Глава 23. Непостижимая комната

- Что?! – Джеймс не поверил своим ушам.
Фенвик тяжело вздохнул и повторил:
- Я пришел предложить тебе место в сборной по квиддичу. Мы с Кингсли заканчиваем школу. Знаешь?
- Да… - боясь поверить своей удаче, кивнул Джеймс.
- Значит, осенью в команду будут нужны два новых игрока.
- Да, - снова кивнул Поттер.
- Для нас с Бруствером остается еще одна игра в школе. Последняя… - Бенджамен опустил голову. - Но для Гриффиндора она мало что решает. В лучшем случае уйдем с последнего места, - Фенвик с отчаянием хлопнул ладонью о ладонь и со стоном схватился за запястье. Травмы, полученные в столкновении с Локонсом, зажили не все и не до конца.
- Больно? – участливо спросил Питер и по привычке прихватил себя за подбородок.
- Есть немного, - сказал, оглянувшись на Петтигрю Бенджамен, и снова повернулся к Джеймсу. – Ник убедил меня, что чем раньше мы кого-то попробуем в игре, тем сильнее будет команда в следующем году. Так что? Согласен?
- Играть со Слизерином? – щеки Поттера раскраснелись. – Вместо Бруствера?
- Вместо меня!
- Я буду ловцом?! - удивлению Джеймса не было предела. Питер и Сириус, сидя над пустыми тарелками, только успевали переводить взгляд с Поттера на Фенвика.
- Да! - выпрямился Бенджи.
- Позвольте я расскажу, - привидение гриффиндорской башни водрузило на почти отрубленную голову шляпу и подплыло к столу. – А вы кушайте! Ведь, в самом деле, все остывает!
Фенвик с удовольствием снова взялся за нож и вилку. Петтигрю наконец-то дождался возможности наполнить тарелку. За ним и Поттер положил себе перец, но есть сразу не стал – ему было не до еды. Блэк же поставил локоть на стол, поднял к лицу руку и принялся потирать пальцами подбородок. Взгляд его при этом как бы невзначай упал на часы, да там и задержался.
- А ты, Сириус? – сэр Николас выдерживал с рассказом деликатную паузу.
- Я потом, - ответил Блэк, не поднимая головы.
- Хорошо. Так вот. После столь трагичной развязки последнего матча, - начал Ник похоронным тоном, - и после того, как мадам Помфри привела Бенджамена в чувство, я пришел его навестить. К тому времени у меня, Джеймс, - плечи привидения гордо расправились, - появилась идея. Я вспомнил, а затем рассказал Бенджамену, как в прошлом году ты разобрался с навозной бомбой Пивза…
- Все уши мне прожужжал, - вставил Фенвик и потянулся за добавкой. – Сириус, передай соус, пожалуйста.
- Но ведь убедил? – спросил сэр Николас.
- Да, - кивнул Бенджи. – Спасибо!
- И теперь…
- Ой! – вдруг вскрикнул Блэк. Никто за столом и не заметил, как содержимое соусника оказалось на его груди. – Извините, - поднимаясь, сказал Сириус. Улыбка на его лице выглядела скорее довольной, чем смущенной. – Пойду переоденусь. Я быстро…
Не успел Блэк добраться до ванной, как вместо привидения заговорил Фенвик, повторив свой вопрос:
- Так ты согласен?
- Конечно! – воскликнул Поттер.
- Только придется немного потренироваться.
- Я готов! Хоть сейчас!
- Сейчас не получится, - рассмеялся капитан гриффиндорской сборной и отправил очередной кусок перца в рот, – а вот в воскресенье…
- Как? - растерялся Джеймс. - В воскресенье же вся команда уйдет в Хогсмид…
- Не вся. Мэри еще маленькая для таких походов. А Брустверу там скучно. Он как всегда захочет отоспаться. Да и у Крокера вряд ли что получится. Старушка Трелони завалила его рефератами. Разговаривать он уже совсем разучился, поэтому приходится об увиденном в магическом кристалле писать. Ярдами, - тарелка Фенвика быстро пустела. - Но команда на первой тренировке нам не нужна. Мы будем вдвоем. Только вдвоем! Мантию для тебя стрельнем у Фрэнка. Вы ведь с ним почти одного роста?
- У меня своя есть, Бенджи! – выкрикнул Джеймс. Все еще не веря своему счастью, Поттер выскочил из-за стола и бросился к чемодану.
- Вау! – теперь пришла пора удивиться Фенвику. Он уже доел, промокнул салфеткой блестящие губы и отодвинул тарелку. – Значит в воскресенье после завтрака первая тренировка. С днем рождения, Джеймс! – Бенджамен поднялся и еще раз пожал руку Поттеру. – Спасибо за угощение. Да! Спортивную мантию возьми с собой. Но постарайся, чтобы никто ее не видел. Ладно? Не хочу, чтобы о нашей затее школа узнала раньше времени.
- Ладно, - согласился Поттер и всплеснул руками: - А чай?
- В другой раз, - улыбнулся, выходя из спальни Фенвик. Вслед за ним и привидение факультета Гриффиндор, отсалютовав Джеймсу и Питеру шляпой, удалилось сквозь дверь.

- Готов? Пошли!
Время до воскресного завтрака Поттер считал не часами. Минутами! И все-таки голос Фенвика раздался так неожиданно! Джеймс склонился над столом и шепнул друзьям: «Удачи!» Затем поднялся, забросил на плечо сумку, в которой вместо учебников сегодня лежала подаренная отцом спортивная мантия, и зашагал за Бенджи к выходу из Большого Зала.
Поттер догнал Фенвика в дверях. Даже вышел из них первым и тут же свернул налево – к выходу из замка на улицу.
- Джеймс! – окликнул его Бенджамен. Поттер обернулся: Фенвик едва не давился от смеха. – Нам сюда, - сказал он и показал пальцем на белую мраморную лестницу. Подождал, пока Джеймс снова поравняется с ним, наклонился над его ухом и прошептал: - Я знаю, что стадион в другой стороне. Но повторяю: не хочу, чтобы о нашей затее школа узнала раньше времени! Я нашел для тренировок другое место. Не отставай, - сказал Бенджамен и бодро зашагал вверх по ступеням.
Джеймс передернул плечами и вслед за Фенвиком начал подъем. За последние дни с ним случилось столько удивительных вещей, что он уже перестал им удивляться. Фаршированный перец для всей школы по поводу его дня рождения. Римус, принявший образ Сириуса. Предложение играть в квиддич за сборную Гриффиндора. Первая тренировка. Все это было хорошо и здорово, но…
На то, что сегодня у него все получится, Джеймсу не нужно было ни загадывать, ни надеяться. Все эти дни в нем жила не уверенность, а твердое знание того, что Фенвик не зря отозвался на предложение Ника. У него все получится! Он сможет! Он будет играть в квиддич! И сейчас он больше переживал за своих друзей, чем за себя. Сегодня удача им была нужнее…
Стоило во вторник утром двери спальни второкурсников-гриффиндорцев закрыться за Бенджаменом, как из ванной выбежал Сириус, а за ним в залитой соусом пижаме Римус.
- Вот так подарок! Да, Джеймс? – Блэк хлопнул друга по плечу, присел за стол и потянулся за перцем. – Такое стоит отпраздновать. Есть хочется! А ты, Питер, чего ждешь?
Было действительно странным видеть Петтигрю, сидящим перед нетронутой полной тарелкой. Но первые же слова Питера объяснили его настроение:
- Мы же собирались в воскресенье пробраться в Хогсмид. И как теперь? Мы туда не идем?
Вопрос оказался не праздным. Но уж если везет, то везет во всем. Особенно именинникам!
- Почему? – после короткого затишья воскликнул Поттер. – Пойдем! Вернее пойдете. Но без меня. Теперь даже не нужно думать вместо кого вы это сделаете! Фенвик, Бруствер, Крокер! Так? – Джемс обвел глазами друзей. – Поэтому: я на тренировку, а вы попробуйте прогуляться в деревню. Ведь другой возможности до третьего курса попасть вам в Хогсмид, а мне сыграть в квиддич может не представиться. – Поттер снова повел глазами вокруг стола. На лицах друзей, даже у Питера, светились улыбки. И Джеймсу ничего не оставалось, как добавить: - Давайте же, наконец, завтракать!..
За воспоминаниями о своем дне рождения, Джеймс и не заметил, как Бенджамен затащил его на восьмой этаж замка и остановился у гобелена, на котором Варнава Вздрюченный пытался учить троллей балету. Место Поттеру было знакомо. В прошлом году они с Питером и Сириусом стояли у гобелена долго-долго и смеялись, наблюдая, как после очередного урока тролли набрасывались на своего учителя и принимались его лупцевать. Потом, после того как Варнава приходил в себя, он начинал очередной урок.
- Теперь стой, молчи и не мешай! – твердо сказал Джеймсу Бенджамен, закрыл глаза и медленно пошел вдоль каменной стены напротив гобелена, приговаривая: - Нам нужно место, где мы сможем провести тренировку по квиддичу!
Фенвик дошел до окна и, не размыкая век, развернулся. Медленно ступая обратно, бормоча под нос те же слова, двинулся в сторону вазы вышиной с человеческий рост. Поттер, как его попросили, стоял и молчал. При этом спрашивая сам себя: устоит ваза на своем постаменте или к ним на «тренировку» пожалует школьный смотритель. Но Фенвик, не дойдя до вазы пару шагов, снова развернулся:
- Нам нужно место, где мы сможем провести тренировку по квиддичу! - договорив фразу до конца, Бенджамен открыл глаза, а рот Джеймса открылся сам собой. В стене появилась дубовая полированная дверь с медной ручкой!
Фенвик уверенно, словно делал это не в первый раз, дернул за ручку и оглянулся на Джеймса:
- Заходи!
Поттер переступил порог так неожиданно для него появившейся двери и замер!
Не веря своим глазам, снял с носа очки, протер их полой мантии и вернул очки на место. Но от этого картина перед глазами не изменилась. Перед ним расстилалось поле для квиддича!
Джеймс поднял голову. Три высоких шеста венчали кольца. Впереди и вдалеке три точно таких же. С первого взгляда казалось, что он попал на школьный стадион. Не хватало лишь поднятых над землей трибун вокруг поля. Зато в нескольких шагах впереди, на зеленом ковре стоял уже знакомый Поттеру ящик с мячами для квиддича и лежали две метлы. Опертые на ящик древками, метлы просто призывали оседлать их!
- Ну как тебе? – Фенвик оглянулся на Поттера. Глаза Бенджи довольно смеялись.
- Где мы? – с трудом проглотив подкативший к горлу комок, спросил Джеймс.
- В Выручай-комнате, - Бенджи сам с удовольствием озирался по сторонам. – Не каждый студент знает о ней. И даже не каждый профессор. Хотя, - усмехнулся Фенвик, - каждый профессор когда-то был студентом. Истории о ней передаются поколениями из уст в уста, но постичь ее дано не всем. Не каждому она открывается. Так что нам повезло!
- Ну конечно, - вставил Поттер, - не все же играют в квиддич.
- Причем здесь квиддич? – пожал плечами Фенвик и продолжил, словно читал по книге: – Выручай-комната открывается в том виде, в каком она нужна тому, кто нуждается в ее помощи.
- Вот как!
- Да. Я познакомился с ней года четыре назад. Нужно было кое-что спрятать. От чужих глаз подальше. Не спрашивай что. Не очень приятная история, - Бенджи поморщился. – Хотя сначала, что она существует вообще, не поверил. Но когда попал сюда! Ой!
- А как? – слушая рассказ и не веря своим глазам, Поттер успел забыть, что сам уже стоит внутри удивительной комнаты.
- Тогда? Или сегодня?
- Сегодня я видел, - усмехнулся Джеймс.
- А тогда тоже нужно было пройти три раза вдоль стены, приговаривая: «Мне нужно место, чтобы спрятать…» - Фенвик снова поморщился. - Может, не будем зря терять время? Займемся делом?
- Конечно! – закивал головой Поттер. – Я готов!
- Тогда выпускаем снитч, седлаем метлы и ловим крылатого сорванца. Кто первый! Затем… - Бенджамен открыл ящик с мячами, - Затем отпускаем его снова. Понял? Взлетай!

Кингсли наверняка успел выспаться. Во всяком случае, первый кого Фенвик и Поттер увидели в Большом Зале, был именно Бруствер. Ложка в его руках двигалась между ртом и тарелкой часто-часто.
- В следующий раз мы все повторим. Только запустим еще бладжер, - шепнул Бенджи. – Приятного аппетита! – пожелал он Поттеру и подсел к Кингсли.
- И тебе! – ответил Джеймс, прошел еще немного вдоль гриффиндорского стола и устало рухнул на скамью рядом с Блэком. – Ну?
- Что ну? – мрачно переспросил Сириус. Римус и Питер сидели по другую сторону стола: все трое хмуро рассматривали тарелки.
А вот глаза Джеймса, хотя тренировка и закончилась, продолжали светиться азартом борьбы и желанием победить! Между делом он бросил короткий горящий взгляд в сторону недавнего визави: Бенджи, не прикасаясь к еде, что-то тихо рассказывал Кингсли. И от рассказа Фенвика Брустверу, похоже, перехотелось не только спать, но и есть.
- Как что? Как вам Хогсмид? – по привычке собрав волосы на макушке в кулак, зашептал Поттер. Затем подскочил, потянулся к супнице и сказал уже во весь голос: - Ой, как есть хочется! Не молчите! Рассказывайте!
- Да нечего нам рассказывать, Джеймс! - Сириус вяло перемешал ложкой рисовый суп. – Не были мы в деревне. Не дошли до нее…
- Почему? – с удивлением спросил Поттер.
- Да потому что снег растаял и превратил тропинку вокруг холма в сплошную грязь, - сказал Питер. – Спуститься мы еще могли попробовать…
- Вымазались бы, правда, по самые уши, - грустно добавил Римус, – а взобраться обратно смогли бы вряд ли...
- Потому сделали три шага вниз и вернулись, - Сириус отдернул полу мантии и показал Поттеру брюки измазанные грязью до самых колен. – А что у тебя?
- 4:1 в мою пользу! – гордо расправив плечи, доложил друзьям Джеймс.
- Чего?
- С таким счетом я выиграл сегодня у Фенвика… - начал Поттер, но продолжить ему не дали.
- Ребята, - раздалось за спиной Джеймса. Блэк и Поттер дружно развернулись: позади них стояла Лили. – Хагрид просил вам передать. Если сможете, загляните после обеда к нему. Только в домике его не ищите, – Эванс наклонилась и прошептала: - Идите сразу в лес. К вольеру…
- Ну и денек выдался! – перебил девочку Джеймс.
- Первое апреля, - хмыкнул Сириус. – День дурака!
- Мы пойдем в Запретный Лес? – едва слышно спросил Римус.
- Пойдем! – ответил ему Поттер и покосился через плечо на Лили. – Вот только поедим сначала. Если нам, конечно, дадут.
- Смотрите не заблудитесь! – сверкнув зелеными глазами, пожелала ребятам Эванс и быстрым шагом двинулась к выходу из Большого Зала…
Покончив с обедом, четверо гриффиндорцев вышли через внутренний дворик на выпустивший молодую зелень луг. Поравнявшись с Гремучей Ивой, Сириус ткнул локтем в бок Римуса:
- Не успел соскучиться по дому, Лунатик?
- Я нет, - усмехнулся Люпин. – Это вы давно не были у меня в гостях. – Римус приставил ко рту ладони рупором и тихонько взвыл.
- Пошли! – перекрикнул дружный смех Джеймс. – Сегодня мы в гостях у Хагрида.
- Скорее у гиппогрифов, - добавил Питер.
- У кого? – не понял Римус.
- Увидишь, - ответил Сириус и повторил: - Пошли!
Самая короткая дорога та, которую знаешь!
В Запретном Лесу между деревьями местами еще лежал снег, но дорожка, которой шли гриффиндорцы, была сухой и утоптанной. Не иначе как лесничий ходил нею по нескольку раз на дню. Но и второкурсникам она была знакома. Очень скоро тропинка привела ребят к вольеру с гиппогрифами. Правда, еще издали они заметили: от вольера остались только воспоминания. Не было ни крыши, ни стен.
- Э-ге-ге! Гриффиндорцы! Привет! – то ли заслышав шорох прошлогодней листвы, то ли завидев фигуры между деревьями, радостно закричал Хагрид. Но тут же осекся, замолчал и продолжил только когда мальчики подошли поближе: - Эва! Да вас уже четверо!
- Ты что-то имеешь против? – усмехнулся Сириус вместо приветствия.
- Нет! - улыбнулся лесничий. – Наоборот. Негоже жить в Хогвартсе под одной крышей и быть порознь.
- Кто это, мистер Хагрид? – Люпин указал пальцем за спину лесничего.
- Гиппогрифы. Я думал, тебе про них уже все рассказали, - удивился Хагрид. – И что мы обходимся без всяких там мистеров тоже. Ну ладно. Иди-иди, погляди, какие красавцы в нашем Лесу живут! А вы где так долго пропадали? – добродушно усмехнулся в широкую бороду Хагрид старым знакомым. – Совсем меня забыли? Хорошо, что теперь хоть…
Резкий свист рассекаемого воздуха не дал лесничему закончить. В мгновение ока он развернулся:
- Не-е-е-т! – крик, полный боли и отчаяния заглушил треск скорлупы под копытом гиппогрифа. Трое полуконей-полуптиц взмыли в небо, а Хагрид оттолкнул Римуса, бросился к вороху прелого сена и рухнул перед ним на колени: - Нет… - пряча лицо в ладонях, повторил он. На этот раз тихо и жалобно. - Только не это…
Наконец Хагрид поднял голову. Гиппогрифы, широко распластав крылья, кружили над своим уже не домом - гнездом. Лесничий громко выдохнул и достал из-за пазухи по виду носовой платок, а по размерам небольшую скатерть. Промокнул глаза, повлажневшую бороду и разложил ткань перед собой. Аккуратно, стараясь не терять ни кусочка скорлупы, собрал все, что осталось от яйца:
- Пошли, ребятки, отсюда, - Хагрид шумно потянул носом воздух. – Они вернутся. Они обязательно вернутся. Только мешать им сейчас не нужно. Пошли! Пошли…
Шагая между деревьями, лесничий то ли обращался к мальчикам, то ли разговаривал сам с собой:
- Весной курочка гиппогрифа откладывает яйцо. Одно… - Хагрид всхлипнул. – Только одно! Теперь моим девочкам оно одно на двоих и осталось. А может так и лучше, а? - В ответ не прозвучало и слова. Тогда Хагрид снова заговорил: - Они же теперь вдвоем яйцо высиживать будут. А потом у жеребенка сразу две мамки будут. Так? – продолжал лесничий. – Все получается так, как Шляпа пела. «Придет беда… Но вы сплотитесь!» Помните?
- Нет, - обернулся через плечо Поттер. - Это когда было?
- Как всегда. На распределении, - от удивления слезы в голосе Хагрида высохли сразу. – Неужто не помните?
- Нас на нем не было, - хмурым голосом отозвался из-за спины лесничего Сириус.
- Точно! – Хагрид остановился и совсем как Поттер задвигал ладонью по затылку. – Вас на нем не было. Но про беду Шляпа говорила еще, когда вон его, - огромный палец указал на Люпина, - в Гриффиндор определяла! Так?
- Было! - подтвердил Джеймс.
- А к первому сентября Шляпа ту песню до конца дописала: «Сгустились тучи над волшебным миром… Кто не падал – тому не подняться!..» - Хагрид заговорил громко и горячо. – Питер? Римус? Ну же! Помните?
Петтигрю закачал головой из стороны в сторону, зато Люпин ответил непривычно глухим голосом:
- Я помню! И под какую песню распределяли меня. И под какую потом осенью новичков.
- Вот! - Хагрид собрал в ладонь косматую бороду и почти слово в слово повторил, что когда-то гриффиндорцы слышали от МакГонагалл: - Шляпа никогда и никого зря не стращала. А тут вдруг взялась. Хорошо, что вы теперь вместе. Вроде сплотились. Вот и курочки наши, глядишь, сначала вдвоем потомство высидят, - рука с узелком прижалась к груди, - потом выкормят…

- Что-то я не пойму, - на полдороги к замку нарушил молчание четверки Питер, - отчего вдруг лесничий так потянулся к нам. Ему что поговорить не с кем?
- Конечно, не с кем, – вдруг подтвердил Люпин. – Встать рядом с преподавателями он сам себе не позволяет. Стесняется что ли? Студенты его любят, но… - Римус поморщился. – Не знаю, как это сказать! Не до него им что ли? Вот и получается, что Хагрид всегда один. Даже в Большом Зале появляется только в праздники. Не заметили?
- Откуда ты это знаешь, Лунатик? – спросил Джеймс.
- Видел… - передернул плечами Римус. - Я ведь сам полтора года здесь был один.
- Зато теперь с нами! – Сириус снова ткнул Римуса. На том же самом месте, что и на пути в Лес.
- Да! – улыбнулся Люпин и забросил руку на плечо Блэка. Вытянул вторую к Петтигрю и Питер тут же нырнул под нее. – Вот только…
Джеймс тоже не заставил себя ждать. Широко расставив руки, он уложил их поверх ладоней Римуса:
- Только что?
- Кажется мне, что гиппогрифы почуяли, кто я такой. Потому и взвились. Яйцо раздавили. Жалко…
- Не жалей. Уже случилось… Зато вечером я покажу вам такое! - тихо, но горячо сказал Поттер. – Интереснее гиппогрифов!
Сплетенные на плечах руки крепко сжались. А тем временем легкий порыв весеннего ветра разметал полы мантий и зашелестел длинными ветвями Гремучей Ивы…
После ужина Поттер повел друзей на восьмой этаж замка. Так же как утром говорил ему Фенвик, он попросил ребят встать у гобелена со школой танцев, молчать и не мешать. Затем закрыл глаза и принялся накручивать круги, наговаривая заветные слова. Но…
- Ты уверен, что все делаешь правильно? – спросил Римус после пяти безуспешных попыток.
- А может вы были в другом месте?- засомневался Питер.
- Попробуй еще разок! – посоветовал Сириус.
- Хорошо! – Джеймс обвел глазами друзей. – Только… – Поттер зажмурился и принялся ходить вдоль стены, приговаривая теперь по-другому: - Мне нужно место, чтобы кое-что спрятать!
Три раза повторил Джеймс фразу, раскрыл глаза и в изнеможении сполз по голой стене на пол. У него ничего не получилось…

Прошло почти две недели, прежде чем Фенвик окликнул Поттера:
- Готовься! Завтра продолжаем!
- Правда? – после таких слов Джеймс был готов взлететь без метлы. Но тут же спросил: - И мы снова пойдем в Выручай-комнату?
- Куда же еще! – удивился Бенджамен.
- И она откроется? - Поттер сгреб волосы на затылке. – По-моему в прошлый раз мне все приснилось…
- Да? – хмыкнул Фенвик. – Вот утром выпустим бладжер, он тебя быстро разбудит!..
- Молодец! – нахваливал Фенвик Поттера, когда после тренировки они спускались к обеду. – Но только в следующий раз на нас будут лететь два бладжера.
- Хорошо, - согласился Поттер. После первого состязания настроение у него было лучше. Ведь сегодня обыграть капитана сборной у него не получилось. – Когда? Через неделю?
- Нет, - устало покачал головой Бенджи, – снова через две. В следующее воскресенье Пасха. Каникулы. Правда передохнуть не получится, - сморщился Фенвик, - ЖАБА не за горами. Готовиться нужно. Вон! – указал он пальцем. - Даже всезнайка Кингсли начал обедать с учебниками.
В самом деле на краю гриффиндорского стола, обложившись книгами, сидел Кингсли. На том самом месте, где полтора года прятался ото всех Люпин. А сам Римус, издали заметив Джеймса, призывно замахал рукой.
- Ну? Ты к Брустверу, а я - к своим? – спросил Поттер.
- Давай, - ответил Фенвик и протянул Джеймсу пятерню: - Спасибо за игру!
- И тебе! – Поттер ответил на рукопожатие и пошел вдоль стола.
Стоило ему присесть рядом с друзьями, как его тут же забросали вопросами: «Открылась?», «Получилось?», «Кто кого?»
- Тихо-тихо! – поднял перед собой ладони Поттер. – И открылась. И получилось. И никто никого! Сегодня мы с Фенвиком сыграли три-три, - понизил он голос.
- А разве в квиддиче бывают ничьи? – тихо, стараясь не привлекать к разговору внимание со стороны, спросил Петтигрю.
- У нас была тренировка! В игре такого не бывает, - ответил Джеймс и добавил, улыбаясь: - А комната нам не открылась потому, что ее нельзя обмануть! Понятно?

- Прежде чем начать урок, - профессор МакГонагалл указала на школьную доску, - перепишите названия новых для вас дисциплин. Их изучают, начиная с третьего курса. Когда вы станете взрослыми, - профессор не смогла сдержать улыбку, - от них во многом будет зависеть ваша работа. Ваше будущее…
Список был коротким. Нумерология, кабалистика, магловедение, изучение прорицаний и древних рун – вот и все, что предлагалось второкурсникам. Увидев, что студенты подняли головы от блокнотов, профессор продолжила:
- К концу пасхальных каникул каждый должен выбрать два новых предмета. Все, что вы учили раньше - остается. А теперь попробуем превратить черепаху в чайник и вскипятить в нем воду. Предупреждаю, это задание станет одним из главных вопросов экзамена. Начали!
К концу первого часа занятий паром в классе так и не запахло. Даже у такой старательной Эванс на столе хоть и появился заварной чайничек, вода в нем оставалась холодной. Мысли второкурсников были заняты не трансфигурацией, а поставленным выбором. Детвора то и дело пробегала глазами список новых предметов. А черепахи тем временем так и пытались «сбежать» от юных волшебников…
Во время короткого перерыва гриффиндорцам удалось переговорить.
- Что выбираем? – с места в карьер спросил Джеймс.
- Не знаю, - пожал плечами Питер.
- Мне без разницы, - равнодушно передернул плечами Сириус. - Что выберете, то и будет.
- Тогда я бы взял магловедение, - предложил, опустив глаза, Питер. - Я вырос среди простецов. И думаю с чем-чем, а с этим справлюсь. Даже без подсказок.
- Хорошо! – воскликнул Джеймс. – А как быть с Римусом?
- Сегодня он нам ничего скажет. Он сейчас даже говорить не в состоянии, - развел руками Сириус. – Подождем, пока Лунатик отвоет.
- А зачем? – вздернул брови Поттер и, поманив ребят за собой, вошел в класс. – Профессор, - обратился тихим голосом он к МакГонагалл, - а Римус уже выбрал для себя новые предметы?
- Нет, - декан гриффиндорцев наклонила голову к своим студентам и почти шепотом добавила: - Мистер Люпин просил передать, что он готов изучать те дисциплины, которые выберете вы. Для него главное, чтобы вы были на занятиях вчетвером!
- Вчетвером… - закинув обе руки на затылок, повторил за МакГонагалл Поттер. - Спасибо!..
В течение следующего часа Джеймс к палочке не прикоснулся. Время от времени он, правда, подставлял ладонь к краю стола, чтобы его черепаха не грохнулась на пол. Вокруг Поттера то и дело поднимались облачка пара. Даже у Петтигрю начало что-то получаться, а Джеймс все пребывал в задумчивости. Подперев одной рукой щеку, а пальцами другой выбивал по столу тихую дробь.
- За каникулы закрепите упражнение у кого оно получилось. Ко всем остальным, - МакГонагалл взглянула на Джеймса, - просьба его освоить! Все свободны. Приятного отдыха!
Поттер, казалось, только этого и ждал. Забросив за плечо сумку, Джеймс быстрым шагом вышел из кабинета, прошел коридором и выскочил на порог замка. Сириус с Питером едва поспевали за ним. Едва выйдя на улицу, Джеймс остановился и огляделся по сторонам. Убедился, что поблизости никого нет, и с жаром заговорил:
- Помните предсказание Трелони? Когда придет время изучать прорицания, нас будет четверо!
- И?.. – захлопал ресницами Питер.
- Предлагаю дождаться Римуса и к магловедению добавить прорицания. Согласны?
- Но Трелони говорила, что освободит нас от своих уроков, - напомнил Петтигрю.
- Да? – поняв Джеймса с полуслова, хитро улыбнулся Сириус. – Только МакГонагалл об этом не знает…

Люпин появился наутро после Пасхи. И против выбранных друзьями новых предметов нисколько не возражал. Но следующие несколько дней для школы пролетели, словно каникул и не было. Да и каникулами это вряд ли можно было назвать. Даром, что не было занятий – все сидели за учебниками. Подготовку к грядущим экзаменам разбавило лишь объявление о предстоящем в субботу матче. Хотя в школе мало кто сомневался, что когтевранцы победят в своей третьей игре и досрочно завоюют Кубок. Но завзятых почитателей и знатоков квиддича беспокоил вопрос: какую тактику они выберут? Забросить в кольца пуффендуйцев полтора десятка квоффлов и только потом разбираться со снитчем, уже не заботясь, кому из ловцов он достанется. Или, забыв обо всем, с самого начала всей командой помогать искать Икарию Кристалл маленький крылатый мячик…
Однако словно повинуясь какой-то древней, неизвестной никому магии снитч сам снял все вопросы. И очень быстро. Вылетев по свистку мадам Трюк из ящика, он как обычно исчез неизвестно где. Но только лишь для того чтобы вернуться через минуту, врезаться в лоб ловцу Пуффендуя и упасть ему за пазуху. Самый короткий матч по квиддичу в истории Хогвартса был окончен!
С набухающей на лбу шишкой, с победно поднятой вверх рукой Златопуст Локонс спланировал к центру поля и спрыгнул с метлы. Да! Снитч сам снял все вопросы в этой игре, но поставил новые – во всем турнире. И прежде чем трибуна пуффендуйцев взорвалась в едином победном крике, за них это сделали слизеринцы. Золотой мячик с серебряными крылышками подарил им шанс завладеть чемпионским кубком…

- Ты понимаешь, что произошло?! – горячо вскричал Фенвик, едва за Поттером закрылась дверь Выручай-комнаты.
- Конечно! – в тон Бенджамену ответил Джеймс. – Мы ведь еще вчера все просчитали! Чтобы Слизерину победить в турнире, им нужно выиграть у нас. И хотя тогда у них всех будет по две победы, Пуффендуй в расчет можно не брать. Они закончили свои игры с отрицательной разницей. Так? – вздохнул Поттер. – Поэтому слизеринцам нужно выиграть у нас 220 очков. Только так они смогут обойти Когтевран.
- Да! – подтвердил Фенвик. – Но смотри, что теперь получается! Пока слизеринцы не поведут в счете с разницей в семь квоффлов, им снитч не нужен. Их ловец, поэтому сначала будет только стараться не дать поймать его тебе. Понял?
- Понял, - уже спокойнее сказал Джеймс. – И что дальше?
- А дальше схема игры должна быть такой, - Бенджи потер пальцами виски. - С Фрэнком все понятно. Долгопупс у ворот свое дело знает. Охотники будут стараться забивать и забивать, чтобы оттягивать время. Для тебя! Загонщикам придется каждый бладжер, до какого смогут дотянуться пускать его в ловца слизеринцев. Вся команда будет работать только на тебя!
Стратегия Фенвика на первую игру Поттера начала доходить до Джеймса. Но перебив капитана, он высказал и свое предложение:
- Тогда было бы неплохо хотя бы одну тренировку провести всей командой.
- Обязательно! – поддержал его Бенджи. – В следующий раз. И снова здесь. И только здесь! До игры на стадионе мы не появимся. Пусть слизеринцы думают, что мы сдались. И даже перестали тренироваться. Все! Выпускаем мячи!