Глава 11. Совиная почта

- Сириус! Питер! - едва завидев друзей на пороге, радостно закричал Поттер. - Что я вам расскажу!
- А что я вам покажу! – в тон ему ответил Блэк.
- А я… - растерялся Петтигрю. – Послушаю. Потом посмотрю. Только, может, сначала поужинаем?
Трое гриффиндорцев весело рассмеялись, затем бросились друг к другу и крепко обнялись. Каникулы – это, конечно, здорово! Но для них, уже привыкших быть все время вместе, они стали временем разлуки…
Вернувшись из шумного Большого Зала в спальню, мальчики расселись на кроватях и с удобством облокотились на подушки. Теперь уж и Блэк, и Петтигрю точно были готовы выслушать Поттера.
Стараясь не упускать подробностей, Джеймс говорил ребятам о «Трех метлах» и «Сладком королевстве», о Визжащей хижине и «Кабаньей голове». Поведал о странных отношениях между директором школы и его младшим братом. Вспомнил о Пивзе. А напоследок Поттер оставил самое интересное – рассказ о своем подземном путешествии. С первых слов о тоннеле, рот от удивления раскрылся не только у Петтигрю. Сириус тут же позабыл о подушках. Он приподнялся и придвинулся поближе к Джеймсу. С горящими глазами Блэк ловил каждое слово.
- …Когда Филч ушел, я пробовал стекло и тянуть и толкать, - Джеймс добрался до конца рассказа и разочарованно развел руками, – но…
- Эх! – с жаром воскликнул Блэк. - Меня с тобой не было! Тебе бы там еще… - Сириус вскочил, открыл появившийся за время ужина чемодан и принялся в нем что-то искать. – Я и так знал, что он нам пригодится! - приговаривал он. – Слишком часто мы натыкались на закрытые двери.
Наконец Сириус выпрямился:
- Так говоришь: стекло тебе не поддалось? - Блэк гордо вскинул вверх руку. - Вот!
- Что это? – спросил Джеймс. Из сжатой в кулак кисти Блэка торчало что-то длинное и плоское. Но что именно за пальцами было не разглядеть.
- Сейчас узнаете!
Но вместо того, чтобы показать спрятанное в ладони Сириус сунул его в карман. Затем опустился на колено и принялся расшнуровывать ботинок на ноге Питера.
- Ты что, Сириус! – непонимающе воскликнул Поттер.
- Сейчас! – с нажимом повторил Блэк и с довольной улыбкой поднял глаза на Джеймса. Тем временем Петтигрю попытался незаметно спрятать ноги под кровать. - Не дергайся, Питер! Ты мне мешаешь!
- Сириус! С тобой все нормально? – с опаской в голосе спросил Питер, однако послушно выставил ноги вперед.
- Конечно! – оставив шнурок на левом ботинке протянутым всего-навсего сквозь одну дырочку, Блэк принялся за правый. Распустив почти до конца и его, Сириус быстро связал оба шнурка вместе. Затем потянул за концы, затягивая потуже узел.
- Думаешь, мне так будет удобно? – недоумение не покидало Петтигрю.
Джеймс тоже мало что понимал в действиях Сириуса, но наблюдал за ними молча, по привычке лохматя макушку. Блэк же на одном узле не остановился. Скручивая шнурки в петли, перехлестывая концы, он связывал их все крепче, все путанее. С каждым новым узлом Поттеру все больше хотелось рассмеяться:
- А что, Питер! – не в силах дольше сдерживать себя, Джеймс прыснул.- Может, и будет. Ты ведь еще не пробовал так ходить.
- Все! – громко сказал Сириус и поднялся, запуская руку в карман.
- Здорово! – Джеймс закатился от смеха. Над ботинками Петтигрю громоздился клубок узлов, из которого торчали вверх только кончики шнурков. Длина каждого была не больше дюйма.
- И что теперь? – Питер оторопело смотрел на Сириуса.
– А теперь… - Блэк раскрыл ладонь и сунул ее прямо под нос Петтигрю.
Сложенный перочинный нож с перламутровой обкладкой, на первый взгляд, был самым обыкновенным. Хотя разных инструментов в нем было не меньше дюжины. Сириус поддел ногтем один из них – в сторону повернулось острое шило.
- Смотрите! – Сириус снова наклонился и небрежно двумя пальцами взялся за торчащие кончики. Затем с силой воткнул шило прямо в середину клубка. – Оп!
По мере того как Блэк поднимался, шнурки из ботинок Питера сами распутывались и вытягивались в струнку. Справившись с последним узлом, нож со стуком упал на пол.
- Вау! – только и смог произнести Питер. Словно завороженный он наблюдал, как шнурки выползают из его ботинок.
- Ничего себе! – Джеймс тоже не скрывал восхищения. - А что твой нож умеет еще?
Сириус вернул Питеру шнурки, поднял нож и подсел к Джеймсу:
- Здесь целая куча отмычек, - Блэк принялся один за другим открывать инструменты, отчего нож сразу напомнил ежа. – Ними можно открыть любой замок!
- Так уж и любой, - недоверчиво буркнул Питер. Он наклонился и теперь, пыхтя и отдуваясь, зашнуровывал ботинки. – А запертые заклинанием?
- А для них, - Сириус быстро вернул отмычки на место и открыл самое большое лезвие, - есть вот что! Скоро сам увидишь, как нож справится с такими дверьми. Помнишь, сколько мы встречали их в Хогвартсе?
- Дашь посмотреть? – Поттер показал Сириусу на нож.
- Хорошо. Допустим, мы теперь сможем открыть даже ту стеклянную дверь, которую нашел Джеймс. Но как мы выберемся из замка? В Хогсмид, - Петтигрю распрямил спину, чтобы правильно выговорить название деревушки, - мы попадем только через полтора года. За это время через нору может пройти столько народа!
- Нет, Питер. Я спрашивал у родителей, – Поттер открывал отмычки по одной, внимательно рассматривал их, затем возвращал на место. - Местные туда не ходят. Им там делать нечего. А в Хогвартсе о гроте никто никогда ничего не говорил. Мама с отцом запомнили бы… Да! Я еще наломал кустарника, прикрыл дыру. Так, на всякий случай.
- А зачем нам ждать полтора года? – перебивая Джеймса, горячо воскликнул Сириус. – Мы откроем дверь здесь! В замке!
- Хотелось бы, – не отрываясь от своего занятия, мрачно произнес Поттер. - Вот только где она?
- А и, правда… - нахмурившись, протянул Блэк. Его горячность вмиг улетучилась. – Что-то я не помню в замке закрытого стеклом проема.
- Пока вас не было, я пробовал его искать. Но… - главное лезвие со щелчком встало на место, и Джеймс поднял голову. Глаза за стеклами очков закончили фразу лучше всяких слов. – А этот нож, Сириус… Откуда он у тебя?
- Дома столько волшебного хлама! Веками собиралось, – махнул рукой Блэк. – А о ноже вспомнил, когда мы как-то топтались под дверью, которую не смогли открыть. Тогда и решил: обязательно привезу его в Хогвартс.
- Так что? - Питер наконец-то справился со шнурками, но вопросы у него еще остались. – Получается, нора вывела Джеймса к тому месту в замке, где мы еще не были?
Ни Блэк, ни Поттер ответить ему не успели. Дверь в спальню открылась, и на пороге возник Люпин:
- Привет, парни! С приездом! – бросил он на ходу, прошел к своей кровати и распахнул над ней полог…

Самой большой неприятностью января стали сильные морозы. На улицу выходить не было никакого желания. По дороге на занятия по травологии – до теплиц и обратно - никто не стеснялся бежать, а не идти. Даже студенты старших курсов. А уроки по полетам и вовсе отменили.
Зато полностью оправдал себя нож Сириуса! Почти три недели все свое свободное время друзья бродили коридорами замка, возвращаясь к комнатам, какие для них были раньше безнадежно закрыты. Но теперь все изменилось! Стоило вставить большое лезвие ножа в щель между косяком и дверью, провести им сверху донизу и вход открывался. Вот только за ним гриффиндорцев чаще всего ждало скучное зрелище. Комнаты оказывались либо пустыми, либо классами, полными рухляди, возраст которой исчислялся если не веками, то уж десятками лет точно!
Большой стеклянной двери нигде не было и в помине. Радовало одно: за время поисков мальчики никогда не встречались ни с учителями, ни с Филчем. Иначе расспросов, а то и наказаний было не избежать. Лишь только Полная Дама бурчала на них почти каждый вечер за поздние возвращения. Но Джеймс с друзьями мало обращали внимания на ее недовольный голос - кому-то жаловаться Дама вряд ли бы стала…
Однако штрафные очки для Гриффиндора не заставили себя долго ждать. Хотя первокурсники «заработали» их вовсе не за нарушение режима. И не вечером. А прямо с утра. С «легкой» руки декана Слизерина…
- Зелье для исцеления фурункулов особой сложностью не отличается, - начал занятие профессор. – Но вы уже знаете: на своих уроках я иногда устраиваю маленькие соревнования. Между делом проверим, чему за полгода вы научились на травологии. Рогатых слизняков или змеиные зубы, которые входят в состав зелья, спутать с чем-то другим сложно. Но!
Первокурсники Слизерина и Гриффиндора жадно внимали преподавателю. Еще бы! Впереди маячила возможность заработать призовые очки в копилку своего факультета.
- В этот пучок петрушки, - Слизнорт поставил на преподавательский стол стеклянную банку, из которой во все стороны торчала резными листочками роскошная зелень, – я добавил стебелек кинзы. Не сомневаюсь, что вы знаете: с виду они очень похожи. Вам для приготовления зелья нужно добавить именно петрушку. Постарайтесь не перепутать!
- А если все-таки перепутаем. Что будет, профессор? – выкрикнул Джеймс.
- Думаю, вы запомните это надолго! – загадочно улыбнулся Слизнорт. - Клянусь Мерлином эффект будет потрясающий! А «везунчику» достанутся честно заработанные десять штрафных очков, - аудитория разочарованно загудела: получить такой приз не хотелось никому. – Все! Приступайте к работе!
- Смотри не перепутай, Поттер! Зелья варить - это тебе не на метле летать! – Послышался с задней парты недобрый шепот Снегга.
Недолго думая, Джеймс потянулся в карман за палочкой. Но неожиданно Римус, крепко прихватив Поттера за запястье, предупредил его желание и покачал головой из стороны в сторону:
- Не надо, – тихо сказал он, – не заводись!
Джеймс с удивлением посмотрел на соседа по парте. Ничего подобного Поттер от Люпина не ожидал, но совету внял. Однако попытку достать Джеймсом палочку на задней парте оценили:
- И не заклинаниями сыпать! – зашипел в тон Нюниусу Мальсибер…
За приготовлением зелья урок незаметно приближался к развязке. Каждого, кто вставал со своего места и шел за петрушкой профессор Слизнорт провожал долгим взглядом. До тех пор пока из руки студента она не попадала в котел. Поттер не стал исключением. Вот только лицо преподавателя слегка вытянулось, когда Джеймс наудачу выдернул зеленый стебелек. Хотя Поттер и сам уже понял: в его руках не петрушка. И даже не кинза! Его пальцы держали штрафные очки Гриффиндору!
Раздумывая, что делать Джеймс медленно брел к своему месту. От грустных мыслей его оторвал неожиданный толчок в плечо: не преминув зацепить Поттера, с ухмылкой на лице к столу преподавателя прошел Снегг. И решение проблемы пришло само!
Приняв в себя кинзу, едва-едва кипевшее на медленном огне зелье Северуса с шумом забурлило. Над котлом начала подниматься пенная шапка грязно-серого цвета.
- Как ни крути, но победитель нашего соревнования – вы, мистер Поттер! Минус десять очков Гриффиндору, – перекрикивая бульканье, напомнил профессор. – Жду вас вечером на уборку кабинета! Вместе с мистером Снеггом.
Услышав свою фамилию, Северус с недоумением оглянулся на Слизнорта, затем перевел взгляд на последний стол. Увидев клокочущую над котлом пену, Снегг остолбенел. Обида и растерянность так и читались на его лице. Зелье, за которое он надеялся получить высший балл, безнадежно испорчено. Ставшая ненужной петрушка в его руках смотрится глупым букетом. Еще и наказание!
- За что?! – Северус в сердцах бросил зелень на пол.
- Следить за своим котлом нужно, мистер Снегг!
В серой пене над зельем начали появляться тонкие бледно-желтые ниточки. Профессор наверняка знал, что должно за этим последовать:
- Теперь бежим! – крикнул он студентам и прытко устремился к выходу.
Все случилось очень быстро! Совершенно не понимая, что происходит, первокурсники подскочили со своих мест и принялись спешно складывать сумки. Но не успели! Серо-желтой пене стало тесно в оловянной посудине. Вслед за ней через край хлынуло само зелье. Заливая огонь под котлом, оно превращалось в едкий оранжевый пар. Языки пламени гасли один за другим, а к потолку поднималось облачко, от которого несло смесью протухших яиц и несвежей рыбы, замешанной на цветочном отваре. Зажимая носы, детвора бросилась вон из класса.
Визжа и толкаясь, вслед за Слизнортом и Снеггом из класса побежали девочки. Частая дробь их каблучков застучала по гулкому подземелью. Джеймс, так и не добравшись до своего места, рванул к выходу. Вслед за ним в проход между столами выскочили Сириус и Питер. Люпин немного не успел – мимо него понеслись слизеринцы, и Римусу пришлось замыкать бегство.
- А-а-а! - Петтигрю то ли сам, то ли с чьей-то «помощью» сзади споткнулся и растянулся на полу.
Развернувшись на крик, Блэк и Поттер остановились у самых дверей. Но сразу помочь другу не удалось: слизеринцы не собирались ждать, пока Питер поднимется. Один за другим они перепрыгивали через Петтигрю и скрывались в дверях. Едва последний из них покинул класс, Блэк наклонился и подхватил Питера под руку. С другой стороны то же самое проделал… Люпин. Вдвоем мальчики перетащили Питера через порог, вслед за ними выбежал Поттер. Он плотно закрыл за собой дверь, пытаясь запереть «аромат» в классе:
- Все! – громко выдохнул Джеймс. Но он ошибся. Их ждали!
Встав полукругом, отрезая ребятам все возможные для бегства пути, ухмылялись слизеринцы.
- Ну что, Поттер, поговорим? – разминая кулаки, начал Мальсибер. – Сначала из-за тебя штрафными очками «наградили» Эйвери. Теперь, и снова из-за тебя пострадал Снегг.
- Ты хочешь, чтобы я и до тебя добрался? – нисколько не испугавшись, Джеймс поддернул рукава мантии.
- Или желаете дуэль на палочках? – с насмешкой добавил Сириус и запустил в карман руку.
Рядом с тихим стоном и помощью Люпина поднялся Питер. Из его рассеченной брови потекла кровь, и Петтигрю прикрыл глаз рукой.
Мальсибер замешкался. Молчала и вся его компания. Они пытались подобрать достойный ответ, но не успели. В «мужской» разговор вмешалась… Лили. Где она пряталась и откуда появилась, никто не понял. Но девочка, как и слизеринцы, ждала именно Джеймса! Бледная, как мел Эванс подбежала к нему и с размаху залепила звонкую пощечину!
- Что? Получил, Поттер?! – раздался довольный голос Мальсибера. Ответ нашелся. Да еще какой!
Но Лили на этом не успокоилась. Оттолкнув Джеймса, она развернулась и подскочила к Северусу. Новый удар ничуть не уступал первому.
- А меня-то за что? – Снегг растерялся еще больше, чем в классе.
- За что?! – в глазах Лили стояли слезы. – Прав был Слизнорт! Следить за своим котлом надо…
- Эй, грязнокровка! Что ты себе позволяешь?! – громко выкрикнул Эйвери и ринулся было к Лили. Но сделав лишь шаг, застыл на месте. Джеймс и Сириус выхватили палочки. Еще быстрее это сделал Римус. Да и Питер, покосившись одним глазом на друзей, запустил руку под мантию.
- Попридержал бы ты язык! – улыбка редко сходила с лица Сириуса, но сейчас он был абсолютно серьезен.
Эванс даже не оглянулась. Но чувствуя за спиной поддержку, Лили сама шагнула к Эйвери:
- Это тебе за грязнокровку! – кроме багрового пятна на щеке слизеринца остались еще и три глубокие царапины. – Теперь я уже знаю значение этого слова! – бросила она ему в лицо, затем взглянула через плечо на гриффиндорцев и быстро пошла темным коридором. Не оборачиваясь…
Стоя под прицелом четырех палочек, Эйвери боялся пошевелиться. Все что он мог сделать, лишь крикнуть девочке в спину:
- Погоди! Ты узнаешь его еще лучше! Темный Лорд обещаний на ветер не бросает! Придет время, мы и до тебя доберемся…
Из подземелья мальчики рванули в больничное крыло. Безо всяких вопросов мадам Помфри промыла рану Питера и наложила заживляющее зелье. Затем забинтовала лоб и сказала, что вечером ждет его на перевязку.
Почти «боевое» ранение подпортило Питеру настроение, но не аппетит. В отличие о друзей Петтигрю поел, как всегда, с удовольствием. А историю магии Питер и вовсе считал для себя послеобеденным отдыхом. Он уже давно привык, войдя в класс, пристраивать голову на парту и дремать, пока Джеймс и Сириус не начнут его тормошить. Помощь – помощью, но не пересказывать же Петтигрю каждую лекцию Бинса!
Но сегодня все было по-другому. Урок близился к завершению, а Петтигрю продолжал мирно сопеть носом. Блэк и Поттер, как обычно сидели от него по бокам, но будить друга им совсем не хотелось. Они и сами вряд ли слышали хоть слово из рассказа Бинс. После стычки в подземельи вникать в него не было никакого желания.
Да и перспектива на вечер настроения Джеймсу не добавляла. Хотя наказаний он уже давно не боялся. Но раньше Поттер отрабатывал их вместе с Сириусом и Питером, а сейчас его «напарником» будет Снегг. И Слизнорт наверняка будет в классе. Вряд ли он оставит его наедине с Нюнчиком. Значит, будет зудеть нотациями…
Сириус с самого начала урока занимал себя… рисованием. Стараясь не упускать мелких деталей, Блэк старательно выводил в блокноте двухколесную магловскую машину. Затем несколькими росчерками пера добавлял к мотоциклу пару крыльев и показывал рисунок Джеймсу. Поттер, не особо вникая в художества друга, просто кивал. Сириус переворачивал страницу и принимался за разработку новой модели…
«Не было» в классе и Люпина. Хотя он и сидел за партой. Один как обычно. Но подперев рукой подбородок, Римус с самого начала урока уставился в окно. Да так ни разу и не отвел от него глаз. Он снова где-то пропадал последнюю неделю. Появился только сегодня на зельях. «И возвращение ему удалось! – подумалось Джеймсу. – Молодец! Питеру помог. За Лили заступился. Даже палочку выхватил раньше нас с Сириусом».
Вспомнив об Эванс, Джеймс потер щеку и посмотрел на девочку. Закусив губу, Лили с отрешенным видом накручивала на палец рыжую прядь. Гляди-ка! Сама наломала дров, теперь переживает. И не слышит, наверное, ни Бинса, ни соседок по парте…
Мэри с Сандриной вряд ли даже знали о стычке. Но и их мало интересовала сегодняшняя тема. Весь урок девочки тихонько переговаривались. А сейчас еще разложили перед собой горсть разноцветных бусинок и с увлечением двигали ними по столу…
Словом, для кого из гриффиндорцев скрипел сегодня лекцию Бинс, так и осталось загадкой…

Большой Зал понемногу пустел. Поужинав, студенты расходились по своим делам - оставшийся вечер принадлежал им. Но хотя Джеймс и Сириус давно отставили тарелки и даже Питер уже наелся, гриффиндорцы никуда не спешили.
Не торопился подниматься со своего места и Северус Снегг. Так же, как и Джеймс, он время от времени посматривал на преподавательский стол. Оба ждали профессора Слизнорта. Но преподаватель зельеварений уже с полчаса как завел разговор с Дамблдором. И похоже, беседа их затянулась…
Продолжала оставаться за столом и Лили. Может своим присутствием она хотела поддержать Снегга? Как Сириус и Питер не хотели сейчас оставлять одного Джеймса? Тогда Эванс делала это как-то странно. Сидевший за полупустым слизеринским столом, Северус беспрестанно сверлил девочку взглядом. А Лили так и не оторвала глаз от нетронутой тарелки…
Мэри с Сандриной покинули Большой Зал давно. Ребята даже столкнулись с ними в дверях. Они только шли на ужин, а девочки с ним уже покончили. Джеймс удивился еще тогда: почему их двое? Не отдавая себе отчета, Поттер повел головой в поисках Эванс. Опершись локтем на стол, пристроив в ладошку подбородок, Лили грустно смотрела в спину подругам. Ненадолго глаза Джеймса и Лили встретились. Поттер машинально «поправил» прическу, затем опустил руку к щеке. Лили поняла этот жест по-своему. Она тут же отвернулась и виновато опустила голову…
Слизнорт наконец-то наговорился с директором. Медленно и вальяжно профессор пошел центральным проходом. На ходу широко расставил руки и, слегка подбрасывая вверх ладони, призвал Снегга и Поттера следовать за ним. Джеймс кивком попрощался с друзьями и быстро поднялся.
Блэк и Петтигрю тоже не стали дольше задерживаться. Здесь им делать было уже нечего, и они неспешно двинулись к выходу.
- Сириус! – вдруг раздалось у них за спиной.
Мальчики дружно обернулись: быстрой походкой их догоняла Лили. Щеки девочки ярко горели:
- Сириус! – повторила она. – Ты не мог бы мне помочь?
- Помочь? - переспросил Блэк и повернулся к Питеру. – Сам к мадам Помфри доберешься?
- Да.
- Прости, Питер, - опустив глаза на его повязку, виновато сказала Лили. Петтигрю кивнул и двинулся к двери.
- Что нужно сделать? – спросил Сириус.
- Ты ведь знаешь как работает… Нет! Как действует, - Лили волновалась и никак не могла подобрать правильное слово, - совиная почта?
- Тебе нужно отправить письмо? – догадался Сириус и улыбнулся. – Всего-то! Пойдем!
Лили сразу успокоилась и прямо на ходу принялась рассказывать:
- Завтра у мамы день рождения. Так хочется ее поздравить! – девочка вздохнула и закусила губу. – Знаешь?.. Ведь такие как я по полгода ничего не знаем о том, что происходит дома. А родители ничего не знают о нас…
И Сириус понял, о чем ему хотела сказать Лили!
- Да! Совиная почта – не для маглов! А по-другому ты написать им не можешь! А они тебе. Совятник там, - вытянул он вперед руку, где в арочном пролете виднелась лестница, – в Западной башне.
- Знаю. Северус рассказывал мне. Мы договорились, что сегодня вечером пойдем туда вместе, но… Потом я подумала, что мне смогут помочь девочки. Так нет же! Сегодня первое после каникул собрание игроков в плюй-камни. Жаль было бы лишать их удовольствия, - Лили выдала все свои объяснения и спросила: – А ты домой пишешь?
- Нет, – пожал плечами Сириус. – Зачем? Сам я из дома получил всего одно письмо. Помнишь какое?!
- Да, – Лили вспомнила их первое утро в Хогвартсе. – А мне бы так хотелось хотя бы раз в месяц обменяться весточкой со своими!
- Не волнуйся, – поднимаясь по винтовой лестнице, улыбнулся через плечо Сириус, – попробуем это решить! И вообще. С этим можно разобраться проще. Купи себе летом сову.
Шагавшая вслед за Сириусом, Лили вдруг замерла на месте:
- Точно! «Студенты также могут привезти с собой сову, или кошку, или жабу…» - по памяти прочитала она строку из письма, которое получал из Хогвартса каждый будущий первокурсник. – Я еще тогда подумала: зачем они в школе, где учат волшебству?
- Пойдем! – выданная Сириусом идея понравилась ему самому, но в его глазах тут же засветился вопрос. – Слушай! А как ты получила то письмо? О зачислении. Его же совы приносят…
- Ой! – всплеснула руками Лили. – Это было так здорово! В середине июля к нам в дом постучался странный человек. В мантии, с длинными волосами, длинной бородой, очки на носу… Я сначала подумала, что это - Санта-Клаус! Но почему летом?!
- Неужели сам Дамблдор! – удивился Сириус.
- Да! – воскликнула девочка.
- И он принес тебе письмо?
- А еще рассказал родителям, что я волшебница. И где буду учиться, – Лили радостно закивала головой. – Все получилось так, как мне когда-то говорил Северус.
- Северус говорил? – удивился Блэк. – А почему потом ты с ним ругалась из-за письма? Накричала на него. Тогда. В поезде.
- Это было другое письмо, – улыбка сошла с лица Лили. – Но тоже из Хогвартса!
Сверху потянуло прохладой, и девочка поежилась – то ли от сквозняка, то ли от воспоминаний:
- У меня есть старшая сестра. Да ты ведь знаешь, – Сириус кивнул. – После визита Дамблдора она написала ему письмо.
- И оно дошло к нему?! – Сириус не переставал удивляться. Он ни разу не слышал, чтобы кто-то из маглов переписывался с волшебниками.
- Наверное, - пожала плечами Лили. – Потому что Туни получила ответ! Вот его-то мы и нашли с Севом. Случайно…
- Теперь понятно, – невесело сказал Сириус. Ему снова вспомнился разговор в «Хогвартс-экспрессе».
- Петунья меня до сих пор не простила, - голос Эванс задрожал и она замолчала. Сириус тоже не знал, что сказать. На языке крутилось только наставление Джеймса о чужих письмах. Но повторять его не хотелось.
Едва переступив порог совятника, Сириус и сам невольно передернул плечами. В окнах круглого помещения на самом верху башни не было ни одного стекла. Зато было полно сов! Они сидели на жердочках, которые ярусами поднимались до потолка. Почти все птицы уже проснулись. Кто-то еще чистил перья, но большая часть была готова к вылету: кто по делу, кто на ночную охоту.
- Выбирай себе почтальона! – улыбнулся девочке Блэк.
Лили медленно пошла вперед, не совсем уверенно озираясь по сторонам. С самым беспечным видом Сириус шел вслед за ней. Неожиданно на полу что-то хрустнуло:
- Ай! – вскрикнула девочка и остановилась.
Высохший мышиный скелетик под ее ногой рассыпался в прах. Лили виновато оглянулась, но в ответ Сириус только безразлично сморщился.
– Ай! – снова вскрикнула Эванс.
Крупный красновато-бурый филин рядом с ней громко ухнул и попробовал ущипнуть девочку клювом. Лили снова оглянулась на своего провожатого. А Сириус уже сам рассматривал филина с интересом:
- Откуда ты такой взялся в наших краях? Впрочем, Лили, потом ты его ни с кем не спутаешь! Годится! – сказал он и подошел к птице вплотную. - Слушай меня внимательно! Ты полетишь с письмом в дом к маглам!
Филин склонил голову набок и недовольно сощурил оранжево-красные глаза.
- Ладно-ладно! Не злись! Они знают… Знают, что сегодня ночью ты принесешь им письмо, – попытался успокоить филина Сириус. Почтальон тут же выпрямил голову. – Но не вздумай улетать сразу. Дождись, пока маглы напишут ответ. Понятно?
Соглашаясь, филин еще раз громко ухнул и нетерпеливо захлопал широченными крыльями. Сириус взял протянутое Лили письмо, нитку, и принялся привязывать послание к оперенной до самых когтей лапе. Но наставления не закончились:
- Смотри внимательно! Запоминай дорогу! Время от времени тебе придется посещать этот дом. Адрес на конверте, - Блэк покрепче затянул узел. – Утром ждем тебя с ответом. Вперед!
Филин слегка присел, затем с шумом рассек крыльями воздух и соскочил с жердочки. Словно завороженная Лили пошла вслед за ним к незастекленному окну. Провожая взглядом тающий в ночном небе темный силуэт, она недоверчиво спросила:
- Все так просто? – и, не дожидаясь ответа, вдруг встрепенулась. – Смотри-ка! Луна пошла на убыль!
- Ну и что, – безразличным тоном то ли ответил, то ли спросил Сириус.
- Люпин! Он появился только сегодня! - Лили развернулась спиной к окну и теперь смотрела прямо на Сириуса. – Его не было целую неделю! Снова…
- Ну и что? – повторил Блэк.
- Северус заметил, что Римус исчезает обычно за несколько дней до полнолуния…
- Ну и что? – в третий раз спросил Сириус.
- …И возвращается сразу после него. Не знаю, может, это случайность? Но Сев хочет проследить за этим.
- Зачем? – Сириус не скрывал раздражения. – Знаешь? По-моему, твой Снегг очень любит совать свой длинный нос туда, куда не следует!
- Да! – вспыхнула Лили. – А твой Поттер! Он лучше?! Не понимаю, как с ним вообще можно дружить! Выскочка и задавака! Если бы не он, мне бы не пришлось тебя сегодня ни о чем просить! И лоб у Питера был бы целым! А к Северусу он цепляется все время только потому, что Шляпа распределила его в Слизерин! Туда, куда он и хотел!
Блэк слушал и молчал, лишь кивая головой из стороны в сторону в такт словам Эванс.
- Что нет?! – продолжала кипеть, защищая друга Лили. – Хочешь сказать: я не права?
- Не права, – спокойно подтвердил Сириус. – Если помнишь, первый раз они поругались, когда никто не знал, кому на каком факультете учиться. И насчет Поттера ты тоже не права. Он нормальный парень! И кто знает, если бы ты в поезде просто назвала свое имя, сейчас вы бы с Джеймсом относились иначе друг к другу?
- Вот как!
Лили набрала полную грудь воздуха, собираясь ответить быстро и горячо. Но в следующий миг ее дыхание словно перехватило. Какое-то время она безмолвно смотрела на Сириуса, пытаясь осмыслить его слова. Похоже, подобное никогда не приходило ей в голову:
- Может быть, - наконец тихо выдохнула девочка. - Мне было тогда так плохо! - Лили потупила голову и накрест обняла себя руками за плечи. – Пойдем? Холодно здесь.
Первый виток ступеней ребята прошли без единого слова. Но вдруг Лили резко тряхнула рыжими волосами:
- Я же совсем забыла! – громко сказала девочка. – Спасибо, Сириус!
- Не стоит, - улыбнулся Блэк. – Ты же видела: совиная почта – это просто.
- Нет! Ты не понял! Хотя, - Лили смутилась, но тут же зеленые глаза задорно сверкнули, – за это тоже спасибо! Но… Всем вам спасибо! За поддержку. Возле кабинета Слизнорта…
- Да ладно тебе! – теперь смущаться пришла очередь Сириусу. – А здорово ты с Эйвери! Только почему сама палочку не достала?
- Знаешь, я порой забываю о ней. О том, что я вообще колдунья, – рассмеялась Лили. – И потом. Если вот так. Просто. По-человечески. Может, это понятнее и доходчивее?
- Может, – пожал плечами Сириус. – Хотя с Эйвери такое вряд ли поможет. В него лучше пальнуть хорошим заклятием! Быстрее дойдет! А кем он тебя хотел испугать?
- Темным Лордом, - нахмурилась Лили.
- Кто это?
- Ты что не слышал о Том-Кого-Нельзя-Называть? Это он и есть!
- Не может быть! - недоверчиво вскинул брови Сириус. В разговоре за рождественским столом братья Лестрейндж такого имени не называли.
- Мне так рассказал Северус, – Лили снова поежилась, словно от холода. – Ты помнишь интервью в «Пророке»?
- Да, – кивнул Сириус.
- И помнишь, сколько потом было разговоров? – Сириус снова кивнул. – А ты не заметил, как тихо вели себя слизеринцы? – на этот раз Блэк покачал головой из стороны в сторону. – Но это на людях. Зато в гостиной они давали волю чувствам! Сев говорил, что чуть ли не все они готовы идти за Тем-Кого-Нельзя-Называть! Хоть сейчас! Даже девчонки!
- И твой Нюниус тоже?
Лили остановилась так резко, словно налетела на невидимую стену:
- Сириус! Ты вырос в мире волшебников. Ты знаешь о нем больше, чем я. Скажи! Почему?! Когда студенты разных факультетов общаются между собой – это нормально. Но стоит слизеринцу подружиться с кем-то… С чужим… Это воспринимается в штыки! Со всех сторон!
- Они сами загнали себя в угол. Уж я-то знаю! - Сириус был мрачен, как никогда. – Вся моя семья прошла через этот факультет. И во все времена слизеринцы кичились чистотой волшебной крови. Ставили себя выше других. Разве другим это понравится?
- Но не все же они там такие! – в сердцах Лили даже притопнула ногой. – И причем здесь кровь, Сириус? Волшебная, не волшебная… Разве не важнее прежде, какой ты? Какой ты человек?! И разве не было случаев, когда детей не волшебников Шляпа определяла в Слизерин?!
- Кого?! – глаза Сириуса округлились. – Ты думаешь, что говоришь? Ты представляешь, как бы им там жилось? Ты представляешь, как бы там жилось тебе?! Целых семь лет!
- Представляю… - Лили медленно пошла по ступеням.
- Нет! Не представляешь! – горячо заговорил ей в спину Сириус. - Когда в поезде Снегг сказал, что ты будешь учиться в Слизерине…
– Представляю! Теперь представляю! – Не оборачиваясь, громким голосом прервала Блэка девочка. - Северус рассказывал мне. Он так хотел попасть в Слизерин. И что?! Ты знаешь, почему все свободное время он сидит в библиотеке?
- Хочет быть самым умным, - попытался пошутить Сириус и показал на коридор, открывшийся с площадки. – Давай-ка сюда. Так мы выйдем к Большой лестнице.
- Он не хочет, чтобы ему лишний раз напоминали, - Лили послушно повернула, - что его отец магл.
- Что?!
- А ты не знал? – удивилась Лили. – Мать у него волшебница. Когда-то закончила Слизерин. А мистер Снегг – магл! И магию просто ненавидит, - ребята неспешно шли по коридору пятого этажа. - Из-за этого у них в семье без конца скандалы и ругань. На Рождество и Севу досталось. Сказал, что больше не хочет ездить на каникулы. Но ему и здесь не сладко. Особенно теперь. Как этот Лорд появился снова!
- Ничего не понимаю! – развел руками Сириус. – Объясни толком. Что за Лорд? Где появился?
- В «Пророке»! – резко сказала Лили. - Пока мы были на каникулах, появилось продолжение того интервью. Тот-Кого-Нельзя-Называть заявил, что начинает действовать. Я сама читала! Сев показывал мне газету. А потом, уже в школе, он слышал, как в их спальне Эйвери хвастался, что его отец давно знаком и дружит с Тем-Кого-Нельзя-Называть…
- Не он один, - пробурчал Блэк.
- Что? – не расслышала Лили.
- Нет. Ничего, - быстро сказал Сириус. – Но почему Лорд? И почему Темный?
- Некоторым и очень немногим он разрешил так себя называть. Консель рассказывал, что его отец знает и старое, и новое имя Того-Кого-Нельзя-Называть. Но произносить их запрещено. Всем! Под страхом смерти! Неужели так бывает, Сириус?
- Не знаю, – честно признался Сириус. – Так значит, Эйвери за спиной папочки претендует на роль какого-то избранника? Как интересно! Вот бы Джеймс посмеялся!
- Так расскажи ему! – стрельнула зелеными глазами Лили и вытянула вперед руку. – Вон он. Ждет!
Облокотившись о парапет лестничной площадки, Поттер с удивлением смотрел, как вдоль коридора к нему медленно приближаются Сириус и Лили.
- Справился? – радуясь встрече с другом, издалека заулыбался Сириус.
- А где Северус? – с тревогой в голосе спросила Лили.
- Да ничего с твоим Нюнчиком не случится! – резко сказал Джеймс, дождавшись пока ребята подойдут к нему. - Думаю, заботливый декан уже доставил его в гостиную Слизерина. В целости и сохранности. Жаль, но за весь вечер он так и не оставил нас вдвоем. До самой лестницы меня провожали.
Лили слушала молча. Зато Джеймс нашел что добавить! Поттер слегка подбоченился и повел пальцами над верхней губой, «разглаживая» усы. Затем, подражая голосу Слизнорта, сказал:
- «Давайте-ка я вас провожу. Чтобы то взаимопонимание, которого вы достигли сегодняшним вечером, не было разрушено по дороге…»
- Дурак! – выкрикнула Лили и припустила вверх по ступенькам.

* * *
«Здравствуйте-здравствуйте! Ваша Рита Скитер снова с Вами! А кроме меня, с Вами тот самый волшебник, интервью с кем вызвало настоящий шквал писем с Вашими откликами. Рядом со мной Тот-Кого-Нельзя-Называть!
Позвольте же, мои дорогие, мои любимые читатели, от Вашего имени поблагодарить моего собеседника за то, что он нашел время и возможность встретиться с нами снова! Вы так и не снимите капюшон?
- Нет! Тем более что сегодня я буду с вами совсем недолго.
- Но Вы и сегодня нас чем-нибудь удивите?
- Вряд ли! Я встретился с Вами только затем, чтобы самому поблагодарить читателей «Ежедневного пророка» за их интерес к нашей прошлой беседе и моей скромной персоне! Я и раньше знал, что у меня есть сторонники. Верные, сильные, умные! Готовые идти со мной до конца во имя великой цели! А благодаря газете, мы узнали: таких – великое множество. Больше того – теперь мы даже знаем их имена! Как и имена тех, кто с нами не согласен. Но…Со временем мы попытаемся их переубедить!
- Как?
- Думаю, скоро вы об этом узнаете!
- А затем мы с Вами снова поговорим?
- На этот счет мне не хотелось бы давать обещаний. Пожалуй, пока разговоров достаточно. Пора начинать действовать!..»
- И это все? – недовольно пробурчал Питер. Желая найти «новости» месячной давности еще до начала занятий, друзья не дали ему толком позавтракать. - Из-за какой-то дюжины строчек мы остались голодными?
- Да уж. Маловато. Не то, что в прошлый раз! – подтвердил Джеймс.
Короткий текст мелкими литерами под заголовком «От слов – к делу?» располагался в самом низу предпоследней страницы и совсем не был похож на своего громкого предшественника. На это раз ни жирного шрифта, ни места на первой полосе ему не досталось. И прежде чем его найти, ребятам пришлось разделить все январские газеты между собой, а затем в три пары глаз внимательно просматривать каждую страницу.
- Вы можете мне толком объяснить, что происходит? – не мог успокоиться Петтигрю. – Разве Тот-Кого-Нельзя-Называть первый, кто хотел бы снять с магии секретность? Ведь Министерство просто не позволит ему это сделать! Его просто упрячут за решетку! Как мисс Пинкстоун…
- Кого-кого? – не понял Сириус.
- «Шарлотта Пинкстоун. Сторонница идеи разглашения людям факта, что волшебники существуют», – закатив глаза, продекламировал Питер.
- Ты-то откуда про нее знаешь? – не сдержавшись, хмыкнул Блэк.
- Прочитал, - наивно пожал плечами Петтигрю. - На карточке к шоколадной лягушке.
- Ясно, – кивнул Сириус. – Нет, Питер. Здесь другое. Пока я был дома, наслушался большего, чем могут рассказать лягушки. Понимаешь, - Блэк дружески забросил руку на плечо Петтигрю, – ему мало открыться перед маглами. – они для него не люди. Как и грязнокровки. И даже… У тебя, Питер, волшебник только отец?
- Ну?
- А миром должны править только чистокровные маги!
- Что? – Петтигрю слегка вздрогнул. - Так вот он какой Темный Лорд! Сам без имени… - недоговорив, Питер сжал руку в кулак и прикусил костяшки.
- Стоп! – глаза Сириуса блеснули азартом. – Имя у него было! И мы можем утереть нос Эйвери. Тот-Кого-Нельзя-Называть раньше был Томом! И учился немногим позже матери.
Джеймс понял Сириуса с полуслова. Встав из-за стола, он быстрым шагом направился к мадам Пинс:
- Скажите, мы можем найти в библиотеке списки студентов прошлых лет?
- А для домашнего задания по какому предмету вам это нужно?
Глаза мадам Пинс за толстыми стеклами очков недовольно прищурились. Школьный библиотекарь Хогвартса недолюбливала троицу с первых дней. И никогда этого не скрывала. А сегодня на ее глазах они еще и разворотили газетную подшивку! Но выставить ребят из библиотеки ей удалось весьма деликатно:
– Между прочим, мистер Поттер, до начала занятий осталось всего пять минут!
- Как же нам узнать, кто такой этот Том? - мальчики уже вышли в коридор, но Сириус не унимался.
- Напиши домой. Спроси у матери, - простодушно сказал Джеймс, – или обратимся к Слизнорту. Он был у них обоих деканом.
От совета Поттера засквозило ехидством. К своей чести он понял это сам и добавил, слегка смутившись:
- Хотя лучше бы они нам о стеклянной двери рассказали.
- Если мы опоздаем, Флитвик нам такое расскажет! - напомнил Питер. - Бежим!
Запыхавшись, гриффиндорцы влетели в класс заклинаний и со звучным ударом колокола упали на свои места. Едва металлический звон растворился вдали, послышался тихий голос:
- Сириус!
Блэк оглянулся на зов: развернувшись вполоборота, Лили Эванс украдкой показывала ему маленький конверт. Ее лицо так и светилось счастьем. Улыбнувшись, Сириус кивнул девочке в ответ, а Лили бережно прижала письмо к сердцу…