Глава 5. Квиддич

- Милые мои! Дорогие! – в тихом бормотании слышались елейные нотки. – Красавицы студенточки! Просыпайтесь скорее! Вдохните аромат этих чудесных цветов. Обещаю: вы запомните его навсегда!
Джеймс Поттер и Сириус Блэк невольно застыли на месте. Говорили совсем рядом…
Верные своему слову мальчики поднялись с рассветом и уже больше часа бродили по тихому пустынному замку. Хогвартс – обычно такой живой и шумный, замолкающий лишь на время занятий казалось, был совершенно необитаем. Единственный кого Джеймс и Сириус видели сегодняшним утром, был их сокурсник Питер Петтигрю. Но, похоже, Питер тоже не собирался менять свои планы. Все старания разбудить его ни к чему не привели. Махнув рукой, Блэк и Поттер оставили друга досматривать сны, а сами вышли на освоение нового дома.
Больше, кроме Питера, ни единой живой души мальчикам пока не встретилось. Ни в общей гостиной, ставшей уже привычно пустой по утрам ни в коридоре, ни на лестнице.
Правда, была еще Полная Дама! Закрывая за первокурсниками дверь гостиной Гриффиндора, Дама смачно зевнула и недовольно буркнула: «Ни днем, ни ночью нет покоя!» Но, в конце концов, она была лишь портретом. Как и все прочие знаменитые маги, которые мирно спали на своих полотнах. Кое-кому случалось даже всхрапнуть. Проходя мимо них, из учтивости ребята старались ступать как можно тише. Не было никого и в Большом Зале, куда мальчики заглянули через открытую дверь:
- Куда теперь? – вполголоса спросил Сириус.
- Какая разница? Дальше для нас почти все новое, – так же тихо ответил ему Джеймс. – Пойдем куда глаза глядят, а ноги куда-нибудь да выведут…
Ноги вели первокурсников узким темным коридором к статуе трехликой богини с факелами в руках. До конца коридора оставалось совсем немного, когда тихие слова заставили мальчиков остановиться. Замерев, они вслушивались в бормотание.
- А вы, мои любезные студентики! Не хотите ли подарить своим подружкам хотя бы один цветочек? Они будут несказанно рады…
Джеймс и Сириус переглянулись: неужели в Хогвартсе говорят даже статуи? Хотя то, что с Гетерой не все в порядке мальчики догадались сразу. Верилось с трудом, что шляпа колокольчиком на голове богини задумка древнего скульптора. Белизна мраморной статуи мало сочеталась с пестрой раскраской головного убора. А уж бубенчики, пришитые к полям шляпы, и вовсе были ни к чему покровительнице колдовства. Любопытство недолго боролось с осторожностью и ребята на цыпочках медленно двинулись вперед.
Статуя стояла в центре небольшого, но очень уютного холла. К нему вели не один, а целых три коридора. Получалось, что каждый находится под присмотром Гетеры. Вот только в отличие от того, которым пришли сюда мальчики, остальные два были наполнены светом восходящего солнца. Вдоль стен холла стояли небольшие диванчики, между ними развешаны гобелены. По бокам от статуи две большие цветочные вазы на мраморных постаментах. Цветы - голубые в правой вазе и белые в левой, наполняли воздух приятным ароматом.
А еще в холле кто-то был. Кроме статуи. Не заметить маленькую фигурку в яркой одежде было невозможно! Фигурка висела в воздухе, низко-низко склонившись над вазой с белыми цветами.
- Доброе утро! – вежливо поздоровался Джеймс.
В мгновение ока владелец ярких одежд отпрянул от цветов и взмыл под самый потолок. Прямо не лету он развернулся лицом к ребятам:
- Что? – и без того широкий рот незнакомца недовольно растянулся в стороны.
Мальчики с интересом рассматривали человечка. Он наверняка не был студентом. Мало походил на учителя. И уж совсем точно не имел никакого отношения к привидениям.
- Доброе утро! – повторил Сириус.
- Я вас не знаю! – маленькие черные глазки человечка беспокойно забегали. - Кто вы? Первокурсники?
- Да, – кивнул Поттер. - А вы кто?
Взгляд незнакомца перестал метаться. Неспешно он поправил сбившийся на бок оранжевый галстук-бабочку:
- И почему же наши малюсенькие студентики бродят по замку? Им полагается еще спать в своих кроваточках. Или наши крошки не знакомы с распорядком дня? – тон незнакомца тоже переменился. Из слегка растерянного поначалу он стал уверенным и снисходительным. – Они не знают что по выходным в Хогвартсе завтрак на час позже? Ничего. Сейчас мы это поправим, - быстро-быстро человечек принялся шарить у себя по карманам. - У меня тут завалялась одна объяснялочка…
- Что ты хочешь им объяснить?!
Человечек круто развернулся на голос. Как давно появился в коридоре призрак в камзоле с плоеным воротником, никто не знал. Пройти сквозь стену он мог без единого звука, а солнечный свет сделал его почти невидимым. Но, похоже, сэр Николас был здесь уже давно и слышал разговор с самого начала:
- Послушай-ка, задира! Оставь ребят в покое! Иначе мне придется сказать Кровавому Барону, что ты хотел доставить неприятности студенту по фамилии Блэк.
Предупреждение на человечка подействовало слабо. Хотя сначала он напрягся. Потом какое-то время еще пристально вглядывался в привидение. Словно раздумывал над его словами. А затем быстро развернулся в сторону мальчиков и выдернул из кармана руку. Короткий замах и что-то маленькое темное и круглое вылетело из нее, как из пращи!
Человечек целился Поттеру прямо в голову. И, наверное, он бы попал. Но…
Резким движением Джеймс выбросил руку вперед и вверх. Миг, и пальцы сомкнулись вокруг неизвестного снаряда! Рассматривать трофей Поттер не стал. Он тут же метнул его обратно.
«Объяснялочка» попала точно в оранжевую бабочку. Раздался негромкий хлопок. Вслед за ним появилось и начало раздаваться вширь бурое облачко. В холле, перебивая цветочный аромат, едко запахло навозом.
- Получил, проказник! – судя по голосу, сэр Николас де Мимси-Дельфингтон был доволен исходом.
Зажав рукой нос, человечек бросился к статуе. Сорвал с нее шляпу и под перезвон бубенцов нахлобучил себе на голову. Затем вернулся и что было сил двинул ногой по вазе. Ваза сдвинулась к краю постамента и начала медленно крениться на бок. А человечек уже мчался вдоль темного коридора, крича во все горло:
- Первокурсники бродят по школе! Первокурсники бросаются навозными бомбами!
Эхо пустых коридоров с удовольствием подхватило все звуки: и звон бубенцов, и вопли человечка, и грохот упавшей вазы. Рядом с опустевшим постаментом из месива цветов и листьев, земли и черепков начали вырастать уже знакомые бурые облачка. Сразу же воздух на несколько ярдов вокруг стал непригодным для дыхания - негодник успел заложить в вазу целый арсенал.
- А-а-а!.. – теперь уже неизвестно откуда эхо принесло в холл далекий крик.
Первым успел оценить обстановку сэр Николас:
- Это Филч! – прошептал он. - Поднимайте гобелен и за мною! Скорей! Здесь есть, хм, – призрак начал просачиваться сквозь полотно на стене. Мальчиков он торопил, а сам еще пытался шутить, – запасной выход!
Сириус приподнял ткань и, не раздумывая, бросился в темный проем. Вслед за ним устремился Джеймс.
- Кто?! Кто-о-о-о! – ревел за спинами мальчиков на одинокую Гетеру школьный смотритель. Гобелен приглушал голос, но не интонации. – Ну, погодите! Доберусь я до вас!
Если бы призрак впереди мальчиков не отливал серебром, идти бы пришлось на ощупь. Узкий темный проход вел все время прямо, не сворачивая, пока не уперся в такую же темную лестницу. Два десятка ступеней ведущих вверх, поворот, снова проход, еще поворот и серебристое мерцание впереди погасло. Джеймс и Сириус сделали в темноте несколько шагов и уткнулись в пыльную ткань.
- Апчхи! – не выдержал Поттер.
- Будьте здоровы! – донесся знакомый голос. Он уже не шептал. – Выходите. Не бойтесь. Здесь никого нет.
- Где мы? – выбравшись наружу, спросил Сириус. Яркий солнечный свет заливал широкий коридор. Вдоль него замер почетный караул: у стен в полной амуниции стояло с пару дюжин рыцарских доспехов.
- Совершенно в другом крыле замка, – привидение довольно улыбалось. - И самое главное очень далеко от того места, где вы имели удовольствие познакомится с Пивзом.
- Так значит, это был Пивз! Я так и подумал, – сказал Джеймс. – Родители рассказывали о нем. Странно, что мы не видели его раньше.
- Да-да. Это был он. Наш - всеми не очень любимый полтергейст. Мастер делать мелкие пакости, но в большом количестве. И большой умелец сваливать вину за них на студентов. И если бы Филч застал вас у разбитой вазы… – развел руками призрак. – Знаете ли, новый смотритель считает, что даже от привидений в замке так много шума.
- Спасибо Вам, сэр Николас де... – разлился в благодарности Сириус.
- Ну что вы! Не стоит. Это мой долг: помогать гриффиндорцам, – остановил его призрак. – Кстати можете называть меня просто сэр Николас. Со временем все студенты начинают именно так обращаться ко мне. Хотя, - сэр Николас обиженно поджал губы, – порой они пытаются называть меня просто Ник. Не могу сказать, что мне по душе подобная фамильярность...
- Тогда лучше вы называйте нас по имени, – предложил Поттер.
- Договорились. Кстати, Джеймс, должен сказать: у вас отменная реакция. Здорово вы ответили Пивзу! А что вы познакомились с ним только сегодня, - вспомнил сэр Николас, – как это ни странно звучит: он был наказан! За несколько дней до вашего приезда Филч поймал полтергейста на горячем. Уж что он натворил, точно не скажу. Не знаю. Но, удирая от смотрителя, Пивз имел неосторожность промчаться сквозь Серую Даму – привидение факультета Когтевран. И это во время ее беседы с Бароном!
- Знаю-знаю! – рассмеялся Джеймс. – Единственный, кого Пивз боится, не считая Дамблдора, это Кровавый Барон!
- Абсолютно верно! – подтвердил призрак. – Он-то и приказал полтергейсту целую неделю никому не попадаться на глаза. Видимо сегодня этот срок закончился.
- Сэр Николас, а Вы бы могли показать нам, что еще скрыто в Хогвартсе? Что-нибудь такое, - спросил Сириус у неожиданного покровителя, - как этот проход, например.
- Нет. К сожалению, нет. Для владеющих способностью проникать сквозь стены, тайные проходы ни к чему.
- А как же тот, которым Вы нас провели? – зацепился за мысль друга Поттер.
- Этот? Я помню о нем с тех пор, как сам учился в Хогвартсе.
- Наверное, это было давно? – продолжали расспрашивать мальчики.
- Лет пятьсот назад…
- Пятьсот лет! – эти слова сразу напомнили Джеймсу надпись на вкладыше к шоколадной лягушке. - Значит, Вы учились вместе с Николасом Фламелем?
- О! – удивился призрак. - Вы знакомы с моим знаменитым тезкой?
- Лично нет, – Поттер слегка смутился. – Зато у нас есть его карточка. Из шоколадных лягушек.
- Понятно. Нет, друзья мои. Николас Фламель закончил Хогвартс раньше меня.
- Раньше Вас?!
- Представьте себе! Когда я был студентом, он уже был профессором. Учил нас алхимии. Жаль, что теперь ее не проходят в Хогвартсе. На уроках Фламеля было так интересно. Еще бы! Нам преподавал сам создатель философского камня!
Как оказалось ничто человеческое привидению не осталось чуждо! Даже желание прихвастнуть знакомством с великим волшебником. Сэр Николас широко развернул плечи, выпятил грудь и гордо тряхнул локонами. Но немного перестарался - голова призрака едва не свалилась ему за спину…

Ни подниматься из-за стола, ни куда-то идти Питер не торопился. Он только что налил себе третью чашку чая и задумался. Петтигрю решал брать или не брать еще один эклер, пятый по счету. Поиски выхода из сложной ситуации прервались легкими хлопками по плечам – Джеймс и Сириус устраивались за столом от Питера по бокам.
Троица снова была вместе. Блэк и Поттер наполнили тарелки съестным и, не откладывая в долгий ящик, наперебой начали рассказывать другу о своих открытиях и приключениях.
Об эклере Питер уже не вспоминал. Он даже позабыл о чае. Теперь Петтигрю только вертел головой из стороны в сторону, слушая то одного то другого. К середине истории Питер уже начал немного жалеть, что поутру притворялся спящим. Но когда Сириус вполголоса попытался повторить реакцию Филча на разбитую вазу, его сомнения в правильности поступка вмиг улетучились.
- И что мы будем делать дальше? – спросил он, дослушав рассказ до конца.
- Как что? Поедим и снова пойдем, куда глаза глядят! – рассмеялись ему в ответ Джеймс и Сириус…

Залитый солнцем внутренний дворик замка встретил троих первокурсников ребячьим гамом. Сегодня не только Поттер с друзьями решили устроить себе выходной. Да и как можно было в такой погожий осенний денек думать о каких-то домашних заданиях! Кто-то, развалившись на каменной скамье, просто нежился на солнышке, кто-то весело болтал, но большинство были заняты таким интересным и важным делом: они играли!
Смешавшись, не обращая ни малейшего внимания на разницу в возрасте и цвета факультетов, разбившись по всему дворику на добрую дюжину групп, студенты с увлечением катали каменные шары. Казалось, ровный мощеный пол был создан здесь специально для этого. Каждый новый ход в игре, будь-то точный удар или досадный промах, тут же обсуждался игроками, зрителями и болельщиками. Смех, шутки, беззлобное подначивание слышались со всех сторон. А из дальнего угла дворика и вовсе раздался громкий, но такой счастливый, возглас! Мэри Макдональд, хлопая себе в ладоши, радостно подпрыгивала на месте. Не иначе ее последний бросок был не только точным, а и победным!
- Веселая девчонка эта Макдональд! Да и плюй-камни игра интересная, – сказал Поттер. - Но разве можно сравнить ее с квиддичем?
- А что такое квиддич? – идущий за ним Петтигрю не переставая вертел головой, пытаясь понять смысл игры, которая со всех сторон окружала ребят.
Джеймс остановился так резко, что Питер уткнулся носом в его спину:
- Как?! Ты – волшебник, и не знаешь что такое квиддич?! – обернулся Поттер. Он смотрел на друга, как на посланца других миров.
- Так получилось… - Смутившись, Петтигрю развел руками и уставился на свои ботинки.
Немая сцена посреди шумного веселого дворика продолжалась недолго. Продолжая подставлять под глаза Джеймса и Сириуса свою макушку, Питер собрался с духом и пустился в объяснения:
- Сколько себя знаю, мама всегда говорила, что я буду учиться в школе с названием Хогвартс. Так ей рассказывал отец. Я же его совсем не помню. Папы не стало, когда мне и двух не было. Это от него мне достался магический дар. А мама, - мальчик поднял голову, – она хорошая, добрая. Любит меня. Но она не колдунья. Поэтому рассказать о мире волшебников почти ничего не могла. Только то, что помнила из рассказов отца. Вот и получилось, - повторил Питер, – ни о квиддиче, ни о многом другом я не знаю…
Первым нашелся, что ответить Петтигрю Сириус:
- Не переживай! За семь лет ты тут всему научишься. Все узнаешь! А мы тебе поможем. Так ведь, Джеймс?
- Конечно! Зато теперь я точно знаю, куда мы сейчас пойдем! – рука Джеймса запуталась в волосах. – На школьный стадион! Там, Питер, мы тебя с квиддичем и познакомим!
Ребята миновали дворик, но ничего похожего на стадион не увидели. Впереди расстилался широкий зеленый луг. Посередине луга высилось одинокое раскидистое дерево, возле которого сновало с полторы дюжины мальчишек. Причем системы в их беготне не было никакой. Кто-то двигался вокруг дерева по часовой стрелке, кто-то против. При этом они часто останавливались и меняли направление. Были и такие, кто пытался на полной скорости вбежать в гущу ветвей.
Но самым удивительным было то, что в тихую безветренную погоду ветви дерева мотало из стороны в сторону, словно на улице бушевал ураган.
- Смотрите! Смотрите! – воскликнул Питер. Он так разволновался, что желая привлечь внимание друзей, начал дергать их обоих за рукава. – Наверное, это Гремучая Ива, о которой Дамблдор говорил на банкете!
- Да видим мы. Видим! Успокойся, Питер. Ты нам сейчас мантии порвешь, - остановил его Сириус и повернулся к Поттеру. – Слушай! Ты уверен, что так мы выйдем к стадиону?
- Нет, конечно! – на лице Джеймса гуляла беззаботная улыбка. - Но Питер прав. Деревце не простое!
- Так что? Пойдем посмотрим?
- Обязательно! – кивнул Поттер. – Заодно и дорогу спросим.
Подобравшись поближе, ребята увидели, что трава под ивой сплошь усеяна листвой и мелкими сучьями. Листья были зеленые, время опадать им еще не пришло. Но дерево так хлестало своими ветвями, что было странно, как на них еще хоть что-то задержалось.
- Привет, парни! - от ивы навстречу гриффиндорцам шел Джонатан Аббот. - Рад вас видеть. Особенно тебя, Джеймс. Признаться, вчера на заклинаниях я подумал, что тебя выгонят из школы.
- Победителей не судят! – свои, уже забытые опасения Поттер спрятал за бравой улыбкой. – А вы тут чем занимаетесь?
- Мы игру придумали. Задание простое: нужно всего лишь добраться до ствола. Кто первый его коснется, тот и выиграл. Только Ива не дает этого делать. Подключайтесь! Чем больше нас будет, тем труднее придется дереву!
- А почему сам не играешь? – спросил Сириус. - Мы помешали?
- Нет! Я выбыл. Понимаете, - начал объяснять Джонатан, – Ива к себе не подпускает. Отбивается, как может! Поэтому мы решили: кто не успел увернуться переходит из игроков в судьи и следит за соблюдением правил.
- Так тебе досталось?
Аббот со вздохом закатал рукав мантии. На запястье напухал красным свежий рубец – след удара гибкой и хлесткой, словно плеть ивовой ветви.
- В прошлый раз я долго держался. А сейчас вылетел первым! Обидно…
- Я так и не понял,– Петтигрю слушал рассказ, а сам пытался уследить за всеми игроками сразу, - кто же побеждает?
- Тебе же сказали, Питер, - Джеймс повторил правило. – Тот, кто коснется ствола.
- Или тот, кто сможет продержаться дольше всех, не попав под удар, – добавил Джонатан. - Есть тут у нас один парень со второго курса. Дэйви Гаджен. Он такое творит! Падает, перекатывается, снова встает. Лезет в самую гущу, но Ива достать его не может! Ну что? Попробуем его обыграть?
- Почему бы нет! Вы как? – Джеймс повернулся к друзьям. - Готовы рискнуть?
Сириус улыбнулся и кивнул, соглашаясь. Питеру же помешал ответить громкий крик, раздавшийся из-за дерева. Сквозь ветви было не рассмотреть, кто там на одной ножке прыгает из игроков в судьи. Только теперь Петтигрю мог ничего не говорить. Его решение об участии в игре так и читалось в широко раскрытых глазах. Но все же нетвердым голосом он произнес:
- Мы же хотели посмотреть стадион…
– Понятно, – развел руками Поттер. - Спасибо, Джонатан! Мы и, правда, хотели немного прогуляться. Кстати не знаешь, как лучше пройти к стадиону?
- Сейчас! – Аббот повернулся к дереву. – Дэйви! Дэйви, можно тебя на два слова?
Из листвы, как чертик из табакерки выскочил мальчишка. Напоследок Ива попыталась ударить его по ногам, но Гаджен лихо подпрыгнул на месте, пропуская ветку под собой, а затем прытко рванул от дерева. В пыльной мантии, разгоряченный, с красным лицом и застрявшими в волосах ивовыми листьями лидер игры прибежал на зов:
- Что, Джонатан, нашего полку прибыло? - спросил он.
- Не совсем, – ответил Аббот. – Объясни ребятам, как им лучше пройти к стадиону. Ты же тут уже все знаешь…
- Ну! Это совсем просто! Конечно, к нему можно пройти и так. Вокруг теплиц… - Гаджен еще тяжело дышал после битвы с Ивой и ткнул пальцем куда-то в сторону, – там, где у вас была травология.
- Она у нас в понедельник… - непонимающе покачал головой Поттер
- Тогда вам лучше вернуться и…
Пока Джеймс и Сириус слушали, как им проще добраться до стадиона, Питер, как завороженный, наблюдал за игрой. Он и сам не замечал, что шаг за шагом приближается к месту «сражения».
- Питер! – со смехом окликнул его Сириус. - Ты все-таки решил поиграть?
- Я? – развернулся Петтигрю. – Нет! Я просто хотел рассмотреть, что это за странный дом. Вон там! На опушке.
Луг в сотне ярдов за Ивой плавно переходил в поросший травой пологий склон. Утоптанная тропинка сбегала по нему вниз, упираясь в крыльцо круглого домика под черепичной крышей. Домик был окружен овощными грядками, в сочной зеленой ботве рыжели почти спелые тыквы. Даже отсюда было видно, что урожай в этом году отменный: вряд ли хоть одну тыкву можно было охватить руками. А сразу позади домика темной стеной вставали высокие сосны.
- Там живет Хагрид. Наш новый лесничий, – пояснил Гаджен. – Да вы его и сами должны знать.
- Конечно, знаем! – воскликнул Джеймс.
- А за его хижиной, – продолжал объяснять Дэйви, - начинается Запретный Лес.
- Куда нам, Питер, ходить нельзя! – поучительно сказал Сириус и снова рассмеялся. – Во всяком случае, пока.
- Ладно, парни, спасибо! – поблагодарил Поттер. Теперь, зная дорогу, ему самому не терпелось скорее попасть на стадион. – Только смотрите, не выверните дерево с корнем. Дамблдор говорил, что оно уникальное!
Всю дорогу Сириус не переставал поддевать Питера за его «желание» сразиться с Ивой. Тот поначалу пытался что-то отвечать в свою защиту, но потом и сам стал посмеиваться шуткам Блэка.
- Тише вы! – Джеймс остановился и прислушался. Шум, странный и не очень громкий, привлек его внимание. – Мы почти пришли, – объявил он друзьям и быстрее прежнего зашагал вперед.
Школьного стадиона все еще не было видно. Но тот, кто хотя бы раз в жизни слышал разлетающийся на сотни ярдов грохот трибун, уже не спутает его ни с чем и никогда! Звучащие в унисон крики восторга и вздохи разочарования, свист неодобрения, вмиг сменяющий овацию – такое можно услышать только там, где идет настоящая игра!
Чем ближе мальчики подходили к цели, тем яснее становился шум и тем больше хмурился Поттер. «Неужели там и вправду начался матч?» - в который раз спрашивал он сам себя. Прекрасно понимая, что получит ответ лишь добравшись на место.
- Далеко собрались?
Вопрос заставил ребят остановиться в десятке шагов от входа на стадион. Рядом с ним, развалившись на травке в тени деревца, скучали трое старшекурсников с серебряными змеями на мантиях.
- Хотим посмотреть игру, – простодушно ответил Джеймс.
- Игру? – с насмешкой в голосе переспросил один из слизеринцев. От нечего делать он пожевывал длинную травинку. При этом полоска его молодых, но уже заметных темных усиков забавно шевелилась.
- Да! Мы хотим посмотреть игру, – подтвердил Сириус. – И что тут такого?
- Крэбб! Гойл! Вы слышали? – не вынимая стебелек изо рта и не сводя глаз с ребят, слизеринец обратился к приятелям. – Они хотят посмотреть игру!
Те дружно загоготали и начали нехотя подниматься. Встав во весь рост, высокие и мускулистые Крэбб и Гойл полностью загородили собою вход.
- Нет! Вам туда нельзя… - слизеринец с усиками, не меняя ни позы, ни тона, покачал головой.
- Почему?! – в один голос вскричали Джеймс и Сириус. Питер тоже ничего не понимал в том, что происходит, но стоял молча.
- Да там и нет никакой игры, - под шум стадиона и смех от ворот из-под деревца над первокурсниками открыто издевались, – там…
- Там идет тренировка! – знакомый голос, холодный и надменный, закончил фразу.
Гриффиндорцы дружно развернулись. Люциус Малфой под руку с Нарциссой Блэк стояли от них в двух шагах. Уголки губ Малфоя опустились в пренебрежительной улыбке:
– И на поле сейчас сборная Слизерина. Так что студентам других факультетов на стадионе делать нечего! Потому Макнейр и следит здесь за порядком. Понятно? – Малфой демонстративно отвернулся и протянул руку парню с усиками. Тот уже поднялся с травы. – Ну что, Уолден, отбор закончился?
- Давно. Теперь команда обкатывает новичков. Слышишь? – из ворот донесся очередной взрыв смеха. – Весь факультет там собрался.
Макнейр говорил, а Крэбб и Гойл кивали головами в такт его словам. Казалось, все трое отчитываются перед Малфоем.
- Хорошо. Пойдем, дорогая, посмотрим на будущих чемпионов, - двое у ворот разошлись в стороны. – Не сомневаюсь, в этом году мы поставим Гриффиндор на место!
Последнее было сказано специально для первокурсников. Но точку в этом разговоре поставила Нарцисса. Проходя мимо Сириуса, девушка тихо произнесла:
- А твоя команда, братец, появится здесь после обеда.
В испорченном настроении, ругая на чем свет стоит слизеринцев, их порядки и традиции, троица брела прочь от стадиона. То, что во второй половине дня они вернутся сюда, даже не обговаривалось. Но пока ребята имели то же, что и после завтрака. Желание познакомиться с Хогвартсом не пропало, но конкретной цели снова не было.
Когда шум трибун за спиной уже почти затих, а эпитеты в адрес родного для всей семьи Блэк факультета закончились даже у Сириуса, Питер обратился к Джеймсу:
- Расскажи мне о квиддиче, – попросил он.
- Вообще его лучше сначала увидеть! - ответил Поттер. – Ну ладно. Слушай! В матче участвуют две команды. В каждой семь игроков: три охотника, два загонщика, вратарь и ловец. Верхом на метлах они летают над стадионом и у каждого своя задача…
Никуда не торопясь, ребята спустились по узкой тропинке к озеру и теперь медленно брели по ней вдоль берега.
- Пока ты не можешь увидеть квиддич, взгляни-ка вон туда, Питер! – перебил рассказ Джеймса Сириус.
Петтигрю послушно повернул голову туда, куда указывал пальцем Блэк. Над безмятежной водной гладью вздымались и шевелились странные кольца. Казалось, в сотне ярдов от берега распускается огромный сказочный цветок. Вот только каждый из его лепестков был похож на змеиное тело.
- Кто это? – глаза Питера испуганно округлились.
- Кальмар. Самый обычный гигантский кальмар. Испокон веков он живет в этом озере. И очень любит нежить на солнышке свои щупальца, - Сириус подобрал плоский камешек и попытался пустить его так, чтобы он отскакивал от воды. Затем слегка подтолкнул стоящего с открытым ртом Петтигрю. – Пойдем дальше! Извини, Джеймс.
Питер продолжал оглядываться в сторону озера, пока тропинка не пошла вверх через густой кустарник с мелкими желтыми ягодами на ветках. А тем временем Поттер продолжал свой рассказ:
- …А задачи у них разные, потому что для каждого из игроков есть свой мяч. У охотников большой красный квоффл. Охотники стараются забросить его в одно из трех колец противника. Каждое попадание – десять очков. Но сделать это не просто. Кольца защищает вратарь. А еще им мешают бладжеры. Два черных мяча, которые носятся над полем как угорелые. Да и загонщики соперников своими битами…
- Битами? - перебивая Джеймса, с удивлением спросил Питер. – У них еще и биты есть? Они что с ними летают?
- Конечно! – Поттер и сам удивился: как можно не понимать прописные истины! – Ними загонщики бьют по бладжерам, стараясь попасть мячом в противника…
- Это же, наверное, больно? – снова перебил Петтигрю.
- Еще как, Питер! – Блэк угрожающе сдвинул брови. – Бладжер и кости сломать может и метлу.
- Да не пугай ты его раньше времени, – засмеялся Поттер. – От бладжера еще никто не умер. А есть в игре, Питер, и четвертый мяч. Самый маленький и самый ценный. Он называется снитч. Золотой мячик с серебряными крылышками. Крылышки совсем небольшие, но снитч летает на них быстро-быстро!
- И снитч – это задача ловца? – догадался Питер. – Он что? Должен его поймать?
- Питер! Ты делаешь потрясающие успехи! – смеясь, Сириус пожал ему руку.
- Да! – Джеймс тоже был доволен сообразительностью Петтигрю. – Как только ловец поймает снитч, его команда получает сто пятьдесят очков и игра считается законченной…
Тропинка снова вывела мальчиков к озеру. Берег здесь был высокий, обрывистый. Песчаный пляж под яром выступал в озеро полукруглым мысом. На пляже, до половины вросшее в песок, лежало громадное бревно. Было не понять то ли оно давным-давно скатилось к озеру сверху, то ли его выбросило на берег во время шторма. Но сейчас на нем сидели двое…
- По квиддичу проводится даже чемпионат мира! – закончил рассказывать Джеймс и посмотрел вниз. Длинные и сальные черные волосы мальчика и темно-золотые девочки Поттер узнал сразу. – Смотри-ка, Сириус! Опять эта парочка. Ого, куда забрались!
Услышав за спиной голос, Северус вскочил. Затем резко развернулся и сделал шаг в сторону, закрывая собой Лили. Его волшебная палочка нацелилась на непрошеных гостей. Такого гриффиндорцы не ожидали и слегка растерялись. Первым нашелся Джеймс:
- А ты будешь драться с нами со всеми сразу? Или по очереди?
Ситуация начала напоминать ту, которая случилась в «Хогвартс-экспрессе». Сириус весело рассмеялся шутке, Лили с горящими щеками встала. Но в этот раз она никуда бежать не собиралась:
- Не надо, Сев! Пожалуйста… - тихо сказала она и положила руку Снеггу на запястье. Тот послушно опустил палочку к земле.
- Вот-вот! Не надо! Радуйся, что это мы нашли вас, – подхватил Поттер. Он обращался к Снеггу, а сам издали смотрел в грустные зеленые глаза. – А то Мальсибер продолжил бы знакомить тебя со слизеринскими порядками! Или как там, Сириус? Традициями?
- Да ладно тебе, Джеймс! – хмуро остановил Поттера Блэк. – Оставь их. Пойдем-ка лучше обедать. Ты как, Питер, не против?..

Долго засиживаться за столом ребята не стали. Даже Петтигрю в этот раз старался быстрее орудовать ложкой. После рассказа Джеймса ему не терпелось увидеть квиддич собственными глазами. Но собравшись уходить, мальчики все-таки ненадолго задержались. Как ни странно из-за Поттера!
Уже поднявшись из-за стола, Джеймс заметил в дверях Лили. Девочка вошла в Большой Зал одна. Поттер подождал пока она свернет к столу Гриффиндора и громко, с ехидцей в голосе, сказал:
- Приятного аппетита, Эванс!
Мэри с Сандриной тоже услышали «пожелание».
- Лили! Куда ты пропала? – окликнула Макдональд подругу. - Где ты была?
Лили не стала ничего говорить Джеймсу. Она только посмотрела на него. Точно так, как тогда в поезде – с немым укором, и прошла дальше
- Хотела немного прогуляться…
Ребята вышли из-за стола. Они еще успели услышать, как Мэри начала рассказывать Лили о своей победе:
- А я играла в плюй-камни! Ты даже не представляешь, как это интересно!..
А еще они успели столкнуться в дверях со Снеггом. Ни Джеймс, ни Сириус не преминули между делом зацепить его плечом…

Казалось, ведущие вверх ступени никогда не закончатся. Пыхтя и отдуваясь, ругая себя за чересчур плотный обед, Питер старался не отставать от друзей. Взобравшись наконец на трибуну, Петтигрю без сил упал на скамью.
- Живой? - смеясь, Сириус подсел рядом.
Джеймс оставался стоять, положив обе руки себе на затылок. С безмолвным восторгом Поттер наслаждался открывшимся видом. Он не мог ему не нравиться! Громадный овал стадиона окружен рядом удобных поднятых над землей трибун. Внизу, лаская взгляд, зеленеет травой поле. На противоположных концах по три высоченных золотых шеста, увенчанные кольцами.
- Это туда нужно забрасывать квоффл? – отдышавшись, спросил Питер.
- Угу…
- А почему трибуны так высоко?
- Чтобы ты мог видеть все. Понимаешь? Все! Все, что происходит в игре, – не поворачиваясь, ответил Джеймс. - Привет!
Ожидая начала тренировки, на соседней трибуне несколько старшекурсниц громко и весело переговаривались между собой. Заметив мальчишек, одна из них вскинула в приветствии руку. Алиса улыбалась ребятам как старым знакомым. Сириус оглянулся на крик Джеймса и тоже помахал девушке в ответ:
- Странно! А где наш второй староста? – сказал он. Мальчики уже привыкли видеть Алису не в окружении подруг, а в компании Долгопупса …
Фрэнка ребята увидели только минут через десять. За это время народа на стадионе прибавилось. И не только гриффиндорцев. На мантиях зрителей мелькал и орел Когтеврана и барсук Пуффендуя. Не обошлось без слизеринцев. Их команда была здесь в полном составе. После своей тренировки они даже не стали переодеваться. Светло-зеленая полоса из семи спортивных мантий так и бросалась в глаза. Не иначе как специально пришли понаблюдать за будущими соперниками.
И они появились! Там - внизу. Из-под трибуны, на которой расположились ребята, на поле выходила сборная Гриффиндора!
Стадион зашумел. Девушки на соседней трибуне дружно захлопали в ладоши. Так же дружно и громко засвистели слизеринцы.
- Долгопупс… - удивленно протянул Джеймс, перегнувшись через перила. Сириус и Питер быстро поднялись и встали рядом с ним. – Это же Долгопупс!
Высокая стройная рыжеволосая девушка вышла на поле вслед за Фрэнком. А за нею еще пятеро парней. Все в алых мантиях, все с метлами на плечах. Двое держали в руках биты, один нес под мышкой большой деревянный футляр.
- Бруствер! – узнал его по голубой макушке Поттер. – И он тоже здесь!
Семерка игроков остановилась на бровке поля:
- Команда! – бодро начал крепкий мускулистый парень. – Только нам удалось в этом году полностью сохранить свой состав. Победный состав!
- Давай без предисловий, Фенвик! Все по игре соскучились, – единственная на поле девушка перебила начатую речь. – А о нашем составе и так весь Хогвартс знает!
Повиснув на перилах, Поттер с друзьями прекрасно слышали каждое слово. Они даже сумели разобрать, что девушка говорит с сильным ирландским акцентом.
- Хорошо, Трифолина! Но могу я поставить задачу на первую тренировку?
- Конечно, Бенджи! Конечно! – вставил словечко Бруствер. – Ты же наш капитан.
- Говорите: соскучились? – Фенвик улыбнулся. Ему самому не терпелось подняться в небо. – Тогда играем! На одни ворота! Одна команда: охотники Бруствер и Финниган…
Кингсли быстро поставил футляр на землю. Затем театрально выставил в сторону локоть, предлагая девушке взять его под руку. Трифолина рассмеялась, но не стала отказывать галантному кавалеру.
- Тебе бы, Бруствер, только подурачиться, – попытался сохранить серьезный вид капитан. – Вас будет поддерживать бладжером Крокер.
Один из парней с битой – коренастый крепыш, молча кивнул. А Фенвик продолжал давать установку:
- Я сыграю за охотника в паре с Подмором. Нашим загонщиком будет Дирборн. Фрэнк! Ты на своем месте. Как всегда у колец, - Долгопупс кивнул и попытался тут же оседлать метлу. - Играем без ловца. Значит и без снитча. Думаю, нам и бладжера одного хватит…
- Ну, Питер, смотри, что сейчас будет! – Джеймс с нетерпением тер ладонью о ладонь. – Понравится, будешь сам играть в квиддич.
- Я же летать не умею… - растерянно произнес Петтигрю.
- В понедельник начнешь учиться! – хлопнул его по плечу Сириус. – После обеда у нас полеты.
- Точно! - воскликнул Джеймс. – И на этом уроке нам вряд ли придется писать!
- Готовы? – прозвучало под трибуной. - Выпускай мячи, Кингсли. Взлетаем!