Пролог.

Тело Тани c глухим звуком упало на пол.
- Да! – победоносно воскликнула Чума, безумно улыбаясь. – Ты проиграла! Мое тело! Мое!
Чума, не обращая внимания на протесты Лигула, стала растворяться, а затем вселилась в «пустую оболочку». Минут пять ничего не происходило, только карлик тихо ругался, а потом девушка поднялась на ноги. Она помахала руками, повертела головой в разные стороны и усмехнулась.
- Если ты захочешь занять место Гроттер, то не получится – личико и глазки выдадут, - с некоторой грустью заметил карлик.
Чума еще раз усмехнулась.
- У нас все получилось. У меня есть тело, у тебя – ее эйдос.
- Ты дура или притворяешься? – со злобой прошипел горбун, садясь за стол. – Эйдос «ушел». Девчонка оказалась умнее, чем я думал.
- О чем ты? Силок не должен был пропустить душонку Таньки.
- Он пуст. В нем нет ничего. Все-таки она обошла меня, - Лигул вздохнул. – Ладно, проваливай отсюда.
Но Чума никак не отреагировала. Она, не моргая, смотрела на огонь, а потом вдруг резко схватилась за голову.
- Нет! – крикнула ведьма. – Эта тварь прихватила с собой мою силу!
Лигул про себя довольно усмехнулся: ну, хоть не только у него провал.
- Где она? – Чума подлетела к карлику и схватила за ворот. – Ты знаешь! Говори!
Лигу спокойно убрал от себя руки Чумы.
- Ее нет, она ушла.
- Что? – вспыхнула ведьма. – Что за чушь ты несешь? Как это ее нет? Куда делся ее эйдос с моей силой? Где они?
- Замолчи! Ты начинаешь меня раздражать. Убери за собой и проваливай, - как можно спокойней сказал Лигул, а когда Чума хотела возразить, добавил. –Выметайся, а иначе я тебя уничтожу. В тебе сейчас только твои врожденные силы без той полученной Некромагии. Так что ты для меня всего лишь жалкая букашка. И не ищи Гроттер. Ее вообще нигде нет.
Чума недовольно отошла от горбуна. Она посмотрела на кольцо Феофила, которое тут же поменялось. Ведьма произнесла короткое заклинание, и тела друзей Тани исчезли.
- Куда ты их отправила?
- В Тихий океан, - Чума подошла к трупу Глеба и направила на него перстень. – А тебя лучше сразу на кладбище, мой милый.
Красная искра скользнула по лицу юноши, и тот исчез… Через секунду ведьма осознала, что сама начала телепортироваться.
- Какого…? – но не успела договорить и пропала.
- Мальчишка тоже был умен, - заметил Лигул, доставая чистый лист бумаги. – Коллекция - коллекцией, а работать надо.

____________________________
От автора. Сразу кое-что поясню, а то на одном форуме спрашивали. Все умерли: и Таня, и Ягун, и Катя, и Глеб... Все, кто связан с этой истоией (про Жанну не знаю). А Чумиха заполучила тело Гроттер.
НО, смерть - это всего лишь начало.
Приятного прочтения. Надеюсь, что хоть кто-то догадался, что произошло))

Глава 1. Долгожданная встреча.

Таня сидела на подоконнике и смотрела в окно.
Сегодня Он прилетит. Она так давно Его не видела, но девушка понимает, что Он еще не стал тем, в кого она влюбилась. Таня решила для себя, что не даст ему совершить прошлые ошибки, которые для него – будущие. Гроттер обхватила колени руками и прислонилась к стене. Почти четыре года прошло с их последней встречи. Девушка обязательно попросит у него прощения за те слова. Он не поймет, но Тане все равно станет легче. Она надеется, что Он не разочаровался в ней, когда наблюдал. Гроттер действительно прожила эти четыре года иначе, чем в прошлый раз.
- Что, Гроттерша, опять мечтаешь? О высоком… и зеленоглазом?
В комнату без звука вошла Склепова. Таня и Гробыня еще не полностью стали подругами, хотя их отношения уже стали налаживаться. Таня не хотела подставлять девушку под удар, но что поделать, если этот чертов мир стремиться двигаться по накатанной дороге?
- Н-да, Пипенция спит, - констатировала Склепова, плюхаясь на свою кровать.
Таня пожала плечами и вновь повернулась к окну.
- Что-то ты в последнее время слишком задумчивая, - подозрительно заметила соседка. – Такое ощущение, что ждешь кого-то…
«Ты меня слишком хорошо знаешь», - грустно подумала Таня.
- Как свидание? – девушка повернулась к будущей подруге.
- А, - отмахнулась Склепова. – Какой из Шурасика ухажер? И не меняй тему. Ты же в курсе, что новичков сегодня привезут?
Таня утвердительно кивнула.
- Знаю, - и снова повернулась к окну.
- О, - довольно протянула Гробыня. – Значит, кто-то из тех, кто прилетит, тебе знаком… Брат, сестра? Нет? Хотя, ты же сиротка. Какие у тебя родственники? Может, сын? Во прикол будет.
«Слишком хорошо», - подумала Гроттер и горько усмехнулась.
- Как я, по-твоему, могла залететь в шесть лет?
У Тани была дочь… Тогда, в той жизни. Но ее убили вместе с отцом. Убили ради чертовой коллекции эйдосов. Наташа иногда снилась девушке, но уже не в тех душераздирающих кошмарах, а в тихих безмятежных снах, которые приносили девушке самую жгучую боль, после которых она не могла спокойно реагировать на маленьких детей и долго не могла прийти в себя.
- Фу, зачем же так грубо? - поморщилась Гробыня. – Кстати, ты к этому тесту… Феофидулия… или как там его, готова?
- Более или менее.
- Ага, знаю я, как ты готова, - Склепова подозрительно прищурилась. – С бабушкиным внучком, небось, что-нибудь придумали. А мне, бедненькой, придется самой все делать.
- Склепова, не дави на жалость, - Таня нахмурилась и слезла с подоконника. В кои-то веки решила спокойно подумать, да и то помешали.
- Упаси меня Древнир, какая жалость? Это я с тобой по-соседски поделилась.
Таня подошла к двери.
- Куда это ты? Что, твой валенок тебя на свидание пригласил, наконец? – язвительно спросила Склепова, укрываясь одеялом.
- Он не мой, - мрачно ответила Таня.
- Немой, говоришь? Не уж то пытался перекричать гарпию и голос потерял?
- Да пошла ты, - отмахнулась Гроттер и вышла из комнаты.
Девушка быстро пошла по коридору, размышляя о своем.
Ваня… В этой жизни она не позволила себе влюбиться в него. Она не допустит его страшной смерти. Девушка всячески старалась держаться от Валялкина подальше, но, казалось, он еще больше к ней стремится. Да еще эти подколы со стороны Склеповой.
Таня тряхнула головой, будто надеялась, что это поможет выкинуть все плохие мысли из головы, и решительно постучала в дверь.
- Если это Гроттерша, то входи, - послышалось из комнаты.
Таня толкнула дверь и вошла внутрь. В нос ударил кисло-горький запах, отчего девушка поморщилась. Она заметила, что в центре комнаты на полу стоял котел, в котором что-то кипело. Рита Шито-Крыто сидела рядом и разливала зелье по колбам.
- На продажу? – спросила Таня, подходя ближе, но продолжая оставаться на безопасном расстоянии, а то мало ли что это за варево.
- Ага, - кивнула Рита. – Кто-то зарабатывает на тотализаторе, а я на зельях.
-Пфф, - Гроттер ухмыльнулась. – Это было всего пару раз, и я очень сильно рисковала.
- Риск – дело благородное, - со знанием этого самого дела сказала юная зельеварка и поднялась на ноги.
Она подошла к столу и открыла нижний ящик. Девушка вытащила оттуда склянку, наполненную темным сине-зеленым* зельем.
- Не знаю, зачем тебе оно и что это такое, но уверена, что сварила правильно. Подарок за счет заведения, как постоянному клиенту, - Рита протянула склянку Тане.
- Шито-Крыто, я тебя обожаю! – радостно воскликнула Гроттер, с любопытством рассматривая содержимое. Хоть одна хорошая новость за последнее время.
- Мазь осталась? – спросила Рита, а когда Таня кивнула, сказала. – Не понимаю, откуда ты берешь эти рецепты. Сначала странная косметика, теперь это. Я, конечно, пыталась разобраться по свойствам составляющих, но ни к чему путному не пришла. Поняла только, что зелье достаточно древнее, так как некоторые компоненты давно уже заменяют другими для упрощения.
- Ты строго следовала рецепту? – настороженно спросила Таня. Она знала, что Рита способна на эксперименты.
- Обижаешь, - протянула девушка и зевнула. – Ох, что-то я сегодня за временем совсем не слежу, а утром еще тренировка. Кстати, я почему-то уверена, что ты уже знаешь счет будущего матча. Ставки уже сделала?
- Запомни, Рита, - Таня усмехнулась. – Я не играю на тех матчах, в которых принимаю участие. Это еще больший риск.
- А, - вспомнила Шито-Крыто. – Это ты про игру, в которой сама же Гоярыну забросила обездвиживающий мяч?
Таня нахмурилась и убрала зелье в карман. Она не любила эту историю. И в том мире и в этом Гроттер облажалась. Хорошо, что на этот раз на нее не сильно злились.
- Все-таки из тебя получилась бы хорошая темная ведьма. Неплохо тогда время проводили, - с долей ностальгии вспомнила Шито-Крыто. – Зачем Сарданапал тебя обратно перевел?
- Рита, нет разницы между темным и светлым магом в плане магии. Есть только разное отношение к этому миру и происходящему, а также само участие в процессах истории. Вот у темной половины Зала есть змеи, а на светлой – жар-птицы. Почему так? Кто решил, что темный маг не может любить ярких, светлых зверюшек? Или темный маг – это суровый волшебник, который держится на крови, смерти и прочих мрачных штучках? Но в школу поступают дети. У них не сформировался характер, личное восприятие этого мира. Так почему некоторых сразу отправляют на темную сторону? По цвету искры? Как ты знаешь, я умею выпускать разные: зеленые, красные, синие, голубые, желтые, да весь спектр. И куда же меня определить?
- Знаешь, - осторожно сказала Рита, когда Таня замолчала. – У меня такое ощущение, что тебе далеко не шестнадцать.
«Ты близка к истине», - подумала Таня и еще раз зевнула.
- Не одолжишь Бодрящего зелья?
- Зачем тебе зелье, если есть заклинание? – удивилась Рита, но все же в стол полезла. – Ты же у нас мастер.
- Мне сегодня много сил понадобится. Не хочу зря тратить на поддержание бодрости.
- Ясно, - кивнула Шито-Крыто и протянула Тане грязно-оранжевое зелье.
Таня залпом его выпила и встряхнулась. Приятное тепло быстро распространилось по телу.
- Не забудь, что обещала достать слезы дракона. Не знаю, как это у тебя получится, но Гоярын должен рыдать.
- Поверь, я знаю, что надо делать. Так что парочку склянок я наберу, - сказала Гроттер, подходя к двери.
- Мне так нравится наблюдать за тобой: всегда что-нибудь интересное выкинешь, - заметила Рита, усаживаясь возле котла с все еще кипящим зельем. – Увидимся на тренировке.
- Ага, пока, - махнула Таня и покинула комнату.
«Интересно, куда делась ее соседка?» - подумала Гроттер, возвращаясь к себе. До завтрака она решила немного почитать. В старой секции девушка недавно нашла книгу про артефакты, которую ей не терпелось изучить. В этом мире Гроттер очень много читала, так как ей нужны знания, чтобы победить.
С Шурасиком она, конечно, не сравнится, но поглощала литературы больше, чем среднестатистический ученик. Абдула проникся к Тане уважением, так как девушка постоянно его спрашивала о древних заклинаниях. В итоге библиотекарь иногда давал книги на неопределенный срок. В библиотеке было море литературы, которую никто не использовал многие годы. Сначала Гроттер искала информацию о договорах со стражами, а потом появилась следующая проблема.
Таня пыталась развить силы Чумы, которые все же проявились. Сарданапал тогда очень сильно удивился, когда Таня выпустила три искры на простом Торопыгусе. Пришлось учиться справляться с огромной скоростью или переходить на среднее. «Слишком мало времени прошло», - проговорил тогда академик, но Гроттер понимала, что для этого мира мало, а для нее в несколько раз больше.
А если имеешь огромную силу, надо уметь ей пользоваться, поэтому девушка учила новые заклинания. Мало кто знает, что выше искр – их отсутствие. Такие маги, как Сарданапал или Медузия, произносили некоторые заклинания без светопреставления. Каково же было удивление одноклассников, когда Таня из воздуха создала стакан с водой.
Шурасик тайно завидовал девушке, поэтому еще больше замкнулся в себе и стал буквально жить в библиотеке. Однажды Тане надоело, что парень на нее странно смотрит, поэтому девушке пришлось провести с ним воспитательную беседу. Гроттер сказала, что она не собирается забирать у него статус самого умного в школе, так как ей это не нужно, что она учится для себя, а не для других. Главный умняшка тогда обиделся, но все же сделал свои выводы.

Таня вошла в комнату и села на свою кровать. Она взяла в руки книгу и погрузилась в чтение. На улице уже давно рассвело, поэтому можно было не зажигать искру. В книге Таня искала информацию о мече Древнира. Она знала, что через несколько месяцев, осенью, он попадет к Мефодию Буслаеву. Таня знала, что не позволит ему перейти на светлую сторону. Да, это жестоко, но только этот мальчик, который еще не догадывается о своей силе, сможет помочь ей. Но после этого Свет его уже не примет.
Таня зевнула. «Что-то Рита схалтурила», - подумала девушка и уснула с книгой в руках.

Гроттер снился очень странный сон. Она стояла на поляне, покрытой каким-то дымом, в котором виднелись темные фигуры. Они что-то шептали девушке, но из-за обилия голосов это шепот переходил в гул. «Он приедет, но он другой», - последнее, что услышала девушка, прежде чем кто-то схватил ее за плечо. Гроттер с ужасом заорала.

- Эй! Что с тобой такое? Просыпайся давай! - кто-то тряс Таню за плечо.
Она резко открыла глаза и рывком села, отчего книга в грохотом упала на пол. Девушка сонно несколько раз моргнула и увидела блестящую трубу пылесоса. Над ней склонился Баб-Ягун.
- Чего ты кричала, мамочка моя бабуся? Кошмары? - спросил он.
- Да, странные сны в последнее время снятся, - ответила девушка, откидывая одеяло, которым укрылась во сне.
- Ясно… - сказал он. - Ты на тренировку-то идешь? Соловей велел сегодня пораньше явиться. У него что-то важное… А в полдень Медузия с Зуби новичков привезут. Ну, первокурсников будущих. Интересно будет взглянуть. Так что давай!...
- А завтрак я проспала.
- Ты права. Но догадливый Ягун прихватил пару бутербродов, так что с голоду ты временно не умрешь. Пошли!
Таня глубоко вздохнула и встала с кровати. Она подняла с пола книгу и положила ее на стол.
- Он сегодня прилетит, - тихо сказала девушка, доставая из-под кровати контрабас.
- Не волнуйся, - ободрил ее Ягун. – Ты сильная – справишься. Но я не понимаю, почему ты не скажешь все Ване, он же любит тебя…
- Ягун, - предостерегла его Таня, выпрямившись. – Я не собираюсь ему ничего рассказывать. У Вани должна быть другая жизнь, подальше от меня. Я кое-как пережила его смерть и не хочу пережить ее еще раз.
Ягун понимающе кивнул.
- Пойдем развеемся! От скверных мыслей нет ничего лучше драконбола, - сказал он.
«А тогда это были мои слова», - вспомнила Гроттер, вслед за Ягуном покидая комнату.

Таня шла вместе с Ягуном на тренировку. Контрабас предложил понести юноша, так что девушка была налегке. Гроттер уже вдали заметила Жикина в воздухе, летающего восьмерками. «Халтурщик, - подумала Таня и переключила внимание на драконов. – Интересная у них техника».
Лоткова, Тузиков и Демьян уже стояли возле трибун. Ягун о чем-то начал спорить с Семь-Пень-Дыром, тренер отчитывал Ритку, которая телепортировалась на поле, а не как все – ножками. Через минуту подошла Маша. Последней пришла Лиза с часами под мышкой. Она молча кивнула Тане и отдвинулась в сторону. Гроттер заметила, что Зализина хотела что-то сказать, но сдержалась. «Молодец, девочка. С тобой в этом мире проблем почти нет», - подумала Таня.
Тренировка прошла благополучно, а закончилась матчем между старой и новой командой.
- Не расходитесь! У меня для вас сообщение, самое идиотское сообщение их всех, которые мне приходилось в последнее время делать! - ворчливо сказал Соловей.
- Через двадцать семь дней назначен матч-реванш с невидимками, к которому мы готовы точно так же, как курица готова к трансатлантическому перелету.
«Эх, тренер, что ж вы так в нас не уверены», - подумала Таня, вздыхая.
- …Это раз. И два. Как бы ни закончился матч, через две недели после него Таня Гроттер и Баб-Ягун отправляются в Магфорд, - сердито продолжал тренер.
- С какой это радости? Почему они, а не я? - ревниво спросил Семь-Пень-Дыр.
«Кури бамбук, банкомат», - мстительно подумала Гроттер, вспоминая неприятный случай, связанный с этим юношей.
- Целый месяц Таня и Ягун будут жить и тренироваться вместе с командой Магфорда, а затем в ее составе примут участие в матче со сборной мира. Все решения принимались на Лысой Горе, в спорткомитете. Вчера туда вызывали Сарданапала. Его и меня поставили перед фактом.
- Но ведь сборная мира она уже… того… в Потустороннем мире? – неуверенно спросила Маша Феклищева.
- Сборная мира того? Это сборная вечности того!.. Улавливаешь разницу? А сборная мира она не того, а очень даже сего! - захохотал Семь-Пень-Дыр.
- Спасибо, что объяснил, старичок! С меня проценты с копеечки, и можешь оставить себе всю сдачу! – язвительно отвечала ему Маша.
«Странная парочка. Постоянно цапаются, прям как дети, хотя, они и так дети», - подумала Таня.
- Что ж, посмотрим кто кого, - сказала она.
- Мы, конечно, классно играем, но можно было найти кого получше! – недоуменно сказал Ягун.
Соловей улыбнулся.
- Насчет кого получше, ты мудро подметил. Приглашают не только вас. Еще кое-кого из оборотней, полярных духов, бабаев. Естественно, лучших, у кого есть шанс усилить команду Магфорда настолько, чтобы она не спасовала перед сборной мира. И, Ягун, это тебя касается - в основной состав Магфорда берут только Гроттер. Ты, Ягун, будешь в запасе. Не исключено, что поле тебе придется созерцать издали или в голубых мечтах.
- Лучше просто в мечтах, - поспешно уточнил Ягун. - А как же самая добрая тетя? Как же она допустила, чтобы Таньку пригласили в Магфорд к Гурику?
Тренер пожал плечами.
- Вот уж не знаю! Думаю, все решили в Магществе, не спросив ее мнения. Да и тренер Магфорда не захотел упускать Таньку. Все-таки в драконболе она… хм… чуток соображает… - Соловей замолчал, чтобы случайно не похвалить Гроттер.
- Все равно это бред, - сказала Таня. – Если в команде невидимок будет столько приглашенных, то это уже вторая сборная мира получится. И уж кто-кто, но Магщество точно перед фактом не ставит. Оно делает заманчивое предложение.
- Так ты отказываешься? – с надеждой спросил Семь-Пень-Дыр. Он уже успел просчитать варианты возможного бизнеса и партнерства с англичанами.
- Ага, как же. Давно я в Англии не была…, - Гроттер осеклась. «Язык за зубами научись держать, дуреха, - отчитала себя Таня. – Столько лет прошло, а ты»…
- Когда это ты в Англии была? – подозрительно спросил Жикин шепотом.
- Летом за шмотками моталась, - первое, что пришло в голову, сказала Таня. – Молчать.
Кольцо угрожающе блеснуло, поэтому Жора поспешно отдвинулся от девушки.
- Колись, Гроттерша, ты знала, что Соловей эту новость сообщит, - к девушке неожиданно подскочила Рита.
- Шито-Крыто, ничего я не знала, - тихо в тон зельеварке ответила Таня.
- Ага, - недоверчиво сказала Рита. – А слезы я жду. Кстати! С тебя змейка за мазь – ты обещала в порыве радости несколько лет назад.
- Будет тебе, только не препарируй ее.
- Не, их я люблю. Когда я в следующей жизни стану змеей, я не хочу, чтобы со мной так обращались.

Таня быстро шла в сторону замка. Ягун снова нес ее контрабас, поэтому немного отставал. «Когда же ты за Катей пылесос будешь таскать?» Осталось совсем немного времени до встречи, буквально минут десять. Таня начала волноваться. «Что ты ведешь себя, как малолетка перед первым свиданием?» - одернула себя Гроттер.
Она не заметила, как очутилась возле рва, где уже толпились ученики. «Конечно, мост подняли», - подумала Таня, останавливаясь. Ягун подошел следом.
- Мамочка моя бабуся! Интересно, какой… э э… без комментариев… гений додумался поднять мост? - спросил он и быстро взглянул на подругу. Юноша уже догадался, что к чему.
- Может, Пельменник? - предположил Горьянов.
- Сокровище мое! Запомни один раз и до склероза! Пельменник…, - начал Ягун, но Таня его уже слушала.
Она подняла голову, всматриваясь в небо. «Началось», - подумала девушка, когда небо пошло кругами.
- Грааль Гардарика сработала! — сказала Гробыня.
Все подняли голову наверх и заметили, что вниз стала спускаться длинная скамья, на которой сидели маленькие дети лет десяти и Медузия с Зуби по краям.
- О, детишки пожаловали, - заметила Лиза.
Гробыня кивнула и достала откуда-то бинокль.
- Двадцать… двадцать один… - посчитала она. - Странно, что новичков так рано привезли. Обычно их в конце августа доставляют. А тут - раз, и весной. Тупо как-то! Прежний первый курс еще не до конца отучился!
«А вот и всплеск магии, о котором говорил Гурий. Ничего, скоро мы возьмемся за образование. Жаль, конечно, твою тетку, но иначе ты не начнешь действовать», - подумала Таня и услышала Ягуна.
- …увеличить число российских волшебных школ, или разумнее будет достроить Тибидохс, - закончил он.
«Да, мы построим новую школу. А Тибидохс не надо расширять».
- Ну и откуда у лопухоидов переизбыток магии? Магия не может взяться ниоткуда. Ничто не возникает из ничего. У магии должен быть источник, - с подозрением сказал Горьянов.
- У магии не должно быть предметных источника. Она рождается изнутри, из природы… А эти самые источники элементарно накапливают ее, как аккумуляторы. Просто осталось мало магов, которые способны пользоваться собственной магией без источников, - сказала Таня.
- Ути какие мы умненькие, - презрительно сказал Горьянов. – Что, Шурасик покусал?
- Демьян, умоляю, отвернись, или у меня завтрак в желудке прокиснет… - поморщился Ягун. - И не лезь к Таньке, а то пожалеешь. Я не знаю, откуда взялась лишняя магия. Бабуся об этом не очень-то распространяется. Только мельком сказала, что это может быть связано со стражами света и тьмы… и с Мефодием, что ли, каким-то.
- Мефодием Буслаевым, - сказала Таня.
- Ты что, его знаешь? - удивился Ягун.
«Ягун, ты забываешь?» - Гроттер телепатировала ему эту мысль.
«Ах ну да, ты же все знаешь», - ответил Ягун.
«Не все, но многое», - Таня про себя усмехнулась и вновь посмотрела на небо, пока ребята продолжали о чем-то говорить.
«Когда же они появятся? Зубодериха с Медузией уже с новичками спустились», - беспокойно подумала Таня.
- А знаете, что самое грустное? - вдруг сказала Рита Шито-Крыто.
Таня невольно посмотрела на девушку. «Ей нравится Тибидохс. Похоже, что Рита успела к нему привязаться».
- Самое грустное, что этих малявок набрали на наши места! Они займут наши комнаты в Тибидохсе, когда мы отсюда уйдем. Они - это мы. Только уже другие… - сказала зельеварка.
- Без паники, Шито-Крыто! Никуда мы отсюда не сваливаем, пока что! Есть еще три года магспирантуры! - заявил Баб-Ягун. – Я лично, собираюсь здесь еще остаться. А ты, Танюха?
- На год, - только и ответила Гроттер, вновь поднимая голову наверх.
- Что-то маловато, - заметил Семь-Пень-Дыр. – Конкурс высокий да и учиться сложно. Думаешь, что вылетишь?
- Нет, мне просто будет достаточно одного года.
Тане не собиралась оставаться на острове слишком долго. Чем раньше она свяжется с Ареем, тем лучше. Но все равно надо получить диплом, так как после всего Таня намеревается вернуться к нормальной жизни. Девушка уже договорилась с Сарданапалом о досрочной сдаче экзамена. «Если ты поступишь с магспирантуру», - под конец добавил академик. «Я в этом уверена», - ответила Таня, а про себя подумала, что однажды уже сдавала тест на поступление, в котором нет ничего страшного.
- Опс! А это еще что за акселератихи? Если это первокурсники, то я африканская принцесса! - напряглась вдруг Шито-Крыто.
- Какие акселератихи? - прищурившись, спросила Лиза Зализина.
- Да вон те две! С ними еще парень! Им уже лет по шестнадцать, не меньше! Куда ты смотришь, Лизон? Тебя что, надо взять за уши и навести на цель, как перископ?
- Не, я уже вижу, - сказала Зализина.
Таня пристально смотрела на небо. Три ступы медленно спустились на землю. Из двух вышли две девушки. Жанна и Лена Гроттер не интересовали. Она внимательно смотрела на Глеба, который ловко выпрыгнул из своей. Рюкзак с вещами послушно висел за спиной. Таня хотела сделать шаг вперед, но Ягун ее остановил.
- Погоди, - шепотом сказал он. – Если ты хочешь с ним поговорить сейчас, то будешь выглядеть глупо. К тому же, мне эта идея совершенно не нравится. Ну, извинишься ты перед ним, а он даже не поймет. Надо немного подождать.
- Может ты и прав, - кивнула Таня.
- И чего они сюда приперлись? Особенно эта мелкая расфуфырилась! Прям: мам, купи попугая! Не могу смотреть на это уродство! - заявила Гробыня, продолжавшая критически изучать девушек.
Таня усмехнулась.
- Склепова, на себя посмотри, - посоветовала девушка.
- А вот парень новый ничего! – не обращая внимание на Таню, продолжила Гробыня. - И плечики на месте, и осанка приятная. На сто пудов знает, что мы на него смотрим, а не напрягается, естественно себя ведет. Другой бы уже или зажался, или грудь бы выпятил. Ходил бы, как качки по пляжу, над которыми народ ржет. Все-таки люди, когда на них глазеют, ведут себя как последние болваны… А вот зачем ему, интересно, трость? И эта папка? Он что, художник? - продолжала Склепова.
Таня заметила рядом с новичками Верку. «Все уже разведала», - недовольно подумала Гроттер. Как же она намучилась с этой сплетницей! Нет, лично против нее она ничего не имела, но Таню выводила из себя привычка Попугаевой лезть не в свои дела.
- Циклоп, опускай мост! – недовольно крикнула Гроттер, когда малышню увели в замок. – Деток уже забрали.
Пельменник повертел головой, убедился, что Таня права, и, отложив секиру, опустил мост. Первым на другую сторону ринулся Гуня, за ним все остальные.
- Пароль!- потребовал Пельменник, по привычке преграждая им дорогу.
- Дохлая русалка! - сказал Гломов, которому явно не терпелось на другую сторону.
- Нет, не «русалка». Другая какая-то фигня! — сказал Пельменник.
- Циклоп, не тяни кота за я… хвост, - недовольно сказала Таня. – Пропускай уже.
Девушка знала, что сейчас произойдет, поэтому хотела не позволить этому произойти. Поэтому, как только Пельменник отодвинулся, Гроттер быстро последовала за Гломовым, который был уже на полпути к некромагам. Остальные последовали за ними, хотя Рита и Верка отошли в сторону.
Тем временем Гломов бесцеремонно подошел к Глебу Бейбарсову и, ткнув каменным пальцем ему в грудь, спросил:
- Ты что тут, блин, стоишь, а?
- Не мог бы ты объяснить, почему тебя так волнует мое местоположение в пространстве? - насмешливо спросил Бейбарсов.
- Колбасы переел? А чего тогда колбасишься? Ты мне тут под Шурасика не канай! Чего это у тебя? Комиксы, что ль, рисуешь? Дай позырить! - продолжал Гуня, протягивая руку к папке, которую Глеб продолжал держать под мышкой.
- Это не твое дело, - сказал Бейбарсов, резко отбрасывая руку Гломова. – Я кого хочу, того и рисую.
- Да? Может, ты меня голым нарисовал, а теперь трясешься, что я тебя вычислил? - с издевкой спросил Гуня.
- Вряд ли. Меня не интересует подзаборная живопись, - в своей спокойной манере ответил новенький.
Гломов тряханул головой.
- Ну все! Сейчас кто-то получит по харизме! Через минуту ты поймешь, что ты никто и зовут тебя никак! - довольно сказал Гломов.
Он пробурчал свое любимое заклинание и замахнулся на Глеба. Тот непринужденно ушел от удара, оставаясь спокойным, и хотел уже, как в прошлый раз, задеть Гломова тростью, но вдруг услышал чей-то грозный голос:
- Прекратите оба!
Таня махнула рукой, и трость некромага отлетела в сторону. Глеб с удивлением посмотрел на вмешавшуюся девушку. «Что-то не так», - почувствовала она, но не придала этому особого значения.
- Гломов, что ты тут устроил? – спросила Таня у недовольного юноши.
Еще секунда - и он смог бы насладиться дракой, но эта Гроттер влезла в самый неподходящий момент.
- Ну что ты помешала? Ничего бы я с этим не сделал… Ягге и не такое сращивала, – обиженно проговорил Гломов.
- Молчи, - остановила его девушка.
В некоторые моменты она напоминала Гуне его маму, что парня немного пугало. К Глебу подошли Жанна и Лена. Они с интересом посмотрели на Таню, будто сравнивали с мысленным образом. «Ах ну да, Бейбарсов же рисованием занимался, - вспомнила девушка. – Похоже, что они видели эти рисунки».
Ученики почувствовали темную силу. Они поняли, что Таня остановила что-то страшное, но никак не могли понять что именно.
- Мы не желаем ссоры. Твоему приятелю Глеб не сделал бы ничего дурного. Он просто проучил бы его, - негромко сказала Лены Свеколт.
- Ничего себе, - издевательски протянула Таня
- Глеб не любит, когда его оскорбляют, и еще он ненавидит, когда кто-то смотрит его картины. Это для него слишком личное, он даже нас неохотно подпускает, когда рисует… - сказала Жанна Аббатикова.
Старшекурсники не понимали, что произошло. Почему Гроттер такая разъяренная и почему эти новенькие оправдываются?
- И, вообще, откуда ты узнала о его намерениях? – подозрительно спросила Лена. – Насколько мне известно, Некромагия запрещена. Как ты поняла, что это именно она?
Таня промолчала. Она не собиралась говорить, что, если что-то запрещено, о нем нельзя знать. Практика – да, но не защита и опознавание.
Глеб продолжал молчать, исподтишка наблюдая за Таней. Он щелкнул пальцами, и на мизинце появилась голубая искра. Юноша начал перемещать ее с пальца на палец, играя. Гроттер равнодушно на это посмотрела и нахмурилась. Буквально полчаса назад она не могла взять себя в руки от нетерпения, а сейчас чувствовала некоторое раздражение. Глеб всего лишь ребенок, обладающий огромной силой. Разве он поймет ее, если она ему все расскажет? Он не сможет ей помочь. Он же… подросток со своими замашками. Маленький, эгоистичный мальчик, который к своей цели будет добираться по головам.
Таня вздрогнула, когда Ягун слегка толкнул ее в бок. Девушка поняла, что все это время пристально смотрела на Глеба. Тот понял, что Гроттер очнулась, и доброжелательно улыбнулся, а затем дунул и послал ей искру, которая на землю упала черной розой.
- Опаньки! Тут ромашки раздают, а я не у дел! Эй, новенький, а как же наша большая и светлая любовь? – Склепова подперла бока руками.
Жанна Аббатикова засмеялась.
- Давай я тебе подарю! - предложила она.
- Не-а, не катит. Дороги не цветы, дороги китайские вазы. Лучше узнай у своего приятеля, какие духи он предпочитает и как относится к мини юбкам и татуировкам? Если так же, как Поклеп, то он в пролете.
- Вряд ли он тобой заинтересуется, - усмехнувшись, сказала Жанна.
Таня наклонилась и подняла розу. Она понюхала ее, а затем сказала:
- Знаешь, я больше люблю синие.
Из кольца скользнула желтая искра, меняя цветку цвет.
- О, садоводы-недоучки, - сказала Склепова. – Можно мне в ваш клуб?
- Стоп, - вдруг очнулась Зализина. – Как вы там сказали? «Некромагия»? То есть… о… А если они решат на Ванечку напасть? У него такое ранимое сердце. Чего только история с Гроттершей стоит.
Глеб Бейбарсов взглянул на Таню с любопытством.
- Зализина, ротик прикрой. Никто твоего Ваньку не обидит, - медленно сказала Гроттер, даже не поворачиваясь к Лизе.
Тут на стене появился Поклеп. Он недовольно оглядел столпившихся подростков, а затем громко крикнул:
- Чего это вы собрались? А ну, расходитесь! Или хотите в подвал отправиться, жуков собирать?
Ребята направились в сторону замка. Таня была задумчивой. Вот и произошла эта встреча, но легче не стало. На что она, вообще, надеялась? Гроттер невольно вспомнила, как очутилась в этом мире. Воспоминания буквально захватили ее.

*Если проведете инверсию, то, возможно, поймете, с чем связано это зелье, а если хорошенечко подумаете, то догадаетесь, зачем оно Тане)).

Глава 2. Фиолетовый дракон.

Белая вспышка озарила все вокруг, и острая боль пронзила грудную клетку. Я стала судорожно дышать, так как секунду назад была уверена, что ни один миллилитр воздуха ко мне в легкие не попадал. Я почувствовала сильный ветер и услышала гул со стороны. Было такое ощущение, что множество людей собралось вокруг меня и о чем-то мне говорило.
Вдруг зрение резко проявилось, и я увидела, как на меня на огромной скорости несся… Пуппер! Но еще юный, в дурацких очках и в спортивном драконбольном костюме.
«Это нереально, - подумала я, почувствовав в руке смычек. – Драконбольный матч?»
Я отклонилась назад, но не смогла удержаться на контрабасе и свалилась вниз. Неужто продуть матч – это и есть мои кошмары, а значит, Лигул все же получил мой эйдос? Но я думала, что все будет иначе: вечные муки, кошмары, истязания… а не безмятежный полет с контрабаса!
Вдруг меня кто-то подхватил. Я посмотрела на моего спасителя и чуть не потеряла сознание от неожиданности.
- Ваня, - прошептала я.
Все-таки Наташа была права, когда сказала, что мы вновь будем вместе. Но почему муж такой молодой? И где, собственно, дочь?
- Где мы? – почти бессознательно спросила я.
- Таня, что с тобой? – беспокойно спросил Валялкин. – Сейчас матч с невидимками. Похоже, что кто-то столкнул тебя с контрабаса. Но не волнуйся, с инструментом все в порядке.
- Кажется, я схожу с ума, - сказала я тихо и потеряла сознание.
Ягун, Лоткова, Ванька, Наташа, Гурий, Гробыня, Гуня, два не родившихся ребенка и Глеб, простите меня. Из-за меня вы погибли. Почему я была такой дурой и не согласилась раньше отдать Лигулу эйдос? Почему не послушала дочь? Почему не приняла всерьез слова Глеба? Я почувствовала, что по лицу потекли горячие слезы. Как так получилось, что я попала на матч?
- Таня, что с тобой? – в нос ударил резкий запах, отчего я резко открыла глаза.
Вокруг меня толпились люди. Взгляд мгновенно сфокусировался на Ягге, которая стояла ближе всех с каким-то флакончиком.
- Oh, I didn’t know that you’re so nervous! - вперед вышел Пуппер. – I’m sorry if I frightened you*.
- Господи, Пуппер, выучи русский язык, - недовольно пробурчала я, приподнявшись на локтях. – И сам ты слабонервный.
- Танюха, ты знаешь английский? – удивленно спросил Ягун, у которого не было никаких способностей к языку.
- Я много что знаю, - вяло сказала я, вставая на ноги.
Похоже, народ понял, что я цела, поэтому стал расходиться. Но не успела я расслабиться, как посыпались вопросы от оставшихся.
- С тобой все в порядке? Голова не кружится? – беспокойно спросила Ягге.
- Почему ты упала? – Ванька.
- Знаешь, что Магщество учудило? – Ягун.
- Гроттерша! Ты чего такая зеленая? - Гробыня.
- Everything is all right?** – Пуппер.
У меня закружилась голова. Я совершенно не понимала, что происходит. Где я? Как тут очутилась? Почему те, кто умерли, живы, но впали в детство? Если это сон, то почему я сплю? Или Глеб все же смог вытащить меня, но побочным эффектом был прошедший кошмар, который до сих пор продолжается?
Я осела на песок, и ко мне тут же подлетела Ягге.
- Тебе нужен покой. Похоже, что тебя сглазили.
- Ох уж эти англичане! – воскликнул непонятно откуда взявшийся Тарарах, сжимая кулаки. – Ну, я их…
- Со мной все в порядке, - еле как сказала я, почувствовав, что что-то поднялось по пищеводу. – Ох…
- Гроттер, ты чего учудила? Спасовала перед этим Пуппером! – появился Соловей.
«Великий Древнир, что им от меня надо?» - подумала я, борясь с тошнотой, но завтрак или обед все же покинул мой организм.
- Таня! – обеспокоенно воскликнула Ягге.
Она протянула мне стакан воды. Я жадно стала пить, будто неделю провела в пустыне.
- Ягун, Ванька, отведите ее в магпункт, - велела богиня.
- Не надо, со мной уже все хорошо, - я почувствовала, что мне действительно стало лучше. – Я себя отлично чувствую. Ничего не сломала, и ссадин нет. Похоже, что я что-то не то съела перед матчем.
- Говорил я, что редька – вредная еда! – победоносно воскликнул Ягун.
- Какая редька? – непонимающе спросила я, но играющий комментатор только недоуменно на меня посмотрел.
- Ты себя точно хорошо чувствуешь? – недоверчиво спросила Ягге.
Я уверенно кивнула и даже улыбнулась, после чего старушка поджала губы, но все же от меня отошла.
На поле почти никого не осталось, кроме меня, Ягуна, Соловья и Ваньки. Я поднялась на ноги и отряхнулась от песка. Поежилась от холода, так как на улице был давно не май месяц. Тренер хлопнул меня по плечу и сказал:
- Ничего, через два года мы наваляем этим невидимкам, но ты береги здоровье, - и ушел.
- Что произошло? – поинтересовалась я.
- Матч был остановлен, когда мы почти выиграли! – яростно воскликнул Ягун.
Он был весь взъерошен, его уши пылали, а через плечо была перекинута труба от пылесоса. Я стала понимать, что нахожусь в реальности, это не сон и не кошмар. «Матч остановили. Когда же это было? – я постаралась вспомнить хоть что-то. – Когда мне было…»
- Ты на меня больше не дуешься? – вдруг спросил бабушкин внучок.
- А?
Ах, ну да, совершил что-то…
- Как я могу на тебя обижаться? – с улыбкой сказала я. – Ты же мой лучший друг. Ответь только на один вопрос.
- На какой? – радостно спросил Ягун.
- Сколько мне лет? – вопрос был настолько неожиданным и глупым, что мальчик сначала растерялся, а потом рассмеялся.
- Ты чего, головой ударилась? – сквозь смех спросил он, но заметив, что мое лицо помрачнело, перестал смеяться. – Одиннадцать… Ты чего?
Я вцепилась руками в волосы и закрыла глаза. Одиннадцать! Это невозможно. Неужели заклинанием меня забросило так далеко?! Как так случилось? Теперь мне придется прожить полжизни заново….
- Таня, вот твой контрабас, - из раздумий меня вывел радостный голос Вани.
Он протянул мне инструмент, а я застыла, будто увидела привидение. Ваня… ты жив… Только ради этого надо было вернуться в прошлое. Но я не позволю Лигулу на этот раз добраться до тебя. Я кое-как пережила смерть мужа. А сейчас он стоит предо мной живой и невредимый. Но мой Ваня умер. Права была Зализина, когда говорила, что я испорчу ему жизнь. На этот раз я не совершу прошлых ошибок.
- Спасибо, - хрипло сказала я, осторожно взяв в руки контрабас. – Ты меня подхватил?
Валялкин заулыбался и кивнул.
- Я подозревал, что невидимки что-нибудь могут устроить, вот и взял с собой пылесос на всякий случай.
- Как ты смеешь называть эту рухлядь пылесосом? – обиженно воскликнул Ягун. – Да ее только в металлолом сдать можно…
Ванька хотел уже что-то ответить, но я сказала:
- Вы извините меня, но мне нужно побыть одной.
Ягун подозрительно прищурился, но все же кивнул.
- Не забудь, что в семь будет ужин в честь отъезда невидимок, - напоследок сказал Ванька.
- Ага, помню, - соврала я. – Забросите контрабас ко мне в комнату?
Ягун взял инструмент и вместе с Валялкиным отправился в сторону замка. По дороге они начали о чем-то спорить, но мне уже было все равно. Когда они скрылись за трибунами, я села на тренерскую скамейку и закрыла глаза. Надо подумать. Я попала в то время, когда состоялся первый матч с невидимками. Тогда порвалась веревка в контрабасе, и я очутилась в другом мире, когда Чума правила. Может, поэтому заклинание переместила меня именно в точку перелома, когда душа должна была вернуться обратно в это тело. Значит, та Таня пропала… Но почему я переместилась, если заклинание направлено на тело?
Я открыла глаза и вытянула ноги вперед. Конечно! Чума успела произнести заклинание отделения души от тела. Но дух должен во что-то вселиться, так как в этом времени я не умерла, следовательно, должна занять свое собственное. А легче всего это сделать, когда тело максимально свободно или уязвимо… Поэтому-то я и попала именно в это время.
Капец, как все сложно! Я вцепилась руками в волосы. Снова придется прожить полжизни заново! Подростковый период, учеба в школе… И что с моими волосами? Они кудрявые и короткие. Как же я отвыкла от них. Надо будет исправить. Надо все исправить…
Да, я не собираюсь следовать дурацким правилам о времени, тем более, что я не встречу тут саму себя. Я постараюсь изменить свое прошлое, не позволю Лигулу победить, я спасу их всех…
- Oh, - ко мне кто-то подошел.
Я подняла голову и увидела Пуппера. Англичанин застенчиво мне улыбнулся.
- May I sit down here, please?*** - спросил он, указывая на скамейку.
- Yes, of course, - кивнула я.
Пуппер еще раз улыбнулся и сел. Я давно выучила английский, но мне совершенно не хотелось на нем говорить, поэтому я еле заметно произнесла заклинание перевода, которому не нужна была искра.
- Ты хорошо говоришь на английском, - заметил Гурий.
- Выучила на досуге, - соврала я. Ну, не говорить же ему, что я несколько лет назад воспользовалась заклинанием, которое еще не изобрели? – А тебе не плохо бы научиться говорить по-русски.
- Зачем? – искренне удивился Пуппер.
- Вот представь, победим мы через два года, станем чемпионами мира, а ты скажешь: «Я знаю их язык» и сможешь нас поздравить.
Гурий недоуменно моргнул.
- Ты оптимистка, - наконец, сказал он.
- Ладно, - я дружественно хлопнула англичанина по плечу и поднялась со скамейки. – Отдыхай, тебе еще домой лететь. Пока.
Я обратно перешла на русский.
- Good bye, - попрощался Гурий и задумался о чем-то своем.
Я медленно пошла в сторону замка, но ощущала какое-то волнение. Как я должна себя вести? Я даже не знаю, какой сегодня день недели и есть ли завтра уроки? А если я их не сделала? Может, Гробыню спросить? Нет, я точно уверена, что мы еще не подруги, а в некотором роде конкурентки. Придется воспользоваться заклинанием памяти. Ох, не люблю я его – много сил забирает. Конечно, такой объем информации в голове держать! Хотя, тогда можно будет избежать многие неприятные моменты. Особенно тот случай со вторым матчем с невидимками…
Блин, да что же это такое? «Танюха, ты же сильная – прорвешься», - подумала я, подойдя к замку. Главное, следить за языком, а то еще ляпну что-нибудь не то – не расхлебаю потом. К тому же, у меня появился шанс победить Лигула. Я знаю, что случится в будущем. Карлик ждет, когда я рожу ребенка, но до того все равно сделает попытку заполучить мой эйдос. Глеб… В груди что-то ойкнуло. «Успокойся. Сейчас он жив. Он умер в той реальности. В этой ты не дашь ему погибнуть, совершить роковые ошибки», - я глубоко вздохнула и толкнула дверь.
Мимо пробежал какой-то мальчик, чуть не сбив меня с ног.
- Эй! – недовольно крикнула я, но пацан даже не обернулся.
Н-да, сейчас я тоже маленькая девочка. Придется играть эту роль, да и магию сдерживать, чтобы случайно не произнести заклинание, которое мне еще знать не положено.
Вдруг я почувствовала, что на руке что-то начало жечь. Я задрала рукав и ахнула. Что? Откуда у меня дракон? Я же заключила договор в прошлом мире… Неужели это значит, что договор затрагивал душу? Мне что, придется все же отслужить год в резиденции? О нет, придется Арею все рассказать. Но лучше это сделать после окончания школы… Черт! Надо будет заново учиться и сдавать экзамены!
Я закатала рукав и быстро побежала в комнату. Надо произнести заклинание как можно скорее, а то вдруг меня кто-нибудь о чем-нибудь спросит, а я ответить не смогу. Надеюсь, что Ягун ничего не заподозрил, когда я имела неосторожность спросить про свой возраст.
***
В комнате никого не было. Гробыня, возможно, сейчас пытается поймать Пуппера. Что ж, магфиозные купидоны ей в помощь. Я заперла дверь и села на кровать: заклинание памяти лучше произносить сидя… а то мало ли что.
- Меморис пуэно неви!
У меня появилось ощущение, что голова вот-вот лопнет. Вокруг заметались искры, а мне было все равно, так как я старалась не заорать. Перед глазами стали проноситься картинки из прошлого: счастливые и грустные, которые хотелось забыть, и которые я помнила всегда. Вот я научилась ходить, вот Пипа стукнула меня ложкой по голове… Обида… А здесь я впервые узнала о магии, первый полет на контрабасе, смешной Ягун, заботливый Ванька… Сухая безрукая Чума, огромные титаны… Опасная лестница, драконбольный матч, Пуппер, Гоярын, заброшенный не туда мяч, древние боги… Я на темном отделении, Дубодам, отрубленная рука… Первый настоящий поцелуй, улыбающиеся друзья, хитрый Ург… Прилет некромагов, розовый туман, матч с невидимками, прощальный поцелуй Гурия, взбешенная Джейн, полет в треугольнике трех магов… Черные Шторы падают, экзамены, выпускной… Глеб с бокалом, угроза прыгнуть, его дуэль с Ванькой, слезы… Локон Афродиты, длиннорукий бабай, матч… Тяжелый выбор, прощание с Ванькой, магспирантура… Инспектор, встреча выпускников… Вновь некромаг… Счастливые Ягун и Катя… Улыбающаяся Гробыня… Хмурая Лизон, грустные глаза Глеба… Свадьба… Лес… Избушка… Бейбарсов смертельно болен, Слезы… Свадьба с Ванькой, кольца… Безмятежная жизнь… Травы, суп, муж улыбается… Я беременна… Веселый Ягун… Роды, Наташа, я счастлива… Ваня болеет, Тени, пожар… Смерть любимых… Слезы, боль, апатия… Глеб… Магщество, Кощеев, Дубодам… Наташа и Ваня горят… Уход, болтушка Катерина, Гурий, магия… Инспекция школы… боль… Гробыня, Ягун, Сарданапал… Море… Аида… Тибидохс… Глеб… Ваня и Наташа… голоса… боль, слезы… Зелье, весело, передоз… Пожар, много огня, боль, слезы, ссора… Аида, боль… Договор, татуировка… ритуал… Тартар, Лигул, Чума… Боль, потери, мертвый Глеб, полуживые тела друзей… боль… Смерть… белая вспышка… Летящий Гурий, живой Ванька… Тибидохс… Заклинание памяти.
Я повалилась на кровать, закрыв лицо ладонями. Слезы продолжали течь, но я не обращала на них внимания. Что же это такое? «Крепись, Таня, это надо пережить… Все уже прошло, ты не позволишь им умереть». Я опустила руки и глубоко вздохнула. Теперь остается только жить… Хотя есть еще одна проблема. Я закатала рукав и посмотрела на дракона. Что же с тобой делать? Нельзя, чтобы кто-то его увидел. Сарданапал, да и другие педагоги могут догадаться, что это за татуировка. А объяснять, как маленькая девочка заключила договор на эйдосе, не хотелось.
Я открыла свой шкаф с вещами и недовольно его осмотрела. Н-да, придется снова привыкать к свитерам и джинсам, но все же постепенно меняться. А сейчас лучше переодеться и отправиться в библиотеку, чтобы поискать нужную информацию.
***
- Что юная должница забыла в библиотеке в выходные? – лениво спросил Абдулла, когда я появилась на пороге.
Он даже не поднял голову, чтобы взглянуть на меня, так как был чем-то увлечен. Захотелось заглянуть в старинный пергамент, который так заинтересовал джина, но чувство самосохранения отговорило меня.
- Я хотела бы узнать о магических договорах, - сказала я, подходя ближе.
- На крови, на эйдосе? - уточнил Абдулла.
Я автоматически кивнула, но сразу же поняла, что джинн не видел моего жеста, поэтому сказала:
- Скорее всего.
- Что ж, не ожидал, что светленькие могут увлечься подобным… не ожидал, - Абдулла поднял на меня взгляд и нахмурился. Я почувствовала себя неуютно и неуверенно спросила:
- Так есть?
- А? – джинн мотнул головой. – Ах да, конечно.
Мне очень сильно не понравилось, как он отреагировал. Неужто заметил что-то?
- Сама найдешь?
Я кивнула.
- Пятнадцатый шкаф, третья полка сверху, седьмая, восьмая книга. Так же четырнадцатый шкаф, вторая полка снизу, десятая книга. Там имеется все, что нужно знать о договорах.
Меня очень удивило, что Абдулла позволил мне самой найти нужную литературу. Что-то он все же во мне заметил.
Я быстро нашла полку, но возникла маленькая проблема. Когда я стала одиннадцатилетней, заметила, что мир стал несколько больше. Казалось бы, третья полка сверху, ан нет. При росте метр с кепкой очень сложно дотянуться до книги. Я потерла лоб, а затем слегка стукнула себя ладошкой. Как я могла забыть такое полезное заклинание?
- Хап-цап, - произнесла я. – Книга.
Увесистый томик со свистом слетел с полки и упал возле моих ног.
- Ох, - выдохнула я, выглядывая из-за шкафа. Похоже, что Абдулла ничего не заметил.
Я подняла книгу, а затем достала все остальные и села за ближайший стол. С чего бы начать? Наверно, лучше с оглавления. Я открыла последнюю страницу первого тома и нахмурилась. Здесь нет. Раскрыла в начале.
- Кто придумал книги без оглавления? – недовольно проговорила я. – Придется искать вручную.
Я стала внимательно просматривать каждую страницу, чтобы случайно не пропустить нужную информацию. Великий Древнир, что я только тут не встретила! Темные маги всегда отличались извращенной фантазией. Договор на голове кабана – самое безобидное, что встретила. Пролистав вторую книгу до половины, я так ничего и не нашла. Голова немного раскалывалась, а в животе заурчало. Надо бы подкрепиться.
- Блин, - я совсем забыла про ужин.
Я вскочила со стула и, подхватив книги, подошла к Абдулле. Тот все еще продолжал изучать пергамент.
- Можно взять их с собой?
Библиотекарь подозрительно на меня посмотрел, нахмурился. Бородавки на его лице стали медленно перемещаться.
- Ох, не к добру, - очень тихо сказал он и кивнул. – Бери.
Я расписалась в читательском билете и довольная вышла из библиотеки. Но все же ощущала на себе тяжелый взгляд Абдуллы, пока за мной не закрылась дверь.
***
Я быстро вошла в Зал Двух Стихий и села рядом с недовольным Ягуном. По его кислой роже можно было понять, что ужин не задался.
- Снова эта редька, - пробурчал бабушкин внучок, ковыряясь вилкой в тарелке. – Чертовы витамины. Кто их вообще придумал?
- А хапцатнуть что-нибудь с другого стола не пробовал? – спросила я.
- О, Танюха, чего так долго? – спросил Ягун, как только меня заметил.
- В библиотеке была, - ответила я. – Надо было еще книги в комнату забросить?
- О, - удивленно протянул Ванька.
- Ладно, займемся ужином, - сказала я и огляделась по сторонам. – Что же такого хочется? О, жареная картошечка с курочкой. Нормально?
Ягун быстро закивал головой. Я усмехнулась и притянула к себе тарелку, затем вторую и третью. Жора Жикин недовольно ухнул, когда у него прямо из-под носа исчезла еда, а я только помахала ему рукой.
- Поделись пищей с ближним своим, - насмешливо сказала я и повернулась к друзьям. – Дети, что б вы без меня делали?
- Сама ты деть, - притворно обиженно сказал Ягун, набрасываясь на еду.
Ну, точно, мне всего лишь одиннадцать. Сейчас я маленький ребенок, к мнению которого мало кто будет прислушиваться.
- Надо бы сглазить скатерть, - предложил Ванька, откусывая ножку курочки.
- Ага, - подтвердил Ягун. – И это называется праздничный ужин?
- Подожди чуть-чуть, - загадочно сказала я, притягивая к себе кружку с кофе.
Я отпила. Тьфу… гадость какая! Как я могла это любить? Все-таки вкусы взрослого человека отличаются от детских. Пришлось пить квас.
- Ты что-то знаешь, а нам не сказала? – обиженно спросил Ягун. – а еще подруга называется…
- Я недавно узнала и не успела сообщить, - сказала я.
Буквально через минуту из-за стола поднялся Сарданапал. Шум, который обычно царит в Зале Двух Стихий, сразу же стих, разве что Гломов хотел дорассказать анекдот, но кто-то наступил ему на ногу.
- Дорогие наши ученики и гости, - с улыбкой начал академик. – Мне так жаль, что матч был аннулирован и переигровка будет лишь через два года. Но за это время команды еще лучше подготовятся, а значит, игра будет еще более интересной…
- Нам бы его оптимизм, - тихо сказал Ванька. – Эти невидимки что-нибудь еще придумают.
- И напоследок хотелось бы каждому сделать небольшой сладкий подарок.
Сарданапал хлопнул в ладоши и с потолка посыпались конфеты. Может, это магия такая, а может, просто удача, но никому по макушке не заехало. Ученики запищали от радости, а я только улыбнулась. Вот оно детство, нет никаких проблем, а любая конфета способна понять настроение. Я поймала шоколадку и сунула ее в карман.
- Ох, ну учудил академик, - сказал Ягун, пряча конфеты в рукавах.
- А почему не в карманы? – удивился Ванька, наблюдая за другом.
- Туда может каждый, - важно сказал бабушкин внучок. – А в рукавах никто не заподозрит.
- Ты что, боишься, что отберут? – усмехнулся Валялкин.
- Молчи, маечник, ты ничего не понимаешь.
Н-да, прошлый раз разговор был точно таким же, разве что я тоже принимала участие в игре: поймай конфету.
- Эх, еще бы русалочьей чешуи дали, - сказал Ягун, вздыхая.
- Нельзя все время думать о пылесосах, - я улыбнулась.
- А о чем еще, мамочка моя бабуся?
- Ладно, мальчики, - я поднялась из-за стола. – Развлекайтесь, а мне еще надо с одним делом разобраться.
Ягун подозрительно прищурился, но ничего не сказал. Я быстро вышла из Зала Двух Стихий. Мимо промчалась, насколько это было возможно, Ягге с тихим ворчанием:
- У детей диатез может начаться. Подумаешь, невидимки… Никогда такого не было… Много чести…
Я усмехнулась. Действительно, зачем этот дождик нужен был? Ну, ничего, пусть детки порадуются.
Когда я оказалась в своей комнате, я тут же приступила к чтению оставшихся книг. Если ничего не найду, надо будет еще раз их просмотреть – вдруг забыла что-нибудь. Надо обязательно отыскать способ спрятать дракона, ведь обычная косметика его не возьмет.
Через час забежала Гробыня. Она резко открыла свой шкаф и стала там рыться, выбрасывая свои вещи на пол.
- Под гробом посмотри, - посоветовала я, так как знала, какую кофточку ищет соседка.
Та бросила на меня короткий взгляд, а затем упала на колени и залезла под свою «кровать».
- Да! – радостно крикнула Гробыня, доставая шмотку.
Она быстро переоделась и со словами:
- Теперь Гурочка не устоит, - выбежала.
- Ни «спасибо», ни «благодарю», - пробурчала я, усмехнувшись, и перевернула страницу.
Надо продолжать искать. Где же вы, стражи? Я через полчаса пролистала вторую книгу и перешла к третей. «Если здесь нет, то даже не знаю, что буду делать», - подумала я, открывая том. Здесь оглавление было. Я пробежать по строчкам и чуть не свалилась от возмущения:
- Ну, Абдулла, блин, - проговорила я. – Не мог сразу эту книгу дать? Бородавочник книжный.
Я открыла книгу на нужной странице. Так и есть: «Договоры нижнего класса с высшим». Блин, что за деление дурацкое: первый, второй… тьфу… Да куда бы эти стражи без лопухоидов? Мрак загнулся бы в своем Тартаре.
- Кто ты такая? – вдруг проскрипело что-то.
- Что? – я сначала не поняла, а потом до меня дошло, кто это говорит. – Дед, ты чего?
- Ты не Таня Гроттер. Ты что-то другое.
- Во-первых, я – не оно, во-вторых, дед, что ты такое говоришь? – я не понимала, что он имел в виду.
- Нет, сначала это была Таня, потом какая-то вспышка, и появилась ты.
- Вот оно что, - я вздохнула. – Дед, слушай внимательно. Я Таня Гроттер, я твоя внучка. Полдня назад я умерла, но до того успела произнести заклинание, которое перенесло мою душу в прошлое. Тогда, то есть в этом времени, Таня, то есть я, уже перемещалась из-за проклятия в веревке контрабаса. Благодаря этому заклинание и выбрало этот момент, так как тело было уязвимо. Мне двадцать пять лет, а биологически - одиннадцать, поэтому ты и ощутил разницу, не узнал меня. Я изменилась, моя магия тоже. Дед, ты же был сильным магом, должен понять.
- Ты стала темнее, - тихо сказал Феофил. – Жестче.
- Да, надо было выживать. Сама не заметила, как стала такой, - я тяжело вздохнула.
- Так уж и быть, я верю. Кстати, Абдулла просканировал тебя, пока ты была в библиотеке, и, скорее всего, понял, что ты изменилась.
- Н-да, теперь ясно, почему он подсунул мне не то, небось, еще и заклинание какое-нибудь применил.
Кольцо не ответило. Похоже, что вновь магия иссякла.
- Батарейки сели? - насмешливо сказала я, из-за чего кольцо бросило искру. – Но-но, не хулиганить.
Я вернулась к книге. «Некроотдел и Призрачные Сферы являются высшим уровнем, поэтому практически не заключают сделки. Четвертый, наоборот, только ими и живет, особенно существа Мрака. Договоры на эйдос – самые распространенные. Но не всегда Мрак получает их. Иногда эйдос уходит к нему, если договор нарушен». Я быстро стала читать текст, ища нужную информацию. Вот оно, великое разочарование: «Договор разорвать нельзя ни при каких обстоятельствах. Даже если страж погибнет, должник все равно лишится эйдоса, так как не выполнил свою часть». Н-да, все же придется год отслужить. «Чаще всего на должнике появляется татуировка. Смыть ее невозможно, она исчезнет, только после выполнения договора. Но есть мазь, с помощью которой отметину можно спрятать». Далее шел рецепт. Я совершенно не разбираюсь в Практической магии, поэтому ингредиенты мне ни о чем не говорили. Жасмин, мед – это я знаю, а вот что такое настойка цианты? Сама сварить не смогу, придется попросить кого-нибудь. Но кого? Я стала вспоминать всех своих знакомых, которые хотя бы капельку разбирались в Практической магии. На ум приходил только Глеб, с которым я еще не очень скоро встречусь.
Я забарабанила пальцами по спинке кровати, а затем слегка стукнула себя по голове. Балда, память обрела, а мозгов не прибавилось. Ритка! Она же в Тибидохсе была мастером в области зелий. Но сейчас ей одиннадцать, поэтому не факт, что она уже специалист. Я решала завтра понаблюдать за Шито-Крыто завтра на Практической магии. Я достала тетрадь и вырвала из нее лист, чтобы на него переписать рецепт мази. После чего засунула его в карман и, подхватив книги, отправилась в библиотеку. Конечно, можно устроить Абдулле допрос, но он тогда может еще больше что-нибудь заподозрить.
- О, ты уже вернулась, - заметил библиотекарь, как-то странно на меня смотря. – Больше ничего не хочешь взять?
Я нахмурилась, но ничего не ответила. Если Абдулла что-то заподозрил, то и Сарданапал может. Мне не очень хотелось ему что-то рассказывать. Почему? Не знаю.
- Нет, пока не надо, - неуверенно ответила я.
Мне захотелось поскорее убежать из библиотеки, потому что я почувствовала себя как-то не очень уютно. Но я взяла себя в руки и более уверенно спросила:
- Абдулла, скажи, зачем ты дал мне лишние две книги, если знал (а я уверена, что знал), что нужная мне информация находится в третьей?
Джинн ничего не ответил, хотя бородавки на его лице как-то странно задергались. Я выжидающе скрестила руки на груди и нахмурилась.
- Носи длинный рукав, - только и сказал он, махнув рукой.
Я почувствовала сильный порыв ветра, и меня что-то буквально выкинуло из библиотеки. Когда прямо перед моим носом захлопнулась дверь, я возмущено воскликнула. «Он что-то знает… про договор, - по коже пробежала дрожь. – Но тогда кто-то может тоже догадаться… Сарданапал или Медузия». Я глубоко вздохнула и только сейчас обнаружила, что держу в руках книгу, из которой прочитала про договор. Возможно, здесь будет еще что-нибудь полезное.
–С чего это Абдулла советует тебе, что носить?
От неожиданности я вздрогнула и повернулась к говорившему.
- Привет, Шурасик, - я выдавила из себя улыбку.
Вся эта ситуация начала на меня давить. Вот что он на меня так уставился? Вроде бы для полового созревания еще рано.
- Ну, я пошла, - быстро сказала я и проскочила мимо мальчика.
Только когда я скрылась за углом, я почувствовала некоторое облегчение. Сегодня был сильно тяжелый и насыщенный день. Пора бы и спать лечь, чтобы набраться сил… Хотя, то, что кто-то может почувствовать на мне бремя договора с бароном Мрака, меня сильно беспокоит.

***
Утром я проснулась достаточно рано, чтобы успеть до завтрака еще раз просмотреть книгу. Гробыня тихо посапывала в своем гробике, поэтому никто мне не мешал. «Согласиться на договор со стражем Мрака может либо очень могущественный маг, либо дурак, - прочитав это, я усмехнулась. - Отпечаток на эйдосе ярче, чем при договоре со Светом, поэтому его может заметить сильный волшебник. Но его можно скрыть при помощи заклинания, хотя от таких существ, как джинны все равно не утаить». Я еще раз усмехнулась. Абдулла, надеюсь, ты не болтливый и не станешь меня допрашивать. Далее шло описание ритуа… нет, обряда скрытия. Похоже, я не скоро смогу произносить это слово на «р», так как память постоянно возвращает меня к моей ошибке с заклинание на крови, хорошо хоть шрамы от кинжала не передались.
Для обряда нужна свеча, мята и капля моей крови… Да что же это такое? Почему все сводится к этой красной жидкости? Свеча у меня была, мята тоже где-то валялась, так что проблем не должно было возникнуть. Я взглянула на Гробыню - спит еще. Что ж, я успею до ее пробуждения. Я хапцапнула нужную травку, кинжал, который использовала на Практической магии, и свечу. Надо капнуть кровью на листочек мяты, затем поджечь его на свече и произнести заклинание. Я все это быстро проделала и довольно улыбнулась. Мне вот что интересно, как так получилось, что Ягге ничего не заподозрила, да и Соловей? Они же сильные маги, вполне могли почувствовать, что на мне договор. Или все дело в том, что в этом мире он односторонний, так как Арей ничего о нем не знает, да и не заключал он его со мной. А может, причина в том, что они просто не могли поверить, что маленькая девочка способна подвергнуть свою душу опасности?
Я потянулась. Пора уже собираться на завтрак. «Может, Гробку разбудить?» - ехидно подумала я, а потом реши отложить маленькую месть на потом. Я быстро собрала сумку, умылась с помощью заклинания и переоделась. Теперь в зеркале на меня смотрела вполне приличная маленькая девочка. Думаю, что не скоро привыкну к своему отражению.
Я посмотрела на все еще спящую соседку, а затем тихо прошептала заклинание. Зеленая искра вырвалась из кольца, постепенно превращаясь в водяной шар, который буквально через пару секунд обрушился на Склепову. Так, как ужаленная, с криком вскочила на ноги, а я со смехом быстро выбежала из комнаты:
- С добрым утром, Склепочка!
В конце коридора я умерила шаг и спустилась к Залу Двух Стихий. Народ постепенно просыпался к завтраку, поэтому скатерти уже были постелены на столах. «Что там у нас?» - подумала я. Можно было, конечно, порыться в памяти, но напрягать мозг из-за такой ерунды не хотелось.
- Блинная! – сзади радостно воскликнул Ягун и пронесся мимо меня к столу.
Все-таки Сарданапал не всегда «награждал» нас проклятой редечной скатертью. Я улыбнулась и села рядом с другом, который уже принялся опустошать свою полную тарелку блинчиков с творогом.
- Тань, а ты чего в такой теплой кофте? Первый урок, ведь, Практическая магия, - рядом сел довольный Ванька.
Я автоматически посмотрела на свой свитер. Да, ничего другого с длинным рукавом у меня не было, кроме формы для драконбола. Придется наложить охлаждающее заклинание под свитер, чтобы не запариться у Клоппа в классе.
- Мне нормально, - как можно небрежней ответила я и приступила к завтраку.

Ученики уже в полном составе собрались возле класса, в ожидании начала урока. Гробыня, окруженная своими поклонниками, подозрительно на меня смотрела. Точно какую-нибудь гадость придумала, чтобы отомстить мне за мою утреннюю выходку. Верка и Дуся о чем-то шептались. Значит, успели что-то о ком-то разузнать. Шурасик быстро листал книгу, что-то бормоча себе под нос. Бедный мальчик, нельзя же столько учиться! Похоже, почти такая же мысль пришла в голову Гломову, который отошел от Гробыни и отобрал учебник к Шурасика.
- Гуня, не приставай к нашему умняшке! – крикнула я.
Верзила повернулся ко мне, а затем медленно подошел.
- Или что? – угрожающе спросил он.
Темные притихли, дожидаясь, что будет дальше. Я широко, можно даже сказать, приветливо улыбнулась и резко выхватила учебник из лап Гломова.
- Ну, ты же не знаешь, что ботаники многое могут. Ты глазом моргнуть не успеешь, как лишишься своей физической силы из-за одного единственного заклинания.
Я никогда это не делала с нетелепатами, но решила попробовать. Фокус заключался в том, чтобы отправить Гуне картинку с небольшой, легкой иллюзией. На самом деле, я просто отправила ему то, что уже однажды видела. Слабый, беспомощный мальчик, которого даже первоклашка сможет одолеть.
Гломова передернуло. Он уставился на меня безумными глазами, а затем отбежал в сторону. Я победно усмехнулась и подошла к Шурасику, протянув учебник. Мальчик удивленно на меня посмотрел и неуверенно взял книгу.
- Спасибо, - тихо прошептал он.
Я наклонилась к нему и сказала:
- Запомни, ты должен научиться отвечать на подобные выпады. Гломов сильный, но ты-то умный.
Я отошла от Шурасика.
- Танюха, что ты сделала с Гломовым? – удивленно спросил Ягун.
- Отправила ему одну занятную картинку, - ответила я, пожав плечами.
- Как ты смогла? – спросил Ванька.
- Я никогда не пробовала это с обычными магами, но с телепатами научилась легко, - сказала я. – Дело в том, что, например, ты, Ягун, пытаешься проникнуть в сознание человека, чтобы узнать ту или иную информацию. У тебя эта способность с рождения, поэтому ты привык, и твой мозг легко принимает сведения извне. Если я отправлю тебе какую-нибудь мысль, ты ее примешь, хотя вначале можешь подумать, что она твоя собственная. Подзеркальщики с врожденными способностями практически не могут этому сопротивляться, разве что учатся различать чужие и свои мысли. Обычные маги, наоборот, учатся защищать свой мозг от телепатов, но у них очень сильная защита от вторжения. Это как будто выходить могут все, но вход запрещен. С Гломовым еще проще. Он тупой, поэтому проникнуть в его мозг я смогла намного легче, чем если бы пыталась передать мысль той же Гробыне. Так что мне еще учиться и учиться.
Закончив свою маленькую лекцию, я внимательно посмотрела на друзей. Похоже, что для них это сложно, хотя Ягуну уже тринадцать, он, так же как и Ванька, нелегко воспринял информацию. Я, конечно, рисковала, открыв свою маленькую способность. Но, думаю, ничего страшного, так как создавать «тройной разум», где связной – Ягун, мы более или менее научимся через два года.
- Ох, - выдохнул Ванька. – Таня, ты прям как Шурасик.
Хм, не поняла, обидеть он хотел или похвалить…Ну да ладно. Я только улыбнулась. Тем более что кабинет уже открылся и ученики медленно зашли внутрь.
Я подошла к рабочему месту и поморщилась от сильного приторно-сладкого запаха, который исходил из котла профессора.
- Дети, открыть тетрадь и записывать за мной, - я заметила Клоппа, выходящего из подсобного помещения.
Все-таки, к его внешности надо привыкнуть. Это всего на два года, а потом Тибидохс будет радоваться малютке Клоппику. Естественно, я не собиралась мешать ему съесть яблоко, так как считала, что у него есть право на новую жизнь.
- Гроттер! – над ухом прозвенел недовольный голос профессора. – Ты собираться записывать или хлоп-хлоп глазами?
Я нахмурила и открыла тетрадь. «Может, сейчас яблочко где-нибудь достать?» - подумала я, приступая к писанине.
- Сегодня мы проходить очень важный и сложный тем: «Восстанавливающий эликсир».
«С этим эликсиром только тараканов разводить», - подумала я. Через пять минут моя рука устала записывать, и я отложила ручку (ну нет, к перьям я переходить не собираюсь).
- Гроттер! – вновь заорал Клопп. – Почему остановиться? Что, рука бо-бо? Сил не хватать?
Кто-то в классе тихо захихикал. Я не стала обращать на них внимания и только с вызовом посмотрела на профессора.
- Да, - четко сказала я. – У нас ведь практическая магия, а не урок стенографии.
Ладно-ладно, я это не сказала, а только подумала. Не хватало мне еще проблем. Я послушно взяла ручку и продолжила писать, хотя на самом деле произнесла заклинание, которое не требовало искр, которое водило руку за меня. Все-таки, настоящий маг – это великий лентяй. Не было бы лени и усталости – люди до сих пор бы ходили в шкурах и пешком.
Через полчаса, наконец, писанина закончилась, и Клопп разрешил всем приступить к практике. Я специально села рядом с Риткой, чтобы исподтишка понаблюдать за ней. Ученики приступили к варке зелья. Я глубоко вздохнула и взяла в руки корень солодки. Надо приступать. Я делала все, как написано в рецепте, но что-то пошло не так. На последнем этапе из котла повалил густой дым, от которого тут же заслезились глаза.
- Гроттер!
«Да знаю я, как меня зовут», - раздраженно подумала я, поворачиваясь к профессору, который уже склонился надо мной.
- Вот что бывать, если неправильно следовать рецепт! – воскликнул он.
«Правильно я все делала. Похоже, что Гончие и в этом мире меня достали. Эйдос, почему ты такой чувствительный?»
- Я ставить пара и ждать на отработка!
«Беее, отработка. Я никогда не сварю это зелье правильно. Хотя, скорее всего, Клопп отправит меня собирать жуков». Профессор очистил мой котел и написал что-то в журнале. Я подперла щеки руками и начала наблюдать за одноклассниками. Шито-Крыто уже доварила свое зелье, поэтому Клопп подошел к ней и склонился над котлом.
- Что ж, - начал он. – Неплохо. Гроттер, учиться у Рита. Она научить фас фарить эликсир «правильно».
И отошел. Шито-Крыто поморщилась и демонстративно от меня отвернулась. Я ее всегда раздражала. Но, надеюсь, мы сработаемся.
После пары я схватила Риту за рукав и затащила в пустой тупик возле класса.
- Гроттерша, ты обалдела! – воскликнула девочка, вырываясь. – Тебя сглазить или ты уже контуженная?
- Да погоди ты, - спокойно сказала я, оглядываясь по сторонам, чтобы еще раз убедиться, что мы наедине. – У меня для тебя деловое предложение.
- Что светлая может предложить темной? – насмешливо спросила Шито-Крыто, подперев бока руками.
- Ты же видела сегодня, как обстоят у меня дела с Практической магией, - начала я.
- Пфф, - фыркнула девочка. – Хочешь, чтобы я с тобой позанималась? Знай, меня подобные вещи не интересуют.
- Ха, не нужен мне репетитор. Я и без этой науки обойдусь. А потерпеть два года – плевое дело, - сказала я и осеклась.
Язык мой – враг мой.
- Почему два года? – подозрительно спросила Рита, прищурившись.
- Не важно, - отмахнулась я. – Дело в том, что мне нужна одна мазь. Рецепт есть, а сварить некому.
- Мне предлагаешь?
- Да, - я кивнула. - Взамен получишь все, что угодно.
Я протянула Рите рецепт и скрестила руки на груди. Девочка внимательно посмотрела на список ингредиентов.
- Нехило, - проговорила она. – Состав сложный, а варить легко.
- Ты согласна? – радостно спросила я.
- Светлые, почему вы такие наивные? – вздохнув, сказала Шито-Крыто. – Ты же цену не знаешь.
Я выжидающе молчала. Давай, Рита, открой мне то, что хочешь.
- Достань мне яд василиска, и я сварю тебе хоть тонну этой мази, - с некоторой насмешкой ответила Шито-Крыто.
- Ты издеваешься? – нахмурившись, уточнила я. – Этот вид змей в подвалах не ползает, а их яд просто так не продается. Где я тебе его достану?
- Ну, попытаться следовало, - призналась Рита. – Короче, заплатишь мне – я сварю хоть царскую водку из малины.
«Это к Гломову», - хотела уже ответить я, но во время вспомнила, что царская водка – смесь кислот, а не алкоголь.
- Нет, только мазь.
В книге было написано, что мазаться надо раз в день утром. Мы договорились о цене и количестве и быстро побежали в сторону берлоги Тарараха – единственного преподавателя, который прощал опоздания.

* О, я и не знал, что вы такая слабонервная! Простите, если я напугал вас.
** Все в порядке?
*** Можно присесть?
**** Да, конечно.

Глава 3. Откровенный разговор.

Рита начала варить мне мазь, но появилась еще одна проблема – где взять деньги? Можно, конечно, занять у Семь-Пень-Дыра, но это уже в крайнем случае, так как этот «банкир» такие проценты заломает, что мама не горюй. Но однажды, решение само пришло.
«Чмок-чмок, дорогие мои магвочки! С вами Грызиана Припятская и последние магвости. Сегодня не будет никаких интересных сплетен и интриг, только скучные магвости спорта и экономики. Завтра состоится матч между двумя сильными командами: бабаями и оборотнями. Тренера не стали объяснять причину, по которой была назначена игра, но настоящим любителям спорта она не нужна. Завтра погода обещает быть теплой, поэтому фанаты с нетерпением ждут захватывающего матча»…
Я не стала слушать окончание магвостей и быстро выбежала из общей гостиной. Мне срочно нужен Баб-Ягун, а он, скорее всего, у себя в комнате.
- Ягун! – я ввалилась в его комнату и наклонилась, чтобы отдышаться.
- Танюха, ты чего? А если бы переодевался? – спросил мой друг, поворачиваясь ко мне.
Я насмешливо посмотрела на него и подняла брови.
- Короче, дай мне свой зудильник, - попросила я.
- А твой где? – спросил Ягун, доставая тарелку из стола.
- Эм…, - я всего неделю в этом мире, но уже успела сломать свой единственный зудильник. Интересно, я когда-нибудь избавлюсь от проклятия или мне вечно придется заказывать еду, зелья и новую технику? – Потеряла.
Я взяла в руки зудильник и набрала номер.
- Спорткомитет слушает, - отозвался голос молоденькой ведьмочки.
- А Евгений Петрович у себя? – спросила я, слегка изменив себе внешность, то есть иллюзию наслала.
- А по какому вопросу? – тут же уточнила ведьмочка.
- Код пять, пять, семь, двенадцать, - тихо сказала я, чтобы Ягун не услышал – маленький еще.
Ведьмочка переключила канал, и на экране появился молодой Евгений Петрович. Да, за десять лет его жизнь сильно потреплет. Я познакомилась с этим человеком, когда еще работала у Кощеева. Тогда я узнала, что он заправляет тотализатором, поэтому сейчас я решила обратиться именно к нему.
- Чем обязан? – вежливо спросил Евгений Петрович. Он никогда не спрашивал, откуда маги узнают код.
- Хочу сделать ставку на завтрашнюю игру: бабаи против оборотней.
- Очень хорошо. Имя, пароль, где и когда?
- Имя – Леди, пароль…, - я на секунду задумалась, а потом сказала с легкой усмешкой, - фиолетовый дракон. Остров Буян, возле камня Алатыря, через три часа.
Мужчина кивнул и отключился. Я повернулась к ошарашенному Ягуну и протянула ему зудильник.
- Таня, это что было? – наконец, выговорил он.
- Да так, - беззаботно сказала я. – Решила подзаработать. Не одолжишь немного денег? Завтра отдам.
«Надеюсь, я не похожа на игромана, который клянчит деньги у родственников с сомнительными обещаниями», - подумала я, скрестив руки на груди.
- Ты играешь в азартные игры? – не успокоился бабушкин внучок.
- Ягун, я проанализировала две команды и сделала выводы: у кого больше шансов выиграть. Прогноз – стопроцентный.
На самом деле, я порылась у себя в голове и вспомнила точный счет. Тогда, в той реальности, игра закончилась неожиданно для многих, поэтому даже маленькая ставка выльется в крупный выигрыш. Но где взять начальные деньги? Конечно, у друзей. Я улыбнулась.
- Ну, так что?
Ягун почесал затылок, а затем махнул рукой.
- Ладно, что для друга не сделаешь?
- Но никому не говори, даже Ваньке, - попросила я, когда Ягун протянул мне несколько дырок от бубликов и зеленых мозолей. (От автора. Простите, но не могу сдержаться. Я никогда не могла представить, как выглядит подобная… хм… валюта. На ум приходят лишь круглые дырявые монетки – первые - и маленькое зеленое овсяное печенье – вторые .)
- Слушай, Таня, научишь меня отличать свои мысли от чужих? – попросил Ягун. – А то вдруг бабуся внушит мне что-нибудь, а я подумаю, что это я так хочу.
Вообще, он сам научится через год, но ладно. Я кивнула:
- Хорошо. Я периодически буду посылать тебе свои мысли. Так что будь на стороже.
Я поблагодарила Ягуна и побежала в свою комнату. Надо еще замаскироваться, чтобы скрыть свое лицо, а то много будет удивления у Евгения Петровича, если он увидит одиннадцатилетнюю девочку. В комнате Гробыне не было, поэтому я трансформировала свой свитер в шерстяное платье, которое зрительно увеличивало мой рост и меняло пропорции тела. Жаль, что иллюзия – кратковременное явление. Надо будет как-нибудь узнать рецепт, как на Лысой Горе делают волшебные шмотки.
За полчаса до встречи я переоделась и вышла из комнаты. Меня никто не замечал из-за еще одних чар, поэтому я без особых приключений выбралась из замка. Возле Алатыря никого не было, разве что мимо пробежала лисица. Я оперлась на дерево и стала ждать. Буквально минут через пять предо мной появился Евгений Петрович. Он отряхнул плащ, сбрасывая с него искры, и повернулся ко мне.
- Здравствуйте, - поприветствовал он.
- Добрый день. Леди. Фиолетовый дракон, - я кивнула.
Евгений Петрович достал из кармана контракт и перо и протянул их мне. Я взяла листок, который тут же стал твердым, чтобы удобней было писать, и написала: «Оборотни: бабаи – 3:18; пламягасительный – оборотни. 5 дырок от бубликов, 7 зеленых мозолей*». Я подписала контракт своим псевдонимом и протянула мужчине. Тот прочитал мой прогноз и усмехнулся.
- Вы уверены? – удивленно спросил он. – Бабаи вздуют оборотней?
- Я уверена, что так все и будет.
- Ваше право, - Евгений Петрович свернул контракт и убрал его в карман.
Я протянула конверт с деньгами, который мужчина тоже спрятал в плаще. Он попрощался и телепортировался с острова.
Ничего, Гардарика пропустит.

На следующий день состоялась игра. Оборотни действительно проиграли. А все случилось из-за того, что у номера второго развязался талисман, и он обратился в волка. Оборотень так взбесился, что не заметил, как оказался рядом со своим драконом, который еще не отошел от одурительного мяча. Дракон проглотил номера второго, у которого оказался обездвиживающий мяч. В общем, бабаи выиграли, как я и предсказала. Вечером Евгений Петрович прислал мне деньги. Я отдала Ягуну долг, расплатилась с Шито-Крыто, а оставшиеся убрала в шкатулку.
Дни быстро полетели. Я мазала татуировку мазью, и теперь ее никто не видел, поэтому на Практическую магию я ходила в футболке. Зелья варить у меня не получалось, отчего Клопп довольно усмехался и назначал мне отработку. Собирать жуков в подвале мне было не сложно: поставил призывающее заклинание – и готово. Тем более, Ягун и Ванька мне очень сильно помогали. Тогда я чувствовала себя счастливой. Мы втроем с удовольствием смеялись, обсуждали учителей, устраивали ночные вылазки. Однажды, когда еще было не очень холодно, мы ночью сходили на рыбалку, а потом пойманной рыбой накормили Милюлю. Та так объелась, что валялась на берегу с плотно набитым животом и не могла и пары слов связать, отчего Поклеп в панике бегал то к Тарараху, то к Ягге. Тогда я поняла, что детство надо запечатлеть на пленке. Например, тот же случай с Поклепом. Но где взять фотоаппарат, который работал бы на Буяне? Можно, конечно, на зудильник, но у меня с ними проблемы. Когда я озвучила свою идею вслух, у Ягуна тут же началась мыслительная деятельность. Он предложил купить лопухоидный цифровик и что-нибудь там подкрутить, чтобы на Буяне работал. Идея, конечно, хорошая, но куда тогда фотографии скидывать?
- А если есть какой-нибудь магический, который сразу печатает? Ну, как-то же в журнале иллюстрации появляются, - заметил Ванька.
- Тогда надо смотаться на Лысую гору, - я улыбнулась.
В прошлой жизни туда я полетела позже, в четвертом классе. А тут мне и Ваньке – одиннадцать, а Ягуну - почти четырнадцать.
- А как мы сквозь Гардарику прорвемся? Может, лучше через каталог? – предложил Ванька.
- О, нет, - я помотала головой. – Никаких каталогов. Там неизвестно что. Но с Гардарикой проблема – засекут**. Одна бы смогла пробраться, но втроем…
Вся фишка в том, что телепортацию Гардарика пропускает без сигнала Сарданапалу. Хотя в теле маленькой девочке я еще не пробовала.
- Ну, нет, - возразил Ягун. – Решили же все вместе. Тем более, я никогда не был на Лысой горе.
- А может, все же рискнем? Авось не засекут. А если засекут, не страшно, - предложил Ванька.
Если честно, я была рада, что он это сказал, так как была на грани того, чтобы самой предложить подобное. Просто, я взрослая женщина, и меня бы замучила совесть, что я малолеткам предложила нарушить правило.
Решили полететь на выходных ночью, чтобы рано утром быть на месте. Я одолжила у Риты согревающие зелья взамен на корень мандрагоры, который она попросила меня купить в травяной лавке. Не знаю, как она догадалась о нашей вылазке, но обещала никому не говорить… если я привезу еще шерсть единорога. Темные – что с них взять? Но Рита – очень умная девочка, хотя в прошлой жизни я этого не замечала. Шито-Крыто умеет скрывать свои таланты, а показывает их только в нужный момент.
До Лысой Горы мы добрались без особых приключений. Когда солнце поднялось, мы уже прогуливались по улочкам города. Ягун предложил заглянуть в редакцию журнала «Сплетни и бредни». Мы с Ванькой поддержали эту идею. На нас были плащи с капюшонами, так что узнать нас было невозможно. А легкие чары отводили любопытные взгляды.
В редакции мы кое-как убедили редактора, что мы не собираемся создавать конкурирующий журнал, а аппаратура нам нужна для любительской съемки. Заплатили – редактор все рассказал. Все-таки в мире взрослых все крутится вокруг денег.
Нужную контору мы нашли быстро. Там заведовал молодой парень, который мне бы понравился, если бы был на пару лет старше. Ох, о чем я думала… Мне же было одиннадцать лет. То-то парнишку передернуло, когда я ему подмигнула. Ну, ничего, аппаратуру мы все же получили. Так как за все расплатилась я, решили, что фотоаппарат будет храниться у меня. Тем более Ванька зверей лечит, Ягун пылесосы собирает, так что фотография стала моим хобби. К тому же, я могу легко вспомнить все интересные события.
Например, на одной из тренировок случился небольшой инцидент, в котором виноват был Жикин. Он так засмотрелся на девиц, что чуть не свалился со швабры. Какая же удача, что у меня тогда оказался фотоаппарат, и я все сняла. Смеху тогда было! Каким-то образом фотография, на которой был изображен первый красавчик с перекошенной рожей, облетела весь Тибидохс. Клянусь Древниром, я не была к этому причастна.
А за поездку на Лысую Гору нам все же влетело. Оказалось, что именно той ночью Поклеп караулил Милюлю, поэтому заметил, что Буян покинули три человека: два на пылесосах и один на контрабасе. Так что мой инструмент меня выдал, и друзей моих заодно. Отправили нас в подвал собирать жуков. Не понимаю, Клопп и Поклеп едят их что ли? Конечно, сначала нам прочитали длинную лекцию о вреде нарушения правил. Мы сделали виноватые лица, а потом развлекались в подвале, гоняя одним милым заклинание жуков по полу.
Я оглянуться не успела, как наступила зима, а значит, Новый год. Я всегда любила этот праздник, наполненный весельем, смехом и подарками. Тибидохс заметно преобразился. В Зал Двух Стихий Тарарах притащил пушистую елку, и мы с Ягуном и Ванькой согласились помочь украсить. О, сколько было перебитых шаров! Но ничего, заклинание склеивания – и готово.
Старшеклассники уже готовились к большой попойке и запасались пивом и вином. Н-да, бедный Поклеп. В место того, чтобы отмечать с преподавателями, ему придется ловить юных алкоголиков. Пожалели бы.
А еще я стала замечать странные взгляды Шурасика. Я, конечно, начала учиться выше среднестатистического ученика, но не на столько, чтобы привлечь внимание главного умника. Дошло до того, что он стал исподтишка наблюдать за мной в библиотеке вместо того, чтобы читать свои умные книжки. Я тогда решила немного подождать. Кстати, библиотеку я стала посещать намного чаще, чем в прошлой жизни. Меня начало тянуть к знаниям, не к таким, как Шурасика с его непонятными словами, а к забытым заклинаниям, историям, ритуалам. Да и Абдулла, хотя и не показал виду, но обрадовался, что у библиотеки появился новый фанат. Он часто подсказывал мне, где лежит что-нибудь интересное. Ягун и Ванька только недоуменно на меня таращились. Ничего, вы еще маленькие, потом поймете.
Я выучила много новых заклинаний, кое в чем поднатаскала своих друзей-оболтусов, поэтому на Новый год у нас получился шикарный салют. Тогда Поклеп с ошарашенными глазами выбежал из Тибидохса, таща за собой Соловья. Грозный завуч утверждал, что драконы выбрались наружу и могут спалить весь замок. В моей коллекции смешных фото появился еще один экземпляр. Количество выслушанных нами воспитательных бесед тоже увеличилось на одну.
На каникулах мы продолжили веселиться. Мы с Ягуном устроили перегонки в воздухе, но Клоппу не понравилась такая игра, поэтому мы попали в огромную воздушную яму, а потом свалились в сугроб. Ягге тогда очень долго ворчала, но хорошо, что не оставила ночевать в магпункте.
Тренировки по драконболу продолжались, несмотря на то, что до матча еще полтора года. Как же это здорово! Я давно не играла, поэтому немного побаивалась на первой тренировке, что все забыла. Но мое детское тело помнило все движения. Соловей гонял нас так, будто матч уже через неделю.
- Ничего, - говорил. – Чем лучше подготовитесь, тем больше шансов вздуть этих невидимок.
Странно то, как Гоярын на меня отреагировал, когда в марте тренер решил провести тренировку уже с ним. Может, мне показалось, а может, и правда, но сложилось такое ощущение, что как только Гоярын меня увидел, его передернуло. А в течение самой тренировки, он старался держаться от меня подальше. Конечно, можно было подумать, что мне все это только показалось, но Соловей пробурчал, что с драконом что-то происходит. Тем же вечером я направилась в библиотеку. У Абдуллы было хорошее настроение, поэтому я решилась спросить у него:
- Скажи, а как драконы на это реагируют? – я задела руку в том месте, где находилась татуировка.
Мы с библиотекарем никогда не обсуждали это. Просто я знала, что он знает, и он знал, что я знаю, что он знает… Не было намеков или расспросов, Абдулла просто хранил мою тайну и никому про нее не рассказывал.
- Они тоже это чувствуют, - ответил джинн. – Не волнуйся, это только к опытным относится, таким, как Гоярын. Драконы боятся такой магии…, черной и древней. Но не все ее чувствуют в таком малом количестве. Ничего, дракон скоро привыкнет и поймет, что опасность от тебя не исходит. А сейчас просто держись от него подальше, так как он может применить самозащиту.
Пока библиотекарь мне это говорил, я боялась, что он может спросить меня, как я обзавелась договором. Но Абдулла не любопытствовал, за что я была ему благодарна.
Весна подходила к концу, уступая место лету. На деревьях уже появились листья, а воздух значительно потеплел. В замке находиться не хотелось никому. Даже Шурасик в особенно теплые и солнечные денечки вытаскивал свои книжки и конспекты на улицу и устраивался под деревом.
Ученики, особенно старшеклассники, начали готовиться к экзаменам. Но кто-то до сих пор балду пинал, надеясь списать. Тот же Гломов. Он так и вился вокруг Гробыни. Принесет, сделает все, что она ни попросит. Жалко парня, но ничего. Ничего, женится на ней… и продолжится все то же самое. Хотя, это его вполне устраивает. Зачем парню кайф обламывать?
Ягун и Ванька все же уговорили сами себя начать готовиться к экзаменам. И вот только тогда я вспомнила, что обещала Ягуну научить его различать чужие и свои мысли. А мне в тот момент так захотелось шоколада, поэтому я без особых угрызений совести, отправила бабушкину внучку следующее: «Мамочка моя бабуся, что-то Танюха грустная какая-то. Может, ей шоколадку принести? Девчонки же любят сладкое». Ягун почесал затылок, а потом умчался куда-то. Через десять минут вернулся запыхавшийся.
- Танюха, - сказал он, не замечая мою улыбку, которую я старалась скрыть рукой. – Ты что такая грустная весь день? Шоколадку хочешь?
- Спасибо, Ягун, - поблагодарила я, взяв шоколадку в руки. – Все-таки это клево – передавать свои мысли.
- Так это ты была? – мальчик сначала удивленно, а затем возмущенно на меня уставился.
- А что ты хотел? Я же говорила, что периодически буду атаковать твой мозг. Хотя, если честно, только сейчас вспомнила.
Ягун долго не обижается, поэтому сразу же простил меня, когда я протянула ему треть шоколадки. Ванька, который наблюдал за произошедшей сценой, только усмехнулся.
- Я вот что подумал, - сказал он. – Надо что-то сделать с редисочной скатертью. Она уже надоела. А каждый раз призывать еду с других столов тоже не хочется.
- Точно, - подтвердил Ягун, жуя. – Надо ее сглазить. А по заклинаниям Таня у нас спец. Ну, что скажешь?
В прошлой жизни заклинание нашла именно я.
- Есть кое-что. Надо только вспомнить, - сказала я. – Сглаз, который сделает всю пищу на скатерти тухлой. Надо будет еще долговременность добавить.
Вдохновленные, мы отправились в библиотеку. Абдула посмотрел на нас недовольно, но ничего не сказал. Через неделю мы все же сглазили скатерть на сто лет. Сарданапалу пришлось ее изъять. Ух, теперь ее можно не опасаться.
Экзамены я сдала намного лучше, чем в прошлой жизни, хотя Медузия не очень хотела мне ставить «отлично», но все же я убедила ее в своих превосходных знаниях. Но доцент кафедры все равно сказала напоследок: «И учтите, Гроттер, в следующий раз за подобный ответ выше «хорошо» не получите». Ну, подумаешь, перепутала некоторую классификацию. С кем не бывает? Зато я сама поправилась. Друзья были в шоке, когда я объявила им свою оценку.
А вот с Практической магией все шло намного хуже. Я кое-как выбила себе тройку, и то благодаря теории. А котел я все же взорвала, из-за чего Клоппа пришлось отправить в магпункт. А нечего было крутиться возле меня и заглядывать каждые пять минут в мой котел. Ягге сказала, что если бы он еще на сантиметр ниже опустился, то лишился бы глаза. Что за проблема, у него их и так три.
А вот по сглазам мне достался тот же билет, что и в прошлой жизни. В отличие от нежитеведения, когда билет тянешь сам, у Зубодерихи все решает магия. То есть ученик произносит заклинание, выбрасывает искру, которая опускается на случайный билет. В общем, от сдающего ничего не зависит. Теория вероятности берет бразды правления в свои руки. «Значит, если от человека ничего не зависит, все случайные решения совпадут с прошлым миром», - подумала я, когда выходила из кабинета. Зубодериха поставила мне «хорошо» и сказала: «Если бы ты, Гроттер, немного доучила, то я бы, возможно, поставила оценку выше… Недоучила». Прошлый раз все было тоже самое. Во время подготовки к экзамену я не стала повторять все, в основном заостряла внимание на практике. В прошлой жизни я не все учила, так как была ребенком и нередко надеялась на авось. Что не знаешь, то не вспомнишь. Окончив школу, мало кто нуждается в подробных знаниях в той или иной области, если она не становится специальностью, поэтому, когда я начала изучать магию, работая на Пуппера, я также многое пропускала. А в школе спрашивают все классификации, номенклатуры и прочую теорию.
С ветеринарной магией и основами белой магии проблем не было. С защитой от духов, как ни странно, тоже, хотя Поклеп всячески пытался меня поймать. «Не с той связался! Прошлый раз было «отлично» и сейчас тоже будет», - подумала я, вытягивая билет.
Наконец, экзамены закончились, и ученики облегченно вздохнули. Лето. Как же прекрасно это звучит. Море, точнее океан, солнце и теплый воздух. Что еще надо для толпы бездельников? Однажды я, Ягун и Ванька, отправились на пляж позагорать. Не прошло и пяти минут, как возле нас материализовался сфинкс Сарданапала. Он двинулся к Ягуну, всем своим видом показывая, что торопится и не намерен долго ждать. Мой лопоухий друг подозрительно посмотрел на посланца Сарданапала, а затем пошел за ним.
- Чего это академик от Ягуна хочет? – удивленно спросил Ванька.
Я пожала плечами и сделала вид, что удивлена не меньше. Но, естественно, я знаю причину, по которой Сарданапал вызвал Ягуна к себе. Память услужливо показала мне, что произойдет в ближайшие пару часов. Такая вот она.
Через полчаса прибежал радостный Ягун. Он так сиял, что я поняла, что мои догадки подтвердились. И тут я вновь вспомнила, что давно не тренировала нашего любимого зеркальщика. «А может, им ничего не говорить? Сказать, что секрет и что сами все поймут», - отправила я.
- Что ты так лыбишься? – спросил Ванька, щурясь от яркого солнца.
Ягун на секунду задумался, а затем произнес:
- А вот не скажу. Сами все потом узнаете.
Ванька обиженно отвернулся и сделал вид, что с интересом рассматривает камень возле воды. А я тихо хихикнула, что не укрылось от Ягуна. Он прищурился, а затем возмущенно открыл рот.
- Так это ты! – воскликнул он. – Танюха, что за дела?
А затем рассмеялся. Ванька недоуменно посмотрел на друга.
- Таня снова мне отправила свои мысли, - объяснил Ягун. – А я еще удивился, почему не хочу вам ничего говорить.
- Ну, - нетерпеливо сказал Ванька.
- В общем, меня обратно на светлое перевели. Сарданапал сказал, что я хорошо себя вел и так далее.
Мы с Ванькой поздравили Ягуна и продолжили наслаждаться теплыми денечками. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вновь наступила осень, а значит, учеба. Третий класс – это среднее звено. Вроде, в категорию мелких уже не входит, но до старшеклассников еще целый год.
Безмятежное детство продолжалось, впрочем, как и тренировки по драконболу. Соловей каждый день нам говорил, что сильная команда не та, у которой много волшебных приспособлений, а та, у которой сильные игроки, способные чувствовать друг друга и предугадывать каждый следующий шаг. На что Ягун только ухмылялся. Ему-то проще – он зеркальщик. А однажды случился один инцидент.
Я, как обычно, села на контрабас и произнесла заклинание. Вдруг из кольца вместо одной зеленой вылетело три искры! Контрабас взмыл в небо, поднимая клубы пыли и песка. Глаза заслезились из-за сильного встречного ветра. Инструмент мотало во все стороны – я еще никогда не летала на такой мощности даже в самых серьезных матчах. Небо, земля – все смешалось, появилось ощущение дезориентации. Я постаралась выровнять контрабас, и кое-как мне это удалось. Я произнесла тормозящие заклинание, и буквально набрала полный рот песка после не совсем удачного приземления. Отплевываясь, я поднялась на ноги, хотя меня все еще шатало, поэтому чуть не упала. Ко мне подбежал обеспокоенный тренер. Он взял в руки контрабас, который валялся неподалеку, и внимательно его осмотрел.
- Посторонней магии нет, - заключил Соловей, затем повернулся ко мне. – Гроттер, ты в порядке?
Я неуверенно кивнула, так как голова до сих пор немного кружилась.
- Танюша, ты как? – ко мне подлетел Ягун.
- Все в порядке. Просто не ожидала такой мощности от Торопыгуса.
- Три искры – это же надо! – завистливо воскликнул Семь-Пень-Дыр.
- С этим надо разобраться. Идем к Сарданапалу, - велел тренер, направляясь в сторону замка.
Я поплелась следом. У меня возникло ощущение, что я в чем-то повинна. Как же так? Три искры! Хорошо, хоть не красные.
В кабинете академик внимательно рассмотрел мое кольцо, потом взял образец крови и капнул в какую-то жидкость, произнес какое-то заклинание, а по изменившемуся цвету сделал какие-то выводы.
- В общем, Танюша, - начал он. – В тебе проснулись силы Чумы.
«Вот те на, - подумала я, нахмурившись. – Что это им приспичило?»
- Но не волнуйся, - продолжил Сарданапал. – Я смогу их заблокировать…
- Не надо, - отказалась я.
- Но как же? – не понял Соловей, который все это время находился в кабинете.
- Я не уверен, что ты справишься. Это огромная, не поддающаяся контролю темная магия. Чума убивала некромагов, чтобы заполучить ее, - сообщил академик.
- Сама по себе сила не страшна. Главное, это как я ее буду использовать, - ответила я.
«Ну нет, не позволю, чтобы меня лишали такой мощи. А в борьбе с Лигулом любые средства хороши». В течение почти года, что прожила в прошлом, я ни разу не вспоминала карлика, не вспоминала, что он убьет моего мужа и ребенка… разве что в начале новой жизни.
«Сейчас во мне проснулась сила Чумы, а значит, я должна ее обуздать», - решила я.
- Я справлюсь, академик.
- Но в тебе, возможно, есть еще и Некромагия. Знаешь, что это такое?
Я помотала головой. Естественно, откуда двенадцатилетняя девочка это могла знать? Сарданапал рассказал мне, конечно, без подробностей. Так же напомнил, что она запрещена.
- Академик, я все поняла. Но мне нужно место, где тренироваться. Вы же сами понимаете, что если Торопыгус три выбрасывает, то что от Искриса ждать?
- В Башне привидений есть заброшенный класс, - сказал Сарданапал после некоторой паузы.
- Замечательно, - кивнула я, а потом спросила. – А пожарная сигнализация там есть?
Сарданапал нахмурился.
- Тренируй пока простые заклинания. А потом за тобой Зубодериха присмотрит.
- О, нет, - протянула я, а потом поправила. – То есть, зачем же ее беспокоить? Я и сама справлюсь.
- Точно? – Сарданапал внимательно на меня посмотрел.
- Да, - уверенно сказала я и покосилась на Соловья, который собирался что-то сказать.
- Но ты смотри, Гроттер, если оплошаешь на игре…
- Тренер, я все понимаю.
Я не собираюсь проигрывать. На этот раз Пупперу придется немного посидеть в желудке Гоярына.
***
Дни полетели все быстрее и быстрее. После занятий я приходила в выделенный мне кабинет и занималась. Торопыгус и другие полетные заклинания пришлось, конечно, тренировать на улице под присмотром Ягуна и Ваньки, которые в случае чего меня бы подстраховали. Слава Древниру, все прошло без проблем. С мелкими заклинаниями я недолго возилась, хотя пару раз приходилось срочно тушить кабинет… а потом сушить.
К Новому году я «усмирила» почти все мне известные заклинания. Но приходить в заброшенный кабинет мне понравилось, поэтому я не спешила сообщать о моих успехах Сарданапалу. У этого был еще один плюс: учителя не вызывали меня на уроке продемонстрировать заклинание. Опасались, что могло что-то случиться. Зато темные, да и некоторые светлые меня постоянно доставали. Одна их фразочка: «Берегись, Танька-дель-Торт идет!» доводила до белого каления. Но я старалась держать себя в руках. «Спокойно, Таня, ты не опустишься до убийства. Это всего лишь неотесанные малолетки». Я не понимала, почему они меня так раздражали? Может, из-за излишнего внимания? Это еще одна причина, по которой я ничего не говорила Сарданапалу. В кабинете, о котором почти никто не знал, я могла побыть в одиночестве и спокойно сделать те же уроки. Хорошо, что Гробыня не цеплялась. То ли опасалась, что могу отомстить, то ли просто начала становиться нормальным человеком.
Постепенно все утихло, ажиотаж вокруг меня сошел на нет. Я уже могла спокойно ходить по коридору: никто не шарахался и никто не обращал внимания. Дело в том, что у всех появилась новая пища для сплетен. Какая-то пятикурсница спустила с лестницы свою соперницу. Помню, в прошлой жизни, эта новость навела больше шороху, чем сейчас.
Зима подходила к концу. Соловей снова начал выпускать Гоярына. Дракон уже ко мне привык. Однажды я рискнула залезть к нему в ангар. Ничего не произошло, что меня очень обрадовало. Я несколько часов сидела на земле, прислонившись к теплому боку дракона, и думала. Прошло полтора года, как я в этом мире. Я уже привыкла, что я ребенок. Вначале я могла вскочить с кровати и начать быстро собираться на работу. Через пять минут я понимала, что я нигде не работаю, а на завтрак вставать через пару часов.
А порой мне казалось, что моя прошлая жизнь – это сон, страшный реалистичный сон. Но я не могла его забыть. Сидя в ангаре под тихое сопение дракона, я обдумала все, что со мной произошло. «Силы Чумы – это хорошо, я смогла их приручить, но все равно мне понадобится поддержка», - подумала я. И тогда пришла мысль, что надо просить помощи у Арея. Но что я могла ему предложить, кроме информации, что Мефодий переметнется на сторону светлых? С этой мыслью я покинула ангар.
Учеба продолжалась, но вместе с ней участились странные взгляды Шурасика. Меня начало это беспокоить. В прошлом парень был не так замкнут. Однажды в библиотеке я не выдержала и подошла к нему.
- Что такое? – грозно спросила я, отчего Шурасик съежился и что-то начал бубнить.
- … Как у тебя это получается? – только разобрала я.
- Что «это»? – раздраженно спросила я, отодвинув книги в сторону, чтобы видеть полностью лицо ботаника.
- Я столько учусь, я стремлюсь быть лучшим, но ты… Даже без сил Той-кого-нет ты показывала лучшие результаты. Что ты сделала? Какую магию применила, чтобы повысить свои силы? Это случилось полтора года назад… Тогда у тебя пошли улучшения. Даже дракон почувствовал, что что-то не так…
Я открыла рот от удивления. «Твою… Кто ж мог подумать, что он такой наблюдательный?»
- Послушай, - я села напротив Шурасика. – Я обычная ученица. Просто поняла, что надо больше тренироваться, чтобы получить результаты. Силы у меня не увеличились, я просто начала их полностью использовать. А потом, ты сам понимаешь, что магия Чумихи не могла сразу проснуться. Это происходило постепенно. Из-за этого результаты улучшились…
«Бла, бла, бла, Таня, - подумала я. – Надеюсь, он поверит».
- Ты пользуешься не своей силой, - зло прошипел Шурасик. – Ты ничего сама не добивалась. Это все чужое могущество. Ты не заслуживаешь быть самой лучшей…
- Послушай меня, - проговорила я, как можно спокойнее. – Это мои силы. Я заслужила их по праву. Я потеряла семью из-за этой чокнутой су**и, - все же начала выходить из себя, - и минимум, что могла получить – это ее магию. А теперь подумай своей умной головкой. Если бы я была слаба, сила Чумихи не прижилась. Она бы сожгла меня изнутри, я бы просто разорвалась на кусочки, и вы бы всей школой собирали мои ошметки.
Шурасик побледнел. Он явно не ожидал, что я могу сказать подобное, но все же молчал.
- Мне, честно говоря, плевать, что ты там думаешь, но запомни: я не собираюсь становиться самой умной в школе и не являюсь ей. Учусь только для себя. А если у тебя какие-то комплексы, то тебе надо отложить свои заумные книжки и обратиться к психологу. Понял меня?
Шурасик что-то пробубнил.
- Что? – громко переспросила я, из-за чего парень вздрогнул и убежал, оставив все тетрадки и книги на столе.
Я еще раз выругалась. Абдулла, который слышал весь разговор, ничего не сказал, только усмехнулся. «Что с тобой, Таня? Это же всего лишь ребенок». Я вцепилась руками в волосы, а затем резко их опустила с громким выдохом. «Надо успокоиться».
После того разговора Шурасик долгое время старался меня избегать. Если я к нему обращалась, он вздрагивал и быстро убегал.
- Чего это он? – недоуменно спросил Ягун после того, как парень упал со стула, когда я вошла в кабинет нежитеведения. – Таня, чего он от тебя шарахается?
- Да брось ты, - как можно беззаботнее сказала я.
Но после уроков все же отловила Шурасика. Он вжался в стену и со страхом на меня посмотрел.
- Ты извини меня за тот разговор, - улыбнувшись, сказала я. – Просто ты меня вынудил. Сам понимаешь, частые взгляды начинают раздражать.
- Х… хорошо, только отпусти…, - пролепетал парень.
«Так, что-то тут не чисто», - подозрительно подумала я.
- Почему ты боишься?
- Когда ты говорила, - через некоторое время проговорил Шурасик, - твои глаза… они будто горели красным… они были похожи на глаза Той-кого-нет.
Я отступила на шаг назад. «Быть не может. Сила Чумихи ведь не так глубоко прижилась во мне». Я сглотнула.
- Извини…, - прошептала я и убежала.
Надо было проверить свою догадку. Я быстро вбежала в кабинет, а потом вдруг остановилась. «Стоп, мне сначала надо разозлиться, - подумала я, усаживаясь на парту. – А специально это вряд ли получится». Эксперимент был отложен на неопределенное время.
***
“ТИБИДОХС ПРИВЕТСТВУЕТ УЧАСТНИКОВ ПЕРВЫХ МЕЖДУНАРОДНЫХ ГОНОК НА ИЗБУШКАХ!” – было написано на транспаранте, который я, Ванька и Ягун пытались повесить.
- Уф! Что за свинство использовать третьеклассников - почти уже четвероклассников - для всякой ерунды! Перетяжки могли повесить и дрессированные гарпии! - заворчал Ванька после того, как чуть не свалился.
- Да ладно тебе, - сказала я, потягиваясь. – Блин, почему ни одного подходящего заклинания не вспоминается?
- Да, - вздохнул Ягун. – Что-то ты сдаешь…
Я нахмурилась и пристально посмотрела на друга.
- Подумаешь, всего девяносто перетяжек. Зато за это мы сможем сесть в первом ряду. Даже ближе, чем преподаватели. Я договорился! - успокоил его Баб-Ягун.
- Ага, сам комментировать будешь, а мы внизу – пылью дышать, - проговорила я и осеклась.
- Откуда знаешь? – удивился Ванька.
- Догадалась, - я улыбнулась. – Ладно, давайте продолжать, а то я что-то есть захотела.
Скоро должны были состояться бега избушек. И я снова решила сделать ставки. «Нужный человек тайно проберется на зрительную трибуну. Там-то я с ним и поговорю», - решила я, когда, наконец, все перетяжки были закреплены.
Избушки начали прибывать на следующий день, когда у нас начались занятия. Вновь Тарарах всех отпустил посмотреть это зрелище. Абдулла, как обычно, был недоволен, что Поклеп запретил ему прочитать приветственную речь. «От такого приветствия избушки начнут яйца нести», - подумала я, усмехнувшись.
А потом был праздничный обед. Я сидела за столом и ждала питекантропа. Как и прошлый раз, он приблизился, ковыряя ножом в зубах.
- Тань, поговорить надо! Давай отойдем к лестнице! - сказал Тарарах.
Я покосилась на недовольного Ваньку и отошла к лестнице.
- Просьба у меня к тебе... Только чур никому! Договорились? – сказал питекантроп.
- Хорошо, - я кивнула.
Я ждала, когда он продолжит. «Ох, надо бы ускорить», - подумала я.
- Ты что-то хотел?
Про экзамены он не спрашивал. Тем более, получил бы тот же ответ, что и в прошлый раз. И снова мы пытались вырастить духа всеведения. Он получался тощий и тупой.
- Я, Танюха, хочу сегодня к избушкам на ночь пойтить. Интересно мне поглядеть, как они там. Гнездо свивают или, может, стоя спят.
- Отлично, сходи обязательно? – улыбнувшись, сказала я.
- Опять же - вдруг повезет, и какая избушка яйцо снесет. Я бы его к птице Сирин в гнездо положил - она бы мне избушонка вывела. А я бы его потом Ягге подарил... - продолжал бубнить Тарарах.
- Хорошая идея. Ягге будет приятно…
- Во-во! И я говорю: здорово! - воодушевился Тарарах. - Так, значит, ты согласна? Ты посидишь со Спящим Красавцем?
- С кем, с кем? – переспросила я.
Да какой там красавец?
Тарарах поднес палец к губам:
- Тшш! Потом узнаешь. Только учти: сидеть придется всю ночь. Иначе не пойдет.
-Хорошо, - сразу же согласилась я.
А что, Тарарах мало что у меня просил. Надо бы помочь.
- Значит, да? - недоверчиво переспросил питекантроп.
- Да, - подтвердила я.
Через десять минут я отправилась в берлогу к Тарараху, но на этот раз пошла по другой дороге, чтобы не наткнуться на Поклепа и не лишиться пирога, который я взяла с собой.
Все прошло, как и в прошлый раз, разве что я за этим «красавцем» не бегала. Сам пришел. И еще, на этот раз я отказалась произносить клятву. Тарараху пришлось поверить мне на слово, что я никому не расскажу.
***
Поле вновь переделали: купол сняли, разместили дорожки. Трибуны были заполнены полностью, поэтому мне и Ваньке пришлось сесть на первый ряд недалеко от судейской скамьи. Ягуна Сарданапал отправил в комментаторскую вышку.
- Гроттерша, смотри! Тридцать три богатыря! Вот бы кого охмурить, а? – Гробыня, занявшая место Ягуна, толкнула меня локтем.
- Ага, но думаю, они коротышкой и малолеткой не заинтересуются, - язвительно заметила я, нажимая на кнопку фотоаппарата, чтобы запечатлеть лицо дорогой соседки.
Та фыркнула и отвернулась. Я пожала плечами, а потом сфотографировала богатырей. Ягун затарахтел в микрофон, не забывая восхвалять себя и задевать некоторых личностей.
Соревнования начались. Накануне я нашла человека, принимающего ставки, и с тем же именем и паролем поставила небольшую сумму на избушку Солонины. У другого человека поставила на каждую избушку, выигравшую какой-либо из этапов. Деньги в хозяйстве пригодятся, тем более стипендию я почти сразу тратила на нужные вещи для учебы и некоторую одежду.
Ничего не изменилось с прошлого раза. На втором этапе я хотела поставить щит, способный не пропускать пыль и песок, но ничего не получилось…
- Вот спасибо Ягуну! Надо же было подложить такую свинью! Три дня провозиться с перетяжками, чтобы глотать песок! - проворчал Ванька, пытаясь разглядеть хотя бы собственные ноги.
«Память, ты подвела меня», - недовольно подумала я, вспоминая, что вся серьезная магия блокировалась. Когда избушки отбежали на приличное расстояние, пыль улеглась, и мы смогли продолжить смотреть соревнования, я сделала очередной кадр и положила фотографию в специальный карман. «Надо будет потом размножить», - подумала я. Уже все в школе знали, чем я занимаюсь.
- … Беру свои слова обратно! Червяков они не клюют! А по лесу шатаются так, из спортивного интереса! Но, академик, стоит ли придираться к таким мелочам? Это угнетает мое художественное воображение! – раздался голос Ягуна.
«О чем это он?» - удивилась я, так как давно не обращала внимания на слова комментатора.
- По-моему, Ягун того... заговаривается! - недовольно заметила Гробыня.
- Молчала бы, - протянула я. – Ни ты, ни я и пары слов не связали бы. Так что довольствуйся этим или предлагай другую кандидатуру… Хотя вряд ли кто-то согласится на замену.
Когда начался третий этап, Ягун все еще продолжал тараторить. Но когда он заметил, что не повезло тем, кто на первых рядах, Ванька нахмурился и раздраженно сказал:
- Еще насмехается, лопоухий! Ничего, после гонок он у меня дождется! Можно подумать, не он нас сюда засунул!
Валялкин, впрочем, как и остальные с первого и второго ряда, был почти полностью мокрым.
- Зато пыли нет, - оптимистично заметила я, снимая зрителей.
Гробыня со мной не согласилась. Вдруг я заметила, что Ягге пристально смотрела на избушку Солонины. «Догадывается», - подумала я. Ванька тем временем начал доставать из кармана, а затем есть котлеты.
- Жирное есть вредно! - поморщившись, заметил Шурасик.
- Жить тоже вредно – после этого умирают, - опередила я Ваньку, который захотел ответить ботанику.

Гонки закончились победой избушки Солонины, но приз получила Ягге. Мир не любит менять маршрут. Свой выигрыш я получила, хотя пришлось немного поспорить, так как мне не хотели отдавать деньги за победителя. Но я-то ставила на избушку, а не на «жокея».
На пиру меня подозвала к себе Лукерья.
- Ишь ты, смуглая какая! Феофил Гроттер-то не твой ли будет дед? - спросила она.
- Да, - кивнула я.
- Как же, знавала я старика... Всем молодцам был молодец, да только вот характер был треснуть какой паршивый!
- Faber est suae quisque fortunae ***! – пробурчало кольцо, полыхнув искрой.
Лукерья захохотала.
- Узнаю милого по походке, а старого скрипуна по перстеньку да по латыни... - сказала старуха. - Так, значит, ты Таня? Наслышана я о твоих подвигах. Учиться-то успеваешь?
- Успеваю, - вежливо ответила я, улыбнувшись.
Не люблю подобные вопросы… хотя сама же их иногда задавала детям.
- Без родителей-то тяжко, чай? – продолжила Лукерья.
- Послушайте, - начала я, - эти дежурные вопросы я уже слышала и не раз. Вы, я думаю, и так знаете ответы. Можно я не буду отвечать?
Старуха усмехнулась.
- Я точно не пойму, но что-то с тобой темное творится, - сказала она почти шепотом. – Но ты не думай, что я тебя просто так позвала, чтоб в ране твоей пальцем своим заскорузлым поковыряться. Хочу я тебе подарок сделать. Чай, нечасто ты подарки получаешь. На-ка вот! Они тебе еще сгодятся! – старуха без искр материализовала полотенце и гребень и протянула мне.
- Что это? – спросила я.
- Бери, не отказывайся! Чай не ворованное дарю - свое! - велела Лукерья.
Я взяла в руки подарки и поблагодарила старуху. Та еще раз усмехнулась своим мыслям и отошла.
- О чем с тобой Лукерья-в-голове-перья говорила? – шепотом спросила Ягге, как только я вернулась за стол.
- Гребень и полотенце подарила.
Ягге облегченно вздохнула.
- Она ничего тебе не говорила?
- Нет.
- Лукерья-то старуха незлая, вот только вещунья. Окромя нее, таких вещуний в мире уж и не осталось. Как скажет, так и сбудется. Не вдоль, не поперек, а в самую сердцевину словом попадет! Настоящая ведьма.
***
Приближались экзамены. Снова у нас не получилось вырастить духа всеведения. Это была последняя попытка. Друзья тихо переругивались, споря кто виноват в провале. Я не вмешивалась, думая. «Скоро появится Фудзий. Надо ждать, а потом понаблюдать за ним». Шурасик громко возмущался, что его освободили от экзаменов. «Радовался бы, ботаник». Пришлось на него прикрикнуть, чтобы замолчал. Так что в этот раз мы его не оглушили, но гостиную все же покинули. Когда мы шли к своим комнатам, я тихо наложила заглушающее заклинание так, чтобы ни Ягун, ни Ванька не услышали шум из комнаты Горьянова. Не хватало еще вновь бешеное родео посетить. Так что этот вечер прошел без приключений. Да и разговора Клоппа и Зуби мы не подслушали.

Когда я зашла в комнату, Гробыня листала книгу, к которой была прикреплена цепь с гирей. Казалось, она меня не замечала. Я пожала плечами и села на кровать, взяла в руки книгу «Талисманы народов мира» и продолжила чтение. Вдруг Склепова радостно воскликнула и выбежала из комнаты. Через пару минут она вернулась с куском теста. «И здесь все так же», - вздохнув, подумала я.
Гробыня начала усердно лепить фигурку Пуппера. Мне надоела тишина, поэтому я язвительно заметила:
- Вижу, что бедному Гурию не долго осталось.
- Какие мы умные, - огрызнулась Склепова. – Но не смей на него глаз положить! Пуппер мой и только мой! Когда мне будет шестнадцать, он на мне женится.
- Нужен мне твой Пуппер, - отмахнулась я и стала наблюдать за действиями будущей подруги.
- Только не думай, что это воск! - поспешно сказала Гробыня, заметив мой взгляд. - Это тесто! Надо вылепить из него Пуппера, потом запечь его искрой и произнести заклинание. Тогда он точно будет мой! Это самое надежное средство.
- Удачи тебе, но что-то не очень похоже на Пуппера. Смахивает на всех игроков невидимок, причем и на мальчиков, и на девочек. Ищи что-нибудь другое.
- Бесполезно! Думаешь, я не пыталась? – Гробыня глубоко вздохнула. - И лягушку в муравейник зарывала, - «Ужас какой», - подумала я, - и траву тирлич собирала. Ну знаешь же: “Тирлич! Моего милого прикличь!” Но этот Пуппер просто каменная статуя какая-то! Небось над ним куча народу трясется! Блокируют всю магию еще на подлете! Ну ничего, от фигурки из теста оберегов нет! Тут они обломаются!
- Слушай, - осторожно начала я. – Брось ты эту затею. Зачем тебе Пуппер? Представь, ты его заполучишь, поженитесь. Но он все равно останется популярным. Многие захотят его у тебя отбить. А Гурий – это такой человек, который не может и не желает кого-либо огорчать. Думаю, сама понимаешь, к чему это приведет. Даже, если он в тебя влюбится по уши, он все равно будет улыбаться каждой. А зная тебя, могу предположить, что тебя это будет очень злить. Не долго ты проживешь такой жизнью. Оно тебе надо?
Гробыня недовольно засопела. Похоже, моя речь ее задела, но нисколько не подействовала. Она запрыгнула на мою кровать и схватила меня за руку.
- Я умоляю, сиротка, помоги мне.
Я глубоко вздохнула и притянула к себе недоделанную фигурку. Склепова отпустила мою руку и молча начала наблюдать. «В конце-концов, ничего больше для этого дела я делать не буду», - подумала я и произнесла заклинание, представив образ молодого Пуппера.
Фигурка получилась похожей. Гробыня схватила ее, чуть не свернув Гурию голову, и радостно воскликнула:
- Теперь он точно будет моим!
Я пожала плечами, затем убрала книгу на стол. Разделась, пока Гробыня сверялась с книгой, и улеглась в кровать. «Пора спать», - решила я и повернулась к стенке, перед этим наложив на себя заклинание, чтобы Гробыня меня не смогла разбудить до утра. Таким образом, я обезопасила себя от уговоров темной на произнесение заклинания.
***
Не знаю, что там Склепова придумала, что все заметили ее мечтательное выражение лица за завтраком. Я сидела за столом, дожидаясь друзей, но обоих пока не было. Вдруг в Зал Двух Стихий вбежал Ягун, направляясь ко мне. Я нахмурилась. Ничего подобного в прошлом мире не было.
- Ванька…, - запыхаясь начал он. – Он из окна выпал…
- Что? – я вскочила на ноги. – Этого не может быть!
- Ух, он некоторое время растил в комнате жар-птица. Сегодня утром птенец забрался на подоконник. Окно было открыто… Ванька полез… и даже не знаю как, но выпал. Ему повезло, что внизу прогуливался Поклеп и успел затормозить падение. Ванька сломал ноги и левую руку, - рассказал Ягун, когда мы уже неслись к магпункту.
- Не пущу, - встретила нас Ягге. – Мальчик сейчас отдыхает. Так что идите отсюда.
- Ну, бабуля, - протянул Ягун. – Ну, пожалуйста…
- Нет, - отрезала старушка.
Я потянула Ягуна за рукав, закинув ему в голову мысль: «Ночью сходим. Я знаю метод». Парень недовольно пошел за мной. Сегодня, между прочим, еще тренировка была.
В этот день мы не смогли, так как пылесос Ягуна еще не был полностью собран. На следующий я дождалась, когда Гробыня заснет и покинула комнату. К Ваньке мы попали так же, как и прошлый раз: через музей. Валялкин не спал. Мы немного поболтали и полезли наверх.
«Твою…», - подумала я, когда Ягун обнаружил свой пылесос сломанным.
- Неужто это та самая ночь, - вслух проговорила я, отчего играющий комментатор на меня недоуменно посмотрел. – А, плевать… Ягун, живо в шкаф.
Друг не стал спорить, так как услышал, что к комнате приближались циклопы.
- Тихо, - прошептала я, наблюдая за происходящим в дырочку.
Состоялся знакомый мне разговор. Я их внимательно слушала, но мой взгляд был прикован к Фудзию. На нем висел незатейливый медальон, на который я не обратила бы внимание, если бы он не показался мне знакомым. Я все никак не могла вспомнить, где могла встретить эту безделушку. То, что медальон – это не просто украшение, я поняла по еле заметным искрам, которые пробегали по синему камню.
Когда Сарданапал последним покинул комнату, перед этим сказав про предупреждение, мы с Ягуном вылезли из шкафа.
- Во дела, мамочка моя бабуся, - проговорил он.
- Ладно, идем спать – завтра трудный день, - заметила я.
Мне не хотелось лететь к лопухоидам, вновь видеть рожи дорогих родственников, но разоблачать Фудзия я пока не решалась, так как чувствовала, что тот медальон – очень важная штучка.
Утром настроение было ни к черту. Хотелось с кем-нибудь поругаться, но никто не лез. «Надо было ногу сломать, - подумала я, возвращаясь в комнату после речи академика, но потом одернула себя. – Танюха, что ты несешь?»
Я зашла в комнату и вызвала Поручика. Я попросила его последить за Красавцем, на что призрак с радостью согласился. Конечно, можно было самой подсказать Сарданапалу, где искать краденные источники, а точнее аккумуляторы магии. Но мне не было известно, когда Фудзий их туда засунет.
В четыре часа все ученики собрались на драконбольном поле. Через некоторое время, когда мы взлетели, я поняла, что у Дурневых будет не так уж и плохо. Тем более, ограничения стояли только на искры, а я умела немного пользоваться магией без них. Хорошо, что мы летели на Тикалусе, так как в этот раз вещей у меня было больше из-за нескольких книг, которые я выпросила у Абдуллы. Ванька остался в магпункте, но обещал писать.

Поднимаясь по лестнице, я вдруг почувствовала, что с нетерпением жду эту встречу. Ягун тоже молчал и все время хмурился. Похоже, он не знал, что его ожидало.
Я позвонила, но никто не спешил открывать. Наконец, дверь отворилась. На пороге стояли ошарашенные Дурневы.
- Здрасти, - лениво протянула я.
Увидев недовольные злые лица родственников, я почувствовала, что настроение начало ухудшалось с каждым разом все быстрее и быстрее.
- Так вы впустите или нет?
Тетя Нинель не отодвинулась, а указала пальцем на Ягуна и спросила, хмурясь.
- А это что с тобой?
Я подняла брови.
- Тетя, с тобой все хорошо? Это парень. Ты их никогда не видела?
Нинель открыла рот, а потом захлопнула его.
- Хорошо, - согласился дядя, умудрившийся как-то увидеть нас. – Что это за парень?
- Баб-Ягун, мой друг, - ответила я, а потом продолжила, не дав родственникам ничего сказать. – Это не уголовная кличка, а имя. И мы поживем у вас немного. Так что, пожалуйста, дайте пройти.
- А где его родители? Небось в тюряге? – дядя поджал губы.
- У меня такое ощущение, что у вашей семейки какие-то проблемы. Когда я у вас жила, не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не произносил слово «тюрьма», - спокойно сказала я. – И даже, если бы его родители там были, это вас не касается, так как дети не в ответе за своих предков.
- Убирайтесь отсюда! – похоже, я немного переборщила, и тетя не выдержала. – Марш, а то я охрану позову!
Она нависла над нами, но я даже не шелохнулась. Ягун хотел уже произнести заклинание симпатии, но я мотнула головой. Не в этот раз.
- Не забывайте, вы мои опекуны, - напомнила я. – И нас сейчас может слышать весь подъезд. Вы этого хотите? Хотите, чтобы пошли слухи, что вы выгнали несовершеннолетнюю девчонку на улицу? Ей некуда идти, а вы так жестоко с ней обошлись. Как же твоя карьера, дядя?
Я наклонила голову набок, ожидая реакции.
- Хорошо, ты можешь остаться, - наконец согласилась тетя. – А этот пускай проваливает.
- Да? А вы не боитесь, что я могу рассказать журналистам о том, как вы со мной обращались? Били, закрывали на лоджии, кормили черте чем… Кстати, мы все еще в подъезде, у которого отличное эхо.
Дурневы вздрогнули и переглянулись, а затем дружно отошли в сторону, пропуская меня с Ягуном внутрь. Когда дверь захлопнулась, я внимательно посмотрела на родственников.
- Хорошо. Танька будет спать на лоджии, а мальчишка в комнате. Надеюсь, он ничего не украдет. Я предупрежу охрану внизу, чтобы его всякий раз обыскивали, - наконец, проговорил Дурнев.
- Мне все равно, - сказала я и зашагала вперед, таща сзади свои вещи.
Я зашла на лоджию, села на диван и согнулась, оперев руками голову.
- Таня, что такое? – Ягун осторожно опустился рядом. – Ты как-то изменилась. Я никогда не думал, что ты способна так разговаривать. Это же шантаж…
- Шантаж – это если бы у них денег требовала, - я криво усмехнулась и посмотрела на друга. – Чего тебе?
Пока я разговаривала с родственниками, я ощущала себя как-то странно. Ярость – вот что чувствовала. Я спокойно говорила, но внутри разрывалась. Ненависть. Я ненавидела Дурневых. Казалось, это давно прошло, забылось, но нет. Это то чертово заклинание, которым я воспользовалась, когда появилась в этом мире. Оно показывало мне картинки прошлого, и я не могла терпеть.
- Черт! Я так не хочу! – крикнула я, отчего Ягун вздрогнул.
Он удивленно на меня посмотрел, а затем осторожно спросил:
- Что случилось? Расскажи, я же как ни как твой друг.
- Ягун, - я резко посмотрела на него. – Ты точно хочешь все знать?
Парень неуверенно кивнул. Что ж, пора кому-нибудь раскрыться.
- Скажи, ты не замечал за мной чего-нибудь странного?
Комментатор задумался, а потом заговорил.
- Самая первая странность – это твой вопрос про возраст, но ты тогда упала. Еще меня удивило, что ты играешь на деньги, но тут детство у Дурневых повлияло… Еще твои способности, хотя это же силы Чумихи, - Ягун еще раз задумался. – Иногда твой взгляд становился пронзительным, что очень меня пугало. Далее, это непробиваемая защита. Признаюсь, до матча я тебя подзеркалил, а после не смог. Однажды я услышал, что Гробыня рассказала Шито-Крыто, что ты иногда вскакиваешь и начинаешь быстро собираться, приговаривая что-то. Ух… так уж все и не вспомнить.
- Хорошо, ты достаточно наблюдателен, - я усмехнулась. – Ягун, ты знаешь, что такое функция?
- Ну, - парень нахмурился и почесал голову.
- Если кратко, зависимость одной переменной от другой, - помогла я. – Но существуют функции, зависящие от множества переменных. Допустим, мир – это и есть функция, а люди, животные и прочие, способные сами принимать решение, это переменные. Мир зависит от них. Каждая переменная изменяет функцию, но нет схожих. Мир изменяется благодаря нам. Но таких функций множество. Если их переменные изменяются одинаково, то функции совпадают. Но, даже если есть разница хотя бы в одной, то это уже разные миры. Ясно?
- Эээ, - я окончательно запутала парня, но не могла же сразу все рассказать, не подготовить.
- Есть теория, что от наших решений зависит будущее: пойти направо или налево. Так появляются параллельные вселенные. И такое чувство, как дежа-вю - это окно в параллельный мир. Это тоже разные функции. Так вот, есть еще одна теория, что при путешествии во времени, также возникают новые миры. Человек переместился назад, значит он создал новый мир, где он и есть эта «другая» переменная. Еще, если эта переменная уничтожит того, кто его создаст, ничего с ним не случится, так как он уже появился и создал новый мир. Для примера, если бы я вернулась в прошлое, когда жили мои родители, а из-за этого они погибли. Таня Гроттер того мира не родилась бы, но я осталась, так как при перемещении назад, я оказалась в другом мире, то есть стала другим человеком. Ясно?
- Эээ… Примерно, - неуверенно сказал Ягун. – Но я не пойму к чему ты устроила эту лекцию.
- Ты же хотел все знать. А теперь о главном. Я тебе рассказала эти теории, чтобы ты потом не задавал вопросов. Ягун, - начала я и замолчала.
Он внимательно на меня посмотрел, но не произнес ни слова.
- Ягун, - повторила я. – Ха, даже не знаю, как начать. В общем, мне около тридцати лет. Я проживаю эту жизнь второй раз. А появилась я в этом мире во время матча.
- Быть не может, - не поверил друг, но, посмотрев мне в лицо, кивнул. – Но почему ты вернулась, и где Таня из этого мира?
Я была рада, что Ягун поверил мне. Он сложил два и два и понял, что все странности объясняются тем, что я из другой вселенной.
- Где эта Таня – не знаю. Я заняла ее тело, когда она вышла из него. Помнишь ту историю… блин, ты же ничего не знал. В общем, я нашла Золотую пиявку. Еще во время того матча врезалась в Пуппера, а из-за этого лопнула веревка в контрабасе. Мой дед, знаешь, любил необычные, смертельные вещички. Так вот, эта веревка выпустила проклятие, и я очутилась в другой реальности, где правила Чума. А потом победила ее и вернулась с помощью пиявки, но на этот раз не врезалась в Пуппера. Так вот, эта история случилась в обоих мирах. Во времени переместился только мой эйдос, моя душа, значит, я должна была занять тело. Я заняла его именно в тот момент, когда Таня должна была вернуться. Мой эйдос оказался сильнее, так как я старше и опытней. Поэтому, я думаю, Таня этого мира погибла… Мне жаль…
Я замолчала, чтобы Ягун что-нибудь сказал, но он молчал, а затем сказал:
- Но ты все равно Таня Гроттер – моя лучшая подруга. Я не очень понимаю эти теории о мирах, поэтому не считаю, что Таня погибла.
Я улыбнулась.
- Но ты так и не ответила, почему ты вернулась назад?
- Лучше я начну по порядку. Я росла обычной, почти обычной, девочкой. Влюбилась, в меня влюблялись. Со мной случались разные истории, которые в этом мире я стараюсь избегать. Например, в том мире Ванька тоже не поехал к лопухоидам, так как покатался на скамейке. Покалечился. А в этом я сделала так, что мы не поперлись в комнату к Горьянову… Но Ванька все равно оказался в магпункте. Мой мир и этот отличаются лишь одной переменной, они практически совпадают, поэтому этот мир хочет идти по той же дорожке. Функция так же влияет на переменные. Это все случайности и совпадения, неудачи, теория вероятности и так далее. Чем больше я буду менять историю, тем меньше мир будет сопротивляться. Но я пока не тороплюсь, так как скоро я должна буду по-крупному все изменить, но для этого я должна быть уверенной, что знаю все. Я тебе расскажу. Я вышла замуж за Ваньку, родила дочь, мы были счастливы… А потом они погибли, точнее их убили.
Мне было больно это вспоминать, но я все говорила и говорила, так как уже решила рассказать все.
- Мне помог один человек – бывший некромаг. Он был влюблен в меня, поэтому помогал. Раньше я его боялась, но потом поняла, что Глеб – хороший человек. Я спасла его от Магщества, а он спасал меня от кошмаров. Моя дочь Наталья приходила ко мне во сне, - по моим щекам побежали слезы. – Она требовала, чтобы я пришла к ним, ведь мы семья. Ванька тоже был в этих снах.
А потом сны перешли в реальность. Как только кто-то хотел со мной познакомиться, дочь и муж снились мне, мучили меня. Глеб дал мне зелье, которое не позволяло появляться этим кошмарам. Мы зажили нормальной жизнью. Но однажды у меня случился передоз, точнее я сваляла дурака. Пришлось отказаться на некоторое время от зелья. Они снова пришли, но было в несколько раз хуже. Я горела заживо, я чувствовала запах паленой кожи, волос… Как оказалось, огонь вырвался из меня, и наша с Глебом квартира чуть полностью не выгорела. Когда меня выписали из больницы, я поссорилась с Бейбарсовым. Что я тогда сказала, я даже вспоминать не хочу. Это было ужасно. Я психанула и убежала. Потом встретила Аиду. Проще говоря, она и есть Смерть. От нее я узнала, что к ней не приходили данные о смерти Ваньки и Наташи. В общем, их убили незаконно, так сказать. Не каждый мог послать Гончих и заставить их скрыть убийства от самой Смерти. Я отправилась к Арею – барону Мраку. Думаю, ты, Ягун, слышал о стражах. Так вот, я заключила с ним договор: он рассказывает мне, как попасть в Тартар, а я за это должна буду прослужить ему год.
Оказавшись внизу, я поняла, что сглупила, но было поздно. Этот гребанный ублюдок Лигул собирал коллекцию эйдосов моей семьи, - мои кулаки сжались. – Как же я его ненавижу. Ему нужен был мой, но так получилось, что у меня была сильная защита, поэтому простое убийство не подошло. Он заставил Ваню и Наташу приходить ко мне и требовать, чтобы я совершила самоубийство. Я почти согласилась… но тут Ваня смог справиться… Я отказалась. Тогда Лигул использовал второй план. Передо мной повисло несколько тел: ты, твоя жена, подруга, ее муж и Пуппер. Вы все были живы, но Лигул сказал, что убьет вас, если я не соглашусь. К тому же ему помогала Чумиха, эта чокнутая ведьма. Она жаждала получить мое тело, поэтому начала действовать сама, - я протерла лоб ладонью. – Но появился Глеб. У него был какой-то план, но я не знаю какой. Он мог бы вытащить нас, но не успел, - слез становилось все больше, хотелось рыдать в голос, так как долгое время я сдерживала свои чувства в себе. – Чума отделила его тело от души… А затем направила кольцо на меня. Но прежде чем она произнесла страшные слова, я успела воспользоваться одним заклинанием, которое должно было вернуть меня на пару часов назад. Но искра Чумы достигла меня раньше… Я умерла, лишилась тела… Все, конец, - я горько усмехнулась. – Когда я увидела летящего на меня Гурия, я подумала, что это и есть смерть. Мой личный кошмар. А потом я поняла, что в прошлое вернулась моя душа, которая прихватила с собой силы Чумихи. Вот и все. Хотя…, - я достала из сумки салфетку, пропитанную зельем, и закатала рукав. – Договор с Ареем остался. Я по-прежнему должна ему год службы. – Я протерла салфеткой плечо, демонстрируя Ягуну дракона. Эту салфетку я носила с собой на всякий случай. – Мне пришлось посидеть в библиотеке, но нашла рецепт, чтобы скрыть татуировку. Мазь мне варит Ритка, я ей плачу, поэтому мне и понадобились деньги. К тому же, я знаю, счет многих матчей.
- А кто-нибудь еще знает? – Ягун еще не переварил полученную информацию, но все же задал этот вопрос.
- Нет, хотя Абдулла знает про наличие договора, так как джинны чувствуют эту магию. Гоярын так же знает, так сказать, но уже привык. Не знаю, что будет на матче с невидимками, так как их дракон тоже древний и будет меня немного бояться.
- Таня, - проговорил Ягун. – Я даже не…
- Послушай, тебе надо выспаться. Я понимаю, что информации много, но мне и самой надо подумать.
Ягун кивнул, соглашаясь, и зашел в комнату. Я вытерла слезы и повалилась на диван. Мне надо было подумать о многом. Но я поняла одно: мне стало легче. «А Ягун поймет. Он умный мальчик, разберется».
*Не знаю большая это цена или нет.
** В книгах с этой Гардарикой путаница. То через нее можно пролетать, то нельзя. Сделаем так, будто работающие и учащиеся в Тибидохсе могут пролетать, но срабатывает сигнал. А вот все остальные – в зависимости от блокировки.
*** Каждый сам кузнец своей судьбы

Глава 4. Этот упрямый мир.

Жизнь потекла своим чередом. Ягун привык к тому, что я намного его старше. Однажды он попросил меня научить его пользоваться заклинаниями без искр. Я согласилась, написала ему список известных мне и начала обучать. У Ягуна не сразу получалось, но заклинание материализации стакана воды у него единственный раз сработало. Мы продолжили тренировки по книге, которую мне дал Соловей. Дурневы не лезли в нашу жизнь, но постоянно странно на меня косились. Один раз навестил Поклеп. Мы его заверили, что все хорошо.
На третий день нашего пребывания в лопухоидном мире ко мне прилетел купидон. Я сразу заподозрила что-то неладное. Распечатав письмо, я поняла, что была права.
«Дорогая Таня!
Вы произвели на меня неизгладимое впечатление во время игры, и когда поговорили со мной после нее. Я только о Вас и думаю, проигрывая в памяти каждый миг последнего матча и нашего разговора. Жду, когда снова встречу Вас на поле. Когда мы вновь увидимся, мне хотелось бы поговорить с Вами о моих чувствах…
Напишите мне скорее! С нетерпением жду ответа!
Ваш Гурий Пуппер».
- О, нет, - простонала я. – Только этого мне не хватало.
Странно было, что в этот раз Пуппер писал на русском.
- Эй, Гроттерша, ты жива? А мне приснилось, будто лоджия ночью отвалилась. Вот и верь после этого снам! – на лоджию ввалилась Пипа.
- Чего тебе? – хмуро спросила я, сжигая письмо на глазах Дурневой.
- Это чего ты делаешь? – возмутилась девочка. – Квартиру хочешь подпалить?
- Конечно, - я кивнула. – Сожгу хату, вот только где я жить буду?
Пипа нахмурилась и начала о чем-то думать. Она минут десять так стаяла и собиралась уже уйти, как вдруг из футляра контрабаса раздался голос:
- Специально для Тани из Тибидохса радиостанция “Колдуйбаба” передает песню “Любимая моя” от неизвестного поклонника!
Пипа прислушалась, а я даже не пыталась выключить эту шарманку. Песня была ужасной, попсовой, с частыми завываниями певца. А затем заговорила какая-то неизвестная мне ведущая:
«А сейчас - новости. Мир потрясают невероятные события. Недавно все ученики Тибидохса были отправлены в мир лопухоидов. Академик отказался от комментариев. А прямо сейчас – сногсшибательная сенсация! В одном из своих интервью Гурий Пуппер заявил, что впервые в жизни влюбился. Но он не сообщил, кто эта особа. Но признается осенью. Тренер по большому секрету сообщил, что недавно Гурий вступил в секретную переписку, но ответа пока не было».
«И не будет», - подумала я. Контрабас замолчал.
- Я знаю, в кого влюблен Гэ-Пэ! Он увидел мои фотографии в журнале “Юный атомщик”! Скорее бы наступила осень! - завизжала ошарашенная Пипа. - Какой кошмар! Я еще не заглядывала в почтовый ящик!
Девочка с огромной скоростью выскочила из лоджии. «Мечтай, Пипенция, - с некоторым наслаждением подумала я. – Эх, что ж мне с тобой делать, Гурий?»
- Таня, что это с Пипой? – ко мне заглянул удивленный Ягун.
- В новостях сказали, что Пуппер влюбился. Дурнева думает, что в нее, - рассказала я.
- Интересно, кто эта счастливица… или несчастная? – Ягун сел на диван. – О, ты же знаешь.
- Конечно, - подтвердила я и замолчала.
Ягун выжидающе на меня смотрел минуту, а затем не выдержал:
- Ну, Танюха, не тяни. Это какая-нибудь спортсменка или модель? Или…
- Это я, - я вздохнула. – В этом мире Гурий влюбился в меня. Когда это было в той вселенной, я подумала, что виновата любовная магия. Ан нет. Вот что он нашел в одиннадцатилетней девчонке?
- Ого, - протянул Ягун. – А как же Ванька?
- Ты что думаешь, что я могла променять Валялкина на Пуппера?
- Ну, не знаю… Хотя замуж ты за Ваньку выйдешь, так что…
- Нет, - я отрицательно помотала головой. – Я не выйду за него… Мой Ваня, мой муж умер тогда в пожаре. На этот раз я не подставлю его под удар. Лигул охотится за всеми из семьи Гроттер.
Я замолчала.
- Но как ты собираешься с ним бороться? – осторожно спросил мальчик. Он понял, что выбрал не удачную тему разговора.
- Я знаю его ходы, поэтому у меня есть время подумать. Тем более, я должна буду работать год у Арея, а там будет Мефодий Буслаев.
- Кто? – не понял Ягун.
- Потом узнаешь… В общем, пока радуюсь детству.

Пуппер продолжал слать мне купидонов с цветами и письмами. Я их все сжигала, а пепел распыляла над Москвой. Однажды написала Гробыня и рассказала, что кто-то растормошил ее вещи, а так же вещи Ритки и Гуни. «Фудзий начинает действовать».
- Таня, скажи мне, кто этот негодяй, который магические вещи спер? – как-то налетел Ягун.
- А ты догадайся, - я ему подмигнула и принялась читать письмо от Ваньки.
- Что он там пишет? – с любопытством спросил друг, заглядывая мне через плечо.
- Пишет, что пока ничего не нашли, про птичку свою написал. Хихикает над твоим пылесосом, беспокоится за моих родственников: не утопил ли ты их в майонезе.
- Вот маечник! Да я его морских свинок в кабанов превращу! Жар-птица пожарникам отдам! – завопил Ягун.
- Да ладно тебе, - я похлопала друга по плечу. – А Ягге пишет, что бы мы были осторожны, что у нее плохое предчувствие, что несколько раз сработала Гардарика? Так?
- Ага, - кивнул Ягун. – А откуда…?
- От туда, - я усмехнулась. – Ладно, не волнуйся, все будет хорошо. Кстати, спрячь свой пылесос от тети.
Ягун не стал спрашивать почему, а просто вышел из лоджии.

Однажды я решила пройтись по городу. Я зашла в гостиную и услышала голос дяди:
- Дрожи, ничтожная женщина! Теперь я знаю, кто я! Я могу читать мысли! Ты скрывала от меня мои регалии! Сапоги, корона и шпага - вот мое наследство! Я Герман Дракула IV, повелитель живых мертвецов! - он ударил одним каблуком о другой.
- О, простите, я не знала, что у вас тут ролевые игры, - хихикнула я, поспешно выбегая в коридор.

«Каникулы» у Дурневых продолжались, Пуппер так же надоедал меня своими письмами и цветами. Фудзий, а я была уверена, что это именно он, обыскал и наши с Ягуном вещи. Подставил, засранец, Спящего Красавца. На родственниках пришлось использовать черномагическое заклинание пофигизма, чтобы не бузили по поводу бардака.
- Знаешь, а твои родственнички в общем-то ничего. После небольшой магической коррекции из них могли бы получиться вполне приличные лопухоиды, - задумчиво сказал Баб-Ягун, когда Дурневы отправились по своим делам.
- Ну их, - я махнула рукой. – Я их еще раз навещу и все. Да и то, это в том случае, если не справлюсь с миром.
- Кстати, ты сказала, что у меня будет жена? Кто она? – с любопытством спросил Ягун.
- Даже не думай лезть ко мне в мозг – получишь по ушам, - предупредила я, пригрозив другу пальцем.
Пока Дурневых не было, можно спокойно почитать. Не зря же я столько книг с собой взяла. Ягун отправился смотреть телевизор. Но не прошло и получаса, как заявилась Пипа с Мумриковой.
- Таня, надеюсь, моей женой будет не твоя сестра или ее подружка, - сказал комментатор, когда ему надоело их развлекать.
Я отложила книгу и хитро усмехнулась. Лицо Ягуна вытянулось, он медленно повернулся в сторону комнаты.
- Не бойся, они тебе не грозят, - заверила его я.
- Ух, - друг облегченно вздохнул. – Скорее бы обратно.
- Завтра.
- Что, завтра?
- Завтра полетим, - спокойно ответила я.
Вечером, как я и предполагала, появилась Недолеченная Дама. Она прожужжала нам все уши про то, что выходит замуж, потом сообщила, куда надо прилететь и исчезла. Я и Ягун радостно воскликнули и начали собирать вещички.
***
Я уменьшила свой чемодан и положила его в карман, поэтому, как и вся команда по драконболу, летела на Торопыгусе. Преподаватели встречали учеников на балконе, Фудзий тоже там был. Я прищурилась и заметила, что тот таинственный медальон все еще на нем.
Разнос Медузии и Сарданапала был не страшным, благо, что Поклепа не было. Самым ужасным на тот момент были наступающие экзамены. Ученики полдня, а то и больше проводили в читалке, поэтому я предпочла готовиться в комнате. Снова приходилось учить не нужную мне теорию, зубрить заклинания, которые в будущем все равно не пригодятся. Хорошо, что я помнила, какой билет у меня выпал у Зубодерихи. Да еще к экзамену по Практической магии можно было не готовиться: все равно Клопп его принять не сможет. Но если честно, у меня появлялось ощущение, что что-то может пойти не так.
Нежитеведение прошло без проблем. Гуня вновь схлопотал двойку. Мне достался билет, в первом вопросе которого было про кромешников. А во втором – про умруна. Я рассказала все, что о них знаю. Кромешники – духи и существа, проживающие на краю, за пределами этого мира. Перечислила их виды, как распознать и прочую ерунду, так как кромешники очень редко встречались в наше время. А вот про умруна было интересней. Умрун - заложенный покойник. Они опасны, потому что их под землей научили сосать кровь. Не выносят травы полыни, а убить их можно как любое восставшее из мертвых существо - осиновым колом, но в особенности умруны боятся железа и серебра. В общем, как-то так. Медузия спросила, что бы я делала, если бы встретила умруна и как отличить его от мертвяка, но все же поставила мне пятерку.
Ванька, как и прошлый раз, получил трояк, так как и здесь я не смогла ему помочь, а лезть ему в голову было опасно.
- Ничего, на ветеринарной магии отыграюсь!
- Ага, - кивнула я.
Мы отправились в Зал Двух Стихий на обед. Скатерть досталась с сосисками и картофелем. Я облизала губы и втянула приятный запах. Все-таки экзамены пробуждают у меня дикий аппетит. Ванька тоже не скромничал: съел около тридцати сосисок и несколько тарелок с жареной картошкой, после чего его настроение улучшилось. Мы с чистой совестью отправились в читалку, где народу было меньше, чем обычно.
- Бедный Ягун, - я сочувствующе вздохнула, подперев голову руками. – Мы уже поели, а он до сих пор перед кабинетом торчит.
- Легок на помине, - Ванька указал на мчавшегося к нам радостного Ягуна.
- Ну как? Трояк, небось? – спросил Ванька, как только комментатор уселся рядом с нами.
- Трояк? – поморщился Ягун. – А пятерку не хочешь?
Ванька удивленно открыл рот. Ягун начал рассказывать по свои талисманы, благодаря которым вытянул нужный билет. На самом деле, он умный мальчик, но тратит свою энергию на другое. Ему бы чуть-чуть приложить усилий, и отличником был бы. Нет, не таким, как Шурасик, но одним из лучших. У него даже стакан воды материализовался раньше, чем у меня, когда я училась. К тому же мне тогда было лет на десять больше.

Я не хотела идти к кабинету Клоппа, так как смысла не было. Но пришлось, а то возникли бы ненужные вопросы. Ученики переговаривались, строили предположения, половина повторяла материал. А мне было просто интересно за ними наблюдать.
- О, яды! Обожаю яды! Где ты, друг мой Моцарт?
«А вот и главный клоун», - подумала я, поворачиваясь в сторону Фудзия. Так и хотелось… Я все же подошла и ударила преподавателя магической сущности по щеке. Кто-то из ребят ахнул, а Фудзий встрепенулся и рассеянно проговорил:
- Ненавижу телепортацию. Вообще всякую дорогу. Помню, когда я был маленьким и жил у лопухоидов, меня вечно тошнило в карете…
- Простите, что пришлось вас ударить, - я улыбнулась. – Просто я подумала, что так будет лучше, и вы никого в своем состоянии не отравите.
«Да и руки чесались… Сколько из-за тебя проблем».
- Да-да, конечно, - пробубнил преподаватель и пошел прочь.
А Клопп так и не впустил в кабинет. Ученики начали барабанить в дверь. Гуня предложил смотаться, но его идея была отвергнута. Тогда Гробыня произнесла заклинание и вошла в кабинет. Все произошло, как и в прошлый раз.
«Чистая работа, Фудзий, умничка», - подумала я, хохоча вместе со всеми над комичностью ситуации.
Экзамен заменили на лекцию. Что ж, я была не против послушать ее еще раз. Но на этот раз решила провести один небольшой эксперимент.
- Мы улавливаем вашу мысль, - сказала я после того, как ботинок Тузикова улетел. – А можно как-нибудь просчитать или все дело в опыте?
- В опыте, - важно сказал Фудзий. – А вы что-то хотели найти?
- Мне просто интересно, - я пожала плечами.
Заметно было, что мой интерес обрадовал преподавателя. Конечно, ходить на чай я к нему не буду, но надо было расположить...
- А можно, наоборот, скрыть предмет? Или это просто трансформация? – продолжила я.
- Ну, - Фудзий почесал затылок. – Я не встречался с подобным, но в древности такое пытались практиковать.
- Насколько мне известно, один эксперимент удался… Древниру.
Фудзий растерялся. Он явно не ожидал, что я могу сказать подобное.
- Возможно, - осторожно согласился преподаватель. – Но это не доказано.
Я удовлетворенно кивнула. «Значит, он уже догадывается», - подумала я. В конце урока, когда ребята начали покидать класс, Ко мне подскочила Шито-Крыто и шепнула:
- Я хочу эту мышь.
Ох, эти темные… Почему Ритка такая ленивая? Просто я обещала ей доставлять любые ингредиенты, как только она попросит. А все дело в том, что я отрыла парочку интересных рецептов. Эти зелья вполне смогут мне помочь. На этот раз Шито-Крыто обнаружила эти рецепты и за молчание потребовала ингредиенты, которые могу достать только я.
Что ж, буду ловить мышь. Гробыня также осталась в аудитории. «Чует мое сердце», - подумалось мне… И не зря. Как только я засунула мышь в сумку, рамы распахнулись, и в помещение влетело два купидона с огромной корзиной цветов.
- Пупперчик! Это от него, я знаю! Только он такой деликатный! Сюда, сюда, это мне! – завизжала Гробыня.
- На, держи! За конфетами после обеда залетим! - буркнули почтальоны, уронили корзину с цветами мне на голову и улетели.
Пока я выбиралась из-под цветов, Гробыня шустро подскочила к корзине и выхватила открытку. «Сейчас начнется», - подумала я… Не знаю, как Склепова могла так долго держаться, но через полминуты мне пришлось поставить мощный щит, чтобы сдержать напор искр.
- Как ты это сделала? – немного успокоившись, выдохнула Гробыня.
- Мое природное обаяние, - я очаровательно улыбнулась и подмигнула соседке. – Действует исключительно на спортсменов.
Гробыня покраснела.
- Расслабься, Склеп, - я похлопала ее по плечу. – Гурий мне нужен только по деловому соображению.
И покинула кабинет. А на следующее утро Грызиана сообщила, что Пуппера атаковал магфиозный купидон. Сейчас, когда я знала, что будет и что было, картинка полностью собралась. «Эх, Гробынюшка… Зачем же такие радикальные меры?» - подумала я, отправляясь на завтрак. Смотреть, как влюбленные девчонки сходят с ума, мне не хотелось.
***
На тридцать первое августа, как и планировалось, была назначена свадьба приведений. Стоит ли упоминать, но до этого числа все лето прошло, как в моей прошлой жизни: я позволила Спящему Красавцу побывать в нашей с Гробыней комнате, так же уставала на тренировках и под той же миской спрятала футляр от контрабаса.
Я сидела за столом и изучала меню. Свадьба меня не интересовала, так как она все равно не состоится. Мое внимание остановилось на одной записи: коньяк 1813 г. «Хм… интересно», - подумала я и посмотрела на стол преподавателей. И точно, бутылка стояла возле Медузии. Я не разбиралась в алкогольных напитках, но точно знала, что такой коньяк – редкость.
- Ягун, - позвала я друга.
Тот не очень охотно отвлекся от Лотковой и повернулся ко мне.
- Когда начнется неразбериха, подстрахуй меня, - на ухо прошептала я.
- А что ты хочешь сделать? – с любопытством спросил бабушкин внучок.
Я кивнула на преподавательский стол.
- Мне нужен этот коньяк, - я усмехнулась.
- Зачем? – удивился Ягун. – Ты пьешь?
- Ты что? – возмутилась я. – Мне всего тринадцать… точнее телу. Оно не примет такой крепкий напиток. Но я знаю одного коллекционера… Вдруг его помощь мне когда-нибудь понадобится.
- Хорошо, могу, - согласился Ягун. - А что за переполох?
- Узнаешь позже, - я подмигнула.

Цирк под названием «свадьба» начался. Я с нетерпением ждала, когда появится Красавец, и надеялась, что Сарданапал не покусится на заветный коньяк. Медузия, вся надежда на вас.
- А-А-А-А! Он снова тут! А-а-ааааа! – наконец сработала сигнализация «Вера».
Ох, что тогда началось! Когда знаешь, что все обойдется, начинаешь получать удовольствие от ситуации. А Сарданапал забавно выглядит на столе в роле полководца. А потом были атланты. Ух, какие огромные. А моя главная цель преспокойно стояла на столе.
- Ягун, здесь все равно нет ничего интересного, - шепнула я другу. – Прикрой меня.
Я выскочила из-за стола и быстро подбежала к преподавательскому. Конечно, можно было применить магию, но рисковать не стоило. Летящая бутылка дорогого коньяка может привлечь внимание даже в такой суматохе.
Но все хорошо, что хорошо кончается. Красавец ушел, Ржевский сбежал, а атланты вернулись на место. Но самое главное, что бутылка надежно спряталась у меня за пазухой.
***
Я потянулась и сладко зевнула, как вдруг в дверь кто-то настойчиво постучал. Не успела я и глазом моргнуть, как меня усадили на табуретку рядом с Черными Шторами.
- Три, два, один! Поехали! Таня, помнишь ли ты Ту-Кого-Нет? Ты единственная, кому довелось встретиться с ней четырежды, считая эпизод в раннем младенчестве. Какие у тебя сложились о ней личные впечатления? – затараторила Грызиана.
- Знаете, - я облизала губы и положила ногу на ногу, - мне жаль эту бабушку. Она так много сделала для создания имиджа отъявленной злодейки, а споткнулась о маленькую девочку. Между прочем, этой девочке тоже было больно… Ну, знаете, третий закон Ньютона и все такое, - я подмигнула телеведущей.
На ее лице отразилось множество эмоций, но я была уверена, что в мозгу вспыхнула мысль: «Таня Гроттер и Та-Кого-Нет. Враги…или кровные родственники?» Все-таки, журналюги – смешной, но надоедливый народ.
- Еще вопрос. С минуты на минуту в Тибидохс прибывает легендарный Гурий Пуппер и вся команда невидимок! Ты об этом знаешь?
- Ну, - обиженно протянула я. – Давайте лучше еще о Чумихе поговорим. Она такая милашка.
Грызиана недоуменно заморгала, но быстро взяла себя в руки.
- У вас с Пуппером столько общего!
- Ммм, - я надула губы. – Это же скучно. Вы же заранее подготовили вопросы? Давайте займемся импровизацией?
- Не думаю…
- О! - неожиданно для всех воскликнула я. – Это прямой эфир или запись? Тогда я хочу передать привет моим любимым родственникам. Пусть земля им… Эм… То есть, удачи…
- Думаю, нам лучше уйти, - Грызиана поднялась и жестом показала оператору, что пора сматываться.
- Не надо! Я могу еще что-нибудь рассказать! – я вцепилась в рукав Припятской, но та ловко высвободилась и отскочила в сторону.
Когда журналисты сбежали, я опустилась на стул и громко рассмеялась.
- Это что было? – похоже, Гробыню сильно удивила моя выходка.
- Не люблю приставучих телеведущих, - пояснила я и начала переодеваться.
Вот-вот должны были прилететь невидимки.

Меня волновал только один вопрос: как отреагирует Кенг-Кинг. Да, Гоярын привык ко мне, но английский дракон может повести себя непредсказуемо. Я надеялась, что он не сильно будет от меня удирать. Это, конечно, будет смешно выглядеть со стороны… но если дракон начнет защищаться… Я глубоко вздохнула и потерла виски.
В принципе, все прошло достаточно мирно. Я сделала пару снимков, помахала рукой Пупперу. Блин… зря я так сделала. Он так на меня посмотрел, что мурашки побежали по коже. Ох, Гурий-Гурий… если бы не твои тетки и вечная забота магвокатов, от девок отбоя не было бы. Хотя, и так нет, но тут, скорее, из-за состояния и известности, а не природного очарования.
Ночью я решила кое-что сделать. Баб-Ягун настраивал свой пылесос, поэтому я взяла с собой Ваньку. Он сначала позвал меня в ангар к Гоярыну, но моя задумка была важнее. К тому же я знала, чем может все это закончится, и совершенно этого не хотела. Я уже решила, что в этом мире не позволю Ваньке влюбиться в меня…
- Еще раз, куда мы идем? – шепотом спросил Ванька, когда мы спрятались за колонной, чтобы циклопы нас не заметили.
- Идем в комнату к Тиштре и Калиострову, - ответила я. – Мне кажется, что они прилетели не просто игру посмотреть. Не сложно догадаться что, они будут засуживать нашу команду.
- И что делать?
- Есть одно заклинание, - продолжила я, когда стали быстро пробираться по коридору. – Если его наслать на спящего человека, тому приснится кошмар со всеми страхами и фобиями этого человека.
- Но как это поможет?
- Еще есть зелье, с помощью которого можно скорректировать сон. В данном случае параметры такие, что акцент будет стоять на честности. В общем, нашим дорогим судьям приснится кошмар, из которого они вынесут, что врать нехорошо. Самое интересное, что они поверят. Мало кто может сопротивляться такой магии.
Как хорошо, что я продумала все заранее. Спасибо Рите за такое замечательное зелье. Тем более, ей тоже понравилась эта идея, хотя она сразу заявила, что будет все отрицать, если мы попадемся.
- Туманус прошмыгус, - произнесла я заклинание и спиной вошла в комнату к спящим.
Ванька остался на стреме. Я подошла к спящему Тиштре и произнесла заклинание. Кольцо выбросило синюю искру, а затем я вылила зелье ему на лицо. Персидский маг даже не поморщился. Затем я подошла к Калиострову и проделала ту же процедуру. Все произошло гладко, если не считать небольшой вспышки, когда я колдовала над вторым.
- Все, уходим, - прошептала я Ваньке, и мы тихо, но быстро, побежали по коридору.

На следующее утро я выпила бодрящее зелье, так как полночи не спала. Если честно, я боялась выходить на поле. Чувствовалось некоторое волнение, но веселая речь Ягуна меня подбодрила. Перед игрой я отдала Ваньке фотоаппарат и сказала, чтобы он снимал все и всех. Мне было интересно, как же выглядят игроки со стороны. Можно, конечно, снять фильм, но камера была такой навороченной, что в ней не хватило места для видеосъемки, а на зудильник – бесполезно, так как параметры не дотягивали.
Я посмотрела на судейскую трибуну. Похоже, что заклинание и зелье все же сработали, так как Тиштря и Калиостров выглядели уставшими. К тому же, они не показали комментатору мерцающую карточку, как в прошлый раз.
Игра началась достаточно стремительно. Я полностью на ней сосредоточилась, отбрасывая в сторону все посторонние мысли. Так что мне было легко завладеть перцовым мячом, но было еще рано им пользоваться. Меня преследовали Бэд-Фэт-Рэт и Кэрлин Курло, но я ловко уходила от них, да и контрабас помогал защищаться от сглазов. На тот момент моей целью стало торжество справедливости, а именно, мне захотелось лишить О-Фея-Ли-Ю (Ну, как оно склоняется? - как однажды заметил мой друг) ее драгоценной дудочки. Таранить – глупо, да и судьи не дремлют, но как получится. Мне было интересно: они в этом матче назначат Невидимкам хоть один штрафной или будут ловко закрывать глаза?
Я ловко ушла от преследователей и полетела в сторону Кенг-Кинга. Рядом снизилась Зализина с одурительным мячом. От нее пока можно было не ждать подлянок, так как явными конкурентками за сердце Ваньки мы пока не являлись. Я кивнула ей и мотнула головой в сторону Феи. А затем изобразила левой рукой флейту. Лиза поняла. Она умная девчонка, хоть и с некоторой придурью… будет. Кенг-Кинг атаковал Зализину короткими огненными плевками. Меня пока не замечал. Девчонка дала пас Дыру. Все внимание было приковано к нему.
Вспышка, одурительный мяч сработал. Все в ужасе начали разлетаться, поэтому я воспользовалась ситуацией и случайно врезалась в Фею. Перед глазами все поплыло, но я четко увидела вылетевшую флейту. Короткое заклинание – и этот вредный инструмент стал невидимым. Так что участь его - пару часиков поваляться в песочке, пока кто-нибудь случайно не найдет.
Я восстановила равновесие, и заметила, что среди болельщиков Тибидохса пробежала волна недовольства.
- Графин Калиостров объявил «вне игры», причем всего за мгновенье до того, как Кенг проглотил мяч! Как вам это нравится? – Ягун, кажется, негодовал больше всех.
Я с удивление посмотрела на судей. На лице персидского мага читался неописуемый ужас. Он то и дело оглядывался по сторонам, а вот Калиостров держался молодцом. Все-таки та вспышка была не случайной. Скорее всего, маг защитил себя, поэтому магия сработала не полностью.
- Мне сообщили, что «вне игры» было назначено из-за Тани Гроттер. Оказывается, дорогие судьи предвидели, что она задумала случайно врезаться в Фею, когда началась буча. Эх, где вы были, когда я вчера проигрывал на ипподроме?
- Ягун! – послышался голос разъяренной Ягге.
- Да шучу я, шучу.
Игра возобновилось. Одурительный вернули в игру. Как хорошо, что у них нет запасной флейты. Довольная собой, я продолжила игру. Надо было срочно помочь защите – невидимки пошли в атаку. Не успела. Жульсон забросил Гоярыну чихательный мяч. Игра шла практически по старому сценарию. Надо было что-то поменять, но я не знала куда вмешаться. Еще мне казалось, что если я изменю ход игры, то изменю и следующие события. Но мне хотелось выиграть, не допустить прошлую ошибку.
Я заметила, что вот-вот должна будет начать дуэль между Ягуном и Омлетом. «Не смей играть. Хватай обездвиживающий и улетай», - послала я другу, но тот только отмахнулся. Мальчишка. Я разозлилась и на всей скорости полетела в сторону Гробыни. Не успела. Она выбросила пламягасительный мяч до того, как я к ней подлетела. Хорошо, что его почти сразу же перехватил Пень. Моя игра мне все больше и больше напоминала метания из одного конца поля в другое. Надо было уже собраться. Я решила, что пора забросить перцовый мяч. Посмотрела на предплечье, куда его прицепила… и не обнаружила. Кажется, я потеряла мяч при столкновении. Досада. Я еще больше на себя разозлилась.
Стадион взревел. Отлично, Зализина забросила мяч. Тут я заметила перцовый и полетела за ним. Мяч все время ускользал, маневрировал. Я ловко избежала столкновения с Бэд-Фэт-Рэтом, но упустила перцовый. Глинт продолжил меня преследовать, что мне очень не понравилось. Пришлось повторить прошлый трюк. Летя в верхнюю часть магического купола, я думала только об одном: «Лишь бы не промазать». Еще бы, становиться символом Масленицы я не собиралась.
Проскочила, даже не задела, а вот капитану невидимок не повезло. Он отверг мою помощь и гордо рухнул в песок. А у меня в руке остался только его плащ. Что ж, поиграем в прятки. Я набросила плащ на плечи и полетела к Гоярыну. Надо было помочь защите, а то «ворота» оставались уже некоторое время беззащитными, так как Катя держалась чуть в стороне. Кажется, Гурий уже забил одурительный. Бэд летел ряд, но, естественно, меня не видел. Можно было, конечно, рискнуть и сорвать мяч с липучки, но с моим контрабасом было невозможно незаметно подлететь на такое расстояние.
Я была уже около морды Гоярына, когда англичанин атаковал. Дракон знал, что я рядом, поэтому не выпустил пламя. А перцовый был уже на подлете. Сразу вспомнилась игра, в которой надо перебрасывать бейсбольный мяч. Легко, без особого напряга…
Перцовый исчез у меня под плащом. Лучший прием Пуппера. Я усмехнулась и направила смычок в сторону Кенг-Кинга. Если честно, лететь под плащом было несколько неудобно, но я не жаловалась. Игроки меня не видели, дракон тоже. Я не хотела рисковать: с черной магией шутки плохи. Кенг-Кинг почувствовал меня и наугад хлестнул хвостом. Все-таки энергию договора он почувствовал и попытался атаковать. Промахнулся, но поток воздуха чуть не сбил меня с курса.
- Что это такое? Какое-то движение около «ворот» невидимок. Мамочка моя бабуся, неужели это Танюша под плащиком…
«Молчи, бабушкин внучок», - недовольно подумала я. Для броска пришлось скинуть плащ. Он не был прикреплен, как у невидимок, поэтому тут же полетел вниз. Я метнула мяч и сразу же скользнула вниз, уклоняясь от огромного тела дракона. За спиной что-то полыхнуло.
- Перцовый мяч в пасти у Кенг-Кинга! Вспышка, еще одна! Восемь-три в пользу команды Тибидохса! – радостно затараторил Ягун.
Болельщики невидимок были недовольны. Они считали мой поступок аморальным. Ха, подумаешь, плащиком воспользовалась. Правилами это не запрещается.
Игра вошла в последнюю стадию. Практически все оставшиеся игроки начали преследовать обездвиживающий мяч. Ягун был ближе всех. Я хотела ему оправить мысль, чтобы произнес контр-заклинание, но не успела, Ягун уже летел несся вниз вместе с пылесосом. Тем временем Кэрлин прыгнула в пасть своего дракона. Замечательно, сглаздамат модели «Кенг-Кинг» заряжен. Моя защита затрещала, но с контрабасом все было в порядке.
Я плавно переходила из одного маневра в другой, не задумываясь, что делаю. Оторвалась от надоедливого Бэд-Фэт-Рэта и заметила ниже себя обездвиживающий мяч. Я направила смычок в его сторону. Пуппер не отставал, а песок все приближался. Еще мгновенье… пара сантиметров… и мяч оказался у меня в руке. Ловко избежала столкновения с Гурием и собиралась уже лететь к Кенг-Кингу, но почему-то замедлила. «Давай, дуреха. Плевать на Пуппера», - подумала я и, игнорируя влюбленный взгляд англичанина, направилась к «воротам» противника.
Вдруг Пуппер оказался практически рядом со мной. Я прикрепила мяч к плечу, даже не собираясь притормозить.
- Таня, вот мы и встретились! Я два года учил русский язык, как ты мне и сказать… Я скучал!
- Ничего не слышу! – я указала на ухо и отрицательно помотала головой. – Потом поговорим!
- Я люблю тебя уже почти два года! – не унимался англичанин.
«Что же мне делать? Идиотка, зачем тогда поговорила с ним», - с досадой подумала я. Мне не нравилась эта ситуация все больше и больше, а Пуппер тем временем продолжал что-то лепетать про мои волосы, глаза, контрабас.
- Гурий, - я притормозила. Англичанин повторил за мной. – Я не люблю тебя. И ты не мог влюбиться в одиннадцатилетнюю девчонку. Ты ошибаешься. Мы с тобой чем-то похожи…, вот ты и принял все за любовь… Короче, я не знаю…
Это глупая ситуация начала выводить меня из себя. А Пуппер не унимался. Кажется, он даже не слышал, что я ему сказала.
- Мне никто больше не нужен. Я оставлю все – свой плащ, свою метлу, свой счет в банке…
«Пуппер, ты максималист. Подросток», - подумала я и собиралась уже продолжить игру, но заметила, что к нам мчался Гоярын.
- Там наш дракон! Будь осторожней, - напоследок сказала я и хотела уже улететь, но тут дракон выдохнул огонь…
«Что такое?» - недоуменно подумала я, отклоняясь. Кажется, Пуппер тоже успел скрыться, но уже на всех парах летел ко мне. «Черт», - подумала я, Этот англичанин не только себя под удар подставлял. Гоярын все еще чувствовал договор, поэтому и нападал на Пуппера, несмотря на мое присутствие. Да еще одурительная магия действовала. Хотя было странно, что тогда не напал, когда я под плащом скрывалась…
Ситуация выходила из-под контроля. И тут произошло самое страшное. Третий залп подействовал и на меня. Нет, я не обожглась, но лучше бы сгорела…
Огонь, много огня. Перед глазами появилась пелена. Я потеряла, где небо, где земля, все кружилось. Огонь, красный цветок, который погубил мою семью… Наташа. Кажется, я увидела ее худую фигуру в этом море пламени. Я даже не поняла, когда именно начала плакать. Мысли путались. Дочь все приближалась. Я уже видела, что ее губы что-то шепчут…

- Ты предала нас, мама.

- Нет, это неправда. Неправда, - залепетала я, хотя хотелось орать во весь голос. Сердце то замирало, то хотело буквально вырваться из груди, я задыхалась.
И тут все закончилось. Последнее, что я увидела, это были клыки дракона. Впервые меня проглотили, но мне было все равно. Вдруг на плече что-то вспыхнуло. Я взвыла от невыносимой боли и чуть не потеряла сознание. Мяч. Как же я могла забыть, что все это время он был на липучке? Магия сработала. А боль пропала так же мгновенно, как и началась.
Сидя в полной темноте, я почувствовала, что дракон опускается.
- Это произошло снова, - я вздохнула.
Не важно, к чему относились мои слова: к матчу или к видению… Я облажалась по полной.
- Таня, это ты?
О нет, тут еще и Пуппер. Я застонала от досады и обиды.
- Теперь мы можем поговорить? – его рука легла на мое плечо, а мой локоть машинально дернулся в сторону.
- Ой, - Гурий отодвинулся.
- Не трогай меня, - мрачно сказала я.
Не знаю точно, куда я заехала, но мне немного стало лучше.
- Теперь ты поедешь со мной! Здесь тебе оставаться нельзя! Я уговорю тренера, и он возьмет тебя в нашу команду! – вновь заговорил Пуппер.
Похоже, что он не понял, что я не хочу с ним разговаривать. Ослица, зачем затормозила? Даже, если бы меня проглотил дракон, то это был бы Кенг-Кинг.
Я старалась не думать о том, что увидела, но понимала, что все не просто так. Мне еще придется вернуться к этой теме. Ясно было одно, Лигул тут ни при чем. Все дело в моем мозге.
- Таня, я люб…
- Shut up! – не выдержала я и запустила наугад чей-то череп: скелетов тут много валялось, как и говорил Ягун. – Nitwit.
Кажется, вновь попала по Гурию. Ничего, англичанин, терпи.
- Таня, почему ты такая сердитая?
Я не стала отвечать. Просто смотрела вперед, стараясь ни о чем не думать.

Процесс извлечения нас из желудка дракона я никогда не забуду: приятного мало. Хоть кости не сломались, но выползла я из пасти полностью покрытая слюной. Гоярын уже практически очнулся, но я старалась на него не смотреть. За что он так со мной? Я же не виновата, что он до сих пор чувствует магию договора… Хотя Гоярын тоже не виноват.
Я очистила свою одежду и сразу же стала проверять контрабас. Инструмент не пострадал. Кажется, его кто-то подхватил, когда я попала в желудок к дракону.
На поле почти никого не было. Только Соловей, несколько джинов и мои друзья с Тарарахом. Тренер с грустью на меня посмотрел и отвел взгляд. Я подвела его. Он так хотел выиграть этот матч, а я не смогла справиться со своим прошлым.
- Таня, поехали со мной…, - я и забыла про Пуппера.
Меня даже не позабавил фингал под глазом.
- Иди, празднуй победу, - мрачно ответила я и поплелась в сторону замка.
- Но…, - он не успел ничего договорить, как его схватили непонятно откуда взявшиеся магнетизеры.
Я ни на кого не смотрела и шла вперед. Вдруг на меня легла чья-то рука. Я обернулась и увидела Ваньку.
- Я тебя не виню… Мне все понятно, но...., - тихо начал он, но я его перебила.
- Тебе ничего не понятно. Я не хотела спасать Пуппера. Просто так получилось, что Гоярын проглотил и меня.
- Со стороны выглядело так, будто ты его хотела спасти, - сказал Ягун.
- Вот значит как, - я глубоко вздохнула. – Я хочу побыть одна, не ходите за мной.

Огонь, много огня. Он сжигает все на своем пути, не щадит никого. Кажется, что только он один остался в этом мире. Вдали виднелись какие-то знакомые фигуры. Они приближались.
Я стояла и смотрела на них. Боль не чувствовалась, только внутри все сжималось. Хотелось орать и реветь во все горло, но я молчала…

Наутро невидимки улетели, увозя кубок. Гурий так и не смог со мной поговорить. Я заперлась в комнате и никого не хотела видеть. Гробыня тактично ничего не сказала, что было немного странно, и вышла в коридор. Она, кажется, хотела еще раз показаться Гурию на глаза.
Я сидела на кровати, обхватив колени руками, и думала. Как же я отвыкла от этих кошмаров. Казалось, что жизнь налаживается, ан нет. Я не знала, почему огонь Гоярына так на меня подействовал, ведь на тренировках ничего такого не было.
Дверь в комнату открылась, в проеме показалась голова Ягуна. Он с сочувствием на меня посмотрел, а затем вошел внутрь.
- Таня, ты плачешь? – спросил он, садясь рядом. – Не расстраивайся, это всего лишь игра.
- Причем тут эта долбанная игра? – я вытерла слезы.
- А что тогда?
Ягун был обеспокоен.
- Я видела Наташу, а ночью они мне снова приснились, - я всхлипнула.
- Ого! – друг был ошарашен. – Но почему? Твоя дочь даже не родилась, а Ванька не умер…
- Это все мой мозг. Кошмары. Но я не знаю, почему они вернулись, почему именно во время игры. Это все этот чертов мир. Он хочет развиваться, как и прошлый, поэтому я должна была забросить мяч в пасть Гоярына, мы должны были проиграть.
- А в прошлый раз, почему мы проиграли? – Ягун хотел отойти от темы моих кошмаров.
- Проиграли, потому что я дура. Но тогда я не попала в пасть дракона, а сама кинула мяч, спасая Пуппера от Гоярына. А сейчас это.
- Не вини себя. Ты сильная – справишься.
- Я надеюсь, но если эти сны будут продолжаться, я не знаю, что будет. Я просто сойду с ума. Тогда кое-как держалась, но я знала, что надо делать, чтобы дочь не появлялась… Тут все другое.
- А если сходить к Ягге? Она даст какую-нибудь настойку, - предложил Ягун.
- Нет, - я покачала головой, вспоминая свой неудачный опыт. – Зелья – не выход, хотя могут помочь. Но я не хочу…
Я замолчала, Ягун тоже поддерживал тишину. Он не шутил, не смеялся, он просто молчал, сидя рядом со мной на кровати.
- Я никому никогда не говорила, - через минуту продолжила я, – но в начале наша совместная жизнь с Ванькой не ладилась. Нет, я любила его, хотела быть с ним, но чувствовала, что мне чего-то не хватает. Жизнь мне казалась немного скучной, без искорки. Я все время ждала, что что-нибудь произойдет. Даже после свадьбы я была уверена, что брошусь на помощь любому, кто ее попросит. Конечно, во время беременности эти мысли меня практически не посещали, но… Я не знаю. А потом они погибли в пожаре. Мне казалось, что мир остановился… Если бы не Глеб, я бы погибла. Он заботился обо мне, а я так жестоко с ним поступала. Сначала бросила, ничего не объяснив, потом наговорила гадостей… Но он все равно кинулся меня спасать, в самое пекло. Я ничего этого не ценила. Мне казалось, что так и должно быть. Защитники всегда рядом. А сейчас уже ничего не вернуть. Остались только кошмары и горечь воспоминаний.
Я замолчала.
- Но как же, ты здесь. Ты можешь все исправить: и с Ванькой, и с этим Глебом, - осторожно скал Ягун.
- Нет, ничего не вернуть, - я помотала головой. – Да, я постараюсь сделать так, чтобы они выжили… Но что дальше? С Ванькой у меня ничего не будет, так как я просто не смогу… Мой Ванька умер. А Глеб уже не станет тем, кого я полюбила… Возможно, это эгоистично, но я просто хочу спокойной семейной жизни без этих приключений, без нервотрепки. Но мне еще надо противостоять Лигулу. Я не знаю, что будет. Этот мир не хочет меняться, а я одна не в силах все исправить. Конечно, можно сделать парочку ходов, которые заставят истории измениться, но тогда я сама не буду знать, что произойдет дальше.
- А как ты думаешь победить Лигула?
- Если наработки плана. Не важно, - отмахнулась я. – Ладно, спасибо, что выслушал, но я хочу побыть одна…
- Ну, нет, - воспротивился Ягун.
Он вскочил на ноги и схватил меня на руку, стащил с кровати.
- Нечего тут сидеть и грустить. Пора на завтрак.
- Ягун! – возмущенно воскликнула я, вставая на ноги.
Мое настроение заметно улучшилось.
***
Я оказалась около круглой площадки, выложенной мозаичной плиткой в форме спирали. В центре нее спиной ко мне стоял Фудзий. Тут же из темноты вынырнул Спящий Красавец с топором в руках.
- Осторожней! – громко крикнула я.
Все повторилось, как и раньше: дежурства учеников, наш небольшой диалог с Риткой, хотя он был намного приятней, чем тогда, моя погоня за Готфридом. А сейчас я должна была помешать Фудзию, но у меня были некоторые другие планы.
- Ты меня спасла! Еще бы минута и… Он едва не захватил меня врасплох, как в прошлый раз…
- Бла, бла, бла, - громко сказала я, делая несколько шагов.
- Что? – не понял он.
- Скажите, чем человек похож на куклу? – я слегка наклонила голову в бок.
- Человек похож на куклу тем, что, когда игра…
- Когда игра заканчивается, его точно так же убирают в коробку, - продолжила я. – Но вы не хотите, чтобы вас убирали. Вы хотите сами всех убирать. Ваша жизнь кажется вам ненастоящей, вы хотите ее изменить. Так?
- Откуда ты знаешь?
- О, я много, что знаю. Я знаю, кто похищал вещи Древнира, я знаю, кто подбросил яблоко Клоппу, я знаю, кто ищет трон Древнира. Главное, я знаю, как его достать.
Сейчас я походила на некоего классического злодея, который любит поговорить перед тем, как прибить свою жертву. Хотя чаще всего бывает, что жертва спасается, но это уже не важно.
- За всем этим стоит жалкий, закомплексованный, никчемный человечек, которого не могли терпеть даже в Магфорде. Мало того, этот человек – внук союзницы Чумы-дель-Торт. Бедный мальчик, его никто не любил, - я явно издевалась, но Фудзий оставался спокойным.
- И давно ты знаешь? – только и поинтересовался он.
- С самого начала, - я пожала плечами. – Даже до вашего появления в школе.
- А почему ничего не рассказала Сарданапалу?
Фудзий тоже был любителем потрепаться.
- Как вы думаете, на что способен человек, который с самого начала все знал? Да и логично предположить, что я все скрыла от академика не по доброте душевной.
- Ты что-то от меня хочешь, - догадался Фудзий.
- Браво, пятерку за сообразительность, - я точно издевалась.
Это было немного глупо, немного по-детски, но мне хотелось поиграть с ним. Я понимала, что он сильнее меня, так как накопил приличное количество магии, но я знала больше. Я знала, что скоро сюда приду учителя, и мне пора было уже закругляться.
- А ты знаешь, кто заколдовал Красавца? Древнир!
- Лучше бы ты теорему Ферма доказал.
Я не знала, доказали ее или нет, так как даже в лопухоидном мире не особо вникала в их жизнь.
- Я знаю, что это Древнир сделал, чтобы защитить трон от вот таких, как вы, мародеров.
- Но почему ты помешала Готфриду?
- Вы же уже сказали, мне от вас что-то нужно.
Все, уже пора было заканчивать бессмысленные разговоры и приступить к основной части.
- Что же тебе надо?
- Ваш медальон. Отдайте его мне, и я вам мешать не буду.
- Ты? – Фудзий рассмеялся. – Как ты, ученица, сможешь мне помешать?
- Я повторюсь. Как вы думаете, на что способен человек, который с самого начала все знал? У меня вся сила Чумы, я знаю такую магию, какая не подвластна даже волшебнику уровня 3С… Да, у вас огромные запасы, но и только. Отдайте медальон, или он так дорог?
- Что я получу взамен?
- Вы получите свой трон и спокойно уберетесь отсюда. Позже я создам вашу копию, сделаю так, будто вас завалило. Тем временем вы спокойно покинете страну, заживете своей жизнью. Никто вас не заподозрит.
«Давай, соглашайся!» Мне нужен был этот чертов медальон, я всей душей его жаждала.
- Никто не заподозрит? Меня никто не заподозрит! Я все делала аккуратно. Я был чист и все подозрений.
- А вот и нет! Я все знал! – раздался знакомый голос, который я меньше всего хотела слышать.
Похоже, что Ритка не выполнила мои указания, а сразу побежала к академику, хотя я ей сказала перед этим погулять минут десять.
Фудзий с легкостью обезвредил Сарданапала, а затем произнес заклинание. Как и следовало ожидать, магия не сработала.
- Эй ты! – Фудзий повернулся ко мне. – Принеси мне его кольцо.
Вот что за ленивый народ? А сам? Ножками подойти и взять?
- Медальон, - одними губами проговорила я.
- Отлично! Подойдет и твое! Цапус-затукалус!
Но я успела выставить защиту и сразу же крикнула Зубодерихе:
- Сделайте что-нибудь!
Фудзий переключился на нее, а я тем временем метнулась к своему футляру. Надо было действовать аккуратно, чтобы не попасть под шальную искру.
Как только Зубодериха поцеловала Красавца, я достала полотенце и гребень. Я замахнулась и со всей силой кинула первое на пол. Тут же всюду начали вспыхивать голубые искорки, а затем водный поток поглотил все вокруг. Меня несло в водовороте. Я с помощью магии держалась наплаву и пыталась отыскать Фудзия. Кажется, я заметила его макушку с другой стороны. Пришлось тратить почти все силы, чтобы не только держаться, но и передвигаться по воде. Оказавшись около Фудзия, я, прежде чем он произнес заклинание, дернула за шнурок, на котором держался медальон. Несостоявшийся злодей ничего не заметил.
Все прошло, не так, как я хотела, но желанное я добыла. Далее все развивалось по прежнему сценарию. А Фудзий, в итоге, превратился в червяка, забирая с собой одну из моих маленьких тайн.
***
Вечером на следующий день я сидела на своей кровати и разглядывала медальон. Когда он оказался у меня в руках, я сразу же вспомнила, где его видела. В тот вечер, когда Гробыня пыталась приворожить Гурия, я читал книгу «Талисманы народов мира». Оттуда-то я и узнала про эту безделушку. А медальон действительно оказался практически бесполезен. Скорее всего, его подарил какой-нибудь важный человек. Имел огромную ценность он только для бывшего преподавателя. Вот поэтому Фудзий не хотел его отдавать. В книге было сказано, что медальон обладает собственной магией: он защищен от глаз того, кто его никогда прежде не видел. Вот поэтому в том мире я не обратила на него внимания, а в этом он сразу же зацепил. Так же медальон мог накапливать небольшой запас магии. Но по сравнению с балдахином или качалкой он, как батарейки на фоне аккумулятора, но тоже мог помочь. По какой причине он попал в «Талисманы» я так и не поняла.
В общем, я убрала его в шкаф и не стала заморачиваться. Через три недели должна была состояться свадьба привидений, а мне надо было вновь влиться в школьную жизнь.

Глава 5. Игры богов.

- Таня, помоги мне, - в комнату ворвался Ванька.
Я оторвалась от книги и спокойно посмотрела на обеспокоенного друга.
- Что случилось?
- Тут такое дело, - Ванька почесал затылок. – Я растил жар-птица, знаешь ведь.
Я кивнула.
- Вот, он уже вырос и в последнее время полюбил сидеть на моем плече.
- О, я понимаю. Тебе нужно заклинание, которое будет защищать от ожогов? Но есть другой способ решить твою проблему.
- Какой? – поинтересовался Ванька, усаживаясь на стул.
- Кожа василиска всегда холодная. Слышала, что в Магфорде в подвале обитает одна такая тварь.
- Но как ее достать?
- У меня есть связи, - я хитро усмехнулась и достала зудильник.
Конечно, давать Пупперу ложной надежды я не хотела, но пришлось впервые позвонить ему. Номер он мне как-то прислал в одном из многочисленных писем. Я им ни разу не пользовалась, но сейчас пришлось. Хотя, для начала, я заблокировала свой, чтобы англичанин не смел потом названивать.
- Hello, - послышалось после пары гудков.
- Так, переходи на русский, - потребовала я.
- О, Таня. Я узнать твой голос из тысячи. Но почему нет изображения, зудильник сломался?
Я нахмурилась. И нечего было мне напоминать. Подумаешь, очередной аппарат скоро полетит на помойку. Хотя Гурий, скорее всего, не знал о моих проблемах.
- Не важно, - отмахнулась я. – Гурий, мне нужна твоя помощь.
- Я готов ради тебя отправиться на край света…!
- Это позже, - отрезала я. – Мне нужен кусочек кожи василиска.
- О, - Пуппер на пару секунд подвис. – У нас один живет в подвале. Ради тебя я готов убить его!
- Оу, Гурий, не горячись. Зачем же убивать столь редкое животное ради жалкого кусочка кожи? Просто договорись с ним. Попроси кусочек, отслоившийся во время линьки. Насколько мне известно, мертвые клетки тоже холодные.
- Но, как я с ним договорюсь?
- Есть одно заклинание, которое позволит тебе научиться говорить на змеином языке. Василиски, как цари змей, любят таких магов. Кстати, обращаться с ним надо, как с королевской особой. Заклинание я тебе пришлю через купидона, так как оно слишком длинное.
- Любовь моя, ради тебя я готов на все. Даже забраться в логово к злобному монстру!
- О, и еще одно, - я вспомнила свой первый деловой разговор с Риткой. – Попроси у него яд.
- Сколько?
- Сколько даст. Знаешь, как его хранить?
- Да, любовь моя.
- Вот и отлично. Пока, Гурий. Жди купидона.
- Готов ждать, хоть вечность, лишь бы ты…
Я отключилась и посмотрела на Ваньку. Тот выглядел немного расстроено, но старался казаться веселым.
- Вот и все, - я убрала зудильник в стол.
- Тебе нравится, как Пуппер тебя называет? – вдруг спросил Валялкин.
- Если честно, нет, - я поморщилась. – Но готова терпеть. Следующий раз, конечно, я ему ничего подобного не позволю. Но сейчас я еще пару лет ни от кого такое слышать не желаю.
- Почему? – растерянно спросил Ванька.
- И так проблем много, - я пожала плечами. – Ладно, мне еще на тренировку.

В драконбол я продолжила играть, но это было уже не то, что прошлый раз. Соловей постоянно хмурился и иногда, не удержавшись, говорил что-то по поводу меня и Пуппера. Сегодня была явно последняя капля, хотя я старалась до того держаться спокойно.
- Гроттер, атакуй дракона! Это же не Пуппер на метле!
Все, конец. Мало того, со стороны послышались насмешки темных, так еще сам Соловей хотел продолжить.
Я снизилась и подошла к тренеру.
- Гроттер! Это что такое?
- Это не выносимо. Да, я облажалась. Да, мы проиграли. Но это не повод так ко мне относится. Возможно, со стороны все выглядело, будто я хотела спасти Пуппера. Но я уже много раз говорила, что не собиралась закрывать этого кретина от дракона. Вы взрослый человек, а ведете себя, как эти, - я махнула рукой в сторону темных. – Все, мне надоело.
Я замолчала и, потащив за собой контрабас, отправилась в сторону замка. Ягун, кажется, хотел полететь за мной, но передумал. С тех пор я тренировки больше не посещала. Было грустно, но я не могла иначе. Да, обида – глупое чувство, но что поделать? К тому же, я никому не позволяю так с собой обращаться.
Через неделю прилетела посылка от Пуппера вместе с очередным букетом роз. В записке было сказано, что парень очень сильно удивился, когда произнес заклинание, а из кольца вылетела фиолетовая искра. «Конечно, это не какой-то Хап-Цап», - с некоторой гордостью подумала я. Дальше можно было не читать, так как мне любовные стихи были совершенно не интересны.
Я пришила Ваньке кожу на футболку, а затем схватила половину склянок с ядом и отправилась к Ритке. Когда я постучала в дверь, из комнаты сразу же послышался голос Гробыни:
- Ну, заходи уже!
Мня явно приняли за другого человека, но я всего лишь пожала плечами и толкнула дверь. В комнате собралась определенно веселая компания. Гробыня лежала на кровати и ела виноград. Рядом на полу сидел Гуня с бутылкой пива в руках. На другой кровати развалилась Верка Попугаева и над чем-то хохотала. На подоконнике расположилась Ритка. На письменном столе сидел Пень. В центре самой комнаты в ровный ряд стояли пустые бутылки из-под пива, кожура от колбасы, недоеденные пачки с сухариками… в общем, всякий пищевой хлам. Я с интересом оглядела всех присутствующих и усмехнулась.
- О, Гроттерша! – притворно радостно воскликнула Гробыня. – Вместо Жорика нам пивка принесла? Или решила отпраздновать зачисление Верки в команду?
- Шито-Крыто, на пару слов, - я мотнула головой в сторону коридора.
Ритка без единой эмоции на лице спрыгнула с подоконника и последовала за мной.
- Чего? – спросила она, как только дверь в комнату закрылась, а я наложила заклинание от подслушивания.
- Готовь мне тонну мази, - с усмешкой сказала я и достала склянки с ядом.
Удивлению Ритки не было предела. Она сначала открыла рот, а потом выхватила одну склянку и посмотрела через нее на свет.
- Быть не может, - проговорила она, все еще не веря своим глазам. – Где ты столько добыла? Это же дорого!
- Мене это стоило несколько нервных клеток, - призналась я. – Пользуйся. У меня пока все есть, но я еще приду.
Я подмигнула Шито-Крыто, всунула ей в руки оставшийся яд и, насвистывая какую-то мелодию, отправилась к себе в комнату.
***

Однажды, когда я сидела в библиотеке, я встретила там Шурасика. В этом, конечно же, не было ничего странного, но я знала, чем закончился в том мире наш разговор. В этом должно быть все иначе.
Когда я прочитала сочинение ботаника, я посмотрела на него, как училка русского языка на ученика. Для полноты образа не хватало только прикусить душку от очков.
- В общем, неплохо. Но это скорее сочинение пятиклассника, чем самого умного ученика Тибидохса.
Кажется, Шурасик немного обиделся.
- Но в этом что-то есть, - продолжила я. – Тебе лучше написать какую-нибудь научную статью… Хотя нет, пиши фантастику! Думаю, в магическом мире она будет иметь спрос.
- Невозможно волшебников удивить волшебством, - заметил Шурасик, нахмурившись.
- Вот. Ты же умный. А представь, каким спросом у лопухоидов будет пользоваться фантастика, которая понравилась магам.
Я перевернула на следующую страницу, хотя знала, что там ничего не должно быть. Просто хотелось проверить.
- О нет, - простонала я, как только заметила первые строчки пророчества.
Я не могла в это поверить. Как же так? Я сделала все, чтобы боги не нацелились на наш мир. Я не вызывала Стекольщика, я даже взяла из библиотеки книгу, в которой прочитала тогда это заклинание, чтобы никто другой не смог о нем узнать (просто мало ли что: этот мир может все, что угодно сделать).
- Что такое? – с любопытством поинтересовался Шурасик.
- Нет, ничего, - рассеянно проговорила я и выбежала из библиотеки.
***
Ягуну на день рождение я и Дуся решили подарить торт. Но на этот раз все делала Пупсикова, а я только достала ингредиенты и следила, чтобы Клопп не добрался до нашего «шедевра» раньше времени.
Пирушка была славная, даже темные ее не испортили. Весело все погуляли, а само торжество закончилось вызовом духа Чумы. Если честно, я ее больше не считала своим врагом, поэтому фраза: «Тот, кого по-настоящему полюбила Таня Гроттер, предаст ее», - меня совершенно не испугала.
- Какая прелесть, - проговорила я. – Пойду заготавливать динамит для этого мерзавца.

На этот раз я не стала себя мучить и пошла на матч. На Соловья я старалась не смотреть, но иногда чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Но я не предложила им замену, даже когда счет стал десять – один. «Отвратительно, - думала я. – Они совершенно не слажены». Мне хотелось закрыть глаза и не смотреть на этот позор. В глубине души я понимала, что все это из-за меня, но всячески отвергала эту мысль. Действительно, не может же на одном игроке держаться вся команда. Или виновато прошлое разочарование? В принципе, это все не важно. Игра закончилась с ужасным счетом: двадцать – один. Хорошо хоть не в сухую.
Но жизнь продолжалась. Народ, конечно, немного погрустил из-за проигрыша, но ненадолго. Ученики продолжали учиться, получать свои двойки и доставать Поклепа. За пару дней произошло несколько примечательных событий, одно из которых – возвращение Гуго. Я не помню, когда он пропал, но хорошо, что вернулся. На одного чокнутого в замке стало больше.
Я проснулась рано утром. Гробыня уже куда-то умотала, что было несколько странно. Я достала из шкафа баночку с мазью и хотела уже смазать то место, где была татуировка, как вдруг в комнату ввалился Ягун.
- Ух, Соловей совсем озверел, - выдыхая, проговорил он, плюхаясь на стул.
Я недоуменно подняла брови.
- Что такое? – спросила я, поднимаясь с кровати.
- О, ты только что встала, - немного смущенно заметил Баб Ягун, так как я была в одной сорочке. – Я могу выйти…
- Ладно уж, оставайся, - я зашла за дверцу шкафа, чтобы переодеться. – Что там у тебя?
- Можешь мне немного денег занять, а то бабуся больше не дает? - попросил парень.
- Эх, на очередную безделушку для пылесоса? – спросила я, хотя ответ был очевиден. – Лучше бы ты их сам делал. Фантазия есть, способности имеются. Что еще надо? Возьми в тумбочке.
- А сколько? – радостно спросил Ягун, вскакивая со стула.
- Сколько надо.
- Обещаю, я все отдам, - заверил он.
Я вышла из-за шкафа и заправила кровать, а затем подошла к зеркалу, чтобы привести непослушные волосы. В последнее время я начала их немного выпрямлять.
- Ты не поверишь, но я у Семь-Пень-Дыра такого забавного горбуна видел, - беззаботно сообщил Ягун.
- Что?
Я не могла поверить своим ушам. Если это то, что я думаю, то дело плохо.
- Он в зеркало какого-то Стекольщика поселил, чтобы Жикин долго не крутился перед ним…
- Что ж ты раньше мне не сказал?! – воскликнула я и, отбросив расческу, выбежала из комнаты.
«Пень – идиот», - подумала я и ворвалась в комнату к парню. Мне повезло, что он не наложил более сильное заклинание и не запер дверь на замок. Так что я отделалась легким покалыванием.
- Гроттерша, ты сдурела? – парень в ужасе вскочил с кровати, на которую, кажется, только что прилег, чтобы отдохнуть после тренировки.
Из другого угла на меня с некоторым недоумением таращился Жикин.
- Где? – прохрипела я, стараясь восстановить дыхание после бега.
- Что? – не понял Пень. – Проваливай отсюда, светленькая.
- Где зеркало? – я подскочила к парню и схватила его за воротник. – Где оно?
- Да что такое? – Дыр отбросил мои руки и подошел к шкафу. Открыл дверцу и указал на зеркало пальцем. – Вот. Довольна? А теперь вали!
Я быстро подошла и провела пальцем вдоль тонкой паутинки трещин.
- Поздно, - обреченно проговорила я, как вдруг на той стороне появился Стекольщик. Он схватил мое отражение и начал душить. Я не стала на это смотреть и закрыла дверцу шкафа, затем повернулась к Дыру.
- Живо к Сарданапалу, - спокойно сказала я, так как уже успокоилась.
- Вот еще, - воспротивился Пень, подперев бока руками.
- Живо! – я схватила парня за руку и потащила за собой.
Он сначала сопротивлялся, но после того, как я выпустила пару ярких зеленых искр, поубавил спесь.

Я сидела в кресле и со стороны наблюдала за происходящим. В кабинете собрались все преподаватели, кроме Соловья и Готфрида. Даже Абдулла заглянул, хотя я помню, что в том мире его тут не было. Оказывается, наблюдать со стороны, как кого-то ругают, причем того, кто тебе не особо симпатичен, очень даже интересно. А Сарданапал был гневен. Весь его вид говорил о негодовании. Казалось, что воздух трещал вокруг него.
Тут же в кабинете стояло зеркало, а точнее дверца от шкафа, которую со всей осторожностью доставил Поклеп. Я старалась не смотреть на него, так как оно напоминало мне о моей прошлой глупости, да и Горбуна случайно увидеть так же не очень хотелось.
- Как ты мог? Зачем ты вселил в зеркало этот дух? – Сарданапал подбежал к Пню.
А парень даже не чувствовал вины. Он свысока смотрел на академика, а иногда злобно поглядывал в мою сторону.
- Ну вселил, и что такого? Это же не смертельно… Нечего было Жикину вертеться перед ним. Он виноват.
Сарданапал недоуменно посмотрел на ученика.
- Кажется, ты вообще не понимаешь, за что мы тебя ругаем…, - сказал он, опускаясь в свое кресло. – Ты произнес запрещенное заклинание. Хотя это мы тебе еще можем простить. Но твоя глупость привела к тому, что Тибидохсу угрожает смертельная опасность.
- А я то откуда знал?! – перебил Пень, а в глазах ни капли испуга.
- Заклинания запрещают не просто так, - продолжил академик. – Да, ты совершил ошибку, но должен был сразу нам сообщить. Мы даже не знаем, сколько нам осталось.
- Да что с ним говорить? – воскликнул Поклеп. – Зомбировать – и нет разговоров.
- Нет, Поклеп. Это не метод.
- Ага, а потом появляются такие, как Та-Кого-Нет, - недовольно проскрипел завуч.
Они продолжили разговор. Я не знала, когда надо вмешаться. Это выглядело бы странно, если бы я начала говорить про посох. Академик и так удивился, когда я притащила Пня. «Надо будет просто понаблюдать за мальчиком, чтобы все сделал правильно», - решила я, когда преподаватели приступили к обсуждению наказания. Мне было интересно, к чему они придут.
- Гроттер! – вдруг воскликнула Медузия.
Я вздрогнула, по телу пробежали мурашки, при чем даже не из-за неожиданности. Что-то в этом окрике было странное, с нотками испуга.
- Что? – я удивленно посмотрела на Горгонову.
- Таня, что это такое? – Ягге указала на мою левую руку.
Внутри все похолодело. Я медленно повернула голову…. «О нет», - готова была простонать я, но не смогла выдавить ни слова. Как я могла так попасться? Да еще сразу всем преподавателям.
- Откуда у тебя татуировка, Гроттер? – спросила Зубодериха.
Я молчала. Тогда ко мне подошла Медузия и взяла за руку. Она ближе рассмотрела дракона, а затем брезгливо поморщилась.
- Это договор, - проговорила она.
Я никогда не видела учителей в таком состоянии. На лице Ягге и Тарараха был испуг. Древняя богиня шевелила губами, что-то приговаривая, но я не могла разобрать. Она старалась на меня не смотреть, все время отводила глаза. Зубодериха, казалось, никак не отреагировала, но чувствовалось ее напряжение. Медузия морщилась и в ожидании смотрела на Сарданапала, который никак не мог поверить своим глазам. Поклеп сверлил меня своими глазками, что-то бурча. Похоже, что-то про Чумиху.
Все и забыли про Семь-Пень-Дыра. Парень сам дал о себе знать, спросив:
- А что такого?
- Что такого!? – тут же воскликнула Горгонова.
Ее волосы шевелились, а один локон уже превратился в нечто похожее на змею. Пень побледнел. Да, наказания он не боялся за свою выходку, но быть сглаженным явно не хотел.
- Девчонка заключила договор, скорее всего, со стражем Мрака!
- Таня, - шепотом сказал Сарданапал. – Это правда?
Я молчала, ничего не хотела объяснять. Договор – это моя самая большая ошибка, из-за которой в том мире погибли все. Я чувствовала себя виноватой, хотя понимала, что эта ошибка позволила мне вернуться, дала шанс все исправить. Но я все равно чувствовала себя ужасно.
- Правда? – более настойчиво повторил академик.
Я еле заметно кивнула, но и этого было достаточно. Сарданапал закрыл глаза на несколько секунд, казалось, что он старается прийти в себя. Он не кричал, не ругался, он просто тихо спросил:
- Зачем?
- Это только мое дело, - без каких-либо эмоций, стараясь держать хладнокровие, ответила я.
Сарданапал тяжело вздохнул.
- Как это понимать?! – воскликнул Поклеп. – Еще светлая называется. Беспредел! Абдулла, почему ты ничего не сказал?
- Я не знал, - спокойно ответил джинн, хитро щурясь.
- Ты чувствовал, - сказала Зубодериха.
- Я много что чувствую. Все в этом мире чем-то пахнет…, - философски заметил библиотекарь.
- Не пори чушь, - не поверил завуч. – Только ты мог дать ей книги. Откуда она узнала о договорах и как их скрыть?
- Когда ты успела? – не обращая внимания на спорщиков, спросил Сарданапал.
Я молчала. А внутри будто что-то сжималось, в горле давно застрял ком. С одной стороны я понимала, что в этом мире я не виновата, но с другой – учителя этого не знали. Мне было больно смотреть на академика. Он принял происходящее близко к сердцу, он не мог поверить, что я могла так поступить. Это только звучит просто: договор со стражем Мрака, но на самом деле все куда более ужасней. Такие договора просто так не заключают. Я, наверно, только сейчас поняла всю серьезность, ведь еще не известно, что именно я должна буду делать на службе. Вдруг меня заставят убивать…
- Не важно, - все же ответила я. – Я вам ничего не скажу, даже в голове не стоит рыться, - короткий взгляд в сторону Ягге. – Просто примите. Я ничего страшного не совершила, эйдос при мне.
- Гроттер, я вот смотрю на тебя и думаю: ты ли это, - уже спокойно сказала Медузия.
- Что ж, не отвечай, - неожиданно для всех, даже для меня, согласился академик. – Каждый имеет право на тайны. Но…
Он замолчал. Я с нетерпением ждала продолжения, так как чувствовала, что ничем хорошим для меня этот разговор не закончится.
- Мне стыдно перед твоим отцом и дедом, но я не могу все оставить так, как есть. Я вынужден перевести тебя на темное отделение.
Я держалась спокойно.
- Хорошо, - кивнула. – Я могу идти?
Медузия всплеснула руками.
- Да, конечно, - Сарданапал кивнул.
Я развернулась и молча покинула кабинет, стараясь ни на кого не смотреть. Как только я оказала в коридоре, услышала тут же начавшийся гул из-за двери.

***
Я лежала на диване в гостиной темных, свесив ногу. Хотелось скрыться от одноклассников, которые до сих пор доставали меня вопросами по поводу моего перевода на другое отделение. Ягуну-то я сказала, но что ответить Ваньке, Лотковой и остальным, я не знала. А в этой комнате меня могли найти только темные. Но после того, что я сделала с дэвом, они перестали надоедать, да и подколов стало меньше.
Я лежала и думала. Уже прошло достаточно времени, но только сейчас я приняла окончательное решение, что не буду вмешиваться. Плевать на Пня с его проблемами. Раз мир хочет, чтобы все шло по старому, значит, сделает все, чтобы Дыр не облажался.
- Гори оно все синем пламенем. Могу же я пожить спокойно хотя бы месяц, - проговорила я и резко поднялась.
В школе давно уже было осадное положение, запрет на огонь и все такое. Кажется, больше всех могла пострадать Ритка из-за ее любви к зельям, но похоже было, что ей плевать на правила, так как мазь я получала регулярно. Кстати, согревающими зельями Шито-Крыто тоже делилась. Эх, вот и расплата за яд василиска. Кажется: такой пустяк, но очень нужный в данное время.
- Гроттерша, а вот и ты.
- Помяни черта, - пробурчала я и встала с дивана.
- Ага, и его тоже, - Ритка кивнула. – Прогуляемся?
Я удивленно посмотрела на Шито-Крыто. Странно было от нее такое слышать, но я все же кивнула.
- Идем.
Мы вышли из гостиной и направились вдоль по коридору. Факелы не горели: их замещал тусклый магический свет, из-за чего становилось немного жутко. Я поежилась и получше закуталась в шаль.
- Скажи, - вдруг начала Ритка, - а почему тебя перевели на темное?
- Не важно, - коротко ответила я, нахмурившись.
Если честно, в последнее время я начала наблюдать за Шито-Крыто странные изменения в отношении ко мне. Она всегда была скрытной типичной ведьмой, но сегодня все же пригласила прогуляться. Нет, было понятно, что она хочет что-то узнать, но это было… по-дружески, что ли.
- Неужели это все же договор? – с некоторым восхищением спросила Шито-Крыто.
Почему-то я не стала скрывать.
- Откуда знаешь?
Семь-Пень-Дыр не мог разболтать, так как он дал нерушимую клятву.
- Сопоставила некоторые факты: странная мазь, тебя на темное отправили, секретность.
Я приподняла брови от удивления. Не возможно по таким данным вычислить договор.
Ритка хмыкнула:
- Выменяла у Клоппа некоторые книги по зельям. Там и обнаружила состав мази.
- Надеюсь, что ты никому не скажешь, - произнесла я.
«Ну вот, теперь еще один человек знает», - подумала я и вздохнула.
- Да мне все равно, чем вы там светленькие… О, пардон, бывшие светленькие занимаетесь, - Ритка еще раз хмыкнула.
Мы дошли до угла коридора и повернули в сторону лестниц.
- Я все рано светлая.
- Ага, - скептически кивнула девушка. – А в гостиную темных тебя по доброте душевной пропустили.
- Там сработала сила Чумихи, - возразила я. – Мне даже ничего делать не пришлось. Куда мы идем?
- Поможешь мне найти кое-что, - как ни в чем небывало ответила Ритка. – Кстати, ты слышала, что Пень недавно на Лысую Гору летал?
Я кивнула. Вот и началась операция: «Не дай богам уничтожить этот мир».
- Вернулся весь бледный, покоцанный. Кажется, наткнулся на вампиров.
Я еще раз кивнула.
- Жаль, что из-за него Лиза под удар попала. Бедная девчонка.
- Нечего было в кабинет Сарданапала пробираться, - Рита усмехнулась.
Мы спустились вниз по лестнице.
- А в подвале-то что? – так, на всякий случай, поинтересовалась я. Обсуждать Пня мне как-то не очень хотелось. Парню и так доставалось от учителей. Мало того, что каждый вечер он должен помогать Бульонскому с нежитью, так еще во время уроков учителя делали все, чтобы ему жизнь медом не казалась.
- Мне нужно кой-какие ингредиенты добыть, - пояснила Шито-Крыто.
- О, нет, - я остановилась. - Жуков и крыс ловить не буду,
- Да какие еще жуки? Мне грибы нужны.
Я с удивление посмотрела на Ритку.
- Снова будешь кого-нибудь вызывать? – с усмешкой спросила я.
- Так, давай без плоских шуточек.
- Какие шуточки? – я усмехнулась. – Упаси Древнир, даже намека не было.
- В общем, это такие грибы, которые растут только в подвале. Но дело в том, что их сложно достать. А ты же у нас везучая, - на всякий случай пояснила Ритка.
Я открыла рот от возмущения.
- Что? Иди ты со своим везением. В самое пекло лезть не собираюсь.
- Не кипятись, Гроттерша, - Ритка хлопнула меня по плечу и усмехнулась. – Там всего-то надо заклинание Поклепа снять.
Шито-Крыто точно вела себя иначе.
- Сразу бы сказала, - пробурчала я.
Мы пошли дальше. Минут через пять уже были на месте, около зеленоватой потрескивающей «шторки». Я скептически покосилась на Ритку.
- И что ты хочешь от меня?
- Убери защиту.
- Может, мне еще ламбаду станцевать? – огрызнулась я. – Как я ее уберу? Это же заклинание Поклепа, а не какого-нибудь ученика.
- Для тебя это пара пустяков.
- Ага, конечно, - я не хотела уступать, а возиться с заклинанием хотела еще меньше.
- Ну, Гроттерша, - заканючила Шито-Крыто. – Не упрямься. Все равно не отстану.
Я глубоко вздохнула и потерла лоб ладонью. «Я об этом пожалею», - подумала я, присела на корточки и протянула руку с кольцом к заклинанию.
- Тут смесь из двух. Не пойму пока какие, - я нахмурилась. Сложно было «читать» чужую магию. К тому же, я это делала всего пару раз. - Оповещательное и какой-то сглаз, не очень мощный.
Я поднялась и посмотрела на Шито-Крыто. Та подняла брови, требуя продолжения. Я еще раз вздохнула. «Точно пожалею», - подумала и произнесла заклинание, которое могло определить сглаз.
- О, неслабо, - с некоторым восхищение сказала я.
- Что там? – Ритка посмотрела на «шторку», потом на меня.
- Ожоговый сглаз, - ответила я, а потом пояснила. – В принципе, он не сложно снимается: всего одно заклинание без каких-либо пасов руками. Но, Поклеп наложил еще и оповещательное. Два эти заклинания как бы сцепились друг с другом.
- То есть, если снят одно, то сработает другое?
- Да, - я кивнула. – Надо будет снимать оба. Если честно, эти заклинания могут многие распознать, но мало кто заметит связь.
- Важничаешь, - с усмешкой протянула Ритка.
- Нет, - я пожала плечами. – Нам надо будет одновременно снять оба. Какое возьмешь?
- Сглаз.
- Отлично. На счет три. Раз, - я разогнула один палец. – Два, - второй. – Три, - третий.
Тут же, одновременно друг с другом, мы произнесли контр-заклинания. Две пары искр ударились о «шторку» и с еле слышным шипением растворили ее.
- Отлично, - Рита потерла руки, а затем быстрым шагом направилась по коридору.
Я последовала за ней: уж очень мне хотелось узнать, что это за грибы такие таинственные.
На деле же все оказалось иначе. Что-то непонятное на тонкой белой ножке росло в небольшой грязной луже в углу. Я поморщилась.
- Это то, что тебе надо? – скептически спросила я, указывая на гриб.
- Да, - Ритка кивнула. – Очень редкий сорт. Используется в некоторых сложных, но очень полезных зельях. Я как раз эксперименты кой-какие хочу поставить.
- С этим тоже поэкспериментируешь?
- Нет, грибочек я перенесу в другое место и разведу, - девушка подошла ближе к заветному экземпляру и нагнулась.
Она достала какой-то пакет и нож. Я не стала смотреть на всю процедуру, так как это было мало приятно, поэтому начала разглядывать стены. Плесень, сырость – тоже ничего интересного, как вдруг я увидела скользящую к нам тень. Холодок пробежал по спине. Я только хотела схватить Ритку за рукав и дать деру, но не успела. Обладатель тени выскочил из-за угла.
- Так, Гроттер и Шито-Крыто, - с некоторым извращенным наслаждение проговорил он, буравя нас своими маленькими глазками.
- Похоже, я облажалась с заклинанием, - прошептала я.

Нам назначили наказание: убрать класс после нежитеведения, даже лекцию не прочитали. Естественно, мы же темные. Казалось, жизнь идет своим чередом, но нет. Одно небольшое недоразумение все-таки случилось.
- Гроттерша! – ко мне подскочила Ритка, когда я сидела за завтраком. Я чуть не подавилась от неожиданности.
- И тебе доброго утра, - недовольно проговорила я, продолжив есть блинчики с повидлом.
- Пойдем, поможешь мне, - Шито-Крыто схватила меня за рукав и потащила на себя.
- Ты совсем сдурела, - зашипела я из-за боли от острых коготков одноклассницы.
- Тебе помочь сложно?
- Надо просить, а не ставить перед фактом. Что там у тебя?
- Надо шкаф передвинуть.
- Чего? А заклинания тебе на что? – я скрестила руки на груди.
- Ты что? Как можно применять грубые заклинания к антиквариату, который достался мне от бабушки!?
Я скептически посмотрела на темную. Шико-Крыто дорожит подарком от родственника? Как-то мне не верилось.
- К тому же на нем слишком много полезных заклинаний, - закончила Рита.
Вот оно что. Я усмехнулась, но все еще не хотела куда либо идти.
- Попроси мальчишек, - предложила я. – Им все равно силу не куда девать.
- Ну нет, - решительно сказала Ритка.
- Завязывала бы ты со своим феминизмом, - я покачала головой. – Ладно, идем.

***
Я сидела на берегу реки и глубоко вдыхала чистый свежий воздух. Вода была теплая, поэтому я опустила в нее ноги. Солнце уже было на горизонте и вот-вот должно было начать опускаться в воду, отбрасывая красивые красные блики.
Вот так бы и сидеть целыми днями.
- Мама, - услышала я тихий детский голосок своей пятилетней дочери.
- Привет, - я с грустью улыбнулась.
Наталья подошла ближе и села рядом. Она положила голову мне на плечо и закрыла глаза.
- Хорошо, - проговорила она.
Я молча смотрела вперед, сжимая руку дочери в своей, а по щекам текли слезы.

Я проснулась от настойчивого стука и сразу же поднялась с кровати. Голова буквально раскалывалась, но я все же подошла к окну и толкнула раму.
- О, Таня, Танечка! Я сбежал в Тибидохс! Я буду жить у вас! Я ненавижу Магфорд! – с трудом проговорил Пуппер.
- Пуппер, ты идиот. Влетай быстрее, я уже замерзла, - безразлично проговорила я, съеживаясь от холода.
- Ты плакала? – с удивление спросил англичанин, протискиваясь в комнату.
Я не ответила, а только вытерла с лица еще не высохшие слезы.

- Таня, мы с тобой поженимся на закрытой церемонии на острове в Тихом океане…
Я сидела возле кровати надоедливого англичанина и в наглую зевала во весь рот. Но на Пуппера это не действовало: он продолжал бормотать про наше с ним счастливое будущее.
-Эх, - я вздохнула, вспоминая те моменты, когда застала тренера англичан, когда он упрашивал Гурия вернуться. Как же хорошо, что у меня тогда оказался фотоаппарат. Как же я так угадала, что его надо было взять? Я усмехнулась.
Ванька часто ходил к Лизе и ухаживал за ней. Я чувствовала, что глубоко внутри меня что-то происходило. Не хотела я отдавать Зализиной Валялкина. «Перестань, - одернула я саму себя. – Он тебе не принадлежит». Почему-то мне казалось, что Лиза – лучший вариант, но я совершенно не хотела за него решать.
Гурий взял мою руку в свою и продолжил нести романтическую чушь, как вдруг в магпункт вошел Ягун. Я даже не дернулась.
- О, интимный момент! – пробурчал друг, хмуро смотря на Пуппера.
Ягун знал, что я уже начала отталкивать Ваньку, что ему не очень нравилось.
- Зашел бы минут через пять и не такое бы увидел, - недовольно проговорила я.
Уши Ягуна порозовели. Парень взял насадку для трубы и удалился. Я посмотрела на недоуменного Гурия и решительно заявила:
- Все, мне надоело слушать твою чушь. И хватит распускать руки, а то уйду, и ты меня больше не увидишь.
Я скрестила руки на груди.
- Но, Таня, почему ты такая суровая? Я же лю…
- Shut up! Еще одно слово, и я приглашу сюда Гробыню.
Вот они, искорки страха. Как же мне не хватало того прошлого Гурия, моего начальника. Я не знаю, что с ним произошло, что он так изменился (дело было явно не только в смерти тетки). Но из неказистого подростка вырос статный уважаемы мужчина.
Я накормила англичанина бульоном, а он тут же начал перечислять список гостей на нашу с ним помолвку.
- Гурий, до этого замечательного события еще столько времени, - вдруг сказала я. – А если кто-нибудь умрет?

Шли дни, но самым счастливым был день выздоровления Пуппера. Я заперлась в комнате, наслаждаясь долгожданным покоем. И никакие журналисты, которых Сарданапал пустил на остров, не могли меня достать. А если кто-то вдруг подходил, то получал немедленный сглаз.
А тем временем наступил день матча. Я сидела на трибуне рядом с Ванькой и Гломовым, тут же был и Шурасик, который уже что-то строчил в свой блокнотик. Я с любопытством вытянула шею, чтобы заглянуть, но успела заметить лишь несколько слов: «эльфы», «мечи» и «Троя». Кажется, умняшка Тибидохса решил последовать моему совету.
Ягун представил команду Тибидохса…, а затем начала появляться команда Полярных духов. Я сидела на скамеечке и радовалась, что тепло оделась. Руки немного тряслись, но я все же делала фотографии всего подряд. Ничего, потом, сидя около теплого камина, можно будет посмотреть цветные картинки. Еще бы, увидеть снежного дракона – это большая редкость. Кажется, они все уже вымерли, кроме «ворот» духов.
Игра началась. Я с жадностью всматривалась в каждую движущуюся фигуру, про себя отмечая и комментируя происходящее. Как хорошо, что я до матча нашла заклинания «бинокля», говоря простым языком. Кажется, многие взрослые фанаты давно таким пользуются.
«Зачем Соловей оставил Склепову? – недовольно подумала я, закусив от нетерпения губу. – Ну что она творит? Мяч!» Так и хотелось вскочить на ноги и заорать во все горло. «Лучше бы кого-нибудь со старших классов взял, старый упрямец», - раздражение было до предела.
- Таня, ты чего подпрыгиваешь? – с легкой улыбкой спросил Ванька.
- А, - отмахнулась я, а потом успокоившись, села прямо.
Все-таки Ванька всегда мог понять мое состояние, но хорошо, что больше ничего не сказал.
- Это кошмар, - проговорила я. – Ужасно.
- Ничего, все будет хорошо, - оптимистично сказал Ванька.
- Думаю, что игра будет интересной, - проговорила я, внимательно следя за действием на поле. – Не повезло тому, кто пропустит.
А потом, как бы невзначай, добавила:
- Кстати, как там Лиза?
- Держится. Главное, чтобы Пень ей на глаза не попадался, - ответил Ванька.
- Ты хорошо за ней ухаживаешь, молодец, - я улыбнулась.
Ванька что-то неопределенной буркнул и слегка повернул голову в противоположную от меня сторону. «Что я говорю? – укорила я себя. – Он уже…»
В этот момент на поле произошло что-то из ряда вон выходящее, что заставило стадион недовольно загудеть. Я пригляделась к дракону противника, а потом на судей и поняла, в чем дело. Невидимый одиннадцатый игрок отбил мяч. Я не знала, что делать: рассказать о моей догадке Сарданапалу или просто следить за ходом игры.
Я нахмурилась, но все же продолжила смотреть игру. Тем временем Гуня решил подраться. «Может, подсказать ему идти бить судей? – подумала я, но тут же отвергла эту мысли. – Нет. Те могут еще Тибидохсу какую-нибудь подлянку устроить».
И вновь одиннадцатый игрок проявил себя. Буквально через минуту был назначен штрафной из-за призрачного нарушения. Я сжала кулаки, жалея, что не наслала на судей еще несколько кошмаров.
- Восемь – ноль, - проговорил Ванька. Его оптимизм несколько поубавился.
- Ничего, - куда-то в пространство сказала я, а затем случайно бросила взгляд на другую трибуну. – О.
- Что такое?
- Смотри на Кощеева.
Бессмертник выглядел довольным. Он подмигивал Дусе, а та все время хихикала. Я навела на него объектив фотоаппарата и сделала пару компрометирующих снимков.
- Зачем тебе? – с некоторым недоумением спросил Ванька.
- Так, на всякий случай, - с усмешкой сказала я, довольная собой.
Я посмотрела на поле. Печально, пора было уже вмешаться. Я посмотрела на судейскую трибуну. Кажется, одиннадцатого уже обнаружили. Вон, Гуня с Тарарахом уже были там. А буквально через минуту питекантроп направился в мою сторону. «Пора», - подумала я и поднялась на ноги, достала из-под скамейки футляр с контрабасом.
- Ты куда? – спросил Ванька.
- На поле. Кажется, хватит из себя строить обиженную девочку, - ответила я и начала пробираться к скамейке тренера.
Тарарах заметил, что я ухожу, двинулся за мной. Около Соловья был уже Сарданапал. Я пока не слышала, о чем они говорили, но примерно догадывалась.
… - Опять будет оберегать его от драконов и снежинок!
- Я не собиралась его оберегать, и вы это знаете, - хмуро проговорила я, подойдя ближе.
Соловей повернулся и исподлобья уставился на меня. Я молчала, не собиралась делать первый шаг… хотя это и глупо. Тарарах не выдержал. Он схватил мою руку и руку тренера. И почти с силой подтянул их друг к другу.
- Миритесь! – сердито крикнул он.
Фальшиво, все ложь. Я давно уже перестала злиться на тренера. Давно могла вернуться, но продолжала играть роль. Вот зачем я промолчала про одиннадцатого? Да, мы тогда выиграли, но не факт, что сейчас все будет так же.
- Нет! – воскликнул тренер, но я молчала, что несколько его смутило.
- Кому говорю, миритесь!
Вот что я молчу? «Все должно было быть не так», - подумала я.
- Простите, - тихо проговорила я. – Тогда подвела…
Кажется, в глаз попала соринка. Я обняла тренера и уткнулась лицом в его грудь. Но…
«Все фальшиво», - с грустью подумала я, но так и не отстранилась. Слез не было, я почти ничего не чувствовала. Я играла.
- Девчонка, клянусь волосом Древнира! Глаза на мокром месте!.. Бери контрабас и марш на поле! – услышала я голос Соловья.
Когда я уже протискивалась в щель в куполе, Абдула пообещал мне посвятить лучшее проклятье, но я вежливо отказалась:
- Лучше найдите мне интересные заклинания.

Игра была сложной, но все удачно закончилось.
Я лежала в магпункте и придумывала причину, по которой должна покинуть его. Пуппер был на соседней кровати и выглядел явно потрепанней меня. Слава всем богам, что на этот раз он не мечтал о нашем с ним счастливом будущем.
Проигрывая в голове матч, я все время возвращалась к тому моменту, когда Пуппер признался на весь стадион, что любит меня. Надо было что-то менять. Гурий – хороший мальчик, но ему нужна другая девочка, без каких-либо заморочек, заботливая, терпеливая… Точно не я. Но как вдолбить это Пупперу в голову, я не знала. «А может, ну его, - я бросила короткий взгляд в сторону англичанина. – Само собой все разрешится».
- Таня…, - вдруг ни с того, ни с сего Гурий поднялся на ноги.
Не знаю, что он хотел сделать, но именно в тот самый момент в магпункт зашел Сарданапал. Он кивнул Пупперу и подошел ко мне.
- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался академик.
- Хорошо. Готова уже покинуть это мрачное место, - я вздохнула.
- Можешь мне кое в чем помочь?
- Конечно. В чем дело?
Я готова была на все, лишь бы уйти отсюда.
- Семь-Пень-Дыру нужно будет слетать к Дурневым. Но, сама понимаешь, он не может просто так заявиться.
О нет, Дурневы. Я про них как-то даже забыла. А ведь эта история с посохом именно у них закончилась.
- Ммм, - задумалась я. – А что я смогу сделать?
- Не знаю, - академик пожал плечами, но весь его вид говорил, что ему очень нужна моя помощь. – Представь, как друга.
Я кивнула, соглашаясь. Что ж, можно и к родственничкам смотаться.
***
Было несколько поучительных моментов, которые я вынесла из этой истории. Первое, никогда не иметь дело с Пнем, с этим эгоистичным безнадежным ослом, который своим маленьким мозгом так и не понял, почему нельзя смотреть на богов. Теперь Дурневы меня ненавидели еще больше. Еще бы. Из-за моего «друга» сгорело полквартиры! Хотя, судя по количеству золотых изделий, ремонт не влетит им в копеечку. А сам Пень уже несколько дней валялся в магпункте, страдая от жуткого зуда и переломанной ноги…
Второе, никогда не спаивать Пуппера шампанским. Хиты в его исполнении я никогда не забуду. Эх, был бы у меня мобильник, поставила бы на звонок его чудный голос вперемешку с икотой.
Третье, никогда не праздновать с Дурневыми. Хотя, я знала, что такое больше не повторится, но пьяненький дядя Герман врезался в мою память на долгие, надеюсь, не омраченные этим событием годы. А картина, когда он вместе с Пуппером распевал русские народные, до сих пор снилась мне в кошмарах, после которых хотелось сесть в уголок и тихо похихикать.
Четвертое, думать, прежде чем что-то делать. Вот на кой черт я потащилась к ним со своим фотоаппаратом? Хотелось сделать пару снимков. Ага, а в итоге лишилась аппаратуры. Кстати, к этому пункту шел подпункт, что боги не любят технику. Эх, придется лететь на Лысую гору за новым агрегатом.
И, наконец, пятое, не давать Пупперу никаких надежд. Вот зачем я на прощание сказала: «Пиши, звони, целую»? Как я могла такое ляпнуть? Но это скорее к четвертому пункту относится.
Теперь я получала чуть ли не каждый день по корзине роз. Сначала хотелось сдать Гурия Гринпису, но потом передумала. Тем более Ритка задумала какой-то эксперимент, и ей нужно было неимоверное количество лепестков роз. А вот шоколадом делилась с Гробкой. Как-то даже небольшой девичник устроили. Хотя я понимала, что неправильно поступаю с Пуппером, но потом решила, что могу себе позволить расслабиться.
Но была еще одна неприятная ситуация. Когда я, несколько протрезвевший англичанин и мучавшийся от боли и зуда Пень прилетели на остров, ко мне сразу же подошел Ягун.
- Скажи, ты же знала про одиннадцатого игрока?
Я кивнула.
- Но почему…?
- Почему не сказала? – закончила я. – Не знаю, Я боюсь отходить от прошлого сценария.
Кажется, я зря это сказала.
- Сценария? Это для тебя нечто вроде игры? – обиженно спросил друг. – С Ванькой тоже играешь? Твое право. Но надеюсь, что если кто-нибудь должен умереть, ты не станешь молчать, боясь что-то исправить, - и убежал.
Мне не было обидно, я понимала, что Ягун прав, но ничего не могла поделать.

Глава 6. Лопухоиды, я вернулась!

А жизнь тем временем продолжалась. Каникулы подходили к концу, а я до сих пор не купила новый фотоаппарат. Надо было срочно заказать. Лететь на Лысую гору мне как-то не очень хотелось. А все из-за этих пробоев с куполом. Учителя еще не сильно волновались, но я знала, что Троян уже начал действовать. Так что в тайне покидать остров не следовало, а сами учителя не отпустили бы.
На светлое отделение меня не вернули, о чем свидетельствовал ответ Сарданапала: «Преждевременно». Это правильно. На его месте я бы тоже такую ученицу не перевела обратно.
Новость о том, что Пипа Дурнева спасла Пуппера и собирается лететь в Тибидохс, уже облетела весь остров. Гробыня меня постоянно подкалывала, но я не обращала на это внимания. Приезд любимой сестры должен был когда-нибудь состояться. Меня беспокоило только одно: зачем Пуппер прилетал к Дурневым. На всякий случай я повесила на себя небольшой медальончик, защищающий от магии Вуду. Но надежда на лысегорскую продукцию была не велика.

Однажды я сидела в комнате Ритки и смотрела на кипящий котелок. Сама девушка быстро рылась в шкафу в поисках черной кофточки, которая «сделала бы ее сногсшибательной».
- Ну и зачем тебе это? – спросила я, когда мне надоело наблюдать за лопающимися пузырьками синего варева.
- Гроттерша, не отвлекайся, - проворчала Ритка, вываливая из шкафа оставшиеся шмотки, которые она еще не успела примерить.
- На свидание собралась? – ехидно заметила я, возвращаясь к котелку.
- Да, чует мое сердце, что Жикин скоро решится на этот серьезный шаг.
Я фыркнула.
- Зачем тебе этот ухоженный?
- Хочу провести негуманный психологический эксперимент, - призналась Ритка.
- И в чем же он заключается? – поинтересовалась я, так как не могла вспомнить, что в той жизни нечто подобное было.
- Хочу съесть его мозг, перед этим его вскипятив, - ответила Шито-Крыто, а потом пояснила. – Посмотрим, как наш любимый кобелина поведет себя в экстремальной ситуации.
- Ого, какие слова, - подивилась я, повернувшись к Ритке, так как смотреть в одну точку мне вновь надоело. Поднялась на ноги. – И не жалко тебе его?
- Мне? – Ритка с наигранным удивление посмотрела на меня.
- Ясно, - я усмехнулась и вдруг почувствовала запах миндаля. – Неплохо…
- Черт! Гроттерша, ты идиотка! – вдруг заорала Ритка и бросилась к своей тумбочке. – Отойди оттуда.
Я ошарашено посмотрела на девушку и машинально сделала пару шагов назад… Так получилось, что котел стоял позади меня. Горячий металл обжог мне ногу, отчего я вскрикнула.
- Тупица! – не сдержалась Ритка и, оттолкнув меня, высыпала в котел какой-то белый порошок. Оттуда повалил густой черный дым, а запах миндаля резко усилился, а затем пропал. У меня закружилась голова, из-за чего я осела на пол.
- Нечего валяться, - простонала Ритка, так как с ней происходило то же самое, открывая окно. – Ты мне зелье испортила.
Дым постепенно выветрился. Шито-Крыто подошла ко мне и сунула в руку какой-то батончик.
- Что это? – спросила я, поморщившись, так как голова продолжала кружиться.
- Съешь – полегчает, - ответила Шито-Крыто, держа в руках такой же.
Я повиновалась и откусила…
- Блин, он из чистого сахара состоит? – с некоторым отвращение проговорила я.
Нет, я любила сладкое, но не в таких же количествах!
- Почти.
- Что это было? – спросила я, жуя кусочек батончика.
- Ты проморгала мое экспериментальное зелье. А надо было всего лишь следить за кипением, пока оно не начнет зеленеть. Как так можно?
- Почему ты меня не предупредила, что оно опасно? – я нахмурилась, начиная понимать, что все же произошло.
- Как-то из головы вылетело, - Ритка усмехнулась. – Да и любой дурак бы справился с простым наблюдением.
- Да пошла ты, - я махнула рукой и поднялась на ноги. – Ох…
- Что еще? – Ритка продолжила сидеть возле испорченного остывающего зелья.
- Ногу обожгла, - ответила я, с некоторым извращением любуясь ожогом. – Следующий раз, если пойду к тебе, то надену защитный костюм, а не простые шорты.
- Лучше сразу с защитой от радиации, - Ритка усмехнулась, глядя на испорченное варево.
Вдруг дверь с грохотом открылась. Я и Шито-Крыто сразу же повернули голову в ее сторону. Первое, что мы увидели, это была груда из чемоданов, а затем послышался грозный голос:
- Поберегись!
Чемоданы свалились, а в проеме показалась недовольная голова Пипы Дурневой. Она изучающее оглядела комнату, а когда взгляд остановился на мне, поморщилась.
-Это что, Гроттерша, я с тобой жить буду? – она, подперев бока, переступила порог.
- О нет, боги, упасите меня от этого счастья, - я картинно посмотрела на потолок, подняв руки вверх.
- Что это значит?
В воздухе почувствовалось напряжение. Похоже, что дочь повелителя вампиров начала злиться.
- Не боись, Дурнева. Я живу в другой комнате, но тут иногда ошиваюсь. Ладно, пойду, - и посмотрела на Ритку, а затем вновь на сестру. – А вы, девочки, знакомьтесь. Шито-Крыто, я думаю, что, наконец, у тебя есть на ком проводить свои эксперименты.
И вышла, немного прихрамывая, так как нога сильно болела. Конечно, я произнесла последнюю фразу, чтобы немного припугнуть Пипу… хотя, надо было у Ритки обезболивающее попросить. А теперь придется идти в магпункт и придумывать правдоподобную историю, где я так умудрилась обжечься, чтоб случайно не подставить Шито-Крыто.

Началась учебная четверть, но я все время ждала того момента, когда Троян начнет действовать серьезно. Постоянно вспоминались слова Ягуна… но я ничего не могла сделать. Возможно, это всего лишь глупые оправдания, но я знала, что для тех троих жертв эта история пойдет на пользу, хотя и несколько болезненно.
Ритка все же пошла на свидание с Жориком, кажется, даже поцеловала его… А потом начала реально развлекаться. Бегала за ним целыми днями, срывала свидания. Даже вместе с Пупсиковой разнесла ему комнату… потом обе смеялись и зализывали раны.
Накануне моего Дня Рождения Жорик смог обхитрить Ритку и сделал так, чтобы та влюбилась в Тузикова. Смешное зрелище, однако. Как же мне повезло, что к этому моменту новый фотоаппарат уже привезли.
- Гроттерша, сделай что-нибудь, - без слов говорила Ритка, проходя мимо меня с Кузей за ручку.
Я посмеивалась. Конечно, разумом Шито-Крыто понимала, что это приворот, но сердцем и телом привязалась к любителю веников.
- Эй, Грот… то есть Таня, пойдешь со мной на свидание? – сзади подошел Жикин, улыбаясь той улыбочкой, которая очаровывала половину его поклонниц.
Я сначала удивилась, а затем решила подыграть. Закусила нижнюю губу и вплотную подошла к местному Казанове. Провела рукой по волосам, прошептала на ухо:
- А ты уверен, что сможешь?
- Гроттерша, ты чего? – мое поведение явно ошарашило Жикина. Он отодвинулся от меня, стараясь не терять из поля зрения: вдруг я наброшусь.
- Нет? – я наклонила голову в бок, продолжая играть. – Но почему? Ты же сам это хотел.
Я протянула к нему руки, что его окончательно отпугнуло.
- Я пошел…, - проговорил он, пятясь.
- Куда же ты, милый мой? – я сделала еще один шаг.
- Ты чокнутая, Гроттерша, - Жорик резко развернулся и убежал.
«Эх, такой облом», - подумала я и, насвистывая какую-то мелодию, отправилась на Сглазы.

День Рождение отгуляли весело. Я собрала подарки, сложила их на кровать, а потом ночью каждый внимательно рассматривала. Почему-то в голове у меня рождались непонятные мысли… Хотелось соорудить что-нибудь эдакое. Вот, к примеру, каблук от сапога-скорохода явно пригодится. Самое странное было то, что мне еще и Ритка подарок подарила. Я с подозрением смотрела на черную коробочку, перевязанную черной ленточкой, а потом все же решилась и распаковала.
Первое, что мне захотелось сделать, это вскрикнуть и откинуть коробочку куда подальше. Но потом я присмотрелась и поняла, что глаз был не настоящим, а стеклянным с голубым камнем вместо хрусталика. Я усмехнулась и взяла глаз в руки. «Ну, дела», - подумала я, пристально рассматривая подарок. А затем убрала его обратно в коробочку и поставила в тумбочку.
Дни полетели с невероятной скоростью. Учеба тем временем продолжалась, заклинаний становилось все больше и больше, к тому же они были еще и сложнее. Ванька и Ягун постоянно просили меня им помочь, но, если честно, я сама кое-как справлялась: просто давно против нежити не сражалась.
Тем временем учителя становились все более и более озабочены новой проблемой, которую никак не могли решить. Чуть ли не каждый день появлялось по новой трещине. Эх, Пень, зачем же ты второй раз накосячил? Что хотел сделать? Я не стала приставать к парню с расспросами. Зачем? Он и так после прошлой истории кое-как оклемался.
Все шло свои чередом: ученики учились, учителе зверели, задавая огромное количество домашнего задания, а Тибидохс находился в опасности. Этому даже удивляться не стоило.
Разве что с Пуппером проблем не было. Как только Пипа освоилась в школе, я сразу же спросила ее об англичанине. Она уверила меня, что тот ничего не просил, а прилетал только за советом. Я не понимала, почему Гурий отказался от затеи с Вуду, но была этому несказанно рада.
Так же, практически в зародыше, устранила проблему с именем «Лиза». Девушка была обозлена на меня, но я с ней просто поговорила. Объяснила, что не претендую на Ваньку. А так же дала Зализиной несколько советов: не истерить, ночью не караулить, зонтиком не бить. В общем, я надеялась, что Лизон все поняла и сделала правильные выводы.
***
Я стояла возле дуба и тряслась от холода, вся засыпанная снегом. Отряхиваться не хотелось, так как моей единственной мыслью было: «Убить Пуппера. Застрелить из обреза и закопать в сугробе». Я специально вышла чуть позже, чтобы не ждать англичанина, то тот все равно опаздывал.
Я крепче обняла щит, так как на этот раз решила не терять его, и продолжила ждать.
- О Таня! My dear! – ко мне, наконец, подошел синий от холода Пуппер.
Он попытался меня обнять, но я закрылась щитом.
- Так, чего тебе? – хмуро спросила я, не желая слушать любовный бред Гурия. – Почему ты опоздал?
- Я не опоздал! – воскликнул англичанин, а томом уже тише добавил. – Я задержался… Готовил тебе подарок.
- Надеюсь, что не глаз, - я скрестила руки на груди, показывая, как недовольна этой ситуацией, но, похоже, Гурий не понял моего настроения.
- Глаз? – переспросил он, доставая из кармана коробочку. – В общем, это тебе.
Он сунул мне в руки коробочку и немного повернул голову в бок. И явно дал понять, что хочет, чтобы я открыла ее прямо сейчас. Я нахмурилась и потянула за красную ленту, подняла крышку. В руках у меня оказалось небольшое колечко, из-за чего я открыла рот от удивления.
- Гурий? – неуверенно проговорила я.
Да что это такое? «Сначала он не пользуется магией Вуду, потом дарит ТАКИЕ подарки», - подумала я, переводя взгляд сначала на Пуппера, потом на кольцо. Нет, конечно, я могла что-то просто не понять, но этот подарок часто имеет определенный смысл.
- Это что такое? – спросила я.
- Нет, нет, Таня, - быстро заговорил Гурий. – Это не то, о чем you думать. Это просто оберег от злой помысла.
Я дернула головой. Похоже было, что англичанин из-за сильного волнения заговорил с жутким акцентом.
- О, - я про себя с некоторым облегчением вздохнула. – Спасибо.
Я улыбнулась и убрала подарок в карман: решила позже на магию проверить. Тем временем молчание затягивалось. Я хотела уже что-то сказать, но Гурий меня опередил.
- Я почти придумал, как уговорить моих теть согласиться на нашу помолвку! Мы должны убежать на край света и скрывать…
Я чуть не завыла от досады. Снова он включил старую пластинку. «Эх, а вот интересно, подействует ли на него фраза: «Я беременна, любимый» или нет?» Непонятно откуда взялась эта мысль, но она заставила меня улыбнуться, что Гурий истолковал по-своему.
- Так ты согласна?
- На что, Гурий? Сбежать с тобой черти знает куда, бросить друзей, учебу и родные вредные привычки? Извини, дорогой, но нам лучше расстаться, так как мои взгляды и планы на жизнь несколько отличаются от твоих.
Лицо Гурия вытянулось от удивления.
Опс, кажется, я это сказала вслух… Что-то я перегрелась, точнее отморозилась.
Англичанин сначала открыл рот, потом закрыл, а затем заговорил:
- Но ничего, наша любовь переживет все испытания.
Я захотела зарыться в снег и схорониться до лучших времен. И тут мне пришла на ум невероятная абсурдная мысль. «А что если Пуппер просто надо мной издевается? Так же, как Ритка над Жориком? О, он всех обманывает. На самом деле он не такой зануда». Нет, ну правда. Смерть тетки, конечно, его изменила, но чтоб на столько!
- У меня есть еще одна магвость! – вдруг воскликнул Пуппер, становясь серьезным.
Я с облегчением вздохнула: наконец-то он перешел к нужной теме разговора. Гурий рассказал про сборную вечности. Я вполне натурально повозмущалась по поводу выходки Магщества, а сама раздумывала над тем, как бы поскорее избавиться от англичанина. Нет, конечно, все мы должны ему быть благодарны, но я не хотела, чтобы он вновь переходил на любимую тему.
Медленно наступал рассвет. Я быстро обняла Пуппера на прощание, покрепче обхватила щит и хотела уже убежать, точнее, полезть по снегу к какой-нибудь тропинке, как Пуппер предложил довезти меня на метле.
Я пожала плечами и согласилась, но предупредила, что если он будет выделывать свои трюки и красоваться, я его с метлы сброшу. Гурий разочарованно кивнул. Так что никто нас сглазить не успел, да и щит я не выронила.
Уже находясь у себя в комнате, я поняла, что совершенно не знаю, что с ним делать, так что просто затолкала под кровать.

За завтраком я сидела за столом, подперев голову руками, и зевала, дожидаясь друзей. Прибытие Ягуна сопровождалось возмущением по поводу неудачной скатерти.
- Хорошо, хоть не редисочная, - напомнила я старые добрые времена. – Попроси у кого-нибудь что-нибудь другое. В чем проблема?
- Вот, - согласился Ванька, садясь рядом со мной. – Последние три раза была шоколадная.
Я улыбнулась. Так давно с ними не общалась, что даже немного соскучилась. Захотелось позвать их смотаться на Лысую гору, но я вспомнила, что неприятности с куполом все масштабней и масштабней.
Ягун повернулся к Лизе и начал сверлить ее взглядом. Зализина заерзала на месте, а затем собрала пирожки со своего стола в тарелку и с ней подошла к нашему. Ягун радостно потер ладошки друг о друга, но Лиза поставила тарелку перед Ванькой.
- Вань, хочешь пирожков? Ты такой бед…, - но поймала мой взгляд и исправилась. – В общем, это тебе, угощайся.
Она улыбнулась, еще раз на меня посмотрела, причем мне показалось, что в ее взгляде можно было прочитать: «Я не собираюсь тебя благодарить. Сама разберусь».
Ванька передвинул тарелку в центр.
- Хотите? – предложил он.
- Еще бы, - заявила я и взяла самый верхний. – О, их аромат меня с ума сводит.
Всегда любила выпечку. Я откусила пирожок, который оказался с яблоками («А не с капустой», - отправила Ягуну, которому так и хотелось меня подколоть по поводу везения.), и начала жевать, запивая чаем. Кофе до сих пор не был моим любимым напитком.
В то же время я внимательно слушала разговор учителей, сравнивая с известными фактами новые события. Все совпадало, а значит, осталось мало времени до новой жертвы. Меня все больше и больше разрывало: я все больше и больше сомневалась, что должна все скрыть…

На снятии сглаза я заметила, что Зализина подсела к Ваньке и что-то начала шептать. «Вот оно, началось», - подумала я, внимательно следя за другом. После урока Валялкин подошел ко мне и рассказал про сон.
- Ты догадываешься, кто он? – поинтересовался у меня подошедший Ягун.
Я сглотнула.
- Нет.
«Да».
Ягун кивнул и нахмурился. Я еще не была уверена, что делать, но знала, что первая жертва будет завтра.
- Но ты веришь? – спросил Ванька.
- Верю, - как ни в чем ни бывало, ответила я. – В магическом мире такие сны просто так не снятся. Месяц назад Лиза была связана с древними богами. Так что еще не известно, чем для нее это аукнется.
- Ты хочешь сказать, что этот, кому нужны три жертвы, может быть одним из богов? – спросил Ягун, хотя так и чувствовалось, что он хочет вытащить из меня всю информацию.
- Все может быть, - я пожала плечами и отвернулась. – И эти разломы на куполе, о которых все время шепчутся учителя… Ладно, посмотрим. Идемте на ветеринарную магию, - я пошла вперед, но чувствовала, что Ягун пристально смотрит мне в спину.

Я всю ночь ворочалась. Спала, но в тоже время чувствовала это. Было неприятно, но я все же более или менее выспалась. Утром настроения не было, выражение на лице было кислым, а шестое чувство так и кричало, что скоро что-то произойдет. До самой тренировки я чувствовала себя разбитой. А еще надо было сообщить Соловью про матч со сборной вечности, так как накануне я его не видела.
Я смотрела на толпу первокурсников и второкурсников, размышляя по поводу того, как начать разговор с Соловьем. В конечном итоге, решила все сделать так же, как и прошлый раз.
«Ягун, прекращай издеваться над Гломовым», - отправила я парню. Тот только улыбнулся и помахал мне рукой, так как я находилась в нескольких шагах от него.
Я подошла к тренеру и не успела что-либо сказать, как он что-то проворчал, что я не услышала из-за рева одного из драконов. Кажется, кто-то оказался слишком смелым.
- Извините, - сказала я, после чего тренер повернулся.
- А, это ты, Гроттер! Ну, как тебе новобранцы? Сборной…
- Я тут кое-что узнала, - немного невежливо перебила я, так как мне хотелось побыстрее сообщить новость Соловью. Тот нахмурился, но все же кивнул. – Матч с невидимками хотят отменить. У них есть план, который, судя по всему, может сработать. Они подстроили игру со сборной вечности. Думаю, вы понимаете, чем это грозит…
Лицо тренера исказилось, мне даже немного страшно стало. Я отступила на шаг назад и чуть не споткнулась о скамейку.
- Что ты сказала! Повтори! – потребовал Соловей.
Я повторила, а потом добавила, что источник информации очень надежен. Тренер стал еще мрачнее. Я знала, что для него матч с невидимками – очень важно. Драконбол – это его жизнь. Хотелось сказать что-то одобряющее, но я не успела даже рта раскрыть, как вдруг со стороны ангара послышался шум. Я и Соловей быстро обернулись. «О, черт», - я глубоко вздохнула, наблюдая за беспорядочной суетой джинов.
- Вы на сколько заклинаний ворота закрыли, олухи? – закричал Соловей. – А ну ловите их живее!
Я быстро направилась к мелюзге, чтобы те не разбегались в ужасе или наоборот… мало ли героев и любопытных. Ртутного до сих пор не поймали, а джинны валялись в сугробах, так как не смогли удержать дракона и отлетели в сторону.
- Что ты тут стоишь? – крикнул Соловей, поворачиваясь ко мне. – Помоги им!
- Я без контрабаса, - ответила я, чувствуя, что должна повернуть события в другую сторону.
- Ясное дело! Что я вам говорила? Гроттерша без контрабаса и на забор не взлетит!
Я закусила губу, что бы не выкрикнуть в сторону Пипы какое-нибудь заклинание. «Спокойно. Спокойно». Одна моя часть хотела вскочить на первый попавшийся пылесос и взлететь, но другая заставляла мыслить здраво. К тому же инструмент поблизости имелся лишь у Ягуна, а брать у Гробыни не хотелось. Надо было что-то срочно придумать, к тому же дракон действительно разыгрался ни на шутку. А сама я лететь не могла, точнее не должна была. И тогда я решила сделать то, что никогда до того не делала, о чем могла сильно пожалеть, что могло круто все изменить…

Ученики столпились вокруг Ваньки и Лизы, которые только что приземлились в сугроб. Я с ужасом смотрела на то, что натворила. Впервые влезла в голову человеку, не способному на подзеркаливание, если не считать Гломова. Зализина кое-как приняла мою мысли, что несколько повредило ее рассудок секунд на тридцать… Но и этого было достаточно.
Я не знала, что все именно так произойдет. А сейчас стояла среди остальных, закрывая себе рот рукой. Ванька был без сознания, а у Зализиной была ранена нога и, кажется, сломана рука. «Но он же жив», - успокаивала я себя, хотя на краю сознания уже представляла грустную речь Сарданапала и тихие похороны…
Все обошлось, если так вообще можно говорить. Ягге и джинны-санитары подгрузили учеников на носилки, а я все продолжала стоять в прежней позе, сдерживая слезы.
- Все хорошо? – ко мне подошел Ягун и положил руку на плечо. – Ты знала…
- Нет, - я замотала головой. – Я виновата… Я влезла ей в голову и сказала…
Я все-таки всхлипнула.
- Я думала… что так будет лучше для него. Прошлый раз я схватила твой пылесос, а он меня спас. В итоге у него всего лишь сломалась рука… А сейчас…
- Тихо, все будет хорошо… Ты хотела, как лучше, - Ягун слегка приобнял меня и успокаивающе погладил по плечам. – Они живы.
Он не осуждал меня, хотя я чувствовала, что ему так и не терпелось сказать что-то по этому поводу.
Я не заметила, как почти все уже ушли, а драконов загнали в ангары. На снеге виднелась пара капель крови, что меня еще больше расстроило.
- Ты иди, я тут немного побуду, - шепотом произнесла я. – Надо немного прийти в себя.
- Хорошо, - согласился Ягун, хотя не хотел меня оставлять одну на пустом заснеженном поле.
Когда друг ушел, я села на скамейку и наклонила голову. Мысли хаотично сменяли друг друга, а меня до сих пор била дрожь. Но одно я забыла так не вовремя…

Страх окутал мое тело, по коже пробежали мурашки, а через секунду я почувствовала сильный упругий удар в области грудной клетки. Прежде, чем потерять сознание, я увидела размытую фигуру со святящимся молотом и золотыми усами…
***

- Здравствуй, мама.
- Привет, солнце.
- Как у тебя дела?
- Все хорошо, милая. А как вы с папой?
- Тоже все хорошо. Он мне рассказывает интересные истории на ночь. Оказывается, у тебя была веселая интересная жизнь.
- Это хорошо, что он с тобой так близко общается. С кем-нибудь еще познакомилась?
- Да, с одним мальчиком. Его зовут Ваня.
- Как папу.
- Да. Он сказал, что его мама не успела его родить, так как умерла.
- Это грустно, но ты ему помогаешь?
- Да. Он очень хороший. Рыжий с черными глазами. Но иногда мне становится жутко, когда я на него смотрю.
- Ничего, не бойся.
- Я не боюсь, мама. Только приходи ко мне почаще.
- Я постараюсь, но это не от меня зависит.
- Я буду тебя ждать, мама. Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя, милая. Передавай папе привет.
- Хорошо. Он по тебе очень скучает.
- Я тоже.

Я медленно открыла глаза, а по моим щекам стекали крупные слезы.
- Ваня, - шепотом проговорила я, проглотив одну соленую слезинку.
- Таня, тебе больно? – ко мне подскочил Ягун.
Я покачало головой.
- Мне приснилась Наталья, - я на секунду закрыла глаза, стараясь успокоиться.
- Ты как? Держишься? – голос друга был обеспокоенный, а когда я кивнула, он спросил. – Что произошло?
И тут до меня дошло. Я резко поднялась, что в некотором роде испугало Ягуна, и посмотрела на свое кольцо. Оно не изменилось.
- Хап-цап, стул…
Ничего не произошло, ни единой захудалой искры не вырвалось из перстня. Я повалилась на кровать и закрыла лицо ладонями.
- Быть не может…
- Что?...
- Зови Сарданапала: я лишилась магии, - ответила я.
Все, я даже не знала, что мне делать. Троян лишил магии меня, а не Гробыню. Естественно, в этом мире я больше ее дорожила волшебством. В последнее время даже книги «хап-цапом» притягивала, хотя они лежали в метре от меня.
- Ты не знала?
- Нет, - я покачала головой. – Все было не так. Я позже тебе все расскажу.
- А что с тобой будет?
- Лопухоиды – вот, что со мной будет, - я горько усмехнулась. – Но все наладится… Ладно, зови Сарданапала.
Когда Ягун убежал, я приподнялась на локтях и подтянулась ближе к подушке, чтобы позже было удобней разговаривать с академиком. Он не заставил себя ждать, и уже через пять минут вокруг меня столпились учителя и Ягге. Так же с соседней койки на меня пристально смотрела Зализина, а в стороне стоял Ягун.
- Что ты чувствуешь? – спросила древняя богиня.
Я постаралась прислушаться к своим ощущениям.
- Ничего, пустота. Из меня будто что-то вытянули. И слегка покалывает в руке, хотя не очень сильно, но мало приятного.
- Да, - Сарданапал кивнул. – Раньше тебя защищала магия от…, - он покосился на Зализину. – В общем, ты понимаешь.
Я кивнула. Конечно, что тут непонятного? Лопухоиды очень редко шли на сделки со стражами, так как невозмещенный долг приносил некоторые неудобства. Мага же всегда защищала магия.
- Что ты видела? – спросила Медузия. Она все время хмурилась, явно что-то обдумывая.
Я хотела уже описать фигуру, но передумала.
- Только почувствовала толчок в грудь… Вы ведь сможете вернуть мне магию? – я с надеждой посмотрела на академика, хотя и так знала ответ.
- К сожалению, я не могу,- Сарданапал покачал головой. – Мне очень жаль, Таня, но нам придется отправить тебя к лопухоидам.
- К Дурневым? – я приподнялась и широко открыла глаза. Брови приподнялись и сдвинулись, я сглотнула. – Может не надо?
- Увы, ты тут в большой опасности, - Сарданапал еще раз покачал головой, чувствовалось, что ему тяжело. – Но мы обязательно найдем виновного.
- А как же матч?
- Ее магии лишили, а она о каком-то матче думает, - Ягге всплеснула руками. – Лежи, отдыхай…
- Если я до завтра ничего не придумаю, то нам придется тебя телепортировать.
- Хорошо, - Я обреченно вздохнула. - Можно мне остаться одной?

Я металась по комнате взад и вперед. Хотелось все тут разрушить, чтобы унять ту злость, которая переполняла меня. Ягун сидел на своей кровати и следил за моими действиями. Он явно понимал, что сейчас лучше ко мне не лезть. Я сама все расскажу…
- Ты все должен будешь сделать за меня, - я, наконец, остановилась.
- Я? – Ягун удивленно на меня уставился. – Но что я могу?
Я села рядом с другом и взяла его за руку.
- Как ты уже понял, в том мире я не лишалась магии. Ее лишилась Гробыня, это она отправилась к лопухоидам, а не я. Но все дело в том, что именно я разгадала загадку и, можно так сказать, спасла остров. А еще это матч…
- Что матч?
- Десятым номером был мой отец. Он понял, что я его дочь, и отдал мне мяч, который я и забила. Но сейчас я не смогу играть, а значит, не принесу команде ни одного очка. Так что матч будет проигран с нулевым счетом… Играла команда тогда отвратительно, не собрано, не слушали указания Соловья.
И тогда я все рассказала Ягуну, все события, связанные с Трояном и с матчем. Друг старательно все пытался заполнить, все основные моменты я повторяла по несколько раз. А затем полночи составляли план действий, будто Ягун сам до всего докопался. Так же парень обещал лично поймать все мячи и накормить ими дракона противника.
- Все запомнил? – в очередной раз спросила я, а когда он кивнул, с улыбкой добавила. – Если что, пиши… Нет, пиши обо всем, чтобы я была в курсе всех событий. И матч не провороньте, Соловья слушайте… Постарайся это вбить в голову каждому.
- А ты чем займешься?
- Есть у меня одно дело, - я вспомнила Генку. – Думаю, смогу в зародыше устранить следующую проблему: не дать Чуме вырваться…
- Ого! – воскликнул Ягун. – Она может вырваться?
- Ну, об этом мало кто тогда узнал. Но ей лучше тут не появляться, да и Лигулу именно она помогала.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - Ягун улыбнулся.
Мы, наконец, попрощались, и я отправилась в свою комнату: собирать вещи и попрощаться с Гробыней.

Когда я зашла в комнату, то сразу же увидела Склепову, которая играла в карты с Шито-Крыто.
- Что за собрание? – спросила я, открывая свой шкаф.
- О, Гроттерша! – воскликнула Гробыня, откладывая свои карты в сторону. – Что-то ты слишком спокойная. Соскучилась по родственникам?
- Ага, - я кивнула. – Так и жажду встретиться с ними.
Я вытащила аккуратно сложенную стопочку одежды и перенесла ее на кровать. Из стола достала тетради и только потом заметила, что девочки на меня все это время смотрели.
- Что такое? – с подозрением спросила я, скрестив руки на груди.
- Она знает, - вдруг произнесла Ритка. – Знает, как вернуть себе магию.
- Что за чушь? – спросила я, стараясь держать лицо как можно ровнее. – Я просто оптимист. Я и не из таких передряг выпутывалась.
«Блин, надо было понервничать немного. Покричать», - подумала я.
- Не, не, - Ритка замотала головой. – Ты не уверена, что вернешься, а точно знаешь это.
«Вот тут она ошибается… Сейчас все зависит от Ягуна… Хотя, по моей теории мир, должен помочь».
- Откуда мне это знать? – я нахмурилась, так как мне не особо хотелось продолжать этот разговор.
- Ты темная лошадка, - Гробыня усмехнулась.
- Гнедая в яблоках, - я отвернулась от них и начала поковать вещи в сумку.
- Гроттерша! – Шито-Крыто развернула меня к себе, что мне не очень понравилось. Она сунула мне в руки какой-то листок бумаги и продолжила. – Не забудь мне из лопухоидного мира привести все эти ингредиенты.
- Обязательно, - раздраженно произнесла я и сунула листок в одну из тетрадей. – Ты комплект зелий подготовила?
Я не хотела возвращаться к Дурневым без единой капли магии, к тому же, дракона тоже надо было скрывать.
- Ну, что я говорила! – воскликнула Ритка. – Здесь зелья, если подсчитать, на очень длительный срок, но все же конечный.
- Я потом тебе напишу, если к тому времени, как зелья закончатся, академик не разберется с ситуацией.
- Что-то ты скрываешь, - не успокаивалась Ритка.
- Слушай, Шито-Крыто, какая-то ты перевозбужденная, охладись, - огрызнулась я, продолжая укладывать вещи. – Ладо, мне еще к Ваньке зайти надо.
Я вышла из комнаты и быстро направилась в сторону магпункта. «Блин, почему я такая неосторожная? – подумала я, но быстро себя успокоила. – Они просто подкалывают».
В магпункте, как только я вошла, кто-то быстро шмыгнул под кровать. «Лиза», - сразу же догадалась я и грустно улыбнулась. Девушку еще утром выписали, так как все раны быстро затянулись.
- Он еще не очнулся? – шепотом спросила я, подходя ближе.
Белая макушка Зализиной показалась из-под кровати, а затем девушка полностью поднялась на ноги.
- Да, - не очень дружелюбно, но все-таки тихо ответила она. – Ягге говорит, что должен был уже проснуться.
- Ты позаботься о нем, - не очень уверенно сказала я.
- Конечно, - ответила Лиза. Самое странное, что никакого вызова в этом «конечно» не было. Даже странно.
- Ладно, оставлю вас... Когда очнется, передай, что я желаю ему скорейшего выздоровления.
Лиза кивнула, так ничего и не ответив.
***

Я стояла на лестничной площадке, не решаясь позвонить в дверь. Блин, вроде взрослая умная женщина, а родственников боится. Я закусила губу, протянула руку и нажала на звонок… Раздалась неприятная трель, а затем и чьи-то тяжелые шаги, судя по всему, тети Нинель. Я сглотнула и приготовилась…
- Гроттерша! – закричала тетя, кажется, смотря на меня в глазок.
Я помахала ей рукой и улыбнулась как можно приветливей. Замок, наконец, щелкнул.
- Здрасти, - проговорила я, еще раз выдавив из себя улыбку.
Тетя Нинель, которая, казалось, не изменилась за этот месяц, что я ее не видела, нахмурилась и скрестила руки на груди. Она молча стояла и пристально на меня смотрела. Я тоже молчала, но чувствовала себя несколько неуютно.
- Можно войти?
Тетя грозно засопела, всем своим видом показывая, что не хочет меня пускать.
- Я парочку месяцев у вас поживу и уеду.
Кажется, всю свою уверенность, что у меня была прошлый раз, я потеряла вместе с магией. Это же всего лишь Дурневы: лопухоиды с замашками на господство над вампирами. Да и закон на моей стороне: все-таки они мои опекуны.
А тетя все еще продолжала сопеть, пока из глубины квартиры не послышался голос Германа:
- Нинель, что ты так долго? Пускай ее.
Мои глаза расширились от удивления, а челюсть, образно говоря, чуть не пробила пол. С тетей все было то же самое. Мы обе не понимали, что это такое с Дурневым, раз он без проблем решил пустить меня в дом. Даже как-то страшновато становилось. А вдруг они проводят эксперименты над людьми? А я так вовремя подвернулась.
Тетя Нинель отодвинулась в сторону, пропуская меня в квартиру. Я пошла вперед, стараясь не задеть любимую родственницу.
- А у вас тут ремонт был, - как-то некстати заметила я, о чем тут же пожалела.
- Ремонт! – загрохотала тетя. – После твоих ненормальных дружков нам пришлось даже проводку менять! Марш с глаз моих!
Я вжала голову в плечи и быстро, таща за собой футляр с контрабасом и сумку, отправилась в комнату, в которой раньше жила, так как на лоджии было еще холодно. По дороге мне встретился карлик Халявий, который не очень приветливо оскалился. Еще бы, это же я виновата в том, что его лишили посоха.
За ужином, на котором меня даже покормили, я заметила, что Герман выглядел несколько перевозбужденным, будто он давно что-то ждет, даже жаждет. Тетя молчала, как вдруг спросила:
- Как там Пипа?
Я сначала не знала, что ответить, но потом все-таки выдавила:
- Нормально, учится потихоньку.
Ситуация была несколько неловкая.
- Надеюсь, ты не думаешь, что целыми днями будешь торчать в квартире и бездельничать? – просил Герман, медленно поглощая приготовленные тетей бифштексы с кровью. Мне же досталась простая яичница.
- А что мне еще делать? – удивилась.
Если честно, я в тайне надеялась, что Дурневы просто меня забудут, и я буду предоставлена сама себе.
- Еще не известно, вернут тебе магию или нет, - тем временем продолжил дядя. – Так что пойдешь учиться.
Я кивнула. Ну, хоть не работать отправили.

Вечером следующего дня я написала Ягуну короткое письмо.
«Привет, дружище! Как там дела? Надеюсь, что Ванька уже очнулся. Передавай ему привет.
У меня все хорошо: как ни странно, но Дурневы меня приняли без каких-либо проблем. Ты не поверишь, куда они меня отправили учиться! Я, когда услышала, вначале даже не поверила своим ушам. Отпиралась, как могла, но потом отступила, так как поняла, что смогу вынести из этого пользу. В общем, не буду тянуть, они отправили меня в кулинарный техникум! Меня! С моими-то проблемами. Но ничего, повеселимся, спалим парочку кастрюль.
Держитесь там все. И не забудь писать мне обо все.
А у Дурневых какая-то чертовщина творится. Ночью кто-то меня усыпил заклинанием, а утром в квартире был погром. Дурневы о чем-то ругались, но хорошо, что ко мне не лезли. Странно это, но все обошлось.
Обнимаю. Таня».
Написала еще Гробке.
«Привет, моя дорогая соседка. Мне почему-то кажется, что тебя поселили вместе с Пипой. Не разнесите всю комнату: я еще вернусь.
Кого взяли на мое место в команде? Давай, Склепова, на тебя вся надежда в предстоящем матче. Я верю в тебя!
А вообще, я даже соскучилась по тебе. Теперь сплю одна в комнате. Передай Пипе, что ее родители оставили комнату в полном порядке: все игрушки так же валяются на полу, а с компьютера не сдвинулась ни единая пылинка.
Ладно, я тебе еще потом напишу.
Целую, Гроттерша».
Можно было еще Ритке написать, но купидон и так уже на меня косился. Этот младенец принес мне цветы и конфеты от Пуппера, поэтому я решила через него отправить письма на Буян. Гурий в своем любовном послании обещал мне, что заберет меня из мира лопухоидов, и наша с ним любовь сможет вернуть мне магию. Глупее этого бреда я еще не читала. Конфеты были благополучно съедены, а розы засушены для Ритки. Когда я вспомнила о зельеварке, сразу же потянулась за тетрадью, в которую вложила листок со списком.
- Что тут у нас, - проговорила я, разворачивая его.
«Все-таки ты знаешь, что вернешь себе магию, - когда я это читала, так и представляла себе усмехающуюся рожу Шито-Крыто. – В общем, все собери, разложи по разным пакетам, подпиши и поставь даты и места».
Я усмехнулась и покачала головой. А список был внушительный, что я даже присвистнула. Я даже не догадывалась, зачем ей весь этот хлам, но некоторые просто удивляли. К примеру, зачем ей прядь волос блондинки, которая не верит в магию, но любит фэнтази? Или одуванчики, сорванные на перекрестке. Какие одуванчики в середине февраля?
Я отложила список и легла спать. Завтра надо было собираться на учебу, а еще вновь познакомиться с Генкой Бульоновым.
***
На следующий день я возвращалась в квартиру Дурневых («своим домом» ее я назвать не могла) в приподнятом настроении. Сегодня я сожгла электрический чайник, а штраф пришлют моим опекунам. Эх, красота. Конечно, это мелкая низменная пакость, но такая приятная… Хотя и не по своей воле.
Я подошла к своей прошлой школе, в который последний раз была, казалось, в прошлой жизни, и стала ждать, когда закончатся уроки у учеников. Не прошло и получаса, как из здания повалила радостная толпа разновозрастной школоты. Я вытянула шею и стала искать высокого парня с вечно грустным лицом. Наконец, взгляд зацепился за Генку. Он, сутулившись, медленно шел по дороге, о чем-то думая. Я сама себе кивнула и пошла ему на встречу, а затем, как бы случайно, врезалась ему в плечо – больно, между прочим. Пошатнулась и упала.
- Ой, - Генка явно не ожидал, что в него кто-то может врезаться: все-таки заметный.- Ты… вы в порядке?
- Не смертельно, - весело ответила я, поднимаясь на ноги. – О, Гена, привет.
- А вы меня знаете? – неуверенно спросил мальчик.
- Ты меня не помнишь? – изображая легкую обиду, удивилась я. – Это же я, Таня Гроттер!
Но заклинание Медузии пока держалось прочно.
- Нет, - мальчик помотал головой.
- Жаль, - протянула я. – Ну, ладно, еще увидимся.
Я помахала ему рукой и ушла, оставив Гену наедине с его мыслями.

Полетели дни. Я продолжала учиться на кухарку и иногда «случайно» сталкивалась с Генкой, заставляя барьер в его голове трещать по швам. Ягун написал, что уже была вторая жертва: Гуня Гломов. «Его пришлось отпаивать успокоительными, - писал друг. – Нервный срыв случился. Все время бормотал, что «она все знала». Кто такая эта она, никто не понял. Но сейчас все хорошо. Приближается день матча, Соловей мрачнее с каждым днем».
Писал мне и Ванька: он уже вышел из магпункта. Радовало, что все обошлось без последствий, хотя я все равно продолжала чувствовать себя очень виноватой. Гробыня писала, что скучает, так как ей «не на кого натравливать Пажа». Я улыбалась, читая ее письмо. Даже написала Ритке, но это скорее было гневное послание, чем дружеский привет.
«Шито-Крыто, ты там белены (кстати, где я тебе ее возьму?) объелась? Что это еще за странные пункты в твоем списке? Вирола. Ты там ДМТ* варить собралась? Потянула на галлюцинации? А шпанская мушка**? Кого-то отравить хочешь или афродозиак решила сварганить? А если кто-то узнает о твоих экспериментах? Хорошо, что героина в списке нет: два раза проверяла. И мне интересно, почему ты сама не можешь все это достать? Я со своей отсутствующей магией имею еще меньше возможностей».
Через день пришел ответ.
«Гроттерша, какой еще ДМТ? Хватит читать всякую чушь про наркотики, лучше бы мне ингредиенты искала. И да, мне сложнее, так как я не смогу на Буяне найти лопухоидов. Знаешь ли, дефицит их, в Красной книге острова Буяна уже много лет. А различных экзотических насекомых тебе легче найти, так как у твоего родственника явно связи имеются».
«Так попросила бы через Пипу!»
«Зачем, если ты есть».
Я готова была задушить Ритку за такую наглость. Что она о себе возомнила? Да, она знает один из моих секретов и варит зелье, чтобы о нем никто больше не узнал, но ей плачу! И тут я вспомнила, что Шито-Крыто давно уже плату деньгами не брала. Я глубоко вздохнула, убирая короткую записку в тетрадь. Решила больше не отвечать так, а то купидон уже запыхался, а сладостями на него не напасешься: тетя и так уже что-то подозревает.
Незаметно наступила весна, что меня не очень обрадовала, так как март – это вообще непонятный месяц. То таять начнет, то вновь засыпет и замерзнет. Вот так идешь с учебы и ощущаешь себя коровой на льду.
Раз в неделю я видела Генку. Мы с ним неплохо общались, но он пока меня так и не вспомнил, хотя уже пытался что-то знакомое нащупать. Я, слушая его рассказы, была пару раз шокирована поведением его мамы. Это же надо быть такой слепой и так заездить сына!
Так что все шло вполне спокойно и мирно, даже Дурневы старались ничего мне не говорить, что было несколько странным, так я им все равно сделать не смогу. И вряд ли их могут запугать мои прошлые угрозы: все-таки дядя уже не депутат, а в его вампирской тусовке вряд ли кто-то будет его ругать за плохое отношение к племяннице.
- Если еще раз твоя училка мне позвонит, останешься без еды на неделю!
Пожалуй, это была самая страшная угроза, которую я слышала от тети Нинель за последний месяц. Причем Дурнева ее все же исполнила, так как Валентина Ивановна позвонила уже с намеками, что я не ту специальность выбрала. Я ногами и руками упиралась, уверяя, что хочу учиться, но на следующий день на очередной практике спалила чайник, хотя и не электрический. Тут то тетя не выдержала и наорала на меня, что я вновь заставляю их платить. Но я не выдержала и брякнула про неисчерпаемые запасы золото, на что тетя назвала меня дранью неблагодарной. А я только усмехнулась, чем еще больше разозлила Дурневу… В общем, не известно еще, чем бы это закончилось, если бы не вовремя прилетевший купидон с письмом от Пипы. Тетя расплатилась с почтальоном и отправилась в спальню читать очередное послание от дочери. Как ни странно, но это история меня взбодрила, и ни какой обиды я не чувствовала.
В начале апреля я начала потихоньку нервничать, так как история с Трояном начала подходить к своей кульминации, но Ягун писал, что все идет под контролем. Сомнения по поводу Перуна он уже посеял, но Сарданапал был решителен, как и в прошлый раз.
В день матча я кое-как выпросила у тети зудильник, так как мне очень сильно хотелось узнать, как пройдет игра. Я заперлась в своей комнате и начала внимательно слушать Ягуна, как всегда болтающего без умолку. Как я и предполагала, вместо меня поставили Машу Феклищеву, а вот Гробыня осталась в команде. Что ж, мне даже интересно было, чем все закончится.
Когда прошли первые минуты матча, я вскочила с кровати и начала медленно ходить взад и вперед. Все шло не в пользу Тибидохса, даже еще хуже. Игроки не просто не справлялись, но еще и сильно рисковали собой, при этом не особо усердствуя.
Когда счет стал тринадцать – ноль, я уже теребила на себе волосы. Ясно было, что Ягун старается, даже провел пару атак, хотя и неудачных… Но это не то, никто из команды так и не понял стратегию, которую в течение многих тренировок вдалбливал им в головы Соловей.
Проиграли… Они проиграли с нулевым счетом. Я закрыла глаза и села на кровать. Ягун еще продолжал что-то говорить, но я услышала только его последнюю фразу:
- Что ж, я… мы старались. Но мир не пустил нас к матчу реваншу.
Я посмотрела на замолкший зудильник и криво усмехнулась.
- Действительно, - проговорила я вслух. – Мир – живое существо, которое управляется нами, а мы – им.
Я поднялась на ноги и стала размышлять, что делать дальше.
«Матч реванш невидимки не допустят – это факт. Тогда в конце моего пятого курса никто на остров не прилетит, и общественность не узнает, что все преподаватели исчезли. И ни вампиры, ни Магщество на остров не нападут. Так будет спокойней для всех».
Я тряханула головой. «Но так нельзя. Нельзя так огорчать Соловья… Да и все пойдет иначе». Я поняла, что дико боялась отходить от прежнего пути, я не хотела что-либо меня в этой части свое жизни, разве что постепенно исправляла некоторые мелкие ошибки. Я боялась, что все пойдет иначе, что отразится на Лигуле, а значит, у меня не будет никаких преимуществ.
- Надо все исправить, - решительно произнесла я, хотя и не знала, с чего начать.
Конечно, можно было надавить на Пуппера, а он бы надавил на тренера… Но это решение я отмела сразу же. Почему? Не знаю. Я легла на кровь и положила руки за голову, скрестила ноги: мне всегда так было удобней думать. Я решила покопаться у себя в памяти: вдруг что-нибудь про Кощеева или тренера невидимок всплывет… Но на ум пришло другое.
- Щит! – крикнула я, вскакивая с кровати.
Не знаю, почему я вспомнила про него, но по сценарию завтра его должна будет найти нежить и притащить в Тибидохс. Но этого не произойдет, поэтому Сарданапал не сможет им воспользоваться. Я достала листок бумаги и написала письмо Ягуну, которое тут же отправила через купидона, которого кое-как вызвала. Черт с ним, с матчем. Сейчас главное было справиться с Трояном.
Вдруг мне в окно кто-то постучал, что меня очень сильно удивило, так как никаких гостей я явно не звала, а для купидона удар был слишком сильный. В недоумении я распахнула рамы и от удивления так и застыла на месте. Нет, конечно, я предполагала, что Гурий может что-нибудь выкинуть, но не думала, что он сам лично заявится ко мне «на крыльях любви», как написал в одном из писем.
- О, Таня! – воскликнул он, влетая в комнату на одной из своих метел.
- Привет, - без особого энтузиазма произнесла я.- Чем обязана?
- Я прилетел, чтобы забрать тебя, - с каким-то воодушевлением сказал Гурий.
- Поздно, - сообщила я, старательно изображая грусть и смирение.
- Что-то случилось? – беспокойно поинтересовался Гурий, подходя ко мне чуть ближе.
Я прикрыла глаза ладонью, а затем опустила ее вниз, проведя по лицу. Гурий, как же ты не вовремя. Но тут меня вновь осенило.
- Мне нужна твоя помощь, - сказала я и достала список Ритки. Протянула его Гурию. – Достань мне все, что выделено красным.
Если честно, половину ингредиентов я уже достала, процентов тридцать знала, где взять, но было пока рано. А вот оставшиеся были вне моей досягаемости. А летать в разные страны за очередной травкой, когда мне вернут магию, мне не очень хотелось.
Из коридора послышались недовольства: Дурневым не очень нравилось, что я с Пуппером подняла шум, да и Ягун во время матча явно не шептал. Но войти в комнату они не мог – спасибо тебе, Ритка, за зелья.
- Что это? – спросил Гурий, пробегая глазами по пунктам.
- Мне нужно все, что выделено, через неделю.
Помню, что прошлый раз Сарданапал не сразу Гробыне магию вернул. Так что мне придется еще некоторое время проторчать у родственников.
- Зачем тебе «три живых, но лучше больше» бразильских странствующих паука? – в голосе Пуппера чувствовался ужас.
- А что? – не поняла я. – Три паука. Я сначала хотела во дворе наловить, когда потеплеет, но подумала, что российские пауки все же отличаются от бразильских.
На самом деле я не собиралась это делать, но мне просто захотелось это сказать.
- Они же очень ядовиты, чуть ли не самые опасные в мире!
- Да? – удивленно протянула я.
В различных тварях земных я не очень разбиралась, несмотря на то, что получила диплом по ветеринарной магии. Но мне стало интересно, зачем Ритке эти пауки, но писать ей письмо я не собиралась: все равно не скажет.
- А зачем тебе метилфенидат***? – не унимался англичанин. – Он же в России изъят из оборота. Ты хоть знаешь, что это?
Я насупилась.
- Какая-нибудь химическая дрянь, - недовольно ответила я. – Хватит занудствовать. Просто достань мне все это и все. Без вопросов.
- Но, Таня, - попытался возразить Пуппер.
- Это не мне, успокойся. Все хорошо. Человек, которому все это надо, знает, что делает, - вполне убедительно сказала я, так что Гурию пришлось только вздохнуть.
Он согласился мне помочь, но только за поцелуй. Я нахмурилась и клюнула его в щеку. Конечно, Пуппер хотел немного другого, но по моему виду было ясно, что на большее он может не рассчитывать. На том и распрощались, а о цели своего визита Гурий как-то даже не вспомнил.

***
Ягун написал мне про третью жертву, а я напомнила ему цепь событий, в которых он должен будет принять непосредственное участие. Чувствовалось, что парню немного страшно, хотя он тщательно скрывал это за шутками и усмешками. «Все будет хорошо», - была моей последней фразой.
А мне оставалось только ждать, что мне не очень хотелось, но ничего не могла поделать из-за своей магической беспомощности. В этом и заключалась вся ирония. Я несколько лет работала на Пуппера, уверенная, что магия – это все. Я не могла без нее, особенно, когда перешла на новый уровень своих знаний. Тут, в Тибидохсе, я упивалась своим маленьким могуществом. Мне нравилось уметь то, что не могут другие… Но магия не спасла моих родных, магия не может оживить человека, даже дождевого червя не воскресит с того света, так как тоже подчиняется правилам и законам. А ведь это из-за меня с Гуней случился приступ, так как он вспомнил ту картинку, которую я ему отправила, когда он приставал к Шурасику. Я просто не подумала о последствиях. Так же с Ванькой: он несколько дней пролежал без сознания. Где та добрая и бескорыстная Таня, которая верила людям, была предвзята в своих суждениях и с головой окуналась в очередное приключение, не ища в нем выгоду?
Возможно, мир хотел показать мне, что я была не права. А может, я слишком много о себя думаю, и миру все равно. Для него, я всего лишь человек, а лишилась магии из-за чистой случайности.

Я медленно шла по дорожке в парке. Уже давно стемнело, так что некоторые прохожие косились на меня с подозрением, а одна мамаша с грудным ребенком поинтересовалась: не потерялась ли я. Я ответила, что со мной все в порядке и даже не обратила внимания на то, что в это позднее время обычно с детьми не гуляют.
По моим расчетам, финальная битва должна начаться через несколько часов, на рассвете. Но я не могла просто сидеть в своей комнате и ждать ответа от Ягуна. Мне было страшно, что что-то может пойти не так. Я не имела право все сбрасывать на друга, так как все еще ребенок, хотя знает, что надо делать.
- Возьми себя в руки, - проговорила я без какой-либо убедительности.
Я прошлялась по городу до самого утра, надеясь, что меня не поймают правоохранительные органы. Мне повезло, и до самого рассвета меня никто не обнаружил. Когда солнце уже поднялось, а люди постепенно выползли из своих домов, я решила вернуться в квартиру Дурневых. Родственники еще спали, так что не приставали с вопросами, что меня очень радовало. А когда купидон принес письмо, я тут же его открыла, даже не расплатившись с купидоном. Тот только усмехнулся и отправился на кухню.
Все прошло, как надо, без сучка и задоринки. Ягун даже честно признался, что ему было страшновато, но он сумел разоблачить Трояна. Писал, что Сарданапал сказал, что магию скоро вернут, чему я была несказанно рада, что даже улыбка растянулась чуть ли не на все лицо.
А через полторы недели ко мне прилетел Пуппер с огромной сумкой, которая была заполнена различными контейнерами.
- Ох, Таня, - несколько измученно проговорил он. – Я все достал. Несколько раз пришлось конфликтовать, но я дрался, как лев. Ты рада?
- Рада, - я растянулась в улыбке.
И вдруг почувствовала, что меня начали переполнять чувства. По жилам растеклось приятное тепло, от которого мне стало так хорошо, что я бросилась Гурию на шею и чмокнула его в щеку. В голове стали появляться различные лихорадочные мысли, но я никак не могла их уловить. Это было чертовски приятно.
- Таня, что с тобой? – удивился Гурий, неожидавший от меня такого проявления чувств.
- Ко мне только что вернулась магия, - сообщила я.
***
Я упаковала все свои вещи, уменьшила, чтобы они не занимали много места, так как большую их часть занимал всякий хлам для Ритки. Я не стала к нему применять магию, а то мало ли что может произойти. Самое смешное было то, как я добывала оставшиеся: волосы различных лопухоидов. То-то они удивлялись, когда к ним подходила рыжая девчонка с вопросами, а затем выдирала несколько волосинок и убегала. Это было очень забавно, к тому же мне еще Гурий помогал. Он предложил проводить меня до Тибидохса, а я не стала отказываться. Так что оставшуюся половину дня мы вдоволь повеселились.
Наконец, уже ночью я полностью собралась, попрощалась с Дурневыми, которые вообще не переживали по поводу моего отъезда, и уселась на контрабас. Можно было произнести мой любимый Торопыгус и взмыть в небо, но у меня оставалось еще одно незаконченное дело.
Я затормозила возле одного окна и постучала в стекло. Лил дождь, что меня не очень волновало, так как я была до сих пор во власти радости от возвращения магии. Наконец, появилось недоуменное лицо Генки. Мальчик с ужасом на меня уставился, пока, наконец, не понял, что я хочу, чтобы он впустил меня.
- Ну, здравствуй, - поприветствовала я его, усмехаясь.
Гурий согласился подождать меня снаружи, так что за контрабас я не переживала.
- Ты как это? – Генка неуверенно махнул в сторону окна.
- А так, - я улыбнулась, а затем вдруг стала серьезной. – Ты в магию веришь?
- Д… да, - промямли он. – Но…
- Запомни, пожалуйста, одну вещь. Скоро, думаю сегодня-завтра, к тебе попадет одна книга. Ты можешь делать с ней все, что угодно: читать, разговаривать, выкинуть ее в окно. Но ни в коем случае не произноси ни каких слов, ни каких заклинаний из этой книги. Понял?
- П… понял.
- Не понял, - я нахмурилась. – Хорошо. Вспомни. Мы с тобой были уже знакомы. Я Таня, Таня Гроттер. Гроттерша.
- Я знаю.
- Знаешь, но не помнишь. Фигурка, найденная тобой, похожая на меня, мой летающий контрабас, драконбол, Тибидохс, магия, заклинания, искры, телепортация… Ну!
- Не помню, не знаю…, - и вдруг зажал виски руками, согнувшись пополам.
На моих глазах сломался барьер, который когда-то поставила Медузия.
- Гроттерша, - проговорил Генка. Глаза его бегали то к окну, то ко мне, так что казалось, что мальчик хочет выкинуть меня на улицу. А он может. Куда мне с моими сорока килограммами против его богатырских размеров?
- Ты не забрала меня с собой, - проговорил он, а голос был полон обиды.
Я про себя выдохнула.
- Ты попадешь туда, если сделаешь то, что я тебе сказала. Не вызывай ни кого по книге, даже если она будет тебе угрожать. Запомни, она ничего тебе не сделает. Запомнил?
- Да, - парень закивал.
- За тобой обязательно прилетят, верь мне, - я улыбнулась на прощание и залезла на подоконник.
Снаружи меня уже ждал Гурий. Он защитил себя заклинанием, так что не промок, пока я разговаривала с Бульоновым.
- Полетели? – спросил он.
- Да, вперед.
Я сделала прощальный круг над Москвой и направила смычек в сторону острова. «Прощайте, лопухоиды!»

*ДМТ – психоактивное вещество, вызывающее галлюцинации.
**Шпанская мушка - насекомое
*** Метилфенидат – используется для лечения синдрома дефицита внимания и гиперактивности, но в России изъят из оборота лекарств, хотя в некоторых странах продолжает использоваться.

Глава 7.1. Гости из другого мира.

Засверкали радуги, пропуская меня с Пуппером на остров. Несмотря на то, что было еще раннее утро, внизу нас поджидала небольшая толпа учеников и некоторых учителей на стене, среди которых я узнала знакомую фиолетовую шевелюру. Меня уже увидели и, похоже, все несколько удивились, когда заметили еще и Гурия. Ягун, который сначала щелкнул меня на фотоаппарат, который я оставляла на острове, так и заявил:
- А этот что тут?
Не совсем дружелюбно, но его можно было понять. Матч с невидимками-то не состоится, но я переправила другу мысль, в которой пообещала все исправить. Ягун кивнул, хотя его лицо так и светилось скептицизмом. Он протянул мне мою аппаратуру, которую я тут же за ремень повесила на шею. Улыбнулась Ваньке, на руке которого виднелся длинный, еле заметный шрам. Я почувствовала себя очень виноватой.
- So, я думаю, мне пора, - смущенно проговорил Гурии, почесывая затылок.
Ему вновь было неуютно из-за множества любопытных взглядов.
- О, Гурий! – воскликнула Гробыня, проталкиваясь сквозь толпу. – Гроттерша, что ж ты мне не написала, что его с собой возьмешь? Мы бы подготовились: хлеб, соль и все такое.
Пуппер от этого заявления вздрогнул и испуганно сделал шаг назад, как бы прячась за мной.
- Ну что ж, добро пожаловать в Тибидохс, - вперед вышел Сарданапал. – Думаю, Гробыня согласится отнести твои вещи, Таня, в комнату, а мне надо с тобой поговорить.
- Хорошо, - согласилась я.
Сарданапал удовлетворенно кивнул, и, похоже, не услышал недовольное «Ага, конечно», сказанное Склеповой. Я последовала за академиком, оставляя Гурия на растерзания поклонниц. За нами увязалась Ритка. Она подцепила меня за руку и тихо спросила:
- Привезла?
- Самый большой чемодан твой. Развлекайся, - я так же тихо ответила.
Ритка отпустила меня и побежала к Гурию, который с растерянным видом стоял в толпе учеников. Он держал мой контрабас, к которому как раз и была прикреплена посылка для Шито-Крыто.
- В последнее время ты подружилась с учениками темного отделения, - заметил академик, толкая дверь в замок.
Как же я тут долго не была, что даже успела соскучиться по хаосу, творящемуся внутри. Вот буквально пару минут назад кто-то прошелся в грязных ботинках, оставляя за собой след из земли и травы.
- Да, - я кивнула. – На одном отделении учимся как никак.
Я не знала, о чем хотел поговорить со мной Сарданапал, но догадывалась, что вряд ли он просто так заметил интерес Ритки к моей скромной персоне.
- Но ты и раньше общалась с Маргаритой, - продолжил академик.
- А это плохо? – спокойно спросила я. – Шито-Крыто – интересная, умная девочка. Неплохая собеседница, хотя бывает очень доставучей и нетерпеливой. Она видит больше, чем большинство в этом замке, но превосходно это скрывает.
Мы медленно подошли к кабинету. Сфинксы поприветствовали Сарданапала, а на меня, почему-то тихо рыкнули. Академик предложил мне сесть в кресло и продолжить уже начатый разговор.
- Тебе лучше на темном отделении, - произнес он с некоторой долей грусти.
- Честно, да, - я кивнула. – Темное отделение дает некоторые послабления. Вот Пень, к примеру, вызвал Стекольщика, потом случайно Триглава – и ничего.
- Откуда ты знаешь про Триглава?
Я мысленно обругала себя за слишком длинный язык.
- Ягун рассказал, - как можно непринужденней ответила я.
Академика удовлетворил этот ответ, поэтому он решил вернуться к прежней теме.
- И что ты думаешь?
- Ничего, - я пожала плечами. – Хотя, конечно, мне бы хотелось вернуться на светлое отделение.
Я лукавила, хотя старалась закрыть свой разум от Сарданапала, который как-то странно наклонил голову на пару градусов в бок. Мне было все равно: уроки-то везде одинаковые, а в аттестате не пишется, какое отделение закончил.
- Почему?
- Не знаю. Просто чувствую это, - я надеялась, что и на это раз Сарданапала удовлетворит то, что я говорю.
Мне все равно было, где учиться, но я все равно должна была перейти на светлое отделение. Это было правильно.
- Хорошо, - Сарданапал кивнул. - Я думаю, что ты получила хороший урок, проведя все это время у родственников. И я переведу тебя обратно. Но помни, что учиться на светлом отделении, значит не только числиться в списке.
Я широко улыбнулась. Это часть разговора была закончена, и я почувствовала, что академику хотелось перейти к другой, более деликатной. Он еще раз кивнул, на мгновенье задумался, а затем спросил:
- Как у тебя дела…? - он взглядом указал на мое левое предплечье.
- Когда меня лишили магии, было сложнее, но не так уж и сильно. Так что все в порядке, спасибо, - как можно вежливо ответила я, хотя не хотела разговаривать на эту тему.
- Ладно, иди. Скоро экзамены, а тебе еще программу нагнать. Думаю, тебе лучше поспать.
- Спасибо, - я поднялась и направилась к выходу, но напоследок добавила. – Вы не волнуйтесь: с Драконом я справлюсь.

Когда я зашла в комнату, то поняла, что Пипа съезжать не собирается. Мало того, моя часть комнаты была занята ее вещами, а сама девушка беззаботно дрыхла на моей кровати. «Вот, блин, сестра… Даже не встретила», - подумала я без какой-либо обиды. Так что я просто включила фотоаппарат и сфотографировала спящую Дурневу во всей ее красе. Фотографию спрятала в учебник, который достала из увеличенного чемодана.
Будить сестру я не решилась, так как с интуитивной магией шутки плохи. Оставалось только дождаться, когда Пипа сама проснется. Я оставила чемодан возле стола и отправилась искать Гурия, который до сих пор где-то бродил с моим контрабасом.
По дороге я встретила Ритку, которая быстро шла в свою комнату с каким-то ведром, наполненным красной жидкостью.
- Надеюсь, что это не кровь, - я поморщилась, хотя уже по густоте было ясно, что это скорее брусничный морс.
- Ох, Гроттерша, жизнь с вампирским предводителем на тебя сильно повлияла, - Шито-Крыто усмехнулась. – Кстати, ты мне забыла бензин привезти.
Я так и знала, что что-то упустила.
- Да ладно тебе. Закажи через купидонов.
Девушка недовольно нахмурилась.
- Ладно, - произнесла она. И только хотела уйти по своим делам, как вдруг остановилась на полушаге и добавила. – Если что, твой Пуппер еще на улице.
Ой, как мне не понравился тон Ритки. Он был с каким-то нескрываемым ехидством. Так что я быстро побежала к месту моего приземления. Как и сказала Шито-Крыто, Гурий с моим контрабасом был на улице, а рядом стоял Ванька и держался рукой за мой инструмент. Они о чем-то спорили, из-за чего я ускорила шаг, чтобы предотвратить то, что могло случиться.
- Отстань от Тани, лох румяный, - услышала я голос Ваньки, который от злости сжимал кулаки.
Гурий был уже весь красный, по его кольцу бегала искра.
- Это ты отстань. Мы с Таней любим друг друга! – воскликнул Пуппер. - Я стану ее будущим мужем! А ты, лапоть, не стоишь ни одного ногтя на ее пальце!
Ванька убрал руку от контрабаса и замахнулся, но тут подскочила я и с громким:
- Прекратить! – встала между парнями. - Что тут происходит?
Я обвела их грозным взглядом, хотя с одной стороны ситуация казалась забавной. «Танька, что с тобой? Когда ты начала играть с людьми?» - мне даже показалось, что зря Сарданапал перевел меня на светлое отделение. Надо было что-то делать, чтобы этот конфликт не перерос во что-то страшное и более серьезное.
- Ну?
Парни молчали, а Гурий даже виновато опустил глаза и рассматривал свои ботинки, испачканные в песке. Я нахмурилась, посмотрела на Ваньку. Молчание затягивалось. Несколько раз Гурий набирал воздух, чтобы что-то сказать, но так ничего и не произносил. Это было странно, что они так повели себя.
- Так, милые мои, - не выдержала я. – Мне это все надоело. Быстро говорите, что не так.
Я и так знала, но надо было, чтобы они выговорились при мне, а не где-то в кустах, договариваясь о тайной дуэли.
- Я… - начали оба, но тут же замолчали.
- Хорошо, - я посмотрела на Ваньку. – Ты первый.
- А почему это он? – возмутился Пуппер.
Меня начала раздражать эта глупая ситуация, которая все больше и больше походила на фарс.
- Хорошо, начинай ты, - как можно сдержанней проговорила я.
- Я не хочу, чтобы ты связывалась с этим лаптем! Вы будете жить в разрушенном доме, а он будет целыми днями пить!
Ванька покраснел. Тема алкоголя была для него болезненной из-за отца и трудного детства.
- Ах ты, морда английская! – воскликнул парень, крепко сжав кулаки.
Он хотел врезать Гурию, но сдерживался из-за того, что я рядом стояла.
- Пуппер, Валялкин, - спокойно проговорила я, - я не потерплю оскорблений, так что держите свои эмоции при себе.
Оба неохотно кивнули, буравя друг друга взглядом.
- Гурий, - я повернулась к англичанину. – Почему ты думаешь, что Ванька сопьется и станет алкоголиком.
- Ну… - похоже, он не знал, что ответить. – Ну, он русский деревенский мальчишка…
- Мой отец с матерью жили в лесной глуши. По-твоему, он тоже был алкоголиком? – я немного хитрила, так как знала, что Пуппер не посмеет оскорбить мою семью.
- Нет! – воскликнул Гурий. – Но этот лапоть…!
- То есть, - перебила я, - у тебя нет аргументов, что Ванька сопьется. Тогда почему ты его оскорбляешь? Теперь ты, - я повернулась ко второму. – Говори.
Он на мгновенье задумался, так как понял, что я не потерплю бессмысленной перепалки.
- Он даже не мужчина! Посмотри на него. Везде за ним носятся его тетки, многочисленные магфицеры, гуррехранители или как там они называются. Дорожит беспочвенной славой… У тебя нет с ним никакого будущего!
Ванька замолчал. Похоже, что он закончил. Тут слово должна была взять я.
- Значит так, мальчики. Вот, что я скажу, - я вздохнула. – Вы оба – два идиота, которые, не имея каких-либо оснований, просто так ненавидите друг друга.
Они хотели возразить, но я жестом попросила их помолчать и продолжила.
- Кроме одного, что могу решить только я, - я посмотрела на Ваньку, затем на Гурия. – Я люблю вас двоих, но как друзей. Вы два очень хороших человека, которых я уважаю, но никаких романтических чувств не испытываю. Так что вам нечего считать друг друга соперниками и гнаться за призрачной надеждой. Можете ненавидеть друг друга и дальше – ваше право, но я не позволю вам делить меня, как какую-то куклу. Надеюсь, что вы все поняли. Поняли?
Оба послушно кивнули. Я, надеясь на их благоразумие, подхватила контрабас и отправилась в свою комнату. Надо было еще дождаться Гробыню и решить коммунальную проблему.
Проблему с комнатой решили достаточно быстро, правда, с некоторым конфликтом, который сам легко разрешился. Гуня приволок третью кровать (он до сих пор радовался, что ему вернули силу, что готов был продемонстрировать ее всем и каждому), а Пипе пришлось освободить несколько полочек для моих скудных шмоток. Так что вновь мы жили втроем в относительно дружном женском коллективе. Я не жаловалась. В конце концов, в жизни должны быть и бытовые трудности.
Гурий и Ванька пропадали где-то, но через пару часов почти одновременно пришли извиняться. Друг с другом они не разговаривали, но и на том спасибо, что не сцепились, как дворовые собаки. Когда Пуппер все же решил покинуть остров, Ванька облегченно вздохнул. Не нравился ему англичанин, но тут я ничего поделать не могла и не собиралась даже пытаться их помирить. Главное, чтобы открытых конфликтов не было.

***
Я достаточно быстро влилась в учебу, материал так же быстро восстановила в памяти, которая в последнее время начала сдавать: детали не все припоминались. К примеру, про тренировку (в команде Гробыня с легкостью и удовольствием освободила для меня место) с купидонами в начале мая я вспомнила только тогда, когда тренер выпустил веселую неуловимую стайку на волю.
Генку Бульонова приняли в коллектив легко, как и прошлый раз. Сначала он был застенчив, долго привыкал к магической обстановке, но постепенно влился в бурную школьную жизнь, хотя занимался отдельно. Но время шло, а на пороге стояла одна проблема: матч-реванш с невидимками. Его пока официально не отменили, но все именно к этому шло. На «дело» я решила пойти только вместе с Ягуном, а на это было целых две причины. Во-первых, при нем я могла говорить и делать все, что угодно, а во-вторых, Ванька до сих пор меня избегал, что-то обдумывал. Я не стала к нему лезть с вопросами, просто дала время. Так что на «дело» его брать не следовало. Оставалась еще Ритка, однако ей тоже знать много не надо было. Но она, если что, могла помочь с зельями.
Оставалось самое сложное – придумать и осуществить план. Решили, что действовать будем через тренера невидимок, так как он явно менее стоек к шантажу и внушению. Вообще вся проведенная операция больше была похожа на дешевую комедию, идею к которой я позаимствовала у какого-то лопухойдного фильма или чего-то наподобие.
Сначала мы с Ягуном телепортировались около Магфорда и постарались сделать все так, чтобы нас не заметили. Я в тот день впервые перемещалась на дальние расстояния в новом, так сказать, теле. Была глубокая ночь, так что никто не понял, что кто-то аккуратно прорвал тонкую брешь в защите школы и пробрался внутрь. Спасибо тебе, Ритка, за зелье, разъедающее такие заклинания. Причем, насколько мне было известно, она сама его изобрела, когда мы чуть не траванулись цианидом.
С помощью поискового заклинания мы легко нашли комнату тренера. Та даже не была защищена, так что мы без проблем забрались внутрь. Я наложила на спящего мужчину чары, которые помешали бы ему проснуться не вовремя, пока готовились декорации. Ягуну моя идея очень понравилась, поэтому он, высунув кончик языка, с удовольствие красил стены в кроваво-красный цвет. А я тем временем наносила грим на свое лицо: белая пудра, линзы, из-за которых был виден лишь один зрачок, яркая красная помада. Но самое интересное – это мое одеяние: белый балахон до пола и парик длинных черных волос, а так же длинные алые ногти. Главное, чтобы тренера не хватил удар, а остальное не важно.
Представление началось вовремя, как я и запланировала. Ягун аккуратно снял заклинание с тренера и напустил в комнату дыма. Я замерла перед кроватью, закрыла глаза. Англичанин тем временем вздрогнул и проснулся. Он сел на кровати и потянулся, продолжая меня не замечать. Но как только он почувствовал странный запах из примеси мяты, гари и полыни, резко повернул голову, что у меня возникло ощущение, что еще чуть-чуть и она оторвется. «Такими темпами, придется меня откачивать, а не англичанина», - я про себя усмехнулась, взмахнув руками, словно крыльями. Мои ноги оторвались от пола примерно на пол метра, благо, что потолки в комнате были высокими.
Тренер в ужасе уставился на меня, открыл в изумлении рот, не смея ничего сказать. Я подлетела ближе, нагнулась над ошарашенным мужчиной.
- Кто ты? – выдавил он, сглотнув.
- Я твой персональный кошмар, - прошипела я.
Прям фильм ужасов какой-то. Лишь бы не рассмеяться, лишь бы сдержаться и не провалить эту постановку. Как-никак дебют, моя первая роль. Несколько лет назад я до этого даже не додумалась бы. Скорее всего, просто вынудила тренера не отказываться от реванша грубой силой без каких-либо костюмированных спектаклей. А сейчас… Детское тело действительно очень сильно влияло на мой разум, заставляя выделывать вот такие вот трюки. Но я не жаловалось, ведь когда еще у меня будет время на подобные игры?
- Кошмар? – сдавленным голосом переспросил англичанин, выпуская слабую искру, которая не причинила мне никакого вреда, разве что парик немного подпалился, что запахло паленым.
- Да, - на ухо ему выдохнула я. – Я так давно не пробовала человеческой плоти…
Не засмеяться, не засмеяться.
- Я хочу знать, какой ты на вкус.
Глаза тренера в ужасе расширились. Он сглотнул и буквально вжался в стену, как вдруг резко отлетела назад и закачалась.
«Ягун, что ты творишь? Хватит ржать и держи меня крепко».
«Прости, но у него такая рожа, что сложно сдержаться».
Я вновь приблизилась к тренеру, наклонилась ближе к лицу.
- Так с чего мне начать? Со сладкого носика или хрустящих ушек? Выбирать тебе, моя карамелька.
- Кто вы? Не ешьте меня. Прошу вас. У меня жена, дети…
- Собака и три хромых хомячка, - насмешливо продолжила я. – Не ври мне, мой ароматный.
Я еще раз качнулась.
«Ягун, прекрати».
«Танюха, но это реально смешно, что у меня уже живот болит».
«Смотри, чтоб заклинание не спало, и твой задорный смех не прорвался наружу».
Обстановка почему-то напоминала что-то эротическое. Я, такая роковая и мрачная, то тем ни менее игривая и соблазнительная. И тренер, такой испуганный и зажатый в угол.
- А может, начать с твоих аппетитных пальчиков?
«Таня, не увлекайся. Ты ему еще подробный рецепт расскажи. И откуда в тебе столько людоедского?»
«Не ворчи. Я только во вкус вошла».
- Не надо, - выдавил тренер и вдруг предпринял еще одну попытку атаковать меня, но защитное зелье и моя отменная реакция сделали свое дело, и заклинание меня даже не задело.
Я задрала голову вверх и как можно злодейски рассмеялась.
- Но что ты можешь предложить мне взамен? – спросила я, взяв его голову своими холодными ладонями.
- А что ты хочешь?
«Оскара за лучшую женскую роль».
«Держи карман шире».
«Ягун, прекрати. Если я оставила разум открытым для тебя, это не значит, что ты можешь подслушивать мои тайные мечты».
«Ага, как же. Ладно, прости».
- Что я хочу? – я на мгновенье задумалась и отвела взгляд в сторону. – Помимо хлеба, мне нужно зрелище. Что ты можешь мне предложить?
- О! – радостно воскликнул англичанин. – Я тренер команд невидимок. Я могу сделать так, что ты сможешь приходить на матчи совершенно бесплатно.
Он был так рад, что растерял все крупицы страха, которые я с таким усердием и долей удовольствия на него насылала.
- Нет, - я поморщилась и немного отстранилась, подлетела вверх, а затем тут же спустилась на пол. – Эти игры слишком скучны. Хочу что-нибудь с командой, которая может конкурировать с твоей.
Вот так мы и подошли ближе к делу. Оставалось совсем немного поднажать.
- Нет такой команды! – яростно воскликнул тренер, что меня очень сильно удивило. Не думала, что он так болеет за свое дело. – Невидимки – самая непобедимая команда во всем мире!
Я резко к нему подлетела и схватила горло, надавив длинными ногтями. Наклонилась к самому уху:
- Тогда мне придется съесть тебя, человек.
- Нет, погоди…
И вновь в глазах страх. Я не знала, что с ним было в прошлом, но мне почему-то показалось, что когда-то, давным-давно, а может, совсем недавно, с ним что-то произошло. Не спроста же он так реагировал на угрозу быть съеденным. Неужели я попала в точку?
- Что-то вспомнил? Давай, не тяни – мне интересно узнать, что тебе пришло в той маленький глупый мозг.
- Есть одна команда…, - проговорил тренер и замолчал, борясь с собой. – Но матч с ними придется отменить…
- Нет! – резко выкрикнула я, надавив на горло чуть сильнее.
«Не переусердствуй, Танюха».
- Что за команда?
- Т… Тиб… Тибидохса… команда с Буяна, - хриплым голосов произнес тренер, вцепившись в мои руки.
Я ослабила хватку, но еще не решалась отпустить.
- Н-да, я слышала о них, - облизав губы, проговорила я. – Кажется, я кого-то из них съела… Ммм… Точно, такой колоритный типчик попался – пальчики оближешь…
- Пожалуйста… Не надо подробностей, - зеленея, прохрипел англичанин.
- Ладно, - сжалилась я, освобождая горло тренера. – Отпущу тебя, но жду игру с Тибидохсом… А иначе, несдобровать тебе и твоим хромым хомячкам.
«Кому? Таня, что за бред?»
«Сойдет».
Я начала отлетать назад и постепенно скрылась в тумане. А тренер даже не заметил, как в него прилетела искра с сонным заклинанием. Ягун вышел из своего укрытия и глубоко вздохнул.
- Если про мою людоедку решат снять фильм, я хочу сыграть главную роль, - выдохнула я, стягивая с себя тяжелый парик, от которого у меня голова вспотела.
- Да уж, думаю, что игру теперь точно не отменят, - подытожил Ягун, выливая на тренера последнее зелье.
Оно должно было закрепить произошедшее, как видение, но правдоподобное, убрать все сомнения и ляпы, которые мы с Ягуном могли совершить. В общем, хорошо, что Ритка начала работать над зельями, влияющими не на тело, а на психику человека.
- А теперь надо привести все в порядок, чтобы следов нашего пребывания не осталось, и сматывать поскорее, а то скоро утро, а нам еще на занятия.
Ягун еще раз глубоко вздохнул, разделяя мое мнение, что ранние уроки – это издевательство над детьми.
***
А матч действительно не отменили, чему все были сильно удивлены. Тренер сиял от радости и, кажется, даже помолодел. Но тренировки участились, несмотря на то, что до реванша был еще целый год. Я вздохнула с облегчением, а фотографии со своего выступления спрятала в футляр от контрабаса, в котором обнаружился очередной потайной карман. Я тогда еще не знала, что с ними делать, но решила, что лучше никому не показывать. Пока.
Через несколько дней случился очередной инцидент. Я зашла в свою комнату, чтобы забросить учебники и отправиться на тренировку, как вдруг заметила чьи-то ноги под своей кроватью. Сначала я подумала, что мне труп подбросили, а затем шлепнула себя по лбу, выгоняя из головы бредовые мысли.
Я узнала эти ноги по лакированным туфлям и брюкам со стрелкой. Я усмехнулась и на цыпочках подошла к кровати, а затем наклонилась и резко дернула за ноги. Один туфель слетел, а его хозяин, ойкнув, вздрогнул и ударился головой о дно кровати.
- Через пять секунд стреляю на поражение, - грозно сказала я, направив руку с кольцом на то место, где должна была вылезти голова.
- Не стреляй – я выхожу, - чихая, проговорил несостоявшийся воришка.
Жора Жикин собственной персоной, морщась, вылез из-под кровати.
- Ну и пылища, - прокомментировал он и уставился на мое раскалившееся кольцо. – Ты чего?
- Что ты забыл под моей кроватью? – хмурясь, спросила я.
- Я…, - Жорик с усердием подбирал слова, не зная, что мне ответить.
- Ладно, - сжалилась я. – Отдавай пенсне и проваливай.
Жикин изобразил правдоподобное удивление, открыл рот, затем закрыл, но после выдавил:
- Какое пенсне?
- Считаю до одного, - кольцо блеснуло красным. – Три…
- Хорошо, хорошо, - парень вздохнул и протянул мне осколок.
Я взяла его в свободную руку и спрятала в карман. Жикин осторожно обошел меня, а затем стремительно скрылся за дверью, радуясь, что так легко отделался. Я усмехнулась и спрятала осколок пенсне в футляр. В прошлый раз я потеряла этот ценный артефакт, хотя подозревала, что кто-то мог стянуть.
***
- Таня, ты готова к контрольной по сглазам? – спросил Ванька, когда через пару дней после истории с Жикиным мы встретились на обеде.
- Более или менее, - ответила я, накладывая себе в тарелку блинчики с творогом и поливая их густой сгущенкой. Что-то меня на сладкое потянуло.
- А Ягуна не видела? Он впервые такую вкусную скатерть пропускает, - заметил Ванька, повторяя за мной.
- Может, пылесос сломался, - я пожала плечами.
Ванька усмехнулся, кивнув. А что, вполне правдоподобная версия. Но я догадывалась, в чем дело. Настало время Стихиария, а значит, бабушкиного внучка мы увидим только через год. В подтверждение моих мыслей, на контрольной не было ни Гробыни, ни Гуни – они тоже куда-то пропали. Никто не знал, где они, но сильно не волновались, ведь мало ли что могло придти на ум двум ученикам темного отделения. А вечером исчез Шурасик. Абдулла сказал, что тот направился к дальним стеллажам с книгами, но так и не вернулся. Ванька исчез у меня на глазах в берлоге Тарараха. Я тогда специально пошла вместе с ним, чтобы мысленно попрощаться. «Все будет хорошо», - подумала я, прежде чем громко закричать, зовя на помощь.
А на следующий день их всех нашли. Они выглядели более чем странно, в средневековых одеяниях, потерянные, испуганные. Они ничего не помнили и никого не узнавали. Гробыня поражала своим естественным цветом волос, Шурасик - более толстыми линзами очков. А Гуня вообще чуть не подрался с Тарарахом. Остальные держались вполне естественно, хотя и хотелось задать множество вопросов.
Их быстро привели в порядок: одели, умыли, причесали. Хотя Гробыня долго отказывалась надевать широкий пояс, который все почему-то называли юбкой. Гуня чуть не отправился в ангар к драконам, упорно называя его кузницей. А Ягун никак не мог поверить, что эта высокая старушка в цветастом платке его бабушка. Из команды он ушел, списав все на то, что амнезия мешает играть. Да и во время одной тренировки стало понятно, что что-то не так. Вместо Ягуна взяли Никиту Морозова – ученика темного отделения, он был на курс младше нашего. Но жизнь продолжалась. Ребята вклинились в коллектив, но вскоре преподаватели поняли, что они не «наши», а двойники. Шумиху старались не поднимать, хотя слухи просочились в ряды учеников.
Я была вежлива со всеми, но ни с кем из них старалась не сближаться, ведь знала, что ни к чему хорошему это не приведет. Гробыня продолжала жить со мной и Пипой, так что нам было суждено общаться. И когда живешь с человеком в одной комнате, невольно замечаешь изменения. Эта новая Склепова отличалась от «нашей». Нет, она была такой же эгоистичной, язвительной и в некотором роде ветреной. Но она была более целомудренна в выборе одежды, вежлива с преподавателями и с блестящим этикетом во время трапез (а никак больше не назовешь) в Зале Двух Стихий. Но это и мешало мне жить.

- Гроттерша, что ты тут делаешь? Обалдела совсем?
Я открыла глаза и спокойно посмотрела на хмурящуюся Ритку, которая стояла в дверях своей комнаты, уперев руки в боки.
- Эти две меня уже достали, так что я пока у тебя побуду, - как ни в чем ни бывало ответила я и намеревалась вновь заснуть, но Шито-Крыта не дала мне такой возможности.
- Светленькая, откуда в тебе столько наглости? Ничего не напутала?
- Шито-Крыто, не зуди, - попросила я, скрываясь под одеялом. – Пипа с Гробыней опять полночи отношения выясняли. Ничего не помогает: твои зелья выдохлись, заклинания под напором Дурневой быстро спадают, поэтому я слышала все, что они друг о друге думают. А у тебя тут тихо, спокойно.
- А если бы я кого-нибудь привела? – спросила Ритка, усаживаясь в кресло.
- Кого? – я усмехнулась и внимательно посмотрела на зельеварку. – От всех любовных похождений у тебя прививка, сделанная Жикиным. Так что не пудри мне мозг и дай поспать.
- На улице июль месяц, так что иди и завались под каким-нибудь деревом – не замерзнешь.
- Не будь такой злючкой, - проговорила я и действительно заснула.
Подобные ночевки у Ритки были не частыми явлениями, но как только я заявлялась к ней с подушкой, она тут же ставила мне раскладушку. Друзей как таковых у меня и не осталось, так что чаще всего я находилась в обществе зельеварки или наедине с собой.
Каникулы быстро закончились, и начались учебные будни с уроками, домашними заданиями и вечерними тренировками. Теперь мы были пятикурсниками и гордились своим высоким званием, не замечая, что в школе есть еще и магспиранты, которые только усмехаясь, глядя на нас. А задания в классах становились сложнее, но в то же время интересней и разнообразней. Мы могли позволить себе чуть больше, чем на четвертом курсе. Кто-то даже начал готовиться к диплому, хотя до Шурасика было еще далеко. А вот его двойник даром времени не терял и целыми днями сидел в библиотеке, отыскивая заклинание, способное вернуть память. Гуня тоже не отставал, хотя в совершенно другой области. Ближе к октябрю он вместе с Жикиным соорудил самогонный аппарат из дистиллятора живой воды. Попойка оказалась славной, хотя наутро многих ждала выволочка от Поклепа и Медузии.
Ванька часто бывал у Тарараха, расспрашивал у него про животных, запоминал, помогал лечить их. Я иногда видела его, пробегающего с какой-либо зверушкой под боком. Похоже, ему нравилось в замке, нравилось ухаживать за братьями нашими меньшими. Я искренне за него радовалась, наблюдая за ним со стороны.
Ягун тоже не унывал, оставаясь душей компании. Даже бывал на тренировках, хотя в команду входить отказывался. Журналистам, которые присутствовали на мартовском квалификационном матче, Соловей сказал, что парень повредил руку, поэтому пришлось срочно искать замену. Но бабушкин внучок настолько неплохо сыграл роль комментатора, что никто из вне не заметил подмену, хотя парню пришлось хорошо попотеть, чтобы запомнить всех игроков и множественные правила. Но, как говорится, шпаргалки никто не отменял.
Чем ближе подходил апрель, тем сильнее я нервничала, так как чувствовала, что моя отправка в параллельный мир не за горами. Я провела профилактическую беседу с дедом, даже поругала его за обман, из-за которого могли пострадать ученики и его внучка. Дед заверил меня, что тогда, когда связался со Стихиарием, он не думал, что все выльется в подобную историю.
И вот, в конце месяца, я легла спать в своей комнате, а проснулась в совершенно другом месте с головной болью и практически полной потерей памяти…

***
Я проснулась из-за того, что почувствовала, как резко окунулась в скользкую коричневую жидкость, которая тут же попала мне в рот и заставила меня закашляться. Я барахталась, стараясь зацепиться за что-нибудь твердое, и медленно выбиралась из лужи, в которую угодила. Глаза были залеплены чем-то полупрозрачным и жутко неприятным. Наконец, когда руки коснулись спасительной земли, я повалилась на влажную траву и, тяжело дыша, наконец, выпустила то, что тащила за собой. Через пару секунд, которых вполне хватило, чтобы прийти в себя, я перевернулась на живот, а затем поднялась на ноги, стирая с лица мерзкую жижу.
Болото. Это определенно было болото в разгар лета с его непонятными травами и запахом тухлых яиц. Вокруг летали комары, которые так и стремились облепить свою новую жертву. Я поморщилась, отгоняя вредных насекомых, и посмотрела себе под ноги. Рядом лежал огромный футляр из-под… чего-то. «Инструмент какой-нибудь», - подумала я, опускаясь на корточки. Замок был испачкан грязью, которая уже успела застыть, поэтому пришлось немного потрудиться, чтобы очистить его. Когда я подняла крышку, то увидела большой струнный инструмент. Мне почему-то сразу стало понятно, что это контрабас. «Я что, музыкант? – подумала я, нахмурившись. – Но что тогда тут делаю?» Попыталась хоть что-нибудь вспомнить, но из-за этого голова еще сильнее разболелась.
- Блин, - выругалась я, схватившись за виски грязными руками.
- Jucuda memoria est praeteritiorum malorum*, - проскрипел чей-то голос.
- Ага, как же, - недовольно проговорила я, про себя переведя услышанное изречение. – Кто тут умный такой?
Я повернулась, но никого и не заметила.
- Тебе все равно не понять, - ответил неизвестный голос, источник которого я тут же обнаружила на своей груди.
Это был немного ржавый позолоченный медальон круглой формы. Я покрутила его в руках, но ничего сверхъестественного в нем не было.
- Скажи мне тогда, о мудрейший, кто я такая и что тут делаю? – насмешливо спросила я, выпуская медальон из рук, который тут же повис на ленте.
Где-то в глубине души я чувствовала, что он мне еще сможет пригодиться и лучше его не выкидывать.
- Ты homo liber**! Я мог бы еще много что сказать, как ты меня просила это сделать, но думаю, что не стоит. И поверь мне, я знаю, что делаю.
- То есть, я заранее знала, что потеряю память? Интересно, - я почесала затылок. – Ладно, тогда выкладывай, как меня зовут, сколько мне лет и почему у меня болит голова.
- Ты - Таня Гроттер, единственная, кто не имеет двойника в этом отражении. Тебе пятнадцать лет.
- Хм, - я уселась на землю. – Пятнадцать, значит. Думала, что больше. И что значит, «не имеет двойника в этом отражении»?
- Этого я не скажу.
- Хорошо, - я вздохнула. – Что насчет боли?
- А голова болит, я думаю, из-за конфликта двух заклинаний. До амнезии на тебе было заклинание памяти. А недавно тебе стерли ее намеренно…
- Ясно, - перебила я скрипучую медальку. – Мне почему-то кажется, что у меня тут великая миссия.
Я усмехнулась и поднялась на ноги. Голос молчал, что пока меня вполне устраивало. Я подобрала футляр и направилась вверх по течению. Возникло какое-то чувство de ja vu, поэтому я, полностью уверенная в своей правоте, быстро шагала вперед. Но чем дольше я шла, тем больше мне все надоедало. Силы пропадали, а дыхание постепенно сбивалось. Лес тем временем и не думал заканчиваться. А я все шла и шла, таща за собой тяжелый контрабас, который даже не подумала выкинуть. «Мало ли, вдруг в нем заключена великая сила», - решила я, вытягивая футляр, который застрял меж двух берез.
Но вдруг лес расступился и передо мной появился ровный участок берега. Я решила, что пора искупаться и смыть с себя засохшую грязь. Оставив футляр возле воды, я сбросила с себя одежду и вошла по щиколотку в слегка прохладную воду.
- А ты недурна, детка!
- Заткнись, извращенец, - пробормотала я, качнув головой.
- Что? Как ты смеешь так разговаривать с собственным дедом?!
- Ох, - выдохнула я. – Ты еще больший извращенец, чем я думала.
Достаточно набравшись смелости, я нырнула, уже не слушая восклицания голоса из медальки. Камни были несколько холодными, склизкими, что я не удержалась и повалилась вниз, под воду, чуть не наглотавшись невкусной пресной воды.
Пока я была погружена в реку, надо мной что-то произошло. Вода забурлила, горячим паром поднимаясь вверх. Мне это не очень понравилось, но, тем не менее, пришлось вынырнуть, чтобы оценить обстановку. На берегу возле моих вещей стоял какой-то заросший карлик, который в руках держал пращу. Увидев меня, он потянулся к сумке, из которой достал шар с белым огнем.
- Ох, ты! – воскликнула я, прежде чем вновь погрузиться в воду.
Вовремя, так как буквально в паре сантиметров от моей макушки пролетел очередной снаряд. Я не понимала, что происходит, но все мои чувства кричали об одном: пора сматываться! Я быстро плыла близко по дну реки, периодически всплывая, чтобы набрать воздуха. Карлик преследовал меня по берегу, время от времени обстреливая реку огненными шарами. Надо было срочно что-нибудь предпринять, а то мои силы были на исходе.
«Надо спрятаться», - подумала я и вдруг заметила бревно, погруженное в воду примерно на треть. Я подплыла к нему и затаилась, практически полностью скрытая под водой. Карлик остановился, подозрительно осматривая бревно, но вдруг вдалеке что-то треснуло, что заставило убийцу побежать в ту сторону. Во всех этих действиях я чувствовала что-то знакомое, будто это уже когда-то происходило. Но я не знала где, когда и почему повторяется вновь. «А, может, я частенько убегаю от наемников», - подумала я, вылезая из воды. Надо было срочно мчаться к оставленным вещам. В конце концов, мне просто надоело щеголять в костюме Евы.
Стараясь не врезаться во встречные деревья, я бежала вперед, придерживая рукой медаль, чтобы та не цеплялась за все подряд.
- Быстро выкладывай, что это за тип и почему он хочет меня убить, - потребовала я.
- Это наемник.
- Это я и так поняла, - раздраженно проговорила я.
- А зачем тогда спрашиваешь? – я почему-то была уверена, что в этот момент голос усмехнулся.
- Дед, я уверена, что ты самый невыносимый человек, которого мне довелось знать, - вздохнула я, выскочив на берег, но тут же спряталась за ближайшее дерево.
Возле моих вещей крутился какой-то крепкий парень с ножом на поясе и луком в руках. За спиной болтался колчан со стрелами. Он склонился над моим футляром и намеревался вскрыть замок. Кажется, я вела себя слишком громко, поэтому он вскочил и хотел схватиться за стрелу, но увидел меня, а, точнее, мою голову, и опустил руки.
- Эй, стой! Не бойся! – крикнул он. – Кто бы ты ни была, девчонка или лесной дух, я не сделаю тебе ничего плохого!
«Ты слишком самоуверенный, смертный», - подумала я, представляя себя лесным духом.
- На три шага от моих вещей! – грозно крикнула я. – И спиной ко мне!
Я внимательно осматривала парня и почувствовала, что уже где-то его видела, но очень давно. В голове отдалось тупой болью, отчего я поморщилась и вновь схватилась за виски.
- А я думал, что странствующая музыкантша утонула, - насмешливо сказал парень, оскалившись.
«Хм, музыкантша, - подумала я. – Вряд ли». Меня не покидала мысль, что контрабас я использую в других целях. Но в каких? Для чего еще нужна огромная скрипка? Вряд ли я ей дрова рублю.
- Ладно, отвернись, - уже мягче попросила я.
- Зачем?
Я приподняла брови. Похоже, что мальчик не был женат, и подружки у него тоже не было. Хотелось ответить что-нибудь про это, но я подумала, что могу обидеть его. «А ведь он может еще пригодиться».
Вдруг в отдалении что-то затрещало. Парень дернул головой, прислушался.
- Что еще там? На лося вроде не похоже, - беспокойно произнес он.
- Это не лось, - я покачала головой. – Это наемник – карлик с огненными шарами. Так что мне надо быстрее одеться и сматываться куда подальше.
- Ты серьезно? – не поверил незнакомец.
- Я, по-твоему, сейчас смеюсь? – хмуро ответила я, так как мне надоело стоять за деревом и отгонять комаров.
- Кого ж ты так прогневала? – спросил парень, отворачиваясь и доставая стрелу из колчана. Он наложил ее на тетиву и направил лук в ту сторону, откуда исходил шум. – Между прочим, меня зовут Ург…
- Таня, - представилась я, выскакивая из своего укрытия. – Я не помню, кому так насолила, что он сразу же подослал убийцу. Я вообще ничего не помню.
- Та-ня… Редкое имя.
«Ты еще моей фамилии не знаешь», - насмешливо подумала я, быстро натягивая мокрые джинсы и рубашку.
- Но как ты можешь его знать? – продолжил Ург. – Раз ничего не помнишь.
- Не важно, - отрезала я. – Знаю и все.
- Какая-то ты мрачная, - заметил парень, доставая вторую стрелу, которую тут же взял губами.
- Конечно, умирать надо с широкой улыбкой, - буркнула я, натягивая на ноги кроссовки. – Ладно, сматывается.
Ург кивнул. Он нырнул в чащу и помчался, виляя между деревьями. Я кое-как за ним поспевала, ведь мне приходилось тащить этот огромный футляр, который время от времени ударял меня по коленкам.
- Дед, помог бы, что ли, - тихо проговорила я. – Мне почему-то кажется, что ты не просто кусок металла, а нечто большее.
В голове метались различные слова на латыни, иврите, санскрите и других языках. Я знала их значение, но из-за царящего хаоса никак не могла подобрать нужные.
- Дистрофикус физкультурус, - произнес голос, выбрасывая из центра медальки зеленую искру, которая тут же устремилась к контрабасу.
Сначала ничего не происходило, но буквально через пару секунд моя ноша стала в несколько раз легче. Хотя неудобства остались.
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Ты что-то сказала? – Ург повернулся ко мне.
- Нет, ничего, - я покачала головой, перепрыгивая через толстую сухую ветку.
Мы двигались сквозь кусты, стараясь избегать открытых мест. Но с каждым пройденным метром я все сильнее и сильнее ощущала, что нас преследуют. Сзади слышался шум поваленных деревьев, а в редких промежутках виделись белые вспышки. «Что это за киллер, что его за полкилометра слышно? Что-то тут не так», - подозрительно подумала я и произнесла свои подозрения вслух.
- Ты права, - согласился Ург, неожиданно для меня останавливаясь.
Я не успела затормозить и со всего маху налетела на моего спутника. Мы повалились в сухую траву, а я оцарапала себе руки и отбила коленку. Контрабас упал рядом, чуть не придавив нас своим большим телом.
- Ох, ты, черт, - выговорила я, обнаруживая под собой Урга.
Попыталась подняться, но парень вцепился в мою рубашку и с нагленькой улыбочкой сказал:
- Ничего, так хорошо.
Я надавила коленкой на его ногу, отчего парень поморщился.
- Ладно, я все понял, - краснея, сказал он, помогая мне подняться.
Я тяжело дышала и мысленно обещала себе, что если выберусь из этой передряги, то начну бегать по утрам. В голове что-то щелкнуло.
- Бежать не можешь? – как-то даже с заботой поинтересовался Ург.
- Дай мне пять секунд, - проговорила я.
Парень кивнул и достал из-под рубахи большой ключ, на конце которого была голова ласки. Ург посмотрел на меня и с гордостью рассказал, где он его нашел. Случилось это на дне реки после занимательной беседы со скелетом. Но вдруг его рассказ прервался, так как ключ описал несколько оборотов и указал туда, куда мы двигались.
- Что-что? – недоверчиво обратился Ург к своей вещице. – Этого не может быть! Он сзади! Ты ошибаешься!
- Погоди, - вмешалась я. – Этот ключ всегда прав? Он показывает в сторону убийцы?
- Ага, - кивнул Ург, не зная, куда я клоню.
- Что-то тут не так. Кто тогда сзади?
Но вдруг Ург схватил меня за руку и оттащил в заросли. Я хотела уже возмутиться, но вовремя поняла задумку парня. Конечно, это же ясно, как божий день. Нас просто пытались загнать, как скот, используя громкие звуки и яркие образы. А сейчас мы сидели в кустах и ждали, когда пройдет тот, второй. Ург достал меч и положил его возле ног. На всякий случай.
Вспышки становились все ярче и громче. «Повелись, как дети», - с досадой подумала я, как вдруг почувствовала подступающую панику. Это началось так неожиданно, что казалось неестественным, ненатуральным. Мне хотелось вскочить с места и бежать куда подальше от того карлика, который появился из-за деревьев. Он будто сканировал местность своими пронзительными светящимися глазами.
Но карлик пошел дальше, не замечая нас. Он еще не скрылся в кустах, а Ург уже подскочил и отряхнул колени.
- Жалкий фантом, - я усмехнулась и с помощью заботливо поданной руки поднялась на ноги.
- Как догадалась?
Как догадалась? Сама не знаю. Просто всплыло в голове, будто я уже сталкивалась с подобным. Мне это все больше не нравилось. Что это за место, почему я тут, что от меня надо убийце? Хотя на последний вопрос ответ и так был очевиден. Пустил этого фантома, а сам затаился где-то, поджидая меня.
- Карлик, скорее всего, из поселка убийц.
- Что за поселок? – удивилась я.
- Убийцы оттуда не ведают пощады. Они на все готовы, лишь бы выполнить заказ.
- Скверно, - я вздохнула. – Великий Древнир, за что мне это наказание?
- Кто? – не понял Ург и с подозрением на меня посмотрел.
Я даже не знала, что ответить. Действительно, кто? «Похоже, я в самом деле из другого мира», - подумалось мне, ведь употребила явно не известную ему идиому.
В ушах мерзко затрещало, заколотилось.
- Ох, я так долго не выдержу, - простонала я, схватившись за голову, и повалилась на колени.
Ург обеспокоено схватил меня за плечи, не давая упасть.
- Эй, что с тобой?
И вдруг все прошло, будто и не было.
- Когда пытаюсь что-нибудь вспомнить, то голова начинает болеть, - рассказала я, поморщившись. – Скорее всего, вновь магия. Но, думаю, это проблему стоит решить позже, а на повестке свидание с карликом-убийцей.
Ург кивнул, а затем недоуменно на меня уставился:
- Ты хочешь стать наживкой?
- А что еще остается? – как ни в чем не бывало ответила я, пожав плечами.
Было такое ощущение, что бояться мне нечего. Действительно, что нам сделает коротышка со святящимися шариками? Стоп. Эти мысли не нравились, создавалось впечатление, что инстинкт самосохранения просто взял и отключился. Надо было этим воспользоваться.
Мы с Ургом разработали достаточно простой план. Было даже странно, что опытный убийца на него повелся. Хотя, скорее всего, как обычно сработал великий закон о недооценке врага. Эх, эти карлики такие гордые, да еще этот профессиональный кодекс. Эти кодексы всегда путают все планы плохим парням. Вот кинул бы в меня свой сверкающий шарик – и поминай, как звали. Ан нет.
Но во время моего короткого купания в ручейке, когда я еще ждала появления убийцы, состоялся интереснейший разговор.
- Чтобы уйти, нужно пять, и один дух, и один ключ крови. Он хочет сразу все. Меньшее его не устроит, - прохрипела медалька.
- Великий Древнир, за что ты так со мной? – почти искренне произнесла я, поднимая взгляд к небу. – Дед, что еще за загадки? Я уже поняла, что кто-то очень настырный хочет меня прибить, а если моя смерть станет частью ритуала, то этот… хм… заказчик еще и псих какой-то. Или некромаг, или сатанист, или влюбленный… Держите меня семеро, меня, кажется, понесло. Дед, вот что ты молчишь? Твоя внучка сходит с ума, голова раскалывается, а доверять приходится первому встречному. Вот откуда столько эйфории?
- Его нет, но он есть. Он самый страшный из несуществующих.
- Дед, похоже, это ты сходишь с ума, а может, я чего-то не догоняю. Вот к чему все эти туманные намеки? Хочешь поиграть? Или ты в доле с этим заказчиком?
- Не неси чушь, - и умолк
Эх, а так хотелось еще поболтать. И это желание меня тоже насторожило. «Будто кодеином обкололась», - подумала я, наклоняясь к ручью, чтобы умыться. Похоже, что в том фантоме присутствовали какие-то смеси, незаметные запахи, влияющие на поведение предполагаемой жертвы.
Но карлика все же повязали, а все из-за его ошибки. Жаль, конечно, что заказчик его быстро ликвидировал, не дав ничего важного рассказать. А та неведомая эйфория спала, будто ее и не было. Было же очевидно, что противник у меня очень сильный. Странно, конечно, было то, что он сам не вышел на охоту за мной. Да и что во мне такого, что такой сильный маг решил прихлопнуть? Да еще странные намеки деда. Эх, столько вопросов, а среди ответов лишь туманная догадка, что я что-то знала, и головная боль.
Ург склонился над убийцей и с такой ловкостью его обобрал, что я почти не заметила его быстрых движений. Он забрал его кошелек и чашу, которую карлик должен был наполнить моей кровью, и мы отправились в путь. Надо было еще во многом разобраться. «А мальчик молодец», - подумала я, ощущая, что без него ни за что бы не выбралась из этой передряги.
***
- То есть ты предлагаешь переночевать в лесу, полном нежити? – я недоуменно посмотрела на Урга, пока тот ставил защиту вокруг нашего небольшого лагеря.
- Тс-с! Есть вещи, которые лучше не произносить вслух. Слова притягивают беду…
- Земля здесь не принимает мертвых и ночами исторгает их из себя. Поняла уж, - перебила я. – Но все равно как-то неуютно. Такое ощущение, что со мной случались какие-то неприятные истории, причина которых была… хм… сам понимаешь.
- Ага, - кивнул парень, высекая огонь с помощью кремня. – Вряд ли найдется человек, у которого остались хорошие воспоминания после встречи с ними.
Ург протянул мне лепешку, кусок сыра, а сам прилег на плащ возле костра. Я уселась на сухую траву и начала молча есть, как завороженная глядя на язык пламени.
- Но хуже всех саванты.
- Кто? – я оторвалась от огня и недоуменно посмотрела на своего спутника. – Саванты? Это те, которые гениальны в одном, но отсталые в другом?
- Что значит «гениальны в одном»? – Ург приподнялся на локтях.
Я даже немного растерялась. Возникло такое ощущение, что мы говорим о совершенно разных вещах.
- Ну, - протянула я, задумавшись. – Саванты могут легко умножать шестизначные цифры в уме.
- Бред, - Ург нахмурился. – Саванты – это юноши лет шестнадцати-восемнадцати в круглых шляпах и плащах с серебряными пряжками. Да только это обманчиво.
Я что-то начала припоминать, хотя все равно оставалось ощущение какого-то недопонимания.
- А еще они людей жрут?
- Да, - юноша кивнул.
- Печально, - я усмехнулась.
Почему-то я была уверена, что не надо опасаться этих савантов. И все-таки мне вновь казалось, что что-то тут не так. В висках еле заметно пульсировало, но я привыкла к этой боли, что почти не обращала на нее внимания.
- Ничего. Я защищу тебя! Обещаю, - глаза Урга блеснули, отражая языки пламени.
- Только не надо в меня влюбляться, - вдруг совершенно серьезно проговорила я и легла на спину, подложив под голову футляр с контрабасом. Звезды светили как-то таинственно и ярко, что я чуть не пропустила вопрос Урга, залюбовавшись ими.
- Почему? У тебя кто-то есть?
Я не видела лица юноши, но чувствовала, что его очень беспокоил этот вопрос.
- Не помню, - честно ответила я, продолжая смотреть на немигающие огонечки. – Но чувствую, что мне сейчас этого не надо. Будто в прошлом случилось что-то страшное, что сердце сжимается в груди и давит, намереваясь вырваться наружу.
И это тоже было странно. Говорила и тут же начинала чувствовать какую-то тоску, будто скучала по кому-то далекому, по тому, кого уже не было возможности вернуть. Но в то же время не понимала, что такого страшного могло случиться с пятнадцатилетней девчонкой.
- А, может, что-то произошло с кем-то из твоих родственников, и парня нет никакого? – с какой-то неправильной надеждой поинтересовался Ург, что я даже развернулась к нему и нахмурилась.
- Нет. Я точно уверена, что дело касается амурных дел. И лучше сменить тему, а то я сейчас в меланхолию впаду. Да и ты заодно. Все, спим.
Хотелось наколдовать одеяло, но я не знала как, а дед молчал. Но, слава всем богам, ночь оказалась теплой и безветренной. Да и костер добавлял жару. Я хотела уже вновь повернуться к звездам, как вдруг заметила, что лицо Урга напряглось.
- Там кто-то есть! Кто-то заметил огонь и идет к нам! – прошептал он, схватив лук.
Я прислушалась и услышала потрескивание ветвей. Кто-то действительно к нам пробирался, причем не скрывая своих намерений. Таинственный гость, кажется, ударился и тихо что-то проворчал. Я хотела уже предположить, что это все же человек, как вдруг из кустов появился парень в круглой шляпе и плаще с серебряной пряжкой.
- Савант! Мы пропали! – в ужасе прохрипел Ург, схватив меня за руку.
- Не паникуй, - я поднялась на ноги и внимательно присмотрелась к путнику.
Когда свет костра упал на его лицо, я поняла, что к нам подошел обычный парень, причем показался очень знакомым. У меня возникло ощущение, что я с ним когда-то встречались.
- Кто ты? – несколько резко спросила я, так как мне совершенно не нравились свои чувства, ведь виски заныли еще сильнее.
- Я Ягуни – странствующий фокусник и телепат, - представился незнакомец, слегка наклонив голову, но в этом движении чувствовалась какая-то насмешка.
Я посмотрела на Урга. Парень не верил путнику и внимательно на него смотрел, сжимая в руке меч, который достал во время моего короткого диалога с этим Ягуни.
- Вы не против, если я погреюсь?
- А ты замерз? – как ни в чем не бывало спросил Ург.
- Еще как, - ответил Ягуни, не чувствуя подвоха.
- Это не савант, - вдруг произнесла я, слегка наклонив голову в бок.
Ург подошел ближе и шепнул на ухо:
- Саванты днем жутко замерзают в холодной земле и ночью все время жалуются на холод.
- Но я его знаю, - так же тихо прошептала я.
- А, может, это он виновен в твоей потери памяти, - Ург еще раз посмотрел на Ягуни.
- Эй, что это вы шепчетесь? Как известно: больше двух – говори вслух! – парню явно надоело стоять и ждать приглашения.
- Доверься мне, - не совсем уверенная в том, что знаю, что надо делать, прошептала я и повернулась к фокуснику.
Буквально минуту назад я почувствовала, что этот Ягуни обладает какой-то странной силой, которая позволяла мне воспользоваться своей. С Ургом все было иначе – он был непробиваемый в ментальном плане, а наш новый знакомый состоял будто из пор или чего-то рыхлого и мягкого, позволяющего проникнуть внутрь. А еще эта самая рыхлость втягивала в себя мысли других. «Зеркальщик», - поняла я и отправила ему свою мысль, завуалированную под его: «Я должен показать, что я не представляю опасности. Надо просто шагнуть к костру». Ягуни с охотой втянул в себя эту мысль и только собирался переступить через круг, как вдруг остановился на полушаге и внимательно посмотрел мне в глаза:
- Это же ты была? Да?
Он нахмурился и попытался проникнуть сквозь мой блок. Тщетно. Я не дала ему такой возможности, а просто в мягкой форме выгнала из своей головы. «Да. И ты сам понимаешь – места тут темные, полны нежити, - я усмехнулась. – Просто докажи, что ты человек, а не какая-нибудь мертвая тварь».
«Каким образом?» - Ягуни продолжал хмуриться.
«Сам знаешь».
«А если не перешагну?»
«А что тебе мешает?»
Ург, ничего не понимая, стоял возле меня, и видно было, что ему ситуация давно перестала нравиться. Боковым зрением я видела, что он переводит взгляд то на меня, то на моего ментального собеседника. И вдруг Ягуни перешагнул круг.
- Беги! Спасайся! Я его отвлеку! – закричал Ург, отталкивая меня назад, чтобы я оказалась за его спиной.
Он уже собирался прыгнуть на Ягуни, но я схватила его за руку.
- Успокойся. Это человек. Если не веришь, ущипни его – нежить не чувствует боли.
И Ург, не колеблясь, ущипнул да с такой силой, что Ягуни резко одернул руку и завопил:
- Ты что, псих? Сказано же – человек я!
Я усмехнулась. Эта ситуация давно переросла в какое-то непонятное действие.
- Ладно, фокусник, можешь погреться возле нашего костра, - и я опустилась на траву, подогнув под себя ноги.
- А почему на тебе была одежда саванта? – подозрительно спросил Ург, все еще сжимая меч.
Ягуни что-то ответил, и так завязался разговор про какое-то кладбище, толпы жвачных и развод бездельников, а я все смотрела на его улыбающиеся лицо и пыталась хоть что-то вспомнить. Когда фокусник продемонстрировал свой дар, я произнесла:
- Он подзеркальщик – проще говоря, умеет читать мысли. Ментальный маг, вот у него и выходят эти трюки с внушением. Зрительные галлюцинации под контролем человека – очень тонкое умение.
- Ты тоже так умеешь, - Ягуни опустился рядом со мной. – Долго училась?
- Не знаю, - я покачала головой. – Все, что я помню - это последние сутки.
И тут выяснилось, что фокусник так же ничего не помнит, кроме последнего года. Он рассказал, что очнулся посреди леса без единого гроша в кармане и с абсолютно чистой памятью.
- Скажи спасибо, что ты еще в Арапс не попал, в Пламмельбург, Борей или От-И-Тиду… Там чужаков не жалуют! – заявил Ург, наконец, выпуская меч из рук. Он сел на свой плащ и посмотрел на меня через костер.
- Еще бы! Особенно если эти чужаки из Тыра! – не остался в долгу Ягуни.
На что Ург просто фыркнул и не стал отвечать на выпад. Что это за место такое? Тыр. Кажется, карлик не очень хорошо о нем отзывался, да и Ягуни, я уверена, зря подкалывать не стал бы. В памяти что-то защекотало. Я точно знала про это место, скорее всего, даже бывала в нем.
- Кстати, ребята, вы так и не представились, - напомнил фокусник.
- Таня, - я тут же протянула руку.
Но как только моя ладонь соприкоснулась с ладонью Ягуни, на небе началось какое-то странное светопреставление в виде молний. А медалька на моей шее засветилась, будто отзываясь на неожиданный эффект.
- O diem praeclarum!*** Две из шести дорог пересеклись, - воскликнул дед с непонятным мне дрожанием в голосе.
Я заметила, что Ягуни заинтересовал мой странный артефакт, он только хотел что-то сказать, но я перебила его, взяв медаль в руки.
- Дед, что это значит? Это значит, что в этом долбанном мире шесть человек с отшибленной памятью? – я тряханула медальку, как будто это могло помочь.
Ноль реакции.
- Дед, - настойчиво проговорила я. – Я знаю, что ты что-то знаешь. Дед.
Медаль не отвечала, наглым образом игнорируя меня.
- Вредный старикашка, - проворчала я и улеглась на свое прежнее место. – Ладно, господа, спокойной ночи.
И повернулась спиной к костру. Этот день был слишком тяжелый, хотя, казалось, с привычной для меня нагрузкой. «Ага, как же, каждый день влипаю в неприятности», - подумала я, прежде чем заснуть, погружаясь в мир сладких снов.


* «Приятно воспоминание о минувших невзгодах» Цицерон. «О пределах добра и зла» (лат.).
** Свободный человек (лат.).
*** О, славный день! (лат)

Глава 7.2. Гости из другого мира.

***
- Здравствуй, Таня.
- Привет. Где Наталья?
- Она не может сюда попасть.
- А ты?
- Я уже был тут.
- Как вы там? Справляетесь?
- Да. Остальные души очень дружелюбны.
- Мне жаль, что я не смогла спасти вас.
- Не говори ерунды. Ты ничего бы не смогла сделать. Но ты можешь спасти других. Ты справишься, Таня.
- Я надеюсь…
- Я пойду – не хочу оставлять Наталью одну.
- Береги ее.
- А ты себя. Я всегда буду любить тебя.
- Я тебя тоже.

После быстрого утра и детального обсуждения моей проблемы, мы быстро собрались и покинули временную стоянку, направляясь к Арапсу, чтобы показать чашу Хозяйке Медной Горы. Она должна была что-то знать об этом странном артефакте, в который карлик обязан был собрать мою кровь.
Все время, пока мы были в дороге, я вспоминала свой странный сон. Этот диалог никак не выходил у меня из головы. Кто этот мужчина, кто такая Наталья? Я не могла вспомнить, и это меня сначала расстраивало, а потом злило. Но в то же время чувствовала, что мы - родные люди. Может, мужчина – мой отец, а Наталья – сестра? Бред…
Ягуни тем временем о чем-то болтал, а Ург хмурился. Они оба не замечали моего состояния, чему я была рада, а то начались бы вопросы, ответы на которые я сама не знала, хотя ощущала, что они где-то рядом.
В животе заурчало, поэтому я со своих раздумий переключилась на реальный мир.
- У вас еда еще осталась?
Ягуни протянул мне кусочки мяса, которые я достаточно быстро проглотила. Голод был устранен, а я только тогда заметила, что мы вышли к проселочной дороге.
- Не доводилось мне бывать в этих местах, но готов поспорить: сейчас что-нибудь да будет! Деревня или поселок! – уверенно заявил фокусник.
Так и оказалось. Деревня Лысые Опята – то еще место, в котором нам удалось найти приключения на свои пятые точки. Началось все мирно: около лавки с тухлыми овощами и фруктами. А нечего было нам некачественную продукцию втюхивать, выдавая за отличный товар! Так что парочка взорвавшихся тыкв, думаю, надолго отпечатались в памяти продавца с интересным именем Саид. Потом нас окликнул толстяк Большой Лаж – говорящее имя, однако – и начал предлагать заглянуть в его лавку. Как оказалось, Ург обокрал Саида, срезав его кошелек, так что нам пришлось изучать товар толстяка. А артефакты там были интересные. Даже мне парочка приглянулась. Этот Лаж решил нас обмануть, заставляя покупать его проклятые артефакты. Но нам удалось его обхитрить и даже немного повеселиться.
А когда мы покинули гостеприимную лавку, то на нас уже надвигалась разъяренная толпа местных жителей во главе с продавцом фруктов. Пришлось срочно покидать деревню, чтобы нас не подстрелили. Контрабас, который я все время таскала с собой, мне уже порядком надоел, но ничего не оставалось делать, кроме как тащить за собой.
Далее решили заглянуть в Тыр – проведать нервную мамашу Урга, которой тот должен был показываться на глаза хотя бы раз в неделю. Ягуни похихикал на эту тему, но быстро успокоился, когда мы, наконец, перешагнули границу «гостеприимного» поселка. Просто замечательное место – никогда его не забуду! Один пейзаж многого стоил! Пока Ург в доме беседовал с мамашей, я оглядывалась по сторонам, присматриваясь к местным, и вполуха слушала занятный разговор двух вороватых родственников. Когда Ург вышел, мне так и хотелось что-нибудь сказать, но я тактично промолчала, впрочем, как и Ягуни.
На площади к нам подбежала стайка детишек, которые, судя по всему, хотели разобрать нас на сувениры, но делали это очень искусно и незаметно. Но одного парнишку я поймала за руку, когда он попытался вскрыть мой футляр. Дед из медальки проворчал что-то про нынешнее поколение и выбросил не слишком яркую, но весьма горячую искру, так что детки быстро разбежались.
Вскоре мы подошли к самой крайней лавке, в подвальное окошко которой Ург пролез так ловко, что я даже сначала не поняла, что произошло. Пока парень решал свои дела, Ягуни принялся читать вывеску с соседнего дома – местной Администрации. Пока фокусник потешался, Ург вылез из подвала, а за ним плыл заговоренный топор. Ясно же, что парень не за солью лазил. Меня не волновал тот факт, что то, чем мы будем пользоваться в дороге, ворованное. Каков мир, таковы и правила. Здесь, похоже, воровство наказывалось, только если ловили с поличным.
- Заскочим ко мне на чуток, перекусим, я кое-какие вещи возьму и сразу в Арапс. Путь неблизкий, - сказал Ург и только хотел нырнуть в переулок, но я настояла на своем и двинулась по другой улице. Возникло чувство, что то, что нам может встретиться, может показаться забавным.
Так и сучилось. Дорогу нам преградила громадная девица в кожаных штанах.
- Привет, Лайда, отлично выглядишь, - мученически произнес Ург, косясь на меня.
- А это еще кто? – спросила девица, указывая на нас с Ягуни. Похоже, мы ей не очень понравились. Надо же.
- Это мои друзья.
- И ЭТО тоже друг? – Лайда указала на меня своим толстым пальцем. – Хорошие у тебя дружбаны.
Видно было, что Ургу неловко, но он не знал, как выпутаться из этой ситуации. Стало ясно, почему он не хотел идти по этой дороге. Я почувствовала небольшую вину, ведь именно я настояла на этом пути.
- У тебя мизогиния(4)? – наигранно недоуменно спросила я. – Избавляйся от этого, девочка, иначе туго придется.
- Что? – Лайда всем своим грузным телом повернулась ко мне. – Пигмейка, да как ты смеешь так со мной разговаривать?
Голова вновь разболелась, но я терпела, стараясь сохранить спокойствие.
- Милая моя, закрой ротик и отвернись – мне совершенно не интересно ни твое мнение, ни ты сама. А если есть какие-то проблемы, то обратись к психиатру.
- К кому? – не поняла девица, а я поставила на заметку, что произнесла еще одно незнакомое тут слово… Или Лайда просто необразованна.
- Разговор окончен, - я повернулась к Ургу и Ягуни. – Идемте уже.
Но девица не хотела просто так сдаваться. Похоже, она привыкла, что последнее слово должно всегда оставаться именно за ней. Еще бы, с таким-то папочкой! Лайда подскочила к Ургу и схватила его за ворот, слегка приподняла.
- И ты променял меня на эту низкорослую карлиху? – яростно спросила она, отчего мне даже стало страшновато за парня, который оказался между молотом и наковальней, так как меня бросать не хотел, а в Тыре ему еще жить… Или хотя бы раз в неделю показываться на глаза матушке.
Ург попытался освободиться, но хватка разъяренной Лайды была слишком сильной.
- Эй! – крикнула я, мысленно прося медальку выпустить искру. Получилось.
Зеленый огонечек направился прямиком к пальцам девицы. Та вскрикнула скорее от неожиданности и ослабила хватку, чем тот час же воспользовался Ург. Он отшатнулся назад, а Лайда тем временем развернулась ко мне. Ее лицо пылало, а на лбу выступил пот, кулаки то сжимались, то разжимались.
- Запомни, - хмуро сказала я, - глупо удерживать возле себя людей, угрожая отцом и его положением в поселке. Он, - короткий взгляд на Урга, - не променял тебя на меня, он просто отказался от тебя. Я скоро покину этот мир, но ты останешься. Если бы ты вела себя не так вызывающе, не угрожала, не запугивала, то все было бы иначе. Каково это, когда тебя считают придатком к собственному отцу? Ты еще ничего не совершила, а уже чтишь себя пупом Земли. Могу тебя разочаровать: это далеко не так. И сейчас мы уходим, оставляя тебя на растерзание собственных эмоций и мыслей. Ты можешь злиться, можешь кричать, но это ни к чему не приведет. И не смей идти за нами, эпизод с твоим участием окончен.
Я действительно не злилась, мне было жаль эту девочку, которая так долго обманывала сама себя.
«На всякий случай подстрахуй нас», - отправила свою мысль Ягуни, который до того молчал, не вмешиваясь. Его, похоже, эта ситуация забавляла, а особенно положение в ней Урга.
«Хорошо».
- Идем, - я внимательно посмотрела на Урга, который все еще колебался. – Думаю, лучше не заглядывать к твоей матушке.
Парень молча посмотрел на Лайду, которая все еще не знала, что ей делать, и кивнул, соглашаясь со мной.
Когда мы отошли от поселка на достаточно большое расстояние, первым молчание нарушил Ург.
- Как ты узнала, что ее отец – авторитетная личность в Тыре?
Действительно, откуда? Это просто возникло у меня в голове, как будто я это знала и просто воспользовалась знанием. Произошедшее еще больше подтвердило мою догадку, что я тут уже была, или хотя бы знала этот мир.
- Случайно в толпе расслышала про дочку старосты, - как можно непринужденней ответила я. Не хотелось почему-то раскрывать свои подозрения.
Голова продолжала болеть, но я, кусая губы, терпела, мысленно вспоминая подходящее заклинание, но, как назло, ничего на ум не приходило. Ягуни заметил мое морщившееся лицо и обеспокоено спросил:
- Таня, с тобой все в порядке?
- Голова болит, - призналась я. – Это все из-за магии.
- Какой еще магии? – Ург остановился. – Ты не говорила, что на тебе какая-то магия.
Я сбросила футляр на траву и уселась сверху.
- Я упоминала об этом, когда мы заманивали карлика, но тогда это было не важно, - я потерла лоб тремя пальцами. – А сейчас голова раскалывается так, будто по ней отбойным молотком пару раз ударили.
- Что это за магия такая? – Ягуни присел на корточки рядом со мной.
- Дед сказал, что до того, как попасть в этот мир, на мне лежало заклинание памяти. Здесь мне ее стерли намеренно. Две силы столкнулись: одна заставляет вспоминать, а вторая блокирует это дело.
- И что теперь? – обеспокоенно спросил Ягуни.
- Одно из двух: или одно из заклинаний спадет, или моя голова лопнет, - я понимала, что с каждой моей попыткой что-либо вспомнить, головная боль будет расти, но ничего не могла поделать.
- Есть тут одна травка, которая на время снимет боль, - вдруг проскрипел голос деда, слегка разогревая медальку. – Это синий мелкий цветочек, похожий на полевую ромашку. Пахнет мятой, а на вкус, как лимон. Надо заварить пять головок на одну кружку, и выпить натощак. На некоторое время боль снимется, но ненадолго.
Я посмотрела на Урга, тот слегка нахмурился и кивнул, понимая, о чем только что сказал дед.
- Погодите пару минут, - сказал он и скрылся за кустарником.
А я тем временем решила не упускать возможность и еще раз поговорить с дедом.
- Ты уже бывал в этих местах? – спросила я.
- В этом мире я заточил Стихиария, - и дед поведал нам занятную историю про долг, кровь и обман, в центре которой крутились сам дед, таинственный Стихиарий и моя тетка. Но самое главное, что расхлебывать придется нам шестерым, четверо из которых мне еще не встретились.
- Значит, - проговорил вернувшийся Ург, который смог услышать большую часть разговора, - вы все же не из этого мира.
Кажется, парень до последнего не хотел в это верить.
- Да, - я кивнула, - а чаша, которую ты носишь в сумке, скорее всего, именно та, в которую была налита кровь альбатроса.
Все замолчали, понимая, в какой ситуации мы все оказались. Но больная голова напомнила о себе, поэтому пришлось отвлечься от раздумий, чтобы помочь мне избавиться от маленькой неприятности.

Солнце медленно спускалось к горизонту, а мы все шли и шли, пробираясь через кусты. Решено было свернуть с дороги, чтобы случайно на кого-нибудь не наткнуться. Доверять нельзя было никому.
После принятой травки, голова действительно перестала болеть, и я чувствовала себя такой вдохновленной, что хотелось действовать, хотелось совершить чего-нибудь эдакого, неподдающееся обыденности. Но мы могли только идти вперед, огибая деревья и мелкие овраги.
- До Арапса осталось идти примерно час, - наконец произнес Ург и остановился. – Если мы ускоримся, то успеем до темноты. Места тут, конечно, поспокойней, но рисковать не стоит.
- Что, боишься наткнуться на саванта? – насмешливо спросил Ягуни, на что Ург никак не отреагировал, так как вдали послышались чьи-то голоса.
И вот, через пару секунд мы вышли на небольшую полянку, в центре которой стояла цветастая девушка.
- Привет! – сказала она, с интересом нас оглядывая. – Я Склеппи!
Я наклонила голову чуть в бок, нахмурилась, но ничего говорить не стала.
- Я Ург, - представился парень, недоверчиво смотря куда-то за спину девушки. Похоже, он что-то заметил, ведь вряд ли девушка разговаривала сама с собой.
- Ягуни. Маг и фокусник, а еще очень интересная личность, - широко улыбаясь, сказал Ягуни, но девушка не обратила на него внимания, продолжая разглядывать Урга.
- Чего тебе надо? – спросила я, поудобней перехватывая футляр.
- О! Дамочка с роялем! Как тебя зовут, дамочка с роялем? – насмешливо спросила Склеппи.
- Отвечай на мой вопрос, - потребовала я, но тут в голове что-то щелкнуло. – Или тебе нужна чаша?
Казалось, что Склеппи не ожидала этого вопроса, побледнела, занервничала, отступив на шаг назад. Она нервно посмотрела назад, явно надеясь на какую-то поддержку, которая тут же появилась.
- Стойте на месте! Не заставляйте меня стрелять!
Из кустов вышел вороной кентавр с натянутым луком в руках, а наконечник стрелы был направлен прямиков центр груди Урга. Парень молниеносно схватился за свой, Ягуни достал нож, а я осталась спокойно стоять.
- Вы ищите чашу, не так ли? Это вы подсылали убийцу? – Ург целился в кентавра, но и девушку старался не выпускать из виду.
Голова вновь начала раскалываться, я выронила из рук контрабас и схватилась за виски. Травка перестала действовать, и стало еще хуже… Или эта Склеппи из моего прошлого? А что если она тоже одна из шести перенесенных в этот мир? Заклинания в моей голове вновь столкнулись, а я согнулась пополам и ничего вокруг не видела и не слышала. Рука потянулась к ремню, к которому была прицеплена фляжка с заваренной травкой. Пара больших глотков – и боль рассосалась, вокруг вновь появились звуки, картинка стала четкой, и я увидела обеспокоенное лицо Ягуни, который пытался до меня докричаться.
- Все в порядке, - хриплым голосом проговорила я, поднимаясь на ноги.
- Она что, наркоманка? – неуверенно спросила Склеппи. Судя по всему, никто уже никого не хотел убивать, и обе стороны пришли к какому-то общему мнению, пока я боролась с головной болью.
И вдруг ко мне подошел высокий парень со светлыми волосами. Он приветливо кивнул, а я замерла, как вкопанная, внимательно изучая его лицо. Оно было мне знакомо, причем не где-то на краю сознания под покровами магии, которая лишила меня памяти, а тут, в этом мире. Но я никак не могла вспомнить.
- Привет, я И-Ван.
Его голос был знаком… Кажется, я слышала его в том странном сне, а лицо – точь-в-точь, только моложе лет на десять. Внутри что-то забурлило, а перед глазами возникла пелена. Картинка раздвоилась, зашаталась, вызывая тошноту. И я потеряла сознание, погружаясь в свои мысли.

- Таня, прости, но мне пришлось вмешаться, а иначе твоя магия и магия Стихиария вступили бы в открытое противостояние.
- Я ничего не понимаю. Кто ты? Почему ты выглядишь так же, как этот И-Ван? Почему прошлый раз я вела себя так, будто знаю тебя? У меня все время возникают ощущения, что все происходящее уже было?
- Было… В твоей прошлой жизни. Я не знал, что может произойти конфликт, но чувствовал, что что-то подобное может случиться. Ты должна побороть магию Стихиария и все вспомнить. Я здесь, чтобы помочь тебе.
- Кто ты?
- Я твой муж, а Наталья – дочь…

И вдруг что-то засияло, ослепляя своей белизной. Я резко открыла глаза и обнаружила себя лежащей на траве. Вокруг склонились уже все, кто меня сопровождал и встретился пару минут назад.
- Все хорошо, - сказала я, надеясь, что вопросы не последуют.
Значит, что тут у нас? Гробыня, Ванька, Ягун и Шурасик где-то под небом. А еще Ург и кентавр. Не хватало только Гуни.
«Я все вспомнила», - Ягун ухватил мою мысль и удивленно на меня посмотрел.
«Скажешь остальным?»
«Нет».
«Почему?»
«В нашем мире ты знаешь мою тайну, поэтому я тебе доверяю абсолютно все, что со мной происходит, и все, что не должны знать окружающие».
«Хорошо. Что будешь делать?»
- Нам надо в Арапс, - сказала я. – Но к Хозяйке Медной Горы заглядывать не придется.
- Почему? – спросил Ург, что-то заподозрив. Мое поведение изменилось.
- Когда была в отключке, пообщалась с дедом – он мне все выложил, и теперь я знаю, что нужно делать. Все мы, кроме Урга и кентавра, из другого мира, а виной всему Стихиарий.
- Мы знаем, - хмуро сказал Ванька, кивнув. – И каков твой план?
Надо было забрать Гуню, а потом пойти на встречу с чокнутым существом. Я попыталась вспомнить, что Хозяйка говорила первый раз, и план тут же был готов. А потом я, Ург и Склепова отправились в город, чтобы привести последнего недостающего в нашей компании. К Арапсу мы подошли, когда уже стемнело, и тут же наткнулись на охрану. Гробыне понадобилась всего минута, чтобы уговорить Гломова дезертировать. Когда мы возвращались назад, я заметила, что парень что-то вертит в кармане. Браслет. Надо было предупредить Ягуна, чтобы он был начеку. По дороге мы рассказали Гуне все, что знаем об этом мире. Он мало что понял, но согласился делать все, что скажет ему Склеппи. А она знала, что нужно.
И вот шесть человек с разноцветными аурами встретились, когда солнце уже давно скрылось за горизонтом. Я рассказала Ургу все, что знаю про его ключ, который и должен был указать нам дорогу к сторожке Стихиария. На пикирующей крепости мы медленно плыли над Дикими Землями, готовясь ко всему, что нас могло ожидать. А мы с Ягуном мысленно переговаривались, разрабатывая план. Я рассказала ему, что уже проходила все это, и он мне поверил, отметив, что вела я себя время от времени очень подозрительно.
Во время поездки я старалась не выглядывать наружу, чтобы вновь не попытаться спрыгнуть из-за магии реки Стикс. Кентавр Мардоний и Шурасик управляли полетом, ведя крепость по направлению ключа короля воров. Ванька и Гробыня с Гуней дремали, а Ург все время на меня смотрел, о чем-то думая. Наконец, настало время снижаться, но приземление оказалось не очень удачным, и все пассажиры тут же повалились с ног, не успев удержаться. Я крепко вцепилась в поручни, но все равно рука соскользнула с гладкого дерева, а я отбила себе коленки. Зато футляр не выпустила. Тогда у меня не было вопросов, но сейчас мозг все время щекотал один вопрос: почему я переместилась сюда вместе с бесполезным инструментом? Или Стихиарий решил после победы прихватить парочку сувениров от человека, который его обманул много лет назад?
Сторожка встретила нас покойным молчанием, а лучи солнца уже осветили ее крышу. Ург отправился на разведку, ловко преодолевая природные препятствия, а когда вернулся, сказал, что все спокойно. Эх, если бы все так и было, то и проблем бы не было.
- Вы ничего не ощущаете? Вроде пованивает чем-то! – подозрительно принюхиваясь, спросил Ягун.
А запах разложения усиливался, ничего хорошего не предвещая. С разных сторон на поляну начала надвигаться нежить. «Опять они», - подумала я, вздыхая. Кентавр и Ург выпустили пару стрел, но это ни к чему не привело, а нежити становилось все больше и больше.
- Они хотят, чтобы мы зашли в избушку! – сказал Ягун.
- Они хотят наших тел и крови, - поправил Ванька. – Главное, что хочет Стихиарий. Ясно, что эти твари не сами сюда пришли.
Ягун, просунув в щель между дверью и стеной кинжал, отодвинул щеколду, а Ванька с помощью меча открыл дверь, пнув по ней как следует. Я шагнула в сторожку, ощущая стойкое беспокойство. В очаге горел белый, явно магического происхождения, огонь, в центре которого виднелись ботинки с переплетенными между собой шнурками. Вслед за мной в сторожку зашли остальные, но кентавр решил остаться снаружи, понимая, что он не влезет внутрь. Я не беспокоилась на его счет, так как знала, что он выживет… Если, конечно, все пройдет так же быстро, как и в прошлый раз. Дверь захлопнулась, не выпуская Ваньку, который хотел помочь верному другу. Оставив футляр у стены, я шагнула к ботинкам, как вдруг Ягун издал неопределенный звук.
Началось.
В углу началось образовываться нечто, колыхаясь над полом в виде какого-то полотенца. Полупрозрачный Стихиарий тут же начал раздавать приказы, велев поставить чашу на стол. Но Ург, у которого в сумке лежал этот темный отвратительный артефакт, не стал повиноваться, а выпустил в противника стрелу, которая обгоревшим прутиком вошла в стену, не причинив вреда. Стихиарий начал злиться и отдал приказы всем, кто носил браслеты. Склепова атаковала Урга и забрала у него чашу. Понимая, что настало время действовать, я произнесла заклинание, которое должно было вырубить всех на пару минут, на кого я посмотрю во время атаки. Но то ли в этом мире моя магия была слаба, то ли Стихиарий защитил своих рабов, но заклинание подействовало не полностью, а только отшвырнуло браслетоносцев к стене, но все равно они стали недееспособными на некоторое время. Я собиралась уже атаковать Стихиария, как вдруг Ягуни схватил меня за плечи.
- Пожалуйста, пощади меня! – крикнул фокусник. – Я сделаю все, что угодно! Говорят, что ты можешь дать силу!
- Хорошо. Я хочу, чтобы старик увидел, как его внучка платит долги. Пусть сам напьется ее кровью вместе со мной! Это сделает его жизнь невыносимой! Брось ее медальон в чашу!
- Ты? – я попыталась вырваться, но что я могла против парня, который был сильнее меня. – Предатель!
- Извини, но я хочу жить, - и сорвал с моей шеи медальку, бросил ее в чашу, все еще крепко держа меня за плечи.
- Отлично! – полотенце вновь колыхнулось, а в его голосе чувствовалось превосходство и предвкушение победы. – А теперь перережь ей вены и выпусти всю кровь!
Спектакль сыгран безупречно, Стихиарий поверил и не заметил, что вместе с медалькой Ягуни в чашу опустил маленькую позеленевшую медную монетку, которую еще в крепости вытащил из украденного Ургом кошелька, пока нынешний хозяин был погружен в свои мысли. И магия сработала.
- Что такое? – взвыл Стихиарий. – Куда делись мои силы?
Ягун отпустил меня и помог подняться тем, кого я отшвырнула, чтобы не мешались.
- Это ненадолго, - сказала я. – Надо придумать, как его обезвредить.
- Давайте прикинем, - начала Склепова, которая первая пришла в себя. – Что может изгнать злобного духа, кроме крови? Любовь, не так ли?
Слышать подобные слова из уст Гробыни было странно. Несмотря на то, что я ее знаю большую часть своей жизни, я всегда считала подругу несколько легкомысленной, хотя понимала, что это не так. И тут она достала свои старые красные варежки, опусти их в чашу, на что Стихиарий тут же отреагировал.
- Не смей, дрянь! Неужели ты думаешь, что твои ничтожные перчатки что-то изменят?
- Они одни – нет! А это, пожалуй, да! – сказал Шурасик, опуская руку в карман, из которого достал ручку «Паркер». Кинул ее в чашу.
Дальше настала очередь Гуни. Он достал облезлого игрушечного медведя, который последовал за ручкой.
- Убирайся к черту, - напоследок сказала я, прежде чем раздался громкий пронзительный крик проигравшего Стихиария.
В доме полыхнули вспышки, ослепляя всех, кто в нем находился. А когда все обрели способность видеть, то обнаружили, что чаша пропала, а на ее месте остались медведь, ручка, варежки и моя медалька.
- Теперь Стихиарий точно не вернется, поскольку изгнан любовью, а не ненавистью, - назидательно произнес дед, когда я надела медальку на шею.
- Не вернется? – недоверчиво спросила Гробыня.
- Ни в коем случае!
- Ладно, - оборвала я. – Хватит болтать, есть еще одно дело.
Я толкнула дверь и вышла на поляну, на которой уже не было нежити. Кентавр лежал на боку, сжимая в руке окровавленный меч. Сам он был покрыт укусами, но вполне живой.
- Мардоний! – крикнул Ванька и бросился к раненному другу.
Шурасик деловито присел рядом с кентавром и, зная, что делает, осмотрел его, после чего остановил кровь, обеззаразил раны и привел в чувство. Мардоний открыл глаза. Все было в порядке, пора было возвращаться домой, навсегда покинув этот мир. Я взяла в руки футляр с контрабасом и подошла к Ургу, который пришел в себя, как только Стихиарий сгинул.
- Спасибо, что помог нам всем, - сказала я. – Если бы не ты, то я даже не знаю, что произошло бы.
- Это был мой долг, - ответил парень, смущаясь.
Тем временем начал исчезать Ванька, а за ним и остальные. Я поняла, что у меня не больше минуты.
- Мардоний! – крикнула я кентавру. – Позаботься об истинных жителях этого мира и не забудь их предупредить, что дела их тут не так уж хороши.
Гунио – дезертир, Склеппи приговорена к казни, Шурасио угнал крепость, а И-Ван не подчинился приказу. Пожалуй, только Ягуни вел более или менее приличный образ жизни. Но я была уверена, что все будет хорошо, ведь двойникам не обязательно возвращаться к прежней жизни.
- Хорошо, - кивнул кентавр.
А все-таки на этот раз путешествие было не таким насыщенным, как прошлый раз. Даже с потерянной памятью я чувствовала, что надо делать, и не совершила многих ошибок.
- Ург, - я вдруг почувствовала, что начала исчезать, - я догадываюсь, что ты чувствуешь, но пойми, моего двойника тут нет, так что не ищи его. И обещай мне, что не вернешься в Тыр. Это славное место, но пора что-то налаживать в своей жизни.
Он кивнул, соглашаясь со мной. Когда в этом мире осталась только моя голова, я заметила, что Ург дернулся, но передумал…
- Прощай, - с некоторой грустью сказал он.
- Прощай. Будь счастлив. Твоя жизнь только начинается, не упусти свой шанс.
И исчезла.
***

Когда очнулась, не сразу поняла, где нахожусь. Голова немного побаливала, что несколько раздражало, но я старалась держать себя в руках, надеясь, что боль пройдет сама по себе.
Судя по всему, я оказалась в кабинете Сарданапала, лежащей в глубоком кресле. Кто-то очень заботливый укрыл меня пледом, поэтому я чувствовала себя так уютно, так по-домашнему, что хотелось кого-нибудь прижать к себе и не отпускать.
- Очень славно! Мадемуазель Гротти изволили-с очухаться! – я заметила Поклепа, который, судя по всему, обращался к Сарданапалу.
- Сколько я спала? – спросила я, поднимаясь на ноги, чтобы их немного размять.
- Несколько дней, - ответил академик, подойдя ко мне. – Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, спасибо, - ответила я, опускаясь обратно в кресло. Голова постепенно перестала болеть, а чувствовала я себя отдохнувшей. Хотя хотелось есть.
Через некоторое время в кабинете появились Горгонова, Ягге и Тарарах. От сильных дружеских объятий меня ничего не спасло, но я была рада видеть доброго питекантропа, поэтому немного потерпела хруст в ребрах. Во время нашей беседы с Сарданапалом, я в уме просчитывала, сколько мне осталось времени, как вдруг взгляд упал на старинный щит и пустые ножны. «Древнира», - тут же вспомнила я, а в голове начало собираться нечто, похожее на план дальнейших действий. «Только вместе все три артефакта обретут полную силу. Магия абсолютной защиты, магия атаки и охранная магия обретения мощи», - вспомнила я слова Глеба.
Глеб…
Прошло почти четыре года, я про него так и не вспоминала, а ведь осталось каких-то две недели до его появления на этом острове. Я не знала, что и думать.
Я отвечала на вопросы Сарданапала, а сама была погружена в свои мысли. Надо было еще что-то решить с розовым туманом, ведь я так же могла исчезнуть, как и все взрослые на Буяне.
- Ну как там Танька? – раздался низкий голос Соловья. – Я вижу детка уже очнулась! Отлично!.. Мы очень нуждаемся в тебе и в твоем контрабасе! Где, кстати, эта развалина? Ты ее не разбила?
Я улыбнулась.
- Нет, не разбила. Новый матч?
Два квалификационных матча прошлый раз прошли в течение недели с двумя сильными командами. Тогда вся команда даже учиться не могла из-за перегрузок на поле. А сейчас нас ожидало то же самое. Чтоб этим, из спорткомитета, плохо спалось! А потом ведь еще матч с невидимками.
Сарданапал кашлянул.
- Ты же помнишь, что у нас был к Тане важный разговор? Тут на горизонте появилась очень странная фигура… Некто Мефодий Буслаев.
- Сарданапал, вы уверены, что она готова слушать это СЕЙЧАС? – перебила его Горгонова.
Вот и настало время узнать про этого мальчика, ведь именно он мог бы помочь мне в сложившейся ситуации. Мальчик – не маг, не страж и не лопухоид, а кто-то особенный, кто-то, кто мог поставить мир на уши и получить за это «спасибо».
- … Скажу только то, что жизнь и судьба этого человека таинственным образом переплетена с твоей, Таня, равно как и со всей историей Тибидохса, - вмешалась Ягге.
Да, наши судьбы будут связаны. Совершенно не представляю, как это пророчество относится к моей прошлой жизни, но в этой оно имеет место быть.
***
Из кабинета Сарданапала я отправилась прямиком в ванную, чтобы принять душ и отмыться от прошедшей истории.
Наслаждаясь приятными струями воды, я пыталась обдумать план дальнейших действий. Что мы имеем? Мефодия Буслаева, который все еще находится в мире лопухоидов и не знает о своей миссии и своих способностях. Надвигающийся розовый туман и приезд некромагов. А также неполный комплект артефактов Древнира, который мне нужно было заполучить.
Для начала надо было разобраться с туманом, поскольку мне совершенно не хотелось исчезнуть и навести на себя подозрения. Значит, первым моим действием должно быть посещение библиотеки. Что ж я об этом раньше не подумала?
Я отключила воду и быстро надела чистые джинсы и футболку, которые очистила от грязи с помощью специального заклинания. «Надо будет себе гардеробчик обновить», - решила я, так как почти вся моя одежда уже была мне мала. Вороша мокрые волосы, я вышла в коридор и хотела уже отправиться в свою комнату, как вдруг кто-то схватил меня за руку. Я вздрогнула и повернулась.
- Нам надо поговорить, - Ванька хмурился и заметно волновался, а я почувствовала, что не готова ни к какому разговору, особенно с Валялкиным.
- Я недавно очнулась, так что мне надо немного отдохнуть, - кривя душой, проговорила я, аккуратно высвобождая руку. – Давай вечером поговорим, а еще лучше – завтра.
«Дня через три-четыре», - добавила про себя я. Но поговорить действительно стоило. Несмотря на то, что несколько демонстративно показывала, что не нуждаюсь ни в каких отношениях, я все же продолжала нравиться Ваньке. Даже моя короткая показушная интрижка с Пуппером ни к чему не привела, а тот разговор после моего прибытия из лопухоидного мира повлиял только на англичанина. По крайней мере, он перестал признаваться в любви и слать огромные букеты роз. Мы просто стали друзьями, а я почти расслабилась в его присутствии, так как уже не было необходимости отбиваться от его попыток приобнять меня или поцеловать.
А вот Ванька…
Его чувства были сильны, и даже прошедший год ни к чему не привел. А ведь скоро появится Глеб… Мне действительно нужно было поговорить с Ванькой еще раз, но я ощущала себя странно… Я боялась этого разговора, хотела отложить его на неопределенный срок, хотя понимала, что чем дальше, тем будет хуже.
- Но… - Ванька хотел возразить, но я не дала ему договорить, потому как быстро убежала и скрылась в своей комнате.
- Что, Гроттерша, от монстров убегаешь? – ехидно заметила Гробыня. Она лежала в своем любимом гробике и ела виноград, которым кормил ее покорный Гуня. Похоже, они уже оправились после веселого путешествия.
Я ничего не ответила и быстро начала осматривать свои вещи. Футляр с контрабасом лежал под кроватью, будто его и не было со мной прошедшие пару дней. Мои маленькие трофеи так же были аккуратно спрятаны в одном из его карманов, целые и невредимые. Вещи по-прежнему аккуратно лежали на своих полках. Похоже, Пипа не решилась их тронуть, чему я была несказанно рада. Прошлый раз она все поменяла местами, воспользовавшись моим отсутствием.
- Гроттерша, у меня к тебе дело, - вдруг сказала Гробыня деловым тоном.
- Что такое? – спросила я, поворачиваясь к ней, хотя догадывалась, что она хочет попросить.
- Когда мы все вернулись, Сарданапал предложил нам пройти пятый курс еще раз, но так как официально мы все же никуда не исчезали, то так же, как и все пятикурсники, можем пройти выпускной тест. Но, сама понимаешь, годичный пробел в знаниях – это не шутки.
Я кивнула. А вообще сама по себе ситуация казалась очень странной. Это надо же, Гробыня Склепова только что попросила помощи у светлой! Но я действительно собиралась помочь, а ведь есть еще Ягун и Ванька, которые также пропустили год. Шурасик, скорее всего, помощи не собирался просить, но оно понятно – он программу пятого курса раньше нас прошел, да и гордость бы не позволила.

Разговор с Ванькой начался для меня неожиданно. Сразу после ужина парень догнал меня и буквально затолкал в пустой класс, запер дверь заклинанием, а весь его вид говорил, что он не позволит мне сбежать, не расставив все точки над «ё».
- Таня, - решительно начал Ванька, - мы должны поговорить.
- Почему? – я играла в непонимание, хотя прекрасно знала все, что он хотел мне сказать.
- Сядь, пожалуйста, - попросил парень. Я послушно запрыгнула на парту, Ванька сел на соседнюю. – Я хотел поговорить по поводу произошедшего в Параллельном мире.
Я не перебирала, давая возможность ему высказаться, хотя чувствовала, что его решительность куда-то улетучивается. Этот Ванька отличался от того: он по какой-то причине не научился быть прямолинейным в подобных разговорах.
- Я люблю тебя, - вдруг неожиданно для меня произнес Валялкин. – И я хочу знать, что ты чувствуешь.
- Ваня, - осторожно начала я, вздохнув. – Я люблю тебя, но, повторюсь, как друга, как брата. Ты дорог мне, и я не хочу тебя потерять, но у нас ничего не может получиться. Я думала, что ты это понял еще тогда, год назад, и мне жаль, что это не так.
- Но там, в Параллельном мире, к тебе вернулась память, когда ты увидела меня. Разве это ничего не значит?
- Откуда ты узнал? – моему удивлению не было предела, что я даже скрывать этого не стала.
- Я это почувствовал, да и твое поведение изменилось, - ответил Ванька, посмотрев куда-то в бок. – И тем более, когда ты была в обмороке, ты произнесла мое имя, имя из этого мира. Почему?
Я вздохнула.
- Ваня, я ничего не хочу тебе объяснять. Пойми, память ко мне вернулась, так как моя магия, которой я под завязку забита, пробудила ее, а толчком стали знакомые лица. Когда я встретила Ягуна, голова начала побаливать, а позже, увидев Гробыню, а затем и тебя, я просто не выдержала.
Я врала ему, но это было лучшим объяснением. Не могла же я сказать, что мне привиделся мой мертвый муж.
- Пойми, у нас ничего не может быть, и тебе надо перестать искать какие-нибудь намеки на обратное. Их просто нет.
Я встала и направилась к выходу. Хотела быть помягче, а сама завела себя в тупик.

Ванька два дня ходил, как в воду опущенный: почти ни с кем не разговаривал, а на уроках старался быть незамеченным. Ягуну я не рассказала о нашем разговоре, но тот откуда-то про него узнал, поэтому вел себя тактичней, чем обычно. Лиза Зализина буравила меня колючим взглядом, но не подходила, держась на расстоянии, что-то обдумывая. Главное, чтобы она не упустила свой шанс и сама сделала первый шаг.
Но через два дня все прошло. Ванька снова со мной разговаривал, будто ничего не произошло, чему я была несказанно рада, надеясь, что он все понял. Но тогда наступила пора, когда я начала готовить своих друзей и Гуню с Гробыней к предстоящему тесту, впихивая знания, полученные за прошедший год.
Это были самые плодотворные две недели! В течение всего года я так не трудилась, а ведь еще два матча подогревали ситуацию. Первый был с Музами, и мы его выиграли на радость тренеру. А вот второй состоялся через три дня с какой-то лысегорской командой, так что Гоярын еще не успел оправиться, поэтому пришлось выставлять Ртутного. А он почувствовал моего дракона на плече, да и магия одурительного мяча не выветрилась, и чуть не спалил судейскую трибуну, мимо которой я в тот момент пролетала. В общем, матч был сорван, а в результате засчитали ничью.
Так же я очень много времени проводила в библиотеке в поисках информации о розовом тумане. «Снова Гроттер что-то задумала», - как-то заметил Абдулла, подмигнув мне. Это было очень странно и пугающе, но я не предала этому значения, поскольку была занята своей проблемой. Но, наконец, в очень старой потрепанной книжке нашла рецепт зелья, способного удержать меня, защитить от этой магической напасти. Пришлось вновь просить помощи у Ритки, которая с удовольствием приняла заказ, потребовав от меня за это слезы дракона.
- Кстати, - вдруг сказала она, когда я собиралась уже покинуть ее комнату, пропахшую чем-то кисло-сладким. – Ваша дружная компания уже придумала, как обойти преподавателей и сдать тест хитростью?
Я кивнула, усмехнувшись.
- Ментальная магия. Там, в Потустороннем мире, Ягун и Ванька нахватались полезной информации, так что теперь мы можем создать тройной разум.
- Ммм, понимаю, - протянула Ритка, - одна голова – хорошо, а три - лучше.
- К чему ты клонишь? – подозрительно спросила я, скрестив руки на груди. Шито-Крыто явно к чему-то вела.
- Четвертая голова не помешает?
- Ты хочешь с нами?
Моему удивлению не было предела. Мало того, что Ритка отказала своему одиночеству, так еще попросила помощи у светлой. Кажется, в последнее время подобные казусы происходят очень часто.
- Была у меня одна идея, как сдать тест, но я ее быстро отмела, потому что решила не рисковать.
- Ну хорошо, - я вновь усмехнулась, - тем более, что в зельях мы все втроем – профаны.
На том и решили, а я отправилась к Сарданапалу, потому как недавно решила, что все же попробую поступать в магспирантуру, но попытаюсь закончить ее за год. Я знала, что Мефодию ещё месяцев десять предстоит гулять в лопухоидном мире, и только потом за ним придут стражи Мрака. Я хотела придти к Арею позже, когда Буслаев уже полностью окунется в магический мир и примет свою сущность и свою миссию. А до того надо было успеть получить образование для будущей работы на Пуппера и помелькать перед глазами у Лигула, который должен будет посетить Буян в конце моего первого курса магспирантуры. А потом можно будет и в Москву ринуться – покорять мир стражей, а вот то, чем я собиралась привлечь на себя внимание или хотя бы заставить Арея меня выслушать, мне еще предстояло достать.
Неплохой план на первое время, пора было его начинать осуществлять. Сарданапал согласился дать мне шанс на сдачу экстерном, но предупредил, что это очень трудная задача даже для такой сильной ведьмы. Я заверила его, что у меня все получится.
Время, между тем, неумолимо двигалось вперед, и вот остался всего один день до приезда некромагов. Я заметно нервничала, что привлекло внимание Ягуна. Он поинтересовался, что случилось, а я выложила ему полную историю моей ссоры с Глебом. Постепенно, пока я говорила, во мне просыпалось какое-то странное чувство, просыпалась вина. Если бы я не накричала на него, если бы не убежала, как последняя истеричная идиотка, то беды можно было избежать…
- Что сделано, то сделано, Таня. Сейчас у тебя другая жизнь и ты можешь все исправить. Я уверен, что ты не позволишь Лигулу победить, ты сильная, ты все сможешь.
- Спасибо.

(4) Мизогиния - ненависть по отношению к женщинам, женоненавистничество.

Глава 8. Щит и ножны.

Таня убрала руки и отошла на пару шагов назад, выдохнув. Пожалуй, это было самым трудным волшебством за последнее время.
- Знаешь, - проговорила она, усаживаясь в кресло. Прохладный вечерний ветерок ласково прошелся по ее плечам, остановился на волосах, поиграл с ними и отпустил, продолжив свой путь. – Когда ты после ужина пришел ко мне в комнату, я несколько удивилась. Прошлый раз это случилось в день теста, а сейчас – раньше.
- Я хотел увидеть твое смущение, - ответил Глеб Бейбарсов, подойдя к девушке.
Он обнял ее, крепко прижимая к себе. Ему не хотелось ее терять, не хотелось отпускать. И он дал себе обещание, что не сделает этого, не позволит своей любимой девушке все делать самой, он обязательно пройдет этот путь вместе с ней.

Это случилось сразу после праздничного ужина, который был устроен в честь приезда новых учеников. Таня сидела у себя в комнате и пыталась обдумать план дальнейших действий. Она уже поняла, что несколько разочаровалась в Глебе, так как увидела в нем все того же мальчишку, которого так боялась во время своего первого детства. Это и очевидно. Но она знала, что всегда будет искать в нем те черты, которые ценила в том Глебе, ее Глебе…
- Тут-тук, сюда можно? – вдруг раздался до боли знакомый голос.
Таня повернулась к двери и увидела того, кого не ожидала увидеть. Мир определенно шел не по тому сценарию…
- Привет, Глеб, - слегка хрипловатым голосом сказала она, внимательно рассматривая парня. – Зачем ты сюда пришел? Просто по-соседски попросить спички?
Он усмехнулся в своей фирменной манере, которая так раздражала Таню, что хотелось замазать его лицо какой-нибудь противной дрянью. Он щелкнул пальцами, высекая на их кончиках тонкие струйки голубоватого пламени.
- Зачем тогда?
Таня не знала, что с ней происходит. С одной стороны хотелось, чтобы этот некромаг ушел, а с другой – остался. Он был моложе, но все тот же Глеб Бейбарсов из ее прошлого… Он мог стать тем, каким Таня его запомнила.
- Опачки, какие люди и без охраны, - в комнату зашла Гробыня.
Она заинтересованно посмотрела на Бейбарсова, затем перевела взгляд на Таню. Надо было отправить Склепову погулять, но Гроттер решила, что лучше самим уйти: так хотя бы слухи не сразу поползут.
- Идем, - она кивнула Глебу и вышла из комнаты, ощущая на своей спине любопытный взгляд Склеповой.
Бейбарсов пошел за ней, что-то обдумывая, а Таня молчала, направляясь к лестнице на крышу Большой Башни.
- У тебя интересная соседка, - наконец, сказал Глеб, когда они уже поднялись наверх.
- А я-то думала, что ты нанесешь на дверь магию древесной смерти, - заметила Таня, поворачиваясь к Глебу.
Он улыбался, а в его улыбке чувствовалась какая-то хитринка. Он что-то знал и наслаждался этим знанием.
- А ты изменилась, Таня, - сказал Бейбарсов после минутного молчания. – Похоже, твое четырехлетнее пребывание в этом мире очень сильно на тебя повлияло.
Тане понадобилось несколько минут, чтобы осознать то, что только что услышала. Ей сначала показалось, что ей эти слова просто привиделись, но нет… Вот он, некромаг, стоит и ждет ее реакции, наслаждаясь произведенным эффектом.
- Глеб? – недоверчиво спросила Таня, наклонив голову чуть в бок. – Ты…
И не знала, что сказать дальше, так как совершенно запуталась в своих чувствах.
- На этот раз я не позволю Лигулу победить, - и эти слова окончательно привели Таню в чувства.
Она широко открыла глаза и бросилась к юноше, крепко обняла.
- Быть не может, - проговорила девушка. – Это невозможно.
Таня провела рукой по его волосам, спустилась к плечам. Что она сейчас чувствовала? Волнение, страх, недоверие к происходящему и радость. Как так могло случиться, что ее Глеб вместе с ней очутился в этом мире? А что если…
Таня убрала руку, отодвинулась. А ведь Глеб наблюдал за ней все это время и мог стать свидетелем очередного разговора с Ягуном, в котором Таня обсуждала свое будущее и прошлое. А что если он притворяется, оставаясь тем эгоистичным некромагом, которого она боялась в свое время?
Глеб почувствовал ее колебания, и решил немного исправить ситуацию, наколдовав два кресла. Жестом пригласил Таню сесть.
- Когда я оттолкнул тебя и принял на себя заклинание, - сказал он, когда они оба удобно устроились, - единственным моим желанием было то, чтобы ты выбралась из той передряги. И представь мое удивление, когда я открыл глаза и увидел перед собой безобразное морщинистое лицо старухи-некроведьмы. Только через пару часов я понял, что это не мой кошмар, а мое прошлое. Я вернулся на много лет назад в свое детство и занял свое собственное тело. С тех пор началось мое повторное обучение некромагии, а параллельно с этим я постепенно продумывал план дальнейших действия, понимая, что Лигул от тебя не отстанет, пока его не убрать с дороги. И я вновь рисовал тебя, вспоминая каждую деталь твоего лица, твоего тела… Я не стал в этом мире подглядывать за тобой в котле, так как знал, что не сдержусь и покину землянку, чтобы увидеть тебя вживую, а так же я не хотел вновь услышать пророчество старухи, которое подпортило в прошлом как твою, так и мою жизнь. Хотелось быть свободным от него. И вот я на острове, в предвкушении жду встречи с Таней Гроттер, а передо мной появляется боевая фурия, которая не только защитила одноклассника, но и не побоялась накричать на некромага, прекрасно при этом понимая, кто перед ней. Это было очень странно, но я тут же понял, что ты так же, как и я, из будущего. Ты именно та Таня Гроттер, которая потеряла дочь и мужа в страшном пожаре. Ты та Таня Гроттер, которая не побоялась спуститься в Тартар, не зная, кто ей противостоит. Ты та Таня Гроттер, которая не раз проводила со мной ночь. Ты та Таня Гроттер, которую я люблю всем своим черным сердцем и готов бороться за нее, используя все свои силы.
Глеб замолчал, внимательно глядя на девушку, которая не знала, что ей сказать. Сомнений уже не было, и Таня дала волю чувствам. По щекам потекли слезы.
- Глеб, - проговорила она, вытирая подступившую влагу.
Это было невероятно, но в кресле сидела всего лишь девчонка, которая взвалила на свои плечи слишком тяжелую ношу, а сейчас скинула ее, позволив себе побыть слабой. Она продолжала ронять слезы, прокручивая в голове тот злополучный час, когда она потеряла все, что имела… А все по собственной глупости.
Таня так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Глеб поднялся с кресла и подошел к ней. Он склонился к рыдающей девушке и, подняв ее за плечи, крепко обнял.
- Все будет хорошо, - шептал он, поглаживая Таню по голове.
- Прости меня…
Так они и стояли, пока холодный ветер не напомнил, что они находятся на крыше, а уже далеко не день.
- Но как так получилось, что ты тоже переместился назад? – спросила девушка, опустившись в кресло. Она уже не плакала, хотя чувствовала на щеках влажные дорожки.
- Есть у меня одна теория, хотя раньше не задумывался над этим вопросом – не до того было, - ответил Глеб и наколдовал два пледа. Протянул один Тане. – Когда я узнал, что ты переместилась в Тартар, у меня в голове тут же появился план, как тебя оттуда вытащить. Помнишь, когда я появился, тебя будто что-то укололо? – а когда девушка кивнула, продолжил. – Это была особая настойка, которая связывала две точки, так сказать. Перед тем, как телепортироваться в Тартар – как это сделать я знал еще со времен обучения у некроведьмы – я принял еще одно зелье, которое должно было отправить меня обратно через десять минут после принятия. Таким образом, был составлен элементарный план: я телепортируюсь в Тартар, нахожу тебя, соединяю с собой с помощью настойки, а когда перемещаюсь обратно, то захватываю и тебя. Но помешала чокнутая ведьма, и я умер. Лигул в своем кабинете расставил силок на эйдосы, поэтому я не поднялся на поверхность, нулевой уровень, по сути, а задержался внизу. Когда ты начала перемещаться в прошлое, ты захватила меня, ведь настойка действует двусторонне.
- Но она разве не на тело влияет?
- У нас с тобой достаточно сильная эмоциональная связь, так что подействовала и на эйдосы, - Глеб улыбнулся.
- Как-то все притянуто за уши, - скептически проговорила Таня, кутаясь в плед.
- Другого объяснения у меня нет, - парень пожал плечами. – Расскажи, как ты провела эти годы?
- Я лучше покажу, - Таня подошла к Глебу и положила руки на его виски. – Закрой глаза и сосредоточься.
Это была ментальная магия высшего порядка, но Таня достаточно много про нее читала и однажды пробовала практиковать, так что сейчас знала, что все получится. А риска не было никакого, ведь в случае неудачи Глеб просто ничего не почувствует.
Юноша тем временем закрыл глаза, а буквально через минуту белая вспышка озарила все вокруг…

За каких-то двадцать минут Таня показала Глебу те четыре года, которые она прожила в этом мире. Юноша не смог бы уловить и запомнить детали за такой короткий срок, но несколько моментов для себя подметил.
- То есть, ты старалась сохранить все так, как было, но меня маленькие детали, касающиеся тебя? – спросил Глеб, когда они спускались вниз. Давно пора было вернуться в комнаты, так как утром Таню ждал выпускной тест.
- Да, - ответила девушка и вдруг замерла на месте. – Черт!
- Что такое? – обеспокоено спросил Глеб, нахмурившись.
- Как же я могла забыть… - Таня шлепнула себя по голове. – Розовый туман! Ты ведь тоже можешь попасть под его влияние.
Она схватила юношу за руку и быстро повела за собой.
- А как же ты?
- Я подстраховалась. Нашла в библиотеке информацию про туман и рецепт зелья, чтобы избежать его воздействие. Но кто ж знал, что ты так же, как и я, из будущего?
Таня остановилась напротив двери в комнату Ритки и громко постучала. Послышалась какая-то возня, а затем в проеме показалась сонная зельеварка.
- Гроттерша, ты с ума сошла? Знаешь, сколько сейчас времени? – но тут же переменилась в лице, как только заметила Глеба. – Что, новые знакомства?
- Не язви. Помнишь то зелье, которое ты мне рано утром отдала?
- Ну, - Шито-Крыто сложила руки на груди и продолжила разглядывать Бейбарсова, что Тане совершенно не понравилось.
- Сможешь сварить его за сутки?
- Это невозможно, так как отмачивание некоторых ингредиентов может занять часов пятнадцать, а ведь еще само зелье на несколько этапов делится. Это тебе не настойка от кашля.
- И никак нельзя ускорить? – с надеждой спросила Таня.
- Нет. Конечно, можно высчитать зелье, заменить некоторые ингредиенты, в общем, осовременить состав, но это тоже займет время, - Ритка с любопытством посмотрела на обеспокоенное лицо Гроттер. – А что, твоему новому другу тоже оно нужно?
- Это не твое дело, - слишком резко ответила Таня, но тут же смягчилась. – Ладно, прости, что разбудила. Спасибо за консультацию.
Девушка потащила Глеба за собой подальше от любопытных глаз Ритки.
- И что теперь? – спросил Глеб, накладывая на них двоих заклинание заглушки, чтобы никто посторонний не услышал их разговор. Да и наткнуться на Поклепа меньше шансов.
- Погоди, я думаю, - Таня морщила лоб и кусала губы, стараясь что-нибудь придумать в этой ситуации. – Покинуть остров ты не можешь, так как тогда не сможешь вернуться обратно: мы заблокируем Гардарику, когда преподаватели исчезнут, да и с самим куполом в ближайшие сутки будет происходить черти что. Но так же нельзя допустить, чтобы ты исчез, так это в принципе нежелательно, да и кто тогда сыграет в матче? И к тому же, это навлечет подозрения.
Она остановилась возле двери в свою комнату, посмотрела на Глеба.
- Значит, готовое зелье нам придется разделить пополам – и будь, что будет.
- Ну нет, - возразил юноша, - я не позволю, чтобы ты так рисковала…
Таня не дала ему договорить. Она приподнялась на цыпочках и, обхватив лицо Глеба ладошками, поцеловала его.
- Я рада, что ты вернулся, - девушка провела рукой по его волосам, а затем, толкнув дверь в свою комнату, скрылась за ней.
Таня выдохнула и сползла вниз, обхватив голову руками. На ее лице сияла счастливая улыбка. Наконец, глубоко внутри возникло когда-то забытое чувство. Любила ли она того Глеба Бейбарсова, из ее прошлого? Да, конечно. И она знала, что нуждается в его поддержке. А что было бы, если бы он не вернулся? Скорее всего, Таня продолжила бы свой путь, полностью надеясь лишь на себя… Все так неожиданно произошло. А им предстояло еще обсудить множество важных вещей, Тане надо было еще детально рассказать ближайший из планов, ведь из воспоминаний Глеб смог почерпнуть лишь общее настроение.
- Но все отложим на завтра, - проговорила девушка, поднимаясь на ноги.
Пипа с Гробыней уже спали, а на Черных Шторах плясали различные образы, повествующие о снах девушек. Таня усмехнулась, наблюдая за вальсом Пуппера и Бульонова.
***

Таня сидела на среднем ряде и дела вид, что смотрит вперед. Ягун сидел сзади нее, а Ванька с Риткой – по бокам. Образовался своеобразный крест, который соединял всех тонкими ментальными нитями. Главное, чтобы их не обнаружили преподаватели. Аудитория тем временем заполнялась ученика, и у каждого был какой-нибудь план для нелегального списывания. Даже Зализина, кажется, что-то приготовила в случае сложного вопроса.
- Итак, у вас полтора часа, - сказала Медузия, когда тесты были розданы.
Все шло спокойно, а вопросы были с подковыркой. Преподаватели не замечали мысленных переговоров, на что им было огромное спасибо. Таня уже ответила на треть заданий, как вдруг услышала в своей голове переругивания Ритки и Ягуна.
«Ты ни черта не понимаешь в зельях. Если соединить перхоть барабашек и тертые когти гарпий, смесь действительно будет ядреной, но не такой эффективной, как кажется. Так что ответ “E”».
«Я знаю про эту смесь, и поверь мне, мамочка моя бабуся, литра хватит, чтобы разогнать пылесос до огромной скорости».
«Да причем тут пылесос? Тут речь идет о прожигающем зелье, а не о твоем глупом инструменте».
«Но-но, что значит, глупом? Да…»
«Алё, народ, - возмутилась Таня, вмешавшись в разговор. – А можно не на моей территории? Лично я ни в зельях, ни в пылесосах не разбираюсь, так что ничем помочь не могу».
Ванька хихикнул. Похоже, девушка не рассчитала и отправила свою мысль сразу во все соединенные сознания. Медузия, проходящая мимо него, шикнула, потребовав соблюдать тишину, и тут же обнаружила у Ягуна портрет Ягге. «А я ведь предупреждала», - подумала Таня, покачав головой, и вернулась к тесту. Руны, зелья, заклинания, ритуалы – все это мелькало перед глазами благодаря заклинанию памяти. Оно давно начало выдыхаться, но сейчас действовало безотказно. Жаль, конечно, в прошлом Таня не все учила, так что время от времени приходилось пользоваться коллективным разумом.
А время тем временем утекало, а когда последняя песчинка упала на острую горку, образованную на дне часов, все работы были собраны. Только Шурасик сидел со стеклянным взглядом и бормотал что-то себе под нос. Таня знала, в чем причина столько необычного поведения первого ботаника школы, но не посчитала нужным вмешиваться. Парень должен сам разобраться со своими вечными комплексами без чьей-либо помощи.
- А неплохо все прошло, - подытожил Ягун, когда выпускной класс дружной компанией отправился на обед.
- Я точно уверен в половине ответов, так что баллов наберу, - с некоторой гордостью заметил Ванька, усаживаясь за стол.
На этот раз скатерть была шоколадная.
- Это нам за страдания наши, - проговорил Ягун, притягивая к себе огромный торт, весь покрытый кофейным кремом.
- А не слипнется? – язвительно поинтересовалась Ритка, проходящая мимо стола, за котором сидела дружная компания.
Таня про себя усмехнулась. Эх, не забыла Шито-Крыто мысленного спора во время теста.
- Не волнуйся, у меня связи в магпункте, - с набитым ртом ответил Ягун. Все-таки умственные усилия забирали много энергии.
Таня оглядела всех присутствующих и заметила Глеба, который сидел в компании Жанны и Лены и что-то рисовал, полностью погрузившись в работу. Но вдруг он поднял голову и внимательно посмотрел на девушку, которая тут же улыбнулась ему в ответ.
- А вы, похоже, нашли общий язык, - заметил Ягун, улыбаясь.
Таня пока не успела ему рассказать, что узнала вчера, но уже обдумывала, как включить друга в сегодняшнюю операцию под названием «Кабинет Сарданапала», хотя сначала надо было преодолеть магию тумана. В рецепте зелья было сказано, что оно действует три часа после принятия, а самый пик происходит примерно через двадцать минут после принятия, то есть в полчетвертого утра надо будет его выпить и надеяться на чудо.
- Да, поближе познакомились, - ответила Таня, продолжая разглядывать Глеба.
- Он тебе нравится? – послышался недовольный голос Ваньки, внутри которого чувствовались нотки ревности, но девушка проигнорировала их.
- В нем что-то есть, - Гроттер, наконец, перевела взгляд на друзей. – А что? За пять лет нашего пребывания на острове хоть какое-то разнообразие.
Ванька нахмурился, но ничего не ответил.
- А что там с этой школой Скаредо? – Ягун притянул к себе несколько пирожков с соседнего стола. За прошедшее время уже многие этим промышляли, и никто не удивлялся, когда по Залу начинала плыть тарелка с чем-нибудь вкусненьким, хотя могли перехватить.
Про школу ребята узнали накануне вечером от Тарараха и уже пытались, как в прошлый раз, искать информацию о таинственном исчезновении.
- Надо будет еще раз в библиотеку заглянуть, - предложила Таня.
Все шло так, как должно было быть, ведь в гости к Абдулле они так и не сходили, так как Ягуна перехватила Катя, а Ванька отправился помогать Тарараху: с животными началась твориться какая-то чертовщина. А Таня отправилась на улицу: погулять по берегу. Она села под деревом, закрыла глаза и глубоко вдохнула океанский воздух, пахнувший солью. Не прошло и десяти минут, как вдруг чья-то тень закрыла солнце. Таня открыла глаза и внимательно посмотрела на того, кто решил помешать ее одиночеству.
- Привет, - Глеб Бейбарсов усмехнулся и сложил руки на груди. – Не помешаю?
- С каких это пор ты спрашиваешь? – Таня усмехнулась в ответ и подвинулась.
- Какие планы на сегодня? – поинтересовался юноша, усаживаясь рядом.
Таня посмотрела на океан.
- Не дать нам исчезнуть, а затем пробраться в кабинет Сарданапала и забрать ножны и щит.
- Это тебе для Арея? – уточнил Глеб, а когда получил утвердительный кивок, спросил. – А что потом?
Девушка вздохнула и положила голову на плечо некромага.
- Потом мы играем по прошлому сценарию: стараемся решить проблему отсутствия преподавателей. Решаем – идем дальше. А дальше - Магфорд, после которого я поступаю в магспирантуру, учусь год и заканчиваю экстернатом. За это время Мефодий Буслаев как раз год побудет среди стражей Мрака. И тут прихожу я: рассказываю про договор и составляю новый. Как-то так.
Таня говорила монотонно, чувствуя, что еще чуть-чуть и уснет. Свои будущие действия она уже много раз прокручивала в голове, уверяя себя, что все получится.
- А дальше?
- А дальше видно будет, - Таня зевнула.
- Значит так, я поступаю в магспирантуру с тобой, а потом мы вместе идем к Арею, - решительно сказал Глеб.
- Ага, - в очередной раз зевая, кивнула девушка.
Глаза постепенно слипались, а дыхание успокаивалось. Таня знала, что Глеб согласиться с ее планом на ближайшие годы, хотя глубоко внутри она боялась, что сущность некромага победит в нем человека… И как хорошо, что ошиблась.
И время будто растворилось, растаяло, позволив девушке лежать под деревом и наслаждаться отдыхом, не обращая внимания ни на что, что ее окружало. И вот, Таня уже на своем берегу у реки…

- Привет.
Среди деревьев показался маленький мальчик. Он смущенно смотрел куда-то в сторону и боялся подойти.
- Ты кто?
Мальчик внимательно посмотрел на Таню, отчего у той возникли смешенные чувства.
- Я Ваня, - голос мальчика звучал приглушенно.
- Я Таня.
Мальчик подошел ближе.
- Мне Наташа про вас рассказывала, поэтому сегодня я решил на вас посмотреть, - будто оправдываясь, проговорил он.
Мальчик сжал кулачки, будто на что-то решаясь, но так ничего и не сказал. Таня вытащила ноги из воды, поднялась и подошла к нему.
- А как ты тут оказался?
- Пришел, а затем стал ждать, когда вы тут появитесь.
- А как ты узнал, куда надо идти?
- Наташа показала коридор, по которому сюда можно попасть. Там красиво. Хотите покажу?
Таня кивнула. Мальчик взял ее за руку и повел за собой. Лес тем временем постепенно пропадал, земля все больше и больше начала походить на каменный пол, а затем вся местность постепенно сменилась на какое-то помещение. Стены сблизились, а не небо медленно опустилось, зависнув в паре метров над головой. Воздух больше не пах рекой, он сменился на что-то полупрозрачное и пластичное. Будто гель, в котором легко дышалось.
А Ваня все вел ее вперед, не оглядываясь назад. И вот, вдалеке показалось голубоватое свечение, которое с каждым шагом становилось все ближе и ближе. Таня почувствовала, что ее сердце заколотилось быстрее, девушке не терпелось узнать, что там, на той стороне сна.
Послышались какие-то звуки, а затем проявилась картинка…
Но это было не то, что хотела увидеть Таня. Это был кошмар, это было место, где все закончилось.
Ваня куда-то пропал, оставив Таню в кабинете Лигула в обществе Чумихи, карлика и нескольких мертвых и полуживых тел.
- Да! – победоносно воскликнула ведьма, безумно улыбаясь. – Ты проиграла! Мое тело! Мое!
Таня почувствовала, что еще чуть-чуть, и ее стошнит. К горлу подступил комок, и что-то липкое потекло по лбу. Девушка закричала, согнувшись пополам. Она вцепилась в свои волосы и до боли закусила губу, заставляя себя перестать кричать…
Огонь… она снова его видела. И этот мальчик, Ваня, он стоял в центре, а на его лице металось непонимание. Он не знал, что происходит, и он так же начал кричать…

- Таня! – кто-то затормошил ее, встряхнул, заставляя окончательно проснуться.
Девушка открыла глаза и увидела склонившихся над ней Ягуна и Глеба. Бабушкин внучек выглядел обеспокоено, а вот на лице некромага ничего не проступало, разве что где-то, глубоко-глубоко внутри плескались интерес и волнение.
- Что с тобой случилось? – Ягун протянул Тане стакан воды.
Она открыла рот, чтобы ответить, как вдруг оттуда вырвалось нечто черное, полупрозрачное. Оно облетело вокруг Тани со свистящим звуком и исчезло под землей, оставив желтоватый след на траве.
- Что…, - комментатор подскочил к тому месту, в котором исчез пришелец.
- Это Гончий, - хриплым голосом проговорила Таня и отпила из стакана.
Она была уверенна, что это один из них, из тех, кто по приказу Лигула убил ее семью. Но вот откуда он взялся? И этот сон… Таня чувствовала, что за ним скрывался какой-то смысл, но девушка не могла понять, что именно произошло. И главное – почему.
- Ты уверена? – спросил Глеб, нахмурившись. Ему тоже не понравился подземный гость и то, как он появился.
Таня кивнула.
- Когда я столкнулась с ними впервые, были те же чувства…
Она замолчала, вновь вспоминая ту осеннюю ночь. Она вспомнила то отчаянье, которое испытала, когда эти чертовы тени жгли ее дом и не давали ей потушить его, не давали спасти ее семью. Глеб обнял Таню и тихо-тихо сказал:
- Ничего, все будет хорошо.
Таня всхлипнула, но смогла сдержать приближающиеся слезы. Ягун сел рядом на траву и внимательно посмотрел на подругу и некромага.
- Возможно, - наконец, произнес он, - мне просто кажется, но у меня возникает ощущение, что вы двое мне что-то не рассказали.
Таня усмехнулась, отодвигаясь от Глеба. Она посмотрела на друга и сказала:
- Ты прав, - она кивнула головой на Бейбарсова. – Он из той же реальности, что и я. Сложно объяснить сам механизм, но факт остается фактом.
- Мамочка моя бабуся, - Ягун почесал затылок. – Во дела…
Таня усмехнулась.
- Какие планы на вечер? – поинтересовался играющий комментатор.
- Не дать нам двоим исчезнуть, а затем обчистить кабинет дорогого академика.
Ягун только приподнял брови, ничего не сказав. Он уже догадывался, что скоро должно что-то произойти, и смирился с тем, что в какую бы яму не летел мир – Таня все равно его вытащит.
***
Была уже полночь, когда Глеб, Таня и Ягун зашли в комнату последнего. Они решили, что действие розового тумана лучше всего пережить там, так как была мала вероятность случайных зрителей. Оставалось три с половиной часа, и за это время надо было успеть подготовиться. Еще на берегу Глеб предложил провести тот же фокус, что и тогда, в том мире, когда парень узнал, что Таня переместилась в Тартар. Девушка тут же согласилась, увидев разумное зерно в этой идее.
- Это же ясно, - сказала она, обращаясь к Ягуну, которые немного не понимал, что они задумали, - кто-то из нас точно справится, и тогда не даст второму попасть в бездну розового тумана.
- Конечно, можно будет сделать так, что ты, Таня, выпьешь все, и удержишь меня…
- Нет, - девушка качнула головой. – Это рискованно. Вдруг силы Колодца сильнее моих или силы связи.
- Ага, душу мою в прошлое утащила, а с каким-то туманом боишься не справиться, - насмешливо заметил некромаг, но тут же замолчал, заметив грозный взгляд Гроттер.
- Это не смешно, - сказала она.
За три часа Глеб успел приготовить настойку для связи. Таня наблюдала за ним и немного завидовала его способности так ловко оперировать ингредиентами. Движения Глеба завораживали, и хотелось наблюдать за ними еще долгое время. Ягун сидел на подоконнике и копался в своем пылесосе, периодически поглядывая то на некромага, то на Таню. Девушка чувствовала, что другу Глеб не очень нравился, но ничего не могла поделать.
И вот, за двадцать минут до предполагаемого исчезновения, они оба проглотили по половинке сине-зеленого зелья. Оно было горьковатым на вкус, и из-за его резкого запаха выступили слезы, но Таня их быстро смахнула с лица и посмотрела на Глеба. Ему, судя по всему, зелье так же не понравилось.
- А сейчас – ритуал, - сказал юноша, уколов Таню тонкой иголочкой.
Оставалось ждать. Ягун уже перестал возиться с пылесосом, но продолжил сидеть на подоконнике и зевать. Он был проинформирован, что ему делать, если ничего не получится, если розовый туман заберет Таню и Глеба. Но все надеялись, что эти инструкции не понадобятся.
Таня села в кресло, накрылась мягким пледом. Глеб последовал ее примеру, но ему пришлось занять кровать Ягуна. И вот, минутная стрелка передвинулась к цифре десять…
Началось…
За окном появилось розоватое зарево.
Таня почувствовала легкое головокружение и обрадовалась, что догадалась устроиться поудобней.
- Ты винишь себя…
Голос шел откуда-то снаружи. Девушка поняла, что розовый туман уже начал действовать, но она не теряла сознания, четко видя перед собой лицо Ягуна, который что-то говорил, жестикулируя руками. Он еще не заметил приближающейся опасности.
- Ты ведь знаешь, когда совершила свою главную ошибку?
Таня замотала головой, вскочила на ноги и хотела уже кинуться к окну, как вдруг почувствовала сильные руки, схватившие ее поперек туловища. Она отбивалась и, кажется, даже смогла заехать кулаком куда-то в область лица. Ее охватила паника, она хотела вырваться бежать куда подальше… Но сильные руки усадили ее обратно в кресло.
- Когда ты совершила ошибку?
Таня видела Ягуна, у которого был очень озабоченный вид, но не могла ему даже ничего сказать. Она не могла полностью управлять своим телом, но, кажется, успокоилась.
- Тогда, - продолжал неизвестный голос, - когда пошла в Тартар?
Девушка замотала головой.
- Правильно… Раньше. Тогда, когда осталась у Глеба? Снова нет.
Таню трясло, а внутри все сжималось. Перед глазами мелькали картинки прошлого, обжигая своей горестной правдой.
- Тогда, когда влюбилась в Ваньку? Рано…
Таня чувствовала, что по ее щекам потекли слезы. Она попыталась отвернуться, чтобы Ягун, который все еще смотрел на подругу, не видел их, но не смогла. Парень нахмурился и что-то вновь заговорил, но Тане не могла его услышать.
- Тогда, когда выжила после встречи с Чумихой? Почти…
Таня чувствовало давление в области груди, сердце бешено колотилось, а руки и ноги немели.
- А что было бы, если бы ты не родилась? Твои родители были бы живы! Твои друзья были бы живы! Твоя дочь родилась бы у другой семьи и тоже была бы жива! Ты причиняешь всем лишь боль и водишь за собой смерть!
Таня замотала головой, она не хотела в это верить, она пыталась сопротивляться этому голосу, как тогда, мертвой дочери, но постепенно понимала, что все произнесенное – правда.
- Так иди же ко мне… Я заберу твои печали! Ты будешь свободной и больше никому не причинишь зла.
Она хотела подняться на ноги, но Ягун не дал, крепко держа ее за плечи. Он продолжал упорно что-то говорить, не понимая, что его слова улетают в пустоту. Но вдруг вместо лица друга начало проявляться лицо Ваньки…
- Таня, - тихо-тихо сказал он, но постепенно его голос становился всего громче и отчетливей. – Ты же знаешь, что это не правда. Если бы не ты, то Чумиха до сих пор бы была бы жива. Если бы не ты, то Триглав использовал бы три жертвы, а Сарданапал бы уничтожил Перуна. Если бы не ты, черная душа некромага не познала бы любви. Если бы не ты, у нас не родилась бы такая замечательная девочка…
- Эта девочка бы родилась в другой семье, а некромаг остался бы с Жанной… Они оба были бы счастливы. Все были бы счастливы. У Гурия не разбилось бы сердце, Сарданапал бы не разочаровывался во внучке своего друга… А ведь ты всегда рискуешь собой, чтобы искупить вину перед родителями. Так очистись от всего этого! Уйди со мной, погаси…
- Не слушай. Никто не может знать, что было бы, случись все иначе. Если ты есть, значит, так нужно, значит, так правильно и лучше всего.
Голова раскалывалась, а два этих настойчивых голова сливались в один, перемешиваясь неприятном гуле.
Что было бы? Действительно. Это очень неблагодарный вопрос. Это вопрос, который может разрушить все, что было до него. Ему нельзя верить, его надо просто игнорировать.
Никто не знает, что было бы.
- Спасибо, - тихо прошептала Таня, глядя Ваньке прямо в глаза.
Она не знала, откуда он взялся, но чувствовала, что без него бы не справилась.
Ваня…
Несмотря ни на что, он все равно продолжал любить ее, помогать даже после смерти, просто находясь в голове девушки. И Таня продолжала помнить его, хотя много раз обещала себе забыть прошлое. Но, видимо, не так уж это просто, что даже розовый туман и силы его приславшие добрались до самого дна ее души, разглядели тайные страхи и терзания. Таня сама себе не всегда могла признать во всем, что с ней происходило…
Зелье продолжало действовать, хотя силы тумана отступили, поэтому девушка продолжила находиться в неком оцепенении, когда ни единый звук из вне не проникал, а перед глазами стояло такое знакомое и любимое лицо. Таня знала, что надо попрощаться с мертвым мужем, но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось обнять его, расцеловать. Но что ты можешь, когда ты находишься в одном мире, а он в другом? Почти ничего. Ты можешь только смотреть и слушать.
Таня протянула руку к лицу Вани и улыбнулась, ощутив теплую кожу его щеки. Наверно, это была какая-то магия, какое-то чересчур разыгравшееся воображение, но девушке было все равно. Она приблизилась к Ване и буквально впилась в его губы жадным поцелуем. Это было странно, иначе и очень холодно, а через пару секунд девушка почувствовала, что ее оттолкнули.
- Эй! – раздался недовольный голос краснеющего Ягуна.
Таня открыла глаза и ошарашено взглянула на друга, который отскочил от нее на пару шагов. Девушка посмотрела на Глеба, который сидел на кровати и хмурился, затем вновь на Ягуна, и до нее медленно дошло, что же все-таки произошло.
- Ой! - воскликнула она. - Прости, это как-то само собой получилось. Зелье какой-то одурняющий эффект дало.
- Ага, - с подозрением произнес Ягун. – Зелье… То-то ты тут сидела и дурила.
Таня еще раз посмотрела на Глеба, который был погружен в свои мысли. Но он тут же почувствовал на себе взгляд и в ответ посмотрел на девушку.
- Что произошло? – спросил она.
- Сначала просто пыталась взглядом прожечь стену, а потом к окну бросилась. Я кое-как тебя удержал, так ты мне в глаз заехала – завтра синяк, наверно, будет. А тут Глеб твой пришел в себя, сказал, что до тебя докричаться надо. Сам он не мог, так как хоть с туманом справился, но зелье еще держало, так что пришлось мне. Но кто ж знал, что ты целоваться полезешь?
- Прости, - еще раз произнесла Таня, взглянув на Глеба. Того, похоже, нисколько не задело, что его любимая поцеловала другого. Девушка почувствовала какую-то детскую обиду и постаралась ее заглушить, но нотки неприятного чувства все равно пробирались наружу. Да и еще немного удивляло, что Глеб справился так быстро, Таня думала, что ему придется куда сложнее.
- Сколько прошло времени? – спросила она, отгоняя прочь ненужные мысли.
Сейчас не время было для обдумывание произошедшего, надо было действовать и осуществить задуманное.
- Минут десять, - ответил Ягун, взглянув на часы.
- Ладно, пора, - Таня резко поднялась на ноги, сбросив с себя плед, - пока Клоппик с компанией картежников сам не забрался в кабинет.

В коридоре было темно, несмотря на то, что солнце начало медленно отбирать права у ночи. Ягун, который не был уверен в успехе операции, все время озирался по сторонам.
- Не нравится мне ваша затея, - шепотом сказал он, когда мы очутились напротив двери в кабинет Сарданапала. – А если академик заметит пропажу?
- Все будет хорошо, - сказала Таня. – Запомни, как только кто-нибудь появится в поле твоего зрения, кричи, что Черноморов пропал. Главное, чтобы мы услышали, и чтоб было убедительно.
Ягун кивнул, а Гроттер с Бейбарсовым зашли в кабинет. Академика действительно не было, а его кольцо и зажимы для усов лежали на столе. Глеб бегло оглядел помещение и, заметив ножны и щит на стене, кивнул на них. Таня подошла к ним и проверила на защитные чары. В кабинете их практически не было, что удивило девушку.
- А куда все делось? – спросила она.
- Наверно, когда академик исчез, пропала и его магия, - предположил Глеб, протягивая руку к ножнам.
Никакой защиты на них не было, да и сам артефакт не собирался сопротивляться. Парень снял их со стены и убрал в сумку, туда же последовал и щит. После этого Таня с Глебом приступили к созданию идентичных двойников. Подделку легко можно было обнаружить, если всматриваться, поэтому пришлось создавать еще отталкивающие чары. Весь план заключался в том, что Сарданапал первое время не будет обращать внимание на эти артефакты, а постепенно магия спадет и подделка исчезнет. Академик не вспомнит, когда последний раз видел вещи Древнира, и все спишет на рассеянность. Конечно, обмануть великого светлого мага – чрезвычайно трудно, но попробовать стоило. Тем более, пропажу всегда можно будет списать на болельщиков и прочих спортивных гостей.
Наконец, когда нужные чары были сотворены, заговорщики быстро покинули кабинет. Похоже, Клопик с компании где-то задержался, так что Ягун скучающе сидел на подоконнике и рассматривал свои ногти.
- Все, уходим, - шепотом сказала Таня.
В комнате Ягуна, Глеб достал шит и ножны и начал внимательно их разглядывать, пытаясь вычислить, какой именно магией они обладали.
- Очень любопытно, - наконец, сказал он, а затем посмотрел на девушку. – Куда ты их денешь?
- Есть у меня нехитрое местечко, где я прячу всякие трофейные вещички, - Таня усмехнулась, а затем пояснила. – Футляр от контрабаса может вместить в себе слона и при этом не потяжелеть ни на грамм. Там уже долгое время соседствуют медальон Фудзия, пенсне Ноя, бутылка отменного коньяка, несколько скляночек с зельями. Так что щит и ножны будут там в безопасности.
- А как же перекрестная магия? – спросил Ягун. – Ной был учителем Древнира, так что их артефакты будут вполне мирно существовать. Но медальон нашего любимого покойного преподавателя может вступить в конфликт.
- Футляр поглощает любую магию, - пояснил Глеб. – Так что ничего, теоретически, не должно произойти.
На том и порешили. Осталось только дождаться завтрака, перепрятать артефакты и вместе со всеми искать причину пропажи учителей.
***
Этого следовало ожидать, что по школе поползут различные слухи. Тане они не нравились, а Глебу было все равно, что народ о нем болтает. Ягун и Ритка, наблюдающие за всем этим, только хихикали, отпуская неуместные шуточки. Хоть в чем-то они спелись.
Ваньке тоже эти слухи не нравились, но он ничего не говорил, понимая, что Таня ему все равно ничего объяснять не станет, а если всё же станет, то все пройдет мутно и малоприятно. А вот Лизе ситуация была на руку – она тут же поняла, что соперница практически отошла в сторону, и можно было действовать. Она стала чуть ли не тенью Ваньки, сопровождая его в Зал Двух Стихий, помогая ему в берлоге Тарараха и так далее. Она почти забросила тренировки, желая подольше бывать с Валялкиным. Того это сначала очень сильно раздражало, но он быстро смирился и даже нашел положительное в сложившейся ситуации.
«Зря я позволила Глебу со мной лететь», - думала Таня, вспоминая трехдневное путешествие над океаном. То событие как раз и дало почву для слухов, которые позже подкрепились наблюдениями. Глеб не отходил от девушки ни на шаг. Они все время были вместе, только иногда некромага можно было встретить одного, да и то только тогда, когда он рисовал.
- Я вот чего не понимаю, Гроттерша, - заметила как-то Гробыня. – Ты Ванькой своим пять лет крутила, а как только появился новенький – тут же на него переключилась.
Таня нахмурилась и отложила в сторону книгу, которую читала.
- Я им не крутила, а сразу ясно дала понять, что у нас ничего не получится.
- Это да, - почему-то согласилась Гробыня. – Но со своим Крушижирафиковым ты ведешь себя так, будто вы знакомы не один год.
- Не пори чушь, - кажется, Таня ответила слишком быстро. – Может, у нас души родственные.
- Ага, души, - Склепова скептически усмехнулась. – Нет, мать, ты что-то скрываешь.
- Не у одной тебя такое мнение, - заметила Таня и отвернулась к стенке.
Надо было хорошенько выспаться перед завтрашним аншлагом. К матчу с невидимками все было готово, оставалось только всех встретить, выиграть и прогнать.
Когда стало известно, что преподаватели пропали, все, как и прошлый раз, разделили между собой обязанности. Катя взяла на себя первокурсников, которым нужно было уделять больше всего внимания. Ягун решил ей помогать, периодически изображая деятельность по поиску выхода из сложившейся ситуации. Гробыня, Рита Шито-Крыто и большая часть старшекурсников старались все время придумывать занятия младшим курсам, чтобы те от нечего делать не разнесли школу. Магспиранты, которых было очень мало – человека три или четыре – тоже помогали, но особо не выделялись, так как им нужно было в этом году свои дипломы защищать, причем не учителям, а специальной комиссии из Магщества. Так что проблема розового тумана их мало интересовала.
А Таня занялась матчем, приняв на себя роль тренера. Ее, хоть не очень охотно, но слушали, понимая, что Гроттер не только хороший игрок, но и достаточно сильная ведьма, имеющая в поддержке некромага. Но формирование стратегии игры шло довольно трудно. Поразмыслив, девушка придумала план. Она отправила команду отрабатывать пасы, а сама подозвала к себе Ритку, Ягуна, Глеба и Ваньку. Последний случайно оказался возле поля, но как раз вовремя.
- В общем, есть у меня идея, - начала она. – На честное судейство мы можем рассчитывать: Клоппик как раз свой проект доделывает, но невидимки очень сильная команда, а если учесть их плащики и фишечки со сглазами и флейтами, то нам лучше не надеяться только на сильных игроков. А по плану мы никогда не умели играть, отдаваясь импровизации и удаче.
- Это все очень интересно, Гроттерша, - Ритка сложила руки на груди. – Но что ты от нас хочешь?
- Все мы можем связаться через ментальные каналы. Конечно, можно было попробовать со всей командой, но чем больше связей, тем неустойчивей система. А тот же Горьянов вряд ли сможет ее поддерживать, - Таня взглянула на парня, который о чем-то говорил с Лотковой. – Можно было бы включить Катю, но с ней та же беда…
Девушка заметила, как уши Ягуна покраснели. Он явно не был доволен сравнением, но промолчал.
- А я зачем нужен? – спросил Ванька, недовольно посматривая на Глеба. Ему явно не улыбалось держать с ним какую-либо связь. Да и неясно было, почему Таня вообще включила его в свой план. Он всего пару недель на острове.
- Ты будешь сидеть за судьями и подслушивать их разговоры, - пояснила девушка. – Если начнется что-то подозрительное, просто перебрасывай нам.
Ванька кивнул.
- Но нам нужно еще проверить, сможем ли мы общаться на высоких скоростях и на таких расстояниях, - сказал Ягун, кое-что понимающий в ментальной области. – Так что сейчас лучше всего заняться именно такими тренировками.
Все с ним были согласны. Решили заняться этим завтра. Ягун подхватил свой пылесос и умчался к Кате, а то Горьянов уж больно наглым стал. Ванька, переминаясь с ноги на ногу, остался стоять, чувствуя себя не очень уютно.
- Рита, - Таня повернулась к зельеварке, которая как раз собиралась телепортироваться к себе в комнату.
- Что?
- Мне нужно зелье, которое способствует проявлению некоторых воспоминаний. Желательно такое, которое направлено на конкретный день и позволяет вспомнить все по деталям.
Шито-Крыто задумалась, но через секунду кивнула:
- Есть такое. А зачем тебе?
- Оно из разряда мази и сине-зеленого – секретно, в общем, - Таня улыбнулась. – Все, что угодно, получишь.
- Я все еще жду свою змейку, - напомнила Рита, - но теперь поэкзотичней хочу.
- Договорились, - и они пожали друг другу руки.
Когда Ритка исчезла, возле трибун остались лишь Таня, Глеб и Ванька. Девушка посмотрела на своих молчаливых спутников и, зевнув, сказала:
- Вы, как хотите, а я спать. Глеб, проводи меня, пожалуйста.
Она видела, как Ванька поджал губы, но девушка не хотела, чтобы они остались наедине друг с другом.
- Зачем тебе зелье? – спросил некромаг, когда они подошли к замку. – На тебе же заклинание.
Таня вздохнула.
- Оно постепенно угасает. Думаю, года через два оно спадет полностью, - сказала девушка. – А второй раз мне поизносить его не хочется.
- В чем это проявляется? Пока что все идет гладко.
- Пока что в деталях. Вспомни, что я сказала о Гардарике.
Таня толкнула дверь и вошла внутрь, направляясь к лестнице. Глеб шел рядом и левитировал за собой ступу и контрабас.
- Я сказала, что мы ее заблокируем, но это не так. Ты мог бы телепортироваться куда-нибудь с острова, а потом вернуться. Никто бы в суматохе и не заметил бы. И никакого риска, - Таня вздохнула. – А если бы зелье не подействовало?
- Таня, - мягко сказал он, положив руку ей на плечо. – Никто не может предугадать, что было бы, случись все иначе.
Это очень неблагодарный вопрос…
Конечно, так оно и есть… «Не стоит об этот думать», - решила для себя девушка. Тот случай с туманом она даже обдумывать не стала. Какой смысл бороться с подсознанием?
- В общем, - сказала Таня, - я хочу знать ту прошедшую для меня много лет назад игру по деталям. Тогда мы выиграли случайно, а сейчас все может пойти иначе, ведь как минимум четыре игрока изменились.
- Четыре? – Глеб удивленно приподнял брови.
- Ты, я, Ягун и Ритка. Тогда она не была зельеваркой, потому как не стала развивать этот навык, отдавая больше предпочтения спиритизму и сглазам. Я только недавно это поняла.
Глеб понимающе кивнул.
***
День игры подошел незаметно. За прошедшее время Таня и ее маленькая команда научились на больших расстояниях перебрасываться мыслями. Другие игроки не знали про их тренировки, так как те проходили после остальных. А еще Таня выпила приготовленное Риткой зелье. Конечно, сначала девушке пришлось поломать голову, чтобы вычислить нужный день. От всей этой математики у нее голова шла кругом, но она все сделала правильно. А за день до матча набросала весь план прошедшей игры и поняла, что тогда им действительно помогла удача: слишком много было упущенных моментов, ошибок и собственных амбиций.
Накануне матча, вечером, начал собираться весь бомонд магического мира, если, конечно, Грызиану можно к нему отнести. Таня, Глеб и Ягун стояли на стене и обсуждали будущий матч, дожидаясь невидимок. Пару часов назад девушка познакомила парней со своим планом игры. Ягун, как самый внимательный, должен был взять на себя миссию по обнаружению невидимок, точнее, по их отсутствию. Если он не замечал кого-либо, значит, тот под плащиком. Играющий комментатор решил разделить это задание с Ванькой, который так же должен будет внимательно следить за игрой.
А тем временем Грааль Гардарика сработала и пропустила долгожданную команду. Невидимки летели четким строем, но Ягун в который раз продемонстрировал свою внимательность, тут же опознав всех членов сборной Магфорда. А Глеб вновь проделал свой трюк с некромагией, столкнув тренера с шеи дракона. Таня покачала головой, но так ничего и не сказала.
Невидимки благополучно приземлились и вместе с сопровождающими поднялись на стену. Таня заметила Гурия и его тетку, а затем и невесту англичанина. Та зорко оглядела девушку, оценивая ее внешность, и, придя к своим собственным выводам, решила подойти поздороваться.
- Ты и есть Гротти? Много о тебе слышала! - сказала Джейн Петушкофф, лучезарно улыбаясь, а затем протянула руку. – Джейн… но можно и по-русски, Жанна!
За развитием событий наблюдала тетка Гурия, магнетизёры и куча журналистов. Таня посмотрела на протянутую руку. Усмехнувшись, начала медленно поднимать свою, и ответила, растягивая слова, будто напевая:
- Жанна из тех королев, что любят роскошь и ночь... - а потом, будто задумавшись, сжала руку в кулак и резко опустила, продолжив. – Только царить на земле ей долго не суждено*.
Фотографы защелкали камерами, засняв Джейн с протянутой рукой и ехидно улыбающуюся Таню. А остальные работники прессы начали строчить в своих блокнотиках, записывая прошедший диалог. Петушкофф взвизгнула, и хотела уже возмутиться, но была уведена тетей Настурцией. Джейн, несомненно, могла знать эту песню и одно из ее толкований**.
- У них что, с Гурием ничего не срастется? – шепотом спросил Ягун.
Он, как любой не проживавший в лопухоидном мире представитель магического рода, впервые услышал эти строчки и истолковал их по-своему.
- Поженятся, заведут детишек, а затем разведутся, - так же шепотом ответила девушка, наблюдая за Гурием, который сделал к ней решительный шаг. – Но это в прошлом мире.
Дальше все пошло по пройденному сценарию, разве что никто из журналюг не смел приставать к Тане. Тетку Гурия Ванька разместил в кабинете Сарданапала. Гроттер сначала не понравилась идея кого-либо селить в апартаментах академика, но потом она подумала, что так проще будет скрыть подделку, да и список потенциальных воров увеличился. Все были довольны. А драка Гуни и Пруна под конец тяжелого дня подняла всем настроение.

Трибуны на следующий день были заполнены болельщиками так, что приходилось удивляться, как они вообще не развалились, помещая на себе огромное количество разного магического населения. Даже стоячие места, которых, по идее, официально никогда не было, превышали планку дозволенного.
Без пяти десять Ягун забрался на свой пылесос и, набрав в рот воздух, затараторил в рупор. Таня его не слушала, мысленно вспоминая все, что должна была сделать утром. Вроде ничего не упустила, все инструкции раздала, но все равно какое-то странное чувство преследовало ее еще с самого завтрака.
- Может, съела чего не то? – насмешливо поинтересовалась Ритка.
Она уже была подключена к мысленному каналу и бессовестно пользовалась им, прочитывая все случайно выброшенные в него мысли. Таня только покачала головой, хотя надеялась, что ее подозрения ничего не значат.
А Ягуна тем временем понесло. Он что-то тараторил про битву титанов, а потом начал представлять команду. Когда речь зашла о Кате, комментатора унесло на философские рассуждения, потом на любовные, а затем и на личности. В общем, Кощей, косясь на пол под ногами, пригрозил забрать рупор. Ясное дело, что поручик и Клоппик уже установили бомбу и предупредили о ней.
- Нельзя меня удалять! – на весь громко возмущался Ягун. – Кто ж публику тогда, скажите, развлечет веселой шуткою, ей нужной, без сомнения?*** Но продолжим. Номер четвертый – Семь-Пень-Дыр, нападение!
Драконы бушевали, чуя друг друга, но судьи не давали сигнальную искру. Таня осматривала лица зрителей и ей показалось, что тетя Настурция и Джейн были слишком довольны. «Еще бы, - думала девушка. – Хорошая подлянка омолодит на пару лет?» Она помнила, что они что-то сделали с драконом, и припасла небольшой пузырек сильного успокоительного. Незаконно – да, но зато так безопасней. А одной капли хватит, чтобы усмирить дракона.
Но матч начался.
«Так, отлично, - когда все взлетели, в ментальный канал выбросила Таня. – Все на свои места. И помните, что мы должны быть быстрыми, а все свои амбиции и личные счеты должны оставить на заднем плане».
«Так точно, сэр!» - сказала Ритки, а сама она в это время отдала честь, но, почему-то, другой рукой.
«Кощеев с компанией узнали про учителей», - раздался тревожный голос Ваньки.
«Пока что они ничего не сделают. Не будем паниковать», - предложил Глеб.
Ягун ничего не ответил, но, несомненно, слышал весь разговор и все понял.
Начало игры было такое же, как и прошлый раз. Мячи были выпущены. Ритка поймала перцовый, ловко обойдя Трумэна. Гулькинд-Нос завладел пламягасительным. А потом все пошло иначе.
Пуппер полетел за чихательным, но Таня и Глеб устремились ему на перерез. Девушка вильнула перед англичанином, так что ему пришлось сменить направление, а некромаг перехватил мяч.
В это время Маша начала преследовать обездвиживающий. Всем было ясно, что она не сможет его поймать, но задача состояла не в этом. Девочка должна была гонять его в течение всего матча, чтобы в нужный момент загнать в ловушку.
После того, как Ритка поймала мяч, она устремилась к дракону противника. Ее подстраховывал Ягун, не переставая тараторить в свой рупор. Таня предупредила их, что, скорее всего, возле головы находится невидимый Пуппер. Гроттер и Бейбарсов полетели следом. О-Фея-Ли-Я, заметив приближающихся тибидохсцев, заиграла на флейте. Таня почувствовала, что контрабас начало шатать, но она надавила на пару струн, и инструмент сбросил чужую магию.
«Что делаем?» - спросила Ритка, прижимая мяч.
«Одним придется пожертвовать», - ответил Глеб.
Это было ясно, каким именно. Некромаг обошел защиту и, размахнувшись, кинул мяч. Пуппер был тут как тут, он откинул плащик и поймал чихательный, но так и не сумел вовремя среагировать на перцовый, следом брошенный Риткой.
Вспышка.
- 5:0! – громко, на весь стадион, заорал Ягун, спасаясь от хвоста Кенг-Кинга.
Болельщики Тибидохса радостно засвистели, поддерживая команду.
Таня оглядела стадион. Пока большая часть участников ментальной связи была занята драконом противника, Гулькинд-Нос и Шейх Спиря направились к Гоярыну. Катя и Кузя старались защитить дракона, но не смогли.
- 5:3, и наш дракон лишается способности выдыхать огонь, - уже с некоторой грустью произнес Ягун.
Адмирал Жульсон и Принц Омлет преследовали одурительный мяч, на ту же цель переключилась Лиза Зализина. На помощь к ней поспешил Демьян. Он попытался сглазом сбить Жульсона, но тот вовремя сменил направление, избежав атаки, но из-за этого упустил шанс схватить мяч.
Маша Феклищева продолжила преследовать обездвиживающий. Явно чувствуя что-то неладное, к ней подключился Трумэн Душ, а затем и Бэд-Фэт-Рэд.
«Пуппер и Шейх под плащом», - раздался голос Ягуна.
«А так же Адмирал», - добавил Ванька.
Таня знала, что чихательный мяч у Гурия, а два других пока в свободном полете. Игра пока шла ровно, без драм и эксцессов, хотя моменты жесткости уже начали проскальзывать.
- И Лиза падает с часов из-за столкновения с Глинтом.
А через десять минут Омлет сшиб Катю чихательным мячом, получив пас от Пуппера. Девушка полетела вниз, все быстрее и быстрее приближаясь к рыхлому песку. Ягун попытался ее поймать, но не смог.
История повторялась, что совершенно не нравилось Тане.
«Без глупостей. Месть подождет».
Но он не послушал… Команде Тибидохса был назначен штрафной
- 5:5, счет сравнялся…
Осталось два мяча, причем одурительный уже скрылся под плащом Глинта. Капитан команды направился к Гоярыну. Глеб полетел за ним, но как только услышал ментальный голос Тани, сменил траекторию: «Плевать на этот мяч, он все равно ничего не решает».
«Гроттерша права».
«Кощеев и остальные что-то замышляют. Пуппер и Трумэн под плащом, движутся к обездвиживающему».
Мяч летел к куполу, но возле самой границы резко завернул в сторону. Адмирал Нос, который попытался его перехватить, свалился с метлы и, кажется, сломан кисть правой руки. Маша заходила справа, Глеб и Ритка – слева.
«Гоните его на меня», - отправила Таня, летя мячу на перерез, но тот вильнул в сторону и попался в руки Шейху, который тут же скрылся под плащом.
«Быстро все к Гоярыну!» - скомандовала Таня, избегая столкновения с Трумэном. Надо было что-то делать, ситуация накалялась.
Шейх сделал пас Пупперу, Маша попыталась перехватить, но не угадала контр-заклинание. Крокодил закружился в воздухе и своим хвостом сбил Бэт-Фэт-Рэда.
- Обе стороны несут потери, - Ягун, несмотря ни на что, продолжал вещать в свой рупор. – А счет тем временем 5:6
Когда был заброшен одурительный, Таня так и не поняла, но факт оставался фактом: в игре остался один мяч и он под плащом Пуппера стремительно приближался к лишенному огневой мощи Гоярыну. Кузя явно не справлялся с защитой, хотя чуть ли не висел на морде дракона, поэтому Таня решила использовать еще один трюк. Она выдернула себя из общего ментального канала и попыталась подключиться к разуму Гоярына. Это было что-то очень твердое, неподдающееся внешним воздействием, очень густое и в то же время – вязкое. Таня утопала в сознании гигантской рептилии, но продолжала идти вперед, прорывая все новые и новые каналы. В реальности она чуть не выронила смычок, но Глеб успел вовремя ее подстраховать, понимая, что девушка сейчас где-то далеко.
Пуппер подлетел достаточно близко. Его подстраховывал Глинт и Шейх, не давая тибидохцам приближаться. Гурий дразнил дракона, а когда тот открыл рот, чтобы по привычки выдохнуть огонь, бросил мяч…
Но вдруг произошло то, что несколько озадачило англичанина. Гоярын, вместо того, чтобы покорно проглотить мяч, резко развернулся и отбил его хвостом, отправив в противоположную сторону поля, где как раз находились Таня, Глеб и Ягун. Некромаг на подлете перехватил обездвиживающий и тут же устремился с дракону противника. Через пару десятков метров, ему пришлось отбиться от сглазов Кэрлин Курло и флейточной магии Феи. Он дал пас Ягуну, тот передал мяч Тане, избегая столкновения с Пуппером, который был уже тут как тут.
После прошлого странного ментального контакта Таня ощущала себя очень уставшей, но все же нашла в себе силы, чтобы продолжить игру. Она прикрепила мяч к предплечью и свободной рукой достала заранее приготовленное зелье. Пролетая над Кенг-Кингом, она капнула на его спину, а затем направила смычок в сторону морды дракона.
Глинт пытался подрезать ее, но девушка ловко обошла его сверху, затем устроила столкновение Феи и Трумэна, и только после этого оказалась один на один с драконом. Дальше происходило что-то быстрое и невероятное. Дракон заревел, оглушая всех ближайших зрителей, он не знал, что с ним творится: с одной стороны ему хотелось разорвать эту наглую рыжую девку, а с другой, начало действовать зелье. Воспользовавшись замешательством дракона, Таня метнула мяч…
- 15:6! И Тибидохс побеждает в этой яростной битве! Ура, товарищи! Мы сделали Магфорд, Танька их сделала!
Матч завершился. Он не был легче того предыдущего, но все же Таня чувствовала, что чуть ли не впервые она все сделала так, как ей было угодно, причем мир не так уж сильно изменился.

* Песня группы Ария «Улица Роз».
** По одному из толкований, героиня песни имеет одну из древнейших профессий.
*** «Фауст» И. В. Гёте. «Пролог в театре».

Глава 9. Прощай, Тибидохс!

<br>После того, как учителей вернули, начались привычные учебные будни, а точнее – второй виток экзаменов. <br>Игры закончились. Таня полностью погрузилась в учебу, читая конспекты прошлых лет. Глеб присоединился к ней. Ванька и Ягун так же старались быть рядом. Бейбарсов и Валялкин делали вид, что не замечают друг друга.<br>Накануне экзамена по ветеринарной магии, Глеб пригласил Таню на прогулку. Они просто разговаривали, гуляя по берегу океана. Так что девушка вернулась в комнату под утро, а там уже Гробыня пыталась прикрыть Гроттер, придумывая нелепые отговорки. Сарданапал, увидев Глеба, который решил проводить подругу, нахмурился, но ничего не сказал. Он просто сообщил новость о Магфорде и будущем матче. <br>Ветеринарная магия прошла на «ура», хотя на этот раз царапин было больше. Экзамен у Сарданапала пролетел быстро. Тане досталась та же руна, что и в прошлый раз, и она быстро изобразила обратную. Потом миновали теоретическая магия и сглазы. Близился экзамен у Медузии.<br>Баррикады были установлены, ученики наготове. Забавно было наблюдать за всем этим со стороны, особенно, когда знаешь, что все происходящее – липа. А нервишки у окружающих постепенно сдавали. Попугаеву не успели остановить. И произошло то, что потом долгое время обсуждалось. Таня сама не ожидала…<br>Когда мертвяк схватил ее и намеревался поцеловать, Ванька, как и прошлый раз, решил поиграть в героя.<br>- Нет! – крикнула девушка. Она пристально посмотрела на нежить и медленно произнесла. – Тот, кто слышит меня, иди за своим дыханием. <br>И толкнула мертвяка в грудь ладонью.<br>- Слушаюсь, повелительница! Я давно ждал свободы от плоти, и ты подарила ее мне! – сказал и рассыпался.<br>Таня упала на пол, ударившись локтем о парту, а когда поднялась, обнаружила, что все уставились на нее так, будто она только что убила человека. Девушка медленно посмотрела на горстку пепла, а потом до нее медленно дошло.<br>Некромагия.<br>Таня же просто, в шутку, произнесла то, что когда-то услышала от Глеба. Заклинание не должно было сработать! Это невозможно! <br>- Я… - начала было девушка, но Глеб ее вовремя остановил.<br>- Это из-за того, что я рядом стоял, - сказал он, хмурясь. - Ты же искусно развила свои ментальные навыки, так что с легкостью смогла позаимствовать у меня способность на пару секунд.<br>«Что за бред?» - подумала Гроттер, но, похоже, большинство из присутствующих все-таки поверило в эту глупую отмазку.<br>Уже после урока Таня схватила Глеба за плечо и оттащила его в пустой коридор.<br>- Ты же понимаешь, что все, что ты там сказал, это чистейшей воды чушь?<br>Бейбарсов кивнул.<br>- Тогда почему заклинание сработало? – Таня злилась на него, сама не зная почему. – Что, черт возьми, происходит? <br>Хотелось выплеснуть всю свою злость… По перстню забегали разноцветные искры.<br>- Успокойся, пожалуйста, - Глеб положил руку на плечо девушки. – Ничего страшного не произошло. Это всего лишь отголоски магии Чумы. Она ведь была некроведьмой. Ты начала пользоваться ее темными силами, преобразовывая их под себя, но некромагия – это нечто иное.<br>Девушка выдохнула.<br>Но преподаватели так не считали. Сарданапал сразу понял, что к чему, и вызвал Таню к себе в кабинет. Гроттер ждала этого и сразу с порога заговорила:<br>- Блокировать ничего не позволю. Я сама с этим справлюсь.<br>Академик смутился, но тут же кивнул.<br>***<br>Экзамены прошли, и, естественно, в школе решили устроить выпускной. Мрачное учебное настроение сменилось предпраздничной лихорадкой. Казалось, что все разговоры были только о нарядах и парочках. Таня на это все смотрела с легким скептицизмом. Ей сейчас было не до праздников. <br>Но однажды, когда она сидела в комнате и наблюдала за Гробыней и Пипой, в окно влетели два купидона, и у каждого было по пакету. Пипа тут же решила, что это ей, но юркие младенцы ловко ее обошли и бросили пакеты Тане на кровать, а затем, не долго думая, стащили целый кулек конфет, который Дурнева держала в руках. <br>Гробыня с любопытством посмотрела на Гроттер, а затем решительно схватила один из пакетов. Таня машинально хотела ей помешать, но только заехала по руке, поцарапав Склепову ногтем.<br>- Эй, - возмутилась темная, но пакет все-таки смогла утащить к себе на кровать. – Ого, - она достала платье, которое было Тане знакомо. – Выглядит недешевым. Кому-то пришлось долго постоять на паперти с протянутой рукой, чтобы такое купить. Кто-то прислал тебе, Гроттерша, приличное платье! <br>Таня нахмурилась и открыла второй пакет. Там тоже лежало платье. Зеленое, такой же длины, как и предыдущее, с открытыми плечами. Оно было приятное на ощупь. <br>- Ваня и Глеб, - еще слышно произнесла девушка, но Гробыня подхватила ее мысль.<br>- О, - протянула она, отдавая платье соседке. – Это интересно. Какое же ты наденешь?<br>Детский сад, глупые соревнования. Таня начала злиться. Ей вдруг захотелось выкинуть оба наряда и пойти на выпускной в джинсах. <br>Пипа оценивающим взглядом посмотрела на платья.<br>- Мерь, - велела она командным тоном.<br>Таня не хотела, но не стала возражать: настроения не было, да и против интуитивной магии не попрешь. Оба платья шли девушке, оба были удобны и в меру открыты. Если бы Таня не была в курсе, от кого какое платье, то вряд ли смогла выбрать.<br>А потом злость прошла. Сама собой, будто ее и не было. Таня подумала, что Глеб вряд ли бы опустился до такого детского соревнования. Он просто знал, что подруга не собиралась впопыхах покупать себе наряд: у нее не было ни времени, ни желания. <br>И девушка сделала свой выбор.<br><br>После обсуждения кто сколько хочет детей, женское население Тибидохса спустилось в Зал Двух Стихий. А Таня буквально на десять минут забежала в комнату, чтобы подправить прическу. Так что в Зале она появилась как раз во время речи академика. Девушка тут же увидела Ягуна и Ваньку, которые делали вид, что слушают Сарданапала, а сами о чем-то тихо переговаривались.<br>- Мальчики, вы шикарно выглядите, - заметила девушка, осматривая непривычный вид друзей. – Два солидных молодых человека.<br>Ванька замер. <br>- Классно выглядишь, Танюха, - разрядил обстановку Ягун. – Прямые волосы – это несколько необычно.<br>Девушка улыбнулась. <br>- Спасибо.<br>Тем временем появились музыканты, начались танцы. Ягун ускакал к Лотковой, оставив Таню и Ваню наедине друг с другом. Девушка еще раз улыбнулась, а в это время глазами пыталась найти Глеба. Но некромага нигде не было. <br>Молчание затягивалось, тогда Гроттер крикнула, помахав рукой:<br>- Лиза, иди сюда!<br>Ванька нахмурился, но Таня не обратила на это внимания. <br>- Чего тебе? – не совсем дружелюбно спросила Зализина.<br>- Ванька скучает – пригласи его на танец, - ответила девушка и быстро скрылась в толпе. <br>Она ловко лавировала между танцующими, продвигаясь к фуршетному столу: хотелось пить. Наконец, девушка заполучила долгожданный бокал с соком. Она огляделась по сторонам, с усмешкой наблюдая за юными волшебниками. <br>Но вдруг кто-то положил ей руку на плечо и мягко развернул к себе.<br>- Прости за опоздание, - с легкой улыбкой произнес Глеб. – Танцуешь?<br>Таня поставила бокал на стол и повернулась к юноше, положила руки на его плечи. Танец был медленным, спокойным, давал время, чтобы немного поговорить.<br>- Ты хорошо выглядишь, - шепнул Глеб на ухо.<br>- Спасибо. Решила вспомнить прошлое, так сказать, - Таня усмехнулась.<br>- Точнее, будущее.<br>- Все относительно, - философски заметила девушка.<br>Таня не помнила, когда последний раз так веселилась. Кажется, все проблемы удалились на задний план, давая место музыке и беззаботности. Но вскоре она устала, и Глеб предложил покинуть Зал, чтобы где-нибудь в тихой обстановке отдохнуть от царящего веселья.<br>- Только не на крыше Башни Привидений, - сказала Таня, когда они с Глебом выбрались из толпы.<br>Юноша понимающе кивнул. <br>Они подошли к лестнице, как вдруг девушку кто-то схватил за руку.<br>- Таня, постой, - послышался решительный голос Ваньки.<br>Девушка аккуратно высвободилась и вопросительно посмотрела на Валялкина. Тот сглотнул, приводя мысли в порядок. <br>- Послушай. Ты не должна с ним идти. Он некромаг, он обманет тебя…<br>- Нет, - перебила Таня, нахмурившись. – Нет.<br>Она вздохнула. Ей надоела эта ситуация. Почему он не может понять, что она сама может за себя постоять? Почему он не может принять, что у них ничего никогда не будет? Тане было жаль Ваньку, она попыталась сделать все, чтобы он понял, но нет… Он по-прежнему, настаивал на своем. Это раздражало, злило. <br>- Таня, уйдем, - спокойно сказал Глеб, протягивая девушке руку.<br>Она знала, что Бейбарсову эта ситуация нравится еще меньше, но он так же не хотел конфликта. Надо было просто уйти, проигнорировать. И плевать, что будет дальше. Таня сделала все, что смогла.<br>- Ну, нет, - Ванька подскочил к Бейбарсову и, размахнувшись, ударил того в лицо. <br>Глеб не ожидал удара, ведь все произошло слишком быстро, и повалился на пол. Но через секунду он уже стоял на ногах, а в его руках оказалась бамбуковая тросточка, которую он незамедлительно привел в активное состояние…<br>Ванька схватился за сердце, загнулся, начал судорожно хватать ртом воздух. Таня широко открытыми глазами смотрела на происходящее, а мозг лихорадочно соображал, ища решение. Но вдруг она резко вцепилась в тросточку Бейбарсова, а затем вырвала ее из его крепкой хватки. По телу пробежали искры, а ощущения были будто от электрического заряда. Девушка стукнула тросточкой о каменный пол, а затем другим концом задела макушку Ваньки.<br>Юноша перестал корчиться, выпрямился и с удивлением взглянул на Таню, затем перевел взгляд на недоумевающего Глеба. А Таня злилась. Она откинула тросточку в сторону и закричала:<br>- Ну почему ты так хочешь сдохнуть?! Я однажды потеряла тебя, и мне хочется пережить это вновь!<br>И замолчала, поняв, что сболтнула лишнего.<br>- Что? – лицо Валялкина вытянулось. – То есть…<br>- Я устала, - вымученно проговорила девушка. – Почему ты думаешь, что та, которая держала почти все ситуации в Тибидохсе на протяжении этих лет в своих руках, не способна постоять за свою жизнь; не способна понять, что для нее хорошо, а что плохо? <br>Таня вновь начала злиться. Почему она должна была все это объяснять? Да кто он вообще такой!?<br>- Что ты от меня хочешь? – она ладонью ударила Валялкина в плечо, тот отшатнулся. – Я столько лет тебе показывала, что мне не нужна твоя любовь, а ты все равно продолжал напирать, как танк на нерушимую стену. Упрямый осел…<br>Но не успела она договорить, как друг сзади на нее запрыгнула Лиза Зализина. Она вцепилась Тане в волосы и, громко крича, пыталась их вырвать. Девушка не ожидала нападения и не смогла сразу сориентироваться. Глеб смахнул с пальца искру, которая тут же прилетела к боку Зализиной. Та охнула, ослабила хватку, и Таня смогла ее с себя сбросить.<br>- Черт, - выругалась Гроттер, сбрасывая туфли: у правого был сломан каблук.<br>Она повернулась к Зализиной, которая, запутавшись в собственном платье, никак не могла подняться на ноги. <br>- Что это было?<br>Это какое-то безумие, это какая-то ерунда. Что вообще творится в этом мире? Таня не знала, понимала, что делает она, и что творят остальные. Ситуация давно вышла из-под контроля. <br>- Ты говорила, - на глазах Лизы начали появляться слезы, - что Ванька тебе не нужен… А сейчас…<br>- Зализина, - медленно проговорила Таня, - ты просто идиотка! Вместо того, чтобы на меня бросаться, лучше бы обратила внимание на себя. Как же ты меня достала своими вечными истериками! Ванька то, Гроттерша се… Ведешь себя, как…<br>Таня не успела договорить, так как ее перебил громкий голос Ягуна:<br>- Как ребенок, - он спустился с лестницы и встал возле молчаливого Глеба, который не желал вмешиваться. – Таня, мы дети. Подростки. <br>Он был серьезен, как никогда.<br>- Это ты у нас тут взрослая тетя, которая все пустила на самотек, а потом удивляется, что что-то пошло не так, как следовало. Я тебе с самого начала говорил, что нужно было все рассказать Ваньке. <br>Таня закрыла глаза, глубоко вздохнула и выдохнула. А Ягун тем временем продолжил говорить.<br>- А в итоге ты чуть не выдала себя всему Тибидохсу. К началу этой сцены почти все любопытные столпились за дверью и пытались расслышать вашу разборку. Я понимаю, дела сердечные и все такое, но раз уж ты так заботишься о своей легенде, то почему не побеспокоилась заранее?<br>Это было, как снег на голову. Таня совершенно забыла, что они все находились практически возле Зала Двух Стихий. Она осмотрела присутствующих. Глеб молчал, с любопытством разглядывая девушку. Лиза все еще пыталась подняться. Кажется, ее совершенно не интересовали слова Ягуна. Ванька все еще не мог прийти в себя после услышанного. Его мозг судорожно соображал, пытаясь найти объяснения всему сказанному. А Ягун лишь покачал головой:<br>- Но я вовремя поставил защиту от подслушивания.<br>Таня про себя выдохнула. Она уже поняла, что сказала слишком много лишнего. Девушка перевела взгляд на Глеба, ища поддержки: в конце концов именно из-за его заклинания все началось, но он молчал, погрузившись в свои мысли. «Спокойствие», - думала Гроттер, подбирая с пола туфли.<br>- Можешь рассказать ему все, что он спросит – мне уже все равно, - сказала она, обратившись к Ягуну, а затем развернулась и быстро направилась в сторону Жилого Этажа.<br>Всем надо было отдохнуть и просто переварить произошедшее. <br><br>В комнате никого не было. Похоже, Пипа и Гробыня продолжили веселье. Таня старалась не думать о случившемся, но каждый раз вспоминала удивленное лицо Ваньки и задумчивое – Глеба. Девушка вспомнила, что смогла остановить некромагическое заклинание. Это еще больше злило. Почему это происходит? За что?<br>Таня собрала волосы в хвост и сняла платье. Магия, которая выпрямила прическу, должна будет рассеяться лишь через пару часов. Девушка натянула на ноги носки, джинсы, надела свитер и кроссовки. Затем засунула уменьшенный чемодан в карман, выпила укрепляющее и согревающее зелья и достала контрабас.<br>Все эти действия были необдуманны, по наитию. Таня просто хотела куда-нибудь улететь, подальше от этого острова, от его обитателей. Хотелось немного подумать и побыть в одиночестве. <br>И вот, уже блеснули семь радуг Гардарики, а верный контрабас нес ее по направлению к Магфорду.<br><br>***<br>С Глебом Таня не разговаривала два дня. Юноша терпеливо ждал, когда она постепенно отойдет от случившегося. Он понимал, что является таким же виноватым, как и она. Он послужил тем толчком, из-за которого Таня так жестоко поступила с Валялкиным, обрушив на него всю правду. Ягун держался поблизости, стараясь поддержать всех, кто нуждался в этом. Он же и взял на себя клятву Зализиной о молчании, когда она умудрилась подслушать разговор с Ванькой. Парень старался не попадаться Тане на глаза, но вскоре, под конец пребывания в Магфорде, они вновь смогли нормально общаться, стараясь не касаться запретной темы. Даже несколько раз приходил на тренировки и поддерживал, когда тренер невидимок несправедливо относился к легионерам. <br>А вообще, пребывание в Англии улучшило общее настроение тибидохцев. Таня, забывшись в тренировках, смогла успокоиться, прийти в себя. Лиза с Ванькой попытались строить отношения. А Глеб почти все время обдумывал вопрос некромагии, проснувшейся в его подруге. Даже Ритка умудрилась закрутить парочку романов, а потом столкнуть своих ухажеров. Перед этим заставила невозмутимую Таню затаиться в кустах, чтобы сделать немного фотографий. Кстати, сама же Гроттер сделала несколько эпических кадров, на которых тренер англичан стоял на коленях, прыгал зайчиком, а потом гнался за кем-то из своих учеников, у которого было изображение униженного тренера.<br>Матч приближался. А Таня перед самой игрой, увлекшись, не заметила летящего на нее Глинта, врезалась в него, упала на землю и сломала ногу. Так что тренеру невидимок пришлось еще и кукарекать, чтобы выбить себе очередного игрока из сборной Тибидохса. <br>А в конце все случилось так же, как и прошлый раз: Гурий перепутал глотки, а потом драконы вцепились друг в друга. В общем, Таня была даже рада, что не принимала во всем этом участия. Этот матч был важен лишь букмекерам и пиарщикам… ну и, возможно, ярым любителям зрелищ, которым все равно, на что смотреть. <br>И вот настало время отлета. Накануне Сарданапал подозвал Таню к себе и спросил: уверена ли она в своем выборе. Вопрос был без уточнений, но оба понимали, что имеется в виду. Девушка кивнула, сказав, что она знает, что делает. Она обещала, что справится и с собственной проснувшейся некромагией, и собственной жизнью. Сарданапал кивнул, принимая ответ. После этого разговора он не вмешивался в жизнь Тани, если она сама этого не просила…<br>Из-за сломанной ноги Гроттер предстояло пробыть в Магфорде еще около недели, чтобы кости получше срослись. Только тогда ее можно будет отправить на Буян. Глеб решил остаться с ней, чтобы, как он выразился, «развлекать ее среди скучных англичан». Таня жалела только о том, что пропустит веселые сцены в Тибидохсе, когда вернувшиеся преподаватели обнаружат абсолютный бардак в Тибидохсе, устроенный младшекурсниками и циклопами с привидениями, которые за ними не уследили. <br>Таня и Глеб стояли чуть в стороне и смотрели на готовившихся к отлету. Таня не знала, о чем задумался Бейбарсов, но сама думала об однокурсниках. Вот они все собрались, повзрослевшие, хотя по-прежнему еще дети. Кому-то суждено было построить карьеру, завести семью. А кто-то шагнет на скользкую дорожку, ошибется в самый неподходящий момент. И хотелось крикнуть во все горло: «Одумайтесь!» Хотелось подсказать всем, что делать дальше. Но Таня молчала, понимая, что не имеет права вмешиваться в чужую жизнь. Каждый должен сам пройти все испытания, а в конце получить заветный приз или хлебнуть горьких слез.<br>Девушка достала камеру и сделала несколько снимков. За несколько лет ее карьеры фотографа, уже накопилось множество снимков, и Таня намеревалась в скором времени отсортировать и систематизировать их.<br>- Ладно, пойдем в замок, - предложил Глеб, когда Ягун, помахал им на прощание и последним взлетел вверх.<br>Таня, опираясь на руку некромага, заковыляла рядом с ним, вдыхая влажный воздух. Было так спокойно и легко на душе, что хотелось, чтобы этот миг длился вечно. Но где-то глубоко внутри себя девушка ощущала, что скоро это состояние должно смениться другим, менее приятным. Скоро начнутся новые неприятности, новые препятствия. А служба у Арея и последующее противостояние Лигулу уже начинали пугать…<br>За время недельных каникул, которые Таня и Глеб провели в полнейшем одиночестве, ведь англичане старались их не трогать, они успели, казалось бы, наговориться на все существующие темы. А так же произошло то, чего Таня никогда не ожидала. <br>Глеб и Гурий поняли друг друга и уже прощались хорошими приятелями. Некромаг помнил того Пуппера, которым тот должен будет стать, он еще в своем прошлом уважал англичанина за стойкость, а сам Пуппер просто доверял Тане и ее выбору. Девушке почему-то казалось, что этот Гурий станет тем Гурием гораздо быстрее. Ей даже виделось, что до свадьбы с Джейн так и не дойдет. <br><br>Назад в Тибидохс они возвращались вместе, в ступе. Гипс все еще находился на ноге девушки, и она не могла сама управлять летательным средством, так что ничего не оставалось, кроме как привязать контрабас на буксир, что инструменту не очень понравилось. <br>В начале августа начались переводные экзамены, по итогам которых зачисляли в магспирантуру. На этот раз магспирантов оказалось больше. Помимо Тани, Ягуна и Кати обучение продолжили Глеб и Ритка. Шито-Крыто объясняла свое поступление тем, что собиралась еще три года бесплатно эксплуатировать лабораторию Тибидохса, пока не накопит денег на свою. Она и Бейбарсов решили продолжить изучать Практическую магию, поэтому Сарданапал был вынужден подать заявку на нового преподавателя. <br>Магщество прислало сразу двоих, и после первого знакомства стало понятно почему. Первым был сухонький старичок Андрей Васильевич, который, казалось бы, был недоволен всем, что происходит вокруг. Он в пух и прах раскритиковал Тибидохс, лабораторию, собственный кабинет и будущих учеников. <br>Второй был молоденьким выпускником Магфорда Артур Ромов, у которого абсолютно все валилось из рук. Он был рассеянным и невнимательным. И было неясно, как он вообще до сих пор жив, да еще и с отличием закончил магспирантуру в Англии. Артур мало общался с людьми и мог запросто пройти мимо, не обратив внимания на приветствие или заданный вопрос. Он забывал имена и нередко путал кабинеты. Хотя Артур часто и искренне улыбался всем своим собеседникам. <br>Но, тем не менее, вариантов не было. <br>Драконбольную стажировку в Магфорде Таня благополучно пропустила. За полгода она должна была пройти трехгодичный курс, а потом приступить к дипломной работе. У Глеба были те же сроки, поэтому ничем, кроме учебы, они не успевали заниматься. Даже друг на друга не оставалось времени. Это было какое-то учебное безумие.<br>Ближе к Новому году Таня поняла, что никогда в жизни не будет лечить животных, никогда не станет ветеринаром. Ей уже так приелось все это, что она тихо возненавидела все, что может относиться к этому отделу магии. Даже воспоминания о пройденном материале прошлой жизни не сильно помогали. <br>А каково Глебу? Андрей Васильевич его всегда критиковал, называл бездарностью. Бейбарсов терпел, кое-как себя сдерживал, чтобы случайно не проклясть преподавателя. А Артур, которого никак иначе не называли, чуть не поджёг бамбуковую тросточку юноши. Это стоило ему недели в магпункте, а Глебу пришлось извиняться, что не прибавляло радости.<br>Но позже оказалось, что эти двое не так просты, как кажется на первый взгляд. Андрей Васильевич с такой ловкостью готовил зелья, что оставалось только диву даваться. Он мог сварить любой состав в самые укороченные сроки, которые давались для приготовления. Ритка рассказывала, что он великолепный мастер своего дела, а у Глеба складывалось ощущение, что они учатся у разных людей. Из-за различных сроков программ Бейбарсов и Шито-Крыто учились по отдельности. И на своих парах Глеб все время слышал лишь брюзжание преподавателя, который с самого первого урока задал ему сварить сложный неизвестный состав, а потом в пух и прах разнес его технику приготовления. <br>А Артур был савантом*. У него была феноменальная память, за свою жизнь он запомнил огромное количество различных ингредиентов, их свойства, места обитания и зелья, в которых они используются. Он за считанные минуты мог полностью изменить состав любого зелья, при этом сохранив те же свойства. Никто так и не понял, как это у него получается, но Медузия однажды заметила, что он просто гениальный математик. К чему это было сказано, она так и не объяснила. <br>Ритка рассказывала, что ей немного сложно его понимать, он говорил быстро с вдохновением, и приходилось по несколько раз переспрашивать. А с мая к ним на занятия начал ходить еще один ученик. Коля Кирьянов – мальчик, который одним своим смехом мог не просто убить, а еще и размазать по стенке. Он тихо сидел на задней парте и просто слушал Артура, а потом у них начались индивидуальные занятия. Учителя только радовались, что у этого опасного ребенка появились еще занятия помимо базовых. <br>Однажды, ближе к июню, Таня случайно услышала разговор Глеба и Андрея Васильевича.<br>- Зелья – это не твое, Бейбарсов, - говорил преподаватель, хмурясь. – Да, ты способен варить сложные зелья, но ты всего лишь кухарка, повторяющая рецепт из книги. Для Практической магии нужен творческий порыв, в тебе его нет, ты не можешь создавать ничего нового. Я понимаю, что ты пошел в магспирантуру из-за этой рыжей девчонки, поэтому не сильно к тебе придирался.<br>Глеб только хмыкнул.<br>- А что же вы? Вы считаете себя хорошим зельеваром? – спросил Бейбарсов.<br>- Нет. Я такой же, как ты, но с большим опытом и навыками, - спокойно ответил преподаватель, нисколько не обижаясь на вопрос некромага. – Ты, так же, как и я, никогда не изобретешь ничего нового. В этом замке только один истинный зельевар, способный на зельевое творчество.<br>- Артур?<br>Андрей Васильевич рассмеялся.<br>- Он не зельевар. Да, у него есть патенты, есть талант… Но он, тем не менее, не зельевар.<br>- А как же его феноменальные способности?<br>- Он гениальный нумеролог с абсолютной памятью. Он видит ингредиенты через числа. А это несколько другой подход, чем у истинного зельевара. Хотя тоже хороший, но с таким же успехом Артур мог создавать новые заклинания.<br>Он замолчал, выглядывая в окно.<br>- Рита Шито-Крыто – вот, кто достоин называться мастером Практической магии, - сказал Глеб. – Да?<br>- Да, - Андрей Васильевич кивнул. – Она талантлива. Но она чуть не упустила свой шанс, когда ваш преподаватель стал младенцем, а Сарданапал так и не сообразил подать запрос на нового. Интерес к Практической магии был потерян, и Рита начала изучать сглазы. В этой области у нее тоже есть способности, но не такие. <br>- А потом что-то произошло, и она вернулась к зельям, - продолжил Глеб, усмехнувшись.<br>- Ты прав. Что-то произошло, что очень сильно изменило Шито-Крыто.<br>- Вы знали ее еще до того, как начали преподавать в Тибидохсе? – с любопытством поинтересовался некромаг.<br>- Я ее дед.<br>На этом разговор был закончен, и оба собеседника разошлись по своим делам. А Таня продолжила стоять за углом и тупо пялиться в противоположную стену. <br>Что-то произошло…<br>Произошло. Своим появлением она изменила жизнь Ритки. Возможно, это даже хорошо. <br>***<br>- Он прибудет на остров через неделю, - Таня металась по комнате туда сюда, а Глеб спокойно лежал на ее кровати и наблюдал за девушкой. – Из-за этой учебы я совсем забыла о Лигуле и его дружке Зербагане… тьфу… ну и имечко. Предлагаю, смыться…<br>- Таня.<br>Но девушка не слышала.<br>- … на Лысую Гору, пока они будут рыскать…<br>- Таня, - настойчивей.<br>- … по острову. А преподаватели сами разберутся…<br>- Таня! – Глеб поднялся на ноги и схватил девушку за локоть. <br>- Что? – удивленно спросила она, нахмурившись.<br>- Успокойся. Лигул появится тут ради своей жемчужины. Ты ему не нужна. Просто расскажем все Сарданапалу, перед этим изобразив детективную деятельность, и будем со стороны наблюдать за происходящим, особо не вмешиваясь. <br>Девушка сглотнула и выдохнула. Успокоилась и кивнула.<br>- А пока у нас есть дела поважнее. В октябре у нас защита, а нужно еще сдать экзамены и пройти оставшуюся часть программы.<br>Из-за большого объема материалов по курсам и абсолютной нехватки времени, академику пришлось немного растянуть учебный год. <br><br>За две недели до вечера встречи выпускников Ягун, Ритка и Катя разослали приглашения. Таню и Глеба трогать не стали, понимая, что те и так заняты. Гроттер старалась как можно реже пересекаться с Зербаганом, так как его псевдосекретарь следовал за ним повсюду. <br>Перед самым слетом выпускников, Таня рассказала Ягуну все, что знает о последующих событиях. Парень в свою очередь поведал, что Аббатикова рассказывала, что к ней заявлялся какой-то странный человек. Все сходилось. За неимением Глеба в мире лопухоидов ревизор подыскивал других союзников. <br>Сарданапалу все решили рассказать на второй день выпускного. <br>***<br>Таня смотрела на прилетевших выпускников и мысленно сравнивала с теми, прошлыми. А разница была, не сильная, но все же. <br>- А Пень, похоже, на этот раз вел себя более осторожно, - заметил рядом стоящий Глеб.<br>Таня кивнула, соглашаясь, а сама глазами выискивала Ваньку. Наконец, в толпе она увидела хорошего друга. Рядом с ним была Зализина. За весь прошедший год Таня мало интересовалась тем, что происходит во внешнем мире, она только знала, что у Лизы с Ванькой все хорошо. Удивительно? Но, тем не менее, это так и было. Девушка стала спокойнее, сдержаннее, уже не куксилась при виде Гроттер. Возможно, повлияли та информация, которую Зализина случайно узнала. <br>Тем временем праздник начался. Ягун уже во всю развлекал народ и, кажется, успел получить от Демьяна. А Таня слишком устала, чтобы присоединяться к всеобщему веселью. За последнюю неделю она успела себя настолько умотать, что ноги уже не держали, а глаза постепенно слипались. Утром должны будут прилететь оставшиеся выпускники, и тогда в замке начнется настоящее безумие, которое поглотит всех и каждого на этом острове. Так что надо было выспаться.<br><br>Таня сидела на берегу, опустив ноги в прохладную воду. Давно она тут не была, с тех самых пор, когда ей привиделась Чумиха с Лигулом.<br>- Простите, - послышался смущенный голосок.<br>Таня повернулась и увидела детей: Наталью и Ваню. Девочка выглядела старше мальчика и крепко держала его за руку, чтобы он не потерялся.<br>- Привет, - Таня улыбнулась. – Как у вас дела?<br>- Я хотел извиниться, - уже более уверенно произнес Ваня, сделав шаг вперед. – Я тогда не знал, что… что все так произойдет.<br>Он опустил голову и, кажется, собирался зарыдать. <br>- Мама, я объясняла ему, что его вины в произошедшем нет, - голос Натальи был твердым. Она повзрослела.<br>- Его вины нет, - Таня вновь улыбнулась и подошла к детям. Опустила руку на плечо мальчика. – Ты не должен плакать, все хорошо. Для меня этот эпизод был давно…<br>- Но они еще будут, - перебила Наталья. – Мама, ты должна приготовиться. Если ты хочешь выиграть свою войну, то должна научиться самостоятельно находить туннель и путешествовать по нему. И ни в коем случае не становись некромагом…<br><br>На этом очередной сон о детях закончился. Таня все еще не знала, почему в них начал появляться мальчик Ваня, но предупреждение дочери ее насторожило. По крайней мере, Гроттер точно не хотела искать этот странный туннель, который прошлый раз привел ее в ее же прошлое. А некромагом она не собиралась становиться. В течение всего года не было прецедентов, да и Глеб старался не использовать свою магию Смерти при Тане, так что она думала, что прошлые вспышки – это так, случайности.<br><br>Утром Ванька познакомил Таню со своим дракончиком – Тангро. И тут было то же имя, хотя уже по другим причинам. Лиза недовольно поджимала губы, но не возражала. Она повзрослела, поумнела, стала терпеливей. На мгновение Гроттер захотелось самой забрать жемчужину у дракончика, а потом воспользоваться ей против Лигула, но она тут же отказалась от этой мысли. Во-первых, еще не известно, чем все закончится, а во-вторых, она не хотела связываться с темными артефактами. <br>Провокацию в Зале Двух Стихий повторили в полной точности.<br>Сарданапала новость о причастности Зербагана к убийству драконов несколько озадачила, но он тут же вставил в общую картину свои данные, и паззл полностью собрался. <br>Схватка произошла в коридоре, и несостоявшийся ревизор пал, а через пару часов обнаружилось, что его кольцо пропало. Засада была устроена, и Бобес попался. А потом Ванька изгнал его. Все прошло чисто и гладко. Никто из выпускников, не участвующих в этой операции, ни о чем не догадался.<br>На последнем ужине Таня вышла вперед и попросила внимания. В Зале тут же образовалась оглушающая тишина, что несколько смутило девушку, но она быстро взяла себя в руки и, встав на лавку, чтобы ее все видели, заговорила:<br>- Дорогие мои, вот и прошел год с нашего выпуска. Конечно, часть из нас продолжает учебу, некоторые до сих пор переписываются, работают друг с другом. Но вскоре настанут такие времена, как это часто бывает, что мы будем видеться только тут, на острове Буяне, во время организованных встреч. Часто будет так, что кто-то не прилетит, кто-то просто не захочет, мы начнем забывать наши детские годы, заменяя воспоминания более свежими, более значимыми. Это, конечно, все очень грустно, но, как говорится: such is life, - она на мгновение замолчала, а потом продолжила. – Многие из вас знают, что в течение нескольких лет, я старалась запечатлеть на пленку каждое наше значимое событие. Я надеюсь, что эти отпечатки на бумаге помогут нам всем не забыть друг друга, и через десятки лет мы будем рассматривать их и помнить, какими мы были еще зелеными, наивными и просто детьми.<br>Она щелкнула пальцами, и перед каждым появился оформленный альбом, перед учителями оказались точно такие же.<br>- А у детей толще, - ехидно заметила Зубодериха, на что Таня только улыбнулась.<br>Конечно, взрослым было не обязательно знать, чем детишки занимались без их ведома.<br>- Так давайте выпьем за то, чтобы у каждого сбылась его мечта, чтобы каждый добился того, к чему стремится, - Таня подняла бокал, наполненный шампанским. <br>По залу послышался звон ударяющихся стекол.<br>***<br><br>А впереди еще были экзамены и окончание магспирантуры. После того, как все гости покинули Буян, Сарданапал объявил дату защиты дипломной работы. Осень настала так быстро, что Таня даже не заметила ушедшего лета. Голова продолжала пухнуть от объема информации, а нервы потихоньку сдавали. Глеб держался спокойней. Он уже доделал практическую часть своей работы. Андрей Васильевич, конечно, раскритиковал ее в пух и прах, но написал вполне положительную рекомендацию. А Таня катастрофически не успевала. Она даже забыла про новое сборище на острове в честь дня рождения Шурасика. Ягун пытался ее этим отвлечь, а то, как заметила Ягге: «На девчонку совсем страшно смотреть». Но Гроттер не собиралась поддаваться на провокации друга. Ритка с Глебом варили ей энергетические и успокаивающие зелья, в тайне подливая ей в еду: давно ещё, после одной из историй, Таня зареклась пить любые варева, влияющие на нервную систему. <br>А потом вдруг что-то произошло, и девушка успокоилась. <br>- Плевать, - громко, на всю библиотеку сказала она, чем вызвала неодобрительный взгляд Абдуллы.<br>Встала, и ушла. «В конце концов, чего это я из-за какой-то учебы свое здоровье гроблю. До защиты еще две недели», - думала она, отправляясь в комнату Глеба. <br><br>На драконбольном поле было тихо и спокойно, только Соловей лежал на скамейке и смотрел в небо, наблюдая за резвящимися детьми Гоярына.<br>- Доброе утро, - сказала Таня, подходя ближе.<br>- А, Гроттер, - ворчливо заметил тренер, поднимаясь, - выплыла из учебного запоя? Про тренировки совсем забыла. Ты хоть знаешь, что скоро матч со сборной Вечности? <br>Эту новость Соловей объявил накануне вечером, когда Таня пыхтела во все той же библиотеке над докладом.<br>- Да, - девушка кивнула. – Но вы, наверно, догадываетесь, что я не смогу принять участие. Сразу после защиты, я покидаю остров. <br>- Да знаю я, - грустно ответил тренер, мельком взглянув на левое плечо девушки. <br>Таня продолжала хранить свою тайну, а Ритка продолжала варить ей мазь. Это уже был какой-то привычный ритуал, чуть ли не важная часть жизни. Кстати, Таня таки выполнила просьбу Шито-Крыто и, наконец, подарила ей змею: ядовитая, яркая и запретная, так что зельеварка была довольна. Где Таня достала этот экземпляр, она не распространялась.<br>- Что ж, удачи тебе, Гроттер.<br>- Спасибо.<br><br>День Рождения прошел на «ура» и все были довольны. Даже жутко секретная тайна, которую хранили все учителя насчет прибывшего артефакта, не омрачила праздник, а, наоборот, добавила некую остринку. <br>- А странно, кстати, - заметила Таня, сидя на подоконнике в комнате Глеба. – Когда я стащила твое Дело из Магщества, кусок зеркала был твердый, но ведь Тантал создал жидкое.<br>Бейбарсов поморщился. Эта история с объединением ему не нравилась, а ведь некоторые перетянутые черты Ваньки в нем все еще имели место быть.<br>- Используется не все зеркало, а часть, как зелье, - пояснил он. – Использованное – твердеет, на нем остаются отпечатки магии.<br>Таня кивнула. Она как-то даже не подумала про это. Ну и ладно, черт с ними, с некромагическими артефактами. <br>Глеб подошел к Тане и обнял ее.<br>- Полетели на Лысую Гору – развеемся, - предложил он, рассматривая ночное небо.<br>Девушка согласилась, и буквально через полчаса остров покинула одинокая ступа и двое магов, находящихся в ней.<br>***<br>Таня говорила громко, уверенная в себе. Она почти не смотрела в заготовленные листочки, наизусть помня свое выступление. Никто не смел шептаться или отвлекаться, внимательно слушая ее и делая записи. Сарданапал удовлетворенно кивал, а Тарарах восхищенно смотрел на свою бывшую ученицу. Умей он писать, он бы тоже делал пометки. Хотя бывали и такие моменты, когда он хмурился, не соглашаясь с новыми открытиями, которые в пример приводила Таня. Он больше любил все делать по старинке. Комиссия, специально приглашенная из Магщества, тоже была вполне заинтересована, но по большей части для них это была всего лишь работа.<br>Наконец, когда девушка замолчала, на нее посыпались вопросы, на которые она вполне хорошо ответила. <br>- Что ж, поздравляю, - когда был объявлен перерыв, сказал Сарданапал. – Достойная работа. Остались лишь бюрократические мелочи, но считай, что ты окончила магспирантуру с отличием.<br>Таня улыбнулась. Горло пересохло и хотелось пить, но девушка была довольна своим выступлением. Бессонные ночи не прошли зря. Глеб выступал перед ней и так же смог порадовать комиссию, хотя Андрей Васильевич засыпал его провокационными вопросами. Но Глеб с легкостью на них ответил, что несколько удивило преподавателя. Он не знал, что накануне Бейбарсов поговорил с его внучкой и выведал его любимые вопросы.<br>Церемония выдачи диплома о Высшем образовании была назначена на завтра. Таня и Глеб за оставшиеся часы собрали вещи и еще раз обошли почти весь остров. Девушка делала последние снимки и складывала их специальную папку. Это было прощание с Буяном, с Тибидохсом, со старой жизнью, в которой все было прописано. Впереди их ждало что-то новое, что-то, что сложно было предугадать. Пугающий новый уровень, новые знакомства и встречи.<br><br>*Синдром саванта, иногда сокращённо называемый савантизм — редкое состояние, при котором лица с отклонением в развитии (в том числе аутистического спектра) имеют «Остров гениальности» — выдающиеся способности в одной или нескольких областях знаний, контрастирующие с общей ограниченностью личности.<br><br>От автора. Вот, в принципе, и закончилась мысленная первая часть. Таня покинула Тибидохс, а дальше ее ждет служба у Арея. В следующей главе я познакомлю вас с героиней<br>http://s018.radikal.ru/i516/1206/8e/13b975671680.jpg<br>Лия изменит мировоззрение героини, расскажет ей многое, о чем Гроттер даже не подозревала. Но кто эта Лия, как вы думаете? ^^<br>Спасибо, что читаете мое скромное произведение.<br>Бонус.<br>Таня на выпускном. Не очень получилось, но вполне.<br>http://s53.radikal.ru/i141/1207/db/8683924c10cf.jpg

Глава 10. Лия.

Таня в нерешительности стояла возле двери в Резиденцию Мрака. Рука зависла возле ручки. Девушка боялась войти внутрь, не зная, что ее там ждет. Глеб стоял сзади и просто ждал, когда подруга сделает этот шаг. Но вдруг дверь резко дернулась и отворилась. На пороге стояла Улита с толстенным бутербродом, который не только аппетитно выглядел, но и обалденно пах, распространяя вокруг чарующий аромат. У Тани, которая из-за волнения не позавтракала, заурчало в животе.
- Ну и долго мы тут будем стоять? – недовольно спросила ведьма, разглядывая незваных гостей.
- Нам нужен Арей, - сказала Гроттер, собираясь с мыслями.
- Арей? – удивленно переспросила Улита. – А зачем он нужен светлой девчонке и ее дружку-некромагу?
Таня догадывалась, что ведьму распирает любопытство, но она не собиралась ей ничего рассказывать. Ведьма будто поняла это и отошла в сторону, пропуская Гроттер и Бейбарсова внутрь Резиденции.
Обстановка внутри резиденции осталась прежней, вот только чувствовалась какая-то другая атмосфера. Поднатаскавшись в ментальной магии, Таня иногда замечала энергетические или мыслительные потоки. Тогда, когда она пришла заключать сделку, ощущалась какая-то фальшь, причем как в самом здании, так и в его обитателях. Гроттер сама не поняла, почему пришла именно к таким выводам, но факт оставался фактом.
- Сидите на диване и ждите его, - велела Улита, а сама прошла к своему столу доедать бутерброд.
Вдруг сверху послышался шум, чьи-то крики, а затем в помещение влетел лысый кот в шипованном ошейнике. За ним вбежал светловолосый тринадцатилетний мальчишка, который попытался схватить крылатое чудовище, но тот оказался быстрее и ловко вылетел в открытое окно.
- Даф! – крикнул мальчишка. – Он опять смылся!
В комнату вошла девочка со светлыми пушистыми хвостиками, которые размещались на голове под странными углами. По болтающейся на поясе флейте, и по свисавшим на шее бронзовым крылышкам, можно было было сразу догадаться, что это светлый страж, которому суждено увести Мефодия с темной стороны.
- Добрый день, - вежливо сказала девчонка, рассматривая Таню и Глеба, которые присели на диван и так же с любопытством смотрели на Дафну и Буслаева.
- Добрый, - Таня кивнула, а Бейбарсов продолжал молчать.
Мефодий подошел к Улите и тихо спросил:
- Кто это?
- Да так, - отмахнулась ведьма, - к Арею пришли.
Мефодий кивнул и, потянув за руку Дафну, скрылся в соседней комнате. Улита продолжала жевать свой бутерброд, время от времени поглядывая на молчаливых гостей. В помещении раздавались лишь шуршащие звуки перебирающихся бумаг.
Таня уже не разглядывала обстановку, она мысленно пыталась подобрать нужные слова. Девушка так и не решила, с чего именно ей начать разговор. Глеб предлагал все взять на себя, но Гроттер считала, что раз она потащила их в резиденцию, то и должна сама обо всем договориться.
Наконец, когда прошло, казалось бы, уже более получаса, из кабинета Арея раздался какой-то шум.
- А вот и шеф, - прокомментировала Улита, выбрасывая салфетку из-под бутерброда. – Ну, светлая, как я понимаю, ты пойдешь на аудиенцию.
Ведьма хихикнула и заглянула в кабинет. Был слышен тихий разговор, хотя слов невозможно было разобрать. Улита вышла через минуту и жестом велела Тане зайти внутрь. Девушка поднялась и посмотрела на Глеба, тот кивнул и улыбнулся: все хорошо. Гроттер кивнула в ответ и направилась в сторону кабинета.
Тут тоже все было на своих местах: те же кресла, шкафы, стол… Даже портрет Лигула висел там, где положено. Но так же, как и в приемной, Таня ощущала, что раньше было все фальшью.
Арей сидел за своим столом и внимательно смотрел на Таню. Он указал рукой на кресло и скрестил руки на груди.
- Добрый день, - девушка кивнула, усаживаясь напротив барона Мрака.
- На тебе след Гончих, - вместо приветствия сказал Арей, слегка нахмурившись. – Но мне все же интересно, что светлой ведьме понадобилось в моей скромной обители.
Таня молча сняла куртку, закатала рукав кофты и провела по левому плечу салфеткой, которую до этого достала из сумки. На поверхности кожи тут же появился фиолетовый дракон.
- Хм, даже так…
Арей встал из-за стола и подошел к девушке. Взял ее руку и поближе рассмотрел татуировку.
- Интересно…
Он вернулся на свое место.
- И как же так получилось, что договор оказался односторонним?
Таня закатала рукав обратно и еще раз взглянула на портрет Лигула. Ей не нравилось то, как карлик на нее смотрел.
- Нас кто-нибудь может подслушать? Я хочу, чтобы этот разговор остался только между нами.
Арей жестом указал на руну, которая была нацарапана на стене. Таня ее сразу узнала, но ее все равно смущал портрет карлика. Мечник понял это и взмахом руки заставил изображение Лигула отвернуться к стене.
- Теперь тебя все устраивает? – Арей усмехнулся.
Таня кивнула.
- Когда я пришла к вам просить помощи, я не думала ни о чем, кроме как о том, что должна понять, кто загубил мою семью и хотел свести меня с ума. Мне всего-то и нужно было, так это попасть в Тартар, а потом вернуться. И вы рассказали мне, как это сделать. Был заключен договор – один из глупейших моих поступков. Я спустилась вниз, но тут же поняла, что тот, кто смог заставить Гончих обмануть правила, намного сильнее меня, и я просто с ним не справлюсь. Но было поздно, - девушка старалась говорить спокойно, вполне уверенно. Она уже несколько раз повторяла этот рассказ, что знала чуть ли не каждую деталь прошлых событий. – Лигул схватил меня, моих друзей. Он охотился на эйдосы моей семьи, собирал какую-то извращенную коллекцию, но я была ему не по зубам, - Таня скривилась, - поэтому он хотел, чтобы я сама отказалась от вечности. А потом случилось так, что одна ведьма произнесла заклинание отделения души от тела, а я в это время – заклинание, которое должно было переместить меня на три часа назад. И вот итог: я очутилась в прошлом, будучи одиннадцатилетней девчонкой с односторонним договором и личным врагом, которого хочу не просто убить, а буквально стереть с лица Земли, не дав ему причинить боль кому-то еще из моих близких, - последние слова она произнесла со злобой.
Чем ближе Таня подбиралась к Лигулу, тем сильнее злилась.
- Интересная вырисовывается картина, - через минуту произнес Арей. – В чем смысл договора?
- Год службы.
- Хорошо, ты и твой ручной некромаг можете остаться, но своей местью ты будешь заниматься сама, - Арей поднялся, давая понять, что разговор окончен.
- Постойте, я не договорила, - а потом добавила, - пожалуйста.
Барон мрака нахмурился, но сел обратно.
- Как вы понимаете, сама я с этой задачей не справлюсь: кто я, а кто Лигул. Он силен, у него в подчинении чуть ли не армия различных существ… И я прошу помощи у вас. Вы же знаете, что меч Древнира, который сейчас находится у Мефодия – это одна треть полного комплекта. Я отдам мальчику щит и ножны, а вы взамен приложите все силы, чтобы уничтожить Лигула.
- Смело, девочка, - Арей удовлетворенно кивнул. – Очень смело. Часто имел дела с магами, но мне никогда не ставили такие забавные условия.
- Забавные? – Таня слегка занервничала. Похоже, на этот раз переговоры зашли в тупик.
- Вот именно. Лигул – это такой экземпляр канцелярской крысы, что его сложно просто так достать. В честном бою он очень слаб и беспомощен, так как давно отошел от боевых дел. Но кто сказал, что он будет играть по правилам? Он хитер и изворотлив. Я бы с удовольствием снес ему голову, но горбун защищен со всех сторон. У него есть глаза и уши чуть ли не в каждом доме. А из-за щита и ножен я не намерен пачкаться. Ты уж извини девочка, но тебе придется самой решать свою проблему. У тебя есть год, чтобы придумать более веские аргументы в свою пользу.
- Я знаю примерное время, когда Мефодий покинет Мрак, знаю год, когда его уже не будет в Резиденции, - последняя отчаянная попытка.
- Я это тоже знаю, - спокойно ответил Арей. – Я чувствую, что ты относительно хороший внешний ментальный маг, но ты ставишь защиту, которую пробьет любой страж. Тебе пока нечего мне предложить, а эйдос ты вряд ли мне отдашь. Через год ты покинешь Резиденцию и пойдешь своей дорогой. А за мальчишку не волнуйся, я буду лучше за ним присматривать.
Разговор был окончен. Таня не знала, что она еще может сказать. Такой, казалось бы, логичный план рушился на глазах.
- Кстати, девочка, - произнес Арей, когда Таня поднялась на ноги, - в свое время было достаточно популярно собирать эйдосы определенной семьи. Сейчас это редкость, но раньше стражи Мрака очень сильно любили этим заниматься. Помимо Гроттер, было еще несколько известных экземпляров. Не знаю, повезло тебе или нет, что именно Лигул отхватил себе большую часть коллекции твоей семьи.
- А кому она принадлежала раньше? – выдавила из себя девушка.
- Кводнону.

***
- Мама, привет.
- Здравствуй, милая.
- Помнишь, что я тебе говорила прошлый раз?
- Смутно.
- Пожалуйста, найди туннель.
- Что за туннель?
- Я не могу тебе объяснить, так как сама не могу это полностью понять. Просто знаю…
- Зачем он мне?
- Вернуться.
- Не хочу.
- Мама…

***
Оказалось, что помимо уже известных Тане обитателей Резиденции Мрака, тут жили еще трое подростков, которое родились в тот же день, что и Мефодий. Им достались некоторые силы, но все же больший кусок в свое время отхватил именно Буслаев.
Ната Вихрова – девчонка, обладающая любовной магией – как только увидела Глеба, нашла очередную жертву. Некромаг немного поиграл с ней, а потом дал понять, что не потерпит малолеток, которые позволяют себе слишком многое. Девчонка отступила и вновь переключилась на случайных знакомых. Евгеша Мошкин показался Тане несколько неадекватным. По крайней мере, она не могла объяснить, как вообще могут рождаться вопросы, которые он вечно задает. «А я сегодня завтракал, да?» Ну, конечно, кто же может знать это лучше, чем ты? Но девушке нравились его узоры на стекле. Гроттер чувствовала, что в этом мальчишке есть нечто большее, чем то, что он показывает окружающим. А вот Петруччо Чимоданов оказался забавным. Таню веселила его любовь к графоманству. Глеб же нередко ловил оживленное чудовище по имени Зудука, чтобы как следует изучить, но тот оказался слишком проворным и вырывался из крепкой хватки.
Арей велел Тане и Глебу помогать Улите разбираться с бумагами на эйдосы. К комиссионерам – пластилиновым человечкам – и к суккубам – двуполым существам, названным в честь женоподобных демонов – их не подпускали. Но те так и вились вокруг парочки магов, пытаясь выведать, что они забыли в Резиденции Мрака.
Дафна и Мефодий поначалу нечасто общались с ними. Страж сразу почувствовала, что на Тане висит договор, что не очень ее обрадовало. Она не понимала, почему светлая ведьма пошла на этот шаг. А у Буслаева была какая-то особая нелюбовь к некромагам. К тому же, никто кроме Арея не знал о том, что маги из будущего.
Через неделю пришли бумаги из Магщества, в которых говорилось, что Тане и Глебу позволено поселиться в Москве, пока они не уладят все свои дела. Дело в том, что когда Мефодий Буслаев узнал о своем предназначении и стражи взялись за его подготовку, всем магам пришлось покинуть столицу. Магщество не хотело вмешиваться в дела стражей, вот и постаралось оградить своих подопечных от глобальных конфликтов Света и Тьмы, особенно после ситуации, когда темные маги пытались найти и заполучить Камень Пути, что привело к печальным последствиям.
А вообще, сама жизнь в русском отделе Мрака была веселой. По крайней мере, Тане нравилось наблюдать за Улитой и ее выходками. Глеб для себя нашел развлечение в виде изучения раритетной мебели. Почти все вещи на Большой Дмитровке 13 несли на себе отпечаток печальной истории: то со стула спрыгнул висельник, то за столом кто-то подписал смертный приговор. Даже в зале на втором этаже, где ребята дружной компанией любили попить чаю с тортиком, имелись подобные экземпляры. А Таня вообще спала на кровати, в которой призрак ревнивого мужа задушил бывшую жену, когда та устроилась там со своим любовником.
Девушке все это не нравилось. Она хоть раньше и не тренировалась в чтении энергетики предметов, но в Резиденции ее чутье будто обострилось. Она с первого взгляда могла вычислить экземпляр с печальным прошлым. Это удручало, хотя Таня старалась не обращать внимания. Пару раз ей снились кошмары. Дафна посоветовала девушке несколько упражнений, с помощью которых сама смогла вполне привыкнуть к необычной обстановке. Таня была ей за это благодарна.
Глеба же ничего не беспокоило. В свое время он находился и в более мрачных местах, а сон в могиле мертвяка затмил любую кровать с любым прошлым. Комната юноши находилась напротив Таниной на третьем этаже. Когда Арей велел Улите помочь им перенести свои вещи в Резиденции, обнаружилось, что жилых комнат не хватает. Вот и прошлось «достраивать» еще один этаж. Секретарша тогда еще поинтересовалась: одну комнату на двоих или нет, а в ответ получила лишь хмурый взгляд некромага, который шутки не оценил.
Несмотря на то, что в прошлом у Тани с Глебом были достаточно близкие отношения, сейчас дальше поцелуев не заходило. Почему? Девушка и сама не могла ответить. Просто чувствовала, что лучше не торопиться, ведь иначе может произойти что-то непоправимое. Своей интуиции она доверяла.

***
- Мама.
- Что?
- Туннель.
- Я тебе говорила, что не собираюсь по нему больше ходить. Зачем мне смотреть собственное прошлое?
- Там не прошлое…
- Не важно. Я просто не хочу.
- Мама, ты должна…
- Я никому ничего не должна! Наталья, пожалуйста, пойми, что я просто не хочу туда возвращаться…

- Я не понимаю, Глеб, что она от меня хочет, - девушка крепко держала юношу за руку, когда они прогуливались по московскому парку. Арей как раз дал им выходной, велев не появляться в Резиденции несколько часов. Кажется, там должно было состояться какое-то совещание или что-то в этом роде. – Она просто настаивает на своем. Это был уже третий сон, где Наталья требует, чтобы я нашла какой-то туннель.
Глеб улыбнулся.
- Это всего лишь сон.
- А если нет? – Таня перепрыгнула через лужу. – Я не знаю, по какой причине мне продолжает сниться дочь, откуда взялся этот мальчик Ваня, чья мама не успела его родить, но бывали случаи, когда они мне помогали. В том же параллельном мире, когда Ванька помог мне все вспомнить.
- Это, действительно, все очень странно, - Глеб кивнул, - но мы ничего не можем сделать, пока не поймем, что это за туннель и что находится в его конце.
Они дошли до конца аллеи и остановились. Небо затянули тучи, и вот-вот должен был начаться дождь. Вдалеке молния рассекла небеса, и послышался приглушенный раскат грома.
- Чем займемся? – Глеб повернулся к девушке.
Таня задумалась, а потом вдруг хлопнула себя ладошкой по лбу.
- Как же я могла забыть, что сегодня матч на острове! Предлагаю туда телепортироваться. Я как раз хочу взглянуть на одного человека…

Они успели ко второй части речи Ягуна, когда тот приступил к представлению команды сборной вечности. Таня и Глеб сели на верхней трибуне, предварительно нанеся легкие маскировочные чары: им не очень хотелось, чтобы их узнали. Казалось бы, уже весь магический мир знал, что парочка магов отправилась на службу стражам Мрака. Слухи бывают с разным оттенком, а тут они имели четкие темные тона.
Игра началась. Таня заметила, что на этот раз вместо нее десятым номером поставили Ритку. Почему не Ягуна, девушка не знала, но считала, что вполне оправданный выбор: уже с первых минут Шито-Крыто овладела перцовым мячом. Но Таня наблюдала за одним единственным игроком: десятым номером сборной вечности.
Леопольд играл великолепно. И это здорово было наблюдать за ним со стороны. Девушке нравились его стремительные движения, его ловкое владение инструментом. За все время игры Таня заметила несколько приемов, которые сама еще не освоила. Она не видела отца более десяти лет, но до сих пор помнила его лицо. Такое молодое… Лео еще даже не знал, что умрет молодым, еще даже не был знаком с будущей женой.
Матч закончился со счетом 16:5 и победой сборной вечности на сорок седьмой минуте. Зрители были недовольны, что все прошло так быстро, но Тане это было на руку. Более десяти минут члены команды Потустороннего мира смогут наслаждаться свободой.
Глеб остался сидеть на трибуне, а девушка спустилась вниз. Она вышла на поле, где джинны суетились вокруг заснувшего дракона. Таня посмотрела наверх, на летящие точки в небе и невольно улыбнулась. Она сразу приметила фигуру на контрабасе, но, увы, не знала, как привлечь внимание.
Вдруг чья-то рука опустилась на плечо девушки. Та вздрогнула и повернулась.
- Я так и знал, что ты не пропустишь этот матч, - Сарданапал улыбнулся, а затем произнес неизвестное Тане заклинание.
Девушка увидела, что Лео начал спускаться, а через пару секунд опустился на песок возле академика.
- Как вы это сделали? – удивилась Гроттер. – Они же ничего не слышат…
- Это особое заклинание и разряда межпространственных, - пояснил Черноморов. - Оно редкое, но я, если честно, удивлен, что ты его не знаешь.
Таня усмехнулась.
- Невозможно знать все.
И перевела взгляд на Лео, который уже с любопытством ее рассматривал. Девушка протянула вперед руку, на которой находился магический перстень, и произнесла:
- Я Таня Гроттер.
Лео нахмурился, о чем-то задумался, а затем посмотрел на свою руку, так же протянул ее вперед. Совершенно два одинаковых перстня оказались в десяти сантиметрах друг от друга.
- Гроттер, - одними губами произнес юноша. – Ты Гроттер?
Таня улыбнулась и кивнула. Лео улыбнулся в ответ.
- Твоя дочь.
Оставалось мало времени – все это чувствовали. Десять минут пролетели слишком быстро. Но самое главное, что отец с дочерью поняли друг друга.
- Удачи тебе, - так же одними губами произнес Лео.
- И тебе, - ответила Таня, пока отец не исчез до очередного матча.
Девушка еще около минуты стояла на поле и смотрела на ту точку, где только что был такой живой, такой реальный Леопольд Гроттер. Она была рада, что увидела его, хотя жалела, что не успела с ним просто полетать над островом.
- Прогуляемся? – спросил Сарданапал, когда Таня к нему повернулась, чтобы поблагодарить.
Девушка посмотрела на трибуну, на которой оставила Глеба, но того там уже не было. Похоже, он тоже нашел себе занятие на острове.
Таня кивнула.
Они покинули поле и медленно побрели по дубовой аллее. Небо было чистым, и можно было не опасаться дождя.
- Как у тебя дела, Таня?
- Все хорошо. В Москве уже освоились, - ответила девушка.
Настроение было приподнятым, поэтому она чувствовала, что смогла бы ответить почти на все вопросы…
- Таня, ты очень загадочная особа, - через минуту произнес академик. – Твой договор, к примеру, лишил меня пары сонных ночей. Доцент Горгонова меня потом отпаивала укрепляющими зельями, чтобы я не засыпал на ходу. А ведь тогда еще нужно было решить проблему прорывающихся богов. Я никак не мог понять, как такая маленькая девочка успела попасть к стражам, да еще подвергнуть эйдос опасности. Можно мне просто порассуждать?
Таня кивнула. Ей было интересно, к каким умозаключениям пришел самый сильный светлый маг тысячелетия.
- Помню, когда Фудзий решил завладеть троном, Красавца обнаружила ты и Маргарита. Ты отправилась за ним, а Шито-Крыто направила ко мне, но зачем-то попросила ее сначала погулять минут десять. А позже обнаружилось, что любимый медальон дорогого преподавателя пропал.
Когда тебя лишили магии, ты злилась. Нет, это понятно, но злость твоя имела несколько иной характер. Это была злость человека, у которого что-то прошло не так. Ты будто знала, что кто-то скоро лишится магии, но никак не ожидала, что этим человеком окажешься именно ты. А потом Ягун так ловко распутывает ситуацию и находит виноватых, перед этим достаточно плотно с тобой переписываясь. Конечно, он скучал, но для скучающего человека письма были слишком короткие. Помню, как ворчали купидоны, что их гоняют за тридевять земель ради каких-то пары строк.
Твои успешные сдачи экзаменов. Зубодериха нередко замечала, что тебе всегда доставались билеты, ответы на которые ты знала блестяще. Можно, конечно, поверить, что ты просто все хорошо учила, но как-то это мало вероятно: все мы были учениками, все мы знаем все уловки.
Твои ставки. Я узнал об этом не сразу, и был несколько удивлен, когда Поклеп сообщил мне, кто именно появляется на территории Школы. Маскировка этого человека была уникальна и абсолютно безупречна, но наш любвеобильный завуч смог раскусить его.
Возможно, это еще не все, но этого достаточно, чтобы понять, что девочка Таня Гроттер не так проста, как может показаться на первый взгляд. Но больше всего меня волновал именно договор… односторонний. Как так могло произойти, я не знал, но частенько ломал голову над этой загадкой. И я пришел к одному выводу.
Сарданапал на мгновенье замолчал. Слушая все это, Таня не знала, что сказать. Ей почему-то всегда казалось, что никто не способен подметить столько фактов. А ведь академик еще не задел тему некромагии и сил Чумы, которые, по идее, проснулись слишком быстро.
- Договор односторонний, потому что вторая сторона еще не знает о нем, - наконец, произнес Сарданапал, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Та смогла удержать лицо, хотя сердце заколотилось быстрее. – Бредовый вывод, но самый логичный в этой ситуации.
Академик вновь замолчал и остановился. Таня тоже замерла, продолжая внимательно слушать, хотя мысленно пыталась найти ответ, что ей делать дальше.
- Я не знаю, зачем и каким образом ты очутилась в прошлом, девочка моя, но я уверен, что причина была существенной. Я знаю теорию Времени лучше, чем любой другой маг, ведь бессмертие подразумевает неподчинение этому явлению… Мне так же кажется, что Бейбарсова утащила за собой именно ты, но до недавнего времени не знала, что некромаг здесь, в этой реальности - академик вновь замолчал, но тут же заговорил, когда Таня открыла рот, чтобы что-нибудь сказать. – Можешь, ничего не объяснять. Это всего лишь размышления старого мага, который впервые столкнулся с такой ситуацией, хотя повидал в этой жизни многое. Просто знай, Таня, что на этом острове тебе всегда рады. И если тебе когда-нибудь понадобится помощь, обращайся. Не нужно прятаться за колючую броню: от этого ни тебе, ни кому-то еще пользы не будет.
***
В Резиденцию Таня и Глеб вернулись вечером, когда на дворе уже давно стемнело. После острова они немного погуляли по Лысой Горе. Там погода так же еще не успела испортиться, поэтому яркое солнышко весело грело прохожих.
- А все-таки не надо было ввязываться в драку с этими вампирами, - улыбаясь, заметила Таня, когда они вошли в приемную. – Я представляю, что местные в газетах соч…
Она осеклась на полуслове, так как увидела перед собой высокого бородатого широкоплечего мужчину, у которого отвратительный шрам пересекал пол-лица. Мужчина был в черном костюме, а в руках сжимал длинный клинок, на лезвие которого был изображен какой-то знак в виде цветка.
Глеб внутренне напрягся, в его руках появилась бамбуковая тросточка. Он пристально смотрел на стража, готовый, казалось бы, прямо сейчас вступить в схватку.
- Ты же понимаешь, что своими некромагическими штучками ты не принесешь мне много вреда, - насмешливо заметил страж. – Не трать силы, сынок.
Бейбарсов нахмурился. Он пока не мог понять, что этот мужчина хочет: враг он или просто неприятель… про друзей и речи даже не было.
- А вот и наша таинственная светлая ведьма, - страж смотрел на Таню, потеряв, казалось бы, всякий интерес к Глебу, - которая зачем-то понадобилась Арею. Интересно, дорогая, что в тебе такого особенного, что первый рубака Мрака согласился тебя приютить под собственным крылышком?
Страж сделал несколько шагов к девушке, насмешливо наблюдая за ней. Глеб загородил Таню плечом, мысленно готовый при первой же угрозе воспользоваться всеми своими силами. Он знал, что в приемной у него есть поддержка, ведь не зря же он столько времени проводил, изучая местную мебель.
- Что вам нужно? – как можно спокойней спросила Таня, отгоняя от себя все приступы страха. Главное – не подавать виду. Она чувствовала, что этот страж ничего им не сделает, так как он явно не хотел ссориться с Ареем. Ему просто хотелось поиграть.
- Ты права, дорогая, именно поиграть.
Таня мысленно выругалась. Она все свободное время тратила на усовершенствование личного блока, но, похоже, так ничего и не добилась. Гроттер не опасалась, что бородатый узнает о ее тайне, так как Арей наложил свой собственный блок на эту область, но приятного мало, когда кто-то видит тебя, как на ладони. За блок Глеба она не боялась. Некромагия – это то, с чем даже стражи не связываются. Они тоже смертны, и маги Смерти могут принести им существенный вред.
- Уходите, - Таня нахмурилась.
- А разве я вам мешаю? – страж многозначительно подмигнул Тане, улыбнулся. – Может…
Он не успел договорить, так как прямо перед ним появилась девушка, которая была на голову его ниже. Она была в длинном черно-красном платье и на высоком каблуке. Ее яркие короткие красные волосы была зачесаны каким-то странным образом, что Тане не могла понять, где челка, а где все остальное. У девушки на лице было несколько проколов, а глаза были густо подведены черным.
- Опс, - сказала девушка, отшатнувшись от стража. – Кажется, немного промахнулась. - Она повернулась к Тане и Глебу и близоруко щурясь, поморщила свой слегка приплюснутый носик. – А может, и нет…
- Ты что тут делаешь? – хмуро спросил страж. Все его игривое настроение спало, клинок исчез.
- Совещание у Арея уже закончилось, или тебя за напитками послали? – поинтересовалась незнакомка.
Таня заметила, что губы стража дрогнули, сам он вспыхнул от гнева. Но, как ни странно, просто сжал кулаки и, буркнув:
- Закончилось, - страж покинул Резиденцию, плечом задев Глеба.
Девушка вновь перевела взгляд на Таню.
- Арей у себя?
Гроттер пожала плечами.
- Ладно, сама найду, - и незнакомка исчезла, оставив недоумевающих магов в пустой полутемной приемной.
Похоже, остальные обитатели Резиденции еще не вернулись, так как в здании воцарилась абсолютная тишина. Таня с Глебом поднялись по лестнице на второй этаж, зашли в гостиную. Тут же комната осветилась, а на столе появился чайник и две чашки. И плевать, что этот стол нередко использовали на поминках с его скатертью-самобранкой.
- Как ты думаешь, что это за девушка, что даже страж Мрака ей ничего не сделал? – сказала Таня, повесив куртку на крючок.
- Самому интересно, - Глеб сел на стул, сложил ногу на ногу. – Очень любопытная. Она, как минимум, некромаг.
- Как минимум? – Таня удивленно приподняла брови, усаживаясь напротив.
- Помимо Лены и Жанны я был знаком с еще одним некромагом, которого недавно убили раздирателем, - Глеб налил себе чай в чашку, затем Тане. – Маги Смерти чувствуют друг друга, а на расстоянии в пару сотен метров могут с точностью определить, кто из прохожих «коллега по цеху». От той девушки исходил такой же аромат, как от любого некромага, но было что-то еще, что-то большее… не знаю точно.
Таня отпила из своей кружки, как вдруг в комнату вошел хмурый Арей. Он оглядел присутствующих, морщинки тут же сошли со лба. Похоже, что он убедился, что все в порядке.
- Что у вас за стычка с Фионтином произошла? – поинтересовался мечник.
- С бородатым стражем? – уточнила Таня, а когда Арей кивнул, добавила. – Ничего особенного. Немного поболтали…
- Если бы Лия не появилась, то схватка бы произошла. А с вашим уровнем подготовки, вы бы живыми без посторонней помощи не выбрались.
Арей сел на диван. Снизу послышались веселые разговоры: кажется, Мефодий с Дафной вернулись с прогулки и по дороге встретили Улиту, а также троицу подростков. Они дружно направлялись наверх по лестнице.
- Ну и как все прошло, шеф? – поинтересовалась секретарша, увидев Арея.
- Нормально. Лигул, обретя новый статус, решил взять быка за рога и начал укреплять свою власть. Были увеличены планы на эйдосы, - мужчина поднялся на ноги. – Кстати, Улита, закажи нашей ведьмочке какой-нибудь неопределившийся клинок… думаю, из Кубачи.
- Что? – удивленно спросила Таня. – Зачем мне оружие?
Но барон Мрака уже вышел из комнаты.
- Что произошло, раз Арей решил взять еще одну ученицу? – с любопытством спросила Ната, плюхаясь на диван, на котором раньше сидел мечник.
Остальным тоже хотелось знать ответ.
- Столкнулись с неким Фионтином, - сказал Глеб, видя, что подруга не собиралась отвечать.
- О, - протянула Улита и усмехнулась. – Очень хитрый черт. И не пойми: шутит он или серьезен. Он, конечно, не может похвастаться своим мастерством, но большинство выигранных поединков взял умением выкручиваться и юлить. За это и стал сначала главой Ордена Нильской Розы, а потом вошел в Совет.
- Сильный противник? – Мефодий запрыгнул на подоконник, рядом очутился Депресняк.
С этим котом Таня успела познакомиться на второй день пребывания в Резиденции. Милое создание – что еще сказать? – девушке сразу понравилось, правда, она не рисковала его трогать.
- Смотря каковы правила и условия боя, - ответила Улита, а затем перевела взгляд на Таню и ехидно добавила. – Но могу сказать одно, его всегда привлекали игры с хорошенькими девочками.
Гроттер никак не отреагировала. У нее и так забот было много, а тут еще какой-то старпер образовался.
- А кто такая Лия? – вдруг спросил Глеб.
Улита нахмурилась, стараясь вспомнить, но, похоже, это имя ей ни о чем не говорило.

Через две недели Улита отдала Тане красивую изящную украшенную узорами саблю в ножнах. Секретарша держала ее осторожно, боясь лишний раз прикоснуться.
- Дагестанская сабля, - профессионально заметил Меф. – Кавказская легкая сабля с клинком иранского типа, изготовленная в Кубачах.
Таня взяла ее в руки. Энергетика была чистая, свежая. Ясно было, что саблю только недавно сделали, у нее не было истории. Арей специально велел доставить именно такое оружие, ведь не считал, что девушку стоит перетягивать на сторону Мрака. Светлый клинок не выдержала бы сама Резиденция. К тому же, Таня не была чисто светлой волшебницей. Свет и Мрак существовали в ней на равных. Еще в прошлой жизни Глеб рассказывал о предках девушки. Она потомственная ведьма, истинная, хотя и светлая.
Сабля хорошо сидела в руке и будто была специально создана для Гроттер. Уже через пару дней она научилась призывать ее, а так же почти полностью разобрала узоры. Это были нейтральные руны защиты и правильного распределения магии. «Удар палаша или бердыша выдержит», - заметил Арей, когда девушке осталось расшифровать последнюю надпись.
- Подчеркиваю, - тут же вмешался Петруччо, - не надо сравнивать боевой топор и эту зубочистку.
Таня уже знала, что обычный лопухоид не сможет этой саблей даже салат настругать. Клинок нуждался в магической подпитке. Нет, он не тянул энергию, он ее циркулировал через себя, чем-то напоминая магическое кольцо.
Тренировки проходили с Ареем после занятий с остальными, за которыми Таня наблюдала вместе с Дафной. Глеб в это время вновь и вновь изучал мебель. Он даже одолжил у Тани медальон, который та стянула в свое время у Фудзия.
- Это невероятно, - говорила с девушкой, наблюдая за движениями Арея и Мефа.
- Что? – уточнила Дафна, также наблюдая за тренировкой.
- Не знаю точно. Просто, невероятно. Когда я только узнала, что обладаю магическими способностями, я и не думала, что все так закрутится: кольца, драконы, искры, а потом эйдосы, стражи, клинки и флейты… А я ведь ничего опасней кухонного ножа в руки не брала.
Схватка закончилась, и Арей распределил пары: Меф с Петруччо, Ната с Мошкиным, а сам вышел из зала.
- Ты необычная, - вдруг сказала Даф. – Ты встречаешься с некромагом, победила темную ведьму, несколько раз спасла магический мир, на тебе след Гончих, на тебе договор со стражем Мрака и, я думаю, есть что-то еще. Не каждый за всю жизнь соберет такой букет, а ведь тебе всего шестнадцать.
Таня улыбнулась. Она знала, что светлая почувствовала договор лишь в первый день, сейчас девушка вновь скрывала татуировку мазью. А вот со следом Гончих она ничего не могла поделать: уже все ее новые знакомые знали об этом маленьком моменте, хотя мало кто понимал, кто они такие и зачем нужны.
После тренировки подростков, Арей зашел в зал и велел Тане готовиться, как вдруг в помещении появилась та незнакомка Лия, только на этот раз ее волосы были зачесаны в другую сторону. К гостье тут же обратились все взгляды.
- Сейчас? – хмуро спросил Арей. – Нельзя подождать?
- Нет, - Лия покачала головой. – С мальчиком я уже поговорила, осталась девочка, - незнакомка вздохнула. – Не смотри на меня так: у меня тоже работа, а отпуск Повелитель пока не дал: сам понимаешь, что в моей профессии даже выходной вырвать сложно.
Арей кивнул и посмотрел на Таню:
- Тренировка переносится на завтра, в это самое время, - и вышел из помещения.
Лия подошла к Гроттер.
- Убирай свою сабельку, ведьма, - сказала она, протягивая руку.
Таня не понимала, что происходит. Она посмотрела на Даф, затем на остальных, но от всех так же ускальзывал смысл.
- Так, ведьма, я не намерена ждать, - Лия нахмурилась и схватила девушку за руку.
Гроттер почувствовала знакомый рывок телепортации. Приземлилась она на мокрую траву, но тут же вскочила. Сабля мгновенно материализовалась в руках девушки.
- Ты кто такая? – грозно спросила Таня, про себя отмечая, что она находится где-то на юге от Москвы, вряд ли даже в России.
Лия усмехнулась.
- Ты ей хоть пользоваться умеешь? – насмешливо спросила она. - Или используешь, как истеричная дамочка: побьешь «зонтиком»?
Глупо. Все это очень глупо. Таня поджала губы и убрала саблю. Еще бы, ведь Арей сам позволил этой особе поговорить с Таней. Но вот только кто она такая? Страж Мрака? Валькирия, о которых Таня немного слышала от Мефа?
- Я Лия – манагер Некроотдела, - представилась незнакомка и жестом пригласила Таню сесть.
Так они и сидели напротив друг друга в креслах на вершине холма возле какого-то европейского городка. Почему именно здесь, Таня не знала, но местность ей определенно нравилась, а теплая погода вытесняла воспоминания о декабрьских буднях Москвы.
- Как Мамзелькина? – уточнила Гроттер.
С Аидой она вновь познакомилась пару дней назад, когда та заявилась к Арею за новой порцией медовухи, а заодно сообщила, что пока в Тартаре тихо, и никто не собирается вставлять барону Мрака палки в колеса.
- Почти, - холодно ответила Лия. – Она старший манагер, а я просто… У нее территория больше, обязанности и некоторые привилегии.
Таня мало разбиралась в иерархии стражей, а в Некроотделе – и подавно.
- И на какую тему ты хочешь со мной поговорить?
Лия поморщилась.
- Я не хочу, но Повелитель велел тобой заняться.
Таня напряглась. Ох, не нравилось ей все это. Интересно, что эта Лия сказала Глебу?
- Заняться? – осторожно переспросила Гроттер. Она решила не уточнять, что это за Повелитель. Скорее всего, какая-нибудь высокопоставленная шишка.
- Ты необычная ведьма, Таня, - Лия сложила ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. Гроттер не могла позволить себе такую же расслабленность.
- Только не бойся меня.
- Я не боюсь.
- Конечно, - Лия улыбнулась. – Но не будем тянуть кота за я… за хвост. Я не знаю, на кой черт ты сдалась Повелителю, но одно могу сказать точно: все дело в твоей дочери.
- У меня нет детей.
«Так, спокойно, спокойно». Таня не понимала, откуда Лия вообще могла узнать о ребенке. Неужели произошла утечка информации?
Глупости.
Да и вообще, на кой кому-то вообще сдался ребенок девушки, если тот, во-первых, еще не родился, а во-вторых, вряд ли родится, если учесть того, с кем девушка решила связать свою жизнь.
- А как же Наталья? – Лия откровенно наслаждалась ситуацией.
- Откуда… - начала Таня, но осеклась. Своим несостоявшимся вопросом, она подтвердила, что дочь у нее все-таки есть… точнее, была.
- Не надо думать, что ты умнее всех, раз смогла уберечь собственную тайну от магов, - Лия усмехнулась. – Запомни, в Некроотделе и Призрачных Сферах внимательно за всеми следят. Когда ты появилась в этом мире, то наверху тут же отметили всплеск энергии, которая не пойми откуда взялась. Закон сохранения ведь знаешь? Начали копать и поняли, что все дело в девочке Тане. Тебя не трогали, так как не нужно было, ведь область магов – это такая незначительная часть мира, что и не страшно, если ты там что-то натворишь. Но время шло, и кто-то сообщил Повелителю, что твоя дочь, которая была рождена в том мире – интересный экземпляр, так называемое «творческое меньшинство», которое, по сути, правит остальными. И было решено, что нашему миру твоя дочурка не помешает. Но проблема в том, что твой избранный – некромаг, да и сама ты недалека от этой дорожки. Вот и прислали меня. Вопросы?
Вопросов было множество, а Таня даже не знала, с какого именно начать. Она не думала, что о ее тайне было известно кому-то еще. Да и это заявление, что миру нужна ее дочь… Это уже какое-то селективное размножение получается.
- А если я откажусь?
- Ох, - Лия вздохнула. – Эта ситуация мне сейчас напоминает начало почти любого банального боевика, когда к главному герою заявляется какая-нибудь фигура из верхов и что-то грандиозное рассказывает. Главный герой ломается, но все-таки соглашается поступить в супер секретную организацию.
Таня растерялась. Она чувствовала, что не может реагировать адекватно, как всегда. Сейчас она мало что понимала, хотя старалась во всем разобраться. И где же сейчас Глеб?
- И все-таки?
- Ох, ведьма, - Лия вновь вздохнула, - вот поэтому я люблю смертных лишь в одном виде – в мертвом. Ты станешь некромагом, хотя теорию знать не будешь, если учесть твою особую любовь к подобному виду магии. Твой Глеб - маг Смерти, ты маг Смерти – такая милая пара. Но вы будете взрослеть, начнутся проблемы. Вот сколько тебе сейчас с учетом прошлого?
- Тридцать.
- Почти двадцать девять, - поправила Лия, усмехнувшись.
- Никогда не любила цифры, - буркнула Таня, но все же взяла себя в руки. – И что дальше?
- Твой Глеб сейчас так же, как и ты, идет по пройденной дорожке, он почти не совершает прошлых ошибок. Но, как я уже сказала, вы будете взрослеть. Тридцать – это малый возраст для некромага. Вы начнете ссориться: сначала по глобальным проблемам, потом по более мелким. А под конец уже будете тихо друг друга ненавидеть, но все же не сможете расстаться, ведь некромаги однолюбы. А еще ты будешь тихо сожалеть, что в свое время не свернула, не подумала о себе… будешь хотеть потомство, но его у тебя не будет.
- Какой-то пессимистичный прогноз, - заметила Таня. – Я думаю, нам хватит мозгов во всем разобраться.
- Возможно, - согласилась Лия и добавила, - если двойная сила Чумы не прикончит тебя.
- Почему двойная? – кажется, давно можно было не удивляться всему услышанному.
- Разучилась считать? – поинтересовалась Лия. – Ах, ну да, у тебя же проблема с цифрами. Одна сила была в теле, которое ты заняла, вторую ты прихватила с собой. Вот поэтому всплеск энергии заметили мгновенно. Один плюс один… Правильно, два.
- То есть, во мне сейчас просыпается прихваченная? – уточнила Таня.
Уже темнело, но огни города вполне сносно освещали холм, хотя по лицу манагера забегали не очень приятные тени.
- Вот именно, - собеседница кивнула. – Темномагические проснулись давно, ты их обуздала, а вот с некромагией сложнее. Так что давай забудем про сценарий боевика и начнем так, как надо. Ok?
- Yes, of course.
- И чудно, - Лия хлопнула в ладоши. – А теперь приступим к основной части разговора. Сил лишать тебя никто не станет. Во-первых, ты сама не дашься, а во-вторых, на кой нам эта мура. Как тебе известно, магия – это нечто напоминающее особый вид энергии, который делится на множество других: светлая и темная, магия жизни и некромагия, магия разрушения и созидания, а так же на магию превращения, создания, магию чисел, разума и так далее. Как и любой вид энергии, магию можно трансформировать в другой вид. Частично это умеет каждый маг: создавать огонь, запускать пылесос и прочие бытовые мелочи. Но мало кто умеет трансформировать магию внутри собственной классификации. Самый распространенный – это ментальная часть, когда человек с помощью магии способен считывать чужую энергетику, чужие мысли, внушать что-то. Не вдаваясь в подробности механизма, скажу лишь то, что отдел ментальной магии – это своеобразное преобразование, - заметив сосредоточенное лицо Тани, Лия остановилась. – Запуталась?
- Не совсем, - ответила девушка. – Я все это знаю, хотя больше на интуитивном уровне. Все эти преобразования… в общем, ясно, - она кивнула.
- И славно. Твой мальчик оказался таким же умненьким, как и ты.
- А почему нельзя было нам вдвоем все это рассказать? – поинтересовалась Таня. Она, наконец, смогла расслабиться.
- Можно, но не люблю коллективные собрания. Но продолжим, - Лия материализовала бутылку с водой, отпила. – В общем, так же не вдаваясь в особые подробности, тебя я буду учить поворачивать энергию некромагии в более полезное для тебя русло. Скажем, можно направить ее в ментальную область. У тебя достаточно неплохие навыки, но по некоторым аспектам до уровня стражей не дотягивают. Особенно твой блок, - Лия поморщилась. – Негоже пускать в собственную коробку стража, даже если он желает тебе добра. Занятия начнем где-то через месяц, когда Повелитель таки найдет мне замену. Вопросы?
- А с Глебом что?
- Не переживай за Глеба, - Лия улыбнулась, - он взрослый мальчик. А вообще, скажу, он уже состоявшийся некромаг, и это без вреда для здоровья никуда не деть. Эта проблема посущественней, чем у тебя. Но я уже знаю, что делать. Некромагия – это тоже очень интересная и необычная область… Только не надо тут фыркать. Я и сама когда-то была некромагом, так что всяко побольше тебя знаю.
- Ты была некромагом? – удивилась Таня. – Я думала, что Смертью рождаются.
- Интересный парадокс, - Лия усмехнулась. – Я не совсем Смерть. Нет, я исполняю ее обязанности, но я не решаю, кого именно обезглавить. Я когда-то была человеком, некромагом. Когда маг Смерти умирает, отдав свои силы, у него есть несколько путей: Потусторонний мир, полностью исчезнуть или Пятый уровень. Призрачные Сферы и Некроотдел почти полностью состоят из бывших магов Смерти и магов Жизни.
- Никогда не слышала о магах Жизни, - призналась Таня.
- Они уже история, хотя парочка еще ходит по земле, призывая людей не забывать об этой области, - Лия усмехнулась. - По сути, некромагия и магия Жизни очень близки. Результат, по крайней мере. Только методы разные, почти противоположные. Маги Жизни также могут, к примеру, сердце остановить. Они забирают жизнь, а некромаги даруют смерть. Очень тонкая грань. В Средние века почти всех магов Жизни уничтожили, так как те по каким-то причинам особо не скрывались, и их частенько путали с некромагами, которых никогда не любили. Вот и поредели ряды. Но не будем об этом. Если тебе интересно, спроси Арея. Он тогда, кажется, немного подлил масла в огонь. Вернемся к Глебу. Его некромагия находится на начальном уровне. На самом деле очень многие на этом уровне остаются. Но мало кто знает, что некромаг, по сути, не должен подчиняться собственным силам, он должен повелевать ими. Так что все эти запреты и ограничения – это все отпадет с более высоким уровнем. Не знаю, как подробнее объяснить, ведь сама понимаю на интуитивном уровне. В общем, под конец обучения твой мальчик сможет иметь детей, а так же, если не успеет передать силы, то в вечную агонию не попадет. Но, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Высший некромаг может только одной своей энергетикой пугать окружающих, особый запах, который всегда присутствует во время страшных кровавых сражений, во время мора и так далее, будет преследовать его повсюду. А после смерти ему уже не отвертеться, так что на Пятый уровень попадет. Но не будем об этом. Вопросы не принимаются, ибо головы должны лететь.
Лия поднялась на ноги, Таня повторила, и кресла исчезли.
- До встречи, ведьма, - и Лия исчезла, оставив Таню в одиночестве.
Девушка была в спортивном костюме и посчитала, что он вряд ли подойдет для прогулки по европейскому городу. К тому же, надо было срочно поговорить с Глебом, узнать его точку зрения на происходящее. Да и вообще хотелось спать: столько новой информации девушка не получала даже во время пиков «ученического запоя».

- Туннель! Мама, как ты не понимаешь? Найди туннель!
- Наталья, успокойся. Пожалуйста. Я устала, да еще эта Лия со своей некромагией.
- Туннель! Ты обязана!
- Да зачем он мне? Ты даже не можешь объяснить, по какой причине я должна его находить.
- Мама они уже мне все мозги промыли. Думаешь, мне самой это надо?
- Кто они?
- Таня!

- Глеб? - девушка резко подскочила и тут же свалилась бы с дивана, если бы Бейбарсов ее не подхватил. – Я немного задремала.
- Ага, - юноша усадил девушку в кресло, а сам развалился на несчастном диване, - Улита рассказала, как ты телепортировалась прямо в приемную и, произнеся: «Я спать», побрела к лестнице. А потом Чимоданов носился по коридорам с факелом и громко кричал: «Всем тихо! Гроттер спит!» Задука в это время гремел тарелками с барабанной установки.
- Вот гаденыши, - хмыкнув, заметила девушка, а затем помрачнела. – Мне вновь снилась Наталья. Она выглядела лет на семнадцать и требовала, чтобы я нашла тот таинственный туннель.
- Знаешь, эти сны уже мало напоминают собственные фантазии. Давно надо было понять, что девочка появляется не просто так.
- Это да, - Таня кивнула. – Она упомянула, что ее кто-то заставляет мне говорить про туннель. Может, это Лигул?
- Ну, нет, - Глеб покачал головой. – Посуди: этот еще не добрался до эйдоса твоей дочери, так как она еще не родилась, а тот, прошлый, просто бы не смог чисто технически. Тут ставки выше, игроки солидней.
- Кстати, как тебе эта Лия?
- Хм, - Глеб сделал вид, что задумался, а затем игриво добавил, - она симпатичная и очень необычная. Я бы с ней развлекся.
- Да пошел ты, - улыбаясь, Таня кинула в юношу подушку, которую тот тут же поймал и, смеясь, вернул обратно. – А если серьезно?
- Она была некромагом высшего уровня и после смерти стала манагером. Весьма необычно выглядит, у нее часто меняется настроение: она то язвит, то искренне смеется или серьезна и сосредоточена, как нейрохирург во время операции. И все это внутри одного разговора. Ей не очень нравится тот факт, что она будет нас… хм… учить, но ей, определенно, нравятся подобные моменты. А еще у нее какие-то отношения с ее Повелителем: слишком много нежности, когда она его упоминает.
- Интересный анализ, - Таня усмехнулась. – Но меня больше волнует то, что она рассказала. Информации, вроде бы, не так уж и много, но каждый пункт дает множество вопросов. А Лия так быстро говорила, что я просто не успевала их задавать. Осталось много чего непонятного. Вот кто сообщил о моей дочери? Да и как вообще это возможно? У меня просто голова пухнет. Еще Наталья со своим туннелем и Арей со своими тренировками. Вот почему тебе не дали в руки какой-нибудь булаву и отправили бы махать направо и налево.
- Малышка, просто я смогу нас защитить, а когда ты останешься одна, то можешь пострадать – магия у тебя имеет иной характер.
- Малышка? – Таня поморщилась. – Фу, это пошло.
Глеб ухмыльнулся.

Глава 11. Очутиться внутри.

Потянулись дни. Арей потихоньку тренировал Таню. Правда, на бамбуковых палках, и уже ближе к концу декабря признал, что у девушки неплохие результаты, хотя вовсю критиковал ее дыхалку.
- Начинай ее тренировать, а то скончаешься во время боя не от смертельного удара, а от банальной нехватки кислорода, - говорил мечник.
- Не думаю, что до этого дойдет, - отвечала девушка, хотя клятвенно обещала себе начать бегать…
«Хм, кажется, не впервой».
Новый год прошел весело, «без взрослых»: Арей укатил на какую-то деловую встречу, Улита еще с утра покинула русский отдел Мрака (по словам Дафны – к Эссиорху), а Таню с Глебом взрослыми никто не считал. Во время разгара торжества, после боя курантов, заявились комиссионеры (Тухломон вырядился Дедом Морозом и предлагал подарки за эйдосы), но тут же были расстреляны пластмассовыми крышками из-под газировки из самодельного автомата, который Зудука с Чимодановым давно мечтали испытать. Комиссионеры не пострадали, но были крайне обижены на такой негостеприимный прием.
Через две недели, когда все окончательно отошли от праздников, а высокопоставленные стражи Мрака разжирели от эйдосов, Резиденцию вновь посетила жизнерадостная Лия.
- Поздравьте меня! Мне дали бессрочный отпуск! – она радостно всех оглядела, но, заметив очередь суккубов, немного успокоилась. – Оу, у вас тут работа в самом разгаре.
- А ты в своем репертуаре, голубка моя сизокрылая, - Аида поднялась с дивана и подошла к коллеге.
- О, Плаховна, рада тебя видеть, - Лия расплылась в улыбке, но Таня заметила, что в ней было больше фальши, чем искренности. – Как твои косточки? Еще шевелятся?
- Да какого уж там? Давно все стерлось и перемололось. А сама как?
Воздух трещал, обстановка накаливалась.
- Да вот, прислали юных Магов Смерти уму разуму учить, - Лия продолжала улыбаться.
- Почему тебя?
- А кого еще? Кто согласится на эту неблагодарную работу?
- Ну ясно, голубка, - Аида подошла к двери. – Пиши письма – на все отвечу, - и покинула Резиденцию.
Лия повернулась к Гроттер.
- Кого ждем? – и протянула руку.
- Но там холодно, а я по погоде не одета. Да и работа…
Манагер нахмурилась и так же, как прошлый раз, схватила девушку за руку. Телепортировались на тот же холм, что и прошлый раз. И та же трава, тот же город. А ведь, по идее, уже зима, а снега нет.
- Это магия? – удивленно спросила Таня.
- Иллюзия, - Лия уже сидела в кресле. Таня опустилась в соседнее. – Этого городка уже нет полвека, но раньше мне нравилось на него смотреть. Удивительное зрелище, не правда ли?
Таня кивнула.
- Скажи, почему ты так не любишь Аиду? – девушка откинулась на спинку кресла, сложила ногу на ногу.
- Отчего же? – Лия приподняла брови, задумалась. – Хотя, «любовь» - это немного не то слово. Аида – старший манагер, она раздает списки, решает, кому можно дать выходной и так далее. Но она не делает одного.
- Чего же? – это было любопытно.
- Она не заведует кадрами. Я подбираю персонал. Сама понимаешь, грех – не воспользоваться, - Лия усмехнулась. – Манагеров в последнее время берут не так уж и часто. Конечно, население растет: по прогнозам, в двенадцатом году оно перевалит за семь миллиардов. Но, тем не менее, кадры пока не нужны, ведь манагеры бессмертны. Даже за самое страшное преступление – всего лишь лишение личной жизни и заключение на неопределенный срок. Но что такое пара сотен, когда впереди вечность?
- Личная жизнь?
- Ну, мы не только головы рубим. Скажу, в веке эдак пятнадцатом у меня был муж и дочь. Правда, ее сожгли по обвинению в колдовстве, - Лия поморщилась и вздохнула. – Все-таки, за своей работой я не уследила за собственным чадом, у которого слишком бурно проявилось наследие мамочки. Папаша был в шоке, потом сдал и меня, и дочь. Я, само собой, скрыться успела, а Мария попалась. Я не имела право вмешиваться, так как разнарядка на мою девочку была составлена моментально. Когда первые языки пламени коснулись ее нежной молодой кожи, я уже знала, что делать.
- Ты предложила ей стать манагером? – Таня, слушая рассказ Лии, не знала, что должна чувствовать. Казалось бы, истории так похожи. Гроттер была виновна в смерти дочери, хоть и косвенно, но все же. И Лия так же.
- Да, - манагер кивнула. – Мария согласилась, а я этим самым нарушила правила.
- Но ты заведуешь кадрами.
- Манагерами не берут абы кого, - Лия усмехнулась. – Это должен быть тот, кто в жизни достиг определенного уровня. Не обязательно некромаг или маг Жизни, но тот, кто понимает, что в самом факте смерти нет ничего плохого. Мария долго не могла привыкнуть к своим новым обязанностям. За неправильный выбор меня лишили звания старшего манагера и отправили работать в Африку. Но за мной так и остались обязанности кадровика, так как я все-таки была высшим некромагом и лучше всех понимала данную область магии. Больше семью я не заводила, а тщательно готовила будущих коллег.
- И часто ты видишься с дочерью?
- Нет. Зачем? – Лия хмыкнула. – Нам и порознь хорошо. Кстати, ты не знаешь, но я скажу: твой мальчик является продолжением моей линии некромагов. Я не стала вербовать его учителя, но почти все члены ветви в моей команде, - Лия улыбнулась.
- То есть, Аида тебя недолюбливает из-за того, что ты забила Некроотдел членами своей магической семьи? – уточнила Гроттер, усмехнувшись.
- Нечто вроде этого, хотя есть кое-что еще.
- А начальство?
- А начальству пофиг, - Лия пожала плечами, вновь материализовала бутылку с водой. - Главное, чтобы система работала.
- А кто еще работает в Некроотделе помимо манагеров? – Тане интересно было узнать побольше об этом мире, в который она попала, хотя Пятый уровень лишь частично задевает Четвертый.
- Да много кого. Манагеры – это как рабочая сила. Есть еще планировщики, переговорщики, следопыты, чистильщики…
- Чистильщики?
- Фильм «Пункт назначения» смотрела? Там еще детишки спаслись с самолета, и понеслась цепь смертей.
Таня поморщилась.
- Что-то такое слышала, но не вдавалась в подробности.
- И славно, - Лия кивнула. – В общем, народу много, так что не забивай свою рыжую голову. Вопросы?
Таня точно знала, что по ходу повествования что-то хотела спросить. Но Лия говорила с таким вдохновением, так захватывающе, что оставалось только слушать.
- А зачем ты мне все это рассказываешь?
Лия пожала плечами.
- Люблю почесать языками. Но ты права, пора вернуться к делу, - манагер поднялась на ноги, кресло за ней сменилось небольшим ковриком. – Кстати, забыла спросить. Ты со своим мальчиком уже спала?
- Нет, - ответила Таня. – К чему это?
- Дело в личной энергетике, - Лия слегка пошевелила кистью, и ее платье сменилось легкими брюками и маечкой. Босая она села на ковер и сложила ноги лотосом. – Глеб некромаг, а у тебя какая-то муть на магическом уровне, нестабильность. После связи двоих на уровне плоти происходит связь на уровне энергетики, обмен. В вашем же случае может что-то да и произойти. Скажу лишь то, что это ни к чему хорошему не приведет.
Таня осторожно кивнула. Вот и интуиция.
- Ладно, поднимай свою задницу, и приступим.
Через минуту Гроттер уже пыталась сесть в ту же позу, что и Лия, но ноги никак не складывались. Тогда манагер сказала (после того, как вдоволь похихикала), что можно и по-турецки.
- Для начала займемся медитацией. Так ты наладишь свои внутренние связи и прочее, прочее... Постарайся избавиться от мыслей, загляни в себя.
У Тани никак не получалось. Мысли будто витали вокруг нее.
Обдумай нас…
Прими нас…
«Стоп. Не думать, сосредоточиться на себе, погрузись в собственные ощущения», - Таня медленно выдохнула.
Немного не рассчитала степень расслабленности.

- Мама, избавление от некромагии – это, конечно, хорошо, но ты пока не тем занимаешься.
- Ну, что ты еще хочешь, милая?
- Туннель…

- Эй, ведьма, ты чего там, спишь? - Таня почувствовала, что Лия начала трясти ее за плечо. – Ладно, на сегодня достаточно. Понимаю, что в вашем сумасшедшем доме особо не помедитируешь, так что домашнего задания не будет.
И исчезла.
Таня глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Коврик тут же пропал.

Девушка вернулась в резиденцию, когда уже стемнело. Глеб встретил ее с чашечкой ароматного кофе и протянул ей дымящийся напиток.
- Ну, как все прошло? – поинтересовался юноша, отпивая из своей кружки.
- А, - Таня махнула рукой. – Во время медитации заснула. - Девушка замолчала, принюхалась. – Чем пахнет?
- Зудука с Чимодановым собственную комнату взорвали, - вмешалась находящаяся в приемной Улита. – Сейчас Меф с Дафной помогают им все восстановить.
- Все, как обычно, - подвела итог Таня и вновь повернулась к юноше. – Тебе когда к Лие?
Странно все это. Частные уроки с бессмертной бывшей высшей некроведьмой, которая в свое время потеряла дочь в огне.
- Завтра.
- Интересно, она тебя тоже медитировать заставит? – Таня хмыкнула, представляя эту картину.
- Не знаю, - Глеб обнял девушку за плечо.
Они поднялись на второй этаж и заглянули в комнату Петруччо. Работа кипела во всю силу. Меф и Чимоданов перемещали мебель, а Дафна руководила процессом. Зудука бегал по помещению и путался у всех под ногами.
***
На следующий день Глеб рассказал, что Лия провела ритуал, который привел к тому, что Бейбарсов «оторвался» от Лены с Жанной. Теперь девушки были сами по себе. Манагер объяснила это тем, что если некромаг будет повышать свои навыки, это передастся и остальным, что будет тормозить процесс.
Время бежало, а Таня начала замечать, что ее жизнь разделилась на три фазы: работа в резиденции, тренировки с Ареем и занятия с Лией. «Как в школе», - заметил как-то Глеб. И у девушки напрочь вылетели из головы мысли о Лигуле. Ей просто не хватало времени даже обдумать, что будет, когда год закончится.
Прошло уже три месяца жизни в русском отделе Мрака, и Гроттер постепенно привыкла к происходящему. Привыкла к взрывам, к мечам, к эйдосам, к летающим котикам и философии жизни Улиты, которая, казалось бы, заполняла собой все пространство.
Как-то Таня заметила, что Мефодий стоит на кулаках в своей комнате и зло проговаривает одно слово: «инфантил».
«Дурдом», - девушка только покачала головой.

- Так, ведьма, продолжим, - Лия вновь сидела на своем коврике.
- И долго так будет продолжаться? – недовольно спросила девушка.
Ей порядком надоели эти медитации, которые ни к чему не приводили. Только спина почему-то уставала.
- Столько, сколько потребуется, - спокойно ответила манагер. – Ты должна добраться до своих потоков, до источников своих сил. Только тогда мы сможем продолжить дальше.
Таня только вздохнула и закрыла глаза.

Однажды, в середине февраля, Таня с Глебом прогуливались по парку. Было морозно и маги быстро замерзли, поэтому решили заскочить в кафешку. И там обнаружили Эдю Хаврона. Тот сразу узнал знакомых племянника, поэтому лишь поморщился.
- Что будете, молодежь?
- Две чашки кофе и два пирога с яблоком, - распорядился Глеб.
От студентов чаевых не дождешься. Кажется, так говорят среди официантов. Маги хоть студентами и не были, но всяко входили в подобную категорию.
Вдруг колокольчики на двери сообщили о прбытии еще одних посетителей. Это был высокий темноволосый юноша и симпатичная девушка. Они не были похожи на любовную парочку, скорее, - на друзей.
- Он некромаг, - тихо сказал Глеб, наклонившись к Тане, - но и не только.
Эдя вышел из кухни с подносом и тут же увидел новых посетителей. По его лицу не было ясно: рад он им или нет, но знал он их точно.
«Интересно, у дяди Мефа много магических знакомых?» - подумала Гроттер, подперев щеку рукой.
- О, и вы тут. День свиданий? – лениво спросил Хаврон, ставя поднос возле Глеба.
- А пирог мог быть и попышнее, - с насмешкой заметила Таня, пододвигая к себе тарелку.
Эдя только фыркнул. Ему было все равно.
Тем временем парочка уселась за последний столик возле стены. Они о чем-то тихо разговаривали, но Гроттер ощутила, что пару раз будто почувствовала, что из уст юноши было произнесено имя Глеба.
- А как же правило, что если встретятся два некромага… и так далее? – поинтересовалась светлая ведьма.
- Оно не распространяется на ученика Мировуда, - Глеб отпил из своей чашки.
- Мировуда? – удивленно переспросила девушка. – Что-то такое слышала. Летом во всех лысогорских новостях передавали о похищении артефакта и еще о чем-то… Не помню точно.
Глеб кивнул.
- Наша старуха рассказывала о волхве Мировуде и его ученике, но без особых подробностей. Похоже, они смогли справиться с наплывом темных магов, - Бейбарсов усмехнулся.
Больше неизвестную парочку они не обсуждали. Разговор медленно перешел на Лию. Тане казалось, что манагер ведет какую-то свою игру. Если Гроттер она заставляла медитировать, то с Глебом она вела беседы на разные темы. Иногда они касались некромагии.
… А после смерти ему уже не отвертеться, так что на Пятый уровень попадет…
Лия будто прощупывала Бейбарсова, она уже готовила его к его жизни после смерти. Хорошо это или плохо – Таня не знала, но она чувствовала себя как-то неуютно. Было ощущение, что их двоих просто использовали в какой-то тайной игре. Да еще история с ребенком покоя не давала. Гроттер помнила слова Лигула…

- В магическом мире есть одно правило: сильный род поглощает слабый. Валялкин – лопухоид по родителям, его род слаб и никчемен. Твой, наоборот, очень сильный и древний. Поэтому, когда ты вышла за Ванечку замуж, он стал Гроттер. Знаешь, я долго ждал, когда ты родишь ребенка. Я знал, что он в будущем станет сильным магом, великим. Но его дети не будут такими интересными. Поэтому, я решил, что в коллекции лучше будет смотреться один яркий эйдос, чем кучка тусклых.
- Она же была всего лишь маленьким ребенком. Зачем ты так? Мы же не игрушки, какие-нибудь. Мы живые люди, а ты...

Таня так крепко сжала кружку, что та треснула, разбрызгав вокруг горячий кофе. Девушка злилась и не могла унять свою злость. Люстра в зале закачалась, скрипя проржавевшей цепью.
- Сукин сын! – прошептала девушка.
- Таня, - осторожно начал Глеб.
Щеки покраснели, дыхание участилось, зубы были крепко сжаты. По кольцу пробежала красная искра.
- Успокойся, пожалуйста, - парень положил свою руку на ее, мягко сжал.
- Эй, студентики, что за игрища вы тут устроили? – так не вовремя влез Хаврон, которому не понравилось, что посетители начали инвентарь портить.
Таня резко поднялась на ноги, а потом, схватив куртку, выскочила из кафе. Глеб двинулся за ней, но ловкая рука Эди перехватила его за плечо.
- А заплатить…?
Бейбарсов уже не слушал. Он щелкнул официанта по носу и выбежал вслед за девушкой. Хаврон несколько раз моргнул и занялся своими делами, будто ничего не произошло.
Таня уже почти успокоилась. Морозный воздух заставил ее прийти в себя. Она почувствовала, что руки Глеба остановили ее, и юноша крепко прижал ее к себе.
- Все хорошо, - шептал он, целуя в макушку. – Мы справимся. Ты очень сильная, Таня. Не позволяй эмоциям управлять тобой.
- Спасибо…
***

Март неуклюжими шагами начал вступать в свои права, выгоняя мороз и стужу. Теплых деньков становилось больше, хотя снег еще не собирался таять.
Однажды Арей предложил Дафне тоже научиться рубиться. Светлой эта идея понравилась. Она так втянулась в тренировки, что Таня удивлялась, как стражу не пришла эта идея раньше.
Но из этой затеи ничего путного не вышло, так как Дафна при малейших шорохах и звуках бросала оружие и крепко сжимала флейту, готовая разнести все вокруг. Против природы не попрешь.
- От зла зла не ищут!.. для дальнего боя у тебя оружие есть. А для ближнего сойдет и кот, если размахивать им, держа за задние лапы! – через неделю Арей махнул рукой.

- Итак, ведьма, - Лия стоя перед Таней, скрестив руки на груди, - мне все это надоело. Мне кажется, что зря я вообще связалась с тобой.
За прошедшие месяцы результатов не наблюдалось.
- Я разве виновата? – спросила девушка, нахмурившись. Ей самой не нравилось, что у нее ничего не получается. Не могла она на себе сконцентрироваться, не могла выкинуть мысли из головы ни на секунду. Просто не позволяла…
- Виновата! – крикнула Лия.
Это несколько удивляло. Манагер никогда не разговаривала на повышенных тонах. Даже маленькие перепалки с Аидой или Ареем происходили больше с шуточными оттенками.
- Нет, - твердо сказала Таня, так же сложив руки на груди.
Какая разница: виновата или нет – результат от этого не изменится.
- Ты ошибаешься, ведьма, - Лия покачала головой, поморщив нос. – Ты ни на что не способная девка, которая возомнила о себе слишком многое!
Губы Гроттер дрогнули, на что манагер лишь презрительно усмехнулась.
- Строишь из себя супер страдательницу с гордо поднятой головой. Мир она хочет изменить… А с собой разобраться не может! Не надоело все это? Может, легче было еще тогда, когда предлагали, покончить с собой – и проблем бы не было. Что молчишь, Гроттер?
Таня тяжело дышала. Трогали ее эти слова? Возможно. Но она не собиралась показывать этого. Она не понимала, зачем Лия вообще завела этот разговор. Почему она ведет себя так агрессивно?
Но вдруг девушка почувствовала, что рука манагера со всей силой ударила ее по щеке.
Таня вскочила на ноги, по кольцу тут же побежали искры, но девушка ничего не делала, хотя чувствовала, что ей уже сложно сдерживаться. Еще чуть-чуть и она откликнется, отреагирует на провокацию.
А если нет? Вдруг Лию действительно все достало?
- Сил-то у тебя много, но пользоваться ты ими не умеешь. Да ты сама себя сожрешь быстрее, чем Лигул пальцем успеет пошевелить. Нашла себе врага! Ты сама себе враг! Ты сама виновата во всех своих неудачах и промахах! Ты виновата в смерти родителей, ведь они хотели тебя защитить! Виновата в смерти мужа и дочери! Виновата в смерти друзей и любимого человека!
Руки затряслись, дыхание еще больше участилось, лицо покраснело от еле сдерживаемого гнева.
- Да и какой он любимый? С ним такая же ситуация, что и с первым мужем. Он и не любил тебя никогда, просто юношеская увлеченность, а потом старуха не дала выбора. Ты стала личным трофеем! – Лия всего говорила и говорила, а ее глаза отдавали каким-то странным маниакальным блеском. Ей нравилось произносить все это. – А потом он тебя спас. И ты его кинула! А когда он спас тебя второй раз, еще и надавила на больное! Подписала договор со стражем и кинулась в дьявольскую яму. Никчемная ведьма с иллюзорным могуществом!
Лия замахнулась для второй пощечины, но ее рука напоролась на саблю, которая мгновенно материализовалась у Тани в руках. Удар пришелся не на заостренную часть, а иначе бы манагер лишилась части конечности.
- Ложь, - тихо прошептала Гроттер. – Ты не имеешь право все это говорить в подобном тоне! – девушка говорила все громче и громче. – Ты сама потеряла дочь по собственной вине, поэтому не тебе меня судить! Ты должна была стоять на том костре. А вместо этого ты просто сбежала, как последняя трусливая шавка! Ты сделала свою дочь манагером, толком не объяснив ей ее обязанности, обрекла ее на бессмысленное бессмертие.
Лия одним ударом выбила саблю из рук Тани.
- И ты еще считаешься ученицей Арея! – воскликнула манагер. – Свою зубочистку даже не удержала. Ни на что не способная недобитая ведьма!
- Искрис фронтис форте! – три красных искры сорвались с перстня и направились к Лие.
Таня злилась, она была в ярости, которая сжигала все, к чему прикасалась. Неужели причиной послужили такие очевидные слова манагера? Как-то глупо и невероятно. Но Гроттер злилась на себя за то, что виновата; на манагера за то, что та напомнила; на Глеба, ведь он всегда давал какую-то надежду; на мертвого мужа – он умер и не успел попрощаться, простить. Но вдруг девушка почувствовала, что какая-то неведомая сила зашевелилась, начала переполнять ее и собираться возле темени, в области третьего глаза, в горле, около груди, в солнечном сплетении, низу пупка и в паховой области. Что-то происходило, но девушка не понимала, что именно.
Лия поднялась с земли и довольно посмотрела на Таню. Усмехнулась.
- Вот и все.
- Все? – удивленно спросила Таня. Она сама не поняла, что произошло, но ярость потихоньку спадала и будто забирала с собой обломки сломанных барьеров. Девушка чувствовала себя легче, свободней. – Обязательно надо было меня злить?
Лия села в кресло, сложила ногу на ногу.
- Злость – это такое чувство, которое не приносит ничего хорошего или делает вид, что оно является источником. Она поглощает человека и сама правит, давая эфемерное могущество. Мало кто способен управлять ей.
Таня осторожно кивнула. Она подняла с земли саблю, и та тут же исчезла. Девушка опустилась на траву, по привычке сложила ноги по-турецки.
- И что? – нетерпеливо спросила она.
- Что, что? – передразнила Лия. – Есть чаша терпения. А так же есть чаша злости. Человек постепенно заполняет ее, когда же дело подходит к кромке, злость частично выливается, но все же большая часть остается заполненной. И так до конца жизни. Чтобы полностью опустошить чашу, надо ее перевернуть, а для этого нужен мощный поток. Скажу, что не каждый бы выдержал, не каждому бы хватило эмоций. Но я достаточно хорошо тебя прочувствовала, чтобы понять, что ты способна на это. Несмотря на внешнюю силу, даже строгость и черствость, ты все равно реагируешь на слова, хотя просто проглатываешь их, не разбирая смысл. Я знала, что медитация ни к чему не приведет: ты слишком много думаешь, копаешься в себе, но мне нужно было время, чтобы понять тебя. В последнее время ты замечала, что стала чаще злиться… на Лигула. Но пойми: наш всеми любимый горбун – всего лишь страж Мрака. На таких как он бесполезно злиться – это пустая трата времени и сил. Он такой, какой есть, его уже не переделаешь. Даже Арей в его поступке не видит ничего страшного. Да, для тебя это личное горе, для тебя Лигул – злодей номер один, и тебя так же понимают. Все относительно. Всегда есть виноватый, но не всегда он себя считает таковым.
- Я все равно не понимаю, - Таня покачала головой.
- Злость ломает все барьеры, она поднимает скрытые ресурсы, но поворачивает их по-своему. В область разрушения, - Лия еще раз усмехнулась и посмотрела на три прожженных дыры в своем платье. – Некромагические силы Чумы дремали, но твои эмоции подтолкнули их, дали небольшой толчок, которого было вполне достаточно. Ты не знаешь, но я скажу, у тебя и так все было раскачано, сегодняшняя вспышка была очень малая, тебя и не такая злость брала. Но нужно было проконтролировать, чем я все время и занималась. Силы бы освободились в любом случае. Даже резиденция этому способствовала.
- Но все равно не ясно, как эти силы приручились, а не разорвали меня и все вокруг, - Таня хмурилась.
- Это уже область не сознания, а подсознания, - ответила Лия. Все-таки она любила объяснять. – Но в эту область даже стражи не лезут. Ты сама справилась, твое собственное подсознание все переделало, направило в нужное русло, правда мне пришлось немного помочь. Не каждый бы справился, но ты смогла, ведь силы сами не были против, ведь не зря же в свое время они выбрали именно тебя. И теперь некромагия стала чистейшей магией, неопределенной. В ближайшие дни она займет все нужные полочки. Советую особое внимание уделить ментальной магии. У тебя неплохие задатки, и есть возможность развить их до невероятных пределов.
- На какие-то компьютерные игры похожи, - Таня хмыкнула.
- Это да, - Лия кивнула. – Так же повысится твой общий уровень. Еще, я думаю, что сабля начнет лучше тебя слушаться, ведь она работает от рун.
- Не думала, что Чума столько пользы принесет, - с некоторой грустью заметила девушка.
- Не волнуйся, эта старуха все еще мечтает заполучить твою тушку, - Лия усмехнулась. - Представь, как она обрадуется, когда узнает, что ты смогла наладить свои магические навыки и полностью приручить их.
- А где она сейчас? – этот вопрос несколько заинтересовал Таню. Прошлый раз Чума предавалась вечной агонии из-за нарушенной клятвы, а сейчас она была там, где очутилась после истории с пиявкой. Ее вполне можно было вызвать, она вновь могла вырыть тот мертвый жезл.
- Не знаю, - Лия пожала плечами. – Чума очень необычная дама. Могла бы стать манагером, но из-за вечного подвешенного состояния между жизнью и смертью, руки Некроотдела до нее так и не добрались.
- И хорошо, - зло сказала Таня, но тут же прогнала это от себя.
- Все ведьма, моя миссия окончена, – манагер поднялась на ноги. – Теперь полностью займусь твоим мальчиком.
Она исчезла, а Таня еще около получаса лежала на мягкой траве и думала…
***

Таня завороженно смотрела на огонь, который пылал у нее на ладони, и не могла поверить, что смогла его вызвать, не потратив ни единой искры. Девушка и раньше могла обходиться без них, но тут иначе. Стихийная магия – это больше похоже на порождение хаоса, ей не нужны сухие заклинания и кольца, она появляется сама по себе.
Таня помнила один из разговоров с Лией. Тема касалась цвета искр.
- Искра сама по себе – затрата энергии, если она не является желанным следствием заклинания, она нужна лишь для толчка.
- Это как ядерная бомба внутри водородной? – спросила Таня, нахватавшись терминологии у Чимоданова.
- Да, - Лия кивнула. – Опытным магам, таким как академик Тибидохса, они не нужны. Цвет искры – это тоже затрата. Три самых экономичных – красный, зеленый и синий.
- Темные, светлые и некромаги… Но у последних – голубые.
- Дело в освещении и личных примесях. Тем не менее, факт остается фактом. В свое время было модно использовать другие цвета, поэтому в сами заклинания добавляли нужные составляющие. Тратили при этом энергии больше. Позже, когда блажь сошла, маги вновь вернулись к экономии. Та книжечка, которую тебе подсунул англичанин, как раз из тех времен. Так что все эти оранжевые, фиолетовые – ненужный пафос.
Таня усмехнулась, покачала головой.
Она отложила книгу, погасила огонь. Хотелось откопать еще чего-нибудь интересного. Вот это и есть настоящая учеба. Прошел уже примерно месяц после последнего занятия с Лией, и Таня все свободное время тратила на обретение новых навыков. Она достала несколько книг по ментальной магии и училась считывать энергетику предметов, хотя чаще получалось отстраняться от местной мертвечинки, что тоже было неплохо. А защитный блок получался вполне приличный, хотя еще недостаточный.
- Не знаешь, куда народ подевался?
Таня отложила книгу и внимательно посмотрела на Мефодия.
- Арей куда-то укатил, Улита воспитывает Эссиорха, Глеб с Лией. Дафна, кажется, подыскивает новый комбинезончик для своего котика. Ната потащила Мошкина по магазинам: ей рабочая сила нужна. Петруччо ушел в оружейный требовать порох, - ответила девушка, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям.
- Они что, перед тобой отчитывались? – насмешливо поинтересовался мальчик.
Таня пожала плечами.
- Частично сама знала, а все остальное двери подсказали, - а когда заметила немой вопрос, пояснила, - Я уже в некоторой степени научилась считывать энергетику предметов. Когда человек проходит мимо двери, он обычно думает, куда направляется, эти мысли так же остаются на предметах… В общем, если никто не сменил направление, то они там, где и хотели.
Мефодий кивнул. Таня чувствовала, что ему хочется что-то еще, но он, почему-то, не решался спрашивать. Тогда Гроттер отложила книгу, задвинула все под кровать, чтобы случайно потом не споткнуться в потемках, и вышла из комнаты, встала возле Буслаева.
- Что-то еще?
- Это правда, что у тебя есть ножны и щит, подходящие к моему мечу? – тут же спросил мальчик.
Откуда только узнал?
- Правда, - спокойно ответила Таня, внимательно рассматривая мальчика.
Он был уже выше ее, вскоре вообще Глеба перерастет с такими-то темпами.
- Мы же друзья, так почему ты не отдала…?
- Мы друзья, - перебила девушка, - но это другое. Есть кое-что, что мне нужно получить от Арея. Щита и ножен оказалось недостаточно. Так что они пока у меня.
Меф кивнул и сменил тему.
- Спарринг?
- Отлично, - Таня улыбнулась. – Но на учебных.
С чердака раздался шум, а затем послышалась тихая игра флейты.
- Дафна вернулась, - заметила Таня.
Девушка сначала не понимала, почему светлой так нравится жить на самой верхушке. Даже когда появился третий этаж, она все равно осталась на чердаке.
Ответ был прост. Ощущение некой свободы, ближе к звездам. Сидя на крыше, наблюдая за огоньками большого города, можно было беспрепятственно забыть обо всем и просто отдохнуть от сумасшедших будней.
В тренировочном зале никого не было, так что Меф и Таня быстро приступили к тренировке. Девушка заметила, что за последнее время ее сила действительно возросла, а сабля начала слушаться намного лучше. Хотя на учебных дуэлях обычно использовались палки или деревянные мечи, Таня чувствовала, что и в этом случае ее удары стали сильнее, точнее. Но вот одно «но»…
- Обожди немного, - Таня, тяжело дыша, согнулась пополам.
Меф ухмыльнулся и легонько стукнул ее по спине.
- Ты проиграла.
Гроттер выпрямилась, все еще восстанавливая дыхание.
- Я же сказала «обожди», - она укоризненно сказала она, покачав головой.
Буслаев только развел руками.
- В битве с врагом ты тоже будешь просить перерыва? – насмешливо спросил мальчик.
- Во-первых, в битве с врагом я не собираюсь махать саблей, предпочитаю магию, а во-вторых, я старше, так что не перечь мне, - видя, что Меф прав ответила девушка.
- Зачем тогда учишься? – удивленно спросил наследник.
- Для души и тела, - Таня пожала плечами. – Второй раунд?
На этот раз Гроттер умудрилась «отрубить» рабочую руку Мефа быстрее, чем тот «отрубил» ей голову. Потирая шею, Таня заявила, что на этом достаточно и направилась наверх. Хотелось переодеться, да и вообще, душ принять.
В приемной она увидела Нату и Мошкина. Последний тащил сумку с продуктами. Не так давно Вихрова установила небольшую плитку у себя в комнате и уже пару дней как намеревалась что-нибудь приготовить.
- Присоединишься?
- Вряд ли, - Таня покачала головой. – Готовка и я – два несовместимых явления.
- Да не отнекивайся ты, - Ната усмехнулась. – Под моим чутким руководством у тебя все получится.
- Точно? – Таня подозрительно прищурилась.
А с другой стороны, вдруг «подарок» Гончих уже спал? В конце концов, девушка последний раз что-то готовила на курсах кулинаров. Конечно, зудильники ломались с прежним упорством, но мало ли…
- Точно, - Ната уверенно кивнула.
- Тогда я в душ, а потом к тебе, - Таня быстро побежала по лестнице…
… Они сидели на ступеньках. Гроттер доедала яблоко – единственное, что уцелело. Вихрова сидела рядом и просто молчала, склонив голову.
- Ты купишь мне новую плитку, - наконец, сказала она, внимательно посмотрев на Таню.
- Запросто, - в приподнятом настроении ответила ведьма.
- И поможешь с ремонтом.
- Без проблем.
- А что ты такая веселая? – грозно спросила Ната, нахмурившись. – Из-за тебя у меня комната сгорела.
- Rien a faire*, - проскрипел дед, который в последнее время все реже и реже общался с внучкой.
- Что это ты своей любимой латыни изменил? – насмешливо поинтересовалась Таня, на что перстень выпустил зеленую искру, которая щелкнула девушку по носу, и больше не издал ни единого звука.
- А дедок с юмором, - оценила Ната, наблюдая, как Гроттер потирает обожженный нос. Похоже, ее настроение поднялось.
По лестнице поднялся Глеб. Вид у него был уставшим. В последнее время его занятия с Лией становились все длиннее и чаще, что Тане приходилось выполнять за него всю работу в резиденции. Она все понимала и не возражала, а вот Арей поспорил с Улитой, на сколько ее хватит. Но у Тани был огромный опыт по работе с офисными бумажками, так что она ловко со всем справлялась.
- А что это за тип, которого Буслаев пинками прогнал? – спросил Бейбарсов.
Ната посмотрела в окно.
- Это Глумович – директор школы, в которой мы типа учимся, - ответила девочка. – Скользкий типчик.
- Вот оно, школьное образование, - Таня покачала головой, а затем посмотрела на Глеба. – Тебе кофе сделать?
Юноша отрицательно помотал головой.
- Я просто пойду немного поспать, - он на мгновенье замолчал, а потом вдруг спросил. – А почему паленым пахнет?
- Просто твоя подруга готовит, как настоящий мастер, монстр Чимоданова обзавидуется, - язвительно ответила Ната. – Я всего лишь попросила проследить за кипящей кастрюлей.
Глеб громко рассмеялся.
- Это ты зря, - все еще смеясь, сказал он.
- Эй! – возмущенно воскликнула Гроттер.
***
Таня поставила последнюю печать на бланк и жестом велела последнему комиссионеру проваливать. Когда девушка окончательно восстановила баланс внутри себя, полностью настроила свои ментальные каналы, Арей позволил ей работать с пластилиновыми человечками.
- А они тебя побаиваются, - заметила Улита, разворачивая очередную шоколадку, - хотя ты достаточно спокойно с ними обращаешься, Тартаром не угрожаешь.
- Они просто боятся, что я стану еще вежливей и начну благодарить их за каждый принесенный эйдос или за каждую поданную бумажку.
Секретарша усмехнулась и одобрительно кивнула.

Днем приемная опустела. Все подростки вернулись домой праздновать свой День Рождения. Дафна отправилась вместе с Мефом. Улита и Арей спустились в Тартар. Тринадцатое апреля – знаменательный день для Мрака, поэтому ежегодно Лигул давал закрытый прием для баронов. Глеб вновь исчез вместе с Лией. Чем они там занимались, Таня не знала, так как они договорились после того случая в кафе, что не будут обсуждать происходящее.
Таня была предоставлена сама себе. Погода была чудесной, уже почти полностью сошел снег и не лежал на дорогах, смешанный с грязью. Девушка решила немного прогуляться. Она взяла с собой фотоаппарат и направилась в парк. В резиденции Таня мало фотографировала, но у нее уже имелось несколько замечательных снимков.
Пройдя пару сотен метров, Гроттер заметила за собой слежку. Какие-то два суккуба следовали за ней по пятам, упорно изображая семейную пару. Таня только покачала головой. В кой-то веки осталась одна, но и тут ей не давали покоя. Девушка свернула в переулок, вокруг никого не было. Она спиной чувствовала, что парочка последовала за ней. Это не могло быть просто совпадением.
Вдруг Таня резко сделала выпад назад, материализовав в руке саблю, которая тут же проткнула одно из преследователей в области солнечного сплетения. Суккуб упал, а затем разлетелся горсткой пепла. Второй заверещал, как резаный, но через секунду его настигла учесть товарища. Эйдос, который был скрыт у одного из них, вспорхнул и взлетел вверх.
- А ты неплохо справляешься, - послышался голос Аиды.
Таня вытерла саблю платком, а затем та исчезла. Мамзелькина подошла к девушке, как-то хитро улыбаясь. За спиной у нее был ее знаменитый рюкзачок. Поговаривали, что старший манагер в нем носит души особо интересных клиентов. Слухи.
- Добрый день, - вежливо поприветствовала ее Гроттер. – Какими судьбами? Или манагеры еще этих тварей забирают? – она махнула рукой на то, что осталось от комиссионеров.
- Ох, девка, поаккуратнее, - Аида насмешливо погрозила пальцем. – А ты почему отлыниваешь от всеобщего праздника?
- Мефодий звал к себе, но я решила побыть одна, - честно ответила девушка, все еще не понимая, что старушке от нее надо.
- У тебя сильный блок, - заметила Мамзелькина. – Тренируешься?
- Да, - спокойно ответила Таня.
- А Глебушка где? – продолжила свой ненавязчивый допрос манагер и тут же сама и ответила. – Небось, с Лией прохлаждается. Не ревнуешь?
- Нет, - так же коротко, как и прошлый раз, ответила девушка. Она чувствовала, что они подошли к главной теме разговора.
- Ох, не доверяй ей, уведет у тебя твоего женишка, - Аида хитро прищурилась.
- Не уведет, - уверенно ответила Таня. Ей же происходящее окончательно разонравилось, но она старалась сдерживать эмоции.
- Ты так ей доверяешь?
- Я ему доверяю, - Таня нахмурилась. – Что вам надо?
- Не сердись на меня, - Аида вздохнула. – Я просто хочу предупредить тебя, что Лия – крайне необычная личность, опасная своей непредсказуемостью.
- Почему?
- Мы, манагеры, хоть и находимся на несколько ступеней выше лопухоидов, но все равно большую часть времени проводим среди смертных. У нас высокое положение в магическом обществе и мы можем позволить себе то, что может быть запрещено тем же стражам. Мы можем заводить семьи, влюбляться, рожать детей. Можем даже играть роль важной политической персоны, полностью крутиться среди земных жителей. Два главных правила: не раскрывать истинную сущность и выполнять свои прямые обязанности. Да и то существует множество исключений. В свое время Лия развлекалась так же, как и остальные, у нее даже дочь была. Но позже ее сослали в Африку, понизили в должности. Африка – неплохое место, но там всегда было очень много работы, что не хватало времени на себя. Там Лия поиграла роль тамошнего божка, получила статус жрицы Смерти в местном капище… или что там у племени было – не помню уже. В общем, вроде бы все шло обычно. А потом ее вновь вернули наверх, она практически перестала появляться в мире смертных, работала на расстоянии. Так можно, но на малой дистанции все же удобней. Лия два века не спускалась вниз. Чем ее притягивал Некроотдел, никто не знал, но подлунный всегда был привлекательней любого другого мира. Даже маги, окончив свои школы, собираются в городах обычных людей. Стражи и манагеры – не исключение. Даже хранители Сфер больше любят находиться возле своих подопечных, даже не имея тел. Лия же отличалась ото всех. Она заведует кадрами, но и их выбирала, находясь наверху. Вербовку поручала другим. И вот она нарушила свое добровольное заточение и спустилась вниз, обучать магии смертных. Зачем? Почему? Вопросы, ответы на которые она никому не дает. Лия – манагер, у которого на уме может быть все, что угодно. Многие работники Некроотдела сразу отдают предпочтение любой из сторон. Я открыто представляю Мрак, кто-то работает со Светом. Лия же ведет свою собственную игру. Это делает ее крайне опасной особой. Она может улыбаться, а через минуту уже втыкать тебе нож в спину. Она бывший высший некромаг, а те всегда берут то, что хотят, играют без правил, ничем не ограничиваясь. Это хорошо, что ты доверяешь Бейбарсову, я и не сомневаюсь, что он так же доверяет тебе. Но запомни, чего бы Лия от вас ни хотела, она сделает это вопреки вашим желаниям.
Таня не знала, что и сказать. Она всегда чувствовала, что вся эта история с обучением пахнет каким-то заговором, но никогда особо не задумывалась, ведь приручение собственных сил, в первую очередь, на руку именно ей.
- Почему вы мне это рассказали? – спросила девушка.
- Нравишься ты мне, - просто ответила Аида.
- Скажите, - вдруг начала Гроттер. Ее всегда волновал этот вопрос, но она никак не решалась его задать. А сейчас чувствовала, что момент подходящий. – Вы же бывший маг Жизни. Почему тогда перешли на сторону Мрака?
Аида горько усмехнулась.
- Жизнь и Смерть – это не Свет и Тьма, так же это не Белое и Черное, не Добро и Зло. Мир не двумерен, у него много плоскостей. Маг Жизни может убить во имя Добра, использовав Черную магию, а эйдос отдать Свету. Эти все понятия настолько размыты, но те же стражи любят загонять их в рамки. У лопухоидов границы очень тонкие, а у хранителей и манагеров они имеют другие черты. Все относительно и запутанно, что легче просто принять как данность, - Аида пожала плечами. – Ну, ладно, заболталась я с тобой.
И исчезла, так и не ответив на вопрос. Таня слышала, что у нее еще в Средние века что-то случилось. Что-то, что сблизило ее с Ареем, у которого тогда произошла личная трагедия.
Девушка покачала головой, вздохнула и телепортировалась к дому Мефа. В конце концов, почему бы и не развлечься?

Вечером, когда все вернулись в резиденцию, большой компанией отправились в клуб. Владельцем был какой-то низенький малоприятный мужичок, у которого через месяц истекал срок аренды эйдоса, и он так и стелился перед всеми, чуть ли не в ножках валялся. Тане было как-то неуютно под его маслянистым взглядом, и она старалась не смотреть на него. Улита, которая кое-как уговорила Эссиорха оторваться от мотоцикла и присоединиться к веселью, была очень довольна, и ее хорошее настроение распространялось на многие десятки метров.
Таня и Глеб сидели за угловым столиком и наблюдали за танцующими. Девушка медленно потягивала апельсиновый сок, а юноша держал в руках бокал с вином.
- Как проходят твои занятия? – поинтересовалась Таня.
- Лия говорит, что у меня появились успехи, - ответил Бейбарсов, а затем будто что-то почувствовал. – Что-то случилось?
Девушка все еще в голове прокручивала разговор с Аидой. Не давал он ей покоя, хотя, казалось бы, не было в нем ничего сенсационного. Таня кратко его пересказала.
- Не переживай, - Глеб покачал головой. Он поставил бокал на столик. – Все будет хорошо, - и обнял девушку за плечи.

На следующее утро Арей и Мефодий отбыли в Трансильванию. Улита рассказала, что новый посол вампиров вручал верительную грамоту. Вернулись вечером.
- Эй, Чай Кофич, - насмешливо сказал мечник, - что-нибудь пить будешь?
Меф только отмахнулся, что-то буркнул и скрылся на втором этаже.
- А синьор помидор уже не актуально? – с любопытством поинтересовалась Таня. Ее всегда поражала это не пойми откуда взявшееся прозвище.
Громко смеясь, Арей ушел к себе в кабинет. Похоже, во время ритуальной церемонии произошло что-то забавное.
***
Апрель подходил к концу. Таня уже две недели бегала по утрам вместе с Мефом. Сначала ей было трудно подниматься рано утром, но она быстро привыкла, порой даже сама заставляла наследника подниматься с постели. Он угрожал, брыкался, но чаще всего девушка одерживала верх. Меф был благодарен ей за это. Уже три месяца он тренировал волю и считал, что не может позволить себе поблажек.
Как-то даже Улита собиралась присоединиться к ним, но это желание отпало после первого километра. К пробежкам секретарша больше не возвращалась.
- Капля физкультуры убивает лошадь, - как-то сказала она.
Таня только качала головой и беспокойно поглядывала на Глеба. С каждым днем его занятия становились все тяжелее и тяжелее. Он приходил в резиденцию и тут же валился на кровать, чтобы через шесть часов проснуться и вновь исчезнуть. Девушка видела его очень редко, лишь тогда, когда он спал. И это все ее очень сильно беспокоило. Она не знала, чем он с Лией занимается, но не спрашивала. Ей и так не нравилась вся эта затея с высшим уровнем некромагии, но Таня помнила слова Аиды, что Лия все равно добьется того, чего хочет.
Зачем вообще кому-то понадобился будущий ребенок Тани? Какова вероятность, что в этом мире с другим отцом он станет таким же сильным, как и в прошлом? Лию девушка не видела, а никому другому не могла задавать подобные вопросы.

Однажды Таня спускалась по лестнице и кое-как смогла увернуться от осколков, которые после взрыва разлетелись во все стороны. Тут и удивляться нечего. Скорее для проформы девушка заглянула в комнату Чимоданову, но тот, как ни в чем не бывало, продолжал что-то строчить. Он будто и не заметил, что лишился двери. В комнате уже был Меф, держащий Зудуку за ногу, и обеспокоенный Мошкин. Чемодан попросил всех выйти вон, на что тут же получил ответ.
Но вдруг раздался громкий рык Арея, созывающий всех в приемной. Недоумевающие подростки спустились вниз. К ним присоединилась Дафна и Таня, которую, в общем-то, не звали, но ей было интересно, что за новости из Тартара принес мечник.
Рядом с Ареем стояла Улита. Таня заметила, что дарх барона мрака блестел ярче обычного. Начальник русского отдела мрака рассказал о страже из Нижнего Тартара. «Пока ничего нового», - подумала Таня, внимательно оглядывая всех. Глеба не было. Похоже, он еще не вернулся.
Тем временем, пока Гроттер задумалась о своем, Дафна немного поспорила с Ареем о стражах Света и маголодиях, после чего была поднята тема всеобщего созыва.
- … Однако я позвал вас не затем, чтобы обсуждать свои проблемы. Сегодняшняя ночь единственная в году, когда вы сможете узнать свою судьбу на ближайшие годы. И как, вдохновляет вас это? – Арей внимательно всех осмотрел и, заметив Таню, добавил. – Ведьма, и ты тут. Можешь тоже принять участие. Где твой некромаг?
- Отсутствует, - коротко ответила Таня, нахмурившись. Ей не понравился тон мечника.
- Ну, отсутствует, так отсутствует, - Арей пожал плечами.
Меф украдкой посмотрел на Дафну, перевел взгляд на Нату, которую, в общем-то, пока не очень интересовало происходящее.
— Не слышу внятного ответа. В резиденции хранится некий предмет, первым владельцем которого был Синяя Борода. Вам что-нибудь говорит это имя? — продолжил Арей.
Улита ответила, а еще через некоторое время мечник открыл узкий проход в стене.
- И имейте в виду: каждый, кто перешагнет порог, сможет вернуться, лишь узнав свою судьбу, — сказал Арей.
Как только все вошли внутрь, проход закрылся. Таня почувствовала себя не очень уютно, но, похоже, остальные разделяли ее чувства.
— НО! Измена! Нас замуровали! — взвизгнул Чимоданов и принялся пинать стену ногами и бить ее кулаками.
— Прекрати истерику, болван! Иди вперед! — раздался раздраженный голос Даф.
Таня только покачала головой. Ей было интересно, какое пророчество ей уготовил артефакт. Все пророчества, которые она встречала на своем пути, всегда сбывались. Но хорошо ли это, знать свое будущее? Возможно ли его изменить?
Было немного страшно.
На небольшой площадке стояла…
- Шарманка, — сказал Мефодий.
… Первым ручку крутанула Дафна. Потом был Мошкин. «Кажется, - подумала Таня, - что у мальчика появится новая сила». Чимоданов был крайне недоволен своим предсказанием. Ната получила целых два. Следом шел Мефодий. И, наконец, настала очередь Тани.
Девушка глубоко вздохнула и подошла к шарманке. Она крутанула ручку и тут же отошла, прислушалась.

Убийц дитя
Ты встретишь вдруг.
Пройдет немного времени -
Замкнется круг.

Таня недоуменно моргнула. «Убийц дитя?» - подумала она, стараясь понять смысл услышанного.
- Что за дитя? – поинтересовался нетактичный Чимоданов, заметив крайне обеспокоенное и напряженное лицо девушки. За что и получил в бок локтем от Мефа.
«Я встречу Лигула и Чуму, причем случайно?» - Таня не заметила, как они вышли из помещения. Совершенно не обратила внимания на то, что забыла пророчества остальных. Даже на замечание Арея ничего не сказала, просто его прослушала. «И что за круг?»
Утром она рассказала обо всем Глебу. Юноша пришел к тем же выводам, только добавил, что кругом может оказаться само происходящее, мол, Лигул убил Наталью, а Таня отомстит за нее.
- Знаешь, пророчества, в которых говорится о благоприятном исходе – крайне неудачные и редко когда сбываются, - сказала девушка.
Глеб кивнул, соглашаясь.
- Тогда просто выкини его из головы. В конце концов, мы как-то и без пророчеств справлялись.
Таня улыбнулась.
***
- А где Меф? – днем Таня постучалась в дверь комнаты Дафны и вошла внутрь.
- Зачем тебе? – спросила Дафна. Похоже, настроение было ниже плинтуса, что-то беспокоило молодого стража.
- Хотела немного потренироваться, - пожав плечами, ответила девушка, а затем поинтересовалась. – Что-то случилось?
Дафна покачала головой.
- Просто предчувствие, что с ним что-то нехорошее случится.
Таня знала, что предчувствия стоит доверять, но все равно поддержала девочку:
- Думаю, чтобы с ним ни случилось, он справится, - девушка ободряюще улыбнулась, а затем осторожно добавила. – Так где он?
- Еще утром к матери ушел. Сказал, что давно ее не видел.
- Ну вот, - Таня еще раз улыбнулась, - раз вспоминает о родителе, то еще не потерян для общества.
Они обе знали: что-то плохое может случиться с мальчиком.
Вечером он вернулся очень обеспокоенным. Что-то действительно произошло, но Мефодий никому не стал рассказывать.

Через день Таня и Улита с самого утра разгребали тонну бумаг. В приемной была страшная давка: комиссионеры принесли квартальные отчеты и кричали во все горло, требуя, чтобы их приняли без очереди. Через полчаса Улита наплевала на пластиковых человечков и начала переодеваться в узкое необычное платье с совмещенными стилями. Тогда все посетители тут же накинулись на Таню. Они кричали, трясли отчетами и чуть ли не плевались.
- Так, все, - девушка потихоньку начала выходить из себя. Она встала на стул и громко произнесла: - Если вы все сейчас же не заткнетесь, я нашлю на вас лучи добра, и они испепелят вас к чертовой матери!
Комиссионеры замолчали, а Меф, который только что спустился в приемную, присвистнул. Улита внимательно посмотрела на Таню, улыбнулась, хотя было видно, что ее тревожат какие-то мысли. Она села на стул и перевела взгляд на ждущих комиссионеров.
- И славно, - Таня спустилась на пол, поправила кофту. – А теперь все дружно, быстро и крайне тихо поделились на две кучки.
Комиссионеры забегали, несколько штук врезались, упали, на них тут же кто-то наступил… Таня протерла лоб рукой, вздохнула.
- Все, я пошла пить кофе, - и направилась в сторону лестницы.
- Эх, Таня, - Улита покачала головой, - совершенно не можешь получать удовольствие от работы.
- Умею, - не согласилась девушка. – Просто у меня от этой серой массы уже голова болит.
Секретарша кивнула, а затем всмотрелась в толпу комиссионеров.
- Босячки кругломордые тут?
Комиссионеры Чет и Нечет выдвинулись вперед. Таня не понимала, как вообще Улита их различает.
- А ну, повеселите меня! Марш-марш! Прыгайте! — велела им секретарша.
Таня уже не смотрела, она быстро поднялась по лестнице в гостиную. Чимоданов сидел за столом и что-то быстро строчил, он даже не обратил внимания, что он уже не один. Девушка налила себе кофе и удобно разместилась на диване. Снизу слышался какой-то шум, но Таня не обращала внимания. Она поставила полупустую кружку на столик и растянулась на диване. А через минуту девушка уже спала.

Это была все та же поляна у реки. Тепло.
- Мама, у тебя повысилась защита, но я смогла ее преодолеть, - к Тане подошла высокая девушка с темно-рыжими волосами. Худенькая, изящная, но в ней чувствовалась какая-то немая сила.
- Что тебе надо? – Гроттер поднялась на ноги и встала напротив дочери. – Почему ты вновь мучаешь меня?
Наталья покачала головой.
- Я тебя не мучаю, просто не понимаю твоего ослиного упрямства.
- Повежливей с матерью, юная леди, - Таня нахмурилась. – Не хватало еще, чтобы собственное сновидение дерзило мне.
- Сновидение? – Наталья приподняла брови. – Ты думаешь, что это простые сновидения?
Таня почему-то смутилась. Конечно, эти сновидения нельзя было назвать простыми, но тем не менее…
- Как тогда отец смог помочь тебе в том Параллельном Мире? – насмешливо спросила Наталья. – Откуда взялся мальчик Ваня?
- Хватит! – воскликнула Таня. – Я не знаю, но тема снов меня замучила в прошлой жизни, и я не намерена разбираться с ней тут. Надоело. У меня есть проблемы покрупнее.
- Да как ты не понимаешь, что Лигул тебе не по зубам? – дочь говорила спокойно, но Гроттер чувствовала, что та начала выходить из себя.
- Я справлюсь.
- Упрямая ослица, - выплюнула Наталья. – Даже Арей не хочет с ним связываться. Где же твой холодный расчет? Собираешься вломиться в Тартар? Самой не смешно?
- Я не собираюсь…
- А что тогда? У тебя нет козырей, а когда я собираюсь их тебе предоставить, ты посылаешь меня куда подальше! – девушка окончательно вышла из себя. Ее громкий голос сводил с ума и так напоминал тот давний крик…

- Идикнамидикнамидикнам!!!

- Прекрати! – Таня зажала уши руками. – Что ты от меня хочешь? Я не понимаю!
Наталья выдохнула, успокоилась.
- Туннель, найди его.
- Что, черт возьми, за туннель? Почему ты не можешь мне внятно все объяснить? Я устала от загадок!
Наталья покачала головой и схватила Таню за руку, потащила ее за собой.
… Лес тем временем постепенно пропадал, земля все больше и больше начала походить на каменный пол, а затем вся местность постепенно сменилась на какое-то помещение…
Таня все это уже видела.
… Стены сблизились, а не небо медленно опустилось, зависнув в паре метров над головой. Воздух больше не пах рекой, он сменился на что-то полупрозрачное и пластичное. Будто гель, в котором легко дышалось…
Наталья крепко держала Гроттер за руку, что у той возникло ощущение, что проснется она с синяками.
… И вот, вдалеке показалось голубоватое свечение, которое с каждым шагом становилось все ближе и ближе…
- Нет! Я не хочу туда! – Таня попыталась вырваться, но хватка дочери стала еще сильнее.
- Не веди себя, как малолетняя истеричка, - грозно сказала она, силой проталкивая девушку вперед.
Сначала появились какие-то звуки, а затем и картинка. Это был кабинет Лигула. Таня видела Чуму, которая вселилась в мертвое тело рыжеволосой мертвой женщины, а через несколько минут, тело поднялось.
Таня смотрела на происходящее с суеверным ужасом. Она не знала, что происходит. Наталья куда-то исчезла, оставив девушку наедине с собственным прошлым.
- Если ты захочешь занять место Гроттер, то не получится – личико и глазки выдадут, - с некоторой грустью заметил Лигул.
В голове вновь раздался неприятный гул. Таня постаралась от него избавиться, но вдруг перед глазами появилась неприятная темнота. Когда же все проявилось вновь, Таня увидела свое собственное тело, которое смотрело на огонь, а затем вдруг закричало:
- Нет! Эта тварь прихватила с собой мою силу!
«Что происходит», - недоуменно думала Таня. Она понимала, что не могла просто так заглянуть в это прошлое, ведь ее уже не было в этом мире, она должна была уже переместиться назад.
- Где она? – Чума подлетела к карлику и схватила за ворот. – Ты знаешь! Говори!
- Ее нет, она ушла.
- Что? – вспыхнула ведьма. – Что за чушь ты несешь? Как это ее нет? Куда делся ее эйдос с моей силой? Где они?
- Замолчи! Ты начинаешь меня раздражать. Убери за собой и проваливай, - как можно спокойней сказал Лигул, а когда Чума хотела возразить, добавил. – Выметайся, а иначе я тебя уничтожу. В тебе сейчас только твои врожденные силы без той полученной Некромагии. Так что ты для меня всего лишь жалкая букашка. И не ищи Гроттер. Ее вообще нигде нет.
«Он знал про мое исчезновение, сразу догадался, куда именно я исчезла, - подумала Таня. – А если другой так же догадается?» Ей стало жутко, страшно. Да еще истеричные нотки Чумы было неприятно ощущать в собственном голосе.
Ведьма тем временем избавилась от тел. Тане было больно осознавать, что из-за нее погибло столько хороших людей, а ведь Гробыня с Катей ждали детей…
- Куда ты их отправила?
- В Тихий океан, - Чума подошла к трупу Глеба и направила на него перстень. – А тебя лучше сразу на кладбище, мой милый.
Таня начала злиться. «Да как ты смеешь, тварь безрукая?»
Но вдруг ведьма исчезла, сама не ожидая того.
- Мальчишка тоже был умен, - заметил Лигул, доставая чистый лист бумаги. – Коллекция - коллекцией, а работать надо.
«А вот и магия, которой Глеб собирался меня спасти», - вспомнила Таня.
Но вдруг Лигул замер, будто что-то почувствовал. Он щелкнул пальцами, и перед ним появилась полупрозрачная сфера. «Силок для эйдосов», - догадалась Гроттер. Она продолжала стоять возле стены, боясь сделать хоть шаг. Девушка все еще не понимала, что происходит, но чувствовала, что так все оно и было.
Лигул раскрыл сферу, и на руке у него появилась маленькая светящаяся песчинка. Горбун принюхался.
- Не Глеба… - рассеянно проговорил он. – Мальчишка тоже исчез. Чей тогда?
Таня внимательно наблюдала за происходящим. Лигул еще раз принюхался.
- Эйдос не родившегося ребенка, - удивленно сказал горбун.
- Не родившегося ребенка… - тихо проговорила Таня. – Ваня…
Она была удивлена, ошарашена и не знала, что и думать. Творилось что-то странное, непонятное. Но вдруг Лигул вскинул голову и внимательно посмотрел туда, где находилась Гроттер.
- Здравствуй, Таня, - сказал он. – И сколько прошло времени, прежде чем ты решилась заглянуть в гости?

* RIEN А FAIRE - (фр.) ничего не поделаешь.

Глава 12. Валькирии и Ведьмы.

От автора. Окончание главы, возможно, имеет рейтинг, на пару пунктов превышающий PG-13. Но не мне судить.

Таня резко проснулась, автоматически потерла болевшее запястье.
- Что кричишь? – раздраженно спросил Чимоданов. – Подчеркиваю, я занят и не намерен…
- Да пошел ты, - оборвала его девушка, поднимаясь.
Петруччо пробурчал что-то возмущенное, но уже вопросов не задавал. Таня направилась к лестнице. Ее немного шатало, перед глазами все вертелось, закручиваясь в хмельном танце. Сердце неприятно давило, будто чья-то рука сжала бьющийся орган и не отпускала. Таня чувствовала себя нехорошо, разбито. Мысли путались, растекались под наплывом реальности.
В приемной все еще находились комиссионеры и Меф, который хмурился, о чём-то задумавшись. Один из человечков заметил неважное состояние девушки и метнулся к ней. Его глазки блестели в предвкушении.
- Как самочувствие, госпожа? – вежливо спросил он, протягивая потную скользкую ладошку. – Позвольте помочь вам дойти до вашего рабочего места?
- Чего тебе надо? – чувствуя приступ тошноты, спросила Таня. Надо было подняться в комнату, а не идти вниз, но девушке казалось, что приемная уже опустела.
- Да так, - таинственно начал комиссионер, - подпись на бумажечке. Этот, - кивнул в сторону Буслаева, - отказывается. Но вы же хорошая, поможете бедному Крину?
До Тани медленно дошло, что именно он от нее хочет. За прошедшие месяцы девушка привыкла, что чуть ли не каждый хочет уволочь ее эйдос. Но так нагло к ней еще никто не обращался.
Преодолевая приступ, Гроттер материализовала саблю и со всего размаху снесла человечку голову. Тот даже пискнуть не успел. Сабля исчезла, а девушка повалилась на пол. Мефодий, разгоняя комиссионеров, с любопытством уставившихся на ведьму, кинулся к Тане, у которой перед глазами начало все темнеть, она чувствовала какой-то невероятный упадок сил.
- Эй, - наследник затряс ее, - что с тобой? Улита! Улита!
Таня почувствовала, что ее подняли и перенесли на диван. Когда она приоткрыла глаза, то увидела обеспокоенное лицо Буслаева, рядом стояла Улита и что-то вливала ей в горло. Гроттер ощутила, что по телу разлилось приятное тепло, в сердце перестало давить, тошнота прошла.
Таня приподнялась.
- Что это было? – хриплым голосом спросила она.
- Это у тебя надо спросить, - сказал Арей, подходя ближе. – Как ты умудрилась потерять всю свою энергию за какие-то полчаса?
- Полчаса? – рассеянно спросила Тане. Несмотря на возвращение сил, мысли все еще находились в беспорядке. – Я спала.
- Спала? – недоверчиво спросила Улита. – Это как надо спать-то?
- Может, наверх какой-нибудь энерго-вампир пробрался? – предположил Меф.
- Нет, - Таня покачала головой. – Это Наталья со своим туннелем.
Они находились в кабинете Арея, поэтому девушка не опасалась подслушивания.
- Твоя дочь? – уточнил мечник.
- Да, - девушка кивнула. Она не обратила внимания на удивленные взгляды Мефа и Улиты, продолжая говорить. – Она уже давно меня просила… нет, требовала, чтобы я нашла какой-то туннель. Я не понимала, точнее, не хотела понимать. И сегодня Наталья насильно протащила меня по нему. Я очутилась в кабинете Лигула, там Чума завладела моим мертвым телом, - Таня говорила медленно, ничего не ощущая. Она будто пересказывала сюжет неинтересной книги. – Чума исчезла, и Лигул достал силок, в который должен был попасть мой эйдос… Но его там не было, и Лигул знал причину, он догадался, что я исчезла… В силке был другой эйдос… - девушка запнулась. – Был один единственный. Не Глеба, не мой…
Таня всхлипнула. Ей было плевать, что она когда-то обещала себе не плакать. Она сильная…
Арей всунул девушке в руку стакан, на дне которого плавала янтарная жидкость. Таня залпом опустошила его, даже не поморщилась. Девушка не замечала сочувствующий взгляд Мефа, который, впрочем, пока не понимал, что происходит, но чувствовал, что Тане больно все это вспоминать.
- Не мой… - повторила девушка. – Ванин… Наталья рассказывала про мальчика, чья мама не успела его родить. Я даже видела его как-то. Он показывал мне туннель. Пару лет назад я уже ходила по нему, видела Лигула, видела Чуму… Но тогда я не придала этому большое значение. Сейчас все встало на свои места.
Таня еще раз всхлипнула, по щеке пробежала горячая слеза. Остальные молчали. Арей о чем-то задумался.
- Эйдос зарождается у ребенка на втором месяце, - тихо проговорила Улита.

… - Я все знаю, - старуха лукаво улыбнулась. – Нехорошо это - изменять мужу…

Аида уже тогда почувствовала новую жизнь… Бывший маг Жизни.
- Ваня – мой не родившийся ребенок, - через минуту сказала Таня. – Я умерла беременной, а когда вернулась назад, эйдос Вани последовал за мной, но не смог… Чума, завладевшая моим телом, родит моего ребенка, лишенного эйдоса.
Улита побледнела.
- Вот что, - наконец, заговорил Арей. – Я позволю тебе и твоему некромагу остаться в резиденции после окончания договора. Если ты найдешь способ перемещаться по туннелю, я помогу тебе уничтожить Лигула.
- Но…
- Никаких «но», - грозно отрезал мечник. – Судя по всему, вернувшись в прошлое, ты сумела каким-то образом сохранить связь между мирами. Этот туннель соединяет их. Когда ты находишься в этом мире, для того мира время стоит и наоборот. Научишься перемещаться туда и обратно, сможешь узнать наше будущее. Если разговоришь того Лигула, он расскажет тебе все свои планы.
- С чего бы это Лигулу откровенничать с Таней? – фыркнул Меф.
- Или кого-то другого, - понимая скептицизм ученика, добавил Арей. – Ясно?
Таня кивнула. Девушка потихоньку приходила в себя. Возможно, помогло то, что она выговорилась, а может то, что от барона Мрака не исходило ни капли сочувствия. Прошлое уже прошло, его не изменить.
- Можно мне еще коньяка? – спросила девушка.
Улита протянула ей второй стакан.
- А теперь, все займитесь делами, - велел мечник. – Меф, иди разбирайся со своей валькирией, Улита – на тебе оставшиеся комиссионеры. Таня, проваливай из резиденции. Погуляй.

Таня вернулась через два часа. На улице было прохладно, и северный ветерок окончательно привел мысли в порядок. Но для начала надо было все рассказать Глебу.
Где его носит?
В резиденции были лишь Меф и Мошкин. Через несколько минут подошла Дафна, вернувшаяся от Зозо. Буслаев вновь стоял на кулаках, а Евгеша причитал о своей любви.
— Ты пришла, да? А Наты с тобой нет? — спросил он.
Таня покачала головой. Пока она разговаривала с Мошкиным о возможном местонахождении девочки, Депресняк, решивший, что слишком долго вел себя хорошо, разбил несколько ваз, а затем повис на гардине.
— Вандализм — самое приятное занятие после охоты на ворон, — прокомментировал Меф, оценивая масштабы разрушений.
Таня дальше не слушала, она села на диван, вновь пропадая в своих мыслях… Но вдруг Депресняк прыгнул Мефодию на грудь, передними лапами хлестнув его по лицу. Мальчик, не ожидавший ничего подобного, закричал от боли и опрокинулся назад.
Дафна кинулась отдирать кота от Буслаева, но лысое чудовище оцарапало светлую и ловко юркнуло под диван, задев Таню хвостом.
— М-да... Это не зайчик... Или зайчик, у которого было трудное детство, — мрачно сказал Меф.
— Ничего не понимаю... Он никогда на меня не нападал! — сказала Даф, морщась и разглядывая свою окровавленную руку.
- А может, причина в этом, - Таня указала пальцем на групповой портрет мрака, висевший на стене, у которой только что стоял мальчик. Из груди одного из баронов торчала, подрагивая, короткая, не длиннее карандаша, блестящая сабля. – Кошак спас тебя.
Сабля быстро выдернулась из стены. Она незамедлительно выбрала цель и готова была уже на всей скорости проткнуть Буслаеву грудь, но двойная маголодия Дафны остановила ее. Темный артефакт упал на пол.
Через некоторое время страж определила, кому принадлежало оружие.
— Несколько часов назад этот клинок держала в руках... валькирия... — сказала светлая.
— Лигул требует, чтобы я убил одну из валькирий. Возможно, ей это стало известно, и она решила опередить меня, — рассказал Мефодий.
— Решительная дама, — Таня покачала головой.
— Погоди! Валькирия, которая послала саблю, знает, что я жив? — вдруг спросил Мефодий.
— Если и не знает, то вскоре узнает. Раз я ощутила ее присутствие, значит, у нее с этой саблей связь, — неосторожно сказала Даф.
Мефодий мстительно сдвинул брови.
— Связь? Прекрасно. Связь, как говорит Арей, это железная дорога, а вагончики по ней катаются в обе стороны.
Мальчик отозвал в сторону Мошкина и что-то начал у него спрашивать. Евгеше идея Буслаева не нравилась, но он все равно неохотно отвечал, то и дело, поглядывая на Таню.
… Это было черномагическое проклятие. Гроттер сразу определила, хотя сталкивалась с ним лишь теоретически. Ох, не к добру…
— Предупреждение. Тот, кто послал клинок, надолго это запомнит! — отозвался Мефодий, а глаза блестели от гнева.
Нет, этот мальчик никогда окончательно не перейдет на сторону Света, даже если Дафна приложит все силы. Арей слишком много в него вкладывал. А после того, как он узнал о предполагаемом будущем наследника, взялся за него еще мощнее.
Дафна это тоже поняла…

Вечером Глеб вернулся очень уставшим.
- Поговори со мной, - Таня облокотилась на дверной косяк, сложила руки на груди. – Мы фактически не виделись всю неделю, не считая того разговора о пророчестве, хотя живем на одном этаже.
Юноша замер, внимательно посмотрел на девушку. Той не понравился его взгляд, она отвернулась чуть в сторону.
Слова Аиды продолжали жечь ее изнутри.
… - Ох, не доверяй ей, уведет у тебя твоего женишка…
Неужели все-таки ревность? Таня думала, что давно избавилась от этого глупого чувства. Или обида? Но ведь Глеба можно понять.
- Таня… - юноша вздохнул, взгляд стал мягче.
- У нас мог родиться сын, - спокойно сказала девушка, внимательно наблюдая за Глебом.
Замер, не зная, что сказать. Таня попыталась прочесть его чувства, но они ускользали от нее. Юноша определенно стал сильнее… Или просто менее чувствительным? Да куда уж?
Скорее, было недоверие.
- Мог? – наконец, спросил Бейбарсов. Их по-прежнему разделяло несколько метров.
- Мог, - повторила Таня, а затем пояснила. – Я умерла беременной. Эйдос Вани попал Лигулу.
- Откуда…?
- Наталья провела меня по туннелю. Это коридор, соединяющий миры. Я чуть не скончалась от упадка сил, когда вернулась.
- Таня… - Глеб сделал шаг, но девушка жестом попросила его остановиться.
- Иди спать, тебе завтра рано вставать, - и ушла, чувствуя на себе тяжелый взгляд, полный невысказанной грусти.
Что происходит? Почему она себя так повела? Или это банальный кризис, который обязательно пройдет, и все вновь будет хорошо? Она просто привыкла, что Глеб всегда ее поддерживал. А сейчас, когда вновь нужна его помощь, его нет.
… Но ведь Глеба можно понять…
- Надеюсь, - тихо проговорила девушка, спускаясь по лестнице.
- Все так плохо? – тихо поинтересовался Мефодий, который частично слышал разговор, хотя и не специально.
- Не твое дело, мальчишка, - грубо ответила Таня, а затем вздохнула. – Прости.
- Ничего… - рассеянно ответил наследник.
***
- Ты куда дел ковер? – Улита держала Чимоданова за грудки и слегка потряхивала.
- Подчеркиваю… - важно начал Петруччо, но вновь был приподнят над полом. - Чокнутая ведьма, отпусти меня!
Улита вспыхнула.
- Что ты тут вякаешь? Где ковер?
Таня только покачала головой. Ей с самого начала не понравилась затея с генеральной уборкой, которую поручили Нате и Петруччо. Но через минуту Улита уже остыла. Она отпустила мальчишку и отправилась в кабинет шефа.
Гроттер же, пока никто не видит, а, значит, не интересуются её маршрутом, покинула резиденцию. Она решила сделать себе внеплановый выходной. Во-первых, на сегодня не было намечено никаких дел, а во-вторых, плевать, что будет дальше. Голова пухла от всего происходящего, в теле еще раздавались небольшие последствия вчерашнего происшествия. Хотелось просто отдохнуть от всех этих потрясений.
А если кому-то она срочно понадобится, то у нее зудильник был с собой. Он как раз должен будет сломаться через три дня (однажды Таня вычислила примерный срок службы этих нехитрых изобретений), так что связь осталась вполне приличная, даже экран еще не потемнел.
Лысая Гора встретила ее тремя мертвяками. Насильно телепортировав их в ближайшее болото, Таня зашла в город, накинув на голову капюшон: ей не сейчас быть узнаваемой. Многие в этом магическом месте уважали чужие тайны, а дама со скрытым лицом – это всяко из разряда секретности.
Девушка зашла на торговую площадь, погуляла по магазинам, ничего не покупая. Еще со школы у нее имелся небольшой капитал, накопленный со ставок, но Таня не хотела его тратить. Еще не придумала на что, а на всякую ерунду – было жалко. Деньги – не цель, а средство. Но пойди скажи тому, кто трудится ради них на трех работах… Хотя Гроттер получила их легким, почти нечестным путем, но, тем не менее, чувствовала, что в будущем найдет им более полезное применение.
- Поберегись! – вдруг раздался знакомый голос… сверху.
Таня подняла голову и в ужасе отскочила в сторону. «Почему, если кирпич падает, то обязательно на мою кудрявую голову?» - с досадой подумала девушка. Она внимательно оглядела незадачливого летчика. Как ему вообще удалось так далеко пролететь?
- Ягун? – недоверчиво спросила Гроттер, когда «кирпич» поднялся.
- Танюха! – воскликнул бабушкин внучок и крепко обнял девушку. – Вот уж не ожидал. А я тут слишком быстро разогнался, тестируя новое топливо, не рассчитал, вот и залетел так далеко.
- Только скорость дарует свободу. Бензин я ценю выше, чем воду*, - насмешливо прокомментировала Таня. Эту строчку она услышала еще в прошлой жизни, ее как раз напевал какой-то странный субъект неопределенного возраста и пола. Девушка вспомнила, что тогда как раз ассоциация пришла на Ягуна.
- Сарданапал говорит, что если еще раз в моей комнате произойдет хоть один взрыв, то переселит меня к циклопам, - радостно рассказал парень, кивая. – Но ведь должен же я удовлетворять свои изобретательские потребности.
- А ты с Риткой поговори, - посоветовала Таня. – Она еще в конце пятого курса перешла в лабораторию. Я уверена, что там и для тебя комната найдется.
- Точно! – воскликнул Ягун. – И как я раньше не додумался? Ты-то как? Как Глеб?
Таня нахмурилась.
- Глеб хорошо, - но справилась с ненужными эмоциями и, улыбнувшись, добавила. – Справляемся потихоньку.
- Это хорошо, - ответил парень. Хотя явно почувствовал прикрытую фальшь, но спрашивать не стал. – Что мы все стоим и стоим посреди дороги? Пойдем, посидим где-нибудь.
Таня кивнула. Они зашли в местную забегаловку. Так себе, но поговаривали, что тут готовят отменный кофе. Как Ягун отрыл это место, девушка не знала.
- Но только кофе, - предупредил парень, помогая девушке снять плащ. – Никаких пирожных и пирожков, особенно с мясом.
Таня поморщилась, ей сразу на ум пришло что-то не то.
Они разместились за дальним столиком. Через минуту к ним подошел шустренький мальчишка с повязкой на глазу и с двумя чашками.
- Спасибо, - поблагодарила Таня, на что официант смущенно улыбнулся и попятился назад, неуклюже врезавшись в соседний столик. Покраснел.
Ягун присвистнул.
- Ты похорошела, - заметил парень.
- Еще бы, - самодовольно ответила девушка, хотя чувствовалось легкое смущение. – Сопляк из забегаловки тоже заметил.
Когда она работала в Магществе, а потом в МОШ, она часто слышала комплименты: была ли это лесть, или говорилось искренне –неважно . Оставалось только привыкнуть.
- Вы одного с ним возраста, - насмешливо сказал Ягун. – Забываешь, подруга, о физиологии.
Таня усмехнулась, покачала головой.
- Какие дела в Тибидохсе? Учитесь?
- Ага, - закивал бабушки внучок. – Сарданапал сбросил на нас еще и преподавание. Не знал, что нынче дети такие умные и наглые пошли. На первой же паре чуть не расстреляли меня из словарного пулемета!
- Кто бы говорил, - Таня улыбнулась. – Слышала, что Ритка неподалеку небольшую лавочку открыла, начала официально зелья продавать.
- Да, - кивнул Ягун. – Поклеп долго ворчал по этому поводу. Не нравилось ему, что кто-то использует школьный инвентарь в личных целях. Но недавно его дорогая Милюля заболела, что даже ее чешуя стала непригодной. В общем, Клепа бегал то к моей бабусе, то к Тарараху. Те пытались убедить его, что причина в банальной аллергии: икры какой-то экзотичной рыбы нажралась, а он не верил. Тогда на помощь пришла Шито-Крыто. Всунула ему какое-то простенькое зелье от кашля, а через два дня аллергия сама спала. Теперь он даже иногда с ней консультируется. Мне кажется, что Ритка уже жалеет, что помогла ему.
Таня тихо рассмеялась.
- А у тебя как дела? – спросил Ягун. – Я видел тебя на матче. Почему не подошла?
- Не дуйся, - девушка улыбнулась. – У меня все хорошо. Недавно обуздала все силы, которые достались мне от Чумы. Чувствую себя легче, сильнее. Учусь рубиться на мечах.
- Ого, - парень присвистнул. – Да ты прям боевая дева.
Девушка на мгновение задумалась, а затем начала:
- Хочу рассказать тебе о…
- Ба, какие люди, - вдруг послышался насмешливый голос.
Таня резко вскочила на ноги, чисто инстинктивно отгораживая Ягуна. Она сдержала лицо, но бородатый страж все равно заметил ее страх.
- Что вам надо? – грозно спросила Таня.
- Что происходит? - спросил Ягун, чувствуя, что дело пахнет жареным. Поднялся.
Это же ощутили и малочисленные посетители, поэтому тут же покинули забегаловку. Бородатый игриво подмигнул девушке:
- Скажи, откуда ты приходишь, Красота?
Твой взор - лазурь небес иль порожденье ада?
Ты, как вино, пьянишь прильнувшие уста,
Равно ты радости и козни сеять рада.**
Таня нахмурилась:
- Может, закончим поэтический вечер, и вы, наконец, скажите, что вам надо? - потребовала она, мысленно взывая к Древниру. Ей хотелось поскорее убраться отсюда.
Страж сел на стол, поставил ноги на стул и покачал головой:
- Не торопись, милая, мы все успеем.
- А что страж Мрака забыл на Лысой Горе? – тихо спросил Ягун. Он чувствовал себя неуютно за спиной девушки, хотя понимал, что она сильнее его и именно она сможет защитить их обоих в случае опасности.
- Да так, - лениво сказал Фионтин, услышав вопрос парня, - узнал, что у Лигула тут грязное бельишко завалялось, вот и решил найти. Не одному же Арею на нашего горбуна компромат иметь. Кстати, вы что-нибудь об этом знаете?
Таня покачала головой, хотя в нескольких вариантах слышала историю про уши циклопов и призрачную надежду на эликсир роста.
- Это все? – все тем же серьезным тоном спросила она.
- Ты на постель свою весь мир бы привлекла,
О, женщина, о, тварь, как ты от скуки зла!
Чтоб зубы упражнять и в деле быть искусной -
Съедать по сердцу в день - таков девиз твой гнусный***, - процитировал страж, наслаждаясь ситуацией.
- Что вы имеете в виду? – немного растерявшись, спросила Гроттер.
- Сначала мальчик-некроманчик, теперь этот лопоухий, - Фионтин указал на Ягуна. – Может, лучше со мной развлечешься?
Ягун вспыхнул, вскинул кольцо. Он не позволит какому-то стражу так разговаривать с девушкой! Но Таня опустила его руку. Главное – спокойствие.
- Убирайся, - твердо сказала она. Ягун ощущал ее напряжение.
- Не хочешь? – страж изобразил искреннее удивление и поднялся на ноги. – Тогда так, - в его руке появился меч, - вы отдаете мне свои эйдосы, а я вас за это отпускаю.
- Нет, - четко ответила девушка, сжимая кулаки.
- Что ж, - страж пожал плечами, - сами напросились.
Он резко накинулся на Таню, поднимая меч. Но Гроттер успела отразить удар. Оружие бородатого было намного длиннее сабли девушки, и та опасалась, что попросту не сможет увернуться от атаки. Ягун тем временем отскочил в сторону. Он уже понял, что игры закончились, надо было действовать. У Тани не было времени воспользоваться магией, даже ее ментальные навыки трещали из-за напряжения, но девушка достаточно ловко управляла своей саблей. И она знала, что страж продолжает играть. Его удары были в полсилы, неагрессивные. Он будто уступал Тане, прощал отсутствие опыта и более искусных навыков. В серьезном сражении, Фионтин бы победил на первых секундах. И этого бойца Улита считала несерьезным!
- Бойцы сошлись на бой, и их мечи вокруг
Кропят горячий пот и брызжут красной кровью.
Те игры страшные, тот медный звон и стук -
Стенанья юности, растерзанной любовью!**** Боремся за этого юношу!- громко покричал Фионтин.
«Он решил весь сборник процитировать?» - с раздражением подумала девушка. У нее не было возможности даже ответить. Она боялась отвлечься.
Ягун вскинул руку с кольцом и произнес заклинание. Две зеленые искры полетели прямиком к Фионтину, но тот ловко развернулся, наклонился, что сабля Тани проскочила над головой, и отбил искры свободной рукой. Парень не успел опомниться, как вдруг две светящиеся точки влетели в его грудь и отбросили на несколько метров. Ломая стол, Ягун ударился головой о стену и потерял сознание.
Таня вскрикнула, отвлекшись на мгновение, и это чуть не стоило ей руки. Но она сумела уйти от удара, хотя острие меча все равно проехало по плечу. Девушка тихо вскрикнула. Краем глаза она увидела, что у Ягуна из носа потекла кровь. Потеряла полсекунды, но страж этого уже не заметил. Таня увидела, что он отвлекся от нее и с ужасом посмотрел на входную дверь.
Что он там увидел, девушке было неважно. Она метнулась к другу, сабля исчезла. Надо было срочно телепортировать в Тибидохс. В схватке Гроттер не поняла, что за заклинание использовал Ягун, а тем более, не представляла, с какой примесью оно отправилось обратно.
Телепортировать надо было осторожно, с подготовкой, которая длилась полминуты. За это время Таня успела увидеть Фионтина. Он выронил меч, сделал шаг назад, его руки тряслись, лицо побледнело. Гроттер перевела взгляд на дверь.
- Глеб… - одними губами проговорила она.
Рядом стояла Лия. Бейбарсов в два шага преодолел расстояние, разделяющее его и Фионтина. Он указательным и средним пальцами левой руки задел лоб стража, а правую ладонь положил на его грудь возле сердца, надавил. Бородатый замер, тихо вскрикнул и обмяк.
Таня с ужасом наблюдала за происходящим. Прежде, чем исчезнуть, она увидела довольное лицо манагера, в ее глазах плавали возбужденные огонечки. А на лице Глеба читалось наслаждение, презрение и что-то еще… Гроттер чувствовала его эмоции, и в них не было ничего привлекательного. Отвратительные.
Бейбарсов резко посмотрел в тут сторону, где была девушка, и заметил ее страх, он ощутил ее ужас, отступил назад…
***
Таня упала на песок драконбольного поля, крепко прижимая к себе Ягуна.
- Кто-нибудь! – громко крикнула она.
Забыть обо всем. Главное – спасти парня, который по ее вине чуть не погиб.
- Помогите! – второй раз закричала девушка.
Тут же к ней подбежал Соловей.
- Что случилось, Гроттер? – спросил он, стараясь восстановить дыхание.
- Его срочно… к Ягге… помогите мне, - распоротое плечо так не вовремя о себе напомнило.
Соловей поднял Ягуна на руки и быстро, хоть и хромая, побежал к замку. Таня поплелась следом, придерживая раненую руку, будто та вот-вот оторвется. В Тибидохсе их уже ждали. Джинны быстро доставили Ягуна в магпункт.
- Быстро на кровать! – громко велела Ягге. Она была растеряна и очень обеспокоена, но это не мешало ей профессионально выполнять свои обязанности.
Уже через десять минут старушка выдохнула и плюхнулась на свой табурет.
- Все в порядке. Проклятие не страшное, Ягун скоро очнется.
- Это хорошо, - тихо сказала Таня.
Она стояла в дверях и все еще держалась за руку.
- Ох ты, батюшки! – Ягге вскочила на ноги. – Быстро в кровать! Надо рану твою промыть, обработать и заштопать.
Она усадила девушку и аккуратно помогла снять окровавленную кофту. Тихо причитая, древняя богиня быстро справилась с раной.
- Что произошло? – спросила она, когда уже все было сделано.
Тут же в магпункте появился Сарданапал и Медузия.
- Страж Мрака, - коротко ответила Таня. Плечо все еще болело, хотя рана уже впитала в себя лечебные мази. И предугадывая последующие вопросы, добавила. – Случайно на Лысой горе пересеклись.
- Как же вам удалось скрыться? – поинтересовалась Горгонова.
- Удалось…
Она не хотела вспоминать. Это было непонятно, страшно и больно… Неужели? Что она чувствовала, увидев его таким, каким ему суждено быть до конца жизни? Сама же позволила, сама отпустила. Но сможет ли смириться с тем, что он станет больше, чем простым некромагом? Даже страж Мрака испугался, сразу понял, что за ним пришли.
- Ну, отдыхай, - Сарданапал сразу заметил, что Таню что-то гложет, что она не хочет рассказывать.
- С Ягуном будет все хорошо?
- Да, - кивнула Ягге, вздохнув. – Он больше пострадал от удара, чем от магии.
Таня поднялась на ноги, пряча оголенную грудь и раненное плечо под одеялом.
- Можно я пойду? – тихо спросила она, взглянув на богиню.
Та еще раз вздохнула, кивнула.
- Простите, - и исчезла.

Таня телепортировалась прямо в свою комнату, в резиденцию, и тут же рухнула на кровать. Сил не было, девушка чувствовала, что ее будто разбили на множество маленьких осколков, а потом неумело собрали.
Девушка сама не знала, сколько прошло времени. Не думать. Главное, ни о чем не думать…
Зачем она вообще поперлась на эту чертову Гору? Так бы и не знала ничего. Потом… когда-нибудь приняла бы все, как данность.
Не думать, забыть…
И плевать. Будь, что будет. Хватит бегать, что-то менять. Он взрослый мужчина, сам должен понимать, что обязательно будут последствия. Пустить все на самотек – пожалуй, лучшее решение.
Таня не заметила, как заснула.
Во сне девушка ощутила, что кто-то ее перевернул, аккуратно переодел, укрыл одеялом и, поцеловав в лоб, исчез.

***
Таня проснулась посреди ночи. На улице давно стемнело. Хотелось пить. Девушка поднялась с кровати и босиком спустилась на второй этаж. В гостиной так же никого не было, только какой-то шум доносился из комнаты Мефа.
Таня заметила, что на повязке выступило несколько капель крови, надо было ее поменять. Налив себе стакан чая, девушка постучала в дверь комнаты наследника, а затем аккуратно заглянула внутрь. Она даже не удивилась трем расплавленным комиссионерам.
— Пус-с-сть валькирий тоже будет двенадцать! Когда мы будем тебе нужны — прос-с-сто позови! Теперь ты знаеш-шь как, - услышала Таня.
Мефодий склонился над серебряным тазом. Похоже, девушка подошла к концу разговора, так как через секунду голоса пропали, свечение из посудины пропало, а мальчик откинулся назад, тяжело задышал.
- Не помешаю? – осторожно спросила Таня.
Буслаев подскочил и тут же загнал таз под кровать, смущенно улыбаясь.
- Что у тебя с рукой? – спросил он.
- Боевое крещение, - девушка поморщилась. – Не поможешь?
Меф кивнул. Таня поставила стакан на пол и сама уселась рядом. Мальчик снял повязку с ее руки и присвистнул, разглядывая швы.
- Можно же магией убрать, - сказал он, перевязывая рану.
- Нет, - девушка покачала головой. – Тем более, скоро договор будет исполнен, татуировка исчезнет. Моя рука так привыкла к ней, что я не хочу, чтобы она чувствовала себя покинутой.
Таня горько усмехнулась.
- Готово, - Меф сел рядом. – Расскажи мне свою историю.
- Нечего рассказывать. Точнее, ее знает столько народу, что скоро кто-нибудь догадается книгу написать, - но, задумавшись на секунду, продолжила. – В общем, я окончила школу, вышла замуж, родила дочь. А потом их убили. Далее я узнала, что виновник всего этого сидит в Тартаре. Я пошла к Арею, заключила сделку, спустилась вниз. Произошла небольшая стычка, столкнулись два заклинания. Хлоп – я в прошлом. Конец.
- Твоих родных убил Лигул?
- Чужими руками, естественно, но да. Он собирает коллекцию эйдосов моей семьи. Мой заполучить не смог бы, вот и придумал план по склонению меня к суициду.
- Ничего, что я Дафне расскажу? – вдруг спросил мальчик. – А то она знает про твой обморок – волнуется.
- Трепло ты, Буслаев, - Таня с укором покачала головой. – Как твои дела с валькирией?
Девушка уже успела узнать, что Мефу придется сразиться с ней, хотя полностью не понимала причину.
- Да, - мальчик махнул рукой, - она действует подло, использует артефакты Тьмы… Да еще Ирка пропала.
- Кто? – спросила Гроттер, отпивая из стакана.
- Мы дружили. Она калека, ездит в коляске, но очень хороший человек, - в глазах Мефа была какая-то грусть. Тане казалось, что все темы, на которые они разговаривали, всегда имели этот оттенок. – Долго ее не навещал, а на днях пришел проведать. Оказалось, что вместо нее – фантом. Но я точно могу сказать, что так было не всегда. И кто-то знает про это. Кто-то убирается в комнате, уносит чашки…
Меф опустил голову.
- Если хочешь, я помогу тебе разобраться, - предложила девушка.
- Не надо, - мальчик покачал головой.
- Не будь таким глупым, - Таня нахмурилась. – Не стоит отказываться от бескорыстной помощи. Или ты просто хочешь что-то сам себе доказать?
- Нет, - Меф вновь качнул головой. – Просто в этой истории столько подводных камней, что я сам боюсь запнуться, так еще и тебя не хочется подставлять.
- Я взрослая женщина, - Таня поднялась на ноги, - и сама могу за себя постоять.
Меф кивнул.
- Позови лучше Дафну. Поговори с ней – полегчает, - напоследок посоветовала ведьма и вышла в коридор.

***
Вечером следующего дня Таня сидела на кухне Зозо и пила с той чай. Меф после дня слежки за Иркиной квартирой спал на своей кровати. Более двенадцати часов они сидели на качелях и просто наблюдали, время от времени сменяя друг друга, чтобы сбегать за едой или в туалет. Слежка ни к чему не привела, хотя Тане показалось, что она видела что-то серое…
- Не знала, что у Эди появилась невеста, - сказала девушка.
- Ну да… - Зозо недовольно поджала губы. Похоже, ей не нравилась Мила.

Девушка слышала из разговоров, что невеста якобы появилась из будущего, но тут явно что-то не сходилось. Вернувшись назад, Мила бы создала новую вселенную… Очень сложно. Как-то Таня разговаривала с Лией на тему времени.
- Есть два варианта, - говорила манагер. – В первом сам человек возвращается назад. Тогда он создает новую вселенную, в которой находятся два идентичных… хм… образа. Твой вариант, единичный, редкий. И второй. Человек возвращается назад вместе со всей вселенной. Клонов нет, но, у особо чувствительных может возникнуть чувство дежавю. Так работает заклинание, которым ты воспользовалась в Тартаре. Знаешь, почему оно возвращает именно на три часа?
- Нет.
- У нас есть одно популярное высказывание: «Два часа решают судьбу». Некроотдел и Сферы работают на эти два часа. Если вдруг кто-то предскажет тебе, что ты умрешь через полчаса, знай, что так оно и будет. Избежишь смерти – за тобой отправят чистильщика. Остальные предсказания можно изменить. Таков расклад…

И в рассказе Милы чувствовалась фальшь, она явно что-то скрывала. А еще Таня заметила, что от нее веет какой-то странной энергетикой, темной, дурно пахнувшей. Но никто вокруг, даже Меф, не замечали этого. Хотя… мальчишка был занят, все его мысли были захвачены пропавшей подругой. Даже котика Дафны одолжил.
Они закончили пить чай через полчаса. Таня собиралась вернуться на улицу, так как спать не хотелось, но вдруг она заметила какую-то прозрачную дымку, проскочившую мимо. Девушка нахмурилась, но ощущения не повторились. Качнув головой, она вышла в подъезд.
Вернулась под утро уставшей.
- Привет, - сказала Мила, когда Таня проскочила сквозь дверь: не хотелось никого будить звонком или хлопком телепортации. – Ты волшебница?
- Ведьма, - девушка кивнула. – Все еще спят?
- Да, - Мила кивнула.
- А ты тогда что тут делаешь? – Таня наклонила голову чуть в бок, сделала шаг к собеседнице.
Та попятилась, удивленная настойчивым тоном, но быстро взяла себя в руки.
- То же самое могу спросить и у тебя, - сказала она.
- Один-один, - Таня улыбнулась и жестом указала на кухню. – Кофе?
- Он закончился, - ответила Мила. – Сбегаешь?
Гроттер усмехнулась.
- Хорошо, - кивнув, сказала она, усаживаясь на стул. – Тогда просто поговорим.
- О чем? – Мила опустилась напротив.
За время этой, казалось бы, абсурдной беседы, Таня пыталась просканировать пространство. Она чувствовала, что в квартире есть кто-то еще помимо законных обитателей. Ей нужно было просто время, и она тянула его, продолжая свои незаметные манипуляции.
- Ложь, - сказала Таня, сложив ногу на ногу.
- Прости? – удивленно спросила Мила, а сама излучала подступающую панику.
- Прощаю, - великодушно ответила Таня, пододвигая к девушке грязную тарелку, которая осталась тут с вечера, потом вторую. – Ложь – это твоя история про путешествие во времени. Не так ли?
Мила сглотнула, ей не нравилось происходящее.
«Она права, - Таня толкнула ей эту мысль. – Она все узнает. Что же делать?»
- Ты ошибаешься, - неуверенно ответила лже-невеста.
- Почему ты тогда нервничаешь? – несмешливо спросила Таня, пододвигая кружку. – Или тебя смущает мой маленький допрос?
- Да, - Мила закивала, ухватившись за тонкую соломинку. – Я не привыкла к подобному.
- Прости, - Гроттер улыбнулась. – Для полуночной ведьмы ты слишком эмоциональна.
- Что?! – Мила вскочила на ноги.
Об этих слугах Мрака Таня узнала ночью от Улиты. Девушке не спалось, слежку оставила на кота, а сама вернулась в резиденцию. Улите тоже не спалось. Таня рассказала ей о своих предчувствиях, и тогда секретарша рассказала ей о полуночных. Девушка не была уверена, да и зачем ведьмам дядя Мефа, но надо было проверить.
Милу выдало ее удивление и страх.
- Что тебе тут надо? – грозно спросила Таня.
Она уже прощупала таинственного гостя, но все еще не могла понять, кто это.
- Не твоего ума дело, девчонка, - Мила сжала кулаки. – Не вставай у меня на пути. Ты не знаешь, в какую игру впутываешься.
- Знаешь, - Таня наклонилась ближе к ведьме, - мне плевать на твое пустое предупреждение. Я сама себе выбираю кукол и сейчас хочу знать, что ты тут забыла.
- Да пошла… - Мила не договорила и разбила тарелку о Танину голову.
Пока Гроттер приходила в себя, полуночная выскочила в окно и исчезла.
- Черт, - поднимаясь на ноги, прошипела девушка. – По голове-то зачем? Знаешь, мне казалось, что ты вмешаешься.
- Почему? – раздался незнакомый голос, исходящей от плиты. – Ты и сама неплохо справлялась.
- Как же, - хмыкнула девушка. - Спасибо, хоть звуконепроницаемые чары нанес, а то разбудили бы всю квартиру. Появись хоть.
Перед Таней стоял высокий темноволосый юноша.
- Багров, как я понимаю, - Гроттер села за стол. – Может, ты мне объяснишь, почему эта квартира так любит притягивать различных магических существ. То ведьмы, то наследники, то комиссионеры в телефонной трубке. А теперь еще и некромаг, ученик самого Мировуда.
- Не имею ни малейшего понятия, - Матвей пожал плечами. – Тебя же что-то сюда притянуло. Буслаев, если не ошибаюсь.
- Помогаю ему в одном деле, - лениво ответила девушка. – А ты что тут делаешь?
- Наблюдаю, - лаконично ответил юноша.
- Для души или кто-то послал?
- Не твоего ума дело, - нахмурился.
- Да что такое? – Таня наиграно шлепнула ладошкой по столу. – Почему, когда начинается самое интересное, мне говорят, что это не моего ума дело? Я что, рыжая?
Матвей усмехнулся.
- Ты забавная, - сказал он.
- Бывает, - девушка нахмурилась. – Но шутки в сторону. За кем ты тут шпионишь? За Буслаевым?
Багров отвел взгляд в сторону.
- Значит, за ним. Ради себя? Нет. Ради валькирии? – почему на ум пришло это, Таня не знала, но, определенно, попала в цель. – Интересная игра получается. Лигул пакостит валькирии от имени мальчишки, та отвечает Мефу, тот дает сдачи. Все обижены друг на друга, а дорогой горбун потирает ручки. Я даже не удивлюсь, что в Тартаре уже вовсю ставки принимаются: кто кого, валькирия или наследник Мрака?
- Не имеет значения, - хмуро сказал Багров. – Лучше займись своим некромагом.
- Своим некромагом я займусь и без твоего совета! – воскликнула Таня, моментально выходя из себя. Поджала губы, глубоко вздохнула.
Матвей с укором покачал головой.
- Скажи, что ты знаешь о высшей некромагии? – вдруг спросила девушка. Она знала об этой области лишь от Лии, а той можно было верить очень аккуратно.
- Мировуд рассказывал об этом, но я бы не смог достичь подобного уровня, - ответил Багров. – Да и не нужен он мне.
- Почему?
- Для высшей некромагии нужно сломать все барьеры, вскрыть скрытые ресурсы, избавиться от предрассудков, моральных и этических норм. А позже построить свой собственный кодекс. Не каждый справится, поэтому обычно некромаг, который решается на этот шаг, находит себе партнера. Чаще всего, противоположного пола. Этот партнер так же проходит подготовку, освобождается от оков, учится пользоваться всеми своими силами в любое время, а не только тогда, когда прижмет к стенке.
- Второе дыхание? – уточнила Таня.
- Да, - кивнул Матвей. – Когда заканчивается обучение, некромаг и его партнер становятся друг другу чем-то большим, чем принято в обществе. Каждый является продолжением другого. Они чувствуют друг друга. Погибнет один – смерть настигнет второго.
- А можно все это провернуть без согласия партнера? – осторожно спросила Таня.
- Почти, - Багров прищурился, явно о чем-то догадываясь.
Понял, в чем дело. Таня вдруг вспомнила слова Аиды:
«… Но запомни, чего бы Лия от вас ни хотела, она сделает это вопреки вашим желаниям…»
- Что-нибудь еще знаешь?
- Высшие некромаги – очень редкое явление. Многие из них прожили свой век не так, как хотели. Они ошиблись в выборе партнера. Если пара идеальна, то она становится очень сильной. Магия делается общей, она циркулирует между ними, обновляется эффективней, чем у обычных, скажем так, элементарных магов.
- А как понять, что партнер выбран правильно?
- Никак, - Матвей покачал головой. - Это становится ясно после последнего ритуала. Сложность в выборе партнера – одна из причин, по которой мало кто соглашается на этот шаг. Пожалуй, мне больше нечего тебе сказать.
- Спасибо, - задумчиво поблагодарила Таня.
«Зачем же тебе это надо?» - рассеянно подумала девушка, но вдруг из комнаты раздались непонятные звуки. Кажется, кто-то проснулся. Через полминуты в ванной полилась вода.
- И что дальше? – насмешливо спросил Матвей. – Выдашь меня Буслаеву?
- Нет, - Таня покачала головой. – Валькирия – это ваша личная проблема, она меня не волнует. Думаю, все разрешится. Главная задача – понять, что же полуночная хочет от Эди. Я спугнула ее, значит, она попытается все исправить, - она говорила быстро, чтобы успеть все сообщить до того, как на кухню кто-то заявится.
- Я не буду тебе помогать. Меня это не касается.
- Что бы там ведьмы ни задумали, это вряд ли пойдет на пользу валькириям. А ты, судя по всему, дорожишь своей знакомой, раз сунулся в квартиру родственников наследника Мрака. Странно, что он до сих пор тебя не обнаружил. Но да ладно.
- И что ты предлагаешь? – поинтересовался Матвей.
- Надо найти ведьму и все у нее выведать, - решительно сказала Таня.
- Думаешь, это так просто? – усмехнулся Матвей.
- Знаешь, у вас, у некромагов, одинаковые усмешки, - ехидно заметила девушка. – И нравятся они, похоже, только вам самим. Ведьме явно что-то нужно от Эди. Надо будет просто проследить за ним, полуночная сама на него выйдет.
Вода в ванной прекратила литься. Таня сняла чары с кухни, Матвей исчез.
- Доброе утро, - радостно поприветствовала Зозо. – Тебе Меф открыл?
- Да, - соврала девушка. – Кофе закончился.
- Ничего, у меня запас есть, - мама наследника открыла верхний шкаф и достала целую, нераспечатанную банку. – Помню, как Эдька ворчал, что я целых две купила. Но тот продавец был таким милым!
Таня улыбнулась в ответ.
***
Ближе к вечеру Гроттер поняла, что больше никогда не будет ни за кем следить. Это выматывало. А если учесть практически бессонную прошлую ночь, то становилось невыносимо. Но Таня знала одно: что по сути творящееся ей нравилось. Наконец-то происходило что-то, что не было заранее ей известно. Очередное приключение, от которого могут зависеть чьи-то жизни. Как-то, пару лет назад, Гробыня назвала девушку адреналиновой наркоманкой. «Ты в свой драконбол играешь, чтобы заполнить пробелы между очередным спасением мира», - говорила она. Таня в ответ только качала головой.
Во время слежки девушка старалась быть невидимой как для Эди, так и для окружающих. Около десяти часов Гроттер почувствовала, что пора менять повязку. Объяснение, по которому рана не проходила быстро, несмотря на заклинания и лечебные мази, было лишь одно: меч стража был чем-то отравлен, и этот яд не давал тканям срастаться.
Но вдруг, около полуночи, произошло то, чего Таня никак не ожидала: она заснула на лавочке перед кафешкой. Возможно, кто-то добавил в воздух какую-нибудь примесь, которая нейтрализовала действие бодрящих заклинаний и специальных настоек. Девушка уже этого не знала, она просто свалилась за скамейку и тихо засопела. Дед пытался ее разбудить, даже пустил пару искр, но все попытки были тщетны, а через пять минут он уже выдохся.

- Мама, прости меня, но ты же понимаешь, что эта мера была необходима. Ты вела себя неразум…
- Да знаю я. Знаю. Но что мне сейчас делать? Я поняла, что за туннель, зачем он может мне понадобиться. Даже нашлось объяснение тому, как ты, твой отец и Ваня могли помогать мне… Правда, не ясно, почему ты взрослеешь, почему вы двигаетесь во времени, а Лигул – лишь тогда, когда я появляюсь.
- Оба конца туннеля двигаются относительно тебя. Ты возвращаешься в последнюю секунду своего прошлого нахождения в мире. А параллель, в которой живут эйдосы – это нечто иное, ее нельзя объяснить на материальных примерах.
- Хорошо. Но что, же мне делать?
- Туннель открылся из-за смеси заклинаний… А сейчас, мама, тебе лучше проснуться.

Таня резко вскочила на ноги и со всех ног побежала в кафешку, в которой работал Эдя. Схватила первого попавшегося официанта и грозно спросила у него о местонахождении Хаврона. Тот сообщил, что Эдуард ушел после своей смены с привлекательной девушкой.
Выругавшись и назвав себя последней идиоткой, Таня вышла на улицу. «Я продрыхла на холодной земле четыре часа, - думала Гроттер. – Хорошо, что лопухоиды не заметили меня, валяющейся под скамейкой, ведь на мне были чары. Интересно, как ведьма меня нашла и какую магию применила?» Она пыталась прощупать воздух, но за прошедшее время тут побывало слишком много людей. Запахи смешались, и среди них сложно было вычленить из общей массы, энергетические потоки Эди и Милы.
Таня пыталась нащупать след, но ее с этой парочкой связывало слишком мало. «А что, если она ничего ему не сделает? – с сомнениями подумала Гроттер. – Вдруг я что-то неправильно поняла? Но, в конце концов, не просто так она меня тарелкой ударила, а потом еще и усыпила. Или кто-то еще замешан?» Таня окончательно запуталась, она уже и не знала, какая версия событий верна. «Вдруг ведьма просто испугалась, что я расскажу Хаврону, что его подружка соврала о будущем? Хотя ему должно быть все равно… Но почему она соврала?»
Девушка брела по темной улице, до восхода было еще полтора часа, как минимум. Она решила, что лучше найти Багрова и узнать у него про ведьм. В Москве было всего четыре некромага максимум, и среди них легко было вычислить Матвея. Таня села на траву в парке и сосредоточилась на своих ощущениях. Не так давно она занялась подобной практикой, и у нее еще не все получалось.
Через полчаса, когда спина затекла, а пятой точке стало холодно, Гроттер нащупала нужную энергетику. Она постаралась сконцентрироваться на увиденном, а затем телепортировалась. Это была безлюдная местность возле длинного шестнадцатиэтажного дома. Вдруг Таня услышала крик Буслаева. «Откуда он вообще тут взялся?» - удивленно подумала она, и побежала на голос мальчика.
Увиденная картина ее несколько ошарашила. Багров лежал на боку, крепко сжимая саблю. Мефодий стоял рядом, и весь его вид говорил об удивлении. Мальчик перевернул Матвея, и Таня увидела узкую рану прямо под сердцем.
- Ты его так? – грозно спросила девушка, постепенно приходя в себя. – За что?
- Он сам нарвался… Но я не хотел…
Мефодий еще раз взглянул на мертвого юношу. Одно дело – убить, а другое – признаться себе в этом.
- Он связан с валькирией. Не удивлюсь, если он помогал ей похитить Ирку.
Таня удивленно приподняла брови. Она и не знала, что дева-воительница замешана в этой истории.
- А что ты тут делаешь? – спросил Мефодий, пристально глядя на девушку.
Она хотела ответить, но вдруг из кустов раздался какой-то шорох. Там копошились какие-то серые фигуры. Полуночные ведьмы. Таня поморщилась, сделала шаг назад, когда две из них на четвереньках, опираясь на длинные руки, начали приближаться к наследнику.
- Бус-слаев убил некромага. Мы гордимся то-бой! Мы раз-зберем его на ч-час-с-сти. С-с-свежие ор-рганы...
Они потянулись к мертвому Багрову. Таня вновь поморщилась. Она не могла адекватно реагировать на происходящее. «Отвратительные особы», - подумала она, вспоминая Чуму, которая посимпатичнее этих окажется.
- А ну, прочь отсюда! Прочь! — крикнул Меф, замахиваясь на ведьм мечом.
Таня помогла ему, выбросив несколько искр. Кажется, зря она это сделала, так как маленькие глазки полуночных , тут же уставились на нее.
- А ты з-знал, нас-следник, что она с-связ-зана с некромагом? – спросила одна из них, тыкая в сторону Тани крючковатым пальцем.
- Что? – Меф удивленно посмотрел на девушку. – Ты заодно с валькирией?
Гроттер глубоко вздохнула, покачала головой.
- Говори, где она?! – крикнул наследник, угрожая Тане мечом.
- Успокойся, - сказала девушка. – Кому ты веришь: мне или тартаровым падальщицам?
Ведьмы, заметили, что Мефодий отвлекся на Гроттер, попытались второй раз дотянуться до тела.
— Клянусь Черной Луной, что отдам свету истинное имя той из вас, кто коснется его первой! — пригрозил Буслаев, заметив происходящее.
Полуночные зашипели, но все равно отползли обратно к кустам, понимая, что угроза была серьезной.
- Одна из них, возможно, похитила твоего дядю, - сказала Таня. У нее совершенно вылетело из головы, зачем она вообще тут появилась.
- Возможно? – уточнил Меф. – А более подробная информация есть?
Он не знал, что ему сейчас делать: найти Эдю или заняться валькирией.
– Его невеста Мила – подстава. Она ведьма и ей что-то нужно от тебя или от Хаврона.
- Что?
- Не знаю, - Таня пожала плечами. – Я еще не полностью разобралась.
Мефодий нахмурился, ему явно не терпелось продолжить свой путь, но его останавливала проблема с дядей.
- Ладно, - девушка махнула рукой, - ты иди, а я тут сама разберусь.
Меф, кивнув, убежал, но напоследок с некоторой грустью посмотрел на Багрова.
Таня подошла к мертвому. Мертвому? Гроттер села на корточки, провела рукой по лбу юноши, убрала волосы.
- Ты же некромаг и не можешь умереть, пока не передашь дар.
Ей нужно было дождаться, когда юноша очнется, только некромаг может применить свои штучки, чтобы найти кого-то в городе. Глеб как-то рассказывал про неприятный ритуал с поеданием чего-то не очень аппетитного, и он помогает найти любого человека на определенной территории.
Почему нельзя обратиться напрямую к Бейбарсову?
Таня не знала ответ на этот вопрос. Она боялась чего-то, но не могла понять, чего именно, поэтому старалась не думать о Глебе. Девушка просто не могла иначе, не прислушивалась к голосу разума.
Вдруг вокруг появилось двенадцать дев и двенадцать молчаливых юношей.
- А вот и валькирии, - Таня поднялась на ноги и отошла на шаг назад.
Похоже, намечалось что-то серьезное.
- Таня Гроттер, как я понимаю? – спросила молодая женщина с холодным красивым лицом. – Я Фулона, валькирия золотого копья.
Девушка кивнула.
- Это Буслаев сделал? – нетерпеливо спросила дева огромного роста.
- Таамаг, спокойно, - Фулона повернулась к великанше.
- Да, - ответила Таня, разглядывая остальных, - но он не хотел… так получилось.
Кто-то из валькирий хмыкнул.
- Буслаев всего лишь мальчишка, которого ввязали в эту игру. Обе стороны хотят от него избавиться…
- А ты, на чьей стороне? – презрительно поморщившись, спросила невысокая девушка с пепельными волосами, заплетенными в тонкие косички.
- На своей.
- Так не бывает, - не согласилась обладательница таких же медных волос, как у Тани.
Гроттер только неопределенно пожала плечами.
- Это не имеет значения. Вы же тут по поводу Мефодия. Или я что-то путаю?
Ей не успели ответить, как сзади послышался шум мотора мотоцикла. К валькириям подошли Улита и Эссиорх. Хранитель кивнул Тане в знак приветствия. С этим мужчиной девушка была мало знакома, но как-то пересеклись еще зимой.
Улита пыталась вести себя дружелюбно, хотя невооруженным взглядом было видно, что она нервничает. Даже чуть не вывела из себя Таамаг, но ведьму спасло то, что она под защитой хранителя. Хрупкая изящная валькирия со звонким голосом была недовольна этим, Улита ей явно не понравилась. Произошла небольшая словесная перепалка, из которой Таня поняла, что недовольную зовут Хаара, а пухленькая валькирия не нравится валькирии с косичками. «Вот он, женский коллектив», - покачав головой, подумала Гроттер. Оруженосцев она в расчет не брала. Сама не вмешивалась, предпочитая молчать, пока все тут закончат обмен любезностями и приступят к делу, которое всех тут собрало.
— Хорошо. Ведьмой больше, ведьмой меньше. Глобально это ничего не решает. Пусть живет пока! Но кто отомстит вот за него? – наконец, сказала Хаара, отступая в сторону, чтобы продемонстрировать Эссиорху и Улите мертвое тело.
— Кто это? – спросила секретарша.
— Юноша. Кто он — мы не знаем. Предательски убит Мефодием Буслаевым, — сказала ранее молчавшая дева.
- Это Матвей Багров, - вмешалась Таня, - ученик Мировуда. И Мефодий его предательски не убивал.
- Откуда такие выводы? – поинтересовалась темноволосая валькирия со шрамом.
- Рана не в спину, а в грудь. Вдобавок он вооружен. Нет, они сражались, и сражались долго, - ответила Улита, осмотрев юношу.
- Клинок можно вложить и в мертвую руку, - покачав головой, заметила темноволосая.
- Да, правда, Улита, почему ты решила, что сражение шло долго? — с интересом спросил Эссиорх.
— Земля истоптана. Кроме того, они сходились грудь с грудью. Это видно по следам. Смотрите, с какой яростью они рубились...
— Возможно, так. А возможно, это лишь твое предположение, ведьма. Свидетелей нет! — с ненавистью глядя на Улиту, сказала валькирия с косичками.
- Я прибежала под конец, - вновь вмешалась Таня. – Мальчишка был обеспокоен, удивлен. Он не хотел убивать Багрова. Тем более, очень высока вероятность, что тот жив.
- Откуда такая уверенность? – поинтересовалась Фулона.
- Он некромаг, - коротко ответила Таня.
- Этого недостаточно, чтобы умалить вину Буслаева, - не согласилась Таамаг. – Есть хоть кто-нибудь, кто видел весь бой?
- Такие всегда есть, - хмыкнула Улита и метнулась через кустарник.
Спустя минуту она вернулась, волоча за собой пришибленного дядечку в очках. За ним на поводке, придушенно хрипя, тащился французский бульдог. Дядечка был недоволен подобным поведением, что-то там скулил себе под нос. Улита навела на него чары и притянула к себе пса.
— Твое имя!
— Прюфф, младший арендный комиссионер. Разрешение №5.483.243, — обреченно пролаял песик.
«Почему у всех пластилиновых такие веселые имена?» - усмехнувшись, подумала Таня.
Тем временем, тот рассказал об увиденном, рассказал о бое.
— Ну что? Убедилась? — спросила Улита с торжественной улыбкой. Хаара брезгливо скривилась.
— Жалящее лезвие, гибкое как змея! Штучки мрака... — сказала она.
— А спрятать в рукояти палец гекатонхейра — это штучки света? Так мило! Буду знать на будущее! — парировала Улита.
— При чем тут гекатонхейры? — непонимающе спросила еще одна дева, которая до того спокойно наблюдала за происходящим.
— А при том, что фаланга пальца одного из них здесь, — пояснила Улита, осторожно разжимая Багрову ладонь.
Еще одна валькирия коснулась сабли и брезгливо отдернула руку. Она подтвердила слова Улиты.
- Некромаг, - поморщившись, сказала валькирия, которая ранее говорила про предательство.
- Вы не любите некромагов? – поинтересовалась Таня, на что получила тяжелый взгляд девы.
- Но зачем некромаг вообще напал на Буслаева? Разве некромаги и стражи мрака не заодно? — с недоумением спросила темноволосая.
- Он связан с валькирией, которой должен отомстить Мефодий, - ответила Таня. – Он помогает ей, хотя не знаю: по ее просьбе или по собственной инициативе.
- Если где-то происходит очевидная нелепость, стоит лишь хорошо присмотреться, из этой нелепости обязательно будут торчать уши валькирии-одиночки, - язвительно заметила Хаара.
Кажется, почти все уже были согласны, что битва была более или менее честной, по крайней мере, козыри были у обеих сторон. Но вдруг комиссионер, о котором все забыли, плаксиво пожаловался:
- А я, между прочим, жизни едва не лишился! Глазею-глазею, а тут слышу: в кустах рядом шорох. Я смотрю, а они тут как тут! Серые, на пальцы опираются!.. Я на задние лапки упамши и лапками задрожамши! Они-то нас, комиссионеров, не жалуют!
«Плохо дело», - подумала Таня.
— Продолжай! Кто это был? Не ври — или пожалеешь! — грозно потребовала у комиссионера валькирия с медными волосами.
— Полуночные ведьмы! — быстро сказал Прюфф, не смотря на Улиту, которую он боялся меньше, чем дев-воительниц.
— Ведьмы?! – почти хором выкрикнули валькирии. Вот она, ненависть в одном флаконе с презрением.
- Рассказывай! Живо! – велела Таамаг, грозно взглянув на Прюффа.
- Ведьмы обманывают мальчишку, - вновь вмешалась Таня, глядя на валькирию снизу вверх. – Они поставили на него, окончательно запутали. Он и сам не понимает, что они от него хотят. Но они ему отвратительны, он не дал им разорвать его, - ткнула пальцем в сторону Матвея, - на органы.
Пока Таня говорила, Улита выкинула комиссионера, пока тот не сболтнул ничего лишнего.
- Буслаев спутался с полуночными ведьмами. Теперь ничто не оправдает его в схватке с молодым некромагом, — после долгого и тяжелого молчания сказали «косички».
— Но зачем ему ведьмы? – недоверчиво спросила пухленькая.
— Это очевидно. Он сделал это, чтобы расправиться с валькирией одиночкой, которой бросил вызов.
- Я же говорю, - начиная злиться, сказала Таня. – Ведьмы его обманывают. Он всего лишь маленький мальчик, которого втянули в интриги Света и Мрака.
- Маленький мальчик? – насмешливо уточнила Хаара. – Он хладнокровно убил некромага.
- Убил некромага? – Таня сжала кулаки. – Да вам просто не терпится кому-нибудь кишки выпустить! И не важно, что это ребенок, у которого просто имеется темный дар и навыки. Он защищался. Багров сам на него напал.
- Ты так ему веришь? – тихо спросил Эссиорх.
- Верю тому, что видела и чувствовала, - уже спокойно ответила ведьма. Взгляд хранителя успокоил ее, заставил сдержаться и взять себя в руки.
Но нельзя было допустить, чтобы на Буслаева накинулись двенадцать разгоряченных теток с копьями. Таамаг была не согласна. У Тани возникло ощущение, что ей больше всех не терпится с кем-то разобраться. Валькирии загудели.
- Мы не должны лишать его шанса. Он пока не отдал мраку свой эйдос! — на этот раз громко сказал Эссиорх.
Валькирии затихли. Слова хранителя успокоили их. Даже Таамаг смирилась с тем, что до Буслаева ей на этот раз не добраться. И только одна дева была не согласна. Темноволосая, худощавая, она казалось такой хрупкой. Но взгляд… Таня не решалась на нее смотреть.
— Есть эйдос или нет — на цвет крови это не влияет. Я объявляю Буслаеву войну. Хорошо бы, правда, чтобы сперва он встретил-таки одиночку… — сказала она в повисшей тишине.
- Сэнра! Что ты говоришь? – ужаснулась валькирия, которая так же до этого молчала, только тихо что-то объясняла пухленькой. - Эйдос — величайшее из чудес. Та единственная частица света, которая является безусловно вечной. Эйдос переживет и землю, и померкшие светила, и зев черных дыр. Нельзя отнимать у него шанс. Порой самое черствое сердце поворачивает к добру в последний миг!
— Вот и прекрасно! Пусть его эйдос определяется, пока мое копье летит в цель! Оставлять мерзавца в живых я не намерена. Если он переживет схватку с валькирией-одиночкой, я буду следующей, кто встанет у него на пути! — с насмешкой отвечала валькирия.
Таня покачала головой. Она, так же, как и все присутствующие поняли, что Сэнра перешла черту. Она начала путать долг и личное наслаждение. Убийства для нее стали большей частью жизни, она упивалась ими, плавала в страданиях врагов.
Вдруг Улита что-то заметила и шепнула Эссиорху. Тот помрачнел, нахмурился и шагнул к Сэнре.
— Ты! - сказал он хрипло. — Я знаю: ты!
— И что из того? — спросила валькирия.
Таня не понимала, о чем речь, и тихо поинтересовалась у пухленькой. Та так же не могла разобраться.
— Змея! Но зачем ты тронула Дафну?
«Ничего себе», - подумала Таня, она и не ожидала, что валькирии могут напасть на светлую. У девушки как-то из головы вылетело, что Дафна играет роль предательницы.
— Я встретила изменницу ночью***** и сразу узнала ее. Страж света, бежавший из Эдема и переметнувшийся к мраку. Она схватилась за флейту, я — за копье… Дальше все произошло само собой: победил сильнейший, — неохотно процедила Сэнра.
Эссиорх был в ярости. Он защищал Дафну, а валькирия была не согласна. Остальные валькирии молчали, внимательно наблюдая за происходящим. Таня также затаилась. Дафна – тоже ребенок, несмотря на свой многовековой возраст. Она запуталась, сама еще не определилась, ее характер был нестабильным, с подростковым максимализмом. Но она старалась приглядывать за Мефом. Таня впервые задумалась: а имеет ли она право решать за мальчишку? Через несколько лет он покинет Мрак, пойдет своей дорогой. Имеет ли Таня право мешать этому? Он не может стать оружием ее мести. Он всего лишь четырнадцатилетний мальчик.
Тем временем Сэнра все больше и сильнее злилась, источая волны ненависти и нетерпения. Она пала на духовном уровне, а Эссиорх избавил ее от доспехов, указал им истинную сущность их владелицы. Сэнра была изгнана, но все равно не могла успокоиться.
- Гнев – смертельный грех. Не так ли? – спросила Таня, глядя на высушенную немолодую женщину, которая недавно была девой-воительницей, спецназом Света.
Сэнра хотела наброситься на девушку, но два оруженосца схватили ее. Сэнра, пинаясь, вырвалась и сбежала, скрываясь в кустах. Таня заметила, что на лицах некоторых валькирий была грусть. Они долго с ней работали и не могли поверить, что мрак заполнил сердце одной из них.
— Сэнры, валькирии холодного копья, больше нет! Ни одна валькирия отныне и во все столетия не будет носить этого имени. Я забираю себе ее копье, шлем и щит, чтобы вручить их другой, достойной, — громко произнесла Фулона.
- Погодите! — спохватилась вдруг Улита. — Помогите мне кто-нибудь! Сама я не могу коснуться копья. Мне нужен ледяной осколок лезвия и щепка от древка. Для Дафны, скорее!
Фулона неуверенно взглянула на Эссиорха, тот кивнул.
- Пусть кто-нибудь сделает то, о чем просит ведьма! — приказала валькирия, которая, судя по всему, была старшей.
Одна из дев своим копьем отколола часть наконечника от холодного копья и выжидающе посмотрела на Улиту.
- Погодите, - вдруг сказала Таня. – Тут столько всего произошло, что я все время не могла сообщить…
- Не вини других в своей некомпетентности, ведьма, - грозно сказала Таамаг.
- Как я уже говорила, - проигнорировав слова валькирии, продолжила Гроттер, – полуночные обманывают Буслаева. Одна из них, возможно, похитила его дядю. Не знаю, для чего он им нужен, но вряд ли они хотят ему хвалебные оды распевать.
- Семя мрака, - кивнув, произнесла Фулона. – Время пришло.
- Вы знали, что Хаврону грозит опасность, и ничего не сделали? – ужаснулась девушка.
- Ладно, - обрубая на корню подступающий конфликт, сказал Эссиорх. – Таня, помоги Даф. Улита, поедешь со мной спасать Эдуарда. Никто не против?
- Ты головой за нее отвечаешь, девочка, - сказала Фулона, грозно посмотрев на Таню.
- Девочка, - фыркнув, тихо сказала Гроттер и повернулась к валькирии. – Скажи хотя бы свое имя, а то иначе сложно отвечать за тебя головой.
- Ламина.
Таня телепортировалась в резиденцию, валькирия последовала за ней.
- Спокойно! Это не вторжение, а миссия по спасению! – громко крикнула Гроттер, появившись посреди приемной, примерно представляя реакцию Арея, подростков и комиссионеров, которые целыми днями тут ошивались.
***

Когда Дафна пришла в себя, Ламина исчезла, а Таня вернулась к той шестнадцатиэтажке, предварительно заверив стража, что с Мефом все в порядке. Слукавила, но девочке нельзя волноваться. К тому же, если прошлый раз все прошло удачно, то и в этот повезет. Если мальчишка в будущем перейдет на сторону света, то валькирию он точно не убьет. Выкрутятся.
- Я Гелата, валькирия воскрешающего копья, - представилась дева, единственная оставшаяся возле Багрова. – Он скоро очнется.
- Некромаг, - хмыкнула Таня.
- Не в этом дело, - валькирия покачала головой. – Он нечто иное, чем простой маг Смерти. Он был учеником Мировуда, так что в мальчишке много чего намешано.
- Но жить он будет? – осторожно спросила девушка.
- Да, - Гелата улыбнулась. – Позаботься о нем, Таня, а мне пора.
Девушка кивнула. Когда валькирия исчезла, она заметила, что рана, оставленная мечом Мефа, практически затянулась.
- Ирка, - простонал некромаг и приоткрыл глаза.
- Так вот, значит, как зовут твою подружку-валькирию, - насмешливо заметила Таня, не чувствуя подвоха в имени.
- О, это ты, - разочарованно проговорил Багров. – Где Ирка?
- Наверно, сейчас в схватке с Мефом, - пожав плечами, сказала девушка.
Матвей вскочил на ноги.
- Где?
- Спокойно, спокойно, - выставляя ладонь вперед, сказала Таня. – Ничего с ней не будет. Тем более, подмога на подходе.
- А ты что тут делаешь? – подозрительно спросил Матвей.
- Я выполнила все, что могла. Сейчас мне нет смысла вмешиваться. А для недавнего мертвеца ты неплохо выглядишь. Мне велели за тобой присмотреть. Надо отсюда телепортировать, - Таня подала юноше руку. – Задавай направление.
Матвей неохотно подчинился.

Это был лес, в котором на четырех столбах в четырех метрах над землей располагался небольшой вагончик с двумя окнами. Внутрь вела веревка с узлами. С помощью магии Таня помогла Матвею подняться внутрь, хотя у нее возникло ощущение, что юноша справился бы и сам, несмотря на упадок сил. Сама девушка забралась без особых усилий: спасибо, драконбол. Внутри помещение казалось больше, чем снаружи, уютное, аккуратное.
- Тут мило, - оценила девушка, оглядываясь вокруг.
- А то, - Матвей улегся на гамак. – И что ты будешь делать?
- Спать. Когда появится валькирия, сдам тебя ей и отправлюсь по своим делам. Тем более, мне не хочется возвращаться в резиденцию.
Багров хмыкнул.
- А убрать твой некромаг не потеряет тебя?
- На эту тему мы разговаривать не будем, - хмуро сказала девушка.
Она села на лавку и осторожно сняла вязаную кофту, оставаясь в зеленой футболке, посмотрела на левую руку, где уже сияла татуировка, разрубленная отвратительным шрамом. Таня давно не смазывала ее мазью, а последние запасы незаметно закончились. Надо было срочно связаться с Риткой.
- Договор? – недоверчиво спросил Матвей. – Когда только умудрилась?
- Почти шесть лет назад, - ответила девушка, не задумываясь. Этот срок она помнила наизусть.
- Это ж сколько тебе было? – удивился некромаг.
- Все равно не рассчитаешь, - хмыкнула девушка, с интересом рассматривая шрам, который, по идее, должен был выглядеть намного симпатичней.
«Похоже, клинок был отравлен сильнее, чем я думала».
- Мне надо уйти, но через полчаса вернусь, - все еще рассматривая руку, сказала Таня и, натянув на себя кофту, спустилась вниз.
Телепортировала на Лысую Гору. Жизнь тут только просыпалась, редкие прохожие уже прохаживались по улочкам. Таня не представляла, где искать Ритку, но ей почему-то казалось, что девушка до занятий обязательно посетит свою лавку.
Поймав за руку шустрого мальчишку, Гроттер грозно поинтересовалась, где тут находится магазин с зельями. Тот испуганно пискнул, что на соседней улице в самом конце. Проверив его на наличие ложных заявлений, Таня отпустила мальчика и быстро зашагала по дороге.
На деревянной вывеске было написано: «На все случаи». В окнах свет не горел, а на двери гласило: «Закрыто».
- Ритка! – громко стуча, крикнула Таня, ощущая присутствие зельеварки. – Шито-Крыто! Ау!
Через пару минут в двери показалась заспанная девушка.
- Гроттерша, ты очумела совсем? Такая рань! Как ты вообще узнала, что я тут?
- Интуиция, - бодро ответила Таня. – А вообще, не надо заливать про рань: я не спала нормально несколько дней.
- Оно и видно, - зевая, подтвердила Ритка. – У тебя такие мешки под глазами, что в них можно картошку перевозить. Чего надо?
- Ты не рада меня видеть? – наиграно обиженно спросила Гроттер.
- Я так рада тебя видеть, что готова застрелить собственными руками, - хмуро, кутаясь в темно-синий халат, заметила Шито-Крыто и пропустила подругу внутрь.
Маленькое тесное помещение было уставлено различными скляночками и баночками. Лишь небольшой прилавок свидетельствовал, что это все же магазин, а не склад. За прилавком была дверь, ведущая, судя по всему, в спальню.
- У меня закончилась мазь.
Рита щелкнула пальцами, и ей в руку прилетела небольшая баночка.
- Держи.
- До ноября хватит? – спросила Таня, убирая мазь в карман.
- Все рассчитано, - кивнула зельеварка. – Что-нибудь еще?
Она вновь зевнула.
- Да, - Таня сняла кофту. – Напоролась на клинок, а он, кажется, был с сюрпризом. Ягге смазала руку всеми стандартными мазями, но та все равно иногда болит, сам шрам не проходит, хотя за это время должен был остаться не такой заметный след.
- Если меня когда-нибудь кто-нибудь спросит, на чью задницу приходится больше всех приключений, отгадай, чье имя я назову? – насмешливо спросила Ритка.
- Сарданапала? – невинно спросила Таня, следуя за зельеваркой в соседнюю комнату.
- Ну, кто же еще? – протянула Ритка, а затем велела, - Падай.
Комнатка была чуть больше самого магазина. Тут был диван, стул, небольшой шкаф и массивный стол, заваленный баночками, бумагами и книгами. На узком подоконнике стоял горшок с неизвестным Тане черным цветком, а рядом на бархатной подушечке лежала, свернувшись, змея, которую Гроттер дарила Ритке. На стене висела картина с портретом романтичной вампирши на фоне готического замка.
- Тут уютно, - заметила Таня, усаживаясь на диван.
- Еще бы, - хмыкнула Шито-Крыто, опускаясь рядом.
Она начала внимательно разглядывать шрам Тани, затем провела по нему ваткой, пропитанной каким-то зельем. Ватка тут же пожелтела.
- Ядов нет, - с уверенностью заявила зельеварка. – Проклятий тоже…
- А что тогда? – нетерпеливо спросила Таня.
Ритка провела еще несколько тестов, но те, так же ничего не выявили.
- У меня есть одно предположение. Возможно, рана не затягивается из-за татуировки. Приглядись внимательней: где расположен дракон, там рубец ярче.
- Так что, мне ждать до ноября? – недовольно спросила Таня. – Скоро сезон пляжей, я хотела куда-нибудь отправиться…
- Гроттерша, ты головой тронулась? – удивленно спросила Ритка. – Во-первых, когда это ты обзавелась пунктиком по поводу такой ерунды, как общественное мнение? Во-вторых, есть маскировочные чары, в конце концов. А в-третьих, Глебчик тебя и всю шрамованную не оттолкнет.
- Сказались бессонные ночи, - отмахнулась Таня, напрочь игнорируя последний пункт. – Так значит, ты тут поселилась? А как же магспирантура?
- Я продолжаю исправно появляться на занятиях, но меня достала беспринципная эксплуатация, - пожаловалась зельеварка.
- Что случилось? – хихикнув, поинтересовалась Гроттер.
- Я зельевар, будущий мастер практической магии, а такое ощущение, что девочка на подхвате! Мое терпение закончилось, когда Сарданапал попросил помочь Тарараху с гарпиями. У меня чувствительные пальцы и обоняние, так что нахождение в малоприятной берлоге с ее неопределенными запахами меня удручало.
- Не знала, что ты такая эстетка, - Таня усмехнулась.
- А еще дед бурчит, что я трачу много времени на ненужный бизнес, когда нужно совершенствовать навыки, - продолжила жаловаться Ритка. – Но как он не понимает, что мне нужны самые лучшие ингредиенты?! А они, между прочим, денег стоят. Немалых. Тем более чем раньше я начну работать на имя, тем быстрее меня примут в научное сообщество… если таковое когда-нибудь появится. И у меня нет времени на глупости, творящиеся в школе. Надо же еще найти тех, кто доставит эти долбаные ингредиенты! Надежных людей сейчас совершенно не осталось.
Ритка вздохнула.
- А еще этот Тузя Кузиков… тьфу… свалился откуда-то и стал навязывать свою помощь. В растениях он, видите ли, разбирается. Но зелья же не только из них создаются! И моя жизнь разделилась на несколько пунктов. Учеба, - Ритка загнула палец. - Ругань с дедом, - загнула второй. - Лавка, а точнее, по большей части, защита ее от всяких мародеров, - третий. - Хорошо, что моя любимая ядовитая помощница не оставляет ее без присмотра. Охота за ингредиентами, - четвертый. – Ты не поверишь, сколько стран я посетила! Из трех меня депортировали. Наверно, надо было выписать пропуск. Ну, ты же знаешь, что несколько государств являются закрытыми?
Таня кивнула, продолжая улыбаться.
- Рита, похоже, у тебя очень насыщенная жизнь, - девушка покачала головой.
- Гроттерша, - зельеварка прищурилась, - я же вижу, что тебе весело. А мне еще тему научной работы выбрать. Дед настаивает на лекарственных настойках, типа их эффективность протестировать и бла-бла-бла в этом стиле. Но мне это не интересно. Нужно что-то большее!
Рита вздохнула.
- Ты умничка, так что у тебя все получится. Я уверена, что через пару лет твое имя уже будет греметь на всю округу.
- Избавь мня от своего глупого оптимизма. Мое имя будет греметь – я это и так знаю, но точно не через пару лет.
Таня хмыкнула. Кажется, Шито-Крыто все высказала, успокоилась.
- Но, если хоть кто-то…
- Да, да, никому не скажу, что ты тут нюни распустила, Черная королева, - Таня подняла руки вверх. – Наверно, мне пора.
Девушка встала на ноги, надела кофту.
- Давай, проваливай. Заскакивай иногда.
- Спасибо за мазь, - поблагодарила Таня, выходя на улицу.
Телепортировав обратно к убежищу валькирии, девушка ловко поднялась по веревке и обнаружила Матвея, крепко спящего в гамаке. Таня на цыпочках прокралась к скамейке, села. Достала из кармана мазь, сняла кофту, наколдовала бинты и салфетки. Она быстро нанесла мазь на татуировку, а затем замотала рану.
- А что это с тобой? – тихо поинтересовался девичий голос.
Таня подняла голову и посмотрела на валькирию. Совсем еще юная худенькая девчонка.
- Страж мрака, - ответила Гроттер, убирая за собой остатки бинта, баночку с мазью спрятала в карман.
- Как он? – валькирия кивнула на некромага.
- Уже шутит, - хмыкнув, ответила Таня. – Сейчас спит.
- Это хорошо. Когда Меф сказал про Матвея… в общем, хорошо, что он жив, - валькирия улыбнулась своим мыслям, а потом вдруг спохватилась и протянула руку. – Я Ирка.
- Таня, - ответила Гроттер. – Расскажи, пожалуйста, чем все закончилось?
- Меф нашел меня, началось сражение, хотя ни я, ни он не хотели убивать друг друга. Потом появились ведьмы, следом – валькирии. В общем, ведьм убили. Кстати, Эссиорх сказал, что дядю Мефа спасли. Вот и все, если вкратце, - Ирка пожала плечами.
- А как же месть и кодекс валькирий? – удивленно спросила Таня.
- Эссиорх какую-то поправку в правиле нашел, что можно было обойтись и без кровопролития, - девчонка улыбнулась. – Матвей про тебя рассказывал. Говорил, что ты помогала Мефу.
- Буслаев хороший мальчик, - Таня поднялась на ноги, - несмотря на то, что служит Мраку, для которого так же не потерян. Неопределившийся мальчишка, у которого все впереди.
- Я знаю.
- Пожалуй, пойду, - Таня направилась к выходу. – Моя миссия выполнена.
- До встречи.

- А вот и наша светлая ведьмочка соизволила явиться, - прямо в приемной резиденции Таню встретил хмурый Арей. – Ты где пропадала все это время?
- Знакомилась со всеми подряд, - ответила девушка, зевая. Похоже, усталость таки дала о себе знать. – Можно, я пойду спать, а когда проснусь, тогда и отчитаете по полной программе?
- Иди уж, - вздохнув, мечник махнул рукой. – Кстати, ты слышала, что Фионтина убили некромагическим заклинанием?
- Слышала, - тихо ответила Гроттер, направляясь в сторону лестницы.
«… и видела»…
Девушка поднялась наверх, толкнула дверь в свою комнату. Хотела уже забыться в объятиях подушки и одеяла, но юноша, сидевший в ее кресле, стал причиной ее остановки.
- Глеб, - сказала Таня, - пожалуйста, выйди – я очень сильно хочу спать.
Бейбарсов молча поднялся на ноги и подошел к девушке. Та посторонилась, чтобы позволить ему выйти.
«Ты в порядке?»
«Вполне».
«Будь осторожна».
«Постараюсь, любимый».
«Все будет хорошо».
И вышел…
***
Май медленно подошел к концу, уступая место жаркому лету. Работы в резиденции прибавилось, так как какая-то группа комиссионеров провернула очередную акцию по сбору эйдосов. Таня знала лишь то, что это связано как-то с отдыхом в жарких странах.
- Знаешь, я почти уломала Эссиорха съездить со мной на курорт, - вздыхая, сообщила Улита, когда последнему суккубу поставила печать в бланке.
- А что пошло не так? – спросила Таня, не поднимая головы. Ей нужно было рассортировать бумаги и часть отправить Арею на подпись.
- Ему снова на ум пришло что-то сверхгениальное, связанное с его любимым мотоциклом. В общем, снова чинит его.
- Он мне напоминает одного моего друга, - хихикнув, сказала Гроттер. – Он тоже вечно модернизировал и чинил свой пылесос.
Сразу после истории с валькирией Таня связалась с Риткой и узнала, что Ягун давно поправился и начал с новой силой раздражать Поклепа. Еще Шито-Крыто сообщила, что поймает и убьет с особой жестокостью того, кто посоветовал бабушкиному внучку занять часть ее лабораторий.
- Все они такие, - кивнула секретарша. – Не зря говорят, что самая главная соперница любой женщины – это машина.
- Стереотипы все это, - Таня покачала головой.
- Ну, не сказала бы. В любом стереотипе есть доля правды.
- На курорт и с помощью телепорта можно добраться.
- Нет, - Улита вздохнула. – Эссиорха сейчас от мотоцикла клещами не оторвать.
- Подчеркиваю, я не намерен это терпеть! – сверху раздался вопль недовольного Чимоданова.
- Похоже, патологическая любовь Наты к уборке добралась и до комнаты нашего графомана, - заметила Таня.
- Предлагаю в честь начала лета устроить небольшой девичник. Вечер, пятница и клуб – что может быть лучше? – Улита игриво подняла и опустила брови.
Таня усмехнулась.
- Почему бы и нет. Только я не пью.
- Закажем тебе сок, - хватая сумку, сказала секретарша.
- Вдвоем или еще кого-нибудь позовем? – спросила Таня, проверяя свой внешний вид в зеркале. Она не видела смысла в переодевании, ведь никаких приключений искать не собиралась.
- У меня подруг нет, абы кто – уже не то, - пожав плечами, ответила ведьма.
- Тогда позову своих, - Таня достала зудильник.
Через полчаса она вместе с Улитой, Гробыней и Риткой толпились возле клуба. Склепова быстро обработала охранника, и всех тут же запустили внутрь. Девушки быстро пробрались к бару. Улита и Гробыня отправились танцевать. Секретарша двигалась просто сногсшибательно! Ритка заказала какой-то коктейль, а потом целый час терроризировала бармена, требуя у того рецепт. Когда бедный парень сообразил, что ему не отделаться от настойчивой девицы, он сдался. И стало еще хуже. Следующий час Ритка выносила ему мозг, пытаясь донести, что коктейль сделан неправильно. Нужно было добавить каких-то жутких ингредиентов, тогда вкус был бы богаче, а алкоголь не так бил бы по черепной коробке. Парень только вздыхал, но охрану не звал. Ритка ему нравилась.
Таня сидела рядом и тихо хихикала. К ней кто-то подошел и предложил угостить ее, но девушка отказалась, догадываясь, к чему все это может привести. Парень назвал ее каким-то малоприятным словом и удалился. Таня только покачала головой, продолжая помешивать сахар в кофе.
- Идем танцевать! – Гробыня схватила Таню за руку и потащила за собой.
- Покарауль чашечку, - попросила девушка, обращаясь к бармену, которого Ритка гоняла уже по второму рецепту.
Разошлись все под утро. Шито-Крыто сказала, что ей вставать через два часа, так как в субботу стояла одна единственная пара с Артуром. Таня и Улита решили устроить себе выходной, спихнув всю работу на подростков. По дороге из клуба Гробыня купила пузатую бутылку пива. Для Глома.
Все быстро распрощались в пустом переулке и телепортировались в разные места.
***
Жизнь, казалось бы, вновь вошла в тихое спокойное русло. Но однажды, на второй неделе июня…
- Таня! Таня! – услышала девушка крик Улиты.
Она тут же подскочила на ноги и быстро спустилась в приемную. Там, возле фонтана, стоял Глеб. Руки, одежда и лицо были в крови. Его губы дрожали, он будто хотел что-то сказать, но не мог. Волосы были в грязи.
Улита стояла в стороне, прижимая руки к груди. Она была обеспокоена, даже испугана.
- Глеб, - Таня сделала шаг к юноше, - что произошло?
Бейбарсов усмехнулся, но взгляд его был направлен в никуда. Ноги юноши подкосились, и он чуть не упал, но Гроттер его вовремя подхватила, опустившись на колени.
- Глеб, - сказала она, стирая большим пальцем кровь у него под глазом. – Ты ранен?
Юноша еще раз усмехнулся.
- Похоже, он головой тронулся, - тихо заметил Петруччо, который так же стал свидетелем происходящего. Никого в резиденции больше не было.
- Надо отнести его в комнату и очистить, проверить на наличие ран, - сглотнув, сказала Таня, поднимаясь на ноги.
Магия помогла ей донести юношу. Девушка чувствовала, что не все так просто, как кажется. Она уложила Глеба на его кровать и с помощью нескольких заклинаний очистила одежду, вымыла лицо, руки и волосы. Ран на теле не было. Только вел себя юноша несколько неадекватно. А тесты не смогли выявить причины.
«Это все Лия с ее учебой», - зло подумала Таня, усаживая Глеба. Сама села рядом и наклонила голову некромага к себе. Действие сонного зелья должно было вот-вот начаться.
- Все хорошо, милый, - проговаривала девушка, поглаживая юношу по голове.
Но вдруг Глеб резко открыл глаза, а затем вскочил на ноги. Он тяжело дышал.
- Ведьма, - сквозь зубы проговорил некромаг. – Что ты со мной сделала?
- Я? – испуганно спросила Таня, не понимая, что происходит.
- Что это за место? – озираясь, потребовал ответа Глеб.
- Спокойно, - Таня поднялась на ноги, держа руки на уровне груди, - все хорошо.
Она старалась успокоить некромага, который похоже, действительно тронулся головой.
- Перестань! – Глеб размахнулся и со всей силой ударил девушку по лицу. - Не смей на меня напускать свою магию!
Таня упала обратно на кровать, схватившись рукой за пылающую щеку. Ей стало действительно страшно… и обидно, хотя разумом она понимала, что все происходящее – побочные эффекты сломанных барьеров. И магия Глеба блокировала ее собственную, девушка не смогла бы даже сбежать. Стены вокруг, сделанные из проклятого материала, надежно хранили секреты некромага.
- Глеб, успокойся. Это же я. Таня, - светлая ведьма говорила тихо, подавляя в голосе всякий страх.
Глаза Бейбарсова пылали, излучая неподдельное безумие. Но Гроттер чувствовала, что есть что-то еще… Все не просто так. Она пыталась нащупать, но тонкая ниточка куда-то уплывала, не давалась, ускользала, юлила.
- Прекрати! – Глебу не нравилось это. Он крепко сжал кулаки.
- Расскажи, пожалуйста, что случилось, - осторожно попросила девушка, прижимаясь спиной к стене.
- Замолчи, - юноша о чем-то задумался.
- Но…
- Замолчи! – он набросился на нее, прижал всем телом к кровати. На запястьях, наверно, останутся синяки.
- Пусти меня, - Таня попыталась вырваться, но хватка была сильной. Девушка уже не могла скрывать свой страх. – Что с тобой?
- Замолчи, - что-то во взгляде изменилось.
- Глеб…
Но он заставил ее замолчать, впившись в губы грубым поцелуем…

Безумие… Невероятное сумасшествие, которое волнами накатывало на тело. Расслабься и получай удовольствие? Хорошо… Это всего лишь магия. Разрушенные барьеры старались восстановиться, но им не давали, мешали.
Последний ритуал.
Соединение некромага и его партнера. Без ее согласия, но уже никто не спрашивал.

Таня медленно просыпалась, ощущая во всем теле ноющую боль. На запястьях действительно оказались синяки. Щека пылала, руки были в царапинах, а на левом предплечье сиял фиолетовый дракон, перечеркнутый кровоточащим шрамом. Девушка, придерживая одеяло, села, огляделась и встретилась с взглядом Глеба, полным боли и раскаянья. Юноша стоял возле кровати полностью одетый.
- Прости, - сказал он, закрывая глаза на пару секунд. – Наверно, не найдется слов, чтобы высказать все, что я…
- Молчи, - шепотом попросила Таня, - не говори ничего. Мне не нужны твои извинения. Что было, того не исправить. Это просто было, и все.
Глеб опустил голову. Он понимал, что виновен. Обманул ее доверие, не сдержался. И ради чего?
- Какая милая картина, - в центре комнаты появилась Лия и, счастливо улыбаясь, рассматривала магов. – Я-то думала, что тут, как минимум, боевые действия с битьем посуды происходят. А тут… аж плакать хочется.
- Уйди отсюда, - попросила Таня, не смотря на манагера.
- Ну, нет, - женщина покачала головой. – Сначала небольшое послесловие, - она посмотрела на Глеба. – Вот ты и стал высшим некромагом. Последний ритуал, конечно, можно было провести в любое время, когда вы оба были бы готовы. Но я не знала, что ты такой несдержанный, а у твоей девочки отсутствует инстинкт самосохранения.
- Искрис фронтис! - две зеленых искры вылетели из перстня, но Лия с легкостью их погасила.
- Ты сейчас слишком слаба, - почти ласково сказала она, покачав головой. – Я понимаю, неприятно, когда тебя используют, но, с другой стороны, ты сама знала, на что идешь.
- Я не знала, что должна была стать партнёром, - ответила девушка, морщась.
«Лишь догадывалась».
- А Глеб собирался тебе рассказать, но ты все время просила его уходить, не хотела обсуждать его обучение. И он подчинялся, чувствуя перед тобой такую вину, что это чуть не помешало всему делу, - Лия продолжала улыбаться. – Вот и не смог все удержать. Подсознательно ему все надоело, вот и прорвало.
- Ради чего все это? Ради ребенка? – Таня злилась. – Но с чего вы все там, на верху, решили, что родится то же самое, что и прошлый раз? Откуда такая уверенность, что ребенок станет таким же уникальным?
- Не волнуйся, - Лия наколдовала себе кресло и изящно в него опустилась, - вероятность стопроцентная. Ты не знаешь, но я скажу: все дело в Сферах. Там не только хранители пашут. Есть те, которые, можно так сказать, распоряжаются эйдосами и душами.
- А разве это не одно и тоже? – спросила Таня. Она вновь была готова выслушать заумную речь манагера. Несмотря ни на что, Разум требовал интеллектуальной пищи, посылая обиженное Сердце куда подальше с его желанием прогнать Лию.
- Разное. Хотя эйдос часто называют душой. Все дело в понятиях. Ты же заметила, что все эти стражи с Эдема и Тартара похожи на персонажей христианской религии. Отсюда и ассоциация, что эйдос и душа – одно и то же. Эйдос можно продать, его можно заложить. В общем, эйдос – это то, что в конечном итоге попадает в Эдем или Тартар. Интересные совпадения, - Лия усмехнулась. - Получается, эйдос есть душа – христианское, мусульманское и прочее… определение. А с другой стороны, у нее же есть и другое значение. Берем восточный мир, закон кармы, сансару, реинкарнацию и подобное. Душа – это то, что каждый раз перерождается после смерти Тела, это, проще говоря, сосуд, накапливающий опыт прошлых жизней. Не вдаваясь в подробности, к чему это ведет, можно сделать вывод, что душа – это то, что достаточно сложно продать: какой-то человечек против такого мощного элемента! Душа – не является эйдосом. Противоречие получается. И что же есть истина? – женщина замолчала, а затем вновь заговорила. - А все дело в том, что у человека есть и эйдос, и душа. Эйдос – это то, что характеризует человека на данном жизненном цикле. Душа – на протяжении всего пути. Кстати, тут можно задать интересный вопрос: я есть душа или душа – это то, что со мной в симбиозе? Но долой философию. Добавлю лишь то, что эйдосы есть только у людей. Могу заметить так же, что на этот раз без проблем становится понятно, что я есть эйдос. Он, грубо говоря, работает так же, как и душа, только запоминает все подряд. Ты не знаешь, но я скажу, что эйдосы у всех при рождении одинаковые, но позже, еще в утробе, начинают впитывать информацию с плода. Душа появляется на последнем триместре.
- К чему вся эта лекция? – нетерпеливо спросила Таня. – При чем тут моя дочь?
- Есть эйдосы, - как ни в чем не бывало, продолжила Лия, - которым позволено прожить жизнь второй раз. Во время своей жизни они сотворили много чего хорошего, чем и заслужили подобную привилегию. В Сферах есть те, которые отвечают за расфасовку душ и эйдосов: будь то новых или вторичных, по телам. Все решает случайный выбор. Ты же знаешь, что если на него не влиять, то он не изменится. В прошлой жизни твоей дочери выпал эйдос, который уже прожил одну жизнь. Это уже само по себе редко и необычно. А так же ей досталась душа, которая накопила опыт с этого эйдоса. Совпадение, которое сделало бы твою дочь, как минимум, необычной девочкой. В этом мире выбор повторится, ведь колесо крутится не на ребенка, а на его мать. Надо еще добавить, что важную роль играет генетика и магический уровень родителей. Повелитель не знает, чем твой ребенок выделится, но так хочется посмотреть. Вот и ответ.
- Откуда ты все это знаешь? – спросила Таня. – Ты же просто манагер, или вы там все обладаете такой информацией?
- Она спит с Повелителем, - рядом с Лией появилась усмехающаяся Аида.
- Зачем так примитивно? – женщина поморщилась. – У Повелителя все-таки между ног ничего не болтается… Да и ног, по сути нет.
- Но сути не меняет. Энергетический обмен есть и у смертных.
- Ты что-то хотела, Плаховна? – спросила Лия, даже не скрывая неприязнь.
- Да, - Аида добродушно улыбнулась. – В центре авария крупная произошла. Нужна подмога, голубка моя. Твой отпуск закончился, так что собирай вещички. Коса, надеюсь, не заржавела от безделья?
- Я ее протираю в серной кислоте, - ядовито ответила манагер, после чего Мамзелькина исчезла.
Лия оглядела магов, а затем добавила:
- И еще. Глеб, ты закончил обучение, ты теперь высший некромаг. Я же твой учитель. Не забывай об этом. Прощайте. Думаю, мы нескоро увидимся. И не держите зла, жизнь – игра. Все мы друг друга используем. Просто кто-то открыто об этом заявляет, а кому-то удобней все скрывать под благими намереньями.


* Otto Dix «Скорость».
** Ш. Бодлер, сборник «Цветы зла». Отрывок стихотворения «Гимн красоте».
*** Ш. Бодлер, сборник «Цветы зла». Отрывок стихотворения.
**** Ш. Бодлер, сборник «Цветы зла». Отрывок стихотворения «Duellum», (лат.) «Поединок».
*****От автора: Возможно, в выше предложенной главе были нарушены часовые рамки происходящего при описании содержания пятой книги о Буслаеве. Но, если честно, у меня чуть мозг не взорвался, пока я пыталась разобраться, где день, а где ночь. Сэнра в книге сказала, что встретила на рассвете, но ведь Дафну нашли в три и, судя по всему, это была ночь. Спасибо за понимание.

Глава 13. Орден Нильской Розы.

Сколько прошло времени?
Кажется, всего пять минут с того момента, как Лия покинула комнату. Она сделала то, что хотела. Добилась своего. И что остается?
Просто двигаться дальше?
Юноша молча смотрел на девушку, ничего не говоря.
Гроттер поднялась и направилась к выходу из комнаты, завернувшись в одеяло, но вдруг остановилась. Она почувствовала вину и огромную, неистовую боль, которая заполняла сердце, заглушала все остальное.
Но это были не ее чувства.
- Прекрати, - Таня грозно посмотрела на Глеба. – Я не намерена все это ощущать. Теперь мы связаны, но…
Она не договорила, а просто вышла в коридор. Вернулась через минуту с небольшой коробочкой, перевязанной темно-синей лентой.
- С Днем Рождения, Глеб, - сказала Таня, всовывая подарок в руки.
Она отвернулась, собиралась уже вновь уйти, но Глеб схватил ее за руку.
- Ой! – вскрикнула девушка, отшатнувшись.
- Прости, - растерялся юноша, освобождая руку. – Я…
- Я же просила молчать, - потирая запястье, сказала девушка, выдыхая.
Это прикосновение отдалось волной в теле…
Они теперь связаны. Последний ритуал завершил начатое преобразование.
Больше нет правил, нет установок.
Свободная сила, с которой можно делать все, что хочешь. А ведь они похожи: высший некромаг и его партнер. Оба знают, на что способны.
Но Таня уже не уходила. Она по-прежнему куталась в одеяло, босиком стоя на полу. Магия медленно залечивала ее раны… Телесные.
Девушка сделала шаг к Глебу, осторожно провела рукой по лицу, убрала прядь темных волос со лба, спустилась к плечам. Поправила ворот рубашки.
А затем вышла из комнаты.

Летели дни. Таня практически перестала появляться в резиденции. Всю работу за нее выполнял Глеб…
Они больше не разговаривали друг с другом. Девушка несколько раз видела, что юноша хотел подойти, что-то сказать, но не решался. Его все еще поглощало чувство вины, как бы удивительно это ни звучало. Таня понимала, что никто ни в чем не виноват, каждый натворил дел: она пустила все на самотек, он не сдержался. Но Гроттер ничего не могла с собой поделать. Она просто боялась вновь подпустить его к себе, хотя прекрасно понимала, что он больше не причинит ей боли.
Ее боль – его боль.
Связаны навсегда.
… Погибнет один – смерть настигнет второго…
Навсегда…
С этим ничего не поделаешь. Остается лишь смириться. Но так трудно принять, что тот, кто использовал тебя, никак за это не ответит.
Однажды Таня заставила себя не думать. Может, и сейчас попробовать? Прошел месяц, а она продолжает вспоминать то злополучное девятое июня*. «Пожалуйста, забудь», - твердил Разум, но Сердце не успокаивалось. Не хотело. Продолжало болеть. И было какое-то извращенное наслаждение понимать, что Глеб так же все это чувствует…

- Привет, - Таня постучала в открытую дверь. – К тебе можно?
- Ага, залетай, - Меф поднялся с пола. Кажется, сегодня он смог выполнить норму по стоянию на кулаках. – Что-то хотела?
- Какой официальный тон, - Таня коротко улыбнулась, а затем протянула мальчику щит и ножны. – Решила, что нечего им пылиться у меня в футляре под кроватью.
- Ого, - мальчик осторожно взял в руки древние артефакты. – Ты же говорила, что…
- Я не поняла, – Таня фальшиво нахмурилась, – тебе что-то не нравится? Могу забрать.
- Нет, что ты! – Меф взял в руки щит и ножны и начал внимательно их рассматривать, после чего те тут же исчезли. – Спасибо.
- Развлекайся, - Таня улыбнулась и спустилась в приемную.
Там Улита, развалившись в кресле, наблюдала, как два комиссионера сражаются на свернутых в трубочку отчетах.
- Давайте активней, - подначивала их секретарша, - у меня осталась краска лишь на одну печать.
Таня покачала головой. Но вдруг в приемной появился высокий молодой мужчина в светлой рубашке и темно-фиолетовых брюках. По дарху, свисающему на тонкой цепочке, сразу становилось ясно, что это страж Мрака. Комиссионеры тут же куда-то исчезли. Улита поднялась на ноги и вежливо поинтересовалась у гостя, что тому угодно.
- Я представитель Ордена Нильской Розы, - сказал страж приятным бархатным голосом. – Мне нужна Татьяна Леопольдовна Гроттер тысяча девятьсот восемьдесят девятого** года рождения, светлая ведьма, окончившая школу для трудновоспитуемых волшебников Тибидохс, магспирантуру по специальности ветеринарная магия, ученица Арея…
Мужчина хотел продолжить список, но Таня его перебила.
- Это я, - сказала она, подняв руку.
Гость нахмурился, но тут же согнал морщинки со лба. Он подошел к девушке и протянул ей конверт с печатью, на которой был изображен какой-то цветок.
- Надеюсь, ваш ответ не заставит нас ждать, - слегка наклонившись, сказал мужчина. – Всего хорошего, госпожа Гроттер.
Он еще раз наклонил голову и исчез.
- Что это было? – недоуменно спросила Таня, посмотрев на Улиту.
- Открой конверт и прочитай, - посоветовала секретарша, смутно догадывающаяся, что происходит.
Девушка кивнула и ногтем подцепила печать, та с легкостью поддалась. Внутри лежал аккуратно сложенный пополам листок зеленой бумаги, на котором белыми буквами было написано:
«Уважаемая Татьяна Леопольдовна Гроттер,
Четвертого мая две тысячи шестого года*** Фионтин Третий – глава Ордена Нильской Розы, был повержен некромагическим заклинанием. По нашим правилам следующим главой должен стать тот, кто победил в схватке предыдущего. Некромаг таковым быть не может. Посовещавшись, мы решили, что главой станет последний сражающийся, кем являетесь именно Вы, госпожа Гроттер. Обычно, со стражами Мрака, возглавление Ордена начинается автоматически после победы. Но Вы - светлая ведьма, связанная договором с бароном Мрака мечником Ареем. Такого в нашей многовековой практике никогда не было, поэтому принятие решения заняло столько времени.
Так как Вы, госпожа Гроттер, не являетесь стражем, имеете эйдос, то за Вами остается право на выбор. Вы можете стать главой Ордена или отказаться, а так же передать свои права тому, кто, на Ваш взгляд, достоин этого.
С уважением, председатель совета Ордена Нильской Розы, Лион Романовский.
3 июля 2006 год».
Таня несколько раз перечитала письмо, после чего проговорила:
- Вот это да…
- Что там? – полюбопытствовала Улита.
Таня пересказала содержимое конверта, все еще не понимая, что ей с этим делать. Возглавлять Орден ей не очень-то и хотелось, особенно если учесть, что тогда, во время той игровой битвы, пострадал Ягун.
- Везет, - с завистью проговорил Чимоданов, подслушавший разговор. – Такой карьерный рост меньше, чем за год службы Мраку, удивляет.
- Знаешь, - Таня повернулась к мальчику, - это не «везет», а самый настоящий попадос.
- Почему? – Петруччо откровенно не понимал, почему девушка сейчас не кинулась отвечать согласием.
- Если она согласится, то на следующий день можно заказывать венок, - пояснила Улита.
- Тогда передай права мне…
- Тебе? – Таня удивленно приподняла брови, мысленно сомневаясь: издевается подросток над ней или нет. – Тебя убьют еще быстрее.
- Тогда откажись, - буркнул мальчик, обидевшись на Гроттер.
- Не, - светлая ведьма покачала головой, - свой собственный орден – это неплохое имущество. Грех отказываться от такого подарка. Надо только придумать, как подчинить их нашей конторе, но без риска для здоровья. Улита, ты что-нибудь знаешь про этот Орден?
- Нет, - секретарша покачала головой. – Это какая-то закрытая организация. Чем они занимаются, знают только верхи. Даже списка членов организации нет. Известен лишь глава и все.
- А Арей может знать? – спросила Таня. – Кстати, где он?
- Лигул вновь к себе вызвал, чтобы отчитать за то, что Меф таки не прибил валькирию, - Улита поморщилась.
- Ладно, подожду его. В конце концов, эти орденцы не сообщили, когда нужно дать ответ.
- Но все равно ответить лучше до завтра, - сказала Улита.
- Сама понимаю, - Гроттер кивнула. – Мне не очень-то хочется, чтобы они начали давить на меня. Кто-то может опуститься до шантажа.
Арей появился лишь вечером. Таня вежливо постучалась к нему в кабинет и после разрешения вошла внутрь.
- Что там у тебя? – спросил мечник. На первый взгляд нельзя было определить его настроение.
Девушка молча протянула ему письмо. Мужчина прочитал его быстро, а потом минут пять обдумывал содержание. Наконец, спросил:
- И что ты намереваешься делать?
- Не знаю, - Таня покачала головой. – Одно ясно, что соглашаться нельзя.
- Твое пребывание в резиденции тебя чему-то да научило, - одобрительно сказал Арей. – Но ты, судя по всему, не хочешь лишаться такого куска власти?
- Не совсем, - поправила Таня. – Мне этот Орден даром не нужен. Я не намереваюсь втягиваться в жизнь стражей Мрака. Когда с нашим общим другом будет покончено, я вернусь в магический мир – у меня там как раз дела появятся. Но целый Орден стражей – это хоть какая-то, но все же сила, которая только сыграет на руку, если все правильно сделать.
- Правильно мыслишь, девочка, - Арей усмехнулся.
- Вам что-нибудь известно про этот Орден?
- Нет, - мечник, так же как и Улита покачал головой. – Знаю лишь то, что все они очень верны ему. В истории не было случаев, чтобы внутри этой организации появились предатели. И еще, если ты согласишься, то тебя действительно попытаются убить, но не члены Ордена, а посторонние. Главой всегда становился страж, ранее не состоящий в Нильской Розе. Только тогда он узнает все о том, что возглавил.
- Зачем такой риск ради кота в мешке? – удивилась Таня.
- Не сказал бы, - не согласился Арей. – Этот Орден существует несколько веков. Как в него вступить, никто не знает, они сами пополняют свои ряды. Глава Ордена имеет просто небольшую армию стражей. Вспомни Фионтина. Разве он был чем-то недоволен? Я помню его, когда он был еще рядовым стражем, а его дарх не сиял так сильно, как сейчас.
- Его дарх уже не сияет, - буркнула девушка.
- И то верно, - барон Мрака коротко рассмеялся. – В общем, что я хотел сказать, тот, кто возглавит Орден, приобретет больше, чем теряет.
- Может, тогда вы возьметесь за это? – предложила Таня.
- Нет, так не пойдет, - мечник отрицательно помотал головой.
- Почему это? – девушка прищурилась. – Сами сказали, что больше приобретете…
- Я не политик, - перебил мужчина. – Я не умею плести интриги. А любой лидер должен обладать долей хитринки в характере. И…
- И вы волк-одиночка, Арей, - Таня хмыкнула. – Но кто тогда?
- Думай.
Девушка нахмурилась, закусила губу, а затем чисто случайно посмотрела на портрет Лигула.
- Придумала! – воскликнула ведьма, все еще рассматривая портрет горбуна.
Арей проследил за ее взглядом и недоверчиво дернул головой.
- Ты же не…
- Нет, конечно, - тут же отозвалась девушка. – Такой расклад. Я становлюсь временным главой Ордена. А власть официально передам повелителю Мрака, когда таковой появится. Надо будет аккуратно составить пакт.
- Неплохая идея, - согласился Арей. – Повелитель же, если ему не понравится такой подарок, просто распустит Орден.
- Но надо мной все равно будет висеть опасность.
- Ничего, - Арей махнул рукой, - так уж и быть, я решу этот вопрос.
- Вот и решили, - девушка улыбнулась и нажала на печать конверта безымянным пальцем правой руки.
В кабинете тут же появился тот же страж, что и принес письмо. Он вежливо приветствовал присутствующих.
- Соберите совет через два дня, - велела Таня. – Тогда я объявлю о своем решении.
- Хорошо, - страж наклонил голову. – За вами приедут, госпожа Гроттер.
Мужчина попрощался и исчез.
- Кстати, - сказал Арей, когда Таня собралась уходить, - разберись со своими отношениями с Бейбарсовым. Вы теперь связаны. Ты злишься на него, понимаю, но твоя злость плохо сказывается на его работе. Ты в курсе, что он уже пятерых комиссионеров уничтожил? Вы взрослые люди, а не прыщавые школьники соседнего лицея. И реши, наконец, что делать с туннелем.
Таня, ничего не сказав, вышла.
Прав?
Да, конечно. Какие могут быть вопросы?
Но Таню все еще что-то отталкивало. Она знала, что сама должна сделать первый шаг. Глеб ни за что не нарушит ее просьбу молчать.
«Как только разберусь с Орденом»… - решила девушка, отгоняя от себя мысли про «начну с понедельника».
***
Через два дня за Таней приехал джип с тонированными окнами. Девушка, одетая в зеленое платье и под руку с Ареем, которому пришлось сменить красную рубаху на костюм, села внутрь.
- Добрый вечер, - поприветствовала она водителя и стража, сидящего на переднем сидении.
Те, молча, кивнули. Арей так же ничего не сказал. Автомобиль тронулся с места и на большой скорости помчался по дорогам Москвы. Весь путь занял около часа. За это время Таня успела немного подремать, опустив голову на плечо Арея. Тот был немного недоволен, но все же промолчал. Когда джип остановился, девушка проснулась, поправила прическу и, когда один из сопровождающих открыл перед ней дверь, вышла наружу.
Она внимательно рассмотрела темное помещение, на стене которого висел герб, на котором на зеленом фоне был изображен темно-фиолетовый цветок с белыми прожилками. «А вот и традиционные цвета», - подумала девушка.
- Прошу прощения, госпожа Гроттер, - к Тане подошел высокий светловолосый мужчина с аккуратно уложенными волосами и пижонской бородкой. Ведьма заметила, как губы Арея презрительно скривились. – К сожалению, мы пока не можем вас пригласить через главный вход, так как вы пока не возглавили Орден.
- Я все понимаю, - Таня вежливо улыбнулась.
Это все больше и больше походило на какой-то сбор местного бомонда. «Вспоминай свою работу на правительство», - про себя хмыкнула девушка, пока светловолосый вел ее и Арея за собой по коридору. Наконец, он остановился и открыл резную деревянную дверь.
- Прошу, - сказал он, пропуская Таню вперед.
Девушка только хотела войти, но Арей опередил ее, шепнув:
- Последним на переговоры заходит более значимый.
Таня закусила губу. Как она могла забыть это? Все нервы виноваты, девушка нервничала, хотя ей удавалось скрывать этот факт.
В центре просторного помещения располагался овальный стеклянный стол, за которым сидело девять мужчин: по четыре с каждой из сторон, а последний – с одного конца. На втором, дальнем, конце имелось свободное кресло, которое выглядело намного богаче, чем другие девять. Мужчины были одеты в одинаковые строгие черные костюмы с зелеными рубашками и белыми галстуками. Когда Таня вошла в помещение, все, как один, поднялись и посмотрели на девушку. Одинакового роста, они немного пугали девушку безликими масками. Таня сглотнула и громко велела:
- Покажите свои лица. Я пришла сюда на совет Ордена Нильской Розы, а не на сборище одинаковых фантомов!
Страж, чье кресло было напротив пустого, снял маску. Остальные повторили за ним. И тут же стало ясно, что не такие уж они и одинаковые. Даже рост у всех был разный.
Барон Мрака одобрительно хмыкнул и еле заметно подтолкнул девушку вперед. Таня прошла к свободному креслу и опустилась в него. Стражи так же сели, а Арей остался стоять возле ведьмы.
- Итак, - начала Таня, - я тщательно обдумала ваше предложение и пришла к одному решению.
Девушка достала из сумки лист бумаги, на котором были написаны все требования. Она оттолкнула листок от себя, и тот быстро проскользил по гладкой поверхности стола, параллельно с этим размножая свое количество. В итоге, у каждого из совета, оказалось по экземпляру.
- Я принимаю на себя обязанности главы Ордена Нильской Розы, - продолжила Таня. - Но все вы, господа, прекрасно понимаете, что как только я возглавлю Орден, стражи, жаждущие халявной власти тут же на меня накинутся.
По помещению пробежала волна шепотков. Девушка терпеливо дождалась полной тишины и продолжила.
- Таким образом, дабы обезопасить свою жизнь, я выставляю представленные вам условия. Во-первых, как только появится достойный повелитель Мрака, я отдаю власть ему. Эту самую достойность также определять мне. И, во-вторых, в случае моей кончины или проигрыше на дуэли, которая привела бы к потере власти, все полномочия автоматически передаются барону Мрака мечнику Арею, который так же обязывается отомстить за меня. Все подробности вы можете прочитать в представленных договорах. А теперь, - Таня внимательно всех осмотрела, - я хочу услышать ваш ответ.
Практически беспроигрышный вариант. Никто не захочет получить Арея в качестве врага, а значит, Таня под защитой.
Минуту ничего не происходило, что Таня даже подумала, что что-то не то натворила, и все находятся в молчаливом ступоре. Но как только она решила открыть рот, страж, который сидел напротив нее, заговорил:
- Госпожа Гроттер, мы принимаем ваши условия. Сейчас вам выдадут всю документацию, а через три дня, когда вы со всем ознакомитесь, будет проведено посвящение. Так же напоминаю вам, что наш Орден – закрытая организация. Никто не должен знать ничего из того, что вы видели сегодня или узнаете далее. Исключения – господин Арей, как ваш побочный приемник, и господин Бейбарсов, так как вы являетесь его некромагическим высшим партнером.
Он поднялся на ноги, а следом – все остальные. «Интересно, - подумала девушка, так же поднимаясь. – Но, кажется, все прошло хорошо». Таня и Арей двинулись к двери. На этот раз девушка так же прошла после мечника. В коридоре их уже дожидался все тот же светловолосый страж. В руках у него была толстенная книга в черном переплете, на лицевой стороне которого был изображен герб ордена. Таня взяла книгу и убрала в свою бездонную сумку.
Обратный путь прошел в полном молчании. Девушка рассматривала городские пейзажи из опущенного окна и ни о чем конкретном не думала. Арей хмурился, о чем-то размышляя. Наконец, джип остановился возле Большой Дмитровки 13. Водитель галантно открыл перед Таней дверь.
В резиденции никого не было. Улита как обычно воспользовалась отсутствием шефа и куда-то смоталась. Троица подростков тоже, кажется, решила устроить себе внеплановый выходной. А Меф с Дафной еще накануне предупредили, что уйдут в гости к Зозо.
Где Глеб, Таня не знала…
- Что ж, - наконец, сказал Арей, когда девушка из сумки достала врученную книгу, - у тебя есть, чем заняться на ночь глядя, пока твой…
- Не продолжайте, - попросила Гроттер.
Уже целый месяц у нее возникало ощущение, что все в резиденции знают о произошедшем девятого июня, и каждый считает своим долгом отколоть какую-нибудь шуточку по этому поводу. «Это они тебя так в порядок приводят», - как-то заметил дед, которому шуточки нравились, особенно с пошловатым намеком.
- Твое право, - Арей пожал плечами и скрылся в кабинете.
Таня же поднялась в свою комнату и приступила к изучению полученной литературы, хотя перед этим сварила себе кофе и нахватала тарелку пирожков. Для начала Гроттер решила изучить историческую часть вопроса. Хотелось понять, почему это Орден такой закрытый, что даже члены совета не представились.
«…Орден Нильской Розы возник в 3 в. н.э. после магического порабощения одной египетской деревушки населением всего в восемьдесят один человек. Люди не стерпели тирана и начали молить богов о помощи. И снизошел до них бог войны и дал каждому силу равную силе поработителя. Но было одно условие, что власть получит тот, кто свергнет тирана. Тогда старосты деревни посовещались и решили, что главой станет кто-то посторонний, дабы пресечь внутренние распри»…
Таня задумалась. «Больше похоже на местную легенду… Хотя, кто этих богов знает», - и продолжила чтение.
Через пару часов, когда она еще и до десятой части не дошла, девушка узнала, что в Ордене всегда состоит определенное число членов: восемьдесят один. Если кто-то погибает, то ему ищут замену. Они никогда не называют своих имен, всегда скрывают свою принадлежность к Ордену. Единственное, что может выдать – татуировка между лопаток.
Это небольшая армия, которая подчиняется лишь своему полковнику. Воины сильны и беспрекословны при выполнении приказов. Еще с давних времен Орден состоял из стражей, но в истории бывали случаи, когда в их рядах появлялись и маги. Политика Ордена всегда разная, все зависело от главы. Таня прочитала, что как-то они, даже принимали участие в лопухоидной войне…
- Ну что, много прочитала? – поинтересовался Арей утром, когда девушка спустилась в приемную.
Улиты еще не было, но и рабочий день еще не начался.
- Я вот что не понимаю, почему этот Орден вообще до сих пор существует. Его члены же ничего не имеют в ходе проведенных операций, все достается главе. Они все просто солдаты, у них нет ничего общего, даже идеология и цели меняются, время от времени. Как они вообще туда заманивают новых членов?
-Эх, - усмехнулся Арей, - ведьма, а такие глупые вопросы задаешь. Они связаны с главой магической клятвой, которая каждый раз перескакивает после смены власти. Все члены Ордена – очень сильные стражи, поэтому многие готовы стать их учениками. Вот и пополнение состава. А из-за клятвы – верность и полное отсутствие предательства. Можно сказать, что ты, Таня, отхватила неплохой приз. Не забыла сказать спасибо некромагу?
Таня поджала губы, но ничего не ответила.
- Детский сад, - мечник покачал головой и скрылся в кабинете.
До понедельника Таня успела прочитать всю книгу. Конечно, многое не запомнила, но постаралась выучить основные правила Ордена, которые даже глава не имел права нарушать.
- Ты сегодня пройдешь посвящение, да? – смущенно спросил Мошкин, когда Таня вышла в гостиную. Она была в белом платье с открытой спиной. Волосы были собраны в пучок на затылке, несколько коротких прядей свисали возле ушей.
- Да, - кивнула девушка, чувствуя на себе внимательный взгляд Глеба.
Юноша не одобрял ее решение стать главой Ордена. Иногда Таня чувствовала, что он хочет все бросить и вместе с ней просто куда-нибудь уехать. Сейчас у него было достаточно сил, чтобы защитить и девушку, и будущих детей… Но его останавливало ее желание мести.
- Скажи, - Дафна пристально посмотрела на Таню, - что ты будешь делать, когда все закончится, когда произойдет то, ради чего ты здесь.
Чимоданов и Ната непонимающе переглянулись. Троица подростков не знала о мести, они все еще думали, что Таня тут из-за договора.
- Вернусь в магический мир, - спокойно ответила светлая ведьма.
- А ты уверена, что сможешь?
Дафну что-то терзало, а ее отношение к Гроттер постоянно менялось: то она сочувствует ей, то осуждает. Оно и понятно. Таня сама не гордилась своим выбором, но оправдывала себя тем, что ей ничего другого не остается. Интересно получается, удобно. А месть сушит душу, гасит эйдос, она ничего хорошего не приносит кроме временного удовольствия.
- Уверена.
- Какое преступление серьезней: убийство человека или хладнокровное наблюдение за убийством? – спросила Даф через секунду.
- Я понимаю, про что ты, - ответила Таня, внимательно смотря на стража. – Но ты тоже наблюдаешь, только я – ведьма, а ты – страж.
Губы девочки дрогнули, но она ничего не сказала. Таня сразу поняла, что Дафне сложно смотреть на приговоренные эйдосы. Но Гроттер, в отличие от нее, было все равно.
Равнодушие. Не значит ли это, что Таня близка к той грани, которую лучше не переходить, за которой она уже никак не будет считаться «светлой»?
Почему это разговор прозвучал именно сейчас, Гроттер так же догадывалась. Сначала был договор – отчаянный шаг проснувшейся импульсивной натуры. Потом мелкие поступки во время второй учебы, которые скорее напоминали холодный расчет и игру с человеческими жизнями. Служение стражу Мрака. Равнодушие к проданным эйдосам: Свет же должен быть милосердным. Партнер высшего некромага, а значит – всякое отсутствие каких-либо границ. А теперь еще и возглавление Ордена темных стражей.
Катится вниз все быстрее и быстрее. Не это ли Дафна хотела показать Тане?
Да плевать…
Девушка спустилась вниз, Глеб последовал за ней. Арей уже ждал ее.
- Замечательно выглядите, - хихикнула Таня, за что получила тяжелый взгляд мечника.
Ему было неуютно и крайне неудобно в белом костюме. Мало того, он в нем выглядел очень нелепо. Но традиции Ордена требовали, чтобы их безукоризненно выполняли. Глебу же его белый костюм шел, даже добавлял некоторого шарма, но Таня старалась не смотреть на юношу. Ей хватало того, что она могла мгновенно считывать с него всю информацию. После последнего ритуала ей даже иногда снились сны, в которых мелькали картинки из прошлого некромага.
Светлая ведьма стояла спиной к некромагу и чувствовала его взгляд.
- Прекрати.
- Ты, наконец, заговорила со мной.
- Нет. Просто мне не нравятся твои мысли и чувства.
- Извини, ничего не могу поделать.
Таня вышла на улицу, не отвечая.
- Детский сад, - тихо прокомментировал Арей, покачав головой, и следом покинул резиденцию.
***
Их привезли в то же здание, что и прошлый раз. Глеб никак не скрывал, что ему тут не нравится, хотя и специально не показывал. Просто молча следовал туда, куда его направляли.
Это было небольшое помещение, в котором находилось всего одно единственное кресло. Рядом стоял страж, который на совете оглашал решение. Он кивнул присутствующим.
- Добрый день, - сказал он и, указав на кресло, продолжил. – Присаживайтесь, госпожа Гроттер.
Таня аккуратно опустилась на сидение, будто опасаясь, что кресло обратится в электрический стул. Страж тем временем встал сзади и положил руку девушке на плечо, отчего ведьма еле заметно вздрогнула.
Мгновение - и Таня почувствовала рывок перемещения, а когда открыла глаза, обнаружила себя стоящей возле реки.
- Нил, - прокомментировал страж, - Великая река.
Девушка рассеянно кивнула, пытаясь понять, что же будет дальше, но еще минут пять ничего не происходило. И как только Гроттер захотела задать вопрос, вдруг послышались еле слышные хлопки телепортации.
-… какое вы имеете право? Да вы головой ответите за нее!
Таня увидела Глеба, который за воротник держал высокого мужчину и будто потряхивал.
- Господин Бейбарсов! – прикрикнул страж, сопровождавший девушку. – Успокойтесь.
Некромаг отступил на пару шагов назад и внимательно посмотрел на Таню, проверяя, все ли с ней в порядке. Девушка ощущала, что его страх сменился облегчением, хотя волны злости все еще накатывали, отравляя собой все остальные чувства.
Арей, который до этого молчал, только покачал головой.
Постепенно возле берега собрались остальные члены Ордена. Они все молчали, даже, казалось бы, не дышали. Говорил лишь страж, который должен проводить церемонию. Он велел девушке зайти по пояс в воду. Таня слушалась его беспрекословно, хотя внутри нее зарождались сомнения. Мужчина тем временем зашел за спину ведьмы и, выставив одну руку вперед, заговорил на каком-то древнем языке, который Таня так и не смогла определить. «Надо пополнить базу», - пришла шальная мысль, которая тут же была вытеснена очередным потоком чувств со стороны Глеба.
Юноше ничего не нравилось, он хотел покинуть это место, хотел забрать Таню с собой… Много чего хотел, но боролся со своими желаниями, хотя мог все их осуществить…
Светлая ведьма попыталась вернуться к происходящему и обнаружила, что страж уже перестал читать, а начал что-то чертить на спине тонкой палочкой. Ощущения сначала были приятными, а потом неизвестный рисунок начал нагреваться, и уже через пару секунд Таня боролась с желанием, чтобы просто взять и полностью не окунуться в воду…
Она кусала губы, но продолжала терпеть жар, а страж все еще выводил узоры, словно мистический художник. Когда же он убрал палочку от спины, девушка ощутила облегчение, как вдруг тяжелые руки мужчины легли на спину и со всей силой надавили. Таня быстро оказалась под водой, даже не успев захватить как можно больше воздуха. Она чувствовала, что еще чуть-чуть и захлебнется, но руки стража все еще не давали ей всплыть. Отчаянные попытки сопротивления ни к чему не приводили.
Страх, боль, чужая злость и беспокойство, а так же - нехватка кислорода…
Девушка резко вскочила на ноги и осмотрелась. Рядом с ней стоял страж, а так же Арей с Глебом, остальные были чуть поодаль.
- Добро пожаловать в Орден, госпожа Татьяна Гроттер Первая. Я Лион Романовский, - страж протянул руку для рукопожатия.
Таня автоматически ответила, хотя все еще пыталась понять, что же собственно произошло. Но ей не дали даже ничего спросить, так как вслед за Лионом к ведьме начали подходить остальные члены ордена и так же представляться. Гроттер была уверена, что никого не запомнила, хотя уже в резиденции поняла, что способна назвать всех по порядку.
Это магия… Без нее никак.
***
Месяц подходил к концу, а Таня так и не поняла, что же собственно изменилось. Разве что теперь на ее спине между лопаток был изображен цветок – символ Ордена, а так же она могла мысленно вызвать Лиона, и он бы незамедлительно явился к ней.
Вот только девушка ничего не хотела. Улита как-то предложила всех отправить следить за Лигулом, но Гроттер решила, что лучше пока не высовываться.
В отношениях с Глебом никакого продвижения не было, все замерло, осталось таким же, как и после ритуала посвящения. Юноша продолжал работать за двоих, а Таня, не чувствуя никаких угрызений совести, продолжала как можно меньше появляться в резиденции.
Однажды она встретила Ирку и та позвала ее к себе в гости. В «Приюте валькирии» оказался еще и Матвей. Он сухо поприветствовал ведьму, хотя та заметила его заинтересованность. Багров определенно почувствовал, что Таня изменилась за то время, что они не виделись.
- Ты все-таки стала партнером некромага, - сказал Матвей, когда все трое мирно пили чай. Ирка закашляла от неожиданности.
- Да, - ответила Таня.
- По своей воле? – в голосе чувствовались ехидные нотки, а ведьма не стала отвечать, отчего ответ стал очевидным.
- И что ты собираешься делать? – осторожно спросила Ирка.
Ведьма пожала плечами.
- У меня сейчас и так забот хватает, а с Глебом разобраться я еще успею, - Таня вздохнула.
Она уже несколько недель искала способ перемещаться по туннелю, но ни в одной из книг не было сказало о подобных случаях. Даже Лион не знал, чем помочь девушке, хотя прожил уже не одну тысячу лет.
Таня чувствовала, что разгадка где-то рядом, но никак не могла подобраться к ней. И с каждым днем эта мысль раздражала все сильнее и сильнее, что ей уже начали сниться непонятные сны, в которых девушка что-то пытается догнать…
- Я могу помочь, - вдруг сказал Матвей.
- Как? – удивленно спросила девушка. – Ты даже не знаешь, в чем заключается моя проблема.
- И не надо, - некромаг улыбнулся. – Я позволю тебе воспользоваться Камнем Пути.
Матвей положил руку на грудь в области сердца, а сам украдкой посмотрел на Ирку. Тане тут же стало ясно, что юноша хочет просто показать своей подруге, что он не такой плохой, как могло показаться вначале. Девушка только покачала головой. В конце концов, какая ей разница, что именно движет учеником волхва.
- Но разве это возможно? – с сомнениями спросила валькирия. – Ты говорил, что только ты можешь им воспользоваться в таком состоянии.
- Ну, - Матвей перевел взгляд на Таню. – Перед нами сильная ментальная ведьма. Возможно, все получится.
- Это не опасно? – на этот раз обеспокоено спросила Ирка.
Гроттер заметила довольную ухмылку Багрова, но виду не подала.
- Безопасно.
Он встал со стула и подошел к девушке, протягивая ей руку. И уже через минуту они, двое напротив друг друга, стояли возле входа в «Приют Валькирии». Матвей снял рубашку, отчего Ирка, которая решила посмотреть на процесс взаимодействия с Камнем Пути, закусила нижнюю губу и сделала вид, что ничего особенного не замечает.
- Ты должна замкнуть круг через Камень, - дал единственную инструкцию Багров, а потом добавил, пожав плечами. – Хотя я не совсем представляю, как это сделать.
Таня молча подошла ближе. Она указательным и средним пальцами правой руки задела лоб юноши, а левую ладонь положила на его грудь возле сердца, слегка надавила. Девушка не знала, почему именно так, но чувствовала, что так правильно.
Но ничего не происходило.
Тогда Таня надавила еще чуть сильнее и пыталась сосредоточиться, пыталась найти тонкую ниточку, которая соединяет Камень Пути и самого Матвея.
Но вот оно, тонкое еле уловимое поле… Оно стабильно и уверено в себе.
Почти живое и теплое.
Таня попыталась на нем сосредоточиться, и тонкий отросточек начал тянуться к ней. А когда, наконец, прикоснулся к руке девушки, Матвей резко задрал голову вверх. Ирка от неожиданности вскрикнула, ничего не предпринимая.
Через несколько минут Гроттер сделала шаг назад, плавно разрушая связь. Она получила ответ, что нужно делать, а ведь истина была так близко.
Заклинания – это не единственная область магии, и если она не подходит, то ее лучше заменить другой. Вот только как сделать так, чтобы результаты совпали – это уже вопрос, на который могут лишь профессионалы в своем деле.
Таня как раз знала парочку…
- Спасибо, - сказала она, когда Матвей пришел в себя. – Это было то, что нужно.
- Ты в порядке? – спросила Ирка, подходя ближе.
Матвей изобразил невыносимые муки и простонал:
- Если ты сделаешь мне массаж, я, может, выживу…
- Вот еще, - фыркнула валькирия, демонстративно отворачиваясь.
Они продолжили о чем-то говорить, но Таня их уже не слушала. Она тихо попрощалась и медленно пошла к дороге. Хотелось немного прогуляться и все обдумать.

В резиденции была только Улита. Она неопределенно махнула Гроттер в знак приветствия и вновь уткнулась в модный глянцевый журнал. Таня лишь пожала плечами и поднялась на третий этаж здания. И замерла на пороге своей комнаты...
Возле окна стоял Глеб и смотрел куда-то вдаль.
- Здравствуй, Таня, - сказал он, не поворачиваясь.
Девушка внутренне напряглась. Она не ожидала, что некромаг придет сюда, да еще посмеет снять защитные заклинания.
- Ты же знаешь, что теперь твои ограждения – для меня больше не опасны и не составляют особого труда, - тем же спокойным голосом сказал юноша, но на этот раз повернулся к девушке, которая все еще пыталась сосредоточиться на своих мыслях, отгоняя чужие желания и ощущения.
Глеб был определенно эмоционально сильнее Тани. Он неосознанно подавлял ее. Возможно, поэтому она старалась держаться от него подальше, боясь, что ее личные желания могу отказаться вовсе и не ее. И даже ментальная магия не спасет. И сейчас девушка чувствовала, что Глеб настроен решительно. Ему все надоело, он устал ждать, когда она возьмет себя в руки и решится хоть на что-то. А Таня вновь все пустила на самотек.
В конце концов, та ситуация уже прошла, и ничего не поделаешь. Оба виноваты в равной степени, оба ответственны.
- Я рад, что ты это понимаешь, - уголки губ Глеба непроизвольно дернулись, но некромаг сдержался.
Он сделал несколько шагов к Тане и остановился в паре метров от нее, а девушка продолжала молчать, прижимая к груди свою сумочку.
- Но все же, настало время просто поговорить, - Глеб слегка нахмурился. – Нельзя так все оставлять. Мы с тобой связаны: хочешь ты этого или нет. Да, я виноват, но и ты хороша. И не будем об этом…
Он на мгновение замолчал, но вновь продолжил.
- Я позволил тебе злиться, дал время подумать, но ты вновь ничего не делала, вновь все пустила на самотек. Не это ли твоя главная проблема? Ты сильная взрослая женщина, Таня, но, порой, становишься похожей на ту себя, в том воплощении). Ты все время возвращаешься назад, ты цепляешься за прошлое, будто это твоя единственная спасительная соломинка. Даже твоя месть… Ты же знаешь, что я против того, чтобы ты вмешивалась в дела стражей. Но я понимаю, что тебе это надо, хотя и считаю это глупым желанием.
Таня не знала, что должна чувствовать, но где-то в глубине души поняла, что начинает испытывать стыд, а Глеб тем временем продолжал.
- Я повторюсь, мы связаны. Теперь все наши желания должны быть общими. Но я не возражал, когда ты решила стать главой Ордена. И вновь ничего – вновь я жду тебя и твоего решения. А ведь ты давно меня простила, давно разобралась в случившемся…
- Слишком много «я», - хмуро перебила Таня.
Во время монолога Глеба она думала, перебирая в голове прошлые события, и прислушивалась к тому, что говорит юноша.
- Что? – спросил некромаг, не понимая, что девушка имеет ввиду.
- Слишком много «я», - терпеливо повторила Таня. – «Я позволил тебе злиться, дал время подумать», «я не возражал, когда ты решила стать главой Ордена»… Ты эгоист, Глеб.
- Мы оба друг друга стоим, - юноша усмехнулся. – Твой грех – гордыня. Всегда им был.
- А ты хоть от алчности избавился, - Таня наклонила голову чуть в бок. – Ревности больше нет. Тебя даже не тревожит тот факт, что я прикасалась к другому мужчине, хоть он еще мальчишка и увлечен своей валькирией.
- Он не посмел бы перейти мне дорогу, даже если бы сам сейчас не был влюблен. Но он бы обязательно обратил на тебя внимание. Ты будто магнит для некромагов, у тебя очень… хм… вкусная энергетика: противоречивая, смешанная, некий коктейль. Особенно сейчас.
- Скажи, - Таня вновь нахмурилась, - ты давно знаешь про то решение, что мне подсказал Камень Пути?
- Да, я понял, что нужно делать гораздо раньше тебя.
- Почему не сказал? – спросила девушка, но тут же сама добавила. – Хотя не говори – и так знаю. Сможешь?
- Нет, - Глеб покачал головой. – Ты же знаешь, что я всего лишь «кухарка, повторяющая рецепт из книги». А тут нужен действительный талант. Тем более, Ритка уже работала в подобной области.
Они и не заметили, как очутились ближе друг другу, чем за прошедшие месяцы.
И будто не было обид.
Казалось бы, так просто.
Но нет…

*От автора. Насколько мне известно, День Рождения Глеба нигде не был указан. Пришлось задать самой эту дату. Почему имена она? А почему бы, собственно, и нет?
** 1989 год был выбран мной еще во время написания «Потерянных душ». На самом деле, этот год не подходит под конкретные даты, указанные в книгах… Вообще, мне кажется, что ни один год не подойдет.
*** 4 мая 2006 года. Год рассчитан от рождения Гроттер, а число выбрано примерное.