Глава 1

У жизни странный способ подкрадываться к тебе.
У жизни странный, странный способ помогать тебе,
помогать тебе.

***

Кто-то скребся в дверь.

Эта неделя была долгой. Пациент, выписанный вчера, поставил рекорд по утомительности. Сколько им пришлось сделать анализов - хватило бы продиагностировать тьму обычных больных придурков. Новые симптомы появлялись быстрее, чем прыщи у пятнадцатилетнего любителя шоколада. И - как будто этого было мало - еще и его сердце останавливалось четыре раза за пять дней, и дыхательный аппарат подключали шесть раз. Хаус подозревал, что этот придурок с понедельника провел больше времени в состоянии клинической смерти, чем сам он – в своей постели.
Но сейчас был вечер субботы, раздражающий идиот ушел из больницы полностью вылеченным и мог раздражать кого-нибудь еще, и Хаус

растянулся на диване, наверстывая в просмотре пропущенных своих любимых мыльных опер. Викодин стоял рядом на кофейном столике, около коробки с лучшим чили в Принстоне и двух пустых бутылок Grolsch. Хаус как раз работал над бутылкой номер три и, на его взгляд, это был идеальный вечер. Тут-то он и услышал поскребывание.
Сначала он подумал, что это телевизор. Эта развалина видала лучшие дни, так что вполне была способна издавать подозрительные звуки посреди напряженного финала сезона «Главного госпиталя”. Досадно – но возможно. Хаус отключил звук. Не помогло. Следующей мыслью было, что это его соседи сверху – молодая бездетная пара, которая не то была помешана на ремонте своей квартиры и делала его каждые несколько дней, в совершенно безбожное время, то ли просто любила шумно заниматься сексом на каждом предмете мебели у себя дома. Обычно это они будили его грохотом посреди ночи.
Хаус сел и затаил дыхание, прислушиваясь. Нет, это не они. Звуки явно шли со стороны входной двери. Чему могло быть только одно объяснение…
- Я не собираюсь вставать! Сам себя впускай, Вилсон! – крикнул Хаус. Поскребывание прекратилось, и что-то пискнуло за дверью.
- Вилсон?
- Мьюи!
- Что за чертовщина? – Хаус удивленно почесал затылок. На какой-то момент подумал, не проигнорировать ли происходящее, но, в конце концов, любопытство победило.
Хаус с усилием встал и похромал к двери. Он пообещал себе, что если увидит за ней глупо улыбающегося Вилсона, то треснет его по голове тростью.
Хаус открыл дверь и чуть не упал, когда коричневое, мохнатое и насквозь промокшее нечто проскочило у него между ногами прямо в гостиную. Хаус восстановил равновесие, оглядел на всякий случай прихожую и, не увидев ничего и никого необычного, закрыл дверь и повернулся.
Возле дивана сидел кот. Довольно маленький кот с коричневой шерстью и огромными перепуганными глазами, дрожащий от холода. Мокрый до такой степени, что на ковре уже расплывалось пятно.
- Мяу? – сказал кот.
Хаус смотрел на него, склонив голову.
- Приятель, по-моему, ты ошибся адресом.
- Мяу.
- Серьезно. Добрая старая леди живет на третьем этаже. А я – грубый мерзавец, который терпеть не может неожиданных гостей. Особенно - насквозь промокших гостей, которые выглядят как утонувшие крысы и заявляются в тот самый момент, когда сестра Мэри собирается снять блузку.
Кот, явно оскорбленный таким приемом, ответил ему сердитым взглядом и принялся вылизывать правую лапу.
Хаус сел на стульчик возле рояля, наблюдая за котом, старательно приводившим в порядок свою шерсть.
- Ну и что мне с тобой делать теперь? – спросил он кота после короткого раздумья.
- Мяу.
- Тоже вариант.
- Мяу?..
- Ох, да ладно уже, не настолько уж я и ублюдок. Ноябрь, дождь. Я не собираюсь выбрасывать тебя за дверь.
- Мрр.
- Не смотри так довольно, мохнатый идиот, я не сказал, что ты можешь остаться.
Кот оторвался от вылизывания хвоста и посмотрел прямо в глаза Хаусу.
- Та старая леди действительно очень добрая.
- Мяу! – категорически сказал кот.
Хаус стал перебирать знакомых, которым можно было бы сбагрить мокрого кота.
- Как насчет Кэмерон? – предложил он. – Она даже чересчур добрая. И имеет привычку подбирать всех несчастненьких, которые ей встречаются. Она даже меня хотела подобрать.
- Мяу!
- Чейз? Ты мог бы играть с его волосами.
- Мяу!
- Кадди? Черт, нет. У Кадди аллергия на кошек... Вилсон?
- Мьюи! – снова тот звук, вместо обычного мяуканья.
- Хм? Хочешь жить с Вилсоном?
- Мьюи!
- Что ж, прекрасный выбор. Джимми – хороший парень, вот мы ему прямо сейчас и позвоним... Проклятье! – простонал Хаус, вспомнив нечто важное.- Не получится, кот.
- Мяу?
- Вилсон...
- Мьюи!
- ... уехал на конференцию в Нью-Йорк. На целую неделю.
Больше вариантов не было. Хаус старался убедить себя, что ему наплевать на кота и что следует просто выставить его за дверь, дождь там или не дождь, но почему-то не получилось. Одно дело – издеваться над подчиненными, начальством, пациентами, их семьями и невинными свидетелями; совсем другое – выбрасывать перепуганных зверюшек под холодный ноябрьский дождь.
Хаус обреченно вздохнул.
- Ладно, можешь остаться.
Кот улыбнулся - во все зубы, как только коты умеют, - выгнул спину и, подбежав к Хаусу, стал тереться о его ноги.
- Мрр...
- Пожалуйста. И это только до тех пор, пока я не придумаю чего-нибудь.
Кот посмотрел на него, словно говоря, что не верит ему.
Хаус наклонился и почесал его за ухом. Кот громко замурлыкал.
- Полагаю, тебя нужно как-то назвать, а?
- Мяу.
- Боже, если бы Вилсон...
- Мьюи!
- ... мог видеть меня сейчас, он бы мне всю жизнь это припоминал.
Хаус выпрямился и направился в кухню. Временно безымянный кот вился у его ног. В холодильнике Хаус нашел старый сыр, горчицу и остатки вчерашнего ужина, которым планировал позавтракать на следующий день. Кот умоляюще посмотрел на него.
- Горчицу, небось, не любишь? – спросил Хаус, открывая баночку и протягивая ее коту понюхать.
Кот отступил назад и от отвращения передернул лапами.
- Мяу!
- Вилсон...
- Мьюи!
- ... тоже не любит ее.
Хаус с сожалением взглянул на салат из тунца.
- Ладно, держи, - сказал он, выкладывая немного в плошку.
Он направился в гостиную, и кот, счастливо мурлыча, последовал за ним. Хаус поставил плошку на пол возле дивана, сел и потянулся за пивом. Салат исчез в мгновение ока, и кот тут же устроился рядом с Хаусом на диване.
- Знаешь, Вилсон...
- Мьюи!
- ... всегда сидит на этом месте.
Кот растянулся на кожаных подушках, и Хаус, снова уставившись в телевизор, бездумно начал почесывать кота за ушами.
- Ну, так что насчет имени? – спросил он у довольно мурлычащего кота чуть погодя. – Есть идеи?
- Мьюи.
Хаус посмотрел на него.
- Ты уверен?
- Мяу.
- Ну что ж, почему бы и нет? Значит, Вилсон.