Глава I

Здесь так тихо и спокойно, что мне становится страшно. Эта мертвая тишина пугает, душит в своих объятиях так, что я начинаю захлебываться в ней, но не могу найти сил, чтобы уйти прочь. Ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, освещает водную гладь, что расстелилась вокруг Авалона, словно защищая его таким образом от внешнего мира.
Мне до сих сложно поверить, что ты лежишь в той самой лодке, что сейчас пересекает озеро. Сложно поверить в то, что тебя больше нет. Душевные муки и страх больше никогда тебя не увидеть душат изнутри, затмевают мой разум, заставляя терять контроль над собой. Но кем бы я был, если бы позволил случиться чему-то ужасному. Снова.
Не знаю, какой исход я ожидал от этой битвы, предначертанной тебе и мне самой судьбой. Возможно, я как ребенок верил в чудо. В то, что ты в очередной раз сможешь выкрутиться из всех этих передряг, не без моей помощи, а потом снова начнешь строить из себя задиристого глупого мальчишку. Но перед глазами вновь и вновь возникает холодный, пустой взгляд голубых глаз. И по моим щекам снова бегут слезы.
- Прости…
Это все, что я могу вымолвить сейчас дрожащими губами, пытаясь рассмотреть вдалеке очертания лодки, в которой покоится твое бренное тело.
Мне сложно вспомнить, когда впервые я смог разглядеть в тебе не просто наследного принца, а человека, который стал не только моей судьбой, но частью меня самого.
Я тщательно скрывал свои чувства к тебе, так, что ты не замечал случайных намеков в моих словах, не видел моих взглядов, пропитанных страстью, не слышал двусмысленных фраз. О да, я был великолепен в своем амплуа нерадивого холопа, умудрившись скрыть от тебя и тайные силы, и тайные чувства мои. Но ты не представляешь, как это было больно. Врать во имя всеобщего блага и любить тебя, молча сгорая в пламени собственных чувств. Адские муки, которых я никому не пожелаю.
Возможно, только сегодня я смог повзрослеть на самом деле. На мои плечи разом навалились последствия всех тех глупых ошибок, что я успел совершить. И вот моя плата за это.
Артур…
В какой-то момент я прихожу в себя. Взгляд приобретает фокусировку, а мое тело – способность двигаться. Слез больше нет, об их существовании напоминают лишь влажные соленые дорожки, оставившие свои следы на моих щеках. Не знаю, озарение это или безумие, но я внезапно смог понять, что мне следует делать дальше.
Собравшись с силами, я подхожу вплотную к кромке воды и, не обращая внимания на внезапную бурю, побеспокоившую эти таинственные места, я прикрываю глаза и собираю все свои силы в последний раз.
Пора покончить с этим.
Я больше не хочу верить в пророчества, что твердил мне Великий Дракон, я больше не хочу нести ответственность за существование всего мира, как делал это раньше.
Магия собирается вокруг огромными вихрями, образуя кокон вокруг меня, словно я высасываю ее из глубин самой земли. Одно мгновение, и по всей Земле проносится магическая волна, оповещающая о том, что мое желание исполнено.
Растратив все свои последние силы, я падаю на колени, разбивая их в кровь о камень, устилающий берег Авалонского озера.
- Больше никто не вспомнит о магии, Артур. Больше никто не вспомнит обо мне…
Таким было мое последнее желание. Навсегда избавить мир от страшных и неуправляемых сил, которые способны приносить лишь боль, страдания, одиночество и смерть. И я даже не вспоминаю о тех, кому я был дорог все это время.
Проходит еще несколько мгновений прежде, чем я перестаю дышать. Мое тело каменеет, превращаясь в некое подобие каменной статуи, в которой я заточил свою душу. Это мое наказание. Собственный круг Ада: вечность осознавать то, что я натворил.
… Мне хочется верить, что все еще в моих силах найти Артура, спасти его душу из рук безмятежной пустоты мироздания, воскресить его в этом мире…
На осознание подобных вещей мне потребовалось много времени. Собственное заточение лишь способствовало саморазрушению, осознанию всех возможных последствий моих скоропостижных решений. Теперь я уже могу понять, что натворил. И это причиняет еще большие мучения моей истерзанной душе.
Мир не стал склоняться в угоду моим желаниям и моему раскаянию. И я поплатился за это.
Воды Авалонского озера по-прежнему охраняют покой здешних мест, а остров все также скрывается в полумраке от взора незваного гостя. Мне сложно сказать, сколько лет, а может и веков, прошло с тех пор, как я обратил себя в камень. Лишь сейчас я смог узреть окружающий мир и почувствовать силу природы, которая окружала меня на протяжении моего самобичевания. Словно мое тело пробудилось от долгого и томительного сна, а магия неспешно наполняет мои жилы, радостно оповещая меня о новом шансе.
Мне совершенно не хотелось верить в то, что все происходит на самом деле, а не в моем воображении. За весь период заточения я был способен думать только о моем Артуре, о потерянном шансе, о собственном предательстве перед моим королем и всем миром. И сейчас, снова обретая способность существовать, я с горечью осознаю свое одиночество.
Поднявшись на ноги, я прежде всего прикрываю глаза и вдыхаю ночной воздух. Сейчас он переполнен магией, но мне от этого не становится легче. И, как тогда, мертвая тишина снова давит на мое сознание, пытаясь проникнуть и завладеть им полностью, обрекая меня на безмятежность. Но ей не пробиться. Все мое существо занято лишь тем единственным, ради чего я готов обрекать себя на вечные муки вновь и вновь.
- Артур…
Шепотом выдыхаю его имя, стараясь не нарушить эту тишину. Мне все также больно, но теперь я готов к этому, я действительно готов нести этот груз в полном одиночестве, не обрекая собственный мир вновь на разрушения.
Возможно, именно такого признания требовала от меня вселенная, чтобы подарить мне то, чего я действительно жаждал столько столетий.
Ночную тишину нарушает тихий всплеск воды и те несколько шагов, которые отделают меня от моей награды. Горячие руки касаются плеча, а знакомый голос, склонившись, тихо произносит мне на ухо:
- Я прощаю.
И мне кажется, что теперь я получил больше, чем заслуживал на самом деле.