2. Раунд 1

Дин вздрогнул, когда ассистент начал поправлять ему микрофон, практически полностью засунув руку в задний карман джинсов. Потом он оттянул пальто вниз, прикрывая, и перешел к следующей жертве.

Дин похрустел пальцами, пытаясь перестать нервничать. Комната, в которой сидели он и остальные участники, была маленькой и тесной, втискиваясь где-то за съемочной площадкой, и служила гардеробом и гримерной одновременно. Дин пытался вспомнить, как зовут его соперников, но за последние три недели обучения многое исчезло из его памяти. После того, как закончился предварительный раунд, их всех отправили домой с пакетом документов и указанием, когда приехать. Дин был не в восторге, когда после приезда Сэм потащил его по магазинам покупать новую одежду, сказав, что его нынешняя «слишком стремная, даже для простой прогулки по улицам».

Он помнил Чарли, потому что цвет ее волос и забавное поведение были незабываемы. Он помнил внешность парня из Луизианы, но не его имя. Он улыбался и кивал Аарону, потому что парень делал вид, что никакого конфликта между ними не было, а Дин был не прочь подружиться. Он помнил Мэг. Да-а-а-а, Мэг. В ночь после соревнования, некоторые из них решили сходить выпить и переборщили. Пожалели они уже на следующий день, когда страдали от жесткого похмелья. Но Мэг почти не пила. Она напоила Дина и еще пару человек, а потом просто подходила и целовала всех, кого хотела, зная, что последствий не будет, потому что они все забудут. Но Дин пил не так много, и когда Мег пригласила к себе в номер — отказался, из-за того, что ему надо было вставать в пять тридцать на поезд. Да и вообще, теперь Винчестер был этому очень рад, ибо она действовала ему на нервы уже после трех минут нахождения в одном помещении.

А еще, конечно, Кас. Дин думал, что уже никогда не сможет забыть эти глаза. И острую линию челюсти, и полные, вкусные даже на вид губы, тоже. Но, кажется, это было не взаимно. Иногда Дин видел, как Кастиэль смотрит в ответ, но будто бы сквозь него, не задерживая взгляд. Это разочаровывало и даже слегка уязвляло гордость, но, возможно, Мэг была права (хотя и сама не следовала своему правилу): они здесь не для того, чтобы дружить. И не чтобы трахаться.

— Эй, парень, — сказал ему тот-кто-то-из-Луизианы, — на самом деле, передышка между конкурсами — это круто. Вот увидишь.

Дин слегка отступил назад,и встал напротив него:

— Да, но мне кажется, это что-то вроде психологического испытания. Они хотят проверить, не уйдет ли кто-то за время долгого ожидания из-за напряжения, или что-то типа того. Я Дин, кстати, — он протянул руку.
— Бенни Лафит. Надеюсь, если это так, таким образом уйдут все самые слабые. Кажется, в конце останемся только мы с вами. Военные знают, как пережить войну. И такие уловки тоже.

Дин настороженно склонил голову.

— Вы военный?

— Да, сэр. Служил в военно-морском флоте, пока нашу лодку не подорвали прямо в гавани.

— О, Боже. Вы были на USS Cole [1].

— Был. Потерял ногу, но выжил.

Дин очень хотел не делать этого, но взгляд предательски опустился вниз, туда, где классические брюки Бенни прикрывали протез.

— А где были вы?

Дин переключился обратно на лицо собеседника.

— Э, я провел несколько не очень веселых месяцев в Афганистане. Морпех.

— Знаете, у вас есть что-то, что цепляет.

— Думаете?

— У нас у всех, Дин. На нас лежать печать страданий.

Дин не сводил взгляда с Бенни, понимая, что с ним чувствует себя человеком. Ему было очень сложно после отставки, потому что никто из его семьи или друзей не знал всех испытаний, через которые пришлось пройти. Но не Бенни. Им даже не нужно было говорить об этом. Иметь кого-то, кто понимает тебя — более чем достаточно.

— Так, внимание всем! — кто-то из операторов почти кричал, пытаясь обратить на себя внимание. — Мы начнем, когда появится Бэла. Она все объяснит вам, и потом сделаем перерыв. Он будет не более пяти минут, поэтому не расходитесь. Как только вы приготовите свои блюда, Бэла и судьи попробуют их. Они отберут три лучших и три худших; из последних будет выбран победитель. После этого вас по очереди проводят в специальную комнату, где нужно будет на камеру высказать свое мнение и реакцию на предварительный и первый туры. Что вами двигало при готовке и выборе ингредиентов. Как вы чувствовали себя, когда закончили. Что вы думаете о результатах. Место вашего проживания уже приготовлено, и багаж доставлен. Вопросы?

Миловидная женщина тридцати восьми-сорока лет подняла руку.

— Да… — оператор пробежался взглядом по списку, — Джоди?

— Эм, что делать, если мы не помним, что думали и чувствовали?

— Попробуйте вспомнить, в крайнем случае, придумайте, только не переборщите. Еще кто-нибудь?

Послышался тихий шепот, но в основном, все промолчали. Все участники слонялись по комнате еще порядка десяти минут, а Дин смог узнать получше Бенни, тихо радуясь, что нашел хорошего собеседника. Несколько раз он оборачивался в сторону Каса, но натыкался лишь на бесконечный треп Мэг.

Вдруг, грохот и шум вне комнаты привлек всеобщее внимание. Конкурсанты услышали, как громко ругается Бэла, выражая свое недовольство кому-то. Это продолжалось в течение пятнадцати минут, еще пять ушло на то, чтобы всех вывели на кухню-зал-для-съемки. Бэла совершенно спокойно улыбнулась им. Дин посмотрел в сторону Бенни, увидев, как тот качает головой и ухмыляется. Камеры настроили, и ведущая начала:

— Добро пожаловать назад, повара! Вы ради вернуться в Майами? Замечательно. Я надеюсь, вы готовы к жесткой конкуренции. А сейчас поприветствуйте гостя наших судей, Энди Галлахера![2]

Все возбужденно заговорили, и дружно захлопали, когда вышеназванный вошел в помещение. Казалось, они ожидали большего. Галлахер был успешнейшим поваром в Майами, владельцем трех знаменитых ресторанов, но ему было всего двадцать восемь, и он, кажется, был даже на пару месяцев младше Сэма.

— Итак. Майами — большой город с большими аппетитами. И он прекрасен. Наши уличные тележки с восхитительной едой — повод для шуток во всем мире, а изысканная кухня заставляет завидовать население всех соседних городов. А теперь послушайте, что вам предстоит сегодня сделать. Энди?

— Майами известен тем, что в приготовлении большинства местных блюд смешиваются разные культуры. Мы решили, что для разогрева выбираем тако [3]. Но ваша задача — сделать из довольно простого блюда настоящий кулинарный шедевр. Грубо говоря, вы должны превратить тако за девяносто девять центов в тако по тридцать долларов за штуку.


«Я самоучка, домашний повар, и не силен в высокой кухне. Поэтому для меня любой тако, через полчаса после съедения которого вам не нужно срочно выйти — успешен».

- На приготовление идеального тако вам будет дано тридцать минут, — продолжила Бэла. - И помните, что победителям удастся избежать исключения из шоу.

— И… снято! — прокричал оператор.

— Хорошо, — техперсонал безуспешно попытался остановить поваров, большая часть которых тут же ломанулась в кладовые. — Успокойтесь, мы просто переставим камеры и поправим декорации, потом вы сможете начать. Раньше вы уже были на кухне, поэтому должны были примерно запомнить, где что лежит, но если что, вам разрешается спросить у других конкурсантов или у кого-то из судей и персонала.

Через несколько минут все и правда было готово. Конкурсанты вернулись на исходные позиции, пока гример поправляла прическу ведущей.

— Готовы? — спросила Бэла, — тогда отсчет времени начнется… сейчас!

Большие электронные часы на стене в углу начали громко тикать, отмеряя тридцать минут, и повара засуетились.

Дин был не уверен, знает ли точно, что такое «изысканная кухня», но он знал, что тако можно приготовить из омаров. Омары были, и дорогие, а дорого — значит изысканно, и Дин больше не заморачивался. Он подбежал к холодильнику и схватившись за ручку, почувствовал, что сделал это одновременно с кем-то. Дин отдернул руку, обернулся, и увидел взволнованные голубые глаза. Он улыбнулся и поздоровался.

— Надеюсь, ты здесь не за омарами.

— В прошлый раз, когда нам проводили здесь экскурсию, я заприметил пакет с мраморной говядиной.

— У тебя хороший вкус, чувак.

— Гм. У тебя тоже.

Дин застыл, наблюдая, как Кас открыл дверцу и полез в холодильник. Почему на душе вдруг стало так тепло?

Когда другие участники начали толкать его, он отмер, схватил нужный продукт и нырнул в соседние секции, чтобы взять другие ингредиенты. Дин побежал обратно к своему месту, и едва не столкнулся с тройкой других участников по пути.


Джоди:
- Я была так увлечена собственными мыслями, что, честно, просто не увидела их!

Кевин:
- Я уверен, что у меня в волосах до сих пор яйца, которые кто-то случайно разбил об мою голову. Кому вообще нужны яйца для тако?

Руфус:
[http://su0.ru/NW2k]


Дин вздрогнул, слыша звуки падающего оборудования, людей и продуктов. Ну, по крайней мере, они заработали больше экранного времени. Он быстро нарезал своих омаров, все еще не имея понятия, что можно сделать с тако, чтобы оно выглядело необычным. Просто украсить его как-то? Это убого. Да Дин особо и не видел, как их подают обычно, потому что сам всегда считал, что это что-то типа мексиканских бургеров.

— Время вышло! — объявила Бэла.

Продюсер опять прокричал «Снято!» и персонал бросился убирать рабочие места, чтобы на них остались только блюда, и судьям не пришлось искать их среди груд мусора. Им потребовалось несколько минут, а после, шоу продолжилось. Бэла и Энди прошлись по рядам, пробуя каждое блюдо и комментируя, и вернулись на свои места.

— Итак, Энди, давайте начнем с плохих новостей? Огласите тройку с худшими результатами.

— Ну, первым я назову Гарта. Я правда ценю, что вы пытались сделать что-то оригинальное, используя гребешки вместо половинок лепешки, но в итоге всё просто развалилось. Плюс, некоторые другие ингредиенты были не готовы, из-за нехватки времени.

— Да, это не удивительно. Тупая была идея.

— Сара, приправа была неплоха, но цыпленок сухой, пережаренный и почти несъедобный.

— Она не смогла приготовить даже куриную грудку? Ох. Именно поэтому самоучки не должны участвовать в нашем шоу, - проговорил кто-то полушепотом. Дин не расслышал, кто.

— И, я правда не хочу говорить этого, но Дин, вы тоже в этой тройке. Омары совершенны, и аромат вашего блюда просто восхитителен, но… это было не тако[4].

— Хорошо, а теперь скажите нам, кто в тройке лучших.

— Кхм. Захария, использование классических французских приправ, чтобы сделать тако изысканнее — интересный поворот. Мэг, я очень удивлен, как вам удалось взять два настолько соленых продукта — морского ежа и икру — и превратить их во что-то очень вкусное, не забив друг другом. И… Кастиэль. Ваша презентация потрясающа, и я ни разу не пробовал чего-то, что было бы вкуснее вашей мраморной говядины.

— Спасибо, шеф, — смущенно отозвался Кас. Дин не смог решить, были ли это его настоящие чувства, или он просто играл на публику, делая из себя саму кротость.

— Итак, Энди, кто же будет нашим первым победителем?

— Повар, который успешнее всего смешал уличный стиль еды с высокой кухней… это Кастиэль.

Кас выглядел удивленным, и другие повара тоже, но вежливо похлопали ему.

— Серьезно? Да это похоже на кусок лепешки, в который завернули что-то несъедобное[5], — откуда-то сзади пробормотал Захария.

— Мои поздравления, Кастиэль, — улыбнулась Бэла, — вы не будете участвовать в завтрашнем конкурсе на выбывание, если только сами не пожелаете. Но вы не уйдете любом случае, И, раз уж заговорили об этом, Энди, не поделитесь с нами, что же предстоит конкурсантам?

— Мы решили продолжить придерживаться темы объединения еды плебеев и аристократов. Вам надо будет приготовить лучший, самый изысканный гамбургер.

Дин почувствовал, как неудержимо начинает улыбаться, смотря на своих соперников, которые ощутимо заволновались.

— Звучит довольно сложно, но у меня есть пара тузов в рукаве, — пробормотал он сам себе.

— Знаете, понятия не имею, как вообще можно сочетать еду богатых и бедняков. В смысле, сочетание дешевого хлеба и дорогого сыра, серьезно? Я мастер в высокой кухне, но когда готовлю бургеры, они просто разваливаются, — отозвалась Трейси (кажется, как-то так ее зовут). Дин не стал отвечать.

— Таким образом, у вас есть ночь, чтобы все продумать. Завтра приметесь за приготовление своих идеальных гамбургеров, а сейчас отправляйтесь наслаждаться своим домом на ближайшие несколько недель. И да, он находится прямо на пляже.

Все участники одновременно заговорили, помахав на прощание Бэле и Энди, которые притворились, что уходят, пока их не перестали снимать.

— Всё. Все свободны. Не расходитесь, пожалуйста, еще несколько минут, нам надо записать ваши реакции.

***


— Слава Богу, этот день наконец закончился, — простонала Джоди, первой переступая порог дома, — я на ногах со вчера с шести утра, мне пришлось добираться сюда из Южной Дакоты.

— Святая Гермиона, — восхитилась Чарли, заходя следом. — Этот домик великолепен.

— Вы тоже видите эту кухню? — сказал Кевин, стоя посреди огромного пространства, забитого самой современной техникой и целыми тремя плитами.

Все тринадцать человек подтянулись ближе, рассматривая светлый интерьер и идеально гладкие гранитные рабочие поверхности, а после разошлись изучать другие комнаты.

— Ээээ, кто-нибудь заметил, что здесь нет ТВ? — разочарованно протянул Аарон.

— Что важнее, так это то, что есть только четыре спальни с тремя кроватями в каждой, — объявил Захария, нахмурившись.

— Будем жить вместе, — пожала плечами Трейси.

— Возможно, сначала нам надо решить, кто где будет, — предложил Кастиэль, — потому что те, кто устали, могут уйти спать пораньше.

— Ты можешь делить комнату со мной, сладенький, — промурлыкала Мэг, обнимая его руку и придвигаясь ближе.

— Думаю, — вежливо ответил Кас, — девушки должны спать с девушками.

— Почему это? — Чарли появилась из-за кухонного прилавка, — типа это безопасно, потому что если мужчины и женщины ночуют в одной комнате, непременно должны перепихнуться?

Кастиэль послал ей умоляющий взгляд, и Дин почувствовал жалость к парню. Надо бы вмешаться; хотя это весело.

— Ты права, это несправедливо, — пропела Мэг, в упор уставившись на Чарли, — потому что и некоторые девушки не могут спать в одной комнате с другими девушками, не горя желанием с ними перепихнуться.

Она подвигала нарисованными бровями, а у Чарли с возмущением упала челюсть. Дин задумался — она имела ввиду именно то, о чем он подумал?

— Тебе уж точно не о чем волноваться, — ядовито ответила Чарли.

— Эй, достаточно, — перебила Джоди, выходя в центр. — Мы все уже взрослые и не в летнем лагере, чтобы опасаться, что кого-то сведут с ума гормоны.

На мгновение воцарилась тишина. Потом заговорил Аарон.

— Так, в одной из спален четыре кровати, значит, плюс еще один сосед. Я могу спать там, если мне позволят устроиться на той двуспальной кровати, потому что все остальные маленькие и одноместные.

— Ты шутишь, чувак? — возмутился Дин, — думаю, она будет нужнее тем, у кого ноги подлиннее.

— Хорошая логика от самого высокого парня в комнате, — сухо отметил Кевин.

Дин пожал плечами и улыбнулся:

— По-моему, это имеет смысл.

— Прости, — начал Руфус, —, но ты ни черта не выше меня.

— И меня, — добавил Захария.

Дин посмотрел на них и заметил, что он, наверное, был даже на пару дюймов ниже Захарии. Просто он так привык к тому, что обычно был самым высоким, если поблизости не было Сэма, что и не подумал о других.

— Но я не могу представить, что буду спать вместе с тремя из вас, — продолжил Захария.

Повара смерили его злыми взглядами.

— Согласен, максимум два соседа, — добавил Руфус.

— Ахах, серьезно? — засмеялась Мэг, — да кто вообще захочет оставаться в комнате с двумя раздражающими стариками?

— Я не против, — вдруг сказал Гарт, — когда-то давно я провел лето в доме с дядей и его соседом. Они были такими хорошими друзьями. Соседствовали уже больше тридцати лет.

Все заулыбались, посмотрев на него, и успокоились. Он шутил или правда так наивен?

— О, — оживилась Чарли, - я, Джоди, Сара и Трейси можем занять четырехместную комнату.

— И оставить меня с кучей грязных, дурно пахнущих мужиков? — возмутилась Мэг.

— Надо же, — фыркнула Чарли, —, а разве ты вообще проводила хоть одну ночь в комнате не с мужчиной?

— Эй! — Мэг дернулась вперед, и Кас, все еще стоящий рядом с ней, удержал ее за руку. Дин успокаивающе похлопал по спине взбешенную Чарли.

— Хватит вам уже, — Джоди снова выступила вперед, — это первый день, к тому же, нам просто нужно определиться с местом для сна. Не думаю, что мы будем проводить много времени в комнатах. Скорее всего, будем готовиться к конкурсам или сидеть в общей комнате. А теперь будьте взрослыми девочками и извинитесь.

Мэг скрестила руки и уставилась в потолок. Чарли послала Дину виноватый взгляд и переступила с ноги на ногу.

— Давайте, ну.

Девушки что-то пробормотали.

— Прекрасно, — отрезала Джоди.

— Эй, брат, — тихо сказал Дину Бенни, — не против делить комнату со мной?

— Конечно, нет.

Дин осмотрелся в поиске потенциального соседа. Определенно, не Мэг. Аарон и Кас тоже не подходят, он флиртовал с ними обоими, и было бы неловко предложить им вместе ночевать. Оставался Кевин. Кажется, он был неплохим парнем, причем довольно спокойным и неконфликтным. Дин уже собирался спросить его, как вдруг увидел, что Мэг снова облепляет Каса своими конечностями, повисая на нем.

— Кастиэль, — услышал он собственный голос. Кас удивленно обернулся к нему, все еще пытаясь сбросить с себя чужие руки, — будешь в комнате со мной и Бенни?

— Да! Да, эм, было бы неплохо.

Мэг отпустила его руку и повернулась, чтобы посмотреть на оставшихся Кевина и Аарона.

— Чувствую, будет весело.

Участники разбились на группки, забирая свой багаж и разнося его по комнатам. Когда они обнаружили, что было всего две ванные комнаты, все девушки, даже Мэг и Чарли, единогласно заявили, что они буду ходить в разные, и парни выбрали себе ту, которая поменьше.

Большая часть решила принять душ и лечь спать, ведь они все провели на ногах более двадцати часов и нуждались в отдыхе. Дин присоединился к тем, кто занялся поздним ужином; здорово было наблюдать, как пятерка поваров разного уровня пытаются приготовить что-то и не передраться. Кто-то даже затеял спор из-за спагетти, считая, что подавать их без томатного соуса даже валясь с ног от усталости — кощунство.

Пока все оживленно переговаривались, Дин стоял чуть поодаль и молчал; ему и правда было неважно, есть соус или нет, главное, чтобы паста была теплой и не слипалась. В очередной раз проделав путь от кухни до гостиной, Дин вдруг обнаружил незамеченный ранее балкон. Он постоял перед стеклянными дверьми, раздвинул створки и вышел на шикарную лоджию, опоясывающую все здание. Свет не включили, и было достаточно темно, чтобы Винчестер мог спокойно рассмотреть окружающее пространство, не щурясь при этом. Их временное жилище строили как можно ближе к воде; не настолько, чтобы его затапливало в прилив, но достаточно, чтобы ощущать запах воды, и в деталях видеть, как ленивые волны набегают на берег. И хорошо можно было различить шум, свойственный всем океанам. В конце концов, это Майами, но так тихо и спокойно было, будто бы и нет в километре многомиллионного города, а это просто остров, где кроме них только волны и шумят.

Дин до сих пор помнит, как в первый раз увидел океан. Он вырос в Канзасе, и каждый летний отдых состоял из в походов в горы или визитов к родственникам, никто из которых не жил вблизи даже мало-мальски крупных водоемов. Ему уже стукнуло восемнадцать, он был почти мужчиной, но просто стоял, как идиот, и не мигая смотрел на Атлантический океан. Дин две недели служил на Пэррисе, как и другие морпехи проходя подготовку к настоящим сражениям; они взяли паром, чтобы съездить в Хилтон-Хед и провести день на пляже. Хорошие были времена. И Дин вдруг почувствовал, как в глазах предательски защипало.

— Нравится океан, Дин?

Винчестер вздрогнул, почувствовав, как подскочило к горлу сердце. О, черт, нужно было догадаться, что здесь мог быть кто-то еще, ведь он даже не закрыл дверь. Хотя, если учесть, кто пришел, это не было чем-то нежеланным; впрочем, от осознания этого не становилось спокойнее.

— Привет, Кас. Не видел тебя. И да, нравится.

Кастиэль только грустно улыбнулся в ответ.

— Гм, да, то есть, нет. Ну, думаю, я все же больше уважаю, чем люблю. Я не так часто бывал на крупных побережьях, но океаны прекрасны.

— Мудро, — Кас кивнул.

— Ага.

Они замолчали, и Дин позволил себе окинуть взглядом фигуру Кастиэля, который опирался на перила. Дойдя до его лица, понял, что повар аналогично изучал его: взгляд ярко-синих глаз столкнулся с его собственным, когда он отвел глаза, и Дин подавился вздохом. Они стояли в трех футах друг от друга, но искра между ними была буквально ощутима, как если бы расстояние не составляло и трех дюймов. Дин шумно втянул сквозь зубы воздух, не в силах удержаться; Кас впился зубами в нижнюю губу настолько, что она побелела.

Краем глаза Дин вдруг заметил движение. Один из операторов тайно пробрался на территорию и снимал их из-за угла. Повар откашлялся и выпрямился.

— Так, ну, мы там готовим спагетти. Ты голоден?

Дин проследил, как Кас незаметно бросил взгляд ему за плечо, и явно увидел камеру.

— Нет, спасибо. После соревнования я пробовал все блюда и успел наесться.

— Так можно?

Кастиэль пожал плечами.

— Не знаю, но никто меня не останавливал. К тому же, я спрашивал у поваров разрешения.

— Пытался почувствовать, насколько высоки шансы на победу, да?

Повар улыбнулся, изображая полную невинность.

— И ты не спрашивал меня.

— Ну, ты ушел один из первых, поэтому я я решил, что ты не обидишься, и съел кусочек.

Дин приподнял брови.

— И?

— Вкусно. Ты должен был выиграть.

— Да, но это было не тако, — Дин смиренно и обиженно усмехнулся.

— Ага. Прости, но я думаю, Галлахер был прав.

— Проехали уже, чувак.

Кастиэль тихо рассмеялся и потянулся.

— Я фактически побежден, поэтому мне нечем гордиться.

— Окей, главное, не забывай об этом.

Кастиэль еще раз улыбнулся, сдаваясь. Дин затаил дыхание, когда он слегка задел его плечо, проходя мимо, чтобы подойти к двери. Когда он оглянулся на него в последний раз, в свете полной луны кожа его будто светилась, а глаза сияли. Дин думал, что красивее быть Кас уже просто не может, но сейчас понял, как ошибался.

Через четыре часа, когда он, Чарли, Гарт, Мэг и Трейси непринужденно смеялись — как бывает только тогда, когда все уже опрокинули по паре кружек чего-то высокоградусного — над историей Бенни, который заплетающимся языком рассказывал о своем кузене-охотнике, но тут атмосферу испортили четыре человека, ворвавшиеся в комнату.

Джоди разгневанным лицом напоминала мамашу, разозленную поведением детей; Сара раздраженно кривила губы, Кевин был похож на взъерошенного барсука, а Кас — Дин подавился пивом, — был просто в ярости. Его волосы примялись и спутались после сна, отросшая щетина оттеняла линию челюсти, а синие сощуренные глаза метали молнии. Руки он скрестил на груди, и тонкая обтягивающая футболка не скрывала, как под кожей перекатывались тугие мускулы. Дин беспокойно заерзал на стуле. Было бы очень неудобно сидеть со стояком в комнате с тремя камерами.

— Сейчас два тридцать, — процедила Джоди, — и мы уже дважды просили вас, ребята, заткнуться.

— Сожалеем, — Гарт шумно икнул, —, но вам правда надо послушать рассказ Бен…

— В том-то и дело, что мы слышим, — пробормотала Сара. Кажется, спать ей теперь хотелось больше, чем ругаться, и она засыпала.

— Тогда закройтесь в комнатах и запихните в уши затычки, — Мэг демонстративно переложила ноги с одной на другую, — как ты и сказала, Джоди, мы уже достаточно взрослые и в состоянии сами определить, когда ложиться спать.

Джоди возмущенно обхватила себя руками.

— Мы на шоу, ребята, — Кевин, заикаясь, попытался прекратить разгорающуюся ссору, — н-нам всем завтра рано вставать, чтобы не разочаровать придирчивых судей. По…подумайте и о других тоже.

— Верно, мы конкуренты, — Мэг пожала плечами, — и если ты не в состоянии будешь нормально приготовить что-то только потому что немного устал — ты слабак, вали отсюда, тебе не место на шоу.

— Ужасное поведение, — Кас никак не переставал хмуриться, — и абсолютно не спортивное.

— Что тебя не устраивает? — Дин не смог удержаться от вопроса, — или у тебя какая-то личная неприкосновенность?

Он тут же пожалел, коря свой длинный язык, когда эти прекрасные голубые глаза смерили его холодным и злым взглядом.

— Серьезно, Дин? Выбираешь сторону чертовых придурков, которые делают, что хотят? Не потому ли, что так у тебя появится шанс избавиться от кое-кого на конкурсе? Так боишься, что позорно не справишься?

Та крошечная искра вины, которую Дин испытывал где-то в глубине души, угасла под целым морем возмущения, раздражения и алкоголя. Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя потребность облокотиться хоть на что-нибудь, чтобы не упасть.

— Мне не нужно делать всякую хрень, чтобы победить. И уже тем более я не нуждаюсь, чтобы мой моральный кодекс корректировал какой-то малознакомый чувак.

- Ну, кто-то же должен. Потому что твоя мать, видимо, не утруждалась обучать тебя манерам.

Удар под дых. Дин и сам не заметил, как оказался в личном пространстве Кастиэля, вдавливая его в стену и уставившись сверху вниз, используя свое небольшое преимущество в росте. Но Кас ничуть не испугался и просто смотрел на него в ответ, сжав губы в тонкую линию. Остальные затихли, наблюдая за уже-почти-дракой.

— Закрой рот, ты не знаешь, о чем говоришь! — прошипел Дин, крепче вцепляясь в уже изрядно измятую ткань Касовой фуболки.

— А тебе, блять, пора повзрослеть! — выплюнул Кастиэль, отрывая от себя чужие руки.

— Запомните мои слова: если ни Дин, ни Кас не покинут шоу, то в ближайшее время здесь будет драка до первого нокаута, — тихо прошептала Мэг, ни к кому особенно не обращаясь.

Несколько мгновений мужчины не шевелились. У Дина чесались кулаки, так ему было тошно бездействие, и, черт, это так отличалось от того, что было между ними на балконе. Но если он сейчас разобьет этому самодовольному ублюдку нос, его выгонят, а к этому он пока не готов.

- Эй, чувак, — Дин вздрогнул, когда кто-то положил руку ему на плечо, — нам всем завтра рано вставать. Надо выспаться.

Его потихоньку потянули, и он поддался молчаливому намеку, сделав шаг назад. Вся напряженность в комнате сразу развеялась, и некоторые облегченно выдохнули.

- Ну, я отлично повеселилась, — Мэг встала с дивана и потянулась, — пора в кровать.

Повара начали расходиться по комнатам, и Дин махнул Бенни, когда тот попросил сходить в душ первым, а Кастиэль уже исчез в комнате, с треском захлопнув дверь. Винчестер вернулся на балкон и облокотился на перила; огни и отдаленные звуки города не затихали даже глубокой ночью.

Дин набрал полные легкие воздуха и медленно выдохнул. В своей жизни он сделал достаточно дерьма, чтобы знать, что его мать, скорее всего, была бы разочарована. Или не была. Дин очень мало о ней помнил, но те воспоминания, что сохранились, он хранил глубоко в сердце, не доверяя никому. И Дин точно знал, что мама всегда ему улыбалась. Постоянно. Он не имел привычки сомневаться в себе или недооценивать возможности, и он, конечно, не будет лезть на рожон из-за того, что из-за него одна спящая красавица лишилась сна, хотя чувство вины все равно гудело где-то глубоко в душе.

— И вообще, подонкам не нужны спящие красавицы, — пробормотал Дин сам себе.

Он стоял на балконе и слушал океан до тех пор, пока почти весь свет за его спиной не погас. Тогда Дин решил, что пора закругляться, и обнаружил, что не спит уже только Нарт, встретивший его в дверях ванной комнаты. На нем был ярко-лиловый халат и пушистые тапочки с кроличьими мордами; Дин покачал головой и решил не комментировать.

- О, Дин. Я думал, что один бодрствую.

- Ага. У меня бессонница, и я решил пока принять душ. Свободно, верно?

- Да, все девушки искупались в первую очередь, а самым последним был Бенни. Он закончил как раз передо мной.

- О, хорошо. Так что, твоих соседей мы своим шумом не разбудили?

Гарт рассмеялся.

— Шутишь? Руфус храпит так, что заглушает все другие звуки, а Захария спит в маске и берушах.

— Должно быть милый видок, — Дин усмехнулся.

— Довольно забавная. Ну, не засиживайся допоздна. Завтра нам предстоит тяжелый день.

— Будет сделано, чувак.

Гарт поплелся в свою комнату; длинные уши на его тапочках болтались из стороны в сторону. Дин покачал головой и отправился в душ.
Что же, напор был очень сильный, и горячей воды хоть залейся, но Дин по-прежнему не мог избавиться от привычки проводить в ванной не больше пяти минут, быстро смывая пот и грязь с тела и моя голову. Дин почистил зубы и только собирался выключить свет, как вдруг увидел в коридоре оператора.

- Что, серьезно?

— Мы можем снимать вас только в эти часы, потому что дальше все расходятся по своим комнатам, и нам туда доступ закрыт. А по утрам обычно ничего интересного не происходит.

- Мм.

— Помните, нас здесь как будто и нет…

— О да, конечно, — Дин усмехнулся и выключил свет, погрузив дом в полную темноту и на ощупь выбираясь из помещения.

Ему послышалось, или сзади и правда кто-то сказал что-то вроде «Черт, придется включать камеру ночного видения»? Дин в отвращении закатил глаза.

- Ну, дай мне знать, по крайней мере, если я соберусь споткнуться, окей?

В ответ раздались только тихие щелчки объектива, и Дин осторожно пошел по коридору, водя руками по стене, чтобы не заблудиться. Он шел практически в полной темноте, и, добравшись, наконец, до своей комнаты, был чрезвычайно рад, что не переломал случайно ноги по пути. Дин открыл дверь так тихо, как только мог, и прежде, чем закрыл ее, в спальню по пояс просунулся оператор. Винчестер хмыкнул, вытолкал его, отдернул покрывала и запрыгнул в постель.

Кто-то сдавленно вскрикнул и схватил его за плечи. Боевые инстинкты Дина сработали автоматически, и он выкрутил нападавшему руку, заломал за спину и дернул на себя. Но человек так сильно дергался и вырывался, что в один момент взбрыкнул и скинул их обоих с кровати на пол вместе с комом из постельного белья и одеял. Вдруг включился свет, и Дин увидел Бенни, стоявшего у выключателя и расфокусированным взглядом осматривающего его. Он опустил глаза и понял, что крепко сжимает руками талию ошарашенного Кастиэля, восседая у него на бедрах. Дин отпустил его, но подниматься не спешил.

- Что, черт возьми, ты делаешь? — прорычал Кас.

— Что я делаю? Что ты делаешь в моей кровати?

— В твоей кровати? — задохнулся повар. — Я в своей собственной!

- Нет, это я занимал место у окна!

— О Господи, вспомни, когда я выходил во второй раз, я спросил, не могли бы мы поменяться, чтобы мне не пришлось спать прямо около двери и слушать ваши разговоры, ты, заднц… — Кас заметил оператора, на шум снова заглянувшего в комнату, и поправился, -…зануда!

Дин смутно припоминал что-то такое, но в тот момент был слишком занят разглядыванием Касовых пижамных штанов, едва держащихся на худых бедрах и совсем не скрывающих острые тазовые косточки.

- О, точно. Прости.

— Проехали. Просто… просто дай мне поспать, Дин.

Дин что-то проворчал, но из всех сил попытался подняться как можно быстрее, чувствуя себя жутко неловко. Наконец, они расцепились; Дин плюхнулся на свою одноместную кровать у стены и тяжело вздохнул. Он вдруг почувствовал, что смертельно устал, и прежде, чем Бенни выключил свет, уже сладко спал.

***


- Доброе утро поварам! — бодро поприветствовала Бэла.

Раздался нестройный тихий хор ответных приветствий, но большая часть просто промолчала. Дин был одним из поздоровавшихся. Он спал меньше пяти часов, но отчего-то чувствовал себя невероятно бодрым, как после недельного отдыха.

— О мой Бог, — игриво улыбнулась ведущая, — что-то случилось прошлой ночью?

Участники заерзали на стульях, но промолчали. Наконец, Джоди решила ответить:

— Ну, возможно, не все из нас спали столько, сколько хотели.

— Ох, вот как, — у Бэлы на лице вдруг появилось невероятно сочувствующее выражение, в искренность которого было сложно поверить, учитывая, что они все были свидетелями того, как она чуть не уволила кого-то из персонала за пятиминутную задержку своего кофе. - Уверена, это просто нервы. Ну, вы быстро приведете их в нормы, потому что у вас даже не будет времени задумываться. Потому что вот-вот начнется ваше первое серьезное испытание!

— Итак, у вас будет семьдесят пять долларов на покупки и сорок пять минут, чтобы приготовить ваши бургеры. И, серьезно вам говорю, будет лучше, если это будут лучшие бургеры за всю вашу жизнь. Поехали!

Дин был не в восторге от идеи втиснуться в забитый людьми микроавтобус, чтобы поехать по магазинам, а еще ему и его приятелям по ночной тусовке приходилось стараться не попасть в один автомобиль с теми, кому они мешали спать. Так же ему мало нравилась мысль о том, что, чтобы нагнести обстановку и подогреть интерес к шоу, на все покупки у них было всего двадцать минут. Поварам надо было разойтись по одному единственному огромному супермаркету, избегая внимания подозрительных покупателей и сражаясь за мясо в мясном отделе. Кевину и Захарии повезло: для их котлет им не нужна был говядина; Дин же вспомнил о мясной составляющей гамбургеров за пять секунд до того, как начался отсчет времени. Из экзотического Дин купил маленькую головку моцареллы, собираясь добавить ее в свое блюдо непосредственно перед подачей, чтобы на горячей котлете сыр расплавился, но не поджарился, забивая аромат других ингредиентов.

Боги, он и правда начинал говорить и даже думать как те болтливые повара с обучающих кулинарных программ на ТВ.
Закончив с покупками, все участники вернулись в студию, и специальные люди из персонала пересчитывали их продукты, чтобы их стоимость не превышала положенную сумму. Повара в это время на камеру по очереди высказывали свои мнения-впечатления о поездке в магазин. Дин был уверен, что кто-то точно упомянет в своем рассказе то, что случилось прошлой ночью. Он потёр лоб рукой. Интересно, как они с Касом выглядели, когда обнаружили себя тесно прижавшимися друг к другу на полу?
Окей, — сказала Бэла, когда участники приняли исходные положения, — теперь начинаются ваши сорок пять минут, отведенные на приготовление самого лучшего бургера. Готовы? Поехали!
Повара мгновенно задвигались; уже чуть спокойнее, чем в прошлый раз, но все еще очень напряженно и периодически сталкиваясь. И гораздо чаще ругаясь. Дин сосредоточился и работал, не поднимая головы. Если он не пройдет даже этот раунд — с карьерой в «Роадхаус»[6] можно будет попрощаться.

Трейси:
— Чтобы не повторяться, мне пришлось использовать фарш из индюшатины. Представляете? Фарш. Из. Индюшатины. Понятия не имею, как мне справляться. Индюшатина гораздо сложнее в приготовлении, чем, например, говядина; если я хоть немного пересушу ее, мясо превратится в какашку.

Бенни:
— Вы думаете, что бургер с картошкой фри — это просто и неинтересно? Ошибаетесь. С этими каджунскими специями[7] готовила еще моя бабушка, в этом был ее главный секрет. Я могу выиграть уже только из-за них.

Дин:
— Клянусь, Бэла сказала, что время пошло, а когда через секунду я глянул на часы — прошло уже полчаса. Определенно, этот таймер взломан. Или как-то специально запрограммирован.

Кастиэль:
— Итак, мой план состоит в приготовлении семислойного бургера. Но мне, наверное, надо было добавить еще пару слов, чтобы можно был ассоциировать с Девятью Кругами Ада (что, кстати, не является таким уж большим преувеличением).

Дин стоял около гриля вместе с Аароном. Они использовали его одновременно, и им приходилось следить, чтобы не перепутать свои блюда.

— Так что, ты делаешь «правильный» бургер, или… — Дин замолчал и повернулся к повару.

Аарон засмеялся.

- Неа. Винчестер, я делаю бургер, который стопроцентно будет вкуснее, чем твой.

- Ага, ага. Как какой-нибудь пряничек, — Дин фыркнул.

- Эй! С чего это ты взял?

Дин открыл рот, потом закрыл его, так и не придумав, что ответить. Он посмотрел на Аарона, и через мгновение они оба уже смеялись, чувствуя, как потихоньку уходит напряжение.

Вдруг раздался громкий хлопок и кто-то закричал: через ряд от мужчин взорвалась фритюрница, и над столом мелькали язычки пламени. Сара вскрикивала, а Кастиэль почти безуспешно пытался накрыть прибор крышкой. Когда ему, наконец, удалось, огонь исчез, зато повалил густой, черный, едкий дым, мгновенно забивший легкие. У всех в радиусе десяти метров заслезились глаза.

- Ну, надеюсь, никому фритюрница больше не понадобится. Потому что эта в хлам, — сообщил Кастиэль, рукавом вытирая со лба пот.

Несколько человек в отчаянии выругались. Они оставили обжарку на последние минуты времени, а теперь у них практически не было выхода. Дин хмыкнул. Его блюдо уже благополучно допекалось в духовке.

Сара:
— Я никогда раньше не пользовалась этой штукой. Фритюрница — ничего подобного у меня дома нет, я всегда обходилась сковородкой. И, эм, мои брови ещё на месте?

- Хорошо, время вышло! Руки вверх!

Повара отступили от своих столов, в спешке бросая приборы. Послышались злые нецензурные ругательства, и боковым зрением Дин увидел, что верхняя часть булочки Руфуса лежала все еще на разделочной доске, потому что он не успел накрыть ее свой бургер. И мужчина точно не выглядел счастливым. Камеры зафиксировали выражения лиц участников и жюри, и так же тщательно сняли их блюда, а потом режиссер выкрикнул долгожданное «снято!». Стайка визажистов моментально окружила Бэлу, подправляя её прическу и макияж, пока судьи готовились принимать результаты.

— Итак, — продюсер (Дин, наконец, вспомнил, что её звали Даниэлой) осмотрели недовольные лица и улыбнулась. — Мы смешали листочки с вашими именами в этом поварском колпаке. По очереди вы будете выходить вместе с одной тарелкой своего блюда и презентовать его; помощники помогут вам, если потребуется перенести несколько вещей. Первым будет Кевин. Удачи!

Кевин кивнул и осторожно подхватил одну из своих тарелок. Два молодых парня из персонала подхватили остальные, неаккуратно и опасно наклоняя их близко к полу. Аарон пихнул Дина локтем.

— Давай, колись. Что ты приготовил?[8]

- О, ну, вот. Круто, да? По-моему, похоже на маленькие запеченные картофелины. Я как раз и запек картофель; мне все казалось, что не хватит времени, чтобы закончить, поэтому температуру в духовке я сделал максимальной.

Аарон рассмеялся.

— Неудивительно, что здесь такое пекло.

- Ага. Я порезал каждую картофелину на четыре части и добавил сливочное масло и сметану, обсушил крахмал. Потом соль, перец, сыр, зеленый лук. И, конечно же…

-…бекон, — продолжил Аарон. — Я люблю бекон.

— Все любят бекон.

— Умный ход, Дин.

- Да, очень, очень умный, Ди-и-и-н, — подхватил Кастиэль, стоявший через три человека от них. — Я уверен, что парень, придумавший картофельные чипсы, думал точно так же.

Дин смерил его уничижительным взглядом, и получил в ответ ухмылку.

— Это не чипсы, — начал он. — Совершенно другое блюдо, если ты не в состоянии понять, — Дин подобрал не пригодившийся кусочек бекона и метнул его в Каса. Тот легко поймал его и забросил в рот, демонстративно медленно жуя. Дин сузил глаза. Кастиэль тоже.

Дин был третьим на очереди, и впервые представляя судьям своё блюдо, он чувствовал себя как никогда уверенным[9].

Оба, и Бэла, и Габриэль, жевали его блюдо с теми самыми «порно-лицами», выражающими высшую степень одобрения. Кроули жаловался, что из-за сыра бургер мог развалиться, и Дин еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Энди вмешался в его защиту, сказав, что приготовлено отлично.

Дин решил, что сходит с Сэмом в один из ресторанов Галлахера, когда все закончится.

Наоми ела аккуратно, используя вилку и нож. И очень медленно: Дин едва не бросил в нее чем-нибудь тяжелым. Тем не менее, покидая судей, он ощущал собственный триумф.

Когда повара заканчивали с судьями, они должны были занять очередь в комнату для снятия их мнений касательно оценки блюд.

— Как все прошло? — Бенни, как мог, пытался незаметно что-то сделать со своим картофелем в каджунских специях; фритюрница была испорчена, и, очевидно, этот элемент бургера был полусырым. Но, в любом случае, его судейство закончилось еще перед Дином, и тому было очень интересно.

— Вроде, хорошо. Им понравилось. Хотя Кроули и сказал, что фри были недожарены, приправа понравилась даже ему.

— Это же круто. Ты совсем не волнуешься?

— Нет. У многих гамбургеры развалились, а Руфус даже не успел свой правильно подать. Сомневаюсь, что отправлюсь сегодня домой.

— Окей. Проиграй ты — было бы отстойно.

— Именно, братишка.

Кастиэль:
— Мой гамбургер был высоким. Слишком высоким. Они сказали, что его просто невозможно есть без ножа и вилки. Ну, они просили изысканную кухню, и я сожалею, но в дорогих ресторанах нет еды, которую можно было бы есть руками. По крайней мере, Наоми была на моей стороне[10].

Трейси:
— Судьи сказали, что мой бургер отличен на вкус и подачу, но было бы лучше, если бы в нем было лучше ингредиентов. Ну да, например, больше мяса. Чертова пересушенная индюшатина.


— Сколько мы здесь уже? — спросила Чарли, плюхнувшись на раскладной стул рядом с Дином. — В смысле, обычно я провожу целые дни просто играя в РПГ, но даже тогда у меня менее квадратная задница, чем сейчас. Как долго нам еще сидеть, блин.

Дин хихикнул.

— Не знаю. Эй, Кас! — Кас сидел недалеко от них, низко опустив голову, и было похоже, что он вот-вот вырубится.

Кастиэль испуганно вскочил и огляделся. И нахмурился, поняв, что все вокруг еле сдерживают смех.

— Выглядишь уставшим, чувак, — Дин попытался придать голосу меньше серьезности, чтобы Кас вдруг не решил, что он беспокоится о нем. Конечно же нет. — Тебе точно надо будет поспать, когда мы вернемся в домик.

Глаза Кастиэля сузились, буквально превратившись в пару маленьких точек.

— Ох, я постараюсь, Дин. Только и ты постарайся держаться подальше от моей кровати, особенно когда я в ней, ладно?

Повара, прислушивающиеся к разговору, все-таки залились смехом, и Дин покраснел до кончиков ушей. Чарли пихнула его.

— Эй, рассказывай, о чем это он?

— Ни о чем. Произошла ошибка, -Дин ссутулился на стуле и скрестил руки на груди.

К счастью, прежде, чем Чарли смогла продолжать допрос, им сообщили, что судьи после двух часов ожидания приняли решение, и им следовало пройти в комнату оглашения результатов.
Четверка судей чинно восседала за столом, все как один высоко подняв головы. Даже Габриэль выглядел непривычно торжественно. Бэла держала в руках коробку с карточками. Соперники заняли отведенные им места, и продюсер приказал начинать. Бэла заговорила.

— Повара, сегодня ваша задача состояла в том, чтобы суметь гармонично смешать изысканные блюда со всеми любимыми повседневными. У многих из вас были просто восхитительные гамбургеры, у некоторых не очень, но в целом мы были под впечатлением. Один из вас — победитель, он получит приз. И, к сожалению, один нас сегодня покинет.

— Я держу двенадцать карточек с именами. Это имена двенадцати поваров, которые продолжат соревноваться, в надежде получить звание лучшего Шеф-Повара Америки. А повар, имя которого я назову сейчас, должен немедленно вернуться на кухню, упаковать свои ножи и уйти.

Дин прикусил губу, почувствовав, что вот-вот рассмеется. Он смотрел шоу раньше. Он знал все о процедуре с карточками. Но, увидев все это вживую, он не могу перестать удивляться, как Бэла в состоянии произнести эту нелепую речь и ни разу даже не улыбнуться. Наверное, опыт. Дин сдавленно хихикнул и шумно выдохнул. Все слегка развернулись в его сторону, и Бэла заколебалась, будто не была уверена, стоит ли ей продолжать. Дин еще раз задушенно хмыкнул. Он видел, как Чарли беззвучно вздрагивала от хохота, а губы Бенни сложились в какую-то совсем невероятную гримасу. Но первым не выдержал Аарон, и вдруг начал сдавленно и очень громко хихикать. И через пару минут они вчетвером смеялись в голос, и к ним присоединялось все больше людей, и они никак не могли перестать, и смех уже был каким-то истерическим. Тогда режиссёр скомандовал «стоп». Участникам пришлось пытаться успокоиться трижды, прежде чем съемки смогли быть продолжены. Бэла начала снова.

— Я держу двенадцать карточек… — она замолчала, когда кто-то опять засмеялся. Дин обернулся и увидел, что на этот раз это был Кас. Скоро все снова тряслись в неконтролируемой истерике. Режиссер командовал «стоп» и «мотор» снова и снова, все раздраженнее и раздраженнее, и пришлось даже позвать группу из персонала, которые накладывали грим, потому что некоторые смеялись так сильно, что на глазах выступили слёзы. Спустя двадцать минут все, наконец, устаканилось.

— На первой карточке имя сегодняшнего победителя, приготовившего лучшее блюдо, — Бэла подняла повыше карточку с крупной единичкой на передней стороне, и драматично развернула её. — Дин Винчестер!

В глубине души Дин знал, что победит, но все равно удивился. Он подошел к Бэле и забрал у неё карточку, изо всех сил впиваясь ногтями в ладони, стараясь выглядеть невозмутимым.

— Поздравляю, Дин. Ты остаешься в шоу, а так же можешь выбрать себе подарок с Дерева Призов.

Ох, точно. Дерево Призов. Та штука, огромная скульптура из столовых приборов, подсвечивающихся изнутри, где победитель каждого раунда мог подобрать себе приз. Дин выбрал один из конвертов из средней секции, чувствую, как сзади к нему практически вплотную прижимается оператор, чтобы заснять содержимое конверта и Динову реакцию. Дин удивленно поднял брови.

— Вау. Полностью оплаченная экскурсия на двоих в Долину Напа[11] на три дня и три ночи, — его соперники синхронно завистливо выдохнули. — Предоставленная «Виноградникам Перекрёстка», — Дин точно знал, кто спонсировал этот приз, и повернулся к Кроули, который задорно подмигнул ему.

Повара вежливо похлопали. Дин поблагодарил судей и отправился обратно, мимо всех поваров, в самый конец. Он не смог удержаться, и, проходя мимо Каса, шлепнул его карточкой чуть пониже спины, подобрав момент, когда никто не смотрел. Кастиэль подскочил, метнув в него злобный взгляд, но был вынужден замереть под пристальным и раздраженным взглядом Бэлы.

Кевин с его вегетарианским гамбургером с черной фасолью занял второе место. Дин сомневался насчет справедливости этого места, но, по крайней мере, первое место досталось ему по праву. Аарона назвали следующим, потом Захарию, Чарли, Мэг, Бенни, Джоди, Трейси и Гарта. С каждым произнесенным именем Дину становилось все беспокойнее, и он не мог понять, почему. До того самого момента, когда назвали, наконец, имя Кастиэля, и он вдруг почувствовал, как будто гора свалилась с плеч. Дин нервничал, что Кас проиграет? Это смешно. Они на шоу, и они соперники. Кастиэль еще раз прожег Дина взглядом, прежде чем благополучно добраться до зоны прошедших.

— Руфус и Сара. Сделайте, пожалуйста, шаг вперед.

Оба повара беспокойно подошли к ведущей. Руфус хмурился, а глаза Сары были полны слёз.

— Передо мной стоят два очень талантливых повара, но карточка у меня только одна. Руфус, вы сделали вкусный гамбургер, но гамбургер состоит из двух частей, а предоставив нам только одну, победить довольно сложно.

Руфус поджал губы и скрестил руки на груди.

— Сара, Ваше блюдо было очень жирным. К тому же, теперь вы знаете, что яблоки, посыпанные чили — не самая вкусная вещь.

Девушка вытерли мокрые щеки.

— Итак, кто же останется, а кто пойдет домой?, — Бэла обернулась, держа в руках карточку с номером двенадцать. — Руфус, поздравляю, вы все еще участник Шеф-Повара.

Мужчина скомкано поблагодарил ведущая и присоединился к остальным участникам. Сара навзрыд заплакала.

— Мне очень жаль, Сара, но вы не прошли. Пожалуйста, вернитесь и соберите свои вещи. И отправляйтесь домой.

Сара кивнула, подошла к остальным поварам и по очереди обняла каждого. Ей сочувствовали, но не особо, ведь это значило, что один раунд они пережили. Их сопроводили в раздевалку, потом в комнату-для-мнений, и собрали их поварские фартуки, чтобы отнести в прачечную. Обедали соперники в местном семейном ресторане, и Дину так или иначе пришлось сидеть рядом с Кастиэлем. Они особенно не знали, что можно сказать друг к другу, но когда под столом их ноги тесно переплелись, ни один не отстранился. И даже сами мужчины не смогли бы сказать, почему так получилось.

Сара:
— Это разочарование, да. Быть первой проигравшей. Я хотела доказать всей Америке, что повар-самоучка тоже может чего-то добиться. Но, по крайней мере, я забралась довольно далеко, и это впечатляет. Я горжусь собой, и рада, что у меня была возможность проявить здесь себя.

***


После обеда, когда они вернулись обратно в домик, Сара со всеми своими вещами уже уехала. Довольно грустно вернуться, и понять, что их стало на одного меньше.
На самом деле, Сара жила в квартире в домике недалеко от них, потому что до окончания шоу ей не разрешалось уезжать на случай непредвиденных ситуаций. Кроме этого, была еще какая-то тайна, почему она должна была остаться в Майами. Никто ничего не знал, но все участники были уверены, что в будущем Сара на какой-то момент еще покажется в шоу.

По приезде было проведено совещание, на котором голосами большинства временем отбоя приняли одиннадцать ночи. И даже если им никуда не надо было идти на следующий день, многие могла пораньше лечь спать, а остальные должны были тихо проводить время, читая или разговаривая по скайпу с родственниками на ноутбуке, который им предоставили.

Дин вышел на балкон, присоединяясь к Кевину и Чарли. Он вполуха слушал их диалог о драконах и подземельях, который плавно перетекал в спор. Вскоре Кевин сдался и ушел; за ним, победно хмыкая, ушла и Чарли. А Дин развалился на одном из стульев и вдыхал соленый воздух, наслаждаясь теплой погодой. Теперь он понял, почему во время бессонницы люди слушали звуки океана и засыпали. Действительно, гипнотизирует. Дину не хотелось спать, но и он погрузился в какой-то транс.

Тихий скрежет открываемой двери вырвал его из полусна. Он увидел, что на балкон зашел Кастиэль, и сердце пропустили удар.

— Эй, Кас.

— Привет, Дин. Не против, если я присоединюсь?

— Не спится?

— Мм, не могу привыкнуть к этой кровати.

— Ну да, они тут явно не самые удобные в мире.

— Я и подумал, что, может быть, шум волн поможет мне.

— Ты всегда можешь открыть окно в нашей комнате. Я уверен, Бенни не будет возражать. Он служил на флоте.

Еле заметная улыбка Кастиэля исчезла.

— О. Ты прав. Я должен был подумать об этом. Так и сделаю.

Он натянуть развернулся и вернулся в дом.Дин недоумевал, почему он так резко ушел, пока до него не дошло, что он так и не сказал, что не против Касовой компании. А потом еще и сообщил, что с таким же успехом он может послушать море и через окно. Наверняка он сделал вывод, что должен убраться с балкона и не беспокоить Дина.

Повар тихо застонал и закрыл глаза.

— Дерьмо.

______________________________________________________________

[1] — USS Cole (DDG-67) — эскадренный миноносец УРО типа «Арли Бёрк». Построен на верфи Ingalls Shipbuilding, приписан к морской станции Норфолк, штат Виргиния.
Эсминец «Коул» назван в честь сержанта морской пехоты пулемётчика Дэррелла С. Коула (англ. Darrell S. Cole), погибшего при штурме американскими войсками острова Иводзима во время Второй мировой войны. © Вики

[2] — http://su0.ru/Qk3S

[3] — традиционное блюдо мексиканской кухни. Тако состоит из кукурузной или пшеничной тортильи, наполненной разнообразной начинкой — говядиной, свининой, курятиной, морепродуктами, чорисо, пережаренными бобами, овощами, тушёной мякотью мексиканского кактуса. В качестве приправы служат сыр, кориандр, лук, сальса, гуакамоле. Тако едят без приборов, складывая тортилью с начинкой пополам. © Вики

[4] — http://su0.ru/SH6l, http://su0.ru/IGt5

[5] — http://su0.ru/B6ck, http://su0.ru/MLr9

[6] — «Texas Roadhouse» — американская сеть ресторанов, которая специализируется на стейка и западной культуре в общем. Рестораны есть в 49 американских штатах, а также в Саудовской Аравии, Кувейте, ОАЭ и Тайвани. Наиболее известный факт: на каждом столике в каждом ресторане есть бесплатные арахис и дрожеввые булочки в неограниченном количестве.

[7] — острая приправа кухни штата Луизиана, где в 18 веке осели переселенцы-французы из Канады. Здесь и родилась из смешения нескольких культур — и кухонь — знаменитая каджунская кухня с ее острыми приправами. Количество ингредиентов варьируется от 4-6 до 15 и более. Непременными составляющими обычно становятся лук и чеснок — в виде порошка или перемолотые свежие, паприка, перец — кайенский или чили, белый или черный, плюс соль. Остальное — пряные травы: орегано, базилик, тимьян, зира, кумин, петрушка.

[8] — http://su0.ru/Bqa5 — альтернативный вариант, который Дин бы приготовил в идеале, но потом пришлось кое-что поменять, а этим блюдом занялся Аарон.

[9] — http://su0.ru/Wl2T

[10] — http://su0.ru/QTmt

[11] — Долина Напа — американская виноградарская зона (AVA), расположенная в Напа Каунти, Калифорния, США. Долина Напа считается одним из лучших винодельческих регионов в мире. Коммерческое производство вина в этом регионе датируется XIX веком, но производство вин высшего качества в долине относится к началу 1960-х годов. © Вики