Охотник

Минутку, я забыла упомянуть, <i>как</i> я проснулась. Разбивая очередной кошмар, над ухом прогремело:

- КОРОВА ГОВОРИТ МУ!!!

Я вскочила, одной рукой протирая глаза, другой неосознанно хватаясь за меч. Оказывается, тренер пытался объясниться через громкоговоритель с настырным пылающим призраком. Тот приблизился к нам, корчась в агонии и непонятно жестикулируя. Кажется, он указывал на Нико. Тот спал в той же безвольной позе.

- Что ему надо, не пойму, - сказал Хедж. Я смотрела на привидение, пытаясь уловить некую смутную ассоциацию. Ага, вот. Это, должно быть, призрак монаха-францисканца, судя по обгоревшей мантии с капюшоном - такой же, как на человеке из сна.

Мы провели в Эворе день, до скуки спокойный и безопасный. Никто не покушался ни на нас, ни на статую Афины, по-прежнему лежавшую наверху колоннады. Правда, под вечер я стала чувствовать в душе напряжение. Как будто воздух над площадью сковало затишье перед бурей.

Роль буревестника играл горящий монах, причем так играл, что вполне заслужил бы "Оскара".

Он беспокойно метался вокруг нас, размахивая руками, указывая куда-то на восток. Взгляд его выпученных, полопавшихся от жара глаз был прикован к Нико.

Вскоре стало ясно, что Нико - наша следующая проблема. Он проспал целые сутки и не думал возвращаться из царства Гипноса.

- Тревожно это, - сказал Хедж, ненадолго коснувшись ладонью спящего сына Плутона. Будь Нико в сознании, он бы этого не потерпел. – Я чувствую, что его силы не восстанавливаются. В его защитной ауре что-то вроде пробоины – то ли тьма так повлияла, то ли он истощен энергетически с самого Тартара.

Внезапно я почувствовала самый настоящий страх. Нет, не из-за опасности провалить миссию. Плох тот римлянин, который не держит в голове на всякий случай пару-тройку запасных путей. Я уже давно прикинула – если с Нико что-нибудь случится, я реквизирую какое-нибудь судно и попытаюсь пробиться к Лонг-Айленду морем. Так или иначе, статуя должна быть там.

Я боялась за Нико. Такое неудобное свойство человеческой души – стоит кому-то поверить, начинаешь за него беспокоиться. Это очень отягощает.

За ночь я не сомкнула глаз. Над Эворой повисла кровавая луна; бархатцы на клумбах были словно заляпаны золотым ихором, а горящий монах багровел, как рдеющая головня. Мое беспокойство нарастало – я сидела у колонны, закутавшись в свой пурпурный плащ, и сжимала рукоять гладиуса.

Ближе к утру непонятные домогательства призрака стали такими настойчивыми, что мы с Хеджем решили разбудить Нико. Все-таки мертвые – это по его части.

Вот только не тут-то было – наш проводник по теням был бесчувственен, как статуя, из-за которой он так надрывался.

- Он вообще проснется? – вырвалось у меня.

- Должен, по идее, - пропыхтел Хедж, перестав наконец трясти отвороты потрепанной авиаторской куртки Нико. – Вопрос, когда.

Рассвело. Ночные тревоги как будто улеглись – утро было таким же спокойным, как и предыдущее.

- Поспи, Рейна, - посоветовал Хедж. – Нам как будто ничто не угрожает.

Я сама чувствовала, что бессонную ночь необходимо компенсировать. Свернувшись калачиком на своем плаще, я последовала примеру своего мрачного спутника.

Проснулась я, когда солнце было уже высоко. Разгоняя сон, огляделась по сторонам – статуя на своем месте, сатир преспокойно чистит копытца. Потом до меня дошло, что Нико с нами не было.

- Где он? – я подскочила, как ужаленная.

- Кто? Ах да, - тренер махнул рукой вдоль тесной улочки. – Он отправился на прогулку с призраком.

Мне оставалось лишь равнодушно кивнуть. Если б только я не проспала, навряд ли бы так легко позволила Нико удалиться неизвестно куда с этим пугающим монахом. Очень может быть, что это ловушка.

Впрочем, сын Плутона скоро появился в поле зрения. Он шагал по тротуару – худой, подтянутый, в черных обносках. Несколько прохожих обошли его стороной. Еще издали я заметила, что лицо у Нико еще более хмурое, чем обычно.

- Есть инфа об охотнике, - коротко сообщил он мне. Подумать только, за тридцать с лишним часов я уже успела отвыкнуть от звука его голоса.

Нико уселся на клумбу, прямо в бархатцы – предупредительный Хедж сунул ему в руку вафлю.

- Я виделся со своим отцом.

- С Плутоном? В Португалии? – поразилась я.

- С Аидом. – Нико принялся жевать вафлю. – Да, он специально поджидал нас в Эворе. Это он сбил меня с курса, чтобы устроить встречу.

- Так. И что он сообщил?

- Что Гея послала за нами гиганта, которого зовут Орион.

Орион. Охотник, не знающий покоя.

- Еще Аид упоминал каких-то волков. Он сказал, что скоро они будут здесь.

- Волки? – я задумалась. Что-то смутно брезжило в памяти. – Ладно, что будем делать?

Нико отложил недоеденную вафлю.

- Мое предложение – как только появятся тени, рвать когти.

Странно и непохоже на него. В Помпеях, когда Нико впервые услышал об охотнике вкупе с моим предложением поспешить, он вскинулся: «Мы что, избегаем вступить в бой?» Видимо, Плутон привел веские доводы, почему Ориона нельзя победить.

- Ладно, - сказала я. – Пока солнце высоко, мы вынуждены оставаться здесь. Идемте, пообедаем.

Через площадь было маленькое пустое кафе. Мы сидели в нем, и каждый думал свои тревожные думы. Португалия. Как и Испания, страна конкистадоров, моих предков. Через пару часов мы отправимся по их стопам – из Старого света в Новый. Только конкистадоры шли грабежом добывать сокровища, мы же хотим сокровище вернуть.

Нико тоже одолели беспокойные мысли. Он машинально крутил на пальце серебряное кольцо. Или я ничего не понимаю, или оно чем-то дорого ему, это кольцо.

- Нико, чем мы можем тебе помочь? - поддавшись внезапному порыву, спросила я. Еще один момент – все время тянет на участие в проблемах тех, кому веришь.

Он посмотрел на меня растерянно. Даже не так – удивленно. Сколько раз ему предлагали помощь?

- Вы и так уже мне помогли, - сказал он. – Я отлично выспался. Это важно. Следующий прыжок будет самым длинным.

- Ты справишься, - уверенно сказала я. – В Штатах монстров будет поменьше.

Мне не давали покоя волки. Мне казалось, это как-то связано с Лупой. И еще. Мы сидим и ждем, когда солце опустится достаточно низко, чтоб можно было пройти сквозь тень. В интересах же наших преследователей – застигнуть нас раньше этого момента.

- Лично мне хотелось бы задержаться в Эворе подольше, - выразил надежду сатир. – Хорошая еда, - он подкинул на ладони местное печенье под названием фартура, - хорошие деньги, и ни следа этих «образных» волков…

Солнце миновало зенит. Будь я на месте охотника, я напала бы прямо сейчас.

Издали донесся волчий вой. Смутная догадка в моем мозгу прорезалась вместе с именем: Ликаон.

Царь оборотней не заставил себя долго ждать. Снова я не берусь подробно описывать бой – сражаясь, я действую гораздо быстрее, чем думаю. Поэтому происходящее запомнилось отдельными кусками.

Выскакивающие из-под земли скелеты. Кто бы знал, что это может быть полезным; всего пару дней назад я наблюдала подобное с отвращением. Теперь лишь это спасло нас, позволив выиграть немного времени.

Моя борзая Аргентум со свернутой на сторону головой. Я прикрывала Нико, пока тот готовился к прыжку. Обычное оружие на оборотней не действует, а свой серебряный складной нож я отдала Нико. Хорошо, вовремя пришла идея – прикрепить к лезвию спаты несколько серебряных монеток клейкой лентой.

Голос Нико: «Рейна, беги сюда!» В отличие от меня, у него есть какой-то план. В пик опасности мальчишка много младше меня и с несравненно меньшим боевым опытом взял инициативу на себя.

Взбираться на фундамент храма по лестнице уже некогда. Оглушив очередного волка, я воспользовалась пилумом, как шестом. Прыжок был зачетный – на тренировках легиона это бы оценили. Нико же пробормотал сквозь зубы: «Выпендрежница».

В ответ на мое «Каков план?» - он ткнул пальцем вверх. Оттуда свешивались веревки, вовремя спущенные Хеджем.

- Лезь, - коротко сказал сын Плутона. – Когда поднимешься, крепко держись за веревку.

- Нико… - я краем глаза держала бесновавшихся внизу оборотней.

- Давай!

Упрятав оружие и взвалив на плечо рюкзак, я полезла вверх по веревке.

Следующий кадр. Как в крутом боевике – батальная сцена сверху.

Ликаон и Нико сцепились грудь на грудь. Когти оборотня, разорвавшие куртку на предплечье ди Анджело. Кровь.

Короткая вспышка серебряного лезвия. Ликаон захрипел, задергался в конвульсиях.

- ОСТАНОВИТЕ ИХ!

Громадная фигура на соседней крыше. Глаза сверкают, как два прожектора.

Ликаон, сраженный ударом Нико, обратился в бесформенную тень. Тень. Если мы выживем, то я скажу тебе, Нико – ты гений.

Свист стрелы. В тот же миг статуя оторвалась от колоннады и соскользнула во тьму.

Мы и вправду покинули Старый свет, как конкистадоры. У тех позади тоже был непроглядный мрак, а впереди – обманчивое колесо фортуны.