Ему можно верить

Нико хватило только на то, чтобы перетащить нас через Адриатику. Но и это значило много, по крайней мере для меня. Мы были в Италии. На коренной земле римлян.

Сын Плутона был не в состоянии твердо ступить, и дышал хрипло. Груз Афины Парфенос, меня и тупого козла для него был чрезмерным. На этот раз я не стала уговаривать упрямого спутника и молча сунула ему в руку фляжку с нектаром, почти насильно помогла глотнуть. Напиток богов оказал действие – пальцы Нико перестали трястись, дыхание выровнялось.

Едва оклемавшись, Нико настойчиво высвободил руку из моей.

- Этот конюх меня запомнит, - заявил Хедж. - Еще долго с кошмарами не расстанется, наглец!

Нико и я одновременно залепили тренеру по подзатыльнику. Вышло это настолько синхронно, что мы на секунду встретились взглядами (обычно сын Плутона этого избегал). Я запоздало подумала, что сегодня мы с ним впервые сражались бок о бок.

- Эй, я здесь старший, сопляки! - зарычал рассвирепевший Хедж.

- Соблюдайте дисциплину, тренер, - осадила я фавна. - Командую здесь я. К слову, это был фракийский всадник, непобедимый боец на копьях. Если бы не я и Нико, он бы сделал из вас бараний шашлык.

- Кишка у него тонка!

- Ты чуть не провалил миссию, козел, - оборвал его Нико. Хедж замахнулся на него битой, но тут же попятился. Сыну Плутона словно бы стало дурно – его ноги подкосились, и Нико упал на колени. Вокруг него из земли хлестнули щупальца тьмы. Дерновина разверзлась, и наружу полезли кости – черепа, ребра, целые скелеты коров и лошадей. Целый скотомогильник. Трава на десять футов кругом увяла.

- Видимо, в моем организме скопилось слишком много тьмы, - объяснил ди Анджело слегка дрожащим голосом десять минут спустя. Небольшая порция нектара и амброзии немного улучшила его состояние, но из-под ногтей продолжали сочиться призрачные дымные струйки.

Тренер, кажется, немного остыл, но преисполнился обидой. Враждебность, исходящая от фавна, усугублялась куда более мощной враждебной аурой, незримо полыхавшей вокруг статуи. Афине определенно не понравилось, что ее снова потащили в сторону Рима.

- Спи, - сказала я Нико. - Я постерегу.

- Ты уже говорила это как-то раз, - пробурчал он. - Сама когда будешь спать?

Но ответа на свой вопрос ди Анджело дождаться, увы, не смог - его усталые веки сомкнулись.

Я решила дать ему отдохнуть, отложив свои мечты как можно скорее перебраться в Новый свет. Посреди сельских просторов, характерных для южной Италии, мы задержались более чем на сутки.

Я позаботилась о максимально возможной в наших условиях безопасности лагеря. На пустынном покосе, где мы обосновались, великолепная Афина Парфенос уж слишком бросалась в глаза. Я замаскировала ее травой и ветками. Пожалуй, я раздобыла бы пару баллончиков с темно-зеленой краской и навела настоящий камуфляж, перекрасив золото и слоновую кость в хаки. Только вот по прибытии греки сочтут, чего доброго, разумную предосторожность за вандализм.

Обойдя окрестности нашего лагеря, я не обнаружила присутствия сколько-нибудь серьезных монстров. Только пара духов зерна подвернулась мне, и я насадила их на пилум.

Вернувшись, я обнаружила у аккуратно разведенного костра ужин в виде пяти сэндвичей. Глисон Хедж по-прежнему демонстрировал мне исключительно свою спину, однако я с удивлением поняла – фавн пытается загладить свою вину. Кому рассказать, не поверят. Пожав плечами, я бросила в огонь еще пучок травки «от монстров» и принялась за сэндвичи. Съев два, я завернула остальные в листья кукурузы и положила поближе к огню. Сын Плутона так и не поел как следует самого начала путешествия.

«Странный мальчишка», - подумала я, наблюдая, как звездный сумрак сгущается над полями. Нико ди Анджело был намного младше меня, он выглядел ребенком. В то же время взгляд его мрачных глаз и отсутствие улыбки не вязались с этим впечатлением. Он не был воином. Я видела, как он обращается со своим мечом из стигийской стали, и скажу – Нико не прошел сколько-нибудь серьезной школы фехтования. Но ведь он выжил в Тартаре! Не иначе, помогла врожденная власть над тьмой и какое-то отчаянное презрение к опасности. Хотя, Перси тоже сын одного из Большой Тройки, тоже смел, к тому же отличный боец.

Перси Джексон. Полубог, с которым у нас много старых счетов. Немного морских свинок, немного ведьмы Цирцеи, немного карибских пиратов. Я верю сыну Нептуна с тех пор, как он отказался принять от меня одно выгодное предложение.

Я возвращаюсь к Нико. Этот мальчик с черными нечесаными кудрями в черных лохмотьях определенно непрост. Сам по себе факт, что он выжил в Тартаре, меня еще не очень удивляет. Я бы тоже продержалась, если фортуна соблаговолит. Но Аннабет как-то сказала про Перси: «Ему помогали». Я кивнула: «Без тебя Перси не найдет выхода не то что из Тартара – из бумажного пакета».

Аннабет Чейз. Я решила поверить ей, когда получила ее сообщение и отправилась в Древние земли. И потом – когда приняла от нее Метку Афины. Чем это кончится, еще посмотрим.

Так вот, Нико прошел через мучения Тартара в одиночку. Он вообще все делает в одиночку. В этом мы с ним похожи. Но я-то знаю, как это тяжело. И чем дольше ты остаешься в одиночестве, тем больше истощаются твои душевные силы. Рано или поздно это может сказаться, когда монстров слишком много, и от безысходности вдруг опустятся руки.

Но и с друзьями тоже все сложно. Поверишь кому-то, а потом приходит расплата. Как с Джейсоном.

Джейсон Грейс, мой бывший соратник, претор Девятого римского легиона. Вместе мы обладали силой, которой у меня больше никогда не будет. Хуже всего то, что я верила ему на все сто. А потом перестала верить – когда он вернулся из греческого лагеря с новой подружкой.

Я подкинула еще сучьев в костер. Бросила взгляд на свернувшегося калачиком Нико. Ему холодно, но я не решаюсь накрыть его плащом. Достаточно вспомнить, как он высвободил руку.

Достаю гладиус и усилием воли превращаю его в пилум. Я всегда стараюсь пополнять свой и без того богатый арсенал боевых навыков. Теперь я пытаюсь повторить бросок, чуть не пригвоздивший меня к статуе матери Аннабет.

Хедж наблюдает за мной. Он думает, что я не вижу, но я привыкла чувствовать косые взгляды. Кажется, фавн смотрит с завистью. Ну да, он ведь неравнодушен к разного рода боевым искусствам.

Лишь только я превращаю пилум обратно в гладиус и кладу его в ножны, Хедж с битой наперевес встает на караул. Скрывая улыбку, ложусь у огня. Можно немного поспать.

Под утро я сменяю Хеджа и сижу с мечом на коленях, всматриваясь в полумрак. Проходят часы. Солнце уже довольно высоко, и наконец, просыпается Нико. Несколько секунд трет глаза, совсем как ребенок. Потом его взгляд фокусируется на моем лице (в глаза сын Плутона по-прежнему не смотрит), перебегает на замаскированную ветками статую. Ди Анджело снова озабочен и сер лицом.

Хмурый Хедж готовит завтрак. Тут я вынуждена признать, что между фавнами и сатирами есть кардинальные различия. Фавны полностью безответственны и бесполезны. Сатира же до сих пор мучает промах, допущенный в Албании, и что ни говори, он отлично готовит сэндвичи. Фавну я не поверила бы ни за что. Сатиру – можно рискнуть.

- Простите, Хедж, - говорю я. – Вчера мы погорячились.

Он бормочет что-то невразумительное.

- И вообще, - решила я, невольно взглянув на Нико. – Что было в Албании, в Албании и останется.

* * *

Не стану вдаваться в подробности нашего следующего прыжка в тень. Кое-кто может решить, что претор Рамирес-Ареллано жалуется. Коротко говоря, задержаться до полного восстановления сил Нико не вышло, с милого итальянского поля нас вытеснили карпои. Легион духов зерна собрался в зарослях пшеницы и кукурузы. Было яснее ясного - движимые коварной волей матери-земли, они выжидают полудня, когда тени исчезнут – и тогда нападут. Мы дожидаться не стали.

Перед прыжком я хотела опять напоить Нико нектаром, но он отказался.

- Ненавижу божественное пойло, - коротко сообщил он, пристегиваясь к статуе.

Однако силы ему подкрепить было необходимо, и я уговорила его отхлебнуть из фляжки особого настоя – смесь измельченного рога единорога и священной воды из Малого Тибра.

- Кажется, ничего, - сказал он, разглядывая собственные пальцы. Струйки тьмы, напоминавшие об отвратительном скелетоизвержении на лугу, из-под ногтей больше не шли.

- Отлично, - сказала я. – Теперь будем тебя отпаивать фирменным новоримским настоем.

Тот факт, что Нико не получил заслуженного отдыха из-за карпои, объяснял наш выход из тени прямо над Везувием (высота примерно пять тысяч футов). Тогда-то мне и пришлось поделиться с ди Анджело силой Белонны.

Мои подозрения насчет Нико подтвердились наихудшим образом. Этот парень буквально тонул в одиночестве и некой душевной боли. Я почувствовала это с мучительной ясностью, когда он воспользовался частью моей энергии, чтобы донести нас до земли.

- Ох, дело дрянь, - прохрипел он, когда я сообщила ему, что мы высадились в Помпеях. И потерял сознание.

Питье из Нового Рима снова оказало на него благоприятное воздействие. Усталость Нико дошла до такой степени, что он не мог даже упрямиться. Успев только спросить, не почувствовала ли я чего-то странного во время обмена энергией - он явно боялся, что я проникла в его мысли - сын Плутона закрыл глаза.

- Спи, - сказала я, снова испытывая желание укрыть его чем-нибудь теплым. - Я постерегу.

"Ты уже говорила это как-то раз", - одернула я саму себя.

- Если только чуть-чуть... - пробормотал Нико, проваливаясь в сон.

- Стеречь буду я, - заявил Хедж. Подумав, я согласилась поспать. Помпеи мне не нравились. Прежде чем вырубиться, Нико рассказал о полчищах призраков, застрявших здесь с 79 года нашей эры, когда Помпеи были погребены под лавой Везувия. С самого жуткого детства в Сан-Хуане я боялась призраков. Но какими бы опасными не казались мне Помпеи, тем необходимей было отдохнуть. В схватках с монстрами понадобятся силы. А схватки, видит Юпитер, не заставят себя долго ждать.

Лучше бы я не смыкала глаз. Пока я спала, один кошмар сменялся другим непрерывно. Гея обрушилась на Новый Рим. Октавиан презрел мой приказ, готовясь к штурму греческого лагеря, и строил козни вместе с Брайсом Лоуренсом против меня. И самая жуть - неизвестный гигант с горящими глазами пронзил мой живот стрелой из стигийской стали.

"Мой охотник найдет тебя", - прошипел голос Геи. Я проснулась.

Мы с Хеджем сидели у бронзовой статуи фавна ("Сатира", - поправил тренер) и не без тревоги наблюдали, как толпа туристов ошивается вокруг статуи. Кое-где я заметила и призраков. Близко они не подходили - должно быть, из-за враждебной силы Афины.

Дальше буду краткой. Собственно, я только и успела рассказать Нико о своих кошмарах - больше всего меня волновал охотник. С натуплением вечера Гея бросила на нас войско "земляков".

При помощи пиратской техники боя двумя мечами и взорвавшегося скипетра Диоклетиана двум полубогам удалось сдержать грязевой легион. Хедж оказался бесполезен, он впал в транс под чарами Геи. Меня изрядно помяли.

В последний момент уцепившись за руку Нико, я снова ускользнула от смерти, ведомая сыном Плутона сквозь тень. Хватая легкими тьму и корчась от боли в ребрах, куда пришелся удар земляного громилы, я подумала: "Пожалуй, тебе можно верить, одинокий сумрачный Нико..."