Глава 1

Отец…
Сколько раз в детстве Люк мечтал назвать кого-нибудь этим словом и сколько горевал, когда однажды ему рассказали, что его родитель давно мертв. После тех жестоких слов школьной учительницы так больно ему не было никогда.
Нет, неправда, было. Было больно, когда закованное в черные латы чудовище прорычало: «Я твой отец». Он мечтал отомстить Дарту Вейдеру за смерть своего героичного родителя-джедая, а тот оказался его отцом – за что боролся, на то и напоролся, что называется.
Но все-таки Лея ошибалась, и в нем действительно еще осталось что-то от Энакина Скайуокера! Ради своего сына он восстал против Императора и убил его…
На молодого джедая с неотвратимостью песчаной бури обрушилось понимание – все, наконец-то, закончилось…
…или нет.

…

Люк как завороженный наблюдал за тем, как падающий в реактор старый ситх выпустил в гиганта в черных доспехах молнии Силы, стремясь утащить за собой в могилу предавшего его ученика. Сначала схватка с отцом, внутренние переживания и из-за этого, постоянный стресс, а после пытки Палпатина - все это вымотало его так, что он просто не мог сдвинуться с места. В нем как будто что-то переключилось, и Люк, словно бы со стороны, увидел себя, с беспомощностью и растерянностью взирающего на тяжело дышащего отца. Умом-то младший Скайуокер понимал, что тот вымотан не меньше него, а может даже больше, и не успеет уклониться от прощального императорского подарка, но ничего с этим сделать не мог...
Что же делать?
Неужели он сейчас потеряет отца, едва обретя его?
Скайуокера медленно начало затягивать в пучину отчаяния. О том, что он владеет Силой, молодой джедай в этот момент, даже и не вспомнил.

Из какого-то маленького закутка рядом с реактором, в который улетел Палпатин, кубарем выкатился неприметный молодой человек в серо-оливковой форме имперского офицера, по виду едва ли старше Люка. Он бросился к Вейдеру, которого уже успела настигнуть первая молния, повалил его на пол и рухнул сверху, прикрывая своим телом. Все остальные, посланные Императором разряды электричества, прошли поверх двухфигурной композиции, лишь по касательной задев правое плечо флотского, но даже этого хватило, чтобы отшвырнуть его на несколько метров.
Все происходящее заняло какие-то секунды, но молодому джедаю в его нервозно-коматозном состоянии показалось, будто прошла целая вечность.
Из груди Люка вырвался облегченный стон.
Находясь в каком-то странном оцепенении, он глядел на то, как флотский неловко поднялся и, пошатываясь, побрел к неподвижно лежащему у самого края реактора главнокомандующему. Не зная, чего еще ожидать от имперского военного, Скайуокер, переборов себя, бросился к отцу, за все время не пошевелившему даже и пальцем, но опоздал. Финишировав в забеге, джедай с изумлением уставился на направленное ему прямо в лицо дуло мини-бластера... который молодой человек со знанием дела держал в левой руке, в то время как правой пытался проверить состояние Вейдера.
- Я хочу помочь, - отчего-то не решаясь напасть на имперца и одновременно переживая за родителя, робко произнес Люк, - он мой отец и...
- Лучше уж помолчите, Скайуокер, так от вас хоть больше пользы будет, - со смесью усталости и раздражения процедил флотский, но оружие все же опустил, демонстративно положив его рядом с собой.
Раненной рукой, злобно шипя что-то ругательное на не известном джедаю языке, он попытался расстегнуть китель, однако это оказалось для него непосильной задачей. Люк хотел было предложить свою помощь, но не успел — военный справился и сам, просто вырвав с мясом злосчастные пуговицы, чтобы добраться до спрятанного за пазухой комлинка. Новость о родстве генерала повстанцев со вторым, пардон, теперь уже с первым лицом Империи, особого отклика в нем не нашла.
- Все кончено, - коротко отрапортовал он кому-то на другой стороне, - эта развалина улетела в реактор, но милорду нужна его медицинская камера. Да, хорошо, ждем вас.
Закончив сеанс связи, мужчина достал из висящей у него на поясе небольшой сумки шприц с какой-то подозрительной жидкостью. Зубами сорвав с иглы защитную крышку, он небрежным движением, свидетельствующем о долгой практике, вогнал иглу себе в плечо чуть выше ранения.
- Что это? - встрепенулся уже совсем переставший что-либо понимать Люк.
До младшего Скайуокера разом дошла вся абсурдность ситуации. Он с раненным отцом вместе с вражеским офицером сидит на полу у реактора, измерять глубину которого несколько минут назад отправился Император, сидят они на второй Звезде Смерти, которую сейчас бомбят его соратники из Альянса, и ждут непонятно чего.
- Стимулятор, - слабым голосом коротко ответил имперский офицер, откидывая голову назад и устало прикрывая глаза.
При детальном рассмотрении оказалось, что тот несколько старше, чем Люку показалось на первый взгляд. Среднего роста, худощавого телосложения, с коротко стриженными мышиного цвета волосами и серыми глазами — он практически сливался со своей формой. На первый взгляд - еще один из безликой массы флотских офицеров, порученцев и адъютантов, бесчисленное множество которых сновало по коридорам первой и второй Звезд Смерти.
- Кто ты такой? - начиная приходить в себя, требовательно спросил Люк, со смесью беспокойства и опаски поглядывая на неподвижную фигуру отца.
Понять, насколько все плохо, не давали доспехи и шлем, однако подозрительный имперец явно знал больше, раз по комлинку потребовал для отца медицинскую камеру. Утешало только одно — шипение респиратора указывало на то, что ситх все еще жив.
- Кристоф Морроу – адъютант милорда Вейдера, - представился флотский и тут же с вялой иронией в голосе добавил: – Вам, Скайуокер, в отличие от меня, представляться не требуется.
Люк нахмурился – его несколько разочаровало такое отношение к нему от офицера противоборствующей стороны. Обычно его пытались либо убить, либо взять живым, едва услышав прославленную фамилию. Разве он не номер один в списке разыскиваемых преступников?
Между тем этого странного имперца, кажется, вообще не интересовали ни фамилия его собеседника, ни его повстанческая деятельность, он то и дело поглядывал на экран наручного комлинка, сверяясь с часами, при этом не забывая внимательно отслеживать происходящее вокруг. Судя по хронометру, с момента странного доклада прошло всего несколько минут, и это отчего-то очень беспокоило Морроу. Там, снаружи, что-то действительно происходило: кто-то бегал, кто-то что-то кричал, где-то вдали раздавались взрывы, периодически под ногами вздрагивал пол, и только у них было все спокойно – мрачная слава Вейдера и Палпатина отпугивала от этого места всех и вся.
Однако было кое-что, чего Люк не понимал, что-то, что не укладывалось в его картину жизни – поведение этого парня, Кристофа, не соответствовало сложившемуся среди повстанцев образу имперского офицера, и это здорово напрягало молодого джедая. Он просто не знал, как реагировать на отцовского адъютанта.
- Ты спас жизнь моему отцу, рискуя своей, и судя по всему, спасаешь и сейчас. Знал кто я такой и на что способен, но все равно всерьез собрался защищать его от меня. Почему так? – собрав разбегающиеся от него мысли в кучу, Люк облек мучающее его любопытство в вопросы. – Я знаю… нет, я слышал…. что… военные в большинстве своем боятся и ненавидят главнокомандующего, а ты...
- Скайуокер, позвольте поинтересоваться, вы хоть что-нибудь знаете о своем отце? – невесело усмехнувшись, поинтересовался флотский. – Я имею в виду, помимо того бреда, что втюхивает повстанческая пропаганда. Что-нибудь, кроме тех слухов о милорде, что одни завистливые ничтожества распускают, а другие, столь же прекрасные люди, повторяют?
- Все, что мне нужно знать, я знаю и так! – едва не задохнувшись от возмущения, запальчиво воскликнул Люк, которому отчаянно не понравилась формулировка вопросов. – Он пытал Лею на первой Звезде Смерти, убил моего наставника! И это не говоря уже о том времени, когда он гонялся за мной по всей Галактике!
«Да как этот имперский выродок смеет! А казался ведь почти нормальным человеком!» - возмущенно подумал юный повстанец, почти что с ненавистью глядя на Морроу.
Кристофу, впрочем, от его взгляда было ни жарко, ни холодно.
- Я вас умоляю, не несите бред, джедай, - устало вздохнул адъютант и провел ладонями по глазам. – Ваша дражайшая сестрица – редкая истеричка с явно выраженными суицидальными наклонностями и склонностью к преувеличениям. Никто эту блаженную не пытал, милорд лишь создавал видимость бурной деятельности, пытаясь тянуть время, все остальное исключительно дурная инициатива Таркина, которая, как известно, наказуема, что в принципе и произошло с дражайшим гранд-моффом.
- Он убил Бена! – взвился Люк, благоразумно решив пропустить пассаж про истеричность Леи, тем более, в этом заявлении была толика истины.
- Если вы о рыцаре-джедае Кеноби, то примерно четверть моих знакомых из тех, что знают, зачем милорду нужны такие оригинальные доспехи и шлем, недрогнувшей рукой сбросили бы сего благородного старца в жерло действующего вулкана. Ну или просто и без затей вышвырнули в открытый космос без скафандра, - мрачно сообщил ему Морроу, бросая раздраженный взгляд на комлинк. Должно быть, на лице Люка отразились неверие и замешательство по поводу Бена, потому как имперец тут же саркастично поинтересовался. – О, неужели Оби-Ван не сподобился похвастаться перед вами, что отрубил своему ученику руку и ноги, а после бросил умирать в кратере действующего вулкана?
Люк хотел было возмутиться, сказать, что это наглая ложь, но не успел – пространство вокруг них заполнилось молчаливыми крепкими ребятами в белых доспехах. От обычных штурмовиков их отличало более мощное телосложение, синие полосы на шлемах, синие же наплечники и странное ощущение в Силе. Четверо из них катили непонятного вида конструкцию, напоминавшую дюрастиловый саркофаг на колесиках.
Следом за штурмовиками к ним ввалились две фигуры с головы до пят закутанные в серые балахоны из гладкой струящейся ткани. Их лица были скрыты за низко опущенными капюшонами, но судя по телосложению, это были мужчина и женщина.
Со световыми мечами.
Зеленый у женщины и алый у мужчины.
Джедай и ситх - ощущения в Силе это полностью подтверждали!
Но что могло заставить двух непримиримых врагов носить одинаковые плащи?
Младший Скайуокер был в полной растерянности.
- Что вы так долго? – набросился на адептов Силы адъютант главнокомандующего. – Тут каждая секунда на счету, а вы ползете, как хатты!
Ситх раздраженно откинул капюшон, оказавшись средних лет забраком со странными татуировками на лице, придававшими ему устрашающий вид, и выключил лайтсейбер.
- Прости, но у гвардии Палпатина не было желания нас куда-либо пропускать, пришлось убеждать, - сунув под нос Морроу свой световой меч, хрипло сообщил он.
- Сэр, мы потеряли половину отряда, пока добирались сюда, но обратная дорога будет гораздо легче, - доложил командир штурмовиков. – Шаттл ждет нас в ближайшем ангаре, а «Исполнитель» готов в любой момент принять на борт.
- Отлично, лейтенант, - кивнул ему адъютант отца.
Тот в ответ отдал честь и принялся расставлять подчиненных на ключевых точках обороны.
Только внимательнее приглядевшись, Люк заметил, что белые доспехи штурмовиков пестрят отметинами от бластерных выстрелов, подпалинами, пятнышками копоти и явными следами от виброоружия. Похоже, там, в коридорах, сейчас действительно жарко.
Тем временем двое штурмовиков подняли Темного Лорда и осторожно перенесли к медицинской капсуле, вокруг которой уже устроили шаманские пляски женщина-джедай вместе с адъютантом. Раненного ситха уложили внутрь, после чего Морроу закрыл крышку и отбарабанил на панели код активации.
По черному «саркофагу» прошла дрожь, и он плавно взмыл на полметра над полом. Вокруг тут же образовалось кольцо штурмовиков, включив в него и вновь вооружившегося своим мини-бластером флотского. Забрак хищно усмехнулся, включил световой меч и встал во главе небольшого отряда, а женщина-джедай стала замыкающей.
- К… куда вы? – почти жалобно спросил Люк, мучаясь от раздирающих его противоречий: то ли попытаться мужественно задержать имперцев, то ли отпустить с миром...
- Много будешь знать, Скайуокер – комиссуют из повстанческой армии, - хмыкнул алокожий ситх, скорчив зверское выражение лица.
- Мол, не пугай ребенка, - шутливо одернула его женщина, так и не открыв своего лица.
Забрак на это только демонстративно фыркнул и отвернулся, одновременно с этим отдавая отряду команду выдвигаться.
- Совет мой тебе, юный падаван, о том, что твой жив отец, знать никто не должен, - явно пародируя магистра Йоду, слегка отстав от штурмовиков, насмешливо проронила джедайка и тут же бросилась их догонять, оставив Люка в полной растерянности.