Глава 1

Глядя вслед своему сыну, уходящему от неё прочь под конвоем из двух кровососов, мэр Локвуд отчетливо поняла, что уже практически решилась. Решилась воспользоваться тем единственным козырем, что может быть у слабой женщины, чьи сын и деверь были оборотнями.

У неё нет другого выхода - убеждала себя Кэрол, при свете лежащего на земле фонарика усердно закапывая на перекрестке старую коробку из-под печенья. Как и шесть лет назад внутри жестянки лежали кость черной кошки, кладбищенская земля и её собственная фотография.
- У тебя уже есть договор. Чего ты еще хочешь? - насмешливо поинтересовались у неё за спиной приятным женским голосом.
Мэр давным-давно забытого богом городка, вздрогнув, резко обернулась. В этот раз тварь приняла облик молодой и весьма привлекательной женщины в очень смелом вечернем платье.
- Я… я хочу изменить условия сделки, - набравшись мужества, выдохнула миссис Локвуд.
- Отсрочить время оплаты? Даже и не проси, - категорично заявила ночная тварь, и не пытаясь изобразить радость от встречи. Действительно, зачем играть в корпоративную вежливость, если клиент уже давно на крючке? Вместо этого надевшее личину модели существо окинуло её снисходительным, типично женским взглядом.
На скулах Кэрол буйным цветом расцвел злой румянец. Она понимала, что в последнее время несколько сдала, да и годы идут, но все же столь открытая демонстрация того, что ни время, ни жизнь не пощадили некогда первую красавицу Мистик Фоллс, задевала.
- Наоборот, желаю его приблизить, но взамен попрошу об услуге...
Блондинистая красотка усмехнулась:
- Зачем это мне, не подскажешь? Твоя душа? Но ведь она и так моя. В былые времена ты бы умерла сразу же после заключения сделки, но тебе было отпущено целых десять лет, так доживай их. Даже у демонов есть свой собственный кодекс чести, когда это касается сделок, так что до встречи через… уже три года и триста шестьдесят четыре дня.
- Демонов? - испугано ахнула миссис Локвуд.
- А ты думала, с кем контракт на собственную душу заключала? С зубной феей? - фыркнула ночная тварь.
По спине хозяйки города дружным строем промаршировали мурашки и, несмотря на теплоту июньской ночи, её бросило в озноб. Зная о том, кому обязана счастливым исцелением Тайлера, решилась бы она на сделку тогда? Определенно да.
- Плевать! - мгновенно взяла себя в руки Кэрол, тем самым в очередной раз демонстрируя, что мэром после смерти мужа она стала не только за красивые глаза. - Мистик Фоллс кишит вампирами, оборотнями и ведьмами, забирай мою душу раньше срока, и чтобы их здесь больше не было!
- Сверхъестественные тварюшки в этой дыре? Да ладно! - недоверчиво хмыкнула демоница.
- Так ты согласна? - женщина нервно переступила с ноги на ногу, мучительно ожидая ответа.
- Это нарушение договора, Кэрол, - напомнила ей блондинистая девица. - Если мое начальство узнает, что мы об этом хотя бы разговаривали... - многозначительно произнесла она, выразительно чиркнув себя по горлу большим пальцем.
«У таких как ты тоже есть начальство?» - едва не выпалила хозяйка города, но вовремя сдержалась, вместо этого она парировала:
- Но не с моей стороны.
- Мне… мне нужно посоветоваться, - в голосе адской посланницы впервые прозвучала неуверенность.
- Советуйся, - милостиво разрешила миссис Локвуд, - только не долго.
Демоническая тварь как-то странно закатила глаза - в неясном свете фонаря мэру показалось, что те на какой-то миг стали багровыми.
- Зачем ты меня звала, дорогуша? - приятным низким голосом осведомились у неё за спиной. Кэрол вновь резко обернулась и едва ли не нос к носу столкнулась с невысоким полноватым мужчиной в отлично пошитом черном костюме. - Ты оторвала меня от очень важных дел, радость моя, и если повод не серьезный, в отместку я оторву твою прелестную головку. Я вообще-то не особо люблю убивать, но когда нужно - получается это у меня отлично, - мило улыбнувшись, пообещал тот.
- Возникла нестандартная ситуация и… я не думала, что придете именно вы, сэр, простите, - покаянно склонила голову блондинка.
- Ну, я пока не назначил нового директора по перекресткам, - пожал плечами старший демон. - Так в чем проблема, милая?
- Клиентка хочет внести изменения в договор, - кивнув в её сторону, обрисовала ситуацию моделька. - Просит избавить город от сверхъестественных тварей, а взамен предлагает свою душу раньше срока.
- Миссис Локвуд, а вас не смущает тот малюсенький факт, что ваш сын тоже относится к миру сверхъестественного? - приподнял брови в вежливом изумлении мужчина. - Как же быть с ним?
- Тайлер и его одноклассники еще так молоды, а их насильно втянули во все это, - опустила глаза мэр, - я просто хочу, чтобы этот кошмар для них закончился и они жили нормальной жизнью подростков.
- Что же, вы хотите избавиться от нечисти в вашем городе - это похвально и вполне осуществимо, - с насмешливой снисходительностью в голосе заверил её старший демон, задумчиво погладив заросший темной щетиной подбородок. - Позвольте представиться, мадам, меня зовут Кроули, я буду заниматься осуществлением вашего желания.
- И во что же мне это обойдется? Вы, я так понимаю, рангом повыше будете, - с плохо скрываемой дрожью в голосе выдохнула женщина.
- Вы правы, - не стал отпираться тот, - в понятной вам терминологии я - генеральный директор. Но! Я не стану требовать с вас платы за эту услугу и соответственно вносить изменения в договор. Зачем портить девушке послужной список? Считайте это подарком от фирмы, - тоном опытного коммивояжера заверил её Кроули, достав из кармана… мобильный телефон.
- Спасибо, - искренне поблагодарила его Кэрол, пока мужчина набирал номер.
- О, не стоит, тут ведь и моя выгода есть, - с самым светским видом заверил её демон. - Доброй ночи, Дин, - весело и непринужденно поздоровался он с кем-то на другом конце и тут же отодвинул трубку подальше от своего уха, спасаясь от хлынувшей на него волны нецензурной брани.
Динамики в смартфоне были отличными, да и Кэрол стояла достаточно близко, так что прекрасно слышала, что из них лилось - приличными в этом потоке красноречия были только предлоги, и то не всегда. Да уж… Интересно, кто же может себе позволить безнаказанно оптом пересчитывать родственников адского генерального директора вплоть до двадцать третьего колена?
- Я тоже тебя люблю, Сэм - пламенно и нежно, но ты не мог бы передать телефон своему брату? - раздраженно бросил демон и опять отстранил от себя аппарат, стоически переживая еще одну порцию ругани. - О, привет, Бельчонок! - игриво поздоровался он с новым собеседником. - Пожалуйста, держи своего младшенького в наморднике, того и гляди покусает меня при следующей встрече, - обиженным тоном попросил он у загадочного Дина. - У меня есть для вас дело, собирайтесь и дуйте в Мистик Фоллс, что в Вирджинии. Вампиры, оборотни и ведьмы - в общем, все как вы любите. Мэр этого городка - миссис Локвуд, будет в курсе вашего приезда и окажет всяческое содействие. И мальчики, оденьтесь как-нибудь посимпатичнее, все-таки к приличной даме едете, - под конец не удержался от шпильки мужчина и тут же сбросил вызов.
- С кем вы разговаривали? - нахмурилась женщина.
- С Дином и Сэмом Винчестерами, хотя я предпочитаю называть их Белкой и Лосем, - доверительно сообщил ей Кроули.
- Но откуда вы их знаете? Каким образом с ними связаны? И кто это такие? - продолжила допытываться Кэрол.
- Дайте-ка подумать, - картинно сморщил лоб демон, - пару раз вместе спасали мир, несколько раз друг друга взаимно предавали… в общем, можно сказать, что мы с ними лучшие друзья.
- Это не ответ, - требовательно заметила мадам мэр. Несмотря на то что этот Кроули был ей симпатичен и она чувствовала, что это взаимно, хозяйка города до ужаса боялась и хорошо чувствовала границу, за которую ей в разговоре с генеральным директором преисподней лучше не заходить. И её миссис Локвуд пока еще не переступила.
- А другого и не будет, моя дорогая, - пожал затянутыми в черную ткань плечами мужчина. - Дамы, вынужден откланяться, как я уже и говорил - у меня дела. - Демон изобразил пародию на учтивый кивок и пропал, словно его здесь и не было.
Пропал, но у неё оставалась еще адская блондинка, которой явно не терпелось высказаться по поводу всего происходящего, но памятуя об угрозе начальства в буквальном смысле оторвать ей голову, она остереглась.
- Дела у него, как же! - скептически фыркнула та, едва её босс куда-то испарился. - Небось опять крутится вокруг охотников или их окружения. Да уж, повезло нам с королем! Вечно ему не сидится на одном месте, как раз о таких как он и говорят: душа жаждет праздника, а задница приключений. И самое интересное - ведь находит же!
- К… Кроули? - с нервной дрожью уточнила она, начиная осознавать, что случайно влезла во что-то, что ей явно не по зубам.
- Именно, Кэрол, - развеселилась моделька. - До встречи через три года и триста шестьдесят четыре дня, - со смешком в голосе проронила она и тоже исчезла, оставляя напуганную и раздираемую сомнениями женщину в одиночестве.







Еще один стакан виски - уже надцатый за сегодняшний вечер - принес ему приятное тепло внутри, слегка затуманенное сознание, но не успокоение. Семейка Первородных мудаков свалила из города, оставив после себя толпу новообращенных вампиров и целую стаю гибридов; Стефан в очередной раз занимается мозгоедством, а Елена вежливо спровадила их обоих, сказав, что хочет побыть с братом.
Настроение было не очень. Конечно, не до состояния «дайте мне веревку и мыло - помоюсь и в горы», но тоже не сверкало радугами и розовыми пони. Собутыльника и напарника по статусу «в жизни все хреново» после смерти Аларика он так себе и не нашел, а напиваться в одиночку было не так интересно, как в относительно приятной компании.
Чуткий слух вампира уловил едва слышное звяканье колокольчика на входной двери. Деймон обернулся и как раз вовремя, чтобы заметить, как в бар, с легким интересом рассматривая здешнюю обстановку, заходят двое незнакомых ему молодых мужчин - лохматый здоровяк с косой саженью в плечах и коротко стриженый крепыш чуть пониже его ростом.
«О, новая кровь», - невесело хмыкнул про себя старший Сальваторе.
И одновременно с этим по его спине словно бы пробежал табун мурашек. От кого-то из вновь прибывших буквально веяло холодком смертельной опасности. Инстинкты вампира прямо-таки кричали ему немедленно покинуть не только этот бар, но и по возможности штат… но не в его привычке было бежать от опасности. Поэтому Деймон нечеловеческим усилием заставил их заткнуться и повернулся к бармену, чтобы заказать себе еще выпивки.
На стуле Аларика с довольным видом расселся какой-то бородатый мужик лет сорока.
- Ты очень хочешь отсюда уйти, придурок, - используя внушение, ласково заверил он незнакомца.
- Не думаю, брат, - хрипло парировал тот и оскалился треугольными, будто у акулы, зубами. Весьма характерно оскалился - вынужден был признать Деймон. Он слышал об этом подвиде кровососущих, но никогда раньше не встречал лично. - Пиво и бургер с картошкой, милая, - отловил незнакомец мимо пробегавшую официантку. Та понятливо кивнула и мигом испарилась.
- Деймон Сальваторе, - на правах хозяина первым представился он, пристально разглядывая незваного гостя и мигом подмечая в нем ленивую грацию сытого и довольного собой хищника, что была присуща всем его соплеменникам, перешагнувшим как минимум столетний рубеж.
- Бенджамин Лафитт, - медленно кивнул тот.
- Ты здесь проездом или как? - насторожилось в нем что-то от Совета Основателей, привыкшее оберегать Мистик Фоллс от всякой залетной нечисти. Этому городу с головой хватало его, Стефана, болтливой блондинки и её парня-гибрида, и без приглашенных звезд разберутся.
- Или как, - понимающе усмехнулся вампир. - Приехал навестить друга, - кивнув в сторону столика, что заняли показавшиеся Деймону опасными парни, - он сейчас с братом гостит у вашего мэра.
- Это у Кэрол Локвуд, что ли? - переспросил он, пытаясь выиграть себе время на обдумывание ситуации.
Очень уж ему не нравилось появление в Мистик Фоллс новых собратьев по гемоглобиновой системе питания - сулило очередные неприятности, а они едва-едва сумели пережить нашествие оголодавших вампиров из склепа, оборотней, а затем и семейки Первородных с их приспешниками. Оставалось только гадать, к какому лагерю принадлежат сегодняшние гости.
- У неё. Должен отметить, весьма шикарная женщина, - подтвердил Бенджамин.
И в этот момент официантка поставила перед гостем города его заказ.
- Милая, отнеси это зеленоглазому крепышу, вон за тем столиком, - кивнул он в сторону своих друзей, уже успевших разложиться с какими-то записями. Миловидная школьница из класса Елены проследила за взглядом вампира и оживилась, оценив внешнюю привлекательность гостей городка. После чего утвердительно кивнула и медленно, словно ледокол «Арктика», направилась к братьям, что-то увлеченно рассматривающим на экране ноутбука.
- А как же лохматый здоровяк? - исключительно из вежливости спросил он у залетного кровососа.
- Сэм? - переспросил тот и осклабился - судя по всему, ему не особо нравился братец его друга. - Перебьется. Он у нас приверженец здорового образа жизни, так что свои салатики пусть заказывает себе сам, - с некой долей злорадности коротко хохотнул Лафитт, тем самым подтверждая догадку старшего Сальваторе.
- Так они не… - бросив еще один взгляд в сторону друзей своего нового знакомого, осторожно предположил Деймон.
- Ты прав, они не такие как мы, брат, - подтвердил его догадку Бенджамин. - Но я бы не стал их считать легко доступной пищей. Как бы мне ни хотелось это отрицать, но Сэма уж никак нельзя назвать безобидным, да и за него в любом случае впишется его старший брат, а за Дина я и сам кому хочешь горло перегрызу.
- И они…
- Знают, кто я, - кивнул вампир.
- Эй, Бенни! - сверкая белозубой улыбкой, позвал того старший из братьев - тот самый, которому предназначались пиво и бургер с картошкой.
Он точно не подавал никаких знаков своему другу или еще чего-то хоть как-то напоминающего их, но тот, встав со стула, вдруг наклонился к Деймону:
- И, похоже, они уже знают, кто ты, - тихо проговорил ему на ухо Лафитт. - Дин, во всяком случае, точно, - добавил он, решив уточнить. - Идем, я познакомлю тебя со звездами нашего мира, - как-то странновато усмехнулся залетный кровосос, вполне дружелюбно хлопая его по плечу.