Гонка.

После очень познавательного разговора с Джаспером Белла решила подвязать с выпивкой. Хотя бы на время. Здоровье отчаянно портилось, боль в плече сводила с ума – кости и не думали срастаться у вечно нетрезвой больной. Именно поэтому девушка решила сделать упор на своей гоночной карьере и принялась за подготовку «Совы» к предстоящим соревнованиям. Тем более отец на какое-то время отпустил дочь в отпуск, приняв все дела на себя, а, заручившись поддержкой супругов Хейл, он мог со спокойной душой работать с заказчиками.
Об Эдварде Каллене новостей не было. Либо Элис старательно ограждала подругу от своего брата, либо он действительно ушел в глубокое подполье. По крайней мере, последние два или три дня никто о нем даже не заговаривал. Только по лицу Элис иногда пробегала тень, словно она что-то вспоминала, но озвучивать не хотела.
Белла старалась не напрягаться по поводу Каллена, зная, что их общение все равно не приведет ни к чему хорошему. Хотя… В последнее время он стал все чаще и чаще сниться. Причем как-то странно меняясь местами с тем горячим краснокожим парнем так странно похожим на дядю Джейка. Причем и желание видеть этих двоих было совершенно разным. Когда появлялся юный Джейк, отзывалось только тело – нечто инстинктивное, нечто животное просыпалось в глубине души. Но когда появлялся Каллен, казалось, весь мир взрывается тысячей солнц. Становилось так светло, так ясно, что кипучая боль где-то там внутри исчезала, отдаваясь бешеному потоку серебристой любви. Господи, как сильно хотелось протянуть руки и дотронуться до ледяной кожи, прикоснуться к мраморным губам, почувствовать его вкус, его запах!.. Ощущение нереальности сводило все принципы на нет, хотелось быстрее забыть все плохое и отдаться чувству, пылающему внутри. Но глухой отголосок боли томил, заставляя сжиматься и трепетать в ожидании удара. И оставалось только забыть радость встречи. Забыть и не вспоминать…
Джаспер помог и научил справляться с потоком образов, исходящих из потустороннего мира. Карлайл все же предположил, что эти видения – дар. Хотя и Элезар не ошибся, говоря, что они могут быть губительны: Белле постоянно казалось, что она живет в двух телах и сознаниях, оставаясь несчастной обладательницей несносного характера и совершенно неуправляемого поведения.
Элис радовалась, как ребенок, когда Белла сообщила ей, что бабушка до конца жизни любила их всех. Она вроде и сама это знала, но все же девушке было важно знать, что Белла Свон ее не забыла. Да и не возможно забыть тех, кто сделал ее жизнь яркой и насыщенной. Не смотря на то, что все так печально закончилось.
- Она любила… его? – не удержалась Элис как-то от вопроса, сидя с Беллой в гараже, где та доводила до ума свою несчастную «Сову».
Девушка опустила на идеально гладкий и чистый каменный пол гаечный ключ и вздохнула.
- Знаешь, удивительно, как вы в это не верите. Неужели вы не знали, что каждая ее мысль, каждый ее вздох был хоть как-то, но связан с воспоминанием о нем? – Девушка сознательно не произносила имя Эдварда, это уже входило в привычку.
- Мы в это верим, - поспешила заверить Беллу Элис. - Но ты знаешь… В общем, Эдвард недавно навещал твоего деда, и тот сказал ему, что… Белла не любила его.
- Правильно сделал, - улыбнулась Белла, чувствуя, как злорадное удовольствие растекается теплым воском в груди. – Я бы точно так же ответила.
- Почему? – Казалось, Элис не понимала самого главного – за боль надо платить, хочешь ты этого или нет.
- А что он хотел услышать от человека, который даже вторым-то не был? – Белла совсем отложила инструменты и с любовью погладила свою машину по «крылу»: - Ласточка моя, нам с тобой предстоит потрудиться… Знаешь, Элис, мне кажется, что зря он вообще пошел к дедушке. Моему старичку итак плохо, понимаешь? А тут еще такое…
- Согласна.
Удивительно, как Элис умела быть человечной. Вот и сейчас она так печально вздохнула, что казалось, будто вот-вот заплачет.
Белла улыбнулась.
- Милая ты моя, все равно ты уже ничего не сможешь сделать для него.
- Потому что она умерла? – Элис подняла медовые глаза на подругу.
- Да. Потому что она умерла.
- А ты чувствуешь что-то такое, что тебе «говорит» о ком-то? – Элис неожиданно взяла Беллу за руку.
Девушка даже не отреагировала на ледяную холодность пальцев.
- Мое что-то «говорит» только о нем и еще об одном… человеке. Так что бабушкина душа, похоже, нехило раздвоилась!
Белла хохотнула. Это была не истерика в привычном понимании. Просто нормальной девушка себя больше не чувствовала.

Рев моторов заглушал все вокруг. Казалось, будто воздух вибрировал от невероятного шума.
Белла чувствовала себя в своей стихии. Сумасшедший адреналин плескался в венах, голова была полна идей и комбинаций. Ставки росли в геометрической прогрессии: еще бы, сама Белла Ньютон участвует в сегодняшней гонке! Оставалось только сесть в «Сову», завести мотор, на хорошем повороте нажать кнопку «нитро», чтобы лучше войти в крутой вираж, и выиграть десять тысяч долларов за первый заезд. Сумма – пустяк для дочери миллионера, но самолюбие это тешит капитально!
Элис с Джаспером обещали приехать к первому заезду. Им очень хотелось присутствовать при триумфе возрожденной чемпионки.
Особенно это волновало Джаса. Ему нравилась девушка, конечно, не в том понимании, в котором ему нравится Элис, но было в Белле что-то такое потрясающе притягательное… Может, доброта, преданность и верность, смешанные с непомерными амбициями и полной неуправляемостью? Жаркая смесь, которая буквально подпитывала его после многих лет черного горя брата, которое накрывало все существо Джаспера с головой, не давая вздохнуть без щемящего покалывания в груди. Теперь же испускаемые Беллой флюиды были, как глоток свежайшего горного воздуха. Они бодрили и радовали, несмотря на то, что иногда все это перекрывалось горечью от воспоминаний, с которой бороться было легче, чем с мрачностью в мыслях Эдварда.
Элис была очень рада тому, что Джас, наконец, успокоился. Тем более ее видения были какими-то радужными и понятными, словно все налаживалось само собой, не смотря на то, что Белла все еще жила сознанием своей бабушки. Благодаря помощи Калленов девушка смогла справиться с потоком жарких мыслей и уже не так мучилась.
Вот и сегодняшний день должен был закончиться благополучной победой Беллы. Ничего не предвещало каких-либо потрясений.
Две полосы хорошо укатанной дороги были огорожены высоким решетчатым забором. Это делалось для того, чтобы в случае аварии не пострадали зрители, жаждущие зрелищ.
Белла готовилась к старту, проверяя навигатор и пульт управление азотной установкой. Вроде все было в норме, но нервное напряжение не отпускало. Конечно, ноющая боль в плече немного отвлекала, но это ничто по сравнению со страхом возникновения ненужных образов. На скорости больше двухсот миль видение может привести к аварии.
Белла тревожно взглянула на друзей, улыбающихся за заграждением, и по улыбке Элис поняла – все будет нормально. Ведь что-то плохое она бы заметила.
В громкоговоритель объявили:
- На первой полосе выступает Арабелла Ньютон за рулем великолепной «Ламборджини – Ревентон» под названием «Сова». С возвращением, мисс Ньютон! На второй полосе выступает Роберт Кингсли за рулем…
Белла не слушала. Сосредоточившись на дороге, девушка успела лишь мельком взглянуть на соперника. Он же не отводил от нее глаз. Лицо молодого человека казалось подозрительно знакомым, но Белла не могла его видеть раньше – это она знала точно. И в этот же момент в глубине подсознания появился леденящий ужас, тонкой струйкой вплетающийся в тревожное состояние…
Девушка посмотрела на подругу. Элис словно окаменела.
Но тут дали старт. Громкий гудок заставил Беллу по инерции вжать педаль газа. Машина, рванув с места, подняла сгусток черного дыма из-под закипающих колес: мощный рывок с места – конек гонщицы. Четыреста метров до поворота казались четырьмя тысячами. Страх сжимал горло девушки, а осознание того, кем мог быть ее соперник, выбивал барабанную дробь в висках. Оставалось совсем чуть-чуть до финиша, и Белла смогла вырваться вперед. Когда шахматные флажки перестали мелькать перед глазами, она увидела несущуюся к ее машине толпу. Быстро выбравшись из-за руля, Белла окинула зрителей испуганным взглядом и рванула за ограждение. Там ее перехватили холодные руки, и Белла, чертыхнувшись, попыталась вырваться из каменного захвата.
В глазах потемнело от страха. Она знала, кто это мог быть. Она узнала его тем самым краешком сознания, которым ее наградила бабушка. Бледное лицо, наполовину закрытое темными очками, белые ровные зубы в каком-то непонятном звериной оскале, светлые длинные волосы… Райли. Тот самый вампир, который убил дядю… Стоп! Когда Белла это узнала? Когда эта чертова мысль пришла в ее непутевую голову? Когда она вообще поняла, с кем ей пришлось состязаться?
- Отпусти меня, тварь! – завизжала Белла и рванула руки что есть силы.
Она так и не поняла, кто ее держал, потому что страшная боль в до сих пор не зажившем плече погрузила девушку в мрачное небытие.
Белла потеряла сознание.

Эдвард быстро переносил бессознательную Беллу сквозь шокированную толпу. Уже за первым поворотом Элис перехватила подругу на руки и аккуратно положила ее на пассажирское сидение «Совы».
- Почему ты не предупредила меня раньше? – зло спросил Каллен сестру.
- Да я откуда знала, что это вообще вампир?.. Ну, видела, что Белла выиграет заезд, видела этого парня. Но ведь я же не знала, кто он. Я не видела ни глаз, ни лица толком.
Элис, казалось, чувствовала себя очень виноватой. Поэтому Эдвард постарался приободрить ее.
- Ничего, главное теперь она в безопасности, так ведь?
- Да, - поспешно ответила Элис.
- Я сам отвезу ее домой.
- Хорошо, - сказала девушка и замерла – видение.
Эдвард немного отшатнулся, увидев в ее мыслях быстро приближающееся разъяренное лицо Беллы. Похоже, рука у нее больше не болела…

Белла была без сознания буквально несколько секунд.
Она чувствовала, как ее пристегнули ремнями, стараясь не затронуть больное плечо. Потом она услышала приглушенные голоса Элис и… Эдварда? О, черт!
Девушка вскочила, но тут же скривилась от боли. Тем более, крепкие ремни надежно прижали ее к спинке пассажирского кресла. Двигаться было не очень комфортно.
- Что ты здесь делаешь? – прошептала изумленная Белла.
Эдвард чуть склонил голову, и его губы скривились в снисходительной усмешке.
- Вообще-то тебя спасаю.
- От него?
И опять – от кого? Неужели она каким-то совершенно непостижимым образом узнала этого человека, или не человека, и чувствует его опасность?
- Да. Это и есть тот самый Райли, который охотился на твою бабушку после уничтожения Виктории и ее армии.
- Единственный оставшийся в живых вампир? – решила уточнить Белла.
Каллен только кивнул и мельком взглянул в зеркало заднего вида.
- Кто там? – Белла не могла повернуть голову, а боковые зеркала были настроены под водителя, так что приходилось спрашивать.
- Элис и Джаспер следуют за нами для подстраховки. Я думаю, теперь тебе без охраны никуда.
- Но у меня же гонка! – закричала Белла и попыталась встать.
Оставалось еще два заезда, в которых должен был определиться победитель первого тура. Белла уже выиграла один круг, было бы неправильным пропустить еще два. Тем более у нее теперь была хорошая охрана.
- Никто и не сказал, что ты ее пропустишь.
- Как это?
- Просто я буду твоим штурманом, ты не против?
Белла откинулась на спинку, раздраженно поигрывая своим локоном.
- Сначала я хотел отвезти тебя домой, но Джаспер нам очень помог, напомнив, что тебе нельзя просто так уезжать отсюда. Нельзя, чтобы Райли понял, что ты его как-то узнала. И я прошу, прекрати паниковать!
Белла дернулась. С чего это он вдруг решил, что она паникует?
- У меня свои методы…
Девушка неожиданно засмеялась.
- Да уж, я совсем забыла – ты же мысли читаешь. Ладно, твоя взяла, поехали.
«Сова» делала пробный круг по накатанной трассе «наскара». Предстояла сложная гонка, в которой определится первая тройка финалистов. Именно от этого круга зависит репутация Белла как автогонщицы.
- Останавливай машину, я сажусь за руль.
Каллен не стал возражать, а свернул с трассы на обочину.
- Тебе помочь? – Он взглянул на распухшее плечо.
Белла какое-то время обдумывала его вопрос, но потом решила не затевать бессмысленного спора – больное плечо действительно надо было перевязать.
- Там сзади лежит аптечка, в ней эластичный бинт. Затянешь покрепче.
- Как скажешь, - шутливо отсалютовал Каллен и вышел из машины.
Он старался двигаться естественно, чтобы не привлекать внимания, но его грация завораживала. Тем более внезапная оттепель в их отношениях располагала к более мирной беседе. Белла не хотела, возможно, терять хорошего друга в его лице. Ведь он брат Элис. Да и то, как он во всем соглашался, успокаивало. Гонка закончится, он отвезет ее домой, и все. Элис сейчас наверняка сканирует возможное будущее. Джаспер не допустит никаких поползновений со стороны этого Райли. Все вроде хорошо. Оставалось только потуже затянуть повязку и продолжить гонку.

Прикосновение холодных пальцев Каллена немного облегчало боль, но не успокаивало воображение. Белла старательно отводила взгляд от его лица, но его сосредоточенность удивляла ее все больше и больше. Казалось, он обращается с хрупким и очень ценным артефактом – так осторожны были его движения. Повязка хорошо легла на плечо, и Каллен даже помог надеть Белле куртку, нечаянно зацепив рукой грудь.
Тотчас его лицо окаменело.
Беллу пронзил мощнейший электрический разряд.
Они одновременно взглянули в лицо друг другу. Какую-то долю секунды они просто смотрели, но потом резко отвернулись, каждый думая о своем. Белла пыталась успокоить бешено колотящееся сердце и затрудненное дыхание – такое впечатление произвел его глубокий пронзительный взгляд. Эдвард же еле сдерживал первобытный инстинкт. Впервые он не хотел ее съесть. Он хотел ее по другому, при этом еще более ошеломительному поводу. Это пугало его. Пугало так, что пришлось собрать всю имеющуюся волу в кулак, чтобы не прижаться к ее горячему телу.
Им обоим пришло какое-то страшное озарение. Не воспоминания сейчас руководили Беллой. Не воспоминания сейчас руководили Эдвардом. Было что-то такое, от чего нельзя убежать и спрятаться. Что-то такое новое, от чего они оба не в силах будут отказаться.
И они знали это…