"Отдел текстильного проектирования"

Проснуться в поту, часто дыша, практически задыхаясь – не лучшее начало дня.
Арабелла, которая уже начинала привыкать, что ее теперь практически все, за исключением деда, называли Беллой, с трудом подняла, словно налитую свинцом голову и посмотрела на электронные часы на прикроватном столике.
- Матерь божья! – крикнула она и попыталась вскочить, но тут же рухнула обратно, схватившись за раскалывавшуюся от ужасной боли голову. Вчера она неплохо оторвалась с девчонками после удачного заезда, напившись в стельку дорогущей текиллы, закусывая ее дешевыми шоколадными батончиками. На спор. Не вкусно. Именно поэтому у девушки во рту было так противно, что казалось, будто там поселилось целое стадо дурно-пахнущих баранов.
Время для утра было довольно позднее. Остатки сна стряхивались по мере увеличения скорости передвижения по квартире – сегодня Арабелла впервые встретится с дизайнерами, приглашенными из Лондона, поэтому времени на то, чтобы привести себя в должный вид было в обрез, а видок у девушки был еще тот. Спутанные каштановые волосы постоянно лезли в рот, вызывая рвотный рефлекс, который удавалось сдерживать изрядным глотком ледяной минералки. Быстро умывшись, причесав волосы, Арабелла вызвала шофера – сегодня она за руль не сядет – это факт. По дороге она успела захватить в придорожном кафе две большие кружки кофе на вынос, съела почти несъедобный бургер, зажевала это все почти пачкой «джуси-фрут» и откинулась на заднем сидении, чтобы привести мысли в порядок.
Итак, к ней приезжала пара дизайнеров из Англии. У них за плечами был большой опыт в работе с известными фирмами в Европе. Значит, вполне можно рассчитывать на то, что эти англикашки взвалят все на свои плечи, освободив молодой главе Отдела текстильной проектировки время для собственных нужд. У нее на носу был финальный заезд, а «сова» опять в хлам…
- Мисс Ньютон, вас уже ждут! – крикнула старенькая секретарша Дороти вслед пробегавшей Белле.
- В курсе! – девушка успела ослепительно улыбнуться сотруднице.
Вихрем ворвавшись в свой кабинет, она резко остановилась. Двое молодых людей – девушка и юноша – сидели на небольшом офисном диванчике и приветливо ей улыбались. Они были настолько ослепительно красивы, что Арабелла зажмурилась. Шпилька ее туфли застряла в ворсе мягкого ковра и девушка чуть не рухнула на диван, прямо на посетителей. В ту же секунду, молодой человек быстро встал и подхватил Арабеллу, чтобы та не упала.
- Простите, - нисколько не смущаясь, проговорила она, поправляя пиджак рабочего костюма. – Итак, начнем. Я Арабелла Ньютон, руководитель Отдела текстильной проектировки.
Девушка продолжала улыбаться, как этого требовал корпоративный этикет, но в то же время ее охватывало чувство необъяснимой тревоги. Глядя в светло-карие глаза молодых людей, ей казалось, что она буквально тонет в них. Что-то гипнотическое было в их приветливых взглядах.
Первой встала девушка, на вид очень хрупкая, но настолько приятная, что хотелось постоянно с ней говорить, тем более ее манера общаться очень располагала:
- Здравствуйте, мисс Ньютон. Я Эллис Хейл, - дизайнер протянула руку для приветствия, продолжая внимательно всматриваться в глаза Арабеллы. – А это, - молодой человек уже стоял рядом, но он коротко кивнул, - Джаспер Хейл, мой супруг. Мы вместе будем работать над вашим проектом.
- Замечательно, - что-то подсказывало Арабелле, что времени на подготовку к гонкам у нее не будет: слишком уж ей хотелось быть рядом с ними, с этими красивыми людьми.
Правда, пришлось приложить немало усилий, чтобы не отдернуть свою руку, встретившись с ледяным холодом пальчиков миссис Хейл, которая слегка улыбнулась и отвела взгляд, как бы смущаясь, хотя усмешка все еще оставалась на ее красивых губах.
- Вы давно в Америке? – старалась поддерживать официальный тон разговора Арабелла.
- Нет, - заговорил Джаспер. – Прилетели буквально за три дня до нашей с вами встрече.
- Вот и славно, значит, вы уже успели посмотреть город, - все так же вежливо продолжала разговор Ньютон.
- И не только Сиэтл, - лукавая усмешка Эллис озадачила, но Белла не подала вида, дабы не смущать в первую очередь себя, потому что гостей, похоже вывести их строя нелегко. А это значило, что и работники они будут неплохими. Это радовало.
- Ну, что же, - хлопнула в ладоши руководитель Отдела, - приступим.
Арабелла постаралась сосредоточиться на рабочих вопросах, не обращая внимания на навязчивую ноющую боль в висках. Она не успела принять аспирин, просто забыла. Это в ее стихии – создать себе проблемы такой мелочью, как несколько лишних рюмок горячительного накануне важной встречи. Ничего, все будет хорошо.

Проводив новых сотрудников в их уютный кабинет, который пришелся Эллис очень по душе, Арабелла объяснила им новый план работы на неделю вперед, отдавая должное воспитанию отца, который, как и бабушка был очень организованным. Это помогало выжить в опасном море рыночных отношений, где продавали все – начиная от швейных иголок, заканчивая человеческими органами для трансплантации.
Эллис восхищенно хлопала ресницами, продолжая внимательно вглядываться в лицо Беллы.
- Простите, - Ньютон не выдержала, - мы с вами раньше не встречались?
Если честно, если бы не ее неожиданная симпатия к этим малознакомым людям, она бы уже давно выгнала нахалку, которая так нетактично рассматривает ее «пьяные» мешки под глазами. Имела бы совесть!
- Врядли, - опять широко улыбнулась Хейл, показывая ровные белые зубы. – Просто вы ведь очень знаменитая личность, вы ведь гонщица, насколько нам известно? – Эллис посмотрела на супруга, лицо которого ничего не выражало, сохраняя видимость вежливой отстраненности.
- Да, - удивленно покачала головой Белла. Она, конечно, знала, что знаменита. Но ведь не настолько, чтобы ее знали еще и в Англии.
- Вы управляете «совой», правда? мы были на последнем заезде в Сиэтле. Мы с Джаспером тоже увлекаемся «рейсингом».
- На короткие дистанции? – с энтузиазмом отреагировала Белла.
- Да, четыреста метров – это классика, не правда ли? – все также вежливо, но уже с большим чувством ответил Джаспер.
- Особенно на моей «сове», - не могла не похвастаться Белла, которая уже прониклась к этим странным людям чем-то вроде приятельского доверия.
- Ну, что же, приступим? Эллис, можно вас так называть? – поинтересовалась новоиспеченная начальница.
- Конечно, можно даже на «ты», мы ведь теперь что-то вроде партнеров, ведь так?
- Согласна, - девушка улыбнулась, ей определенно нравилась Эллис Хейл. – Тогда зовите меня Белла. С некоторых пор это имя очень плотно идет со мной по жизни.
Ньютон не могла видеть, как зажмурилась Эллис, словно смаргивая непрошеные слезы. Он поморщилась и опять улыбнулась.
- Я хочу пригласить вас обоих в мой кабинет, чтобы вы подписали кое-какие бумаги, а после вы сможете ознакомиться со своим рабочим местом поближе, договорились? Джаспер, вы согласны?
Парень смотрел на дам с интересом. Ему импонировала столь скорая симпатия, а возможно в скором будущем и дружба.
Видимая проницательность Хейлов удивляла Беллу.
- Можно на «ты»? – чуть наклонился вперед Хейл.
- О, да, я забыла. Нечасто мне приходится сближаться с сотрудниками так быстро, - немного смущенно произнесла. – Пройдемте.
Белла провела их по коридору, где в самом конце располагался ее просторный кабинет с огромными окнами, выходящими на центральную площадь города.
Все эти несколько минут, что они, молча, шествовали по светлому офису, девушка задавалась вопросом, почему они так странно на нее смотрели. В их глазах светилась слабо прикрытая нежность. Они постоянно улыбались, что грешным делом навело Беллу на мысль, что они слегка «того». Но эта проницательность в их лицах читалась по счету раз, что заставляло думать о них не плохо.
Ничего необыкновенного в этих людях она не заметила, кроме патологической бледности, что не удивляло, многие жители мегаполисов не отличались отменным здоровьем, даже сейчас во времена яростной пропаганды здорового образа жизни, который осточертел до невозможности. Белле постоянно хотелось курить, пить текиллу, а еще ругаться матом, что она старалась делать не так часто, как все остальное, а на работе так вообще сохранять маску деятельной леди, чтобы деду и отцу не приходилось краснеть перед сотрудниками за непутевость своего чада.
- Белла? – тихо позвала Эллис. Она смотрела в сторону рабочего стола начальницы. Ее взгляд необычно потемнел. Эллис быстро переглянулась с Джаспером, а потом взяла в руки рамку с фотографией и протянула ее самой Белле. – Кто это? – ее голос был тихим до звона в ушах, что-то странное происходило в атмосфере кабинета.
- Это моя бабушка, - холод сковал душу при взгляде на старую фотографию. – Она… умерла недавно. Почти полторы недели назад. Простите…
Белла выхватила рамку и быстро прижала ее к груди. Слезы комком встали поперек горла, что вызвало гневный спазм, готовый вырваться наружу с громким криком боли и страдания. Бабушка…
- Ты очень похожа на нее, - осторожно сказала Эллис. Она опять посмотрела на своего мужа, словно что-то говоря ему одним взглядом.
- На самом деле поразительным внешним сходством мы и ограничились, - с горькой усмешкой сказала Белла. – В остальном, особенно, если это касалось наших характеров, мы были очень разными.
Девушка старалась управлять голосом так, чтобы не выдать волнение, вызванное воспоминаниями.
- Так ли? – Эллис прищурилась, вызвав в Белле волну раздражения.
- На сегодня лирики хватит, я думаю, - Белла поставила рамку обратно на стол и, не глядя на своих сотрудников, быстро добавила: - Можете вернуться на свои рабочие места, Дороти принесет вам необходимые документы. Увидимся на летучке в четыре часа после обеда. Всего доброго.
Сказала, как отрезала. Белла опять кое-чего не заметила из-за своей вспыльчивости: Эллис внимательно взглянула в глаза Джасперу, на что тот слегка кивнул. Они молча вышли из кабинета, оставив начальницу наедине с холодом в глубине души. Наедине с одиночеством, от которого хотелось не то чтобы выть, хотелось умереть.

- Ты понял? – Эллис села на край стола и начала крутить в пальцах тонкую красную косичку, доплетенную накануне.
- Я все понял. Работа предстоит нелегкая, - Джаспер печально улыбнулся. Он вообще в последнее время был какой-то грустный.
- А кто тебе сказал, что возвращение к жизни – легкая работа?
- Думаешь, Эдвард оценит?
- Сейчас он не в состоянии адекватно мыслить, поэтому давай, немного побудем эгоистами, хорошо?
- Мне нравится быть эгоистом, - проговорил Джаспер и вынул из стопки папку побольше. – Приступим?
- Легко!
Эллис грациозно взмахнула аккуратно причесанными волосами и уселась в свое кресло напротив Джаспера.
Рабочий день двух вампиров начался еще более странно, чем для человека, находящегося совсем рядом, в нескольких метрах от них.
Белла продолжала смотреть на проезжающие внизу машины, на тучи кустившиеся прямо над ее окном и думала, что теперь всю жизнь ее будут сравнивать с той, которая ее оставила. Двадцатипятилетняя начальница Отдела текстильного проектирования не могла больше сдерживать слез. Она просто тяжело опустилась в свое кресло, крепко обхватила раскалывающуюся от невыносимой боли голову и всхлипнула. Одиночество в душе порождало пустоту.