II глава

В казематах всегда было мерзко находиться, но оказаться там по причине своего статуса раба, а не просто прогуливаться с Артуром, было очень неприятно. Решетчатая дверь с громким звуком закрылась за Мерлином. Надрывно закашляв, он приложил руку к горлу, при этом успев с ненавистью посмотреть на своего тюремщика — крупного телосложения мужчину с короткими пепельными волосами. Саксонец, видимо, заметил этот взгляд, потому что сказал на ломанном староанглийском нечто, что, если постараться, можно было перевести как: «Чего уставился на меня, раб? Али жить перехотелось?» Но ответить Мерлин не успел. Большие двустворчатые двери открылись, пропуская ещё одного саксонца, ведшего за собой сопротивляющуюся девушку, внешностью очень похожей на Моргану… Только волосы были другие — светлые, да кожа загорелая. Девушка отчаянно извивалась в руках мучителя, её крики громко разносились по всей казарме:

— Отпустите! Нет! Не хочу… Отпустите, черти подзаборные!

Но её крики были с гордостью проигнорированы. Враги всего Камелота тихо зашушукались друг с другом, кидая на девушку похабные и масляные взгляды. А та пыталась подняться с пола, на который её относительно дружелюбно скинули. Но многочисленные порезы, которые, по предположению Мерлина, она получила в процессе транспортировки сюда, мешали ей это сделать. Видимо, девушка это тоже поняла, потому что прекратила свои тщетные попытки и оглянулась, почти сразу наткнувшись взглядом на Мерлина.

— Сколько ты здесь? — хриплый от криков голос незнакомки заставил Мерлина вздрогнуть.

—Недавно привели. Мерлин, — сквозь кашель хрипло представился он.

— Элис, — в ответ представилась девушка, не отводя взгляда от своих противников. И она уже, кажется, начала понимать, в какую ситуацию попала.

— Ты понимаешь, что тебя ждет? — спросил Мерлин, которому было больно видеть осознание и капельку страха в карих глазах Элис.

— Думаешь, я так глупа? Эти саксонцы притаскивают сюда женщин лишь для одной цели — насладиться ими. Так что моя участь понятна. Но что здесь делаешь ты, бывший слуга короля Артура?

— Не знаю. О, черт… Элис, они идут сюда…

— Вижу, — мрачно отозвалась та, видя, как двое мужчин приближаются к ней с явным намерением познакомиться получше.

— Тив, — ткнул себе в грудь тот мужчина, что привел Элис.

— Тунор, — повторил маневр соратника другой саксонец.

Элис, которой и представились эти двое амбалов, замерла, а потом стерла со своего лица отчаяние, надев маску восторженной дурочки.

— Элис, неужели ты…? — невысказанный вопрос отвлек Элис, и она, грустно улыбнувшись Мерлину, сказала:

— Месть всегда лучше, чем удар со спины, Мерлин. Может, сейчас я и отдам свое тело в пользование, но душу сохраню. Я отомщу им. Так что беспокоиться не стоит…

Мерлин недоверчиво смотрел на Элис, соблазнительно улыбнувшейся Тиву и Тинору. Он глубоко вздохнул и призвал магию, что была внутри. К черту осторожность! Он не хотел, чтобы такая невинная девушка, как Элис, потеряла свою честь с этими дикарями. Однако магия, впервые на его памяти, отказалась прийти. Запаниковав, Мерлин пытался создать даже самое простенькое заклинание левитации, но ничего не выходило. Магическая сила в этот момент не хотела проявиться, ибо такова была судьба Элис и Мерлин был не вправе менять её. Он поймет это скоро, когда боль от увиденной сцены того, как двое мужчин мучают женщину по очереди, пройдет. Возможно, он забудет крики боли Элис, но Мерлин никогда не забудет ее опустошенный взгляд, когда всё закончилось.

— Нет! Элис… — Мерлин буквально подпрыгнул на кровати, безумным взглядом окидывая свою комнату. Вздохнув, он смог убедиться, что он находится не в казармах с Элис, а в собственной комнате.

«Кажется, кошмары теперь будут у меня частыми гостями», — признался самому себе Мерлин и встал с кровати — все равно он не уснет.

Наскоро одевшись, он аккуратно затворил за собой дверь, улыбнулся спокойно спящему Гаюсу и вышел из лекарской. Ему захотелось выйти на улицу. Устроившись на балконе, который был расположен в центральном зале, Мерлин любовался звёздами, рассыпанными по ночному небу. Легкий ветерок ласково прошелся по измученному лицу Мерлина, и тот не сдержал облегченной улыбки. Он бы так и простоял здесь, в спокойном месте, где царствовала только природа, но знакомый и ненавистный голос не дал насладиться этим:

— Мерлин?

Резко повернувшись на свое имя, он увидел Моргану, которая вышла на балкон и теперь внимательно смотрела на него. Мерлин отметил, что та ещё не переоделась да и выглядела чересчур довольной, однако разглядывать её и тем более разговаривать — не было не только сил, но и терпения, поэтому, сделав изящный поклон, он сказал:

— Леди Моргана. Прошу прощения, я сейчас уйду, мне не стоило сюда приходить.

— Постой, Мерлин. Мне… нужно поговорить с тобой, — Моргана умоляюще посмотрела на него, и он остался, стиснув зубы и стерев с лица все эмоции.

«Снова станешь врать, ведьма?» — с какой-то затаенной горечью подумал Мерлин, отвечая Моргане:

— Я слушаю вас, миледи.

Да, это было хамством, но Мерлин не мог сдержаться. Моргану, кажется, не покоробило это обращение. Она растерянно улыбнулась, словно собираясь с силами, а потом, тряхнув роскошной черной гривой, глубоко вздохнула.

— Мерлин, я помню, как ты меня пытался отравить. У меня всего один вопрос: «Почему?» Зачем тебе это понадобилось? Мерлин, я считала тебя своим… другом.

Мерлин смотрел на уверенную осанку Морганы, на подрагивающие от волнения пальцы, на нервно бегающий взгляд и… засмеялся. Тихо, но с такой горечью, что сердце Морганы екнуло от какой-то тревоги за этого смеющегося мужчину, что привалился к перилам балкона.

— Леди Моргана, давайте на чистоту? Я помню, как вы сдружились с Моргаузой. Помню, как та пыталась разрушить доверие между Утером и Артуром. Она хотела сломить Утера, а после — Артура. Я хотел бы поверить, что вы с ней не заодно, но эмоции выше доводов разума, Моргана. Я не верю вам, — четко разделяя слова, ответил ей, глядя прямо в глаза, Мерлин.

Моргана зло прищурила глаза. Как этот жалкий слуга Артура узнал всё? Неужели следил? Но это невозможно! У неё прекрасный слух, да и заклинания никто не отменял. Поджав пухлые губы, она отступила к двери. Нужно будет поговорить с Моргаузой.

— Мерлин… Возможно, стоит отбросить эмоции, а уже потом судить. Я надеюсь, ты простишь меня так, как простила тебя я.

И ушла, оставив за собой последнее слово. Громкий хлопок от удара кулаком по стене раздался в абсолютной тишине, прерываемой только криками птиц и отрывистыми фразами патрульных.

— Простить тебя, ведьма? Ну что ж, я прощу тебя. Вот только за мое прощение тебе придется заплатить большую цену.

Мерлин ещё долго стоял на балконе, приводя себя в чувство, прокручивал разговор с Морганой, пока солнце не заявило свои права и не вступило в силу. Улыбнувшись рассвету, Мерлин отправился на кухню: нужно было взять завтрак Артуру.

Тем временем Артур спокойно спал в своей большой кровати, явно видя хорошие и счастливые сны. Тут черные ресницы дрогнули, и глаза нехотя открылись — Артур проснулся.

— Ненавижу утро. И просыпаться в такую рань, — вздохнул Артур, вставая с кровати и раздвигая шторы, позволяя солнечным лучам проникнуть в его апартаменты.

Широко зевнув и продемонстрировав незнамо кому, что зубы у него крепкие, он растрепал свои волосы и стал одеваться, погрузившись в свои мысли. А те со вчерашнего дня крутились лишь вокруг одной персоны и, на удивление Артура, эта была не Гвен. Он думал о Мерлине, который очень беспокоил его. Дураком Пендрагон никогда не был и прекрасно увидел ту радость Мерлина от встречи с ним, а уж проскользнувшее отвращение и презрение к Моргане он тем более успел ухватить, правда, тогда они не видели его, скрывшегося за колонной. Но встречу в коридоре он не забудет.

«Что же случилось с тобой, Мерлин? Откуда взялось презрение к Моргане, ведь ты всегда относился к ней дружелюбно? И откуда эти радость и скрытое недоверие в твоих глазах, когда ты смотришь на меня? М-да, Мерлин иногда бывает идиотом, а порой поражает меня», — он тряхнул головой и посмотрел в окно на тренировочное поле.

Стук в дверь оторвал его размышлений. Не поворачиваясь, он крикнул:

— Входите!

Мерлин аккуратно открыл дверь и с подносом в одной руке зашел в апартаменты принца. Он подивился раннему бодрствованию Артура, что и высказал вслух.

— Милорд, что подняло вас в такой ранний час?

— Я… — признаваться в том, что он думал о нём, Артур не собирался, поэтому решил соврать, — думал о похитителях Морганы. Отец подозревает в этом Сенрада, Моргана тоже, но вот я не уверен…

— Поешьте, милорд, — Мерлин поставил поднос на стол и опустился на стул рядом с присевшим Артуром. — Послушайте, я прекрасно вас знаю. Артур, вы замечательный воин и, я уверен, король из вас получится прекрасный! Однако чтобы стать королем нужно иногда прислушиваться и к доводам своего сердца, ведь чужие советы не всегда бывают правильными.

Артур внимательно посмотрел на Мерлина. В его словах сквозила мудрость, а еще и этот чёртов взгляд — грустный, тоскующий, словно Мерлин вспоминал то, что причиняет ему невероятную боль.

«Ему нужно развеяться. Хм… может его в таверну отвести? Хотя не вариант. Точно! Возьму его на охоту вместе с собой», — довольно щурясь теплым солнечным лучам, подумал Артур, утолив голод. Он не заметил странного взгляда, коим наградил его слуга.

А Мерлин замер, не отводя взгляда от Артура, который сейчас походил на кота, объевшегося сметаны. И отчего-то Мерлину подумалось, что его принц очень красив, особенно сейчас, когда его волосы чуть ли не блестят на солнце…

«О чём я сейчас подумал?!» — ошарашено одернул себя Мерлин, покачав головой, желая отогнать эти не слишком хорошие мысли.

— Мерлин. Мерлин! Ме-е-е-рлин!

Оказывается Артур уже давно, где-то минут пять, пытался докричаться до него.

— Да, милорд?

— Запряги лошадей — мы едем на охоту.

Мерлин моргнул, потом ещё раз и ещё раз. Ему показалось или?..

— Мы едем вдвоем или ещё с остальными рыцарями?

— Вдвоем. Иди уже, бедствие! — Артур кинул в Мерлина сапог, а тот по привычке увернулся от летящего в него предмета, улыбнулся и быстро вышел из комнаты. А Артур пытался не думать о том, что неуверенная улыбка заставила его немного расслабиться.

«Кажется, я слишком волнуюсь за друга», — кивнул сам себе Артур и неторопливо направился к конюшням.

Тем временем Мерлин со скоростью веника бежал к конюшням, а добежав до этого места, приветливо улыбнулся Эргусу[1] — главному конюху.

— Эргус, привет!

Чистящий до этого стойло красивой беленькой кобылки сухопарый и жилистый мужчина повернулся и приветливо улыбнулся.

— Мерлин! Рад тебя видеть. Вы с милордом на охоту?

— Ага! Поможешь?

— Да без вопросов, — в его карих глазах зажглись смешинки, — когда я тебе отказывал, Мерлин?

В таком же настроении, весело переговариваясь, они запрягли лошадей: большого на вид черного взрослого жеребца, тихо фыркающего на их действия, и белую худую (Эргус в шутку обозвал Мерлина и Эпи, так её звали, родственниками) кобылку, тыкающуюся лбом Мерлину в живот.

Закончив одевать на лошадь Артура, Буцефала, уздечку, Мерлин попрощался с Эргусом, напоследок искренне пообещав встретиться ещё раз, и увел лошадей по дороге к лесу, где его и ждал Артур.

— Мерлин, тебя за смертью можно посылать! — такими словами встретил его Артур, оседлав Буцефала, который глухо заржал, приветствуя своего хозяина. Ласково погладив шею лошади, Артур перекинул меч поудобнее и повернулся к Мерлину. Тот шептал Эпи ласковые слова, явно не спеша её седлать.

— Мерлин, кончай строить из себя девчонку! Пошли уже, — насмешливо крикнул слуге Артур.

— Сам ты девчонка! — проворчал себе под нос Мерлин, садясь на Эпи и пуская её в ход.

— Я всё слышал, — тоном пай-девочки пропел Артур, который, оказывается, успел заскучать по их перепалкам. Так, неспешно переругиваясь, — причем «Осёл» и «Девчонка» были самыми безобидными кличками в их разговоре — они доехали до середины леса, где Артур притормозил своего коня. Он к чему-то прислушался, а потом погнал своего коня в левую сторону, крикнув Мерлину:

— Я вышел на след кабана! Давай, не отставай!

Они гоняли того кабана где-то час, но это того стоило, ведь вскоре они наблюдали за тем, как их кабан угодил в охотничьи старые силки, на радость охотников решившие сработать по назначению. В Камелот они возвратились уставшие, но довольные, хотя Артур не мог понять: от удачной охоты или блестевших радостных глаз Мерлина.

Между тем в Камелоте затевалось что-то плохое. То, что принесёт много бед.

— Ты умрешь, Артур Пендрагон! — громко расхохоталась женщина, чье лицо было скрыто под капюшоном.

_____________________

[1] — Имя выдумала, так как про конюха, да ещё и главного, в сериале нет, а у меня будет.