Что-то третье

- Ты? – Хьюго явно не ожидал такого поворота событий. – Ты будешь моей девушкой?

- Тише! – зашикала на него Элли. – Не хватало ещё, чтобы кто-то раньше времени узнал об этом.

- Постой, ты хочешь сказать, что ради того, чтобы встречаться с Кристианом, ты притворишься, будто встречаешься со мной, дабы профессор Долгопупс поверил в это и позволил тебе заводить отношения. И тогда наша поддельная и внезапная «любовь» быстро исчерпает себя, и все будут довольны и счастливы?

- Верно, - подтвердила Элизабет. – Вот только сыграть нужно достоверно, чтобы отец поверил, а для этого должны поверить и все остальные…

- Мы не скажем нашим друзьям правды? – расстроенно протянул Хьюго, наивно полагая, что сюрпризы на этом закончились.

- Конечно, нет! Более того, мы поведаем им душещипательную историю о том, как ты признался мне в своих чувствах, которые испытывал уже давно, но всё никак не решался сказать об этом, - наигранно пропела блондинка. – А я, в свою очередь, поняла, что ты для меня не просто друг, как мне казалось раньше, что я чувствую к тебе то же самое, и мы оба решили перевести наши отношения на новый, романтический уровень...

Хьюго смотрел на Элли, но не видел её, слушал то, что она так самозабвенно рассказывала, но не слышал. Его вдруг как молнией поразило после её слов. Элизабет говорила все эти вещи с такой иронией, будто описываемые ею вещи никогда бы не смогли произойти на самом деле. Но как только она это озвучила, Уизли показалась эта ирония обидной.
Значит, он по легенде влюблённый в свою лучшую подругу дурачок, а она – великодушная девушка, полная странных чувств к нему, больше смахивающих на сострадание. Все друзья должны проникнуться этой историей, не усомнившись в её реальности, ведь они бы так хотели этого на самом деле. А, как говориться, люди видят только то, что хотят видеть. Мистер Долгопупс только обрадуется новости о воссоединении его любимой дочери и парнишки, которого он знает и любит с самого детства, с родителями которого учился, сражался и дружит по сей день. Да, Элли всё отлично продумала, кроме нескольких вещей...

- ...в класс, мы долж...

- Элизабет.

- Что?! – рассердилась девушка. – Я же рассказываю, как мы должны будем всё это провернуть.

- Как долго ты собираешься тянуть этот спектакль?

- Ну, я не знаю... около полугода, наверное.

- Полугода? – удивился Хьюго в который раз за этот злополучный завтрак. – Но как же Кристиан?

- О, об этом не волнуйся, - заверила его Элли, - мы с Крисом будем тайно встречаться, а все вокруг будут думать, что я с тобой.

- То есть Смит будет посвящён в наш план? – недоверчиво покосился в сторону стола Пуффендуя Уизли.

- Конечно, - посмотрела на лучшего друга Элли, будто на идиота, - для чего же я всё это затеяла, по-твоему?

- Ну, не знаю! Чтобы этот учебный год тебе запомнился? – припомнил слова своего кузена Хьюго.

Элизабет сухо ухмыльнулась, не став развивать тему.

- Погоди, я так и не понял, - всё же настоял на продолжении юноша, - а зачем весь этот погорелый театр, разве вы не можете просто прятаться с Крисом по углам, как ты и планируешь?

- Ну что ты за человек, Хьюго Уизли! Всё тебе разжёвывать надо! Когда папа узнает, что мы вместе, он поймёт, что ему не о чем беспокоиться, и не станет следить за каждым моим шагом. И все будут довольны-счастливы.

- Да неужели? – устало вздохнул мальчик, потянувшись за ромашковым чаем. Что-то вся эта ситуация пошатнула его нервную систему. – Так значит, если профессор натолкнётся на меня, допустим, во дворе Трансфигурации, зная при этом, что его дочь должна быть со мной в это время, я должен придумать что-то вроде: «Да, Элизабет была тут секунду назад, она вышла в уборную. Нет, это не её видели зажимавшуюся в углу с красавчиком из Пуффендуя, и нет, профессор, мы такими вещами не занимаемся»?

- Очень убедительно, Хьюго, у тебя отлично получается, - расплылась в улыбке блондинка. – Теперь я ещё больше уверена, что ты меня не подведёшь!

Хьюго хотел возразить, но наткнулся на блеск серых глаз из-под светлой чёлки. Девушка светилась от счастья и удовлетворённости от придуманного ею плана «без минусов». Уизли растерянно опустил взгляд в опустошённую тарелку. Он одновременно и хотел помочь лучшей подруге, и не хотел обманывать друзей и родных. Планы Элизабет всегда отличались искоркой безумия и абсурда, иногда они плохо кончались, и было не до веселья, но зато эти планы были придуманы, чтобы повеселиться, чтобы им обоим было хорошо и весело. Никогда ещё дело не доходило до жестокого обмана близких. Жестокого, потому что происходящее затронет их чувства, их веру к ним обоим, это уже не обычные шалости на заднем дворе Норы, после которых можно отделаться слабым выговором от родителей. После такого обмана и игры на чувствах вряд ли они завоюют уважение, как это бывало раньше, они лишь расстроят и разочаруют.

- А если я захочу начать с кем-то отношения во время нашего обмана? – вдруг произнёс Хьюго, не глядя на подругу.

Мгновение с её стороны не доносилось ни звука, но потом Элли разразилась хохотом, привлекая взгляды окружающих. Парень от удивления поднял на неё растерянный взгляд:

- Что смешного?

- Прости, - всё ещё задыхаясь от смеха, выдавила Элизабет, - ты? Отношения с девушкой? Прошу тебя, рыжунчик, не смеши...

Уизли моментально залился краской и нахмурился, рассерженно глядя на Элли исподлобья. Девушка мигом прекратила смеяться и поняла, что совершила бестактность. Она попыталась извиниться, но мальчик протестующе поднял ладонь:

- Я понял тебя. Постараюсь сделать всё, что в моих силах, а со своими личными отношениями разберусь сам, не вмешивая тебя, - Хьюго поспешно поднялся из-за стола, намереваясь выйти из Большого зала.

- Погоди, - запаниковала Элизабет, - ты куда? Прости меня, я не хотела тебя обидеть!

- Конечно, не хотела, тебе это сейчас невыгодно, - голос Хьюго был непривычно строг и холоден.

Элли насупилась. В любой другой ситуации она бы обиделась за такую резкость, но Хьюго был прав. И в своих упрёках, и, собственно, в том, что сейчас ссориться с ним блондинке невыгодно.

- Я найду Кристиана и поговорю с ним, встретимся на Травологии, на уроке обговорим детали, хорошо?

Хьюго кивнул и уже было направился к выходу, как Элизабет вновь его окликнула:

- Рыжунчик!

- Не называй меня так, - слегка покраснел мальчик.

Губы Элли тронула мягкая улыбка:

- Спасибо, - прошептала она так, чтобы услышал только он.

И он услышал. Моргнул, что означало «не за что», и ушёл, оставив её временно одну. Между друзьями поселилось что-то третье, что-то, чего они не моги понять, назвать или определить. Это что-то влезло в их дружбу и поселилось, словно незваный гость, отравляя их былое безмятежное сосуществование. Оно развалилось в удобном кресле посреди их уютного домика друзей и прегаденько ухмылялось, поглядывая то на одного, то на другого. И оба стали злиться на это существо, пытаясь его как-то прогнать. Но оно только смеялось и повторяло одну и ту же фразу: «Как прежде уже не будет».

***

Звонок на первый урок в новом учебном году уже давно прозвенел, а учителя Травологии всё не было. Студенты Гриффиндора и Пуффендуя четвёртого курса собрались в теплице номер пять, дружно гудя в такт пчёлам, слетевшимся над ярко-красными цветами неизвестных растений. Элизабет со скукой рассматривала вьющиеся стебли, когда дверь телицы хлопнула, и на пороге появился её отец, сияющий улыбкой.

- Доброе утро, четвёртый курс! – бодро поприветствовал он класс.

- Здравствуйте, профессор Долгопупс, - с сомнительным энтузиазмом откликнулись ученики.

Многие из них боготворили отличного преподавателя, некоторые относились к Невиллу с симпатией, но никто его не ненавидел. Профессор Травологии был приятным человеком и учителем, а после его уроков всегда оставалось лёгкое настроение и свежая голова. «Эти растения будто мозг мне прочистили! Обожаю ходить на уроки профессора Долгопупса», - восхищались школьники, выходя из теплиц.

Слыша такие комплименты в адрес своего отца, Элли, по идее, должна была бы гордиться, но девушка только раздражалась. Непонятно почему она сомневалась в Невилле, с трудом воспринимая его серьёзно. Вся эта его забота и природная неуклюжесть делала отца добродушным и милым, но не серьёзным. Порой девушке не хватало суровости, зато теперь она жалела, что думала о таком. «Нужно быть осторожной в своих желаниях!» - любила повторять мама Элизабет, и она была права. Теперь вот приходится выкручиваться, подвергая неудобству своего лучшего друга, чтобы справиться с «суровостью» отца, врать друзьям и жить, будто на иголках всё это время. И чем ей не нравился спокойный и мягкий Невилл? Девушек не поймёшь.

- Мне корешки самому обрезать, или как? – пробурчал недовольный голос Хьюго у неё над ухом, заставив девочку подскочить от неожиданности.

- А папа уже дал задание? – удивлённо произнесла Элли, оглядывая теплицу, полную орудующих кусачками учеников.

- Ага.

- Хьюго, - под общий шум начала Элизабет, убедившись, что их никто не слышит, - нам нужно задержаться после урока.

- Ты хочешь сказать профессору о нас сегодня?

- Я не буду ничего говорить, он сам увидит...

Юноша непонимающе уставился на хитро улыбающуюся подругу. Эта улыбка была ему хорошо знакома. Она означала, что Элли что-то задумала и полагала, что это что-то гениально. Обычно, так и бывало, но сейчас Хьюго казалась любая идея в области её нового плана пугающей.

- И какое же действие с нашим участием должен увидеть твой папа, чтобы понять, что мы «встречаемся»?

- А ты сам не догадываешься? – немного нетерпеливо произнесла Элли.

По лицу Хьюго было видно, что его догадки были ему страшны и отвратительны, если Долгопупс правильно поняла. Девушка побагровела, но взгляда не отвела, ожидая, что юноша сам выскажет её мысль, но Уизли молчал. Впервые Элизабет стало неловко в компании своего рыжего друга, и она резка выпалила:

- Да, мы должны будем поцеловаться!

Хьюго вспыхнул, повисло ещё более неловкое молчание, чем прежде, во время которого Уизли кромсал невинное растение, позабыв, что обрезать нужно лишь корешки.

- Мы об этом не договаривались, - выдавил он наконец.

- Но Хьюго, без этого никак, - смущённо пояснила Элли. – Мы ведь должны быть убедительными, верно? А пары целуются, для того они и встречаются...

- Значит, ты хочешь встречаться с Кристианом ради поцелуев?

- Что? Нет!

Хьюго кинул недоверчивый взгляд на девушку и снова обратился к растению. Элизабет грустно замолкла, сортируя корешки, на миг позабыв о неловкости между нею и Хьюго, и думала о его словах о Крисе. Действительно, все мысли с участием пуффендуйца в её голове сводились к обязательной близости, не было больше другого интереса, по крайней мере, пока она об этом не думала. Может, это потому, что изначально они не были друзьями, не искали общих тем, между ними сразу возник другой интерес.

- У нас нет выбора, Хьюго.

- Что, прости? – растерянно поднял голову юноша.

- Я о... поцелуе... с тобой. После урока нужно задержаться у входа в теплицу и подождать, пока не выйдет отец, а потом...

- А, я уж было подумал, ты не о нас говорила, - улыбнулся своим мыслям Уизли, игнорируя дальнейшие слова Элизабет.

- А о ком?

- Ну... - Хьюго поморщился от того, что Элли резко перестала понимать ход его мыслей. – О вас с Кристианом. Будто у вас нет выбора, кроме как...

- Что за чушь ты несёшь?! – возмущённо прошипела Элли.

- А чему ты удивляешься? Вы только и делаете, что...

- Так, всё! Эта тема закрыта.

- Да неужели? – Хьюго грустно окинул взглядом дальний стол, у которого работал предмет их обсуждения. Уизли было тоскливо от того, что они с Элли только и делают, что ругаются, а всё из-за этого гада! – Хорошо, закрыли, так закрыли. И раз уж у нас нет выбора, я постараюсь сделать то, о чём ты меня просишь.

Блондинка со смесью смущения и благодарности взглянула на друга, прошептав «спасибо», и больше они к этой теме до конца урока не возвращались. А конец был уже близок. Осталось разложить всего несколько десятков корешков этого странного растения по специальным мисочкам, и прозвенит колокол. Деваться было некуда. Волнительное возбуждение от предстоящего им подвига охватило обоих ребят, и они подрагивали от страха перед неминуемым. Вот-вот должно будет случиться то, что навсегда поставит крест на их искренней детской дружбе.

Вскоре послышался тревожный, как показалось Хьюго, звон колокола, и ученики зашумели ещё больше, спеша покинуть телицу номер пять. Мимо него прошла, сжимая в руках мисочку, наполненную корешками, Лили Поттер. В паре метров она остановилась и обернулась к своему кузену. По всему виду девочки было ясно, что её что-то терзает.

- Всё в порядке, Лилс? – поинтересовался Хьюго.

- Я хотела то же самое у тебя спросить, - девушка обернулась в поисках Элли, которой не было рядом. – Видела, как вы спорили с Элизабет на уроке, что-то случилось?

- Спорили? Нет, что ты! – Уизли неубедительно отмахнулся от кузины. – Мы как всегда обсуждали её нежелание быть частью команды по квиддичу.

Брови Лили взметнулись вверх, и она слегка наклонила голову набок:

- Как же...

- У нас всё хорошо, - немного строже, чем того хотелось, отрезал Хьюго, вернувшись к складыванию собственных вещей, давая понять, что не хочет говорить.

Лилиан расстроенно отвернулась и продолжила свой путь, гадая, что же происходит с её двоюродным братом. Пару минут спустя Хьюго уже стоял у входа в теплицу, дожидаясь появления профессора. Напротив него стояла взволнованная Элизабет, теребящая край рукава мантии. Она то и дело поглядывала в полупрозрачные стены строения и вскоре встрепенулась, быстро зашептав:

- Он идёт, Хьюго, целуй меня!

Мимо всё ещё проходили некоторые ученики после первого урока, многие из них были их близкими знакомыми, и Хьюго жутко сконфузился, не решаясь пошевелиться. Элизабет рассерженно схватила его за руку и потянула к себе, но прежде чем их губы соприкоснулись, дверь теплицы растворилась, и в воздухе повисло возмущённое восклицание мистера Долгопупса, заставившее Хьюго отскочить в приступе терзания совести.

- Пап... я всё объясню, - устало проговорила Элли, покосившись на лучшего друга под всеобщее улюлюканье.

Покрасневший Невилл дал фору почти такому же красному Хьюго, мявшемуся у стены теплицы. Профессор кивнул на дверь, и парочка удручённо поплелась следом за ним на неприятнейший разговор.