Ложка мёда в бочке дегтя

Большой зал был, как всегда, полон народу. Повсюду мелькали огни свеч, волшебным образом парящих в воздухе, искрились в их отблесках золотые блюда, полные всяческих яств со всего мира, родные голоса друзей и знакомых наполняли все пространство своей уютной мелодией. Во главе стола для учителей восседала директор – Минерва Макгонагалл. Она с любовью глядела из-под очков на своих учеников и улыбалась. Другие учителя вели неспешную беседу в перерывах между поглощением пищи. Казалось, чувство уюта в этом замке было достигнуто максимальной точки, и ничто не могло его нарушить.

Звонкий смех Элизабет разлетался вдоль всего стола Гриффиндора, подхватываемый учениками, заражая других. Но блондинка все равно время от времени поглядывала в другой конец стола, где угрюмо поедал куриную ножку ее лучший друг. Она видела, как Хьюго был на нее обижен, и это ее несказанно огорчало. Девушка решительно поднялась со своего места.

- Ты куда? – всполошилась ее подруга, Саманта Голдстейн.

Элли проигнорировала вопрос, даже не оглянувшись. Она уже заметила, как Хьюго напрягся, ожидая разговора. Девушка долго думала, как себя вести, что говорить, какую сторону все-таки принять. С одной стороны, Элизабет не считала себя неправой в той ситуации. Это и вправду ее жизнь, ее личная жизнь. Но с другой – она прекрасно понимала Хьюго. На его месте, если бы у Уизли появилась девушка, не понравившаяся Элизабет, дружеская ревность охватила бы ее без остатка. Ведь он только ее друг, он не может тратить свое время еще и на другую девушку...

Яростные мысли отразились на лице Долгопупс, и она немного сбавила шаг, чтобы успокоиться. Ведь, все-таки, она идет мириться, а не разжигать пламя этой абсурдной войны между двумя лучшими друзьями. Никакие парни или посторонние девушки не должны становиться между ними. Она просто все ему объяснит, попросит относиться к ситуации с Кристианом с пониманием, и... Но все же, предыдущая мысль о несуществующей, но вполне возможной девушки Хьюго больно кольнула сердце Элли. Вот уж о чем она раньше не думала, так это что будет ревновать лучшего друга! Но причин для этого нет, по крайней мере, пока...

- Могу я?.. – осторожно спросила Элизабет, указывая на свободное место рядом с Хьюго.

Юноша, казалось бы, безразлично кивнул. Элли молча присела и глубоко вздохнула. Она уже было открыла рот, чтобы начать заготовленную речь, но Хьюго опередил ее:

- Прости меня.

Блондинка удивленно закрыла рот.

- Послушай, я погорячился, - продолжил парень, упорно глядя в свою тарелку, - не стоило мне так отзываться о парне, который тебе нравится. Это твоя личная жизнь, ты права, я не должен...

Элли протестующе замотала головой, заставив Хьюго замолчать на полуслове:

- Ты не должен, но ты можешь! Это я была неправа. Ты как мой лучший друг имеешь полное право... - Долгопупс на мгновение запнулась. – На заботу обо мне. Я должна была тебя выслушать и сказать то, что собираюсь сейчас.

Хьюго выжидающе молчал, впервые обратив свой взгляд на подругу. Она снова завязала хвост, но челка все так же падала на ее поблескивающие глаза. Он видел, как она тщательно подбирает слова, а умные серые огоньки бегают с одного края его тарелки, на другой. Элли волновалась, Элли считает, что виновата, она признала себя неправой, переступив через свой интерес к другому парню. Хьюго едва заметно нахмурился: эта мысль показалась ему чужой в его голове. Что значит «к другому»? Есть парни, а есть он – Хьюго. В ее мире всегда было только так, почему же сейчас он позволил себе такую неосторожную мысль...

- Мне нравится Кристиан, - уверенным, но в то же время слегка подрагивающим голосом произнесла Элли. – Я предполагаю, что я ему тоже небезразлична. И если я захочу, чтобы у нас с ним что-то получилось, я прошу тебя понять и принять это.

Девушка выдохнула и наконец смогла посмотреть в глаза своему другу. Хьюго улыбался. Он добродушно похлопал ее по плечу и заверил, что все понимает, и больше такого не повторится.

- Это наш с тобой первый разговор на эту тему, Элли, поэтому сначала возникло такое... непонимание. Теперь мы все решили: наши с тобой личные отношения не будут касаться друг друга.

Элизабет неуверенно улыбнулась, осмысливая эту фразу. Она прекрасно понимала, что Хьюго имел в виду, но почему-то отказывалась принимать, что он так же, как и она, может с кем-то встречаться. «Остынь, Долгопупс! Посмотри на себя – такую речь толкнула в свою защиту, а когда дело дошло до лучшего друга, принимать она отказывается!» - осадила сама себя Элли и отмахнулась от неприятных мыслей.

- Подай, пожалуйста, тыквенный сок, - лучезарно улыбнулась она Хьюго, давая понять, что разговор на эту тему окончен.

«Надеюсь, надолго», - тем временем пронеслось в мыслях у Уизли.

***

Праздничный ужин подходил к концу, а Крис еще не определился, кто будет его «жертвой» в этом месяце. Пуффендуец, делая вид, что слушает одноклассницу, которая старательно пыталась ему понравиться, оглядывал Большой зал.
Кортни, Дафна, Стелла, Оливия... Нет, девушки со своего факультета ему уже изрядно поднадоели. Кристиан не удержался и слегка поморщился, взглянув на миловидную, но совсем неинтересную Стеллу, которая сейчас ему что-то рассказывала. Рейчел, Сара, Анна... Они, конечно, поинтересней будут, но уж очень надоедливы эти зазнайки с Когтеврана! Бонни, Одри, Нина, Эбигейл... Со всеми он переписывался в течение лета, чтобы подготовить красавиц со Слизерина к его персоне в следующем учебном году. Бонни была уже на седьмом курсе, красавица-старшеклассница – мечта любого парня с четвертого курса. Пожалуй, он оставит ее кандидатуру на втором месте, если не найдет кого получше.

Викки, Саманта, Роза, Лили, Мари-Виктуар, Элизабет... Взгляд Кристиана застыл на блондинке, увлеченно разговаривающей с этим Уизли. Рыжий парень полностью завладел ее вниманием, он пользуется слишком большим уважением у мисс Мой-Папа-Профессор. Кстати... Крис перевел взгляд на учительский стол: профессор Травологии, улыбаясь, отвечал что-то профессору Трелони.

Смит снова посмотрел на Элизабет и ее дружка. Юная кровь, любящая соревнования, взбурлила в Кристиане, и он решил, что должен, во что бы то ни стало, победить в этом деле. Завоевать, отбить, а потом бросить – намного интересней, чем легкие добычи с такими же легкими умами, как Стелла, продолжающая трещать ему на ухо.

Тем более Элли не была такой скучной, могла что-то рассказать, что действительно было бы интересно, а завоевать уважение у ее отца было бы вообще отлично. Папочке не нужно будет потом знать, что он бросит бедняжку, как только она ему надоест. А хорошая оценка Крису не помешает.

Решено! Парень поднялся со своего места, попутно лучезарно улыбнувшись Стелле:

- Ты, как всегда, прекрасна, милая, - пропел он сияющей девушке и поспешил к выходу в то время, как большинство учеников, уже расходились по гостиным.

***

- Нет, Хьюго, перестань, - отмахнулась уже в который раз от друга Элизабет.
Они собирались выходить из Большого зала, ожидая, когда толпа у дверей немного рассосется, и спорили о квиддиче.

- Я уверяю тебя, Элли, тебя с удовольствием возьмут в команду, - умоляюще произнес Хьюго. – Нам в этом году очень не хватает хорошего охотника!

- В том-то и дело, что я играю только на заднем дворе Норы, где нас с тобой никто не увидит!

- Нас с тобой и еще Ала, Джеймса, Лили, Тедди, мистера Поттера...

Элизабет побагровела:

- Но это близкий круг семьи, мне становится не по себе от одной мысли, что я выйду на поле, где кроме тебя, Ала, Лили и ее парня, который тоже в команде, будет девять человек, включая команду соперников. Это я молчу о полных трибунах зрителей, которые будут следить за каждым моим движением! Кстати, с Генри я погорячилась – мне неловко от одного его присутствия, не говоря уже об игре.

- Ты о парне Лили? Но он не такой уж и...

- Суровый? Ага, - понимающе закивала Элли. - Я не понимаю, как она с ним встречается, он же такой взрослый.

- Ты умело сменила тему, Долгопупс, - угрюмо посмотрел на подругу Хьюго.

Девушка едва слышно выругалась и насупилась.

- Да брось ты, - снова возмутился рыжий, - неужели одна только мысль об игре с людьми вгоняет тебя в депрессию? Это моя прерогатива, ты вспомни, как мистер Поттер нам рассказывал о моем отце.

- Ты про то зелье, которое он якобы подлил твоему папе для храбрости? – слегка улыбнулась Элли.

Хьюго мрачно кивнул:

- Но я-то играю, хоть и очень нервничаю, но без этого никак. Я все еще настаиваю на твоем участии и поверь мне, я этого добьюсь!

Элизабет неуверенно пожала плечами, продвигаясь к выходу. К ним подошел Альбус-Северус и радостно сказал:

- Угадайте, кого взяли обратно в команду на законное место загонщика?

- Не-е-т! – засмеялся Хьюго. – Неужели Макгонагалл простила Джеймсу прошлогоднюю выходку? Слава Мерлину!

- Ну, теперь он дважды подумает, прежде чем пробираться в комнату к старшеклассницам, выпив зелье Мнимой смены пола, - усмехнулась Элли. – Помню, как этот болван ходил целый день по Хогвартсу, виляя попой, а потом пристал к выпустившемуся Эрику Забини с комплиментами...

Ребята весело засмеялись, припоминая счастливые деньки прошлого года, окрашенные различными глупостями их общего друга.

- Так что, Элли, ты попробуешь в этом году попасть в команду? – поинтересовался Альбус.

- Вы что, сговорились тут все? – недовольно пробурчала блондинка, выглядывая в толпе Саманту. – Я попробую, - буркнула она и умчалась вперед, маша рукой подруге.

У себя за спиной она услышала веселое «Ура» и свист. Вот уж клоуны!

Макушка Саманты мелькнула за углом, и Элли поспешила за ней. Обогнув рыцарские доспехи и войдя в открытую дверь, ведущую в коридор на первом этаже, девушка осмотрелась. Саманты не было видно, но она слышала ее голос. Спустившись к очередным дверям, Элли позвала подругу.

- Бу!

Долгопупс в ужасе закричала и отскочила от дверного проема. За углом пряталась ее подруга, решившая, что сейчас подходящий момент довести Элизабет до Кондратии.

- Испугалась? – из темноты вышел Кристиан Смит.

- Крис? – удивилась Элли. – А ты что тут делаешь?

- Ну, я направлялся в гостиную, разговаривал с Самантой...

- Но ей же наверх, как и мне...

- Крис обещал мне одну книгу, Элли, я согласилась провести его к гостиной Пуффендуя, - мило улыбаясь, ответила за юношу Сэми.

- А-а-а... – неуверенно кивнула Элизабет, разглядывая Смита. – А я пошла за тобой... Саманта. Думала, пойти с тобой наверх.

- Это неважно, Саманта уже уходит, - произнес Кристиан.

- Правда? – в один голос воскликнули девушки.

- Уже поздно, я сейчас вряд ли найду книгу, - доверительным тоном объяснил юноша. – А с тобой, Элли, я как раз хотел поговорить, помнишь?

- Да, конечно...

Блондинка смущенно посмотрела на раскрасневшуюся подругу, но та лишь кивнула:

- Хорошо. Увидимся, - сказала она и поспешила уйти.

- Саманта хорошая подруга, не так ли? – по лисьи ухмыльнулся Крис.

- Д-да, наверное... – Элизабет начала нервно теребить край рукава мантии.

Она весь день помнила об обещании Кристиана поговорить с ней наедине, и ее сердце замирало от ожидания этой минуты. Но когда она наконец настала, вместо сладостной радости пришел страх. Элли с трудом сглотнула комок в горле.

Кристиан приблизился, его дыхание уже обжигало щеку Элизабет. Девушка попыталась расслабиться, понимая, что сейчас должно произойти. Но мысль, что это ее первый поцелуй и он произойдет с самым популярным мальчиком в школе, не так воодушевляла, как пугала блондинку. Она попыталась высвободиться в последний момент, но видимо парень счел это за страстный порыв и впился в губы Элли.

Преодолев страх, девушка сосредоточилась на приятных ощущениях и радостно обвила руками шею Криса, прижавшись к нему. Юноша обнял ее крепче, не прерывая поцелуя и поглаживая свободной рукой ее спину. Все ниже и ниже...

У Элли перехватило дыхание, поцелуй на секунду оборался, но возобновился вновь еще более страстно, чем прежде. Девушке казалось, что раньше она не испытывала ничего схожего, и это происходящее ей очень нравилось. Пустой коридор любимой школы, лучший парень Хогвартса и она. Новое чувство, не испытываемое прежде, – страсть – охватила ее юное тело.

- Элизабет?!

Девушка отпрянула бы, если бы не стена за ее спиной. Кристиан поспешно оторвался от нее, отступив на два шага, будто ничего и не было.

- Папа?!

- Что... что тут происходит, юная леди? – возмущенно прошипел профессор. – Это школа, а не бордель, отправляйся сейчас же в свою гостиную, а завтра я жду тебя у себя в кабинете с серьезным разговором! А вы, - Невилл осуждающе покачал головой, рассматривая слегка смущенного Кристиана. – Просто уходите и не попадайтесь мне на глаза.

Крис развернулся и спокойно зашагал в сторону гостиной Пуффендуя, а Элизабет растерянно смотрела ему вслед.

- Спать, Лиз, сейчас же!

Пропустив мимо ушей неприятную интерпретацию своего имени из уст отца, Элизабет поспешила наверх. Ее переполняли чувства, определить которые сейчас казалось невозможным.