Глава первая и единственная

- Ноги моей больше не будет в этом доме! - воскликнула девушка и с такой силой захлопнула дверь, что из неё вылетели цветные стёклышки. Переполненная гневом на собственных родителей, заставляющих её выходить замуж за Джейка, и на самого «жениха», который начал приставать к ней с расспросами о свадьбе, Ренесми побежала в лес, не разбирая дороги. Она понимала, что если кто-нибудь пойдёт за ней, чтобы вернуть, то у него это получится. Она была намного слабее вампира и в скорости не могла посоревноваться с ними, однако упорно продолжала бежать, отдаляясь всё дальше и дальше от места, которое считала своим домом.
Остановилась она только тогда, когда перебежала границу Канады. Одежда на ней истрепалась, местами была жутко порвана. Волосы находились в страшном беспорядке и со стороны напоминали воронье гнездо. Украв какую-то одежду, девушка переоделась и привела волосы в порядок, зачесав их в высокий хвост. Поймав такси, Ренесми направилась в аэропорт. Она была совершенно серьёзна, говоря, что не вернётся домой. Ей не хотелось никого видеть, поэтому Несс решила отправиться в Европу. Ей хотелось развеяться, да и подыскать новое место для жилья не помешало бы. Благо, денег у неё хватало.
Купив билет до Франции, девушка пошла в кафе, где заказала себе кофе и парочку пирожных. На улице было уже достаточно темно, солнце уже скрылось, а луна не спешила показываться. Уличные фонари источали приятный свет, освещая открытое кафе. Ренесми

села за столик, стоявший в свете одного из них. Медленно, не торопясь, она сделала первый глоток, наслаждаясь божественным ароматом кофе. Этот запах всегда успокаивал её, вот и сейчас вся нервозность прошла, оставляя после себя только глубокую обиду на родителей.
«Ну как они не понимают, что я не люблю Джейка. Не действует на меня его импритинг, а то, что я в детстве практически не расставалась с ним, было не более, чем детской привязанностью. И Джейк хорош. Чувствует же, что я не люблю его, но всё равно лезет ко мне со своей любовью. И все, как один, твердят мне про свадьбу, мол «Доченька, ты уже большая, пора замуж», и толкают меня к Джейку. »
Настроение девушки опять испортилось и, отставив кофе в сторону, она принялась разглядывать других посетителей кафе. Молодая парочка неспешно переговаривалась, держась за руки; маленькая девочка сидела на слишком высоком для неё стуле и болтала ножками, кушая мороженое и что-то увлечённо рассказывая папе; женщина сидела за столом с книгой в руках и пила чай; подростки сдвинули вместе два стола и оживлённо болтали, в перерывах между разговорами поглощая пиццу; симпатичный юноша сидел лицом к ней и, не моргая, рассматривал её своими глазами, цвета фиалки…
Девушка напряглась. Это был вампир. Причём не вегетарианец. Такой цвет глаз получается в сочетании красной радужки и синих линз. На его шее она заметила подвеску. «Знак Вольтури. Чёрт!»
Алек, а это был именно он, встал со своего места и направился к её столику. Несс вся сжалась, мысленно проклиная свою везучесть. Парень тем временем отодвинул стул и сел напротив неё.
- Здравствуй, Ренесми.
Напряжение всё ещё не отпускало девушку, и единственное, что она смогла выдавить из себя, был простой кивок головой. Поняв причину её волнения, юноша усмехнулся и продолжил монолог, пропуская в голос теплоту.
- Ренесми, не волнуйся, я здесь по другим делам. Тем более, тебе нечего бояться, если ты ничего не нарушаешь. Но вот что здесь делаешь ты да, к тому же, одна?
-Ну, мало ли, вдруг вы найдёте какой-нибудь повод, - девушка разозлилась не на шутку. Она вспомнила приход Вольтури через несколько месяцев после её рождения. Тогда её семья могла погибнуть, и всё из-за прихоти Аро, который хотел заполучить побольше талантливых марионеток в свою свиту.
В глазах юноши, которые почти приобрели свой природный красный цвет, вспыхнул огонь.
- У тебя неверное представление о нас. Мы не караем невиновных, и всегда проводим следствие, прежде чем совершать казнь.
- Да? А что-то я не заметила никакого следствия в тот день, когда вы пришли за Калленами. Единственное, что интересовало Аро – это забрать себе в коллекцию отца, маму и тётю Элис. Да если бы она не успела вовремя привести Науэля, вы бы перебили нас всех, а бойней командовал бы Кай, который только этого и хотел, - девушка не заметила, как вскочила со стула и перешла на крик. Теперь все посетители кафе смотрели на эту странную парочку. Покраснев и пробормотав что-то извинительное, Ренесми опустилась обратно на место. Дождавшись пока она успокоится, Алек продолжил:
- Согласен, Аро большой коллекционер талантов и он не может спокойно пройти мимо какого-то блестящего дара. Твой, кстати, его тоже очень заинтересовал. И не надо хмуриться, я не потащу тебя в Вольтерру на ковёр пред красные очи Аро.
Ну а Кай… что ж, его действиям нет оправдания. Мы давно уже недовольны им. После того, как он чуть не сгинул в лапах оборотней, он совсем тронулся. Ему везде мерещатся заговоры против него. Аро и Марк стараются удержать его в рамках, но, к сожалению, им это не всегда удаётся. Он всегда был жестоким и, в отличие от своих братьев, предпочитает карать, а не разбираться. Однако там, на поле, когда он увидел оборотней, у него все тормоза снесло. В его глазах вы стали предателями, которые якшаются с «этими тварями». Кажется, он так выразился.
Пойми, Ренесми, Аро озабочен сохранением нашего мира в тайне. Когда к нам пришла Ирина Денали и рассказала про тебя, в его сознании вспыхнули дни, когда зверствовали бессмертные дети. Они убивали целые селения, люди не могли не заметить этого. А теперь представь, что он почувствовал, когда узнал, что в семье его друга Карлайла появился бессмертный ребёнок. А по описанию именно на такового ты и походила. Ему было тяжело в это поверить, однако долг требовал пойти разобраться. Просчитывая все варианты развития событий, он планировал сохранить жизнь твоему отцу и тёте, чьи способности уже давно интересовали его, и забрать их в свиту. Встретившись с вами и увидев тебя, он увидел крепкую семью, защищающую ребёнка. Он раньше никогда не слышал о таких полукровках, как ты, и потому вывод напрашивался сам собой - бессмертный ребёнок.
Аро не знал, кем ты станешь, когда подрастёшь, и потому опасался. Однако когда он увидел Науэля, все его сомнения отпали. Не скрою, он очень расстроился, что твоя семья не вступила в свиту.
Ренесми сидела в шоке от всего услышанного. Получается всё, что она знала, было неправдой. Все слова родителей о том, что Вольтури алчны и коварны, были лживыми. Тоненькими прозрачными струйками по её лицу потекли солоноватые дорожки слёз. Алек сидел напротив девушки и смотрел на неё. Ему было жаль девушку, но он не знал, что делать. Решив что-то для себя, он пересел на соседний с Ренесми стул и притянул девушку в свои объятия. Она положила голову ему на плечо, и продолжала безмолвно плакать. Лишь изредка издавались приглушённые всхлипы и вздрагивали её худые плечики. Алек поглаживал её по спине, пытаясь разобраться в себе. Почему его так волнует эта девушка? Почему он сейчас готов сделать всё что угодно, лишь бы она больше никогда не грустила? Джейн всегда говорила, что такой «Холодный Красавчик» как он вечно будет одиноким, потому, что нет такой девушки, которая была бы его «достойна». Она обзывала его болваном и самовлюблённым кретином, не замечающим всех влюблённых взглядов, направленных на него. А он замечал их. Молча выслушивая сестру, он каждый раз думал, что просто не нашёл ту девушку, которая смогла бы его «зацепить». Несомненно, все те вампирши были красивы, но ни с одной из них он не хотел идти на сближение. За это Джейн прозвала его «Холодным Красавчиком». Она просто не могла его понять - у неё был Деметрий. Эта парочка могла поднять на уши всю Вольтеру - у обоих был крышесносящий характер.
А теперь эта случайная встреча… Никогда раньше он не испытывал такие чувства, просто обнимая девушку. Было какое-то тепло, которое он не чувствовал уже очень давно, были нежность и желание защитить. А монстр внутри него уже проявлял собственнические права на Несс…
Минут через пять девушка перестала плакать, однако молчание продлилось ещё десять минут. Голова Ренесми всё ещё покоилась на плече вампира, а её пальцы медленно очерчивали подвески. Алек всё так же прижимал её к себе, наслаждаясь её запахом. Смесь корицы, лаванды и мяты - для кого-то это могло быть тяжёлым сочетанием запахов, но для него он был освежающим…
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - прервал он затянувшееся молчание.
- М? Какой вопрос?
- Что ты здесь делаешь и почему ты одна? - Алек не мог не заметить, что девушка напряглась. Он успокаивающе провёл ладонью по её спине, с удовлетворением наблюдая за тем, как напряжение покидает её.
- Я ушла из дома.
Казалось бы, простой ответ, но он поверг юношу в глубокий шок. Он всегда считал, что в семье Калленов царит взаимопонимание и поддержка, а своё единственное чадо они любят до безумия. А тут оказывается, что Ренесми ушла из дома, и её до сих пор никто не остановил.
- Но почему?
- Я не хочу об этом говорить, - в голосе девушки вызов перемежался с горечью. Не желая расстраивать её ещё больше, юноша решил отложить этот вопрос.
- Куда ты теперь пойдёшь?
- Не знаю. Хотела уехать в Европу, но, судя по всему, я пропустила свой самолёт, - девушка не понимала, почему она рассказывает ему всё это. Невероятно, но с ним она чувствовала себя в безопасности. Более того, ей было трудно представить, как она раньше жила без него.
- Поехали со мной в Вольтерру. Будешь нашей гостьей. Заодно сможешь убедиться, что Вольтури не такие страшные, как все говорят, - усмехнулся Алек.
Ренесми задумалась над его предложением. С одной стороны, ей было страшно ехать к Вольтури, в её видении они всё ещё оставались жестоким правящим кланом, хотя после рассказа Алека это ощущение казалось кривым отражением действительности. А с другой стороны она безумно хотела поехать, потому что у неё не было желания расставаться с вампиром.
Девушка сама себя не понимала. Как можно впасть в такую зависимость от кого-либо всего лишь за несколько часов?
- Ммм… Ладно, я согласна поехать. Я ведь смогу уехать оттуда в любой момент?
- Да, не волнуйся. Я обещаю, что ты сможешь уехать в любой момент. И поговорю с Аро, чтобы он отставил свои предложения о вступлении в наши ряды.
- Почему ты предложил мне поехать с тобой?
- Честно? Не знаю. Я вижу, как тебе плохо, и хочу помочь. Тебе нужно развеяться и сменить обстановку. А «логово злобных вампиров» подходит для этого как нельзя лучше, - юноша ослепительно улыбнулся. От одного взгляда не его улыбку сердце у Несс ёкнуло, сделало кульбит и пустилось вскачь. Вампирский слух уловил это, но Алек предпочёл сделать вид, что ничего не заметил. Но это внешне. Сам же вампир был уверен, что нравится Ренесми. Поэтому внутри у него всё готово было петь, плясать и танцевать.
- Спасибо, - нежно и совершенно искренне произнесла Ренесми, мягко улыбаясь. Юноша мог бы и дальше сидеть и любоваться её божественной улыбкой, однако им надо было спешить, если они не хотели опоздать на самолёт, о чём он ей и сообщил. Кивнув, девушка подхватила свою сумку, кинула на стол несколько долларов и пошла вслед за Алеком в сторону аэропорта. Купив билет на соседнее с вампиром место и не позволив тому заплатить, девушка отправилась на регистрацию. Юноше не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
***
В самолёте Ренесми крепко уснула, удобно облокотившись на Алека. Юноша, не знавший о её потребности во сне, сначала немного испугался, но прислушавшись к её мерному дыханию, быстро успокоился. Он с нескрываемым любопытством наблюдал за спящей девушкой. Её шёлковистые волосы, отливающие бронзой, были уложены в высокий хвост, который во время сна немного растрепался. Чуть пухлые губы сейчас были слегка приоткрыты, а длинные ресницы отбрасывали на щёки причудливые тени. Вампир не мог оторвать от неё взгляда - всё в ней притягивало. Когда-то он подшучивал над Джейн, только они с Деметрием начали встречаться, над тем, как она начинает вести себя в его обществе. А сейчас он понимал её.
Алек был несказанно рад, когда Ренесми согласилась поехать с ним. Это давало ему шанс обратить её внимание. И он его добьётся!
***
Девушка восхищённо осматривала Вольтерру, держа вампира за руку. Приглушенный свет уличных фонарей и сияние луны позволяли ей разглядеть всё до мельчайших подробностей. Архитектура поражала взоры всех приезжих туристов, атмосфера самого города была располагающей, а народ, гуляющий по улицам города, был весёлым. Алек со смехом наблюдал за любопытной девушкой, чьё лицо светилось от счастья. Было видно, что смена обстановки повлияла на неё благоприятно, а крепкий сон только поспособствовал этому.
Он вёл её вдоль по главной улице города, которая вела в замок Вольтури. Ему хотелось показать свою жизнь такой, какой она есть, без прикрас и утаений. А там она сама решит, насколько Вольтури ужасны и кровожадны.
***
Массивные

дубовые двери распахнулись от одного лишь толчка. Естественно, имея вампирскую силу, о таких мелочах не задумываешься, однако Ренесми с завистью посмотрела на это непринужденное движение. Она не раз сожалела, что не имеет достаточно сил даже для того, чтобы просто поохотиться. Поэтому она полностью перешла на человеческую еду.
Алек повёл её по красной ковровой дорожке, устилающей длинные коридоры замка. На стенах висели изящные канделябры, причудливые гобелены, картины, написанные маслом и изображающие эпоху Средневековья, а вдоль стен стояли различные предметы декора, стоимостью в немалое состояние.
По пути им встретилось немало вампиров. Одни вежливо улыбались Алеку, другие произносили слова приветствия, третья подходили, чтобы пожать ему руку. И все, как один, с удивлением смотрели на сопровождающую его девушку, вцепившуюся в его руку. Ещё ни разу на их памяти он не появлялся где-либо в сопровождении представительницы слабого пола. А уж тем более, если эта представительница не была вампиром! Однако зрение их не обманывало - он действительно шёл не один, его лицо светилось нежностью, а в его глазах, когда он смотрел на неё, отражалась смесь разнообразных чувств. Вампирши бросали на Ренесми уничтожающие взгляды. Ну, ещё бы! Сколько они потратили времени и стараний, пытаясь добиться расположения юноши, но он будто не замечал их. А теперь появляется эта, причём даже не вампир, и так спокойно идёт рядом с ним, как будто, так и должно быть. От всех этих взглядов Несс ещё больше чувствовала себя не в своей тарелке, и ещё сильнее прильнула к своему защитнику. Обхватив её одной рукой за талию, юноша окинул угрожающим взглядом всех этих гарпий и поспешил увести девушку подальше от их компании.
Наконец-то они добрались до высоких резных дверей, ведущих в главную залу. Развернув к себе девушку, юноша обхватил её лицо ладонями и посмотрел ей в глаза.
- Несс, сейчас нам надо будет зайти к Аро. Если хочешь - можешь ничего не говорить, я сам всё скажу, - дождавшись от девушки утвердительного кивка, юноша толкнул дверь и первым шагнул в зал, стараясь прикрыть собой Несс.
- Алек, с возвращением!- Аро встал со своего трона и шагнул навстречу парню, но остановился, заметив за его спиной девушку, чьи черты лица кого-то смутно ему напоминали. – Не познакомишь меня со своей спутницей?
- Здравствуй, Аро, - юноша сдержано кивнул своему Правителю. - Это Ренесми Каллен, - при звуке этой фамилии девушка скривилась. - Она согласилась побыть нашей гостьей.
- Ренесми, здравствуй, девочка! - казалось, что радости Аро не было предела. - Безумно рад, что ты решила погостить у нас. Чувствуй себя как дома!
- Доброе утро, Аро, - девушка вышла из-за спины Алека и вежливо поклонилась. - Для меня честь пребывать в этом замке.
- Какие чудесные манеры, - Аро, совсем как маленький ребёнок, радостно хлопнул в ладоши. - Ты очень выросла, Ренесми, стала красавицей… - посмотрев на смущённую таким комплементом Ренесми, он решил сжалиться над девушкой. – Ну, что ж, не буду больше тебя отвлекать. Алек, проводишь девушку в её комнату?
- Конечно. Пойдём, Несс,- взяв девушку за руку, он потянул её в сторону выхода и дальше по лестнице наверх. Спустя минут десять ходьбы по коридорам, которые показались Ренесми абсолютно одинаковыми, они остановились перед дверьми одной из комнат.
- Добро пожаловать, - сказал юноша, потянув на себя дверь. Ренесми прошла внутрь и огляделась. В комнате царил приятный полумрак. Посреди комнаты стоял небольшой чёрный диванчик, перед ним кофейный столик, на котором стояла ваза со свежими цветами. Окна были скрыты красными портьерами, а стены - украшены гобеленами, немногим отличавшимися от тех, что весели в коридоре. С двух сторон от входной двери были расположены две двери. Одна из них вела в спальню, другая - в ванную комнату. Обстановка была очень уютной, и у Ренесми появилось желание остаться здесь навсегда.
- Замечательная комната, - тихо произнесла она, продолжая улыбаться собственным мыслям.
- Вообще, эта комната принадлежит мне, но, раз уж ты моя гостья, я с удовольствием отдам её тебе.
Девушка развернулась к парню и недоверчиво посмотрела на него.
- Ты не должен отдавать мне свою комнату. Где тогда будешь жить ты?
- Не волнуйся, в замке полно свободных комнат. Я найду себе место
- Ну, раз уж здесь много свободных комнат, то будет логично, если перееду я.
- Почему ты не хочешь остаться здесь? - вкрадчивым голосом спросил Алек.
- Я приехала сюда и нагло выселяю тебя. Это неправильно.
- Ну, тогда у меня предложение. Мы можем вместе здесь остаться, - если юноша и ожидал смутить этим Несс, то он глубоко разочаровался, так как девушка упрямо посмотрела ему в глаза и с вызовом сказала «Да!».
В это время дверь в комнату распахнулась и явила спорившей на протяжении последних пяти минут паре маленькую девушку. Впрочем, несмотря на её скромные размеры, бесцеремонностью природа её явно не обделила.
- Н,у и где та девушка, сумевшая растопить сердце нашего «Холодного Красавчика»? - Джейн просканировала своими рубиновыми глазами комнату и, заметив Несс, подошла к ней и вежливо протянула руку. - Джейн Вольтури, сестра этого невоспитанного вампира, который даже не удосужился зайти ко мне и элементарно поздороваться, - вампирша лучезарно улыбнулась.
Ренесми с удивлением на неё воззрилась. Всё, что она слышала про Джейн, разительно отличалось от того, что он сейчас увидела. Ей говорили, что она злая, упивающаяся чужой болью, вампирша. Что ей нравится использовать свой дар причинения боли просто ради удовольствия. А сейчас она видела перед собой весёлую девушку, которая безумно любит своего брата. Обида на родителей только усилилась, однако Несс загнала её поглубже и пожала вампирше руку.
- Ренесми. Рада с тобой познакомиться.
- Ренесми Каллен? Удивлена. Но всё равно рада тебе. Я… - договорить она не успела, так как её перебил высокий вампир, появившийся в дверном проёме.
- Каллен? Давненько я о вас ничего не слышал. Какими судьбами? Да ещё и с нашим Красавчиком? Здорово, Алек, давно приехал? - вопросы сыпались как из рога изобилия, а говорящий даже не давал возможности ответить. До тех пор, пока Джейн не подошла к нему и не заставила его замолчать, поцеловав в губы.
Глядя на них, Алек усмехнулся. Это был единственный способ перебить Деметрия, однако применить его могла только Джейн. Решив больше не смущать девушку, которая сейчас мило покраснела, он взял контроль над ситуацией в свои руки.
- Ренесми, познакомься, это Деметрий, муж моей сестры. Он без тормозов, и язык у него без костей, поэтому приготовься к его подначкам,- Дем оторвался от своей жены и лучезарно улыбнулся гостье. Глядя на него, Несс не смогла не улыбнуться в ответ. Он излучал столько позитива, что вокруг как будто становилось светлее и радостней. И снова она подумала о том, как же не совпадали рассказы о Вольтури с реальностью. Они были друг для друга семьёй, неразлучной и готовой прийти на помощь. Из размышлений её вырвала Джейн.
- Ренесми, а где твои вещи? - удивлённо спросила она, когда не увидела чемоданов и других сумок.
- У меня их нет. Я налегке приехала, - Несс пожала плечами. От такого заявления, да ещё и сказанного будничным тоном глаза вампирши увеличились в размерах, рот приоткрылся от удивления, а на лице легко можно было увидеть глубокий шок.
- Как это «нет»? - громко воскликнула она. - Быть не может. Мы сейчас же идём по магазинам! И без вопросов. Нет вещей. Пфф… - девушка в ужасе покачала головой.
- Сейчас? Но на улице же солнце.
-В городе есть магазины, в которых мы можем беспрепятственно появляться днём. Мальчики, не ждите нас! - она схватила Ренесми за руку и потащила её в коридор. Парни переглянулись и одновременно вздрогнули - когда дело касается магазинов, Джейн становится неуправляема.
***
Семь

часов спустя вернувшись в замок, и с помощью Джейн найдя комнату Алека, девушка прошла мимо хозяина этой самой комнаты и рухнула на диван лицом вниз. Испугавшись, что с девушкой случилось что-то серьёзное, вампир перевернул её лицом к верху и улыбнулся - девушка спала, мило улыбаясь во сне. Перенеся её на кровать и накрыв одеялом, юноша сел в кресло, которое стояло неподалёку, и стал наблюдать за девушкой. Вот она снова улыбнулась, а теперь нахмурилась. Спустя часа два она стала что-то бормотать, но даже вампирский слух не смог разобрать ни слова. А спустя пять минут девушка начала сильно дрожать и заплакала. Алек обеспокоенно подошёл к ней и откинул несколько прядей, упавших ей на лицо, а потом положил свою ладонь ей на лоб. Дрожь поутихла, но полностью не прошла. Поэтому вампир лёг рядом с Ренесми на кровать и бережно прижал её к себе, напевая какую-то мелодию. Девушка в его руках окончательно упокоилась, дыхание выровнялось, слёзы высохли. Она лишь крепче прижалась к Алеку и вновь провалилась в глубокий сон. А вампир тем временем пытался понять, что же такого случилось в жизни девушки, что ей снятся кошмары, и она не хочет об этом говорить…
***
Утро. Девушка медленно потянулась на кровати, счастливо вздыхая. Давно она так славно не высыпалась, несмотря на ночной кошмар. Ей снилось, что за ней пришли её родители. Глаза обоих вампиров были рубинового цвета, а рядом с ними лежали разорванные на кусочки Алек и Джейн. Ренесми вздрогнула при мысли об этом. Несмотря на то, что она была знакома с ними совсем немного, они уже стали ей очень дороги. Джейн стала для неё неугомонной сестричкой, о которой Несс всегда мечтала. А Алек… Алек стал для неё больше, чем другом или братом. Ренесми с удивлением отметила, что испытывает к нему чувства, похожие на влюблённость. И её совсем не пугало, что чувства возникли так быстро. А на то, что Алек из свиты Вольтури, которых она всегда боялась как огня, она даже не смотрела. Этот вампир оказался совершенно не таким, каким может показаться на первый взгляд. Холодный и неприступный снаружи, внутри он был милым и заботливым. Он был преданным и любящим. То, как он смотрел на свою сестру, все его жесты и комментарии показывали, насколько он дорожит ею. А его слова, когда он пытался переубедить меня относительно Вольтури? Они были наполнены силой и преданностью. Для него клан стал семьёй. И вчера я увидела, насколько они дружны и какие они на самом деле.
Пока Джейн таскала Ренесми по магазинам, она успела рассказать ей очень многое. И про жизнь с братом в то время, когда они ещё были людьми, и про обращение, и про страх, который они разделяли на двоих, после того, как они узнали, что стали вампирами. Она рассказала, как они попали в клан, рассказала про всех Вольтури… И Несс поняла, что они все тоже были семьёй. Не свитой, не марионетками, а семьёй!
Девушка вырвалась из размышлений и, перевернувшись на правый бок, открыла глаза. Первое, что она увидела - красивые рубиновые глаза и самая прекрасная улыбка. Алек лежал на левом боку лицом к ней, оперевшись на локоть, и рассматривал её. Она улыбнулась ему в ответ и пододвинулась поближе, прижавшись к нему. На её талию опустилась ладонь, мягко прижимая к прохладному телу. Наслаждаясь прикосновением, девушка едва не пропустила вопрос:
- Что тебе снилось? Ты плакала.
Прекрасного настроения как не бывало. Ночной кошмар снова настиг её, сердце забилось сильнее, девушка начала дрожать. Обругав себя за прямолинейность, Алек сильнее прижал её к себе, поглаживая по спине вверх и вниз.
- Прости

. Если не хочешь говорить, то не надо.
Девушка не отвечала, лишь дыхание её стало глубже. Ей хотелось рассказать ему, поделиться, показать всю себя так же, как он показал ей свой мир. Ещё три глубоких вдоха. Рассказывать или нет? Шесть глубоких вдохов…
- Мне снились родители, - голос девушки был сиплым, в глазах стояли слёзы. - Но они выглядели не как обычно. Их янтарные глаза были ярко-красными. Они пришли за мной, пришли забрать меня обратно. Я не хотела идти. А потом я увидела вас… тебя и Джейн, растерзанных на кусочки. Мне было страшно. Я понимала, что это кошмар, но при одной мысли о том, что с вами что-то случится, мне становится плохо. Я стою перед ними и задыхаюсь от боли. Мне не хочется даже думать о том, что мои родители на такое способны… А они стоят и ухмыляются, говоря, что если я не вернусь, то они на этом не остановятся… - девушка заплакала, вцепившись руками в рубашку вампира. Алек чувствовал всю боль девушки, но он не мог понять, почему она сбежала и почему Каллены хотят вернуть её? Причём, судя по кошмару девушки, хотят так страстно, что готовы пойти на всё. Вампир не сомневался, что это был не просто кошмар. Такие сны навеяны подсознанием и являют собой основную проблему, которая тревожит больше всего. «Почему она так болезненно реагирует на любое упоминание о родителях?»
- Несс, почему ты ушла из дома? - голос вампира был серьёзным, но чувствовалась настороженность и явное нежелание расстроить её ещё сильнее. Девушка не смогла вслух ответить на этот вопрос, а потому прикоснулась к виску вампира и показала ему всё. Вампир ошеломлённо наблюдал за картинками, сменяющимися в его голове. Не нужно было слов, чтобы понять, что они обозначают. Постепенно картинки стали затухать, а Ренесми прикрыла глаза, судорожно глотая воздух. Ей явно нелегко пришлось пережить все эти воспоминания заново, особенно после этого чудовищного кошмара.
Парень снова почувствовал острое желание защитить девушку, оградить её от всех печалей. Он наклонился и поцеловал её. Медленный, неторопливый, этот поцелуй был наполнен лаской, нежностью и заботой. Девушка сама потянулась навстречу Алеку, углубляя поцелуй…
***
Прошло больше двух месяцев с тех пор, как Ренесми приехала в Вольтерру. Все эти дни она не могла поверить, что родители ей лгали. Вольтури были самой настоящей семьёй - не было никаких приказов, не было холодности, отстранённости и тупого обожания своих правителей. Напротив. Ещё в первый день она увидела крепкую семью, а в последующие дни это только подтвердилось.
Несс очень сдружилась с Джейн - вампирша всегда была дружелюбна и с удовольствием помогала девушке осваиваться в замке. Они любили посмотреть по вечерам фильмы в комнате Джейн и поболтать. С ней было легко, и у Ренесми создалось ощущение, что они знакомы всю жизнь.
На удивление, девушка много общалась с Деметрием. Вампир был очаровашкой и мог расположить к себе любого, а его шутки способны были поднять настроение даже вечно недовольному Каю. Он был единственный, о ком легенды про «Жутких Вольтури» не врали. Жестокость была его основной чертой, которую его братья старались подавить.
Говоря о братьях, невозможно было не заметить их отношения. Аро был правящей верхушкой - мудрый и справедливый. Решения об уничтожении того или иного вампира давалось ему крайне трудно. Как и любой правитель, он желал сохранения мира без потерь. В такие моменты девушке было больно на него смотреть. Однако Марк не оставался в стороне и при помощи своего дара помогал ему. Ренесми назвала этот дар «помощь ближнему». Его суть была в том, что человек, на которого был этот дар направлен, чувствовал сильнейшую поддержку и прилив сил, чувствовал желание жить. Девушка своими глазами видела действие дара и была глубоко шокирована, когда Аро, едва ли не рассыпавшийся на части, поднял голову и улыбнулся.
А Алек… Алек стал для неё всем. В то утро, после того долгого поцелуя, вампир пригласил Ренесми на пикник. Желая отвлечься, она согласилась, и уже через три часа они сидели на полянке в горном лесу, расположенном невдалеке от Вольтерры. Весь день они разговаривали, не затрагивая утреннюю тему. Когда сидеть на одном месте уже надоело, девушка предложила устроить небольшую гонку, но с одним условием: дать ей немного форы. Алек ухмыльнулся, понимая, чем вызвано это условие, и утвердительно кивнул. Выждав минут пять, он помчался в том же направлении, что и Несс. Следуя за её запахом, он продвигался к чаще леса в ту сторону, где, насколько он помнил, находилось озеро. Он оказался прав - запах привёл его к озеру, по берегу которого неспешно прогуливалась Ренесми. Повернувшись на шум в сторону леса и увидев Алека, она лучезарно улыбнулась и вернулась к рассматриванию озёрной глади, по которой скользили последние лучики солнца, а лёгкий ветерок создавал небольшие волны, придавая месту какую-то сказочность. Бронзовые кудри девушки, освещённые заходящим солнцем, делали её похожей на ангела. Горечь затопила юношу: он ассоциировал себя с демоном и не верил, что светлое существо может ответить взаимностью тёмному. Девушка развернулась к вампиру и, увидев хмурое выражение лица, протянула ему свою ладошку в приглашающем присоединится жесте. Не медля ни секунды и решив для себя «будь что будет», вампир притянул девушку к себе и поцеловал её. Теплые и мягкие губы сминались под напором холодных и твёрдых. Огонь и лёд.
Вампиры выбирают себе любовь на всю жизнь. Именно это случилось с Алеком. Он понял, что Ренесми его единственная, та, которую он давно искал. Девушку охватило то же чувство: она не раз слышала об этом, но считала, что раз она только наполовину вампир, её это не затронет. Она ошиблась, и была этому несказанно рада. Медленный нежный поцелуй пришлось прервать из-за нехватки воздуха у девушки. Вампир положил одну ладонь на ее щеку, а другой взял руку Ренесми и поднёс к своему небьющемуся сердцу.
- Почти триста лет оно не бьётся. Но когда я рядом с тобой, оно словно оживает, - эмоции в глазах юноши полыхали, выражая всё смятение его души. Ренесми сильнее прижала свою руку к его груди и прошептала:
- Так пусть оно живёт вечно!
Эти слова стали для обоих спасительными и, больше не сдерживая своих эмоций, они отдались страсти.
***
В течение этих двух месяцев Алек дважды уезжал улаживать дела клана. В первый раз его послали просто предупредить о последствиях при несоблюдении правил. Во второй раз его отправили покарать нарушителя. Когда он вернулся, Несс его не узнала: потухший, безжизненный взгляд, глубокие тени под глазами, сутулые плечи - девушке было больно на него смотреть. Она не знала, как ему помочь, и просто утянула его на диван, обняв его и крепко прижавшись. Казалось, само её присутствие возвращало парня к жизни, и часа через четыре он перестал походить на мертвеца. Его «спасибо» передавало безграничную благодарность к этому хрупкому ангелу.
Джейн позже сказала девушке, что Алек возвращается в таком состоянии после всех карательных миссий. Да и не он один - практически все Вольтури возвращаются с камнем на душе, и каждый справляется с этим как может: те, у кого есть любимый, разделяют эту тяжесть с ним. А одиночки, такие как Алек, зачастую переносят всё это сами. Говоря о брате, вампирша словно сжалась. Спросив, чем вызвана подобная реакция, Несс была шокирована - вампир запирался у себя в комнате и нередко разносил всё в хлам. Девушка пообещала себе, что в такие моменты всегда будет рядом, чтобы поддержать любимого.
***
Солнечный лучик скользнул на глаза спящей девушке, отчего она смешно наморщила носик и постаралась натянуть одеяло повыше, чтобы спрятаться от назойливого светила. Одеяло не поддавалось и, раздражённо вздохнув, девушка откинула его в сторону, чтобы встать. Посмотрев на правую половину кровати, девушка не обнаружила Алека, хотя обычно он всегда встречал её утром своей восхитительной улыбкой и крышесносящим поцелуем. На его подушке лежала записка.
« С добрым утром, любимая!
Извини, что не предупредил тебя раньше, но сегодня утром в замк, проходит карательная церемония. Я прошу тебя, не приходи - тебе не надо это видеть, слишком глубоко эти воспоминания въедаются в память. Я постараюсь вернуться пораньше.
Люблю тебя,
Твой Алек.»

Девушка с сомнением посмотрела на записку, а потом на своё отражение в зеркале, висевшем напротив кровати. Она доверяла любимому, и если он говорил, что лучше ей это не видеть – значит, так оно и есть. Она видела его страдания, и этот случай давал ей возможность понять всю глубину негативных чувств, вызванных подобными мероприятиями. Поэтому она быстро оделась и побежала в сторону тронного зала - Несс не сомневалась, что они все там. Дверь в зал была приоткрыта и девушка, спрятавшись в тени, рассматривала обстановку. В зале была собрана вся основная свита Вольтури, новичков не наблюдалось. Вампиры стояли вдоль стен, и только Алек, Джейн, Деметрий и Феликс находились позади тронов, готовые в любую секунду кинуться защищать своих правителей. Непроницаемые маски были будто приклеены к лицам всех четверых: ни озорной улыбки Дема, ни лучистых глаз Джейн, ни капли счастья на любимом лице. Только маски, вырезанные из мрамора. Искусные куклы, готовые выполнить любой приказ кукловода. Как-то Алек сказал девушке, что Вольтури создают легенды о своих злодействах потому, что если тебя боятся, то мир сохранить легче. Обдумав его слова, девушка согласилась - она и сама раньше была готова следовать всем правилам, лишь бы не встретить Итальянский клан.
Посреди зала, перед возвышением, на котором стоял Аро, на коленях стоял какой-то вампир. Его руки крепко держали Дерек и Боул - новички из свиты. Голос Аро, когда он заговорил с провинившимся, был наполнен сладким обаянием - этакий добрый дядюшка. От дверей девушка не слышала разговоров, но отчаянный, полный боли, крик вампира было невозможно не услышать. Он забился в агонии, пытаясь вырваться, но его держали крепко. Переведя взгляд на Джейн, Ренесми увидела то, что ожидала - вампирша в упор смотрела на «гостя», однако в глазах вместо всеми описываемой радости и счастья от чужой боли была собственная агония. Она будто горела заживо, причиняя боль другим. Но вот она, по приказу Аро, отвела взгляд и чуть ближе передвинулась к Дему. Он и сам шагнул ей навстречу и напряжение, сковывающее его тело, немного уменьшилось.
Аро тем временем спустился с помоста и почти вплотную подошёл к вампиру. Обхватив её голову обеими руками, он оторвал её и отбросил в другой конец зала. К Аро тут же побежала какая-то вампирша, с намерением разорвать его, но была остановлена полпути Феликсом. И только сейчас Ренесми заметила стоявших около правой стены вампиров, которые не относились к свите. Видимо, это и был провинившийся клан. Повернувшись к ним с открытой улыбкой, Аро развёл руки в сторону и громко сказал:
- Надеюсь, что этот урок нам всем пойдёт на пользу. За свои ошибки надо платить, и иногда плата бывает непомерно высокой. Кевин, - Аро указал на тело вампира, которое теперь валялось посреди зала, - на своём примере показал вам это. А теперь прошу простить меня и моих братьев, у нас есть неотложные дела. Хайди, Веррона и Бальтазар вас проводят.
Повернувшись к гостям спиной, глава Итальянского клана прошествовал к своему трону и элегантно уселся на него. Когда гости и их сопровождающие подходили к двери, Несс спряталась за ближайшую колонну - девушке не хотелось, чтобы её увидели посторонние. Они ведь могут знать Калленов. Спустя минут пятнадцать после того, как ушли приглашённые вампиры, из зала стала выходить свита. Алек, едва подойдя к двери, сразу же почувствовал запах Ренесми. Увидев её около колонны, он без промедления подошёл к ней и притянул в свои объятия: крепкие, надёжные…
Девушка потянулась за поцелуем, который был необходим им обоим. Не выпуская её из объятий, Алек подхватил Несс на руки и помчался в сторону их комнаты. Аро проводил их взглядом с грустной улыбкой на лице и надеждой в сердце на их счастье.
***
Алек поставил Несс на ноги перед дверью в их комнату, и они зашли внутрь. Девушка потянула парня в сторону кровати и прижалась к нему, едва они опустились на постель. Вампир крепко прижал её к себе. Оба молчали: он - потому что говорить совсем не хотелось, она - потому что никак не могла подобрать нужные слова.
- Теперь я понимаю, что ты чувствуешь каждый раз,- прошептала девушка, стискивая пальцами рубашку Алека. - Поэтому я тебя больше не оставлю одного. Я буду сопровождать тебя на эти… «мероприятия»…
Алек понял, что девушка уже все решила и переубедить её будет невозможно. Вместо этого он запечатлел на её губах нежный поцелуй:
- Спасибо.
Одно слово, несущее всю глубину чувств, стало для них лекарством от напряжения, которое держало за горло обоих.
***
Уже больше года прошло с тех пор, как Ренесми официально вступила в свиту Вольтури. Не раз и не два она присутствовала на карательных мероприятиях, находясь рядом со своим любимым и давая ему необходимую поддержку - сама девушка переносила их достаточно спокойно, просто абстрагируясь от мира на время убийства. Каменная маска, не отражающая никаких эмоций, сохранялась на её лице на протяжении собрания, но как только оно заканчивалось, маска слетала, являя миру вечно улыбчивую Несс.
Не желая огорчать девушку лишними смертями, большая часть замка перешла на донорскую кровь - вегетарианскую диету они себе позволить не могли, золотистый цвет глаз уж никак не вяжется с образом кровожадных вампиров. Нельзя было сказать, что девушка осталась прежней - ее взгляд на мир стал серьёзней.
Они с Алеком поженились - сбежали в Вегас и по прибытию получили нагоняй от Джейн за то, что никого не предупредили и отказались проводить торжество. Но вампирша смягчилась, стоило ей услышать о планировке их будущей годовщины свадьбы. Хитро улыбнувшись, она убежала к Деметрию.
***
Сегодня жители замка Вольтерры

были поражены - в замок нагрянули все Каллены и квилеты. Восемь вампиров и двадцать два оборотня представляли собой немалую силу, поэтому их пропускали без разговоров. Их путь лежал в главный зал, где собралась вся свита. Впереди всех стояли Аро, Ренесми и Алек. Девушка была напряжена и со всей силой стиснула руку любимого.
Дверь открылась от сильного толчка и ударилась об стену, оставляя небольшую выбоину. В зал влетела разъярённая Белла, за ней Эдвард и все остальные. Выстроившись в одну линию перед Вольтури, они заняли оборонительную позицию, готовые в любой момент отражать нападение.
- Ренесми Каллен, ты немедленно объясняешь, какого чёрта тут происходит, - такой злой Изабеллу не видел никто и никогда. Из великолепного вампира она превратилась в гарпию, опасную и непредсказуемую.
Карлайл вышел вперёд и, кинув Белле предостерегающий взгляд, заговорил:
- Аро, друг мой, здравствуй. Извини нас за столь внезапное появление, однако новость, что наша любимая Ренесми, сбежавшая от нас полтора года назад, находится у вас в замке, буквально вскружила нам головы, и мы незамедлительно направились сюда.
- Карлайл, рад приветствовать тебя, твою семью и твоих друзей в Вольтерре! Предлагаю вам спокойно разобраться с этой проблемой, не повышая голоса на Ренесми.
- А тебе какое дело до Ренесми?- Беллу было уже не остановить и, отпихнув в сторону Джаса, она попыталась прыгнуть на Аро, но была придавлена к полу Эдвардом и Эмметом.
- Милая Белла, уверяю тебя, мне есть дело до Ренесми, так как она стала членом моей семьи после её свадьбы с Алеком. И, предупреждая дальнейшие упрёки, могу заверить тебя, что они любят друг друга, и твою дочь никто не принуждал.
Ренесми кивнула, подтверждая слова старшего Вольтури, и сильнее прижалась к Алеку. Увидев это, Джейкоб, стоявший до этого молча, словно обезумел, и через секунду на месте, где он стоял, готовился к прыжку бурый волк. Но он был остановлен огромным, похожим на медведя, чёрным волком, в котором Несс узнала Сэма. Увидев незавершённое нападение, Алек задвинул Ренесми себе за спину, готовый защитить её в любой момент. Девушка прижалась к нему сзади, даря свою поддержку. Увидев в её глазах столько любви, направленной на кровососа, Джейк отчаянно завыл и рванул прочь из зала.
Шокированная Изабелла в это время закрывала и открывала рот, пытаясь что-то сказать, но подобрать слова так и не смогла. В итоге, кое-как вернув себе частичное самообладание, она выдавила из себя:
- Мы можем поговорить наедине?
Несс долго рассматривала мать, желая понять её намерения, но в итоге кивнула и указала на балкон, прилегавший к залу. Белла проследовала туда вслед за дочерью, закрыв за собой двери, что совсем не мешало Алеку, вставшему неподалёку, подслушать весь разговор. Понимание, что это вторжение в личную жизнь, отошло на второй план - его место заняло беспокойство за любимую.
Девушка долго разговаривала с матерью, и в итоге смогла убедить её, что ей здесь хорошо. Однако Белла настойчиво просила, едва ли не приказывая, уехать с ними домой хотя бы на месяц. Несс не соглашалась - ей не хотелось покидать любимого, и когда Белла стала надвигаться на неё с явным намерением утащить дочь силой, девушка запнулась и перелетела через балконные перила, находящиеся на высоте тридцатиэтажного дома от земли. Алек, выбежавший на балкон не успел её поймать, а Белла будто в оцепенении наблюдала за телом дочери, лежавшем на земле, словно искорёженная кукла. Она не могла поверить, что едва ли не своими руками убила свою дочь. Колени её подогнулись, и она опустилась на пол, скрыв лицо в ладонях.
Если бы вампиры могли плакать, то сейчас ползала оплакивало бы смерть Ренесми - она стала для многих больше, чем просто полукровкой. Джейн сейчас билась в истерике, сжавшись в комочек в объятьях Деметрия, Аро выглядел так, словно он задыхался, а Каллены… Каллены были мертвы. Никто не предпологал такого исхода, и он буквально выжег их изнутри, оставляя только пустую оболочку.
И только Алек смог взять себя в руки и прыгнул следом с балкона, приземляясь аккурат перед девушкой. В его ушах прозвучали слова, сказанные ему когда-то самой девушой.
- Ренесми. А сколько живут полукровки вроде тебя?
Девушка заливисто рассмеялась.
- Боишься, что я умру от старости, и ты останешься один? Можешь не волноваться на этот счёт - я, как и вампиры, могу жить вечно.
- А если тебя укусит вампир? Что с тобой будет? Ты станешь вампиром или…?
- Или умру? Не знаю. И проверять пока не собираюсь, - девушка снова рассмеялась.
Сейчас перед Алеком стоял выбор: либо укусить девушку и надеяться на то, что укус её обратит, либо наблюдать за тем, как её жизнь угасает с каждой долей секунды. Вампиру в этот момент очень хотелось поверить в чудо - и он укусил Ренесми. Подхватив её на руки, он понёсся в их комнату и положил девушку на кровать. Влетевшие следом за ним Джейн и Деметрий поняли Алека без слов и отправились сторожить дверь, чтобы никто не смог войти. Позже, когда Каллены старались любыми способами зайти внутрь, к ним присоединились Феликс и другие Вольтури, знавшие Алека - если он никого не впускает, значит на то есть серьёзные причины.
***
Три

дня Алек просидел у кровати Несс, держа её за руку, которая становилась прохладнее с каждым часом. Казалось бы, что юноша мог порадоваться - обращение идёт полным ходом, однако процесс был нестабилен: Ренесми часто задыхалась, а ее сердце меняло ритм с быстрого на медленный каждые три часа. Пока не остановилось вовсе.
Глаза девушки, которые некогда были шоколадного цвета, распахнулись, поражая своим кровавым цветом. Взгляд медленно прошёлся по всей комнате, отмечая остроту зрения и яркость красок, пока не остановился на Алеке. Лучезарная улыбка озарила её лицо, и вампир снова увидел свою малышку Несс. Немедля больше ни секунды, он притянул её в свои объятия:
- Я больше никогда тебя не отпущу!