2.

Несколько дней изучения крови графа Дракулы в недрах Отдела тайн не дали практически никаких результатов, кроме подкрепленного рядом косвенных фактов ощущения, будто кровь в пробирке принадлежала одновременно десяткам разных людей. Ни сама Гермиона, ни ее коллеги никогда ранее такого не видели. Ясно как день, благородный кровопийца из Трансильвании разительно отличался от рядовых британских упырей, но вычленить эти различия в полном объеме пока что не представлялось возможным.

В один из тех вечеров, которые Гермиона, обессиленная после трудового дня, проводила, лежа на диване, раздался звонок сотового.

— Мисс Грейнджер? — это была Зои Ван Хельсинг.

— Добрый вечер, слушаю, — Гермиона запрокинула голову на мягкий подлокотник и с наслаждением вытянула ноги вдоль дивана. Ей было не привыкать вести деловые разговоры по телефону в такой позе.

— Добрый вечер, — словно опомнилась на другом конце линии доктор. Гермиона про себя отметила, что ее голос звучал устало. — Граф Дракула больше не в центре.

Гермиона широко распахнутыми глазами уставилась в потолок. Сонная истома слетела, словно ее сдуло ветром.

— Что?

В трубке повисло короткое молчание.

— Наш граф оказался весьма сообразителен в вопросах пользования интернетом, — в голосе Зои Гермионе послышался легкий сарказм. — Он нашел в сети контакты юридической фирмы, с которой у него чуть больше столетия назад был заключен контракт. Приехал его адвокат, заявил, что мы не имеем права держать его клиента взаперти… Возраст последнего его ничуть не смутил.

— Какая ирония, — пробормотала Гермиона. — Получается, ваш центр теперь утратил смысл своего существования?

— Не думаю, — уклончиво отозвалась доктор Ван Хельсинг. — Но моя деятельность в нем точно окончена.

— У вас все в порядке? — Гермиону встревожили интонации собеседницы.

— Я больна, мисс Грейнджер. У меня не осталось времени на погоню за вампирами.

Гермиона помолчала, не зная, что ответить.

— Держитесь, доктор Ван Хельсинг, — наконец выдавила она. — Я мысленно с вами.

— Будьте осторожны.

— В каком смысле?

— Граф Дракула не просто так рвался в Англию. Вместе с кровью он пьет знания, способности и навыки своих жертв. Кровь для него что-то вроде установочного диска с программным обеспечением. И…

— Он знает, что я волшебница, — вздохнув, закончила ее мысль Гермиона.

— Да. Вы были неосторожны. А я вас недостаточно убедительно предупредила.

Пазл сложился. Трансильванские ведьмы прятались от кровожадного графа не потому, что боялись его. Они опасались, что он овладеет их магической силой и станет… непобедимым? Способность колдовать превратила бы его в идеального сверххищника, равных которому не знала природа даже во времена владычества динозавров.

— Спасибо, доктор. Предупрежден — значит вооружен.

— Удачи, мисс Грейнджер.

Положив трубку, Гермиона поднялась с дивана и принялась нервно расхаживать по гостиной. Она сознательно избрала почти неотличимый от магловского образ жизни: обитала в самой обычной квартире в одном из лучших районов Лондона, пользовалась самой обычной бытовой техникой и домашней электроникой, у нее был смартфон последней модели, ноутбук, большой телевизор, посудомойка, стиральная машина и музыкальный центр. Гермиона была маглокровной и не собиралась расставаться с этой частью себя. Что до магии… Ей вполне хватало волшебной палочки и работы в Отделе тайн.

Иногда Гермиона спрашивала себя, как бы выглядела ее жизнь сейчас, выйди она замуж за Рона много лет назад. В те далекие времена перед ней маячила перспектива счастливой семейной жизни и стремительной политической карьеры в министерстве, но она… выбрала науку и с трудом, но все же призналась себе, что слишком умна для замужества.

Подойдя к окну, Гермиона осторожно выглянула через щель между шторами. Улица выглядела почти пустынной: вечернюю тьму рассеивал свет фонарей, черные силуэты редких прохожих отбрасывали длинные тени на влажные от холодного весеннего дождя тротуары. По телу Гермионы пробежала дрожь. Умом она понимала, что пока она дома, ей ничего не угрожает — в конце концов, каким бы необычным вампиром ни был граф Дракула, базовые настройки у него были весьма тривиальны. Как и все остальные кровопийцы, он не мог попасть в дом без приглашения, а радушной хозяйкой Гермиона никогда не была — и даже близких знакомых принимала неохотно, что уж говорить о нежити.

Снова зазвонил сотовый. Неизвестный номер. Гермиона нахмурилась, но трубку взяла.

— Слушаю.

В ответ — тишина.

— Я вас слушаю, — терпеливо повторила Гермиона.

— Добрый вечер, Гермиона Грейнджер.

У Гермионы подкосились ноги. Едва не выронив телефон, она с бешено бьющимся сердцем впилась пальцами в спинку дивана.

— Почему вы молчите? Вы ведь узнали меня? — мягкий, вкрадчивый голос сладким ядом вливался в сознание.

— Граф Дракула, — кивнула Гермиона, постаравшись придать своему голосу твердость. — Откуда у вас мой номер?

— Это было несложно. Как поживаете, мисс Грейнджер?

— Что вам нужно? — проигнорировала вопрос Гермиона.

— Идиллически спокойная жизнь с ежедневной доставкой свежей крови.

— Не боитесь раздаться в талии от такой диеты?

— У меня есть велотренажер.

Гермиона едва сдержала нервный смешок.

— Чем лично я могу вам помочь, граф Дракула?

— Вы показались мне потенциально интересным собеседником. Почему бы нам не встретиться?

Покачав головой, Гермиона прошла на кухню и, ухом прижав телефон к плечу, налила в стакан холодной воды. Ей срочно нужно было освежиться. Лучше бы виски, конечно, но последняя бутылка была беспощадно уничтожена во время последних посиделок с Гарри и Роном.

— Мисс Грейнджер? Я вас напугал?

— Черта с два, — процедила Гермиона и сделала несколько глотков. — У меня есть «палка», помните? Я не боюсь вампиров.

— Тогда нам определенно есть о чем поговорить.

— Наша с вами первая и единственная встреча длилась десять минут. Чем я вас так заинтересовала?

— Я копчу небо больше четырех веков, мисс Грейнджер. Моего опыта хватает, чтобы и за меньшее время определить, кто достоин моего внимания, а кто нет. Так что скажете?

— Знаете, меня еще ни разу не приглашали на свидание в такой хамской манере. Обычно женщины с высокой самооценкой на такое не ведутся, вам не говорили?

Из трубки раздался короткий смешок.

— Женщины с высокой самооценкой не упустят возможности изучить поближе уникальный природный феномен. Я ведь по-прежнему являюсь объектом вашего научного интереса?

Гермиона сделала глубокий вдох, прикрыла глаза, досчитала до десяти, пока невидимый собеседник терпеливо молчал, дожидаясь ответа. Казалось, граф Дракула чувствовал каждую ее эмоцию, несмотря на разделяющее их расстояние. Восстановив дыхание и уняв тахикардию, Гермиона снова глотнула воды.

— Через полчаса я пришлю вам сообщение с временем и местом встречи, — сказав это, она сбросила вызов.

Пустой стакан звякнул о сверкающую чистотой гранитную столешницу. Гермионе отчаянно захотелось выпить чего-нибудь крепкого.

Уже второй раз за вечер она пожалела о том, что домашний бар пуст.