Глава I

Регулус чувствовал, что способен на это.

Он на ощупь пробирался по собственному дому, такому мрачному, опасному и зловещему, пытаясь произвести как можно меньше шума. Комната Сириуса была не так уж и далеко, не правда ли? Нужно только...

Он споткнулся, и левая нога начала нестерпимо болеть. Захотелось плакать: ну почему же всё идёт так плохо? Он такой маленький, ему холодно и страшно, да ещё и болит нога. Какой-то кошмар, и Сириус неизвестно где...

Он разразился тихими рыданиями, стараясь, чтобы никто не услышал: если мама и папа проснутся, его точно отругают.

— Эй, дурачок. Тебе, случаем, не кажется, что ты делаешь всё слишком шумно?

Это был Сириус! Ох, он здесь, он пришёл, чтобы его спасти!

Ведь Регулусу было всего шесть. А Сириусу — уже семь с половиной, поэтому вполне логично, что он пришёл за братом. Он был так счастлив, что перестал плакать, хотя нога всё ещё болела.

— Могу я узнать, что ты делаешь здесь, на полу? — прошептал Сириус, подавляя зевок.

Возможно, он только что проснулся. Регулус чувствовал себя немного виноватым.

— Просто плохой сон... — ответил он, дрожа.

— Тяжёлый случай, — со вздохом протянул Сириус. — Значит, ты шёл ко мне, да?

Регулус почти не верил своему счастью.

— Да, спасибо! — с чересчур большим воодушевлением выпалил он.

— Давай, заходи. А у меня, наоборот, был удивительный сон. Я обязательно должен тебе рассказать, — взволнованно начал Сириус, подталкивая брата в сторону своей комнаты.

Наконец Регулус успокоился: Сириус здесь, и он всегда спасёт его. Не нужно волноваться.


* * *

Он пробирался вперёд по Запретному Лесу, весь сжавшись в комок под холодной чёрной мантией.

Непонятно, почему воздух был таким морозным, ведь на дворе стоял всего лишь сентябрь. Скорее всего, тьма и холод были внутри него, а не снаружи.

Знобило, и Регулусу ещё никогда в жизни не было так страшно.

Он сильнее вжался в мантию, как будто мог слиться с ней и просто исчезнуть.

«Это было бы проще всего», — с горечью подумал он.

Если бы существовало заклинание, столь тёмное, чтобы сделать его тенью, больше не пришлось бы ни о чём беспокоиться.

Но, в конце концов, почему он боится? Он прав, Мерлин! Прав! То, что он делает, более чем справедливо!

Он мысленно повторил все причины, по которым принял решение стать Пожирателем Смерти. Верное решение. А Сириус ошибался... Довольно. Он немного успокоился и продолжил углубляться в Запретный Лес уже с большей решимостью. На руке по-прежнему ничего не было, но это ненадолго. Скоро Метка навсегда скрепит его обещание: «Я не буду таким, как Сириус». Это был правильный поступок, единственно правильный.

Он присоединился к остальным, изобразив на лице такую же улыбку, как у них.

Хотя больше не было так темно и холодно, одна мысль (как глупо!), такая наивная и отчаянная, вдруг пришла на ум: «Сириус, где ты? Разве ты не должен прийти и спасти меня?»

Не в этот раз. Но, по сути, на что он рассчитывал? Даже Сириус не мог спасти его от него самого.


* * *

Он знал, это было из-за Метки. Из-за Метки, которая преграждала путь свету оттуда, снизу. Из-за проклятой Метки Регулус оказался заключён в этой тюрьме.

Он был уже мёртв. В памяти отпечаталось: зелье, Медальон, Кричер, инферналы... Он вздрогнул. Да, точно мёртв.

Однако ничего не происходило. С самого момента смерти он продолжал блуждать по этой пустоши, невыносимо мрачной и холодной. Казалось, будто он погрузился в некую патоку, густую и тёмную, жуткую и безграничную.

Это произошло из-за Метки, из-за жизней, которые он отнял, из-за выбора, который он когда-то сделал. Всё неправильно, от начала до конца. И в первую очередь всё случилось из-за чёрной магии, которую он использовал. Ужасной магии, нечистой.

Как он мог? Ведь он всю жизнь боялся всего тёмного и мрачного. Чёрного.

Он не был чёрным магом. Тьма душила его. Всегда. Неужели это продолжается до сих пор?

Чёрная метка. Чёрная магия. Ошибочные решения. Его вина слишком велика, неизгладима.

Он не знал, сколько времени прошло: день, год или тысяча лет. Неважно. Он совсем один, и Сириуса нет рядом.

Всё было так же, как в тот раз, в Лесу, где он потерял свою сущность, а взамен получил этот ужасный знак. Неизгладимую Метку на левой руке, которую он теперь ненавидел больше всего на свете.

Когда-то давно, в детстве, Сириус мог его спасти, но тогда, в Лесу, настал его час. И он проиграл.

Выходит, он заслужил всё, что с ним происходит сейчас, не так ли?

Он сдался. Рухнул на землю (была ли это земля, или пол, или что-то другое — кто знает?) и заплакал.

Сириус, где же ты?

Может, он всегда был здесь. Может, каким-то образом ему удалось услышать зов. Может, кто-то решил, что Регулус уже достаточно наказан. А может, просто так должно было случиться.

Как бы то ни было, в темноте, впервые с тех пор, как Регулус попал сюда, зажёгся свет. Свет, сначала далёкий, потом становившийся всё ближе и ближе. Он приближался до тех пор, пока Регулус не различил фигуру брата в светящемся ореоле.

— Дурачок. Сколько времени ты потерял, да ещё и в таком месте...

Регулус был готов буквально взорваться от счастья.

— С-сириус, — прошептал он, почти не веря.

Вокруг было так ярко, так тепло...

— Ну, пошли, — Сириус протянул ладонь, и когда Регулус сжал её, то ощутил очень сильный удар по левой руке.

Оттянув рукав мантии, он убедился в том, о чём и так уже догадался, как только Сириус коснулся руки.

Чёрная метка исчезла.

— Пойдём.