Глава 1. Охота

Я собрала побольше силы и увеличила скорость. Проклятие! Я же вампир! Почему мне ЖАРКО? На бегу стянула ветровку и отбросила ее подальше в кусты. Надо будет потом за ней вернуться, если, конечно, останусь жива. Я обернулась через плечо: проклятый вер не отставал. Терпеть не могу этих оборотней! Хоть и вижу его впервые. Я снова оглянулась: казалось, волк только набирал скорость. Его мощные лапы неслышно ударялись о твердую лесную землю. Я отвела взгляд от его лап на мускулистое тело. Даже сквозь шкуру были видны огромные мышцы, ритмично перекатывающиеся в такт бегу. И только сейчас заметила: его шерсть была странного черно-белого окраса – нижняя часть морды, уши, кончики лап, внутренняя часть хвоста, грудь и брюхо было белым, а все остальное – черным. Я так увлеклась рассматриванием его тела, что совсем забыла, что надо следить за дорогой.

Странно, раньше я могла одновременно смотреть под ноги и рассматривать что-нибудь, а сейчас меня будто заворожил бег этого волка… Хотя нет, не то, чтобы заворожил. Я же в первый раз вижу оборотня. Но итог был один: я потеряла контроль и запнулась об огромный корень дуба. Из-за огромной скорости я полетела вперед и, будь я человеком, точно бы шлепнулась лицом вниз и, в лучшем случае, подвернула или ушибла бы что-нибудь. Но я была вампиром, поэтому я перекувыркнулась в воздухе и уже собралась бежать дальше, как меня пригвоздили к земле чьи-то сильные лапы. Я подняла голову: на мне стоял тот черно-белый волк и довольно скалил свои длинные клыки. Все, мне конец… Я инстинктивно закрыла голову руками и зажмурилась.

Конечно, я слышала, что при битве между вампиром и оборотнем шансы на победу каждого из них равные. Но сейчас мне почему-то показалось, что мои шансы на победу даже не равны нулю… Поэтому я съежилась, как могла, и приготовилась к боли. Мое богатое воображение уже рисовало довольно устрашающие картины моей смерти: волк рычит и вонзает свои острые клыки прямо мне в шею… Я всхлипнула. Волк зарычал, я приготовилась. Но ничего не произошло. «Я умерла? – подумала я. – Так быстро? И совсем не больно».

Я осторожно убрала руки и открыла глаза. Вер снова зарычал. Только теперь он уже стоял не на мне, а рядом. Я вздохнула: почти расстроилась, что осталась жива, лучше бы убил, а то вот пойми, что он хочет… Я осторожно приподнялась на локтях и посмотрела на оборотня. Он ровно дышал и все также рычал. Я замерла: чего он ждет? Удобного момента, чтобы растерзать? Или размышляет, как это сделать побольнее? Волк отпрыгнул назад и снова угрожающе рявкнул. Я не двигалась. Он отпрыгнул еще дальше и опять оскалился. И тут до меня дошло: он хочет вызвать меня на бой! «Или, чтобы я побежала от него»,— размышляла я дальше, внимательно следя, как он отходит все дальше и дальше от меня. Ну конечно! Он хочет погнаться за мной! Это же так здорово, загнать, а потом убить! Ну уж нет, не дождешься, хочешь, убивай так. Я села и сложила руки на груди, продолжая внимательно следить за ним. Волк сделал еще шаг назад и вдруг перестал рычать. Он склонил голову на правый бок и удивленно уставился на меня. Даже пасть закрыл. Только теперь я поняла, что он отошел действительно далеко, настолько, что при желании я все-таки смогла бы сбежать, если бы опять не отвлеклась. Конечно, он бы погнался за мной, но я бы точно успела. Я медленно, для себя, встала. Волк напрягся, вернул голову в обычное положение и оскалился.

Я осторожно шагнула вперед. Вер вздыбил загривок и сильнее обнажил свои огромные клыки. «Боже, что я делаю? – мысль бешено пронеслась в моей голове. – Он же просто растерзает меня!» Еще один осторожный шаг навстречу. Усиленное внимание друг к другу с обеих сторон. Напряженное молчание. И все-таки я не выдерживаю первой:

— И долго ты будешь меня рассматривать? – я нахмурила лоб; его красивые светло-голубые глаза внимательно следили за каждым моим движением. – Может, хватит уже? Или убивай, или проваливай!

Его глаза широко распахнулись от удивления. Еще мгновение и передо мной уже не черно-белый огромный волк, а мускулистый высокий парень с черными волосами и довольно бледной кожей, обычно несвойственной вервольфам. Тонкая белая футболка полностью обтягивает его мускулистую грудь. На ногах черные кроссовки и черные шорты до колена. И как ему не холодно? Ах, да, они же тоже не мерзнут. Высокая температура тела, да? Или как там у них? Блин, надо было побольше узнать об оборотнях, прежде чем переезжать сюда. Я снова вернулась к лицу. Он удивленно вскинул брови вверх:

— Ты сумасшедшая? – его голос был необычайно завораживающим… Я встряхнула головой. Не хватало, чтобы оборотень мне еще понравился. И чем? Просто красивым голосом?

— Я понял, ты не только сумасшедшая, но еще и глухая! – он насмешливо посмотрел на меня.

Я зло посмотрела на него:
— На себя посмотри, придурок. Делай то, зачем явился или проваливай отсюда! Это мое место для охоты!

Он поднял брови еще выше и с неподдельным изумлением уставился на меня:
— Спешу тебе сообщить, что здесь людей обычно не бывает. И это как раз МОЕ место для охоты.

— Твое? – кажется, до меня дошел смысл его слов. Неужели я выбрала, чтобы поесть, территорию целой стаи оборотней?! И я все еще жива? – О, Боже…

Я со стоном опустилась на землю и запустила руки в свои густые русые волосы.

— Вот именно, — парень оказался уже почти совсем рядом со мной. – Сваливать придется тебе, крошка. Но, если хочешь, можем силой выяснить, кому принадлежит эта земля.

Я презрительно уставилась на него. Еще будет меня учить, подонок! Да он даже вряд ли старше меня, разве что на год.

— Я уже сказала, что не буду драться с тобой. Если хочешь – убивай, или оставь меня в покое.

— Боишься? — он надменно посмотрел прямо в мои светло-зеленые глаза. – Правильно. Но в принципе, шансы на победу…

— Равны. Без тебя знаю.

— Ну, и в чем же дело? Думаешь, я пожалею и отпущу тебя?

— Больше мне думать не о чем, как о тебе, — я поднялась с земли и отряхнулась. – Захотела бы давно бы убежала.

— Серьезно? – спросил он насмешливо. – И почему же ты здесь? Только не говори, что захотела пообщаться со мной.

— Еще чего! – я с отвращением окинула его взглядом. – Просто я терпеть не могу, когда меня преследуют! Я здесь охотник, а не жертва.

— Охотник? Здесь? – в его голосе появилась нотка недоумения. – Я же сказал, что здесь не бывает людей. Туристов привлекают более заманчивые места.

— Я не охочусь на людей.

— Серьезно? – по его насмешливому голосу я поняла, что он мне не поверил. – И чем же ты питаешься? Гранатовым соком? или все-таки томатным? – он заразительно рассмеялся.

Это окончательно вывело меня из себя. Многое я могу стерпеть, но только не смех над собой. Меньше, чем через долю секунды моя рука сомкнулась на его почти горячей шее. Интересно, это он не достаточно горячий или я недостаточно холодная? Но в ту же секунду все мысли вылетели из головы, потому что он ответно схватил меня за руку и начал тяжело дышать, похоже, начинал превращаться. Только не это!

Я тут же отпустила его горло и отпрянула. Ровно через мгновение я уже была прижата к сырой от росы траве, совсем как в первый раз, только сейчас уже не волком, а парнем. Его сильные руки твердо прижимали мои плечи. Он скалился. Я видела, что он борется с собой, стараясь не превратиться. Я же пыталась побороть инстинкт ответить на его вызов и впиться клыками в его горло. Я видела, как пульсирует его вена на шее, и шумно сглотнула, почувствовав, как удлиняются клыки. Странно как-то. Вроде, вампиры не пьют кровь оборотней, брезгуя ею, а только кусают их, заражая смертельно опасным, для веров, ядом.

Я сделала огромное усилие, заставив себя расслабиться и спрятав клыки. Знала, что это сработает. Я подняла глаза на его лицо: он уже не рычал, значит, справился. Но с меня по-прежнему не слезал. Я подождала еще пару минут, дожидаясь, когда он придет в себя. Однако вер не двигался, и единственным его занятием было (кроме того, что он меня удерживал) рассматривание меня. Вскоре мне это порядком надоело, и я укоризненно взглянула на него:

— Так и будем здесь лежать, пока ты не состаришься?

Он строго и как-то презрительно посмотрел на меня и выпалил:
— Я не состарюсь, пока сам не захочу, — через секунду он уже стоял в десяти шагах от меня.

Я вздохнула и быстро встала. Вдруг в ноздри ударил потрясающий запах свежей крови. Клыки резко удлинились, в горле засаднило, и я только сейчас поняла, как сильно проголодалась. Ну, конечно, я ведь не ела уже три дня!

— Ты ранен? – почему-то шепотом спросила я и сделала пару шагов назад, задержав дыхание и пытаясь успокоиться.

— Ранен? – недоуменно переспросил он, осматривая себя. Найдя небольшую, уже начавшую заживать, царапину чуть ниже колена на левой ноге, он воскликнул: – Черт!

Парень попытался вытереть кровь ладонью и исподлобья покосился на меня. Я, к тому времени, уже успокоилась и с усмешкой смотрела на него.
— Разве тебе не противно? – вер прямо посмотрел на меня.

— Противно? – я удивилась. – Почему мне должно быть противно?

— Не знаю, — он пожал плечами и оторвал от футболки полоску белой ткани. – Обычно вы, вампиры, терпеть не можете вкус нашей крови. Ну, или, по крайней мере, она менее вкусная, чем людская.

— Зато наверняка вкуснее животной, — прошептала я так тихо, как только была способна.

Оборотень не стал спрашивать, о чем я не пожелала говорить громче. Он встал на одно колено, чтобы перевязать царапину. Похоже, она все-таки была довольно глубокая, раз так долго заживала. И почему я не почувствовала кровь раньше? Я смотрела, как парень пытается перевязать рану. Получалось довольно неуклюже. Наконец, мне это надоело, и я подбежала к нему.

— Дай сюда, — сердито сказала я, вырывая из его рук полоску ткани и вставая на колени, чтобы было удобнее наложить повязку.

— Ты что делаешь? — недоуменно спросил вер, однако, не пытаясь помешать мне.

— А ты что, не видишь? – я аккуратно приложила ткань к царапине и стала осторожно обматывать ногу.

Через

пару секунд все было готово. Я отошла назад и вдруг почувствовала что-то липкое на ладони. Примерно доля секунды понадобилась мне, чтобы понять, что это была кровь. Боже! Снова нестерпимо обожгло горло изнутри, и я, как можно незаметнее, быстро отвернулась от парня, который не сводил с меня внимательного взгляда, и слизнула пару капель крови со своей ладони. И чуть не задохнулась от блаженства. «Какая же она вкусная! — все мысли заполнились только этим. – И кто говорит, что кровь вера противная?». Вспомнив об оборотне, я быстро пришла в себя и обернулась. Надеюсь, он ничего не заметил. Я заметила, что на его повязке проступила капелька крови. Снова вспомнив ее вкус, я машинально облизнула губы. Все это время парень не сводил с меня глаз. Причем, даже не пытался этого скрыть, наоборот, наклонив голову вправо, он внимательно изучал меня, будто товар в магазине. Я сердито посмотрела на него и уже открыла рот, чтобы сказать ему что-нибудь колкое, как он резко опередил меня:

— Ну, что? Вкусная? – спросил вервольф, насмешливо наблюдая за моей реакцией.

Я резко захлопнула рот. Проклятье! Все-таки заметил! Чертов оборотень!

— Как и говорят, полнейшая гадость! – я скривила лицо в отвращении.

— Да ладно, — он стал медленно приближаться ко мне. Я напряглась. – Что же ты тогда с таким удовольствием облизывала губы, когда смотрела на мою царапину?

Парень подошел вплотную. Я чувствовала его равномерное горячее дыхание на своей ледяной коже. Вер смотрел прямо в глаза. Надеюсь, там он прочитал всю мою ненависть к нему и к остальным оборотням. Некстати вспомнился трехдневный голод. Горло сильно засаднило. Я опустила взгляд на его артерию на шее. Она билась по особому завораживающему ритму. Я представила, как мои клыки нежно вонзаются прямо в нее, и горячая кровь струится по горлу, наполняя меня силой и блаженством… Я не заметила, как закрыла глаза. Клыки удлинились. Что ж, я всегда любила пофантазировать.

— Даже не думай, — прошептал парень, чуть наклонив голову ко мне, так как был выше меня. – Я разорву тебя в клочья.

Я спокойно выдохнула, дождалась, пока клыки исчезнут, и открыла глаза.
— Что же ты тогда раньше этого не сделал? – я была в ярости и собиралась выплеснуть ее на кого-нибудь хотя бы в словесной форме. – Отойди от меня!

Я резко оттолкнула его от себя и быстрым шагом пошла туда, откуда прибежала, точнее, откуда пригнал меня этот ублюдок оборотень. Он и не пытался меня догнать, лишь негромко сказал (знал, что я услышу) мне вслед:

— Мой тебе совет: не приходи сюда больше. Сегодня я не убил тебя, но в следующий раз я и любой другой Защитник покончат с тобой. Эта наша территория. Причем, основная. Так что проваливай и не возвращайся.

— Спасибо за заботу, разберусь как-нибудь без твоих советов, — ответила я ему и побежала к дому.

Глава 2. Жизнь до превращения.

Я открыла обветшалую калитку и зашла в сад. Смогла же я купить самый неухоженный дом во всем селе. Сад зарос сорняками и деревьями. Будь для них больше места – это был бы уже лес. Я дошла до дома и открыла дверь. И все-таки внутри было хорошо.

Всегда хотела иметь деревянный домик в деревне или, хотя бы, дачу. Но мои родители никогда бы не купили ничего подобного. Мало того: когда я еще развивалась в животе у матери, они решили, что Питер – скучный город, а вот Нью-Йорк в самый раз. Так что родилась я даже не в России, хотя все (ну или большинство) моих предков русские. И имя у меня тоже американское – Джессика. Но, в принципе, мне нравилось в Америке. Там правда очень здорово. Да и родители любили меня, как и я их, впрочем. Так что жаловаться мне было не на что. Все было, как у всех. Даже лучше.

Пока мне не исполнилось тринадцать лет, и папа не настоял на переезде обратно в Россию. Здесь все для меня было в новинку: квартира, а не дом, немного странные школы и, конечно, трудности в учебе. Особенно с теми предметами, в которых очень важен русский. А он был очень важен почти во всех. Даже меры длины здесь оказались другими. Конечно, я знала русский. И свободно говорила на двух языках. Но все-таки, английский был для меня роднее и понятнее. Вообщем, этот период от тринадцати до пятнадцати лет был очень трудным, даже самым трудным во всей моей жизни. Если даже не смотреть на перемену обстановки, языка (все равно было трудно привыкнуть, что на улице не говорят по-английски), то друзей я никак не могла забыть. Год мы с ними усиленно переписывались, а потом даже переписка, общение через Web-камеру не спасало. И вскоре мы почти совсем перестали общаться.

Но все проходит, ко всему привыкаешь, и к пятнадцати-шестнадцати годам я полностью привыкла к России

, к Питеру, к новой школе, к новым друзьям… И все было замечательно, пока я не влюбилась в Давида. Он говорил, что у него итальянские корни, и его назвали так в честь прадеда. Но все это неважно. У нас все было хорошо. Он был просто потрясающим парнем: умел ухаживать за девушкой, красиво делал комплименты, всегда защищал и помогал. Да и выглядел он просто великолепно: бледная красивая кожа, светлые волосы, аристократический нос, шоколадные глаза… Не влюбиться в него было просто невозможно. Да и никто не сопротивлялся его обаянию. Но полюбил он меня. Мы прекрасно проводили время вместе. Тогда, перед сном, я вспоминала день, проведенный с ним, улыбалась и мечтала, чтобы так было всегда.

Однажды, когда родителей не было дома, мы, как всегда, сидели у меня дома и смотрели какой-то фильм. Я не помню какой, потому что, вообщем-то, мы и не смотрели его, а либо болтали, либо целовались. И вот, когда наши губы разъединились, чтобы вдохнуть, он продолжил целовать меня, но уже не в губы, а по щекам, подбородку, за ушами, пока не опустился ниже, к шее. Сначала я ничего не почувствовала, но потом поняла, что он больше не целует, а по моей шее течет что-то липкое. Я вскрикнула. Но Давид сильно прижал меня к себе и не отпускал. Я поняла, что он пил кровь. Он был вампиром. Сначала мне эта мысль даже понравилась – ведь это значит, что волшебство точно существует! Но с каждой секундой мне нравилось это все меньше и меньше, голова начала кружиться, и я поняла, что теряю сознание.

В эту минуту вернулись мама и папа. Отец вошел в комнату и, увидев, что происходит, закричал. Давид сразу же оторвался от меня. Я тут же упала на пол, соскользнув с дивана. Я ничего не чувствовала, не могла пошевелиться, но все ясно видела и слышала. Следом за отцом в комнату вбежала мама и с ужасом смотрела на все происходящее. Буквально через секунду она с криком бросилась на Давида, не обратив внимания на предостерегающий крик папы. Давид оскалился и укусил маму. Через минуту она обессилено упала на пол и больше не двигалась и не дышала. Вампир облизнул темные от крови губы и улыбнулся. Тогда отец схватил что-то, лежащее под рукой, и бросился на него. Давид только усмехнулся. Через полминуты они оба лежали на полу.

А потом я отключилась. Проснулась от жжения в руке. Солнце светило вовсю, обжигая руку, которая попала под его нещадные лучи. Я стремительно вскочила на ноги. Все вспомнила. Оказалось, перед смертью, папа успел всадить огромный деревянный карандаш в виде сувенира, но которым можно было писать, прямо в сердце Давиду. Я понятия не имела, что мне дальше делать. Меня все произошедшее вгоняло в панику.

Горло странно жгло, я боялась солнца и еще смерть родителей… Этого оказалось достаточно, чтобы я весь оставшийся день до вечера проплакала возле их тел. А когда я случайно коснулась маминой шеи и замаралась в крови у меня возникло острое желание ее попробовать. И тут, словно кусочки мозаики сложились в рисунок: укус, боязнь солнца, жжение в горле, желание попробовать кровь. То, что я стала вампиром, было для меня настоящим ударом. Теперь бы мне пришлось пить кровь людей, не выходить днем и самое страшное для меня - жить вечно. Я никогда этого не хотела. Быть подольше молодой – да, долго жить – конечно, но вечно? Нет, в свое время я хотела умереть. Конечно, выход был – кол в сердце и что там у них еще действует? Но ведь мне всего шестнадцать! И так будет всегда! В отчаянии я захотела увидеть свое отражение, чтобы понять, насколько сильно я изменилась. И тут вспомнила из фильмов и литературы, что у вампиров нет отражения. Это было еще хуже, чем вечная жизнь. Я зажмурилась и быстро подошла к зеркалу. Собралась с духом и открыла глаза. Каково же было мое счастье, что у вампиров есть отражение. Я чуть не плясала от этой маленькой и единственной радости за весь день. В голове мелькнула надежда: так, может, я не вампир? Я вгляделась повнимательнее в зеркало и заметила, что стала бледнее и… красивее. Я и так хорошо выглядела, но чтобы до такой степени! Глаза стали чуть ярче и, даже, вроде бы, чуть больше. Нос стал еще милее, а губы сексуальнее. А само тело, не говоря о других достоинствах, изящнее. Это хоть как-то меня успокоило.

Немного подумав, я поняла, что надо уничтожить вампира, который лежал на полу в комнате, только как? Решив его сжечь, я, испытывая жуткое отвращение, собрала всю силу, ожидая, что Давид будет очень тяжелым, подняла его, словно пушинку. Но для меня он и правда весил не больше перышка. Я отнесла его в ванную и подожгла. Пламя быстро охватило его тело, а через минуту от него остался только пепел. Я смыла его в канализацию. Что делать с родителями, я не знала. Решив просто оставить их, я еще раз попрощалась с ними и, напечатав на компьютере письмо соседу, который каждое утро проверяет почту, с просьбой зайти к нам домой полить цветы, будто мы куда-то уехали, я вложила ключ в конверт, взяла некоторые вещи, деньги, все, что были (слава Богу, было немало) и вышла. Тогда я надеялась, что соседа не посадят за убийство. Позже я это проверила: его не посадили, все свалили на дикого зверя, неизвестно как оказавшегося в центре Санкт-Петербурга в доме на втором этаже.

Первым делом я вспомнила о голоде. Неужели мне надо бросаться на людей и убивать их? Одна эта мысль привела меня в полнейший ужас, что на время я даже расхотела крови. Потом подумала, что можно ведь пить кровь животных, как это делают некоторые герои книг. Кроме того, есть кровь в больницах. Эта идея мне понравилась больше: все-таки просто воровство лучше, чем убийство пусть даже животного. Я нашла самую бедную больницу города, где делали переливание крови, и без труда отыскала хранилище.

Там я встретила вампира Игоря, тоже воровавшего кровь. За довольно крупную сумму денег он открыл мне секрет нахождения на солнце: его волшебная татуировка. Он говорил, что добавляет в краску для тату специальный раствор. Я так и не узнала, что туда входит. То ли какое-то растение, которое лечит от солнечных ожогов, то ли наоборот, растение, зависящее от солнца… Точно я так и не узнала. Но на спине, на левой лопатке, у меня появился красивый дракон с чудесными крыльями. Несмотря на свой небольшой размер, прорисован он был отлично, выглядел, как настоящий (если они есть, настоящие). Игорь меня всему и научил. Как я поняла, он этим и занимается: учит молодых выживать и делает татуировки (если за «обучение» платить не надо, то за татушки он берет большие деньги, причем, не только у вампиров).

Именно от него я узнала большую часть моих знаний о вампирах: убить вампира можно: деревянным колом, если воткнуть его прямо в сердце, отрубить голову или сжечь заживо; без магической татуировки на солнце появляться нельзя – сгоришь; есть разница между кусать (заражать ядом) и просто пить кровь (тогда яд не попадает в тело жертвы); с помощью Силы можно увеличить ауру своего обаяния, тогда жертва ни в чем не откажет (но некоторые все же могут отказать; этому обаянию также не подвластны оборотни); хотя бы изредка надо пить человеческую кровь, а иначе совсем не будет силы; обычную пищу есть необязательно, но если ее ешь, то она дает энергию, которая, впрочем, меньше сотой доли той, которую можно получить из капли крови; спать, в принципе, необязательно, но трехчасовой сон в сутки тоже дает малую часть энергии; войти в чей-то дом вампир может только по приглашению его хозяина, который может забрать это приглашение обратно; превратить в вампира можно просто укусив человека; серебра, чеснока, крестов, святой воды вампиры не боятся; главная угроза для вампира (кроме солнца) – оборотни (или вервольфы, или, сокращенно, веры); оборотни могут превращаться, когда захотят, за исключением полнолуния: тогда они превращаются обязательно; шансы на победу между вампиром и оборотнем равны, но больше, чем с одним лучше не затевать драку; кровь оборотня не годится для питания, так как это кровь врагов, к тому же, она менее питательная, чем людская; главное оружие против оборотня – вампирский яд и серебро; и так далее.

Единственное, в чем у нас были разногласия, так это в том, что я отказывалась кусать людей и вообще пить человеческую кровь. Я пила только животную. Но мы пришли к компромиссу: не чаще, чем раз в месяц я буду пить кровь, украденную из центров переливания, а во все остальное время – животную. Это было не очень легко: кровь животных была менее вкусная, но это еще можно было побороть, а вот из-за того, что она была менее питательной приходилось есть как минимум раз в два-три дня (для сравнения: питаться человеческой кровью можно было раз в неделю).

Через полгода, проведенных вместе с Игорем, я решила уехать. Не потому, что с ним было плохо, нет, просто в городе появился еще один новенький вампир, Костя, но он был кровожадным, и Игорю пришлось учить его осторожности. С Костей мы не поладили сразу: он все время подкалывал меня всякими мелочами и время от времени пытался заставить меня убивать людей, называя это развлечением. Я видела, что Игорю нелегко от наших постоянных ссор, и решила переехать в какую-нибудь деревню или в село, в котором есть леса. Я выбрала село рядом с Владимирской областью.

Там очень много лесов, водоемов, кроме того, оно не очень крупное, во всяком случае, не город. На мое счастье одна семья уже давно продавала свой небольшой домик, в котором не жила уже несколько лет. Кроме того, ни за домом, ни за садом давно не ухаживали, и мы договорились на хорошую цену. И вот я здесь. Теперь это мой дом.

Я подошла к зеркалу и выбросила все свои воспоминания из головы. Ну вот, после этой ужасной встречи придется стирать всю одежду, мыться самой, и я ведь так и не поела! Я разозлилась и подавила желание вернуться в лес и побить этого чертового оборотня. Может, я бы и проиграла, но потрепала бы его изрядно. А теперь из-за него придется стирать все вещи (просто в селе не было водопровода, приходилось носить воду из колодца). Хорошо хоть электричество есть. Я пошла на маленькую кухоньку, красиво обставленную деревенской мебелью, и открыла холодильник. На верхней полке сиротливо лежали несколько пакетиков с кровью. Я вздохнула: скоро придется опять ехать в город за ней. Я взяла ближайший и, не переливая в кружку, начала жадно пить. Горлу сразу полегчало, появилась Сила, приятное блаженство растеклось по всему телу… Когда я допила, то с радостью поняла, что уже не голодна. Отлично! Еще три пакета у меня есть. Я снова подошла к зеркалу и умылась из кувшина. Потом расчесала спутанные волосы и еще раз осмотрела себя. Что-то шевельнулось в памяти. Ну конечно! Я забыла ветровку в лесу. Проклятье, она моя любимая. Придется за ней возвращаться.

Глава 3. Стычка в лесу

Я открыла глаза. Часы показывали девять утра. Вспомнив красивый сон, я сладко потянулась. Хорошо, что вампиры могут видеть сны. Я их всегда любила, а особенно красивые, такие, как сегодняшний. Я еще раз вспомнила этот мимолетный поцелуй, который подарил мне красивый парень в моем сне и улыбнулась. Пытаясь найти в памяти лицо парня, я наткнулась на глухую стену. Похоже, забыла. Помню только, что он был красивым.

Я полежала еще несколько секунд и вскочила с кровати. Не подумав что-нибудь надеть на себя, я подошла к окну. Солнце уже встало, и теперь его яркие лучи пытались пробиться сквозь тяжелые серые тучи. По улице шли люди с ведрами воды. Очевидно, от колодца. И мне не мешало бы сходить. Я отошла от окна, и мой взгляд наткнулся на календарь, висящий на стене. 3 июня. Надо за лето решить, буду я учиться в школе или нет. Если не буду, то можно будет пожить тут подольше, хотя потом надо будет в любом случае уехать. Я вздохнула. Мне здесь нравилось, несмотря на присутствие неизвестного количества оборотней. С одной стороны, я скучала по школе, с другой там начнутся вопросы: почему я живу одна, ведь я несовершеннолетняя, почему приехала сюда, почему, почему… Не люблю врать. Ладно, пара месяцев на обдумывание у меня есть, а пока надо подумать о более важных вещах. Например, сходить за водой.

Я умылась той водой, что осталась со вчерашнего дня, расчесалась, забрав волосы в хвост на затылке, и стала думать, что надеть. Интересно, как тут местные одеваются? Я решила быть попроще и надела джинсы-дудочки, балетки и легкую толстовку. Надеюсь, там не холодно, еще не хватало выглядеть там странной. Наверняка обо мне уже ходит много сплетен. Я взяла два железных ведра, оставшихся от прежних хозяев. Рядом с ними, в углу, стояло коромысло. Я решила его не брать, а то буду выглядеть, как деревенская баба. Я тихонько рассмеялась. Вряд ли красивая молодая вампирша, пусть и с коромыслом, будет выглядеть деревенской бабой.

Я вышла на улицу. Дверь просто плотно прикрыла. Рядом с моей калиткой стояли и о чем-то беседовали две старушки. Одна была полная, в цветастом голубом халате и накинутой поверх него кофте. Другая, наоборот, худая, в платке, бежевой кофточке и юбке чуть ниже колена. Как только я вышла, они обе сразу замолчали и посмотрели на меня.

- Здравствуйте, - я решила поздороваться первой. Надеюсь, долго с ними не проговорю, еще надо вернуться за ветровкой в лес до вечера, так меньше шансов встретить веров.

- Здравствуй, деточка, - полная бабушка улыбнулась мне и повернулась в мою сторону. – Это ты ведь недавно к нам приехала?

- Да, я.

- Как, хоть, тебя звать-то? – худая подозрительно на меня посмотрела. Наверное, она так новичков встречает.

- Джессика, - я улыбнулась ей. – А вас как?

- Странное имя, - сразу отметила худая бабушка.

- Английское просто, - успела вставить я, прежде, чем полная повернулась к худой и начала ее отчитывать:

- Ну вот, что ты все придираешься и придираешься к девочке! Она только приехала, а ты вон как ее встречаешь. И вот что теперь об нас городские будут думать? Что мы деревня, так ишо и гостей не привечаем? – она гневно посмотрела на худую; та под ее взглядом опустила глаза. Наверное, полная у них авторитет какой-нибудь. Она повернулась ко мне: - Не обращай на бабу Катю внимания, внученька, она ворчливая, но хорошая бабка. А меня баб Аней звать.

- Очень приятно, - по привычке протянула руку. Баба Аня мне ее пожала.

- За водой пошла, внученька? – Баб Аня указала взглядом на ведра.

- Да.

- Колодец вон там, за поворотом, я как раз живу напротив него, - бабушка Аня указала рукой, где именно «там». – Проводить тебя?

- Нет- нет, спасибо, я уже видела его, - соврала я. Она, конечно, хорошая, но с ней я вряд ли доберусь до колодца раньше полудня, а мне и так придется идти человеческим шагом, да и она начнет выпытывать все обо мне, так что лучше я сама поищу этот колодец.

- А не надорвешься? – в разговор вступила баба Катя. – Вон, какие ведра-то большие, от прежних хозяев, видать осталися. А ты вон, какая худенькая, еще и без коромысла пошла.

Я улыбнулась. Знали бы они, сколько я могу поднять, попросили бы принести сразу всю воду из колодца.
- Нет, я часто ношу тяжелое, привыкла. До свидания, - я отошла от них и помахала рукой. Баба Аня помахала в ответ.

Больше со мной никто не разговаривал. Только пара прохожих кивнула мне головой в знак приветствия, и трое ребят, лет десяти, играющих в футбол на траве, помахали руками. Колодец я нашла легко. Очевидно, мне повезло: сейчас у него никого не было. А то не улыбалось бы мне стоять тут и ждать своей очереди, отвечая на вопросы о своей жизни.

Я быстро набрала воды, торопясь, чтобы никого не встретить, и уже взяла ведра, чтобы идти, как резко повернувшись, столкнулась с каким-то парнем, примерно моего возраста, мускулистым, со смуглой кожей, чуть выше меня, с русыми короткими волосами, серыми глазами и вообще красивым лицом. От неожиданности столкновения я пролила на его черную футболку пару капель воды.

- Ой, прости. Я не специально, - я подняла глаза на его лицо. Оно оставалось угрюмым. Кажется, парень и не заметил, что я извинилась, да и вообще ничего не замечал, кроме меня. Он разглядывал меня с каким-то странным выражением лица: то ли испуганным, то ли презрительным. Через несколько секунд он все-таки заговорил.

- Ничего, бывает, - процедил он таким же презрительным голосом. – Ты что ли, приезжая?

- Ну да, - я взяла одно ведро в другую руку, чтобы поздороваться. Его брови поднялись, и тогда я поняла свою ошибку: какая шестнадцатилетняя обычная девчонка сможет взять в одну руку два огромных ведра, почти доверху наполненных водой? Я быстро поставила ведра на землю и протянула ему руку. – Джессика.

- Дима, - руку он не пожал, только скользнул по ней взглядом. Я тут же ее опустила.

- Приятно познакомиться, - я подняла ведра с земли. – Извини, мне пора.

Дима промолчал и даже не отошел в сторону, когда я проходила мимо. Случайно я чуть не задела его рукой, но все равно почувствовала жар, исходящий от его тела. Я вздрогнула и пошла быстрее. Ну, конечно! Вот, что меня насторожило. Он почуял меня, почуял, что я вампир. А мне надо было подойти почти вплотную, чтобы понять, что он оборотень. Никак не научусь их чувствовать. Отлично, теперь уже двое веров знают обо мне, а может, и вся стая.

Задумавшись, я не заметила, как пришла домой. Я поставила ведра на место и посмотрела на время. 10:15. Отлично. Надеюсь, этот вер побежал сообщать своим дружкам обо мне, и я успею сходить за ветровкой, пока они обсуждают меня где-нибудь в селе. Я выглянула в окно: никого. Небо хмурилось, вдалеке тихонько ворчал гром. Значит, скоро гроза. Отлично. Я успею сходить до ее начала в лес и буду надеяться, что волки побоятся мочить свои шкуры.

Я тихонько вышла из дома и еще раз огляделась. По-прежнему никого, не считая настойчивой мысли, что за мной кто-то наблюдает. Я отбросила все сомнения прочь: это моя лучшая ветровка, и я ее заберу. Я быстро пошла в лес, стараясь оставаться незаметной для людей, любящих посмотреть в окно. Через пять минут я была у леса. Осмотревшись вокруг, я вдохнула полной грудью свежий лесной воздух и побежала, пытаясь вспомнить, куда бросила ветровку вчера. Я добежала до места вчерашней стычки и осмотрелась. Эта полянка еще хранила вчерашние запахи и следы. Почуяв кровь, я присела на корточки и увидела бурое пятнышко на земле. Значит, вер стоял здесь.

Я отошла чуть назад. Где-то тут я вчера разделась. Надо поискать. Я посмотрела вправо: высокие кусты. Я подошла ближе: терновник. Не очень хотелось туда лезть, но оттуда пахло моим запахом, вполне возможно, куртка там. Я осторожно залезла в самую глубину. Ага, вот и она. Я наклонилась, увернувшись от ветки, чуть не хлестнувшей меня по лицу, и подняла ветровку. Она была вся в земле и листьях. Оборачиваться было рискованно для моего лица – конечно, все царапины тут же заживут, но я не хотела, чтобы здесь остался еще и запах моей крови. Я осторожно стала ступать назад. Почувствовав позади своей головы ветку, я вытянула руку назад, чтобы отвести ее и больно укололась.

- Черт! – я взглянула на царапину, которая тут же зажила.

Только бы кровь не осталась. Я сделала еще шаг назад, резко обернулась и столкнулась с высоким парнем. От неожиданности я застыла. Я уперлась лицом прямо в его широкую грудь и смогла, наконец, почувствовать знакомый запах. О, нет! Я хотела сделать шаг назад, но позади меня были кусты, и отступать было совершенно некуда. Я подняла презрительный взгляд на уже знакомое, после вчерашнего, лицо. Кажется, мое появление его развеселило. Уголки его красивых губ поднялись в усмешке.

- Что ты здесь делаешь? – я в упор посмотрела на оборотня.

- Это что ты здесь делаешь! – скорее не спросил, а воскликнул он.

- Не твое дело, - я посмотрела, как смогу его обойти. Ответ был впечатляющим: никак. Только если вервольф сдвинется с места, чего он явно не собирался делать. – Пропусти меня, - приказала я.

- С чего бы это? – парень поднял брови в удивлении. – Помнишь, о том, что я тебе вчера говорил?

Я вздохнула. Ну вот, пришли опять туда, откуда вчера начали. Можно подумать, он не знал, что я его не послушаюсь.
- Проваливай с дороги, - я не собиралась отступать.

- А то что? – он опять склонил голову набок, совсем, как вчера. И посмотрел мне в глаза.

- Я прикончу тебя, - мне уже начинало надоедать стоять вот так, чуть ли не в обнимку, с этим, с этим…

- Попробуй, - он не дал мне додумать.

И этим жутко разозлил меня. Пусть даже он превратится, пусть разорвет меня на части, пусть… пусть, что хочет, то и сделает, но я приложу всю силу, чтобы победить. Я резко выдохнула и собрала всю силу. Он напрягся, а я, наоборот, расслабилась, и с улыбкой взглянула на него:

- Что, страшно?

- Стоять так близко к тебе? – он усмехнулся. – Да, очень. Вдруг ты взлетишь, и ветка, которую ты прижимаешь своей спиной, больно хлестнет меня по лицу?

Вер рассмеялся. Отлично, давай, зли меня. От этого я только сильнее. Я снова мило улыбнулась и набросилась на него. Конечно, он был готов. Но не превратился. Из-за этого я решила пока не использовать яд. Пусть будет по-честному. Я использовала всю свою силу, поэтому смогла повалить его на землю. Одной рукой я вцепилась в его волосы, а другой царапала лицо. Он же пытался сбросить меня на землю и не причинял никакого вреда, кроме старания перевернуть меня. Я пыталась наклонить его голову: мне вдруг стало абсолютно плевать, что он не превратился, а я сейчас укушу его. Или, может, просто выпью? Второе показалось мне заманчивее.

Я смогла-таки наклонить его голову, но левая рука соскользнула с его лица и, чтобы не свалиться с него, я ослабила хватку. Он схватил меня за толстовку и начал подминать под себя. Я поняла, что единственный выход – вырваться, и поэтому резко рванулась от него. Тонкая ткань толстовки порвалась, открыв почти всю мою левую половину. Толстовка держалась на правом рукаве и на левой, еще целой полоске ткани на бедре. Это меня здорово отвлекло – кофта прикрывала всего лишь правую часть тела, и то не до конца. Я быстро посмотрела на себя: толстовка продолжала рваться, потому что проклятый вер не отпускал ее, еще секунда – и левый кусочек ткани на бедре разойдется и тогда будет виден весь мой лифчик, а не только его левая часть. Я вскрикнула и убрала руки от оборотня, чтобы хоть как-то прикрыться. Он этим воспользовался: резко опрокинул меня на спину, схватил мои запястья железной хваткой и пригвоздил их к земле над моей головой. Голой спиной я чувствовала шершавую землю и мягкую траву.

Я опустила на себя глаза – толстовки на мне не было, наверное, лежала где-то в стороне. Ну вот. Могла бы вообще голая идти. Надеюсь, джинсы он мне не порвал? Но ноги разглядеть не удалось – парень сидел на них. Я чувствовала, какой он горячий, и это выводило меня из себя, потому что от горячего становилось больно всей моей коже, примерно так же, как от солнца, с одним лишь отличием: что от солнца до того горячо и больно, что начинаешь сгорать.

- Ну, что, нравится? – он издевательски посмотрел на меня. – Видишь, я выиграл. Очевидно, твои шансы при сражении со мной, равны нулю. А ведь я даже не превратился в волка.

- Гордись теперь этим, - прошипела я, злобно глядя на него. – Порвал и снял с меня одежду и считаешь, что победил?

- А разве нет? – он оглядел меня, задержавшись взглядом на моем бледном обнаженном теле. Я дернулась. Еще рассматривает меня, мерзкий, грязный волчище! – И что я должен сделать, чтобы ты признала свое поражение?

- Свалить отсюда, – процедила я, пытаясь высвободить руки. Но у меня не было даже шанса на это. Похоже, я действительно проиграла. Он поднял брови. – Что хочешь, то и делай, я никогда не признаю свое поражение.

- Правда? – он улыбнулся и стал наклоняться ближе к моему лицу.

Я снова напряглась и попыталась вырваться. И вдруг он резко оглянулся назад. Я попробовала воспользоваться моментом, но он резко обернулся и шикнул на меня. От удивления я даже замерла.
Влад

-

?! – крик донесся из леса. Я резко повернула голову, пытаясь разглядеть кого-то. Вскоре из-за деревьев к нам вышли трое парней, схожих своим ростом и сильными мышцами. Одного из них я уже знала – это был Дима. Похоже, он и кричал в первый раз. – Какого черта ты тут делаешь?

Он опустил на меня взгляд, с удивлением скользнул по моему лицу, узнавая, и еще больше удивившись, уставился на полуголую меня и оборотня, прижимавшего меня к земле.

- Чем вы тут занимаетесь? – спросил другой парень, выходя из-за Диминого плеча. Упс, похоже, он тоже знал меня. – Влад, да она же…

- Да знаю я, - раздраженно перебил вер, которого, как оказалось, звали Владом, отпуская мои руки и слезая с меня.

Я тут же вскочила, прикрываясь руками. Я поискала глазами толстовку, подняла ее и чуть не разрыдалась – от нее остались только куски ткани. Потом я вспомнила про ветровку и стала шарить глазами в ее поисках. Вскоре я нашла ее чуть в стороне от кустов, обрадовалась и с молниеносной скоростью одела и застегнула ее, не обращая внимания на листочки и хвою внутри.
Только тогда я снова обратила внимание на оборотней.

- Ты что, спятил совсем? – чуть не орал незнакомый мне парень на Влада. – А если бы вожак увидел тебя? Ты с этой, с этой…

- Да нет же, - Влад, похоже, рассердился. – Мы дрались, понимаешь, дрались! Я случайно порвал кофту на ней, благодаря этому я так быстро выиграл!

- Но ты даже не обратился в волка! – теперь уже Дима перебил его. – Как это ты с ней дрался, в человеческом облике? С вампиром? Ты рехнулся что ли?!

- Да ты посмотри на нее! – Влад уже тоже кричал, показывая на меня пальцем. – Она же еще совсем молодой вампир! Ей не больше полугода! – я изумилась, как так точно он угадал мой вампирский возраст? – Она бы не победила!

- А ты ее пожалел, да? – третий парень вступил в разговор (или в ссору, как тут было правильнее?).

Пока они тут орали друг на друга, у меня появилась мысль: а не смотаться ли мне, пока у них разборки? Я уже осматривалась, поэтому сильно удивилась, когда кто-то схватил меня за руку и потянул вперед. Похоже, я пропустила конец разговора.

- Вот, давай, убивай, - это Дима схватил меня за руку и подтащил к Владу.

Потом резко толкнул меня прямо в его руки. Я никак не ожидала, что он так сделает, поэтому просто упала в руки к Владу. Он, в последний момент, успел меня подхватить, поэтому я не шлепнулась лицом прямо на его кроссовки. Доля мгновения понадобилась мне на то, чтобы понять, что Влад не просто держит, а, скорее, обнимает меня.

- И чего же ты ждешь? – второй парень угрожающе посмотрел на Влада.

Я напряглась. От рук Влада исходило не обжигающее, а приятное тепло. Мне даже казалось, что он нежно держит меня. Конечно, мой предсмертный бред. Он кажется мне не горячим, потому что держит сквозь ветровку, а сильно ему держать вовсе незачем – вокруг нас стоит чуть ли не вся стая – куда я теперь денусь? Я вдруг вспомнила всю мою короткую жизнь. Сейчас даже то, что меня превратили в вампира, показалось мне не таким ужасным по сравнению с тем, что сейчас будет. Я непроизвольно всхлипнула. Раньше мне бы было почти наплевать – ничего не удерживало меня на свете, а сейчас почему-то хотелось жить. Или, может, всегда хотелось, но я этого не понимала? Я почувствовала, как холодная слеза обожгла мою щеку. Я понадеялась, что там, наверху, может, будет все не так плохо? Все-таки я ни одного человека не укусила, не говоря уж об убийстве. Еще одна слеза. Вот черт, не успела вытереть, и она капнула прямо на руку Владу. Я почувствовала, как он слегка дернулся от этого прикосновения. Хотелось посмотреть на него в последний раз, но поднять голову было выше моих сил.

- Скоро гроза, мы долго так будем стоять? – Димин голос вывел меня из своих мыслей.

Я неслышно шмыгнула носом. Никогда не сдаюсь, да? Что-то сейчас мне совсем не хотелось бороться за свою жизнь, хотелось просто жить… без борьбы…

- Может, лучше позовем вожака? – я еле узнала изменившийся голос Влада. – Она не убивает людей! – от сказанного я так сильно удивилась, что совершенно забыла обо всех своих мыслях и страхах, даже плакать перестала.

- Ты что, всю жизнь с ней провел? Откуда ты можешь знать?

- Зачем звать вожака? Мы что, с мелкой вампиршей справиться не можем?

- Влюбился в кровопийцу, что ли? – насмешливо сказал третий.

- Нет! – Влад так выкрикнул это слово, будто хотел, чтобы его услышали абсолютно все существа на Земле. Странно, это слово будто ударило меня. – Ты что, не понимаешь, что если мы будем убивать всех подряд, то чем же мы будем отличаться от них? Мы Защитники, а не убийцы!

- Нет, он не влюблен в нее, - третий парень презрительно покачал головой. – Он просто жалеющий всех добряк.

- Жалеющий? – Влад так посмотрел на него, что тот опустил голову и стал рассматривать землю. – Да я убил больше вампиров, чем вы все вместе взятые!

- Так, ладно, - Дима подошел к нам. – Не хочешь сам, давай я это сделаю.

С этими словами он схватил меня за руку и потянул к себе. Влад еще крепче прижал меня к себе. «Они, что, меня перетягивать будут?!» - эта мысль победила во мне страх.

- Ну, все, с меня хватит! – я резко выдернула свою руку из железной Диминой хватки. Потом я вырвалась из объятий Влада. – Я вам не канат для перетягивания, ясно? – я гневно посмотрела на них обоих.

От удивления оборотни замерли. Я поправила ветровку. Как же они меня достали! И все же я улыбнулась, глядя на их удивленные, раскрасневшиеся от спора, лица. Потом развернулась, подхватила толстовку, чтобы мой точный запах им не остался, и медленно пошла по направлению к дому. Сверкнула белой вспышкой молния. Гром прогремел прямо над головой. Первые капли дождя с громким стуком упали на землю. Я завороженно подняла глаза к небу. С того момента, как я превратилась, вот так, вживую, никогда не видела грозу. Она оказалась совсем другой, не такой, какой я привыкла ее видеть, будучи человеком. Все было так ярко, так красиво… Мой восторг прервал Дима:

- Ну вот. Простояли до дождя, - проворчал он.

Казалось, остальные очнулись от его слов. Влад через мгновение оказался рядом со мной. Я избегала смотреть на него, поэтому просто отвернулась. К нам неслышно подошли остальные.

- Мы не можем отпустить ее, Влад, - сказал третий парень, сочувственно глядя на него.

Влад зло посмотрел на него. Его взгляд выражал, что он не разделяет ни сказанных только что слов, ни жалости в голосе друга.
- Антон, мы можем дать ей отсрочку, - уверенно сказал Влад. – Мы же защищаем людей, а она их не трогает.

- И чем она тебе так приглянулась? – Дима окинул меня изучающим взглядом. – Не понимаю.

- В крайнем случае, мы встречали вампирш и покрасивее, - успел вставить парень с неизвестным мне именем, прежде чем Влад ответил.

- Причем тут нравится-не нравится? Дело совсем в другом. Наш главный долг – это защищать людей, а не убивать вампиров.

- Защита людей как раз и основана на их смерти, - веско возразил Дима.

- Да, но она-то их не трогает.

Мне надоело, что обо мне опять забыли, и я решила вставить хоть слово:
- Джессика.

- Что? – Влад недоуменно повернулся ко мне.

- Меня зовут Джессика; для друзей можно просто Джесс, - машинально добавила я, как говорила всем новым знакомым, и осеклась, вспомнив, что вряд ли они мои друзья. Увидев ухмылки на их лицах, я продолжила, пожав плечами: - Просто ты так и не знаешь мое имя, а я твое знаю. Но если тебе больше нравится «она», то…

- Нет, - хмуро перебил меня Влад. – Джесс мне нравится больше.

Дима с остальными парнями закатили глаза. Дождь сильно разошелся. Я уже стояла вся мокрая, хорошо хоть от полного промокания хоть как-то спасала ветровка. Я посмотрела на веров – с них тоже стекала вода. «Хорошо же, что мы не мерзнем», - пришла мне в голову оптимистическая мысль и я, закрыв глаза, улыбнулась.

- Ладно, ладно, - Дима приложил руку к голове. – Пусть пока идет. Но мы сегодня же расскажем все вожаку. Он сам решит, что с ней делать, и мы именно так и поступим. Да, Влад?

- Да, но она не убила никого, так что я думаю…

- Думать будет вожак, - перебил его Антон. – А ты подчинишься его приказу. Кроме того, ты все равно не можешь знать, сколько человек она убила, как только превратилась.

- Ни одного, - тихо, но холодно вставила я. Все сразу обо мне вспомнили.

- Ни одного? – Дима недоверчиво посмотрел на меня. – Серьезно?

- Клянусь тем, что ты считаешь самым дорогим и святым для себя. Я не убила ни одного человека с момента моего рождения.

- Ладно, иди домой, - Дима махнул мне рукой.

Я бросила остатки от толстовки на землю, решив, что они и без нее меня найдут, и направилась в сторону дома. Бежать не хотелось, но я все равно шла быстро. Влад подобрал мою бывшую толстовку и крикнул:
- Я провожу.

- Спасибо, я знаю дорогу, - крикнула я ему, не оборачиваясь.

Но через десять секунд он все равно догнал меня. Заметив в его руке порванную кофту, я нахмурилась, и впервые за весь спор о моей дальнейшей судьбе, подняла на него глаза:
- Зачем она тебе?

- Выброшу на свалку, чтобы лес не загрязнять, - ответил он серьезно, но в глазах я заметила озорные огоньки. Значит, наврал.

- А если честно?

- Честно! – он так искренне посмотрел на меня, что я чуть было ему не поверила. – Думаешь, оставлю себе в память о сегодняшней встрече?

- Ничего я не думаю.

Несколько секунд мы шли молча.

- Думал, ты скажешь «спасибо», - Влад первым нарушил молчание.

- За что? – я остановилась. Наверное, и правда надо было поблагодарить, но слова признательности и благодарности сейчас никак не шли. Плюс еще то, что я вспомнила, как он порвал толстовку и разглядывал меня без нее. Неизвестно, что бы было, если бы другие веры не явились.

- Как за что? – он тоже остановился. – Я спас тебя! Если бы не я, они разорвали бы тебя в клочья.

- Если бы не ты, я бы спокойно забрала ветровку и в целости и сохранности вернулась домой! – парировала я.

- Что?! – его глаза округлились от удивления. – Они бы и потом могли добраться до тебя! А теперь еще и неизвестно что думают обо мне!

- А зачем ты меня спас? – я с интересом посмотрела в его горящие голубые глаза.

- Так ты хотела умереть? Что же ты сразу не сказала! А я-то мучился, думал, надо помочь девчонке. Кроме того, ты так убедительно плакала, что не оставила сомнения!

Вот, значит, как! Хочет, чтобы я смутилась от своей слабости. Бьет по больному, да? Меньше, чем через мгновение, я оказалась совсем рядом с ним и влепила ему довольно звонкую пощечину. Он явно этого не ожидал. Когда Влад повернул голову, его глаза наливались такой яростью, что я подумала, что он сейчас превратится. Но он сделал шаг вперед и довольно ощутимо схватил меня за плечи:
- Так вот, значит, как ты благодаришь! Похоже, я в тебе ошибся!

- Не строй из себя героя! – выкрикнула я ему в лицо, вырвалась из его рук и быстро побежала домой.

Глава 4. Проверка на сдержанность и нечаянный укус

Я завернулась в белое махровое полотенце. С волос все еще капала вода. С того момента, как я вернулась домой прошел уже час, а ливень все никак не кончался. Первым делом, как пришла, я сразу вымылась. Не столько от грязи, сколько от запахов этих противных оборотней, а особенно от одного. Но запах Влада, как я ни старалась, смыть, похоже, не удалось. По крайней мере, я все еще его чувствовала, если не на волосах, то на своей коже. Я уже подумала, чтобы вернуться и вымыться снова, как вспомнила, что мне и так еле-еле хватило воды. И почему здесь нет душа?

Я поплотнее закуталась в полотенце, подошла к зеркалу – проверить, все ли оно закрывает, и уселась на подоконник, вытянув по нему ноги. Капли дождя так красиво ударялись о стекло, а потом тихонько скатывались вниз… Я так залюбовалась этим, что не заметила, как прильнула лбом к окну. Я перевела взгляд на село: стена дождя делала блеклым все краски улицы. Дома казались унылыми, а лес позади был, как в русских сказках. Очень хотелось выйти, побродить опять между деревьями, вдохнуть незабываемый лесной аромат… Или меня опять тянет на приключения?

Я слезла с подоконника и уселась на кровать, запустив руки во влажные волосы. Я всегда так делала, когда задумывалась над чем-то. Именно сейчас я остро ощутила, как же мне не хватает родителей! Даже думая о чем-нибудь другом, я никогда о них не забывала. Просто научилась прятать боль, а не выставлять ее всем на показ. Вот сейчас, будь мама и папа со мной, они бы выслушали меня, каждый дал бы совет. Правда, они были бы разные, может, даже, совершенно разные, но я бы прислушалась к ним и пришла бы к компромиссу. Я всхлипнула. Что-то последнее время я слишком много плачу. Надо было как-то отвлечься.

Так, где-то тут лежали мои школьные документы. Я подошла к столу и достала из ящика все, что там было, и снова вернулась на кровать. Вытерев ладонью слезы с лица, я села по-турецки и стала рассматривать свои школьные принадлежности: дневник, в котором так и нет последних оценок, аттестат, который я все же получила, предъявив липовую справку о болезни и сдав экзамены на «отлично». Я открыла его: он был особый, зеленого цвета с золотыми буквами. Вот мой предмет гордости – все девять лет я смогла проучиться на одни «пятерки». А папа с мамой так и не узнали об этом… Я нашла еще одну липовую справку, которую сделал мне Игорь на случай, если снова захочу вернуться в школу где-нибудь в середине учебного года. Но именно сейчас я все решила: вот завтра же пойду и отнесу документы в местную школу. Снова буду, как подросток. Кстати, по-моему, мои волосы продолжают расти. Значит, я просто буду менять прическу, буду краситься по-другому, делая вид, что становлюсь старше. Как же я хочу снова в школу! Снова сидеть за партой, делая вид, что слушаю учителя, а сама летать в облаках… Вот только на физкультуре будет трудновато: как я смогу прятать свои способности? Я улыбнулась: ну вот, начинаю думать о чем-то более повседневном. Дождь перестал стучать в окно, вместо него робкий луч солнышка коснулся мокрого оконного стекла. Я радостно улыбнулась: пусть я и дитя Тьмы, но солнце любить не перестану.

Решив оставить сбор документов для школы на потом, а сейчас прогуляться, я сняла с себя полотенце и подошла к шкафу с одеждой. Так, еще пара чистых комплектов нижнего белья у меня есть, уже радует. Я надела свой любимый, кружевной, и стала рассматривать остальную одежду. Все-таки не стоило так уж торопиться с переездом, а то не взяла все вещи и что теперь? Чистых брюк не осталось. Черт! И в чем же мне идти на улицу? Я окинула взглядом пару платьев и три юбки. Ладно, одену джинсовую. Я приподнялась на цыпочки и выглянула в окно: одни лужи. А если идти в джинсовой мини-юбке, надо надевать балетки. Я отвернулась обратно к шкафу. Тут мой взгляд упал на фиолетовые лосины. Отлично. Можно надеть их вместе с мини-юбкой, а на ноги симпатичные кеды. Я довольно улыбнулась. Где-то еще была светло-фиолетовая толстовка с капюшоном. Я быстро нашла ее и оделась. Волосы высушила, расчесала и сбоку причудливо заплела, чтобы не мешались, а остальные распустила по плечам. Когда проходила мимо корзины с грязным бельем, чуть не ахнула: она была доверху забита. Похоже, прогулка отменяется. Разве что только за водой. И почему я не могу использовать свои вампирские способности? За пять минут я бы принесла столько воды, сколько хватило бы на стирку. А сейчас я управлюсь, как минимум, за час. Надо будет несколько раз ходить туда-сюда и еще стоять в очереди. Я со вздохом взяла ведра и вышла на улицу.

Приятно пахло дождем. Маленькие дети, под строгим присмотром старших, радостно бегали по лужам в цветастых резиновых сапогах. Бабушки сидели на лавочках и обсуждали только что прошедший ливень. Я улыбнулась и подняла голову к небу. Солнце ярко светило, заставляя жмуриться от его настойчивых летних лучей. Ни одного облачка не было на ярко-голубом небе. Оно было такого же цвета, что и глаза у Влада… Я резко встряхнула головой. Что за чушь! Причем здесь эти веры? Ну вот, не хватало только, чтобы они заполнили все мои мысли. Лучше буду думать о прекрасном лете в селе, о том, как поеду в город, покупать себе все для школы, как буду учиться вместе со всеми, играть в волейбол, ходить на вечеринки… Я сама не заметила, как начала весело пританцовывать, не забывая перепрыгивать лужи. Вскоре я повернула к колодцу и остановилась. Человек пять стояли в очереди, мило беседуя между собой. Да, похоже, я только к вечеру смогу начать стирку. Я вздохнула и встала за последним парнем. «Они все тут накачанные что ли?» - подумала я, рассматривая его широкую спину. Не слышно втянув в себя его запах, я узнала в парне Антона. Просто супер. Интересно, хотя бы раз, выйдя на улицу, я могу не столкнуться с ними? Антон тоже меня почуял и быстро повернулся. Когда он еще и уставился на меня полунасмешливо-полупрезрительно, я не выдержала:

- Что?

- Ничего, - его голос полностью оправдывал его взгляд – такой же сочувствующий и презрительный.

- Тогда отвернись, нечего на меня пялиться, - я сердито сжала челюсти.

Он с усмешкой отвернулся. А мне уже хотелось бросить эти проклятые ведра и смотаться отсюда. Лучше бы здесь жили другие вампиры, чем эти проклятые оборотни. Ненавижу их! Меня кто-то тронул за плечо. Я резко обернулась, чуть не ударив ведрами Антона. Передо мной стояла баб Аня.

- Здравствуй, деточка, - ласково поздоровалась она.

Я шумно выдохнула:
- Здравствуйте.

- О, ба, а я уж думал, что ты не придешь, - Антон повернулся к нам.

- Нет, Антошка, пришла. Ждала, пока пирог испечется, - она подошла к нему и обняла.

- Он ваш внук? – я старательно сжала рот, чтобы челюсть от удивления не упала на землю.

- Да, внучек мой, Антошка, - она погладила внука по спине, посмотрев на него с улыбкой. При этом ей пришлось запрокинуть голову, потому что «внучек» был на целую голову выше своей бабушки. – Познакомились уже, Антош?

- Да, было дело, - он с холодной усмешкой посмотрел на меня.

- Так позови Джессику, - я удивилась, что она назвала меня по имени; думала, ей будет трудно его запомнить, ведь оно нерусское. – К нам в гости, покажи село, школу местную, своди погулять по лесу, только далеко не води, а то там звери дикие.

- Да не, ба, не поведу. Джесс, - он специально выделил мое имя и с лукавой улыбкой посмотрел на меня: - Лучше меня лес, наверное, знает. А в гости ее звать не надо, да и по селу она сама отлично может прогуляться.

- Ну, вот что ты такой неприветливый! Совсем, как баба Катя! – бабушка с упреком посмотрела на Антона. – Вон, какая девушка красивая! – и добавила, обращаясь ко мне: - Приходи к нам вечерком, я пирог испекла.

Я не успела и рта раскрыть, как Антон опередил меня:
- Нет, ба, она не ест пироги. И к чему его зря переводить?

Баб Аня с недоумением посмотрела на меня: как это, не ест пироги? Но я в ту же секунду развеяла ее сомнения:
- Спасибо, баб Ань, я очень люблю пироги, - я с такой же милой улыбкой посмотрела на Антона. – И с удовольствием приду к вам в гости сегодня вечером. Во сколько зайти?

Антон

сердито посмотрел на меня, говоря глазами, что не пустит меня на порог. Я лишь с улыбкой покачала головой и вопросительно посмотрела на бабушку.

- Ну, вот видишь, Антоша, а ты «не ест, не ест»! – бабушка покачала головой и с улыбкой повернулась ко мне: - Приходи в восемь, деточка.

- Хорошо, спасибо, - я с удовлетворением посмотрела на Антона, подавляя острое желание показать ему язык.

- Ба, а, может, это мы к ней сходим на чай? – Антон явно не терял надежду. – Посмотрим, что она пьет, что ест…

Баб Аня укоризненно посмотрела на внука:
- Конечно, сходим, но сегодня она придет к нам.

Я самодовольно уставилась на Антона и все-таки не удержалась и показала ему язык. Он покачал головой и снова обратился к бабушке.

- Хорошо, но я приведу с собой Дора, ладно?

- Кого? - успела спросить я, перед ответом бабушки.

- Дориан, друг ихний, - пояснила она. – Ладно, приводи, познакомишь хоть, может, они и понравятся друг другу, - бабка хитро подмигнула мне.

А у меня сердце ушло в пятки. Точнее, могло бы уйти, будь я человеком. «Друг ихний,- подумала я. – Вер что ли?»

- Ага, Дориан. Ну, для друзей Дор, - он опять взглянул на меня. – Но вряд ли он будет тебе другом. Он ведь самый крутой из нас, так что…

Самый крутой? Значит, вожак? Вот блин!

- А без него никак нельзя? – я хмуро уставилась на них обоих. Но бабка встретила еще одну старушку и уже разговаривала с ней, отвернувшись от нас.

- Никак, - Антон деланно сочувственно покачал головой. – Ну, если ты очень попросишь, могу позвать Влада, - сказал он, показывая всем видом, что для него это огромное одолжение, а для меня компромисс. – Правда, тебя это не спасет…

Он сочувственно вздохнул, пряча злорадство, и стал набирать воду, так как подошла его очередь. Я вздохнула: что ж, придется потерпеть. И подошла к нему поближе. Антон постарался незаметно отодвинуться от меня, но от меня ведь ничего не скроешь. Я с усмешкой посмотрела на него:
- Я не кусаюсь. Что у вас принято носить к чаю, когда идешь в гости?

- Кровь я не пью, - издеваясь, предупредил он.

- Блин, я серьезно! – я толкнула его в предплечье, где едва заметно проступил синяк и тут же исчез.

Антон укоризненно взглянул на меня. Я подняла брови.

- Ну, ладно, ладно. В принципе, ничего не носят, но ты можешь взять шоколадку какую-нибудь. Только ведь у тебя ее нет, - в его глазах плясали бесенята.

- Какую твоя бабушка любит? – я старалась не обращать внимания на его колкости.

- Да любую принеси, какая разница?

- Ладно.

- Так ты попросишь меня привести Влада? – он снова улыбался.

- Мне наплевать, - я отвернулась и посмотрела на ребятишек, которые запускали воздушного змея. Вспомнив свое детство, я улыбнулась. – Меня ничего с ним не связывает, кроме, разве что, того, что я не хочу его видеть.

- Правда? А мне казалось иначе.

- Крестись, когда кажется.

- Ладно, могу сделать для тебя приятное, - услышав это, я изумленно посмотрела на Антона. И что же это, приятное? – Так и быть, я не возьму его с собой, - радостно продолжил он.

Я устало закатила глаза.

- Ой, спасибо большое! Прям расцелую тебя сейчас от счастья, - съязвила я, подойдя к колодцу.

- Это совершенно не обязательно, - он отдал одно ведро бабе Ане, а сам понес три, расплескивая воду на свои ноги.

Я быстро набрала воду и увидела тропинку, ведущую в лес, прямо за колодцем. Я подошла к ее началу. По направлению она вела к моему дому. «Может, это короткая дорога?», - понадеялась я и пошла по ней. Так и оказалось. На пути никто не встретился, а сама тропинка глубоко в лес не уводила, но меня в селе никто не мог видеть. Пользуясь этой дорогой, я в три раза быстрее принесла нужное количество воды домой и начала стирку. Дома можно было не прятаться, поэтому выстирала я все довольно быстро. Одежду повесила сушиться в саду; оттуда ее было не видно никому, кроме меня. Не зная, чем заняться, я решила сходить в магазин. Я вернулась оттуда с большим пакетом еды: купила шоколад, печенье, чипсы, пельмени, чай, какао, молоко, сок, соль, сахар, немного фруктов и овощей… А еще порошок, мыло, средство для мытья посуды, гель для душа и шампунь.

Ровно в восемь часов я подошла к дому баб Ани и позвонила в дверь. Через пару секунд ее открыл Антон.

- Впустишь меня? – сердито спросила я, глядя на него, загородившего мне проход.

- Привет-привет, - Антон весело глянул на меня и, ничего не сказав, пошел вглубь дома.

- Вернись и пригласи меня, - прошипела я еле слышно.

Он остановился и оглянулся. Я сложила руки на груди и угрожающе посмотрела на него. Антон только рассмеялся.

- Ан! Ну что у вас там? – недовольно спросил чей-то голос.

Через мгновение на пороге появился еще один парень. Он был потрясающе красив. Я чуть было не открыла рот, но сдержалась: никогда не видела такого красивого парня. Его фигура была до такой степени потрясающей, что он вполне мог сделать карьеру модели, или актера, или, каскадера, или спортсмена. Его лицо было шедевром самого лучшего скульптора, глаза были ярко-желтые, как у волка, казалось, что они проникают прямо в душу, нос был мужественным и большим, однако это не портило, а, наоборот, украшало его лицо. Губы были чувственные и очень сексуальные. Наверняка, каждая девушка, видевшая его губы, хоть раз хотела попробовать их на вкус. Я перестала его осматривать и подняла глаза на лицо. На нем было презрительное выражение.

- Ты Джессика? – он снисходительно посмотрел на меня.

- Да, - уверенно посмотрев ему в глаза, я снова повернулась к Антону: - Вообще-то, я пришла в гости к твоей бабушке, а не к тебе и, тем более, не к твоим дружкам. Мне ее позвать или ты сам пригласишь меня войти?

- Пригласи ее, - негромко сказал Дориан, все еще продолжая внимательно смотреть на меня.

- Входи, - Антон нехотя отошел от двери. – Проходи в гостиную.

- Спасибо, - язвительно сказала я, переступая порог и внимательно осматриваясь.

Дом у них был очень уютный и красиво обставленный мебелью. Я не заметила, как прошла на кухню, вместо того, чтобы идти в гостиную. Там у плиты суетилась бабушка Аня. Я поздоровалась и протянула ей коробку конфет.

- Ой, Джесс, ну зачем ты это, - смущенно сказала она; но было видно, что ей это понравилось. – Спасибо большое, мои любимые конфеты.

- Очень рада, что угадала, - я улыбнулась. Хотелось спросить ее про Дориана, но я не решилась, боясь, что оборотни могут слышать нас.

- Проходи в гостиную. Познакомься там с мальчиками.

- Хорошо, - спокойно ответила я, а про себя подумала: «С мальчиками? Сколько их там?».

Я осторожно прошла в гостиную. Около небольшого стола, на диване, сидели трое парней. Двоих я уже знала: Антон и Дориан, а у третьего имени не знала, хотя, и видела его в лесу. Они не сводили с меня глаз. Я села на соседний диван, стоящий напротив них. Мне уже начинало надоедать, что веры так пялятся на меня, поэтому я недовольно сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на них. Дориан усмехнулся и встал.

- Я Дориан, - он протянул мне руку для приветствия. Я встала и пожала ее. Она была нестерпимо горячей. – Это Антон и Андрей, - Дориан кивнул парням, и они тоже встали и, словно нехотя, протянули мне руки.

Я ответно пожала их, думая, как бы поскорей сбежать сполоснуть руку холодной водой. Дориан сел и остальные тоже вальяжно устроились на диване. Я тоже села и сделала вид, что расслабилась. Через минуту вошла баб Аня с подносом в руках. На нем лежал пирог, довольно аппетитного вида. Вспомнив, как давно не ела пирогов, я даже облизнулась в предвкушении. И тут же заметила, что Андрей подавил смешок.

- Кушайте, мои дорогие, - она разрезала пирог и положила каждому на блюдце, поставив его рядом с чашкой чая. – Познакомились уже?

Я сдержанно кивнула. Остальные предпочли заняться пирогом.

- Очень вкусный, - похвалила я, с удовольствием откусывая кусочек от черничного пирога. – Просто восхитительно!

Бабушка смутилась от похвалы, а парни недоверчиво посмотрели на меня, но ничего не сказали: их рты были заняты пирогом. А я нисколько не слукавила, потому что действительно давно не ела ничего подобного.

- Антон, отрежь еще всем по кусочку, - попросила бабушка Аня внука.

- Давай лучше я, - Дориан взял нож.

Мне показался здесь какой-то подвох, но я отбросила неприятные мысли подальше. Что может случиться, если вер просто отрежет кусок пирога?

- Черт! – Дориан поднял руку вверх.

С ладони не просто капала, а прямо лилась кровь. Я разозлилась. Крутая проверка для меня! Разве можно случайно так сильно порезать руку? Ну, конечно! Вот почему именно Дориан! Я совсем забыла, что кровь вожака стаи веров считается такой же питательной, как и у людей. Я откинулась на спинку дивана, попыталась унять злость и спокойно смотрела на кровь, капающую на стол.

- Батюшки! Дориан! Сейчас бинт принесу, - бабушка засуетилась и быстро убежала на кухню. Дориан зажал порезанную ладонь другой рукой и вызывающе посмотрел на меня. Я покачала головой и рассмеялась:

- Что-то ты струсил, слабо порезался. Артерия на шее выглядит гораздо аппетитнее.

Антон испуганно посмотрел на меня и еле заметно покачал головой. Я не обратила на него внимания: плевала я на этих веров. Через минуту вернулась баб Аня с аптечкой. Она быстро достала бинт и трясущимися руками стала его разматывать. Но, нервничая, она только запутывала его. На мгновение, мне даже показалось, что и бабушка им подыгрывает. Я тряхнула головой: что за дурацкие мысли? И встала с дивана:

- Давайте лучше я, - я протянула руку за бинтом.

- Ой, спасибо, внученька, - бабушка благодарно посмотрела на меня. – А то у меня, старой, руки трясутся.

- Глупости

, - парни подвинулись на диване, освобождая для меня место рядом с вожаком. – И вовсе вы не старая.

Я взяла горячую руку Дориана в свою ладонь. Он недоверчиво покосился на меня и кулак не разжал. Я распутала бинт, спутанный баб Аней, и достала из аптечки вату. Смочив ее в плошке с водой, принесенной бабушкой, я попыталась разжать его кулак. Но Дориан только крепче его сжимал.

- Да не съем я тебя! – я сердито взглянула на вожака веров. – Не бойся, будет не больно, - чуть насмешливо добавила я, надеясь, что эта уловка сработает.

Дориан нехотя разжал руку. Ватой я вытерла кровь на его ладони. Вместо огромного пореза теперь была всего лишь большая царапина, которая постепенно затягивалась. Бабушка Аня спохватилась, что не взяла на кухне тряпку, протереть залитый кровью стол, и ушла. Без нее я с максимальной скоростью забинтовала его ладонь.

- Хм, - хмуро сказал Дориан, осматривая забинтованную руку. – Спасибо.

- Не за что, - я постаралась вложить в ответ как можно больше сарказма.

Взглянув на свои руки, я поморщилась: они были все в крови и очень неприятно пахли. Откуда берутся такие правила, говорящие, какую кровь предпочитает вампир? Про человеческую ладно, еще согласна, но вот про кровь оборотней? Почему кровь вожака вкусная, а кровь остальных членов стаи вызывает отвращение? У меня вот наоборот. Кровь Дориана пахла просто жутко, у меня даже появилось чувство тошноты, которое я думала, что потеряла, когда обратилась. А вот у Влада она была довольно вкусной, даже манящей… Хорошо, что на месте Дориана был не он. А то не знаю, сдержалась бы я или нет. Странные у них методы проверки. Зачем искушать вампира? Если бы я не сдержалась, они бы меня убили – это очевидно. Не думала я, что они настолько… хотят убить меня. Все-таки вряд ли я бы так совладала с собой, будь кровь вкуснее. Через пару минут вернулась бабушка с полотенцем и тряпками. Я вымыла руки в плошке с водой и обтерла их полотенцем. Кровь я смыла, а вот ее противный запах остался. Надо поскорее уйти домой, вымыть нормально руки.

- Ты уж прости, внученька, что так получилось, - баба Аня протирала стол. – Посидеть хотели, поговорить, а вон как вышло.

- Да ничего страшного, - я мельком взглянула на веров. – Вы-то ведь в этом не виноваты.

- Да, бабуль, ты не причем здесь, - вставил Антон.

- Мне, наверное, пора, - я неслышно поднялась с дивана. Хотелось поскорее уйти отсюда. – Заходите как-нибудь ко мне в гости. Я испеку печенье.

- Хорошо, обязательно. Спасибо, что пришла, - бабушка порывисто обняла меня.

- Вам спасибо, - ответила и бросила быстрый взгляд на парней. – Пока.

- До встречи, - Дориан усмехнулся.

Я медленно пошла к двери, успев заметить, как баб Аня бросила быстрый взгляд на парней. Но никто из них, похоже, этого не заметил. Тогда она легонько толкнула внука в плечо:
- Антош, проводи Джессику.

Я оглянулась:
- Нет-нет, спасибо, я дойду сама.

- Антон тебя проводит. Не стоит выходить одной вечером. У нас случались нападения диких животных, - и она подтолкнула внука к выходу.

Дориан с Андреем поднялись:
- Ну, мы тогда тоже пойдем. Все вместе проводим. Спасибо, баб Ань.

- Идите-идите, а у меня сериал начинается.

Вчетвером мы подошли к двери:
- Я могу дойти одна, - стояла я на своем.

- Прогуляемся, поговорим.

- Мне не о чем с вами говорить.

- Только со мной, - Дориан сделал шаг вперед и повернулся к Антону: - Оставайтесь здесь. Если что скажешь бабушке, что я ее проводил.

- Ладно, - Антон открыл нам дверь, я вышла. – И, Джесс?

- Что?

- Я забираю приглашение обратно, - он смущенно взглянул на меня. – Прости.

- Да пожалуйста, - я пожала плечами.

Мы с Дорианом вышли на улицу. Солнце только что село, окрасив небо на западе в страстно-розовый оттенок. Я втянула в себя свежий вечерний воздух.

- О чем ты хотел поговорить? – я вопросительно взглянула на вожака.

- Могу я звать тебя Джесс? – так вежливо спросил он, что я даже удивилась. Откуда такое уважение?

- Конечно, как хочешь.

- Спасибо. Я хотел…

- А я могу звать тебя Дором? – лукаво перебила я, чуть наклонив голову набок и повернувшись к нему лицом.

Он нахмурил брови. Очевидно, Дором его могут звать только волки или кто-то очень близкий. Но я не собиралась уступать и так же вежливо улыбалась. В принципе, мне было неважно, как называть его, просто…

- Да, конечно, - перебил мои мысли теперь уже Дор.

- Отлично, - я отвернулась и пошла вперед.

- Я хотел спросить тебя, как ты сдержалась?

- Честно? – я пристально взглянула в его серьезные глаза и не смогла сдержать улыбки.

- Конечно. Мы ведь откровенно разговариваем?

- Ну, да, - я снова пошла вперед. – Просто твоя кровь, она… вообщем, она… - я пыталась подобрать нужные слова, чтобы не обидеть и не разозлить его.

- Какая? – Дор развернул меня к себе и в упор посмотрел на меня.

- Противная, - я слегка поморщилась от смущения и опустила глаза.

- Противная? – от неожиданности вер выпустил меня.

- По крайней мере, на запах, - я тут же отвернулась.

- Правда? – он ошарашено взглянул на меня. – Может, попробуешь на вкус?

Я посмотрела на него, как на придурка:
- Знаешь что! Я не понимаю, зачем ты вообще это все устроил сегодня! Если бы твоя кровь была нормальная, я бы вряд ли сдержалась! И что? Ты бы убил меня? Скажи, ты ведь специально провоцировал меня, чтобы прикончить?!

- Нет, я просто проверял, - его голос был холоден, как лед.

- Проверял? Ты просто проверял?! – я уже завелась. – К твоему сведению, даже те вампиры, которые не убивают, не смогут сдержаться на провокацию!

- Но ты же сдержалась! – кажется, он тоже завелся.

- Только потому, что твоя кровь жутко воняет! – я уже орала на всю улицу.

- Не ори, - прошипел Дор, хватая меня за плечи. И что у них за манеры такие, вечно трогать меня? – Я убежден, что ты другая. Или особенная. Называй, как хочешь. Но не считай себя самой умной!

- А ты не выдумывай всякую чушь только для того, чтобы удовлетворить свои убеждения!

Дориан резко оттолкнул меня.

- Не забывай, твоя судьба сейчас в моих руках,- сердито прорычал он.

- Не бери на себя слишком много, - я подошла к нему вплотную и с ненавистью посмотрела в его желтые волчьи глаза. – Моя судьба от тебя совершенно не зависит.

- Хочешь это проверить? – Дор угрожающе навис надо мной.

- Давай! Что ты мне сделаешь? - я с вызовом взглянула на него. – Что ты можешь сделать? Убить меня? Может, мучить меня? Так давай! Сделай это на глазах у всего села или отведи меня подальше в лес, чтобы никто не увидел! Так вот какие вы, Защитники!

Он ничего не ответил. Или просто не счел нужным продолжать этот бессмысленный спор. Или просто пытался казаться умнее. Не знаю. Еще пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, а потом я отвернулась и пошла прочь.

Меня всю трясло, когда я оказалась у леса. Не знаю, как сюда забрела. Наверное, мой организм нуждался в прогулке. Я разогналась и быстро побежала. Через пару секунд была уже в чаще. Здесь можно никуда не бежать, а просто погулять. Спокойно погулять. Если, конечно, опять не встречу кого-нибудь из оборотней! Я живу здесь меньше недели, а они уже жутко меня достали. Куда не выйдешь из дома, они везде! Ну вот, даже сейчас и то думаю о них. Я присела на пенек, запустила руки в волосы и закрыла глаза. Надо успокоиться, просто успокоиться…

- Эй, Джесс, ты в порядке? – обеспокоенный голос.

Я резко подняла голову: Влад. Ну конечно, мы же с самого утра не виделись!

- Чего тебе? – зло спросила я. Если начнет подкалывать, я за себя не отвечаю. – Проваливай отсюда.

- Пришел прогуляться, что, нельзя? – он подошел ближе и присел на корточки рядом со мной. – Не считай лес своей собственностью.

- Тебе леса мало? – я подняла на него глаза. И, похоже, зря – в его голубых, как летнее небо, глазах можно было утонуть. – Почему ты вечно выбираешь место для прогулки рядом со мной?

- Да ничего я не выбирал, - Влад поднялся на ноги. – Просто проходил мимо.

- Прекрасно, - я тоже поднялась. – Вот и проходи дальше.

- Что-то ты колючая сегодня, - он задумчиво провел рукой по своим коротким черным волосам. Мне сразу же захотелось сделать тоже самое. Определенно, схожу с ума.

- Я всегда колючая, - я зло взглянула на него. – А вы прямо белые и пушистые.

- Кто это мы? – он подошел ближе.

- Оборотни, - я отвернулась, раздумывая, что лучше сделать: смотаться отсюда или наброситься на него.

- А, ну да, конечно, - Влад окинул меня насмешливым взглядом. – Зато, мы не кричим на тех, кто нас спасает.

Я чувствовала, что потихоньку выхожу из себя. Еще пара фраз, и я…

- И мы – Защитники! – с гордой усмешкой вставил вер. – А не убийцы, - он подумал полсекунды и добавил: - Не то, что некоторые.

Я повернулась к нему лицом. Во всем теле мощным зарядом пульсировала энергия, требуя выхода. Влад с пренебрежительной улыбкой посмотрел на мое сердитое лицо. Мне показалось, что он специально изводит меня. Я почувствовала, как удлиняются клыки, и разум стал постепенно отключаться, уступая место вампирскому инстинкту. Вот как сейчас вцеплюсь в него! Я не заметила, как оказалась совсем близко к нему. Вер наклонил голову, с удивленной улыбкой поглядывая на меня. Кажется, он совсем не ожидает нападения.

Ну, я ему устрою! Я рывком бросилась на него, рыча от злости и переполнявшей меня энергии. Мои клыки клацнули в трех миллиметрах от его шеи. Я вцепилась в его плечи и попыталась укусить хотя бы за них. Через мгновение разум снова заработал, и тогда я поняла, что сжимаю плечи волка, а не человека. Мои ногти тонули в его мягкой, но густой шерсти. Я поняла, что все-таки не надо было подчиняться инстинктам, и решила тоже привести его в чувство. Я потянулась к его уху и легонько укусила за него. Я думала, Влад успокоится, но черно-белый волк рявкнул и отбросил меня от себя. Я оказалась в воздухе, но все еще держалась левой рукой за его загривок. Тогда вер резко тряхнул головой и впился огромными зубами в мою левую руку от запястья до кончиков пальцев. Я резко разжала ладонь и тут же шмякнулась о твердую землю. Но это было ничто, по сравнению, с адской болью в руке, которая горела огнем.

Я резко села. Словно сквозь густую пелену издалека слышалось стихающее рычание оборотня. Сейчас я видела только свою левую укушенную руку, из которой рекой лилась кровь. Я пыталась рассмотреть рану, насколько она была глубокая, но рука машинально тряслась от боли, а кровь почти полностью залила ее. Именно в этот момент разум полностью завладел мною, и клыки исчезли. Как только я осознала, что произошло, боль полностью заслонила все мои чувства. Глаза затуманились, и слезы полились ручьем. Из-за них я совсем ничего не видела. Когда я вспомнила, что где-то рядом оборотень, то попыталась остановить нескончаемый поток слез. Но мне это не удалось: они лились и лились от сильной боли в руке и не подчинялись приказам моего мозга. Тогда я попыталась вытереть их рукой, но не помогло. Только места для их разлива стало больше.

- Джесс, Джесс! – Влад оказался рядом. На мгновение я увидела его испуганные глаза, а потом пелена слез опять заслонила весь мир вокруг.

– Прости меня, Джесс! Прости, я не хотел, не хотел!

Я помотала головой, не в силах вымолвить ни звука. Может, это было и хорошо, а то что бы я сказала? Я снова попыталась вразумить себя и не плакать, хотя бы потому, что Влад стоит рядом и все видит. Но опять ничего не вышло. Тогда я стала быстро вытирать руками слезы. Совсем забыв, что левая рука в крови, я вытирала слезы и ею, размазывая по щекам не только слезы, но еще и кровь. Я неосторожно коснулась раной щеки и заскулила от усилившейся боли. Слезы потекли сильнее. Я постаралась вытереть их, чтобы еще раз взглянуть на руку.

Теперь укушенная рука будто жила другой жизнью, а я чувствовала только ее боль. Рука сильно подергивалась, кровь по-прежнему хлестала из раны. Кажется, поток слез уменьшился. Я смогла разглядеть Влада; он сидел на земле, рядом со мной, в его глазах сверкала такая боль, что я на мгновение подумала, что рука болит не у меня, а у него. Переживаешь за меня? Конечно, хороший из тебя актер! Я хотела сказать это вслух, но как только открыла рот, из него вырвался тихий стон боли. Влад поднял на меня свои большие голубые глаза. Я закрыла рот, решив высказать все, что о нем думаю, потом. А сейчас надо поискать, чем бы перевязать рану. Я осмотрелась вокруг: листья, ветки… Посмотрела на себя: толстовка не годится, лосины тоже, джинсовая юбка подавно. От этого заключения я даже плакать перестала. Даже перевязать рану нечем. Я перевела взгляд на Влада: он резко встал, снял с себя футболку, обнажив красивую мускулистую грудь. Я сразу уставилась на его красивое тело. Мышцы на его торсе были бы видны даже издалека; такой груди позавидовал бы даже Тейлор Лотнер.

Огромным усилием воли я заставила перевести взгляд на футболку. Он разорвал ее пополам. Одну часть бросил на землю, а со второй опустился на колени совсем близко от меня. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, Влад осторожно взял мою раненую руку и стал тихонько ее перевязывать. Когда он почти закончил, я резко выхватила ткань, почти полностью замотанную вокруг раны, и вскочила на ноги. Потом я быстро начала разматывать ткань обратно. Вер укоризненно посмотрел на меня. Размотав повязку, я стала осторожно вытирать кровь с руки.

Но тряпку надо было смочить водой. Я вся обратилась в слух. Где-то поблизости звучал то ли ручей, то ли родник. Через долю секунды я была у родничка, где намочила ткань, и быстро вернулась обратно. Влад стоял на ногах, очевидно, собрался бежать за мной. Я аккуратно вытерла всю кровь влажной тканью и уставилась на укус. На ладони и запястье были две самые большие раны, он почти прокусил мне руку. Об остальных не таких больших царапинах не стоит и говорить. Я тихонько повела пальцем по царапине, и резкая боль снова пронзила мое тело, выжимая из глаз новую порцию слез. Влад моментально оказался рядом. Он осторожно взял руку к себе на ладонь. От его прикосновения горячие мурашки пробежали по всему моему телу. Он быстро осмотрел рану, поднял на меня виноватые глаза и стал перевязывать руку оставшейся чистой частью футболки. На этот раз я не мешала ему. Влад осторожно завязал ткань и отпустил мою руку. Потом взглянул на меня взглядом, полным раскаяния, и прошептал:

- Прости меня, Джесс. Я правда не хотел.

Я подняла на него глаза. Слезинка, легонько щекоча мою щеку, тихонько покатилась вниз. Влад взял мое лицо в свои ладони и осторожно смахнул ее пальцем. Мозг тревожно завопил: «Отойди от него, убери его руки с лица!», но тело его не слушалось. Уходить, даже отодвинуться на миллиметр, оно не собиралось. Влад посмотрел в мои заплаканные глаза и, едва шевеля губами, произнес:

- Прости меня, пожалуйста.

Взглянув в его глаза, я сразу утонула в их бесконечной синеве. Мозг совершенно отключился, поняв, что все равно не владеет телом. И только, когда Влад робко улыбнулся, я чуть-чуть пришла в себя. Оказалось, что я глупо улыбаюсь, глядя на него. Оборотень, наверное, решил, что я его простила. Поэтому мой разум снова вернулся к работе. Он вопил тревожными сигналами, и в этот раз я смогла его послушать. Положив свои руки поверх его рук, я ощутила их приятное тепло. Но я выбросила эту мысль из головы. Это надо прекратить сейчас же! Я резко отбросила его ладони от своего лица и отвернулась.

Влад недоуменно посмотрел на меня, а я, быстро решив, побежала в сторону леса. Бег получился не таким быстрым, как раньше: я направила всю силу на больную руку. А сейчас надо поохотиться. Я остановилась и закрыла глаза, прислушиваясь к каждому шороху: птицы, мыши, мелкие лесные зверьки, звуки села… Все не то! Наконец, в паре километров к югу, я смогла почувствовать запах крупного лося. То, что нужно. Через несколько секунд я уже видела его. Он был уже не молодой, но еще не старый. Я слышала, как бьется его артерия на крупной шее. Лось почуял неладное и бегом бросился в лес. Через долю секунды я догнала его и вонзила свои клыки в его мускулистую шею. Лось дернулся в последний раз, теплая кровь потекла по моему языку и дальше, снабжая меня силой. Вскоре я напилась и утерла рукавом рот. Я с жалостью взглянула на животное: наверное, у него семья, какая-нибудь красивая лосиха, а, может даже, и лосята. Я искренне пожалела его семью: мне ли не знать, каково это, остаться без отца?

Я всхлипнула и развернулась, чтобы уйти. Сзади послышался едва уловимый шорох. Я резко обернулась – никого. Но успела почувствовать знакомый аромат, теперь уже, стоящий за мной. Так как мне надоело сталкиваться со всеми, я сделала два шага вперед и лишь затем обернулась.

- Ты следишь за мной? – похоже, моя сила и вправду вернулась – голос звонкий, как прежде.

- Охотилась? – Влад осторожно шагнул навстречу.

- Да, - я собиралась пройти мимо него.

Он осторожно взял меня за плечи и повернул к себе. Я опустила голову, зная, что посмотрев ему в глаза, перестану здраво мыслить. Влад пытался поймать мой взгляд, но я упорно не поднимала головы. Тогда он нежно приподнял мой подбородок и, увидев мои глаза, скороговоркой заговорил:

- Джесс, прости меня, я правда не хотел укусить тебя; прости, пожалуйста, я не сдержался, когда ты набросилась, а еще сегодняшний день был таким тяжелым, - он говорил так быстро, что я едва успевала различать слова. – Джесс, прости меня, пожалуйста.

Я еще не знала, что ответить, как Влад резко обнял меня. Это было даже хуже, чем плен его голубых глаз. Я прижалась щекой к его горячей груди, однако, не почувствовала боли, какая бывает от прикосновения к очень горячему. Мозг только начал тревожно вопить, как уже выключился. Я рефлекторно обняла его мускулистую спину руками и прижалась еще крепче, глубоко вдыхая запах его тела и чувствуя быстрый танец его вкусной крови. Влад зарылся лицом в мои волосы. По его глубокому дыханию, я поняла, что он тоже наслаждается моим запахом. Потом он тихонько погладил носом мое ухо, послав по моему телу трепет наслаждения, и, слегка коснувшись его губами, тихонько шепнул:
- Прости меня, Джесс…

Я прикрыла глаза, не собираясь отвечать. Там, где он меня касался, рождались мурашки, которые пробегали по всему моему телу, согревая его. С Владом было так тепло, так спокойно, так надежно…

- Джесс… - еле слышно прошептал Влад, почти не ощутимо проводя губами от уха по щеке, наклоняясь все ниже…

Оторвавшись от моей щеки, вер посмотрел на меня, а я пыталась сообразить моим ослабленным мозгом, что он хочет сделать. Когда его взгляд на мгновение упал на губы, мозг снова пришел в рабочее состояние. Я тоже взглянула на его губы: они были такие красивые, чувственные, так и хотелось ощутить их вкус, провести по ним языком… Мозг тихонько засигналил. Я уже чувствовала дыхание Влада на своих губах, когда… «Нет!» – мозг тревожно запищал, как датчик, предупреждая об опасности. В последний момент я тихонько оттолкнула его от себя, забыв о боли в прокушенной руке, и, собрав всю Силу, убежала из леса.

Глава 5. Мгновенья счастья

Оказавшись дома, я первым делом разрыдалась. Просто села и заплакала. Из-за прокушенной, сильно болящей руки, из-за того, что я вампир, из-за того, что было в лесу, из-за того, что мне нравится Влад… Стоп! Я перестала плакать. Нравится Влад? И давно? Я встала и нервно заходила по комнате. «Мне не может нравиться Влад. Он оборотень! А я вампир!» - я безуспешно пыталась уговорить себя. Только ничего не выходило. Как только я начинала верить хоть какому-то доводу, сразу вспоминались его теплые нежные руки, красивый голос, произносящий мое имя, теплые объятия… Проклятие! Только этого мне не хватало.
Я мимоходом подошла к зеркалу и ужаснулась. На меня смотрела бледная девушка с жутко растрепанными волосами, с дико горящими глазами, а самое ужасное – с размазанной кровью на лице. Я присмотрелась к одежде: толстовка полностью испачкана в грязи и крови, джинсовая юбка еще ничего – только щеткой можно почистить, кеды срочно нужно вымыть, а лосины в полном порядке. Со скоростью света я примчалась к умывальнику и вымыла грязные руки. Потом вернулась в комнату, порылась в чемодане и нашла аптечку, которую не доставала оттуда с того времени, как мы вернулись из Нью-Йорка. Аккуратно я забинтовала руку и пошла раздеваться. Бросив грязные вещи в корзину, а чистые убрав в шкаф, тут же ушла умываться. Когда я полностью отмыла кровь и грязь с лица, помыла голову и ноги, я подошла к окну.
Уже была поздняя ночь. Серповидный месяц висел в темно-синем небе. Маленькие точечки звезд ярко сверкали, изредка подмигивая. Я подошла к кровати и убрала школьные документы на место. Потом легла под одеяло и закрыла глаза, надеясь немножко поспать. Но сон никак не шел: то ли потому, что я так и не решила, что мне делать со своими проблемами, то ли потому, что я выпила целого лося и сила мешала мне заснуть. Я повернулась на другой бок. Если во всем виноват Влад, то надо решить с ним проблему и спокойно уснуть. Через пару минут ко мне пришел самый простой выход: избегать его. Не замечать. Тогда все пройдет и у меня и у него (если, конечно, вообще есть, чему проходить). Я улыбнулась, довольная своим решением, перекатилась на живот, обняв подушку руками, и спокойно заснула.
Проснулась я от ноющей боли в руке. Я взглянула в окно: уже утро. Размотав бинт, увидела там, что укусы затянулись совсем чуть-чуть, это было почти не заметно. Пришлось замотать руку обратно. А если в клыках оборотней яд, и я медленно умираю? Я ужаснулась от этой мысли. Надо было позвонить Игорю или съездить к нему. Я встала с кровати, раздумывая. Конечно, лучше его не тревожить, а то он подумает, Бог знает что, приедет и заберет меня отсюда. Можно спросить у оборотней. Только общаться ни с одним из них мне не хотелось. Пожалуй, лучше позвоню. Где-то в селе был телефон.
Я умылась и открыла шкаф, выбирая, что надеть. В окно ярко светило солнце, не оставляя сомнений, что на улице настоящее лето. Дети, радостно смеясь, бегали в футболках и шортах. Лужи, после вчерашнего дождя, полностью высохли. Я надела белую футболку, открывающую левое плечо, голубые шорты с карманами по бокам и сандалии. Волосы красиво уложила на затылке, оставив только одну прядь на левой стороне, которую завила плойкой в упругую спираль. Я еще раз оглядела себя в большом зеркале и довольно хмыкнула: неподражаемая. Посмотрела запасы воды: если сегодня полностью не мыться, то до завтра хватит. Я взяла яблоко, лежащее в вазочке для фруктов на столе, которое грозило испортиться в скором времени, если его не съесть, и вышла на залитую солнечным светом улицу.
Я поднесла яблоко к носу и с удовольствием вдохнула знакомый с детства сладкий аромат. Мимо пробежали несколько маленьких мальчишек, приветливо помахав мне руками. Я улыбнулась им в ответ. «Только бы не встретить Влада, только бы не встретить Влада», - повторяла я про себя, как заклинание.
- Эй, Джесс! – ну вот, додумалась.
Медленно оборачиваюсь: так-так, он караулил меня у дома.
- Привет

, - я повернулась, чтобы уйти.

- Постой! – он быстро догнал меня и осторожно схватил за правую руку; от его прикосновения мурашки тут же проснулись и забегали по всему моему телу. – Как ты?

- Нормально, - я рассматривала блики на своем яблоке, лишь бы не встречаться с ним взглядом. – Извини, мне пора, - я осторожно высвободила свою руку, положив яблоко в его ладонь, и быстрым шагом ушла от него, понадеявшись, что у него найдутся дела поважнее, чем преследовать меня по всему селу.

Я не знала, где здесь телефон, поэтому шла, рассматривая все, что было по обе стороны от меня. Вскоре, я дошла до конца села, так и не найдя его. Я обернулась вокруг себя: никого. Только какой-то парень идет впереди меня куда-то в лес. Я присмотрелась к нему и поняла, что это был Андрей.

- Андрей! – громко крикнула я.

Парень обернулся и склонил голову набок, будто спрашивая, что мне надо. Я поманила его рукой. Он закатил глаза – придется возвращаться – и быстро подошел ко мне:

- Что тебе?

- Привет, - я натянуто улыбнулась, пытаясь засунуть левую руку поглубже в карман, чтобы не было видно бинта на запястье.

- И тебе не болеть, - он окинул меня слегка восхищенным взглядом и остановился на левом запястье. Черт! Ну, почему всегда происходит то, что я не хочу, чтобы происходило?

- Что это у тебя?

- Ничего, глубоко порезалась, - я помахала укушенной рукой и собралась уже положить ее обратно в карман, как он резко схватил ее прямо в месте самого больного укуса.

- Ай! Больно же! – крикнула я, вырывая руку и толкнув его так, что ему пришлось попятиться назад, чтобы не упасть.

Я хотела убрать руку в карман, но, заметив, как округлились его глаза, взглянула на нее. Из-за его железной хватки бинт стянулся вниз, обнажая большой укус на запястье.

- Дор укусил тебя? – его глаза были полны ужаса. – Но он не говорил ничего…

- Нет, это не Дор, - перебила я его. – Просто бешеная собака в лесу.

Он посмотрел на меня взглядом, говорящим: «Не держи меня за идиота» и протянул руку:

- Дай посмотреть.

- Зачем? – я нахмурилась. – Укус, как укус, какое тебе до этого дело?

- Укусил кто-то из наших, так ведь?

- И что? – не стала возражать я, все равно бесполезно. – Ты что, по следам зубов узнаешь, кто?

- Кто тебя укусил? – Андрей не хотел отпускать меня без ответа. Я уже пожалела, что позвала его.

- Это не твое дело, - прошипела я. – Лучше скажи, где ваш местный телефон?

- Обмен? – он хитро посмотрел на меня. – Я тебя провожу к телефону, ты скажешь, кто укусил. Честно, я – могила.

- Сама найду, - я повернулась, чтобы уйти.

- Странная ты, - Андрей оказался передо мной, загородив дорогу. – Укусили ведь враги, а не друзья, а просто так сказать не хочешь. Телефон там, через три дома отсюда сверни направо, потом опять через три дома налево, и он будет перед тобой.

- Спасибо, - тепло отозвалась я, потрепав его по плечу. Отлично, значит, нас с Владом не считают друзьями. Надо уходить поскорей, пока он не додумался. – Я пойду, мне позвонить надо.

- Если ты на счет укуса, то можешь спросить у меня, - я вопросительно взглянула на Андрея, он пожал плечами. – Вожак сказал, ты не опасна, а мне что, жалко что ли? Через пару-тройку дней пройдет. Хотя, ты людскую кровь не пьешь, может, и подольше. Не волнуйся, яда в нас нет, только зубы и сила, - он шутливо оскалился. – Просто, в отличие от других ран, дольше заживает и все.

- Спасибо, Андрей, - я растроганно взглянула на него, расслабившись: яда нет! – Огромное спасибо.

- Да и еще. Если у тебя есть кровь, которую ты любишь больше остальной, она должна ускорить выздоровление.

Я улыбнулась. Все-таки не все оборотни ублюдки. Встречаются очень даже хорошие.

- Серьезно, можешь мне сказать на счет укуса, - я посмотрела на него с изумлением, и он поспешно добавил: - Нет-нет, не хочешь не говори, я помог тебе не из-за этого. Просто интересно очень, кто это мог… - Андрей долю секунды переводил взгляд с руки на меня и обратно на руку. Выражение его лица означало только одно – догадался. – Кто это мог… - повторил он. – Можешь не говорить, кажется, я понял.

- Андрей, я…

- Нет-нет, я никому не скажу, - перебил меня он. – Просто это… Влад же спокойный вроде, как он так? И ты ведь ему понравилась, так просто он вампиров не спасает… Кошмар…

Я опустила взгляд на землю. Не очень хотелось его слушать. Но он снова заговорил:

- Чем это вы занимались, если он так завелся? Да и когда успели-то?

Я ошарашено взглянула на него. Что это он имеет в виду, а? Спала ли я с ним? Господи, какая глупость!

- Да нет, конечно! – быстро ответила я, думая, что сейчас покраснею. Ах, да, я же вампир, вампиры не краснеют. – Просто он разозлился; точнее, я разозлилась, а он оказался поблизости, вот и все. Влад тут ни при чем.

- Ты его оправдываешь? Защищаешь? – Андрей ошеломленно взглянул на меня. – Вот это да! Дор был прав! И Ан в лесу тоже.

- В чем были правы? – я быстро уцепилась за соломинку. Надо узнать, что о тебе думают.

- Ну, в том, что вы неравнодушны друг к другу… - Андрей растерянно почесал затылок. Видно, думал, стоило ли это говорить.

А у меня возникло два острых желания: рассмеяться или вмазать ему, чтобы всякие мысли голову не забивали. Я выбрала первое.

- Ты чего? – Андрей с недоумением смотрел на меня, хохочущую. – С тобой все в порядке?

- Да, - я, смеясь, покивала головой. – Просто, - смех, - это, - снова хохот. – Такая забавная чушь!

Я снова заливисто рассмеялась. Андрей, похоже, решил, что я сошла с ума, и тоже улыбался. Потом вспомнил, зачем собирался в лес:

- Ты прости, мне пора. Выздоравливай, - он тихонько похлопал мне по плечу.

- Пока. Спасибо еще раз.

- Да на здоровье, - он уже отошел достаточно далеко.

Я еще раз улыбнулась. Значит, не яд. Уже хорошо. Как он сказал? Самая вкусная кровь поможет? И какая же самая вкусная? Я напрягла память и тут же вспомнила сладкий и нежный вкус крови Влада. Смешно. Значит, кровь моего нападавшего вылечит меня скорее. Я представила, как заявлюсь к нему и попрошу лекарство… И смех, как рукой сняло. Если я так сделаю, смешно точно не будет. Влад ведь благородный, точно даст, а еще поймет, что его кровь для меня лучшая, да и раз я пришла, он тоже мне не последний человек… я заставила себя не думать о Владе и стала вспоминать другое, сказанное Андреем. Он сказал, что Дор считает меня не опасной. И это после нашего с ним разговора? Значит, и Дориан неплохой. Выходит, они все хорошие. Я улыбнулась: это для меня. И то спасибо Владу. Он меня спас. Совесть тут же принялась глодать меня изнутри: я его так и не поблагодарила, точнее, накричала. Но я ее тут же успокоила: он укусил меня, так что мы в расчете.

Из-за руки о школе я совершенно забыла. Да и к тому же еще все лето впереди, чего торопиться? Впервые после моего приезда в село, я провела пару недель в нем совершенно спокойно: гуляла, рассказывала сказки о себе местным старушкам и продавцам в магазине, стояла в очереди за водой, охотилась, а главное – как могла, избегала Влада. Как только мы сталкивались с ним на улице, и он пытался меня остановить, я либо просто молча уходила, либо здоровалась и уходила под предлогом опоздания. В лес я старалась ходить поменьше, только из-за охоты и, на свое счастье, его не встречала, а если чуяла его запах, быстро убегала, наплевав на голод. Конечно, я знала, что долго так продолжаться не может, и рано или поздно, или он вызовет меня на откровенный разговор, или оставит меня в покое. Я молча надеялась на второе, но в глубине души чувствовала, что он не отступится.

Однажды вечером я испекла печенье и пригласила к себе бабу Аню, которая взяла с собой Антона, а с ним увязался Андрей. Я только доставала последнюю порцию печенья из духовки, как в дверь постучали. Я сняла фартук и через секунду уже открывала двери.

- Здравствуй, Джессика, - бабушка, как всегда при встрече, тепло обняла меня.

- Здравствуйте.

- Привет, Джесс! – после того разговора с Андреем, можно сказать, мы стали друзьями. Он легонько обнял меня.

- Привет, Андрюшка, - я была рада его видеть.

- Привет, - Антон, как всегда, был сдержан, но я подозревала, что вскоре он оттает, и мы станем неплохими приятелями.

- Привет-привет.

Антон с бабушкой сразу ушли на кухню, а Андрей задержался.

- Как твоя рука? – еле слышно спросил он, чтобы Антон на кухне не услышал.

- Отлично, спасибо, - я показала ему руку, зажившую совсем недавно, так как людскую кровь я не пила, а любимую тем более.

Андрей улыбнулся, подмигнул мне и прошел на кухню. Я налила всем чаю и села за стол.

- Потрясающе! – кажется, Антон начал оттаивать, пробуя мое печенье.

- Да, Джесс, очень вкусно! – бабушка выглядела довольной, будто я была ее внучкой.

Андрей просто показал мне большой палец. Я вспомнила про торт.

- Еще торт есть, - встала я.

- Тоже сама пекла? – Андрей подмигнул мне.

- Нет, его купила, но, думаю, от этого он только вкуснее!

- Раз уж ты встала, - Антон взял, наверное, двенадцатое печенье. – Достань еще одну чашку. К тебе заглянет еще один гость.

Я машинально взяла чашку и быстро повернулась.

- Кто? – настороженно спросила я.

- Увидишь, - Антон ухмыльнулся, запивая печенье чаем, и тут же добавил: - Влад.

Я выронила чашку из рук и поймала в двух сантиметрах от пола.

- Хорошая реакция, - Антон взял еще одну печенюшку.

Я бросила свирепый взгляд на Андрея: он уж точно об этом знал! Тот уткнулся в чашку с чаем, избегая смотреть на меня. В дверь постучали.

- Наверное, он, - Антон подмигнул мне. – Иди, открывай.

Я вздохнула и быстрым шагом направилась к двери. Сердце забилось то ли в волнении, то ли в предвкушении, то ли и в том и в другом одновременно. Я открыла дверь, мельком глянула на гостя – Влад в потрясающей черной рубашке и, не поднимая взгляда, сказала:

- Проходи, - и пошла на кухню.

- Стой! – он резко схватил меня за руку. Я остановилась, но руку тут же вырвала. – Нам надо поговорить.

- Нет, - он удивленно взглянул на меня. – Не о чем. Проходи.

- Но, Джесс!

- Чай стынет.

- Да, фиг с ним, с этим чаем!

- Гости ждут, - я упрямо не хотела оставаться с ним наедине и быстро ушла на кухню.

- Ну, что? – Андрей весело посмотрел на меня. Надо будет потом устроить ему небольшую трепку – только на пользу пойдет. – Кто там?

- Как будто ты не знаешь!

- Откуда? – Андрей деланно удивился. – Я же не телепат!

Я открыла рот, чтобы ответить, но в кухню вошел Влад. Я поставила чашку на свободное место:

- Садись.

- Никогда не был у тебя, - он быстро взглянул на меня и отвел глаза.

- Все когда-то бывает в первый раз, - он вздрогнул, будто увидел в моих словах скрытый смысл. Я пожала плечами и только тут заметила, что Антон передвинулся на мое место, освободив мне место рядом с Владом. Так-так. Похоже, они специально сговорились. Пришли сюда не только на чай, но и на бесплатный фильм.

- Зачем это? – я кивнула на свободное место.

- Ну, ты как-то говорила, что любишь пить чай, смотря в окно, - Антон мило улыбнулся, показав ровные белые зубы. Выбить бы их нафиг. Потом подумает перед тем, как подвохи мне устраивать. – Я понимаю, все лучшее гостям, но мне без разницы, где сидеть.

- И правда, Джесс, - баба Аня вступилась за внука.- Садись рядом с новым гостем.

Я молча стиснула зубы. Ладно. Только торт порежу. Я достала нож.

- Давай я, - неожиданно предложил Андрей.

Я быстро взглянула на него, улыбнувшись. Ну, нет. Хотя бы, у себя дома я нож никому не доверю.

- Да нет, спасибо, я сама. А то порежешься еще. Как Дор, - добавила я, с интересом наблюдая за покрасневшим лицом Андрея.

Баб Аня тут же стала охать и вспоминать, как «бедный Дориан» порезался. Влад удивленно вскинул брови:

- Когда это?

Я тоже удивилась: они ему не сказали? Мило, ничего не скажешь. Теперь и Антон покраснел и уткнулся в чашку. Зато бабушка не собиралась молчать:

- Да, как когда? Разве мальчишки тебе не говорили? – дождавшись мотания головой, она снова заохала и продолжила: - В аккурат две недели назад. Джесс еще к нам в первый раз в гости пришла. Дориан говорит: «Давай я пирог порежу», да и себя порезал. Кровищи-то было! – она снова охнула и покачала головой. – Джессике спасибо, рану перевязала, а то у меня, старой, руки от страха тряслись.

Влад чуть было рот не открыл и с изумлением взглянул на меня. Я пожала плечами: подумаешь, рану перевязала. Конечно, я знала, о чем он думает: о крови вожака.

- Ты что же, медсестрой хочешь стать? – он наклонил голову набок и с интересом посмотрел на меня. – Так отлично раны перевязываешь.

- Мама была отличным врачом, одним из лучших в Нью-Йорке, - я по-прежнему не смотрела на него. – Она меня научила.

Влад кивнул и уставился по очереди то на Антона, то на Андрея. Парни поняли, что после чая их ждет головомойка. Я вспомнила про торт и разрезала его на ровные кусочки, положив каждому по два. Как только с тортом закончили, баб Аня заторопилась домой.

- Ну, куда же вы, баб Ань, - я пыталась ее задержать, не хватало еще с парнями наедине остаться, особенно с одним. – Мы же еще совсем недолго посидели.

- Нет, я пойду, - она была упряма. – А вон мальчишки пусть посидят еще. Только поздно не приходи, Антон, - она строго взглянула на внука. – Спасибо, Джесс, было очень вкусно. Ты отлично готовишь.

Я жалко улыбнулась, а Ан с Андреем радостно переглянулись. Хотелось разреветься от бессилия. Есть было уже нечего, надо было чем-то заняться. Как только дверь за бабушкой закрылась, я спросила:

- Чем займемся? – в душе я надеялась, что у них найдутся дела, и они уйдут.

Но они не уходили. Пару раз Андрей бросил взгляд на меня и Влада и промолчал. Похоже, ждут представления. Я уже собиралась высказать ему все, что об этом думаю, как Антон заговорил:

- Ну, может, о себе расскажешь? Правду, я имею в виду.

Впервые в жизни я благодарно взглянула на Антона.

- С чего начать? – с энтузиазмом ухватилась я. – С рождения или с обращения?

- С рождения, - Владу, похоже, тоже было интересно.

- Ладно, я родилась в Америке, но у меня русские корни…

Добрые полчаса я рассказывала о себе в подробностях, отвечая на вопросы, которые задавали изредка парни, считая, что я что-то упустила. Немного я опускала, а если честно, поцелуи с Давидом. Это было слишком личное и, на мой взгляд, слишком ненужное. Но когда я рассказывала про него, заметила, как Влад два раза сжал и разжал кулаки. Похоже, злился. Я закончила на переезде в селе и чуть не проболталась о первой встрече с Владом. Дойдя до нее, я запнулась. Не хотелось рассказывать им об этом.

- И что было дальше? – Антон с любопытством взглянул на меня. – Ты бежала по лесу и вдруг?

- Эээ… Вдруг… - я пыталась быстро что-то придумать. – Вдруг я чуть не налетела на грибника! – я перевела дух, радуясь, что смогла придумать неплохую отговорку. Сейчас я все заверну… - Я, обычно, могу бежать и контролировать все вокруг, а тут будто отвлеклась! Даже не знаю, на что! И, главное, он все видел! Видел, как я быстро, слишком быстро бегу! Я сбила его с ног, и мы лежали на земле. Точнее, это он лежал на земле, а я лежала на нем, - я рассмеялась и еще много что придумывала, лишь бы отвлечь их; и закончила: - Пришлось попросить его забыть, а мне искать другое место для охоты.

Пока я сочиняла, в моей голове мелькали придуманные картинки. Это у меня еще с детства: я что-нибудь придумываю и легко могу представить это. А сейчас в только что придуманных картинках мелькали полузабытые образы той, настоящей, встречи в лесу. Закончив рассказывать, я приложила пальцы к вискам. Я вновь видела Влада, его победу надо мной, его жалость, его рану; чувствовала его приятную кровь на языке…

- Джесс? С тобой все в порядке? – Андрей осторожно коснулся меня рукой.

Я заметила, что Влад бросил быстрый взгляд на эту руку. «Ревнует что ли?» - пронеслось в голове, но я отбросила всякую чушь подальше.

- Да, просто… - я попыталась навести в голове порядок и выдать правдоподобную ложь. – Просто вспомнила о родителях и вот…

Все трое сочувственно посмотрели на меня. Первым поднялся Антон:

- Ладно, уже одиннадцать, пойду, а то ба опять кричать будет, - он нехотя поднялся. – Спасибо, Джесс, ты классная. Рад, что Влад за тебя заступился, - он бросил быстрый взгляд на друга и посмотрел на Андрея. – Андре, ты идешь?

- Да, да, иду, - Андрей поднялся и тоже поблагодарил меня.

Они направились к выходу. Влад не шевелился. Я тоже встала.

- Идешь? – я не посмотрела, только повернулась к нему.

- Нет, я, пожалуй, задержусь, - твердый уверенный голос. Блин, что же делать?!

- Эээ, нет, - я смущенно опустила взгляд еще ниже: никогда прежде мне не приходилось выгонять гостей. – Прости, но я хочу побыть одной.
Я услышала, как в коридоре стало тихо, но дверь не открывалась, значит, они не ушли. Просто подслушивают.

- Прости, Влад, - кажется, я впервые назвала его по имени.

Я махнула рукой в сторону двери. Он тихонько вздохнул и встал. Кажется, получилось. Но Влад остановился прямо напротив меня. Даже слишком близко. Я тихонько вздохнула, чувствуя, как легкие наполняются его запахом.

- Я тебя все равно где-нибудь поймаю, - чуть ли не угрожающе прошептал он прямо мне на ухо. Мне сразу стало жарко от его дыхания, и я нервно сглотнула. – Ты не сможешь все время прятаться от меня.

Влад провел губами возле моего уха, заставив сердце биться быстрее. Я уже подняла руки, чтобы обнять его, как в самый последний момент передумала и опустила их. Влад в последний раз взглянул на меня и быстро ушел. Я смогла расслабиться и шумно выдохнуть, только когда хлопнула входная дверь.

Очень

хотелось пить: горло жгло огнем, а клыки так и норовили появиться. Я планировала поохотиться завтра утром, но запах дурманящей крови Влада заставит сделать меня это сегодня. Я быстро прибрала кухню и пошла переодеваться. На охоту я надевала что-нибудь «счастливое» - одежда, в которой я либо не видела Влада, либо мне удавалось отлично избегать его. Я посмотрела на одежду: из «счастливой» оставались только две футболки. Одна белая с открытым левым плечом, а другая черная с красивым рисунком волка на груди. Не долго думая, я выбрала белую. Быстро надела ее, натянула облегающие джинсы и по пути сунула ноги в кроссовки.

Тихонько вышла на улицу. Яркая луна гордо светила в темном ночном небе. Ни одно окошко не горело в сельских домах. Тихонько завывал ветер, заставляя наклоняться огромные верхушки деревьев. Я быстро побежала к лесу, по пути отмечая, что сверчки и кузнечики только начинают распеваться в траве. Оказавшись в чаще, я без промедления последовала обычному ритуалу: закрыла глаза, глубоко втянула в себя ночной воздух и прислушалась. Совсем недалеко бродит голодная лиса – тоже охотится, чуть дальше, к северу, пара совсем маленьких лосят, воспользовавшись отсутствием матери, пошли исследовать лес. А знакомых запахов нет, по крайней мере, совсем свежих. Я облегченно вздохнула: можно бежать на охоту. Пожалуй, лосят оставлю жить, а вот лисица очень даже сгодится. Я еще раз прислушалась, стараясь как можно точнее определить ее месторасположение, и открыла глаза.

Вдруг знакомый запах сильно ударил в ноздри, а скоро послышался и голос его обладателя:
- Джесс?

Черт! Я быстро и неслышно побежала вперед, надеясь оторваться от него. Пришлось забыть о лисе и даже о координации движений: оставшуюся силу я направила на преследователя. Поэтому я почти совсем не удивилась, когда повернувшись после того, как оглянулась, налетела на что-то теплое и твердое. Я совершенно не ожидала, что могу столкнуться с чем-нибудь, поэтому, не успев ни за что ухватиться, полетела назад. Но сильные руки ловко подхватили меня и крепко прижали к себе.

- От кого так несешься? – голос насмешливый, ну как же, смог меня обмануть. Подожди-ка, вот буду постарше, посмотрим, кто кого обманет!

- Ни от кого,- недовольно пробурчала я, пытаясь вырваться из объятий Влада и успокоить сильно застучавшее сердце из-за его прикосновения. – Просто охочусь.

- Ну, да, - он слегка ослабил хватку и посмотрел на меня. – Я же говорил, что ты не сможешь вечно прятаться от меня.

- Я вовсе не прячусь, - я подняла глаза, совсем забыв, что так делать нельзя.

Как только я поняла, что начинаю тонуть в его голубых довольных глазах, сразу же опустила голову.

- Почему ты игнорируешь меня? – в голосе Влада проскользнула боль, и я снова подняла на него глаза. – Все еще злишься из-за руки?

- Нет, просто… - я хотела уже сказать правду, но смогла здраво мыслить, когда опустила взгляд. – Отпусти, - я осторожно вырвалась из его рук.

- Ну, уж нет!

Я поняла, что он пойдет за мной, но не ожидала того, что он сделал. Не успела я пройти и двух шагов, как была прижата спиной к широкому стволу какого-то дерева его сильным телом. Влад взял мое лицо в свои ладони, заставляя посмотреть на него, и мягко погладил мою нижнюю губу большим пальцем. Я вздрогнула от этого прикосновения и посмотрела ему в глаза.

- Не отпущу, - мягко прошептал он, медленно наклоняясь ко мне и не сводя взгляда с моих губ.

Когда Влад осторожно коснулся губами моих губ, и его рука обняла меня чуть ниже талии, как раз там, где кончалась футболка, и была открытая полоска моего тела, я закрыла глаза и с радостью прижалась к нему, чувствуя, как с каждой секундой наслаждение все сильнее и сильнее заполняет меня. Наконец-то я смогла провести рукой по его коротким волосам, крепко-крепко обнять и чувствовать счастье, переполнявшее меня, с каждым движением его губ. Я слегка приоткрыла губы и сделала то, что давно хотела сделать: легонько провела кончиком языка по его нижней губе. Он резко выдохнул и еще сильнее прижал меня к себе.

Его ладонь уже пробралась под футболку и свободно путешествовала по моей спине, оставляя после себя щекотливое чувство наслаждения. Еще через минуту я легонько отстранилась, но Влад не остановился – продолжал целовать уголки моих губ, плавно переходя на щеки, уши, шею, голое плечо… Я прижалась к его шее, с наслаждением вдыхая его приятный запах. Вспомнив, что голодна, я тут же почувствовала его ускорившийся пульс. И тут же отметила: мне не хотелось его кусать, достаточно было только наблюдать, как красиво бьется теплая кровь под кожей.

- Джесс… - тихонько прошептал он, целуя мою ключицу.

Я счастливо улыбнулась и разжала руки на его спине. Теперь я спокойно могла себе позволить утонуть в синеве его счастливых глаз. Влад улыбнулся и провел своей ладонью по моей щеке. Я, наслаждаясь, закрыла глаза. Он взял мою левую ладонь, недолго рассматривал ее, поводил по ней указательным пальцем, а потом нежно поцеловал в тех местах, где еще совсем недавно были глубокие укусы. Я тихонько провела пальцем по его чувственным губам и улыбнулась. Влад снова обнял меня и глубоко вдохнул мой запах. Я тихонько отстранилась и на его слегка расстроенный из-за этого взгляд смогла вымолвить:

- Охотиться.

Прежде, чем неохотно выпустить меня он легко прикоснулся к моим губам своими, а потом поцеловал в щеку:

- Только быстро.

Я тихонько рассмеялась: какой же он собственник! И еле слышно добавила:

- Хорошо.

- А потом ты моя!

От этих слов мне вообще не захотелось никуда уходить и, поддавшись порыву, я недовольно что-то промычала и прижалась к его груди. Он тихонько засмеялся и крепко прижал меня к себе, поглаживая мои волосы. Я подняла голову и так нежно, как только могла, поцеловала его в щеку.

- Ммм…

Как только я поняла, что ему понравилось, стала целовать его шею, слегка прикусила зубами мочку его уха, а потом осторожно потянулась к его губам. Я хотела поцеловать его как можно медленнее и нежнее, но он обломал мои планы, быстро потянувшись ко мне и со страстью целуя мои губы. Через минуту горло обожгло, и я с явным неудовольствием отстранилась.

- Теперь точно пора, - недовольно вздохнула я.

- Хочешь, пошли вместе, - Влад поцеловал меня в лоб.

- Нет, не люблю, когда за мной подглядывают. Подождешь неподалеку, - я провела губами по его подбородку и пошла в сторону леса, где учуяла лисицу.

На мое счастье, рыжая хищница ушла совсем недалеко от того места, где я ее учуяла до встречи с Владом. Через пару секунд она уже лежала мертвая, а я с жалостью разглядывала ее, потому что до того, как укусить не заметила, что она кормящая мать. Ну вот, я лишила маленьких детей матери.

- Вкусная? – Влад приобнял меня сзади, сложив ладони на моем животе.

- Она мама, - я закусила губу, чтобы не расплакаться от жалости к ней. Как была жалеющей, такой и осталась, даже превращение меня не изменило. – Теперь ее дети умрут с голоду.

Влад развернул меня к себе и с сочувствием посмотрел мне в глаза:

- Ты всего лишь охотилась.

- Могла бы и почуять запах молока.

- Нет, не могла, - Влад прижал меня к себе. – Пока что ты чувствуешь только мой запах.

- Это меня не оправдывает, – я покачала головой и уткнулась лбом в его грудь.

- Хочешь, можем взять лисят с собой. Воспитаешь их, как домашних животных.

- Думаешь? – я с надеждой взглянула на него.

- Да, только я буду тебе помогать. А то ты сделаешь их совсем ручными, - он подмигнул мне и нежно коснулся меня губами. – Она точно принесла пользу: родила лисят и накормила тебя. Как тебе ее кровь? Лосиная вкуснее?

- Твоя лучше всех, - ответила я, прежде чем успела подумать.

Черт! От стыда я опустила голову, и Владу пришлось поднимать ее ладонью. Я взглянула в его удивленные и в то же время счастливые глаза.

- Серьезно? Для тебя моя кровь лучшая? – он с такой радостью посмотрел на меня, будто я в один миг исполнила все мечты его жизни.

- Ну, да… - не понимаю, что тут такого?

- А почему ты раньше не сказала? Ведь она могла вылечить тебя от моего укуса за один день! – он строго взглянул на меня. Так я и думала, будет головомойка.

- Я не кусаю людей, - отрезала я, смело взглянув на него.

Влад сердито взглянул на меня:

- Тогда это было бы не важно!

Он так оскорблено посмотрел на меня, как мать смотрит на своего провинившегося ребенка. От выражения его лица мне захотелось рассмеяться, и я радостно улыбнулась.

- Что здесь смешного?

- Как же хорошо с тобой… - мечтательно протянула я, начиная тянуться к его губам.

Его лицо тут же разгладилось, и он слишком страстно ответил на мой поцелуй.

Через несколько минут мы оторвались друг от друга и пошли искать лисят. Вход в лисью нору был тщательно замаскирован упавшим деревом. Чтобы достать лисят, нам пришлось как можно тише (чтобы лисята не испугались) поднимать дерево. Когда я вытащила их из норы, они выглядели такими милыми, маленькими и испуганными, что я чуть не расплакалась от умиления. Их было двое – мальчик и девочка – еще совсем маленькие, наверное, придется кормить из соски, с рыженьким мехом, темными ушками и кончиками лапок. Я сразу улыбнулась и взяла их на руки. Через пару секунд мы принесли их домой. Как оказалось, из соски их кормить не надо – я налила им молока в блюдце. Пока они лакали, я с улыбкой смотрела на них, думая, где же они будут спать. Конечно, можно было на кровати, только ведь кровать у меня небольшая, а их двое, а когда подрастут, то мне вообще спать негде будет.

- Нужна коробка, - я задумчиво огляделась вокруг. – Только у меня ее нет…

- У меня есть, - Влад обнял меня сзади. – Принести?

Я представила, как долго мы не увидимся (целых несколько минут) и вопросительно посмотрела на него:

- А можно мне с тобой? – я улыбнулась, заглядывая ему в глаза.

- Конечно, - он радостно улыбнулся и взял меня за руку. – Пойдем.

Я бросила последний взгляд на лисят, и через пару минут мы были у его дома. Я остановилась, оглядывая большой и красивый дом.

- А с кем ты здесь живешь?

- Ну, пока родители заграницей, с братом.

- Ты не говорил, что у тебя есть брат, - я удивленно взглянула на Влада, он слегка смутился.

- Ты знаешь его вообще-то; мой старший брат, - он сделал паузу, будто перед оглашением победителя. – Дориан.

Я чуть было не открыла рот от удивления. Дориан?! Не может быть! Хотя, вспомнив, как он выглядит, я все-таки заметила некоторое сходство между ними.

- Родной?

- Ну, да. Когда он обратился первый раз, то не знал, что делать и все рассказал родителям. А им, еще до нашего рождения, какой-то мужчина сказал, что их дети будут оборотнями. Сначала они ему не поверили, а потом… вот, пришлось. Когда обратился я, отцу дали престижную работу заграницей, и Дор уже был совершеннолетним. Они уехали, и с тех пор мы живем вдвоем.

- А почему вожаком стал Дор, а не ты?

- А ты бы хотела, чтобы им был я? – Влад повернул меня к себе лицом и заглянул в глаза.

- Мне без разницы, вожак ты или нет; вряд ли от этого зависит, насколько ты мне нравишься, - честно ответила я. – Просто интересно.

Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку:
- Не знаю… Может, потому что он старше всех нас?

- А сколько ему?

- Двадцать один.

- А тебе?

- Семнадцать, - заметив, как я слегка расстроилась, он спросил: - Что такое?

- Просто если я пойду в вашу школу, мы будем в разных классах, - я правда расстроилась.

- Ерунда! Я часто прогуливаю уроки из-за своей сущности. Будем прогуливать вместе, - он взял меня за руку и подвел к двери, открыв ее:

- Проходи. Чувствуй себя, как дома.

Я улыбнулась ему и зашла. Внутри было очень красиво. Определенно, этот дом был самым богатым во всем селе: дорогая мебель, техника, красивое оформление. На мгновение я застыла, рассматривая всю эту красоту.

- Нравится? – Влад отошел куда-то и вернулся с коробкой.

- Да, очень.

- Пошли, покажу свою комнату, - он потащил меня наверх.

Когда он открыл дверь в свою комнату, я замерла на пороге. Комната была довольно просторная, но большинство ее места занимала просто огромная кровать. В жизни таких не видела. На ней легко могло бы уместиться человека четыре. Я тихонько вошла:

- А зачем тебе такая большая кровать?

- Люблю развалиться по всей ее длине. Ты не представляешь, как это здорово! – он бросил коробку где-то в углу и запрыгнул на кровать. – Иди сюда, - поманил он меня.

Я рассмеялась и покачала головой.

- Нет, серьезно иди. Обещаю, приставать не буду, если сама не захочешь, - со смехом добавил Влад.

Я осторожно подошла к нему. Кровать была такая большая, что казалась чем-то нереальным, поэтому было даже страшновато на нее садиться - вдруг исчезнет. Влад схватил меня за руку и резко притянул к себе. И вот я уже лежу рядом с ним. А на такой большой кровати лежать было и правда потрясающе! Я улыбнулась и перекатилась на бок:

- И ты здесь спишь один? – в шутку спросила я.

- Хочешь составить мне компанию?

Мы оба рассмеялись. Потом он взглянул на меня, еще мгновение и я уже прижата к мягкому покрывалу его сильным телом.

- Правда, здорово? – шепотом спросил он, наклоняясь ко мне.

Так он еще никогда не целовал меня. Казалось, что все остальное время он сдерживался и только сейчас дал волю своим чувствам. Нежности почти не осталось, зато появилась еще большая настойчивость и даже какая-то жесткость. Но это только добавляло наслаждения. Я обняла его и притянула поближе к себе. Руки скользили по его черной атласной рубашке, а так хотелось обнять его, как тогда, в лесу, когда он был без футболки. Недолго думая, я начала быстро расстегивать пуговицы и впервые в жизни подумала, как хорошо быть вампиром, ведь человеком я бы расстегивала их вдвое, а то и втрое, дольше. Снять ее Влад помог мне сам и тут же стянул с меня футболку, отбросив ее куда-то в дальний угол своей комнаты. Я не стала сопротивляться – все по-честному, с меня футболка, с него рубашка. Так было приятно прижаться к его теплой мускулистой груди, вдохнуть его знакомый запах… через пару минут, он оторвался от меня, но лишь затем, чтобы продолжить целовать щеки, шею, плечи, грудь… Я закрыла глаза, пальцами рисуя причудливые узоры на его спине. Потом кое-что вспомнила:

- Ты же обещал не приставать, помнишь?

- Я соврал, - Влад смешно наморщил нос. – Прости, не удержался. Ты так красива… - он быстро пробежал по мне взглядом.

- Ну, да, - я перевернула его на спину, оказавшись над ним. – Не хорошо обманывать девушек.

Он рассмеялся и перевернул меня обратно, сжав мои запястья в своих руках и так же, как при нашей второй встрече, прижав их над моей головой.

- Помнишь? – спросил Влад, чуть наклоняя голову.

- Еще бы, - я чуть сузила глаза. – Это было нечестно!

- Нет, честно! Я выиграл тогда. Сама виновата, что засмущалась, - он снова опустил взгляд с моего лица чуть ниже. – Вот сейчас все равно все тоже самое, а прошла всего пара недель с того момента.

- Да ну тебя! – я отвернулась и стала изучать шторы на его окнах.

- Ну, Джесс! – он освободил одну мою руку, чтобы повернуть мою голову. – Не злись.

Влад снова поцеловал меня. Как же на тебя злиться, когда ты так целуешься? Когда он оторвался от меня, я спросила:

- А что бы ты сделал, если бы остальные не пришли?

- А ты как думаешь? – он улыбнулся и снова стал целовать меня.

Мы так увлеклись, что не замечали ничего вокруг. Наверное, за эти несколько минут меня так нежно поцеловали столько раз, сколько не целовали за всю мою жизнь. Единственное, что отвлекло нас, это был…

- Простите, что отвлекаю, но нам пора.

Влад с громким чмоканьем оторвался на меня и перекатился на другой конец кровати.

- А тебя не учили стучать, прежде чем входить в чужую комнату? – сердито спросил он.

- Вообще-то, я стучал, - Дор перевел свой надменный взгляд на меня.

Я смущенно опустила голову и только сейчас вспомнила, что на мне нет футболки. Тогда я быстро поискала вокруг себя, что можно надеть, и надела первое попавшееся под руку – рубашку Влада. Она была мне велика, поэтому я просто запахнула ее, не став застегивать на пуговицы. В ней сохранился мой любимый запах – запах Влада.

- Нам пора в дозор, - Дориан снова перевел взгляд на все еще сердившегося Влада. – К северу отсюда, говорят, есть парочка столетних вампиров.

- Кто говорит, пусть тот и убивает. Я сегодня не смогу.

Дориан поднял брови:

- Это был приказ. Через пять минут будь на месте. И я советую, как брату, лучше не опаздывай.

Как высказался, Дор тут же ушел. Влад сердито выбросил подвернувшуюся подушку с кровати.

- Это надолго? – тихо спросила я, в душе надеясь, что нет.

- Обычно до полудня затягивается.

Я со стоном откинулась обратно на подушки, не обратив внимания, что не застегнутая рубашка тут же распахнулась. А вот Влад это сразу заметил, улыбнулся, лег на бок и стал водить пальцами по моему животу.

- Могу не идти, - все так же улыбаясь, сказал он. – Обойдутся как-нибудь без меня.

- Нет, - ответила я, следя за его рукой, которая обняла меня за талию и притянула поближе к Владу. – Это же твоя обязанность.

Он поднял на меня глаза:
- Ты хочешь, чтобы я ушел? – Влад сделал печальное лицо, но в глубине его глаз сверкали озорные огоньки.

- Нет, конечно! – я бросила в него маленькую подушку, от которой он тут же увернулся и крепко обнял меня. – Что за глупости ты говоришь?!

Влад рассмеялся и нежно поцеловал меня.

- Тогда у нас есть четыре минуты.

- Уже четыре?!

- Ну, да. До того места еще бежать полминуты, а я хотел проводить тебя. Хотя, - он взглянул на меня. – Можешь подождать меня здесь.

- Тогда давай не будем тратить время попусту, - заявила я, начиная тянуться к его губам.

Влад радостно улыбнулся и сильно прижал меня к себе, обнимая руками мою талию и целуя меня. Так хорошо, как сейчас, я еще никогда себя не чувствовала. Наконец-то мне стало наплевать, что я вампир, а Влад оборотень, что все это неправильно… Когда мы оторвались друг от друга я мельком взглянула на его большие настенные часы – с того момента, как Дор ушел, прошло минут десять, не меньше.

- Ты опоздал, - со смехом прошептала я в его ухо.

- Правда? Ну, тогда я не пойду, - он тоже тихонько рассмеялся и глубоко вдохнул мой запах. – Джесс… Если бы только знала, как вкусно ты пахнешь!


- Пожалуй, я все-таки пошел, - сказал Влад со вздохом, через пару минут неохотно выпуская меня.- А то еще случится что-нибудь с ними, я опять буду виноват.

- Вот видишь, ты – незаменимый, - я нежно поцеловала его.

- Ну, конечно, - Влад встал с кровати и повернулся ко мне. – Сейчас он мне устроит.

Он послал мне воздушный поцелуй и быстро вышел из комнаты. Я собрала всю силу, чтобы быстрее него оказаться у входных дверей. Когда он подбежал к выходу, то чуть не сбил меня с ног. От этого мне стало смешно, и я тихонько рассмеялась.

- Джесс, - прошептал он, подходя ко мне вплотную.

Я увернулась от его рук и оказалась позади него:

- Влад? – он обернулся. – Ты не поцеловал меня, перед тем, как уйти, - пропела я капризным тоном.

Он быстро оказался рядом (чтобы я не успела улизнуть) и крепко обнял:

-Я вообще не хочу уходить, - сказал Влад, целуя меня. – Особенно теперь.

- Ты должен, - я ответила на его поцелуй и быстро оторвалась под его разочарованный вздох. – Все, теперь иди.

- Пока, - Влад уже развернулся, чтобы уйти, как вернулся, уронил меня на пол и долго-долго целовал. Потом встал на ноги, помог подняться мне и чмокнул меня в щеку: - Вот теперь – пока!

И он исчез за дверью. Я разочарованно вздохнула и поднялась в его комнату. Нашла в углу свою футболку и рассмеялась: он ушел, так и не одевшись. Я застегнула рубашку и посмотрелась в высокое зеркало. Не считая того, что она мне великовата, то смотрится очень даже хорошо.

Я Вспомнила

о лисятах у себя дома, взяла коробку и вышла на улицу, так и забыв свою футболку у него на кровати. Мои лисята спали на кровати, уткнувшись друг другу в хвосты. Я улыбнулась: ну вот, уже коробка не нужна. Отбросив ее в сторону, я подошла к своему зеркалу. Взглянув на свое отражение, я улыбнулась еще шире: сразу видно – счастливая девушка. Я сняла джинсы, оставшись только в рубашке Влада. Спать не хотелось, поэтому я, пододвинув лисят, легла на кровать и с улыбкой стала вспоминать сегодняшний счастливый день.

Глава 6. Ангел Смерти

Я открыла глаза. Похоже, все-таки смогла уснуть на пару часов. Голодный лисенок негромко тявкал, прося молока. Я улыбнулась, все еще чувствуя запах Влада на его рубашке. При воспоминании о нем сразу захотелось пить. Это было очень странно при том, что животной крови дня на два-три мне точно хватает. «Да, похоже, и у любви есть свои минусы, — наливая полное блюдечко молока, подумала я. – Если, конечно, это можно назвать минусом».

Малышка-лисичка тут же принялась лакать слегка подогретое молоко. «Сонечка», — почему-то прозвучало в моей голове. Отлично, значит, ей имя придумала. Осталось подобрать имя ее рыжему брату, который через пару минут последовал примеру сестры. Я перебрала в голове парочку имен и наконец, остановилась на Тишке. Я с улыбкой взглянула на них и пошла к шкафу с одеждой. Надела джинсы и улыбнулась отражению в зеркале – счастливая и прекрасная.

Тоскливо моросил мелкий назойливый дождик. Я пошла побыстрее, чтобы кроны деревьев хоть как-то защищали меня от дождя. Похоже, ночью был дождь – земля превратилась в жидкую грязь и неприятно чавкала под кроссовками. Я втянула в себя свежий, пахнувший дождем, воздух. В ноздри ударил сильный запах оборотней и еще чего-то, что я не смогла разобрать.

И только сейчас в голову пришла довольно забавная мысль: я забрала лисят к себе, чтобы вырастить, когда сама же охочусь на таких, как они. Действительно смешно. Будто я специально развожу лисят себе на корм. Да, надо как-то определиться с этим.
В ноздри снова ударил запах оборотня. К нему примешивался еще и запах только что пролитой крови. «Кого-то ранили?» — мысль, как ураган промчалась в моей голове, отдавая сигнал ногам двигаться дальше как можно быстрее. Запахи становились сильнее, вскоре я услышала и негромкую ругань. Через пару метров я свернула на небольшую полянку.

Моим глазам открылась такая картина: незнакомый мне оборотень дрался с каким-то странным существом. Никогда таких не видела. Оно было в черном блестящем плаще, огромные черные крылья практически закрывали все остальное тело. Мне показалось, что это было существо мужского пола. Оборотень перед ним зарычал от боли: из его плеча рекой лилась кровь.

Один миг – и вместо вера я вижу красивую девушку с черными красивыми волосами, стройной атлетической фигурой, в серой майке и черных коротких шортах. Она со стоном упала на землю, а он занес над ней большой нож с каплями на конце. В мозгу что-то шевельнулось, но я не успела поймать эту мысль – надо было что-то делать. Собрав всю свою Силу, я бросилась на него. Он обернулся, от неожиданности нож выпал из его руки.

Передо мной стоял прекрасный парень с красивыми до плеч белыми волосами. Его черные глаза, казалось, проникали прямо в душу. Чувственные губы были нежно-розовыми. Черный плащ обволакивал его красивое тело. Огромные черные крылья негромко шелестели за спиной. На бледном лице ни одной лишней морщинки и складочки, тело стройное и гибкое – он прекрасен, как ангел. От увиденного я потеряла дар речи. Только и смогла, что сжать челюсти, чтобы не открыть рот от удивления.

— Беги, глупая, — прохрипела девушка за его спиной. – А то он и тебя заберет с собой.

От ее слов я словно очнулась. Прекрасный юноша улыбнулся и наклонился за своим ножом. Ловким ударом ноги я отшвырнула нож как можно дальше в кусты. Улыбка исчезла с его красивого лица. Ярость так отразилась на нем, что казалось, она вполне осязаема. Он вытянул руку вперед и схватил меня за горло:

— Хочешь поиграть со мной, маленькая вампирша?— голос красивый и холодный, с долей насмешки.

Он так сильно сдавил горло, что я чувствовала ледяной холод, исходящий изнутри его тела. О потере дыхания думать не приходилось.

— Отпусти ее, Самаэль, — негромкий, но до боли любимый голос за моей спиной.

Влад словно взялся из ниоткуда. Я даже не почувствовала его присутствия, пока он не заговорил. А мысль, которую я не успела поймать, отчетливо прозвучала в голове: «Самаэль. Ну конечно! Самаэль – Ангел Смерти».

— Что за новость! – Самаэль разжал хватку, и я плюхнулась на землю, не успев сконцентрироваться на его движении. – И давно вампиры скрещиваются с оборотнями?

— Что тебе здесь нужно? – я видела, как Влад осторожно приближается к Ангелу.

— Что мне нужно? Разве ты не знаешь?

— Ты приходишь за душами, — не вопрос, утверждение. – Только мы слишком молоды.

— Это не тебе решать, — Ангел в мгновение ока оказался лицом к лицу с Владом; однако, тот не отступил. – Нам нужны воины.

— В Аду не хватает воинов? – девушка-оборотень аккуратно поднялась на ноги, ее плечо выглядело значительно лучше. – Первый раз слышу об этом.

— Очевидно, давно там не была, — голос Самаэля холоднее айсберга, с которым столкнулся Титаник.

— Передай Люциферу, пусть оставит нас уже в покое, — Дориан неслышно вышел на поляну.

— Как же вы меня достали! – Самаэль в мгновение ока метнулся к кустам, схватил нож и рывком вонзил его прямо в сердце Владу.

Дальше время словно остановилось. Я перестала дышать, все замерли. Влад тихонько охнул от боли и посмотрел на меня. Я очнулась, слезы брызнули из глаз.

— Нет, Влад, только не ты! – я подбежала и села рядом с ним, аккуратно придерживая голову. – Пожалуйста, не умирай! Держись, ты справишься!

— Джесс… — слова даются с огромным трудом.

— Нет-нет, не говори ничего, просто живи, слышишь?! — я все еще пытаюсь скрыть отчаяние.

— Я… люблю… тебя… — Влад сделал попытку улыбнуться.

— Я тоже люблю тебя! Сильнее всех! Прошу тебя, держись, живи!!! – я осторожно поцеловала его – губы уже пахли смертью.

Влад снова улыбнулся, его голубые глаза вспыхнули любовью и закрылись. Что-то внутри моего тело оборвалось - хотелось рвать и метать. Боль накрыла меня с головой, в глазах сильно защипало, и слезы ручьем брызнули из глаз. "Мой Влад! Нет! Мой любимый! Неееет! Ну, за что?!" - мысли в голове быстро смешивались с болью, все тело будто разрывало на части.

— Как это трогательно, — Самаэль насмешливо наблюдал за нами. – Я сейчас расплачусь!

Я медленно повернулась к нему. Это он все устроил! Да я убью его, размажу по каждому дереву в этом проклятом лесу!

— Лучше не стоит, или я убью тебя, — Ангел смерти усмехнулся и подлетел к Владу. – Сожалею, но нам пора.

Как только он коснулся Влада, они сразу же исчезли. Я стояла, тупо уставившись на землю, где только что лежал мой любимый. Слезы лились ручьем, капая на черную рубашку.

— Он, что же, читает мысли? – вопрос вырвался сам собой, я совсем не думала об этом.

— Скорее эмоции, — какой-то мертвый голос Дориана

.

— Нам надо идти, — девушка поднялась с земли и подошла к Дору. — Во-первых, мы выполнили задание и вернулись с Северной границы, а во-вторых… Мы же вернем его, правда? – в ее словах прозвучала такая надежда, что мне на миг показалось, что это она его девушка, а не я.

— Да, Мари, конечно, — голос по-прежнему убитый.

— Совсем забыла, — девушка подошла ко мне и протянула руку. – Я Маша, но все зовут меня Мари. А ты Джесс?

— Да, — я кивнула и пожала ее горячую, как пламя, ладонь. – Куда он его забрал?

— В Ад, — Мари протянула мне носовой платок, и я вытерла слезы. – Но мы вернем его, не волнуйся.

— Вернем? – мой голос поднялся на несколько октав выше. – Это возможно? Вернуть человека из Ада? - скептически убитым голосом добавила я.

— Ты разве не знаешь? В принципе, возможно абсолютно все. Вопрос в том, получится ли…

— Идемте к бабе Кате, — Дориан справился с болью – голос стал таким же, как прежде, только взгляд остался отстраненным.

— Почему именно к ней?

— Она кто-то типа ведьмы-целительницы. Она все знает про нас и про тебя, я думаю, тоже, — Мари похлопала меня по плечу. – Она поможет.

Оборотни пошли из леса. А я задержалась. В воздухе пахло сыростью: дождь пошел сильнее, запах Влада смешался с запахом Ангела и постепенно выветривался. Идти никуда хотелось; хотелось сесть прямо здесь, на землю, и разреветься. «Мы ведь только вчера поняли, что любим друг друга. А сегодня его забрали у меня», — эта мысль никак не оставляла меня. В глазах снова защипало, комок в горле мешал дышать. Одинокая, как я теперь, слезинка скатилась по щеке и упала на землю. Я вытерла слезную дорожку и решительно посмотрела вперед: я сделаю ВСЕ, чтобы спасти ЕГО, чего бы мне это ни стояло. И ничто меня не остановит. Поняв, что мне предстоит, я вздохнула и пошла следом за оборотнями.