Король Артур

Артур родился в небогатой семье. Мама его умерла при родах, поэтому воспитывался он… А, по правде говоря, никем он и не воспитывался. Отцу, Джону, не было до мальчика никакого дела, зато ему было дело до вина в погребе, да до баб в деревне. Деревня была не то чтобы большая, всего домов пятнадцать. Мальчика все знали и очень любили. Несмотря на отсутствие матери и попустительское отношение отца, он рос вполне себе добрым и отзывчивым малым. Единственное что, необразованный был. Бабка, которая на рынке продавала овощи, кое-как научила его считать до десяти, и то, потому что ей пришлось отлучиться по делам, а оставить вместо себя было некого. Так Артур и рос, всеми любимый, но никем особо не замеченный.
Долго ли, коротко ли, но исполнилось ему пятнадцать лет. Ростом он не то чтобы вышел, так, ничего особенного. Рыжие волосы, веснушки по всему лицу, добрая и открытая улыбка. Отец все еще не обращал на него внимания, только вот работой по дому не уставал нагружать. Перемыть посуду, вымыть полы, наколоть дров, да и мало ли еще чего потребуется на деревенском то дворе. Но вот однажды случилось нечто… Ну, вообще ничего особенного не случилось, просто к ним в гости приехал племянник отца Артура, Генрих. Приехал на лошади, в рыцарских доспехах, в общем, красиво так приехал. В связи с этим у Артура прибавилось работы – кроме повседневной уборки ему еще надо было вычистить гостиную, где отец думал поболтать за ужином с дорогим гостем.
В ходе беседы выяснилось, что едет Генрих в Лондон, на соревнования. Только вот соревнования не рыцарские, точнее, не совсем рыцарские. Не будет там ни боев, ни поединков, а надо будет лишь вытащить меч из камня.
- Меч? Какой меч? – Оживился отец Артура.
- Из камня. – Терпеливо пояснял ему Генрих, отпивая из уже неизвестно какого по счету бокала. – Вы что, про указ не слышали?
- Неа, - покачал головой Джон, в очередной раз приложившись к кружке своего лучшего пива, бочонок которого как раз сегодня обнаружил в своем подвале.
- Значит так, - Генрих, довольных тем, что наконец обрел аудиторию, приготовился рассказывать. – Есть легенда, или предсказание, а пес его знает что это, о мече из камня. Тот появился посреди площади в Лондоне каким-то божественным образом, озарился светом, и тут с небес прозвучал голос. – Он попытался сделать голос небесным и таинственным, но это у него получилось примерно как у медведя притвориться бабочкой. – Тот, кто вытащит этот меч из камня, то и станет настоящим королем Англии!
- Да ну, врешь, поди. – Джон с размаху поставил кружку на стол, да так, что чуть не расплескал все, что там было. – Неужто и правда королем?
- Правда королем, вот тебе мое рыцарское слово.
Застолье продолжилось, но скоро уже они разошлись, потому что Генриху с утра нужно было продолжать путь в Лондон. Джон, однако, тоже очень хотел поехать, поэтому напросился в попутчики, объяснив это тем, что рыцарю необходима свита. Кроме того, он предложил еще взять своего сынишку, Артура, в качестве оруженосца. Новоявленный рыцарь со свитой подумал-подумал, да и согласился. Терять ему, во всяком случае, точно было нечего. Так и поехали они втроем в Лондон.
Приехали, а там толпа несусветная. Все хотели попытать счастье. Кто знает, а вдруг именно ему суждено было стать королем? Но вот один рыцарь подойдет, другой, третий… Так все и подходили, пока рыцари не кончились. Ни один не смог вытащить меч из камня, как ни старался. Генрих наш тоже не смог, хотя пыхтел от натуги как бык. Джон, уж неизвестно отчего, но бросился ему помогать. Мужик он был здоровый, больше Генриха раза в два, но даже вдвоем они не смогли даже на миллиметр сдвинуть меч. Глашатаи опечалились и провозгласили, что в таком случае через два дня в Лондоне пройдет настоящий рыцарский турнир, и его победитель получит корону Англии. Все разошлись кто куда – к турниру же надо было готовиться, а Артур пошел посмотреть, что же это был за меч такой, который никто не смог вытащить. Вы спросите, как можно быть там и не видеть меча? А очень просто. На площади собралась такая толпа, что там не то что пройти, проползти было нельзя. А сейчас, ночью, было пусто и тихо. Ну, почти тихо. Только какой-то седой пьяница в лохмотьях сидел на том самом камне и распевал песни. Артур сначала побоялся подходить, а потом осмелел. Пьяница, кажется, был мирный, лишь бы петь никто не мешал. Так вот подошел Артур к мечу. На вид он был обычным. Рукоять, лезвие, узор какой-то, ничего такого королевского в нем не было. Однако же именно его не смогли вытащить сотни знатных и сильных рыцарей. Мальчик протянул руку и дотронулся до эфеса меча. Ему показалось или площадь и правда осветилась каким-то светом? Он боязливо отдернул руку и оглянулся вокруг. Нет, ничего, все спокойно. Он не заметил, что стало тихо. Пьяница уже не пел, а просто, сгорбившись, сидел на камне. Тогда он еще раз потянулся к мечу и дотронулся до него. Нет, ему не показалось. На площади действительно стало светлее, а еще зазвучала песня, но уже точно не сидящего рядом пьяницы, который к тому же смотрел на мальчика во все глаза. Артур смотрел только на меч и чувствовал, что должен что-то сделать. Он было оглянулся, но спросить было не у кого, поэтому он просто взял и вытащил меч из камня. Пение тут же прекратилось, точно также, как и погас свет. И вот он один стоит посреди площади, с мечом, и не знает, что делать. На него во все глаза смотрит пьяница, который после такого уже протрезвел. Минутная пауза, и площадь огласил хриплый голос.
- Да здравствует король!