Поход за граалем

- Мы должны спасти его! – Проповедник прижал правую руку к сердцу и патетически возвел очи к небу. Люди, что окружали вдохновенного оратора, молчали.
"О, это милые создания!" – мысленно умилился мужчина, соскакивая с перевернутой телеги, которая служила ему трибуной. – "Они так прониклись моей речью, что даже в ладоши хлопать не могут! О, пресветлая Богиня, спасибо за твой дар ораторства, без которого я бы не смог произвести такое разгромное впечатление на толпу!"
На самом же деле Проповедник глубоко заблуждался – люди просто не поняли, что именно он хотел сказать. Да, последняя фраза о том, что надо куда-то идти и кого-то спасать была понятна всем, но все то, что ей предшествовало...
- Ты был великолепен, - эльфийка, ждавшая Проповедника у таверны, бросила на него влюбленный взгляд. – Я уверена, что здесь мы сможем пополнить свою армию.
Их спутники, что стояли рядом с прекрасной девой, промолчали. Ну, от рыцаря Проповедник и не ждал слов восхищения: суровый вояка был на них просто не способен. А вот то, что юный оруженосец Демиен не сказал ни слова, порядком обескуражило святого отца.
"Попал под влияние вояки. Ах, как скверно..." – наконец заключил Проповедник. Он не любил, когда восхищались кем-то другим.
***
Герои тщательно пережевывали пищу, восседая за обшарпанным столом таверны. Седой угрюмый рыцарь, его юный восторженный оруженосец, прекрасная эльфийка и самовлюбленный болтун проповедник. Причина, что свела их вместе, должна была быть очень веской.
Впрочем, так оно и было. Мир находился на пороге очередного апокалипсиса, сумасшедшая жрица изрекла странное пророчество, если верить которому, спасти мир должны были два рыцаря, монах и эльф. Король нашей великой страны, озаботившись спасением всего мира в целом и своей короны в частности, отправил гонцов к эльфам и монахам, а также вызвал в столицу всех рыцарей.
По старинному обычаю герои определялись с помощью жребия. И никто, совсем никто, помимо злодейки-судьбы, не был виноват в том, что короткую палочку вытянули именно эти герои.
И, опять же, никто не был виноват в том, что жрица забыла предсказать, что героям должна помогать армия. Или хотя бы небольшой боевой отряд в десяток рыцарских лбов. Или пяток магов. Или дракон. В общем, никто не предполагал, что герои с чем-то не смогут справится.
- Ты уверена, что мы верно идем? – в сотый раз переспросил Проповедник у эльфийки, которая каким-то мистическим образом чувствовала Грааль.
- Да, - терпеливо повторила прекрасная дева. – Нам нужно именно в королевство Темного Сомпедуса. Грааль находится где-то там.
Рыцарь привычно вздохнул и резко поднялся с места. Пора было продолжать путь.
***
Темный Сомпедус смотрел в свой хрустальный шар и недовольно кусал губы. Вчера вечером, когда ему исполнилось 15 в 132 раз, ему сообщили, что к замку направляется странная компания героев, которые намеревались свергнуть его, доброго и справедливого правителя, что насаждал добро и справедливость огнем и мечем. Причем, не только в своей стране, но еще и в парочке соседних королевств.
- И чем мне это может грозить? – в сотый раз повторил Темный Властелин, вглядываясь в гадальные карты, на которых русским С++ом было написано, что ничего хорошего от визита героев ждать не стоит.
- И чего им от меня понадобилось? – от Сомпедуса последовал следующий, вполне логичный, вопрос. Карты подумали и выдали, что они не гадалка и не знают, что придет в голову героям.
Злодей вздохнул. Герои действительно были непредсказуемы: просчитывать последовательность их ходов с помощью логики было бесполезно по причине отсутствия оной. У героев, разумеется. Властелин как раз логикой владел, причем в полном объеме. Иначе черта с два он удержал в своем подчинении это королевство.
- Значит, будем героев ждать, - констатировал повелитель и упал в кресло, приступив к размышлению о ловушках и сюрпризах для наглых гостей.
***
Долго ли, коротко ли, но герои постепенно приближались к конечной цели – Цитадели Темного Сомпедуса. За это время произошло многое. В прекрасную эльфийку успели влюбится все члены команды одновременно. Они даже подрались за обладание прекрасной девушкой. Вот только эльфийка чихать хотела на всех обожателей: ей снился прекрасный Иирэль, которого она оставила в родных лесах. Иирэлю же снился не менее прекрасный Самирэль, но это уже детали, которые не влияют на ход нашего неспешного рассказа.
Так что влюбленные мужчины остались у разбитого и крайне неудовлетворенного корыта. И именно поэтому они рвались в бой – спустить накопившуюся ярость хотя бы на врага. Ведь бить девушку, даже отказавшую, как-то неприлично.
Проповедник все также продолжал грозить людям карой Богини, если они вот прямо сейчас не встанут и не соберут армию, чтобы противостоять коварному Темному Властелину. Народ флегматично слушал: умные речи проповедника были далеки и непонятны, но под них очень хорошо шли семечки.
Рыцарь все также молчал, страдая от неразделенной любви.
Оруженосец по переменке восхищался то рыцарем, то проповедником. А иногда приходил к мысли, что никогда не станет подобным своим кумирам. Поэтому он садился на берегу какой-нибудь речки и, тяжко вздыхая, думал о том, как бы побыстрее повеситься. Пока что дело дальше раздумий не заходило.
Темный Властелин с нетерпением ждал гостей, продолжая гадать, что же их, собственно, несет к его замку.
***
Ловушки и элементарная логика так и не смогли остановить четверку героев, движущихся к своей цели. Темный Сомпедус поставил очередной крестик под своей теорией об отсутствии разума у героической части населения. После этого злой властелин по привычке взял магический посох и отправился героям навстречу.
- О, паскудное исчадие ада! О, негодяй, что заперся в своей башне на самом верху! О, изверг, заставивший нас преодолеть 2341 ступеньку... – завел проповедник, выйдя вперед. Властелин закатил глаза и задумался над тем, чтобы установить на границе контрольно-пропускной пункт с табличкой: "сумасшедшим, проповедникам и героям вход разрешен!"
Да, Властелин был адски хитер.
- Что надо? – коротко откликнулся он, привычно перебивая болтуна.
- Грааль, - сухо откликнулся рыцарь, оттеснивший проповедника в сторону.
- Не имею, - развел руками Властелин.
- Врешь, - прищурилась эльфийка. – Я чувствую, что он где-то рядом.
- Ну, хочешь – ищи, - Властелин посторонился, пропуская ненормальную девицу. Та бодро проследовала вперед, а после – замерла и задумалась.
- Что, уже не чувствуешь? – с иронией уточнил Сомпедус.
Эльфийка молча пожала плечами и, сделав пару шагов влево, взяла с подоконника причудливый горшок, в котором росла герань.
- Эй, эй, - заволновался Властелин. – Это подарок бабушки на мой прошлый День Рождение! Аккуратнее!
Эльфийка цапнула герань за верхушку и аккуратно выудила ее из горшка. Оглядевшись, девушка не нашла ничего лучше, как вручить герань Темному Властелину. После этого она развернулась и направилась к выходу. Остальные герои последовали за ней.
...- Психи ненормальные, - ворчал Сомпедус, пересаживая бабушкину герань в новый горшок. – Пришли, обворовали и ушли... А еще герои, уууу!