Глава16. Один против всех (первая часть).

Гарри Поттеру снилось, что он сидит в мягком зелёном кресле и разглядывает свои длинные белые пальцы… Нет, это не его пальцы, и тёмной, освещённой лишь старинным камином комнаты, в которой он находится, он никогда раньше не видел…
Тут дверь в комнату отворилась – и на пороге показался Северус Снегг. Его волосы были растрёпаны, а в глазах, на удивление Гарри, читалось сожаление и вина. Мельком взглянув на Гарри, он быстро зашёл внутрь и плотно захлопнул за собой дверь.
– Итак, Северус, ты всё-таки пришёл, – высоким, холодным и совершенно несвойственным себе голосом сказал Гарри. – Что ж, мне интересно услышать, есть ли у тебя объяснение. Можешь говорить свободно, здесь специальные заклятья, так что нас никто не услышит.
– Я не мог вернуть вас! – воскликнул Снегг, вновь посмотрев Гарри в глаза. – Я очень хотел, но не мог!
– Да неужели? – холодно осведомился Гарри. – Уж не скажешь ли ты мне, что не ведал, как это сделать? Ведь ты прекрасно знал, что я не погиб.
Гарри встал, рывком выхватил длинную волшебную палочку и направил её на Снегга.
– Умоляю вас, милорд, выслушайте меня! – вскричал Северус и упал перед Гарри на колени. – Я не мог вернуть вас, потому что он так приказал!
– Он так приказал? – переспросил Гарри без какого-либо выражения.
– Да, он сказал, что мы не должны вмешиваться! – торопливо подтвердил Снегг. – Он сказал, что вас должен воскресить кто-то из обычных волшебников, или всё было напрасно…
– Он так сказал, – задумчиво проговорил Гарри. – Значит, он считает, что я не справлюсь? Что я недостоин?
– Нет, ведь вы вернулись…
– …благодаря Хвосту, – закончил за Северуса Гарри. – Благодаря этой мерзкой, шелудивой крысы, действующей из-за страха за собственную шкуру. Так значит, Хвост мог вернуть меня, а ни ты, ни Сэмуэль, не могли? Или он решил, что есть кто-то, достойней и могущественней меня? Быть может, этот кто-то – Гарри Поттер?
– Сам по себе Гарри Поттер ничего из себя не представляет, милорд! – воскликнул Снегг. – Наблюдая за ним в Хогвартсе, я тысячу раз убедился в этом. Во всём виновата его мать…
– И тем не менее, сегодня у меня не получилось убить его, хотя его мамаши не было рядом, – холодно заметил Гарри. – Он сумел вызвать её призрак, да и не только её, прямо из моей палочки.
– Так и должно было быть, – подтвердил Северус. – В его палочке перо того же феникса, что и в вашей. Вам нельзя драться против него своей палочкой.
– Ах, вот оно что! Так почему же, Северус, ты не мог явиться на мой зов и предупредить об этом? Тогда с Гарри было бы уже покончено.
– Это было бы слишком опрометчиво! Дамблдор по-прежнему доверяет мне. Он не знает, кто я на самом деле, и думает, что я здесь по его приказу. Наша главная проблема – это Дамблдор, а не Поттер, поэтому я продолжал по сей день правдиво играть его комнатную собачку.
– Всё верно, Северус, но если бы ты вернул меня тогда – сейчас мы бы уже наслаждались плодами победы.
– Я знаю, но… но я вынужден был подчиниться приказу…
Внезапно комната вместе со Снеггом исчезла, и Гарри оказался на асфальтовой дороге. Теперь его пальцы были нормальными. Вокруг него полыхали ярким пламенем жилые дома, дым большими кубами уносился ввысь, застилая и без того тёмное ночное небо. Со всех сторон до Гарри доносились рыдания, вопли и крики о помощи, но никого не было видно.
Внезапно прямо перед Гарри сгустился мрак, и из него образовалось то самое чёрное существо без лица, что снилось Поттеру почти пять месяцев назад. Существо ударило косой о землю и захохотало жутким, ледяным хохотом.
– Они все буду моими, Поттер! – неожиданно прекратив хохотать, тихим, погребальным голосом прошипело существо. – Ты ничего не сможешь сделать, их смерть будет твоей виной! Великий Избранный окажется неспособным спасти даже самых близких! Тьма поглотит этот мир, рано или поздно она поглотит всё, и ты бессилен что-либо изменить! Час пробил, отсчёт уже начался! Ты сам сделаешь этот выбор, ты будешь думать, что избрал из двух зол меньшее, но оно окажется большим! Это будет твоей виной, Поттер, только твоей!
Существо опять захохотало, картинка расплылась, и Гарри судорожно раскрыл глаза. Вверху, сквозь кроны деревьев, проглядывало звёздное ночное небо. Рядом с Гарри, прижавшись к нему, мирно спала Гермиона. В его ушах всё ещё звучал ледяной хохот, а шрам ныл тупой, непрекращающейся болью, но Гарри даже не обратил на последнее должного внимания. Странная, сдавливающая боль разливалась в его груди. Это была даже не боль, а какая-то необъяснимая тоска, ощущение страшной утраты, предчувствие неумолимо надвигающейся беды.
Гарри осторожно, чтобы не разбудить Гермиону, поднялся на ноги. После неудачного похода за крестражем, выбраться из подземелья которого не составило труда (в последней комнате почему-то не было антитрансгрессионных чар), Гарри с Гермионой решили отправиться в Албанию, поскольку именно там пряталась тень Волан-де-Морта после гибели его тела. Однако длительные поиски и расспросы местных старожилов о необычном красивом тёмноволосом мужчине ни к чему не привели.
«Я опять видел глазами Волан-де-Морта, – рассуждал про себя Гарри, вспоминая первую часть сна. – Такого не было со мной уже почти два года, а сейчас опять… Значит, Волан-де-Морт прекратил пользоваться окклюменцией… Но то, что я видел, не могло происходить с ним сейчас; это, судя по всему, случилось в ночь, когда он вернулся и когда погиб Седрик… Про кого это говорил Снегг? Кто этот он? Чёрт, по-моему, бред какой-то… Или Волан-де-Морт специально мне это подсунул, как в день убийства Сириуса, чтобы окончательно запутать меня? Если я получил доступ к его воспоминаниям, – это означает, что и он получил доступ к моим. Теперь он может знать всё…».
Тут Гарри показалось, что его кто-то зовёт… Или это только в его голове? Гарри замер, внимательно вслушиваясь. Шрам продолжал болеть, необычное ощущение в груди только усилилось, а вокруг по-прежнему стояла тишина. Однако в его голове вертелась навязчивая мысль: «Надо пойти и проверить! Надо пойти и проверить! Надо пойти и проверить!..».
Поколебавшись, стоит ли будить Гермиону, Гарри решил, что нет. Ещё вчера вечером он вместе с ней наложил на ближайшие окрестности Предупреждающие чары, дающие громкий звуковой сигнал, если кто бы то ни было заходит, трансгрессирует или как-нибудь по-другому перемещается в зону их действия. Благодаря этим чарам можно не бояться внезапного вторжения, поэтому Гарри и рискнул ненадолго покинуть Гермиону.
«Что-то произошло… что-то должно было произойти, – думал Гарри, осторожно пробираясь между деревьями к близлежащей деревне и держа наготове волшебную палочку. – Видимо, Волан-де-Морт активизировал свою деятельность, поэтому у меня и болит шрам… Как только проверю, нет ли кого из волшебников в деревне, сразу вернусь к Гермионе и разбужу её. Необходимо вернуться в Англию и узнать, что происходит…».
Добравшись до деревни, Гарри осторожно вышел на грязную деревенскую улицу, освещённую одним-единственным фонарём. Из окон неказистых частных домов глядела тьма, вокруг не было ни души. Внимательно осмотревшись по сторонам и ни кого не заметив, Гарри собрался, было, возвращаться назад, но тут от стены одного из домов отделился высокий человек в чёрном плаще и направился к Поттеру. Человек попал в свет фонаря – и Гарри непроизвольно ахнул, прошептав лишь:
– Рон?..
– Привет, Гарри, – холодным, а посему совершенно несвойственным себе голосом сказал Рональд Уизли, остановившись в нескольких метрах от своего старого друга.
– Как ты нас нашёл? – почувствовав что-то неладное, подозрительно спросил Гарри. – Почему ты не в Хогвартсе?
– Он сказал мне. И даже показал. Он предупредил, что ты придёшь один, и так и случилось… – Рон сделал паузу, пристально глядя ошеломлённому Гарри в глаза. – Видишь ли, Сам-Знаешь-Кто пришёл этой ночью в Хогвартс. Сопротивляться было бесполезно. Жаль, что я это не сразу понял…
– Что? – внутри у Гарри всё похолодело. – Волан-де-Морт захватил Хогвартс?! Этого не… Он отпустил тебя. Да, отпустил… Нет, ты не Рон!
– Об этом он тоже предупреждал, – мрачно улыбнувшись, проговорил Уизли. – Если думаешь, что я выпил оборотное зелье, спроси меня о том, что мог знать только Рон.
– Чьего приворотного зелья ты нахлебался на шестом курсе? – подумав с секунду, осведомился Гарри.
– Ромильды Вейн, – даже не моргнув глазом, отозвался Рон.
Гарри замялся, не зная, что и сказать, а Рон продолжил:
– Так вот, Сам-Знаешь-Кто приказал мне передать тебе следующее: если ты и Гермиона незамедлительно сдадитесь, он обещает, что не убьёт ни тебя, ни её, ни меня, ни Джинни с Невиллом и Полумной. Также он сказал, что это твой последний шанс выжить. Если же ты откажешься, то подпишешь смертный приговор всем нам. Сам-Знаешь-Кто не хочет…
– Я не узнаю тебя, – ужаснулся Гарри, всё ещё не веря, что перед ним Рон. – Неужели ты не понимаешь, что Волан-де-Морт не собирается оставлять нас в живых? Неужели ты забыл, что его необходимо уничтожить, что об этом говорил ещё Дамблдор… А, ну конечно! Он подчинил тебя своей воле!
Гарри резко выхватил свою волшебную палочку, направил её Рону в лицо и крикнул:
– Фините инкантатем Империус!
Но ничего не произошло.
– Он не стал бы этого делать, – грустно отозвался Рон. – Он прекрасно знает, что бежать мне некуда.
– Рон, приди в себя! – собравшись с мыслями, уверенно воскликнул Гарри. – Ещё не всё кончено! Теперь мы вместе, и это главное. Вместе мы сможем бросить ему вызов, он же не всемогущ! Мы найдём способ, как победить его!
– Ты не понимаешь, – сказал Рон, и в его голосе, кроме отчаяния, послышалась злоба. – Он знает всё! ВСЁ! Он знает, где мы сейчас, он знает, что ты охотился за его крестражами, он знает даже, как ты одет! Помнишь, ты говорил, мол я не представляю, что значит столкнуться Сам-Знаешь-С-Кем лицом к лицу? Теперь я представляю… Он смотрит тебе в глаза и пронзает тебя насквозь, проникает в твои самые сокровенные мысли и воспоминания. Ты осознаёшь, что ты – всего лишь марионетка в его руках, и твоя ничтожная жизнь зависит исключительно от его доброй воли. И так оно и есть, Гарри. Нам не скрыться, он достанет нас даже из-под земли! Я видел, что стало с теми, кто пытался помешать ему. Поэтому я знаю: у нас только два пути – либо присоединиться к нему, либо умереть. Третьего не дано!
– Нет, есть третий путь – отправить Волан-де-Морта в небытие и выжить! – воскликнул Гарри. – Идём, Рон! Мы должны рассказать всё Гермионе и решить, как добраться до…
– Мне почему-то кажется, что и в этом он был прав, – внезапно перебил Поттера Рон, чьи глаза блеснули недобрым огнём. – Скажи мне, Гарри, так это правда? Ты бросил Джинни ради Гермионы, не так ли? Поигрался с моей сестрой, а когда надоело, кинул её и решил найти себе новую девушку? Ну конечно, ты ведь Избранный, всё лучшее для тебя!
Наступило напряжённое молчание. Казалось, что деревня вымерла. Никого из маглов поблизости видно не было. Гарри потупил взгляд, а Рон терпеливо ждал ответа. Наконец, Гарри поднял глаза на своего старого друга и заговорил:
– Я люблю Гермиону… Мы оба любим её, так уж вышло. И этого не исправить. Но сейчас не время говорить об этом, нужно уничтожить Волан-де-Морта, уничтожить его раз и навсегда! Он убил моих родителей, по его приказу убили Сириуса и Дамблдора, и ты хочешь, чтобы я сдался, присоединился к нему? Я лучше умру, Рон, но не склонюсь перед Волан-де-Мортом! Пойдём со мной, а если не хочешь – возвращайся обратно и передай ему мои слова!
– Нет, Гарри, – сдавленным от злобы голосом проговорил Рон, выхватывая свою волшебную палочку, и его лицо сделалось совершенно безумным, – я не позволю тебе забрать с собой в могилу всех нас! Авада Кедавра!
Зелёный луч вырвался из палочки Рона. В тот же момент Гарри машинально выставил свою на уровень груди и крикнул:
– Мэтро Хиягре!
Изумрудное пламя врезалось в образовавшееся силовое поле и рассыпалось зелёными искрами. Спустя секунду силовое поле растворилось в воздухе.
– Что, выучил мудрёное заклинание Тихомирова и рад? – спросил Рон, смотря на потрясённого Гарри, но не используя более волшебную палочку. – А ты знаешь, что этот заграничный кумир Гермионы – обыкновенный трус? Когда другие преподаватели сражались с Пожирателями, ценой собственной жизни спасая учеников, он собрал свои шмотки и сбежал?
– И сейчас ты хочешь поступить ещё хуже, чем он, – тихо сказал Гарри, в голове которого происходящее перестало нормально укладываться.
– А какие у нас, по-твоему, шансы? – прошипел Рон. – Все, пытающиеся помешать Сам-Знаешь-Кому, рано или поздно погибают! Даже Дамблдор, величайший волшебник в мире, был убит всего лишь его прислужником! Последний раз говорю тебе: кончай строить из себя великого героя и посмотри правде в глаза! Мы должны сдаться, сдаться ради жизни!
– Я ошибался, Рон, – намного громче произнес Гарри, в душе которого поднимались волной негодование и злость. Неожиданно он добавил: – Ты не любишь Гермиону, ведь любовь – это когда ты не в состоянии причинить любимому человеку боль. Ты вообще не способен любить, поскольку людям, думающим только о себе, это не дано!
– Экспеллиармус! – закричал Рон.
Гарри лишь подумал: «Протего!», и заклинание Рона отразилось от его палочки и унеслось во тьму.
– Я не хочу с тобой драться, – мрачно проговорил Гарри.
– А я хочу! – крикнул Рон, пуская очередное заклятье. Его Гарри также отбил, но Уизли не успокоился. С исступлённой ненавистью на лице он продолжал сыпать в своего бывшего друга проклятьями, но достать того не представлялось возможным. В конце концов, Рон сконцентрировался и гаркнул:
– Сектумсемпра!
На этот раз Гарри произнёс защитное заклинание вслух. Охнув, Рон завалился на спину. Его лицо было нетронутым, но на животе и груди расползалось во все стороны кровавое пятно. Несмотря на это, Уизли попытался пустить в Гарри ещё одним проклятьем, но Поттер выбил палочку из его руки и, спустя пару секунд, уже склонился над ним.
– Вот моя рука, Рон, – сказал Гарри, протягивая истекающему кровью Рону ладонь. – Я готов тебя простить. Ещё не поздно всё исправить. Доверься мне, как раньше, вспомни, на чьей ты стороне.
– Лучше убей меня! – прохрипел Рон, постепенно бледнея. – Давай!.. Ну же, покончим с этим!..
Гарри молча смотрел в глаза Рону, который был его лучшим другом, в трудную минуту всегда находился рядом и отправлялся вместе с ним в самые опасные передряги. И Гарри осознал, что мирное, счастливое время безвозвратно ушло, его не вернёшь, и ничто уже не будет, как раньше…
– Ну конечно, ты боишься!.. – кашлянув пару раз кровью, выдавил из себя обречённую улыбку Рон. – Боишься довести дело до конца, трусливый…
– Ты назвал меня трусом, Уизли? – страшно напомнив самому себе Северуса Снегга, холодно осведомился Гарри. – А кто всегда боялся называть Волан-де-Морта по имени? Интересно, что бы ты сказал о себе?
– Потому что ты и есть трус!.. – проигнорировав последние Гаррины слова, захрипел Рон. – Ты всегда боялся использовать Непростительные заклятья, а только так можно победить его!.. Дамблдор заблуждался, и ты вместе с ним, глупец… Я прозрел… за час до смерти, смешно, не правда ли?.. Убей меня, Гарри, дай мне спокойно умереть!.. Хоть это ты можешь сделать?..
– Ты не Рон, – тихо проговорил Гарри. – Рон погиб сегодня ночью в Хогвартсе. Он не предал бы меня, не предал бы своих друзей, не предал бы Дамблдора… Нет, ты не Рон.
Гарри развернулся и быстро пошёл прочь от умирающего Уизли. Самым страшным было то, что Поттер прекрасно понимал: это не преображённый Пожиратель смерти, это Рон, и Гарри оставил его умирать там, на грязной деревенской улице, умирать в полном одиночестве.
– Ненавижу! Ненавижу тебя! – слышал он, как кричал ему вслед от собственного бессилия Рон. – Будь ты проклят!!!..
Не оглядываясь и не разбирая дороги, Гарри брёл туда, где он оставил Гермиону. Сдавливающая боль в груди стала почти невыносимой, а шрам продолжал ныть. Гарри преодолел примерно половину пути, когда его неожиданно окликнул знакомый голос:
– Гарри!
Поттер сразу же остановился и выставил вперёд волшебную палочку, повернувшись туда, откуда донёсся голос. От ствола одного из деревьев отделилась фигура человека в синем плаще и капюшоне. Человек стал неспешно приближаться к Гарри. Попав в полоску лунного света, он снял капюшон, и Гарри узнал его. Это бы не кто иной, как упомянутый Роном Александр Тихомиров.
– Вы? – подозрительно спросил Гарри, усиленно пытаясь понять, что происходит. – Это Волан-де-Морт послал вас? Послал, чтобы убить меня? Тогда вам придётся попотеть! Экспеллиармус!
Красный луч полетел в Тихомирова, но тот всего лишь поднял левую ладонь вверх – и заклятье разбилось об неё, как коса о камень. Этот факт резко остудил Гаррин пыл, а Тихомиров спокойным и немного грустным голосом заговорил:
– Если бы это было так, ты был бы уже мёртв. Я пришёл предупредить, что Волан-де-Морт перешёл в наступление… Хотя, ты, видимо, уже знаешь. Безусловно, ты захочешь помешать ему и сразиться с ним. Я наблюдал за тобой весь этот год. Даже в самых страшных и безвыходных ситуациях ты проявлял потрясающее мужество, находчивость и смелость, но сейчас этого будет недостаточно…
– Вы не знаете того, о чём говорите! – перебил Александра Гарри. – Вы не слышали пророчества, а в нём говорилось, что только я смогу победить Волан-де-Морта! Из-за меня он потерял тело почти семнадцать лет назад, и сейчас он потеряет его вновь!
– Я знаю намного больше, чем ты думаешь, – спокойно отозвался Тихомиров. – В пророчестве ныне покойной Сивиллы Трелони не говорилось о том, что именно ты убьёшь Волан-де-Морта, а не он тебя. К тому же, это всего лишь пророчество, а они часто не исполняются.
– Это пророчество исполнится! – воскликнул Гарри, в душе которого вновь поднималась злость. – Оно уже наполовину исполнилось именно потому, что ему следует Волан-де-Морт, пытаясь убить меня! Об этом говорил Дамблдор, но вам, судя по всему, этого не понять!
– Думаешь, Волан-де-Морт по-прежнему охотится за тобой? – невесело усмехнулся Тихомиров. – А тебе не кажется странным, что ты до сих пор жив и что тебя не убил Снегг, когда была такая возможность?
Гарри удивлённо уставился на своего бывшего учителя. Об этом-то он действительно не задумывался…
– Увы, но ты недооцениваешь Волан-де-Морта, – продолжил Тихомиров. – Дамблдор не рассказывал тебе всего… Впрочем, он говорил, что в тебе есть сила, но я не вижу её. Боюсь, он ошибался… Волан-де-Морт очень могуществен, Гарри. Ты даже не представляешь, на что он способен и что он уже сделал. Он играючи уничтожит и тебя, и всех, кого ты возьмёшь с собой…
– Это я не представляю? – от негодования и злости Гарри стало не хватать воздуха. – Да он убил моих родителей! Мне четыре раза пришлось противостоять ему, и вы будете рассказывать мне, насколько он могуществен!? Это вы не представляете!!! Вы явились сюда только в этом году, и откуда вам знать…
Неожиданно спокойное выражение лица Тихомирова, смотрящего на Гарри, сменилось крайним удивлением, но уже спустя секунду Александр сделал пару шагов к Поттеру и прищурился, пристально глядя ему в глаза. Гарри осёкся. От этого взгляда ему стало не по себе, захотелось отвернуться от Тихомирова, но он просто не смог. Впрочем, через несколько секунд Александр перестал сверлить Гарри взглядом и задумчиво проговорил себе под нос:
– Хотя, шансы есть… Очень маленькие шансы, но они есть…
– Какими бы ни были шансы, я должен их использовать! – воскликнул Гарри. – Пожар Волан-де-Морта разрастётся! Он охватит всю Землю, сожжёт каждый дом! Убегайте, прячьтесь – мне всё равно! Если он победит сейчас, потом уже никто не сможет остановить его! Вы могли бы помочь, но я вижу, что вы боитесь. Что ж, рано или поздно он найдёт и вас, он найдёт всех, кто не присягнул ему на верность, и тогда пощады не будет! И если мне суждено погибнуть, я постараюсь сделать это достойно. Лучше встретить страшный конец, смотря ему в лицо, чем до конца своих дней прятаться и бояться!
– Я всего лишь предупредил, – улыбаясь, негромко сказал Тихомиров. – Решать, конечно же, придётся тебе.
Александр беззвучно растворился в воздухе, и Гарри, на всякий случай осмотревшись по сторонам, стремглав побежал к Гермионе. «Раз Волан-де-Морт знает, где я, Пожиратели смерти могут явиться в любой момент!» – вертелось в Гарриной голове. Сиганув сквозь заросли орешника, Гарри чуть не сбил с ног недавно проснувшуюся Гермиону. Та направила, было, на него волшебную палочку, но, быстро узнав своего любимого, опустила её.
– Гермиона, с тобой все в порядке? – переводя дух, торопливо спросил Гарри.
– Да. Где ты был? – в свою очередь взволнованно спросила Гермиона.
– Я?.. Э-э… – Гарри потупил взгляд. Он был не в силах рассказать ей про то, что случилось с Роном. Однако Гермиона и не стала допытываться. Вместо этого она молча протянула ему пергамент, с помощью которого он общался с Невиллом. Взяв пергамент, Гарри прочел следующие новые строки:

Гарри, сегодня ночью на Хогвартс напали Пожиратели смерти. Мне, Джинни и Полумне удалось сбежать. Сейчас мы около «Норы». Здесь есть густые заросли вереска, Джинни говорит, что ты должен их помнить. Пожалуйста, трансгрессируй вместе с Гермионой к нам, только не в «Нору», лучше подальше от неё! Нам же нужно решить, что делать дальше. Мы будем ждать вас.

Гарри сжал пергамент, непродолжительное время смотрел невидящим взглядом в одну точку и, наконец, уверенно обратился к Гермионе:
– Мы должны трансгрессировать туда, должны помочь нашим друзьям.
– Да, конечно же, – согласилась та.
Не прошло и минуты, как Гарри и Гермиона уже появились посреди густых кустов вереска, которые, вкупе с ночной тьмой, делали дальность обзора крайне незначительной. Было слышно, как поблизости кто-то плачет. Пробираясь сквозь заросли на звук, наши друзья вышли на небольшую поляну. У противоположного её края сидела на корточках Джинни, спрятав лицо в ладони и безутешно рыдая. Рядом с ней стоял Невилл, держа в левой руке пергамент, а в правой – волшебную палочку. С другой стороны от Джинни была и Полумна. Трое младшекурсников – два мальчика и одна девочка – стояли столбиками поблизости от Полумны и из-за сковывающего их ужаса даже не плакали.
– О, Гарри, Гермиона, вы пришли!.. – попытался выдавить из себя улыбку Невилл, что у него не очень хорошо получилось.
– Привет, Гарри. Привет, Гермиона, – бесцветным голосом поздоровалась Полумна, оглядывая своими бледными выпученными глазами вновь прибывших. – Знаете, а Дина Томаса поцеловали дементоры.
– Что? – слабо спросила Гермиона, явно не желая верить услышанному. Но нет, Полумна никогда не врала, она говорила даже самую неприглядную правду в лицо.
– Да, поцеловали, причём не только его, – грустно подтвердила Лавгуд.
– Поцеловали! – истерично выкрикнула Джинни, трясясь всем телом. Лишь мельком взглянув на Гарри и Гермиону, она вновь закрыла лицо руками. – А он остался там… Рон остался в Хогвартсе!.. Он сказал, что… что нам нужно сражаться, нужно самим защищать школу от Волан-де-Морта… а мы бросили его и убежали… Теперь он, конечно, мёртв, его убили… убили… Нам тоже нужно было остаться, встретить конец вместе!..
– Подойдя к безутешно плачущей Джинни, Гермиона принялась успокаивать её, хотя и сама была готова разрыдаться. Гарри же, ощутив, что земля время от времени как-то странно дрожит, молча направился туда, откуда должен был открываться вид на «Нору».
– Осторожней! – приглушённо воскликнул Невилл. Не пропустив его слова мимо ушей, Гарри осторожно высунулся из кустов. Его взору предстала просёлочная дорога. Невдалеке за ней виднелась «Нора». Перед ней прямо в ухоженном огороде стояли два гигантских великана, осматриваясь по сторонам и периодически переминаясь с ноги на ногу, отчего и дрожала земля. Перед главным входом расположились несколько вампиров в чёрных плащах, скучающими взорами присматривая за великанами. Рядом с ними были три переговаривающихся между собой Пожирателя смерти с волшебными палочками наизготовку. В самом доме тоже кто-то однозначно присутствовал. Из всех окон лился свет. Впрочем, ни криков, ни звуков борьбы из «Норы» не доносилось.
Гарри смотрел на второе из своих самых любимых строений на свете, и его сердце сжималось в комок. Они опоздали, Волан-де-Морт начал настоящую войну. И в этом виноват он… Он Избранный, только он, согласно пророчеству, может уничтожить Волан-де-Морта, а он не нашёл ни одного настоящего крестража… Что же теперь делать? Неужели Рон был прав? Неужели это закат человечества, и остаётся только одно – достойно умереть?..
– Миссис Уизли там? – тихо спросил Гарри у Невилла.
– Мы не знаем, – ответил тот. – Когда мы трансгрессировали, они уже были у «Норы». Нам повезло, что мы не появились прямо перед ней и остались незамеченными…
– Пора покончить с этим! – внезапно вскрикнула Джинни, резко поднимаясь на ноги. Тяжело дыша и держа палочку на уровне подбородка, она ринулась, было, в направлении «Норы», но Невилл и Гермиона вовремя успели удержать её.
– Пустите!.. Отпустите меня! – кричала Джинни, силясь вырваться из цепких объятий Невилла. – Я хочу убить их! Убить тварей, засевших в моём доме!..
Только сейчас Гарри понял, что кто-то из его друзей наложил на окрестности глушащие звук чары. Именно поэтому Волан-де-Мортовские прислужники до сих пор ничего не слышали.
– Джинни, нет, они убьют тебя! – уверенно воскликнула Гермиона. – Успокойся, Рон не погиб, с ним всё будет хорошо!..
– Он мёртв! Я знаю, они все мертвы! – надрывалась Джинни в истерике. – И нам тоже не спастись! Уж лучше сейчас…
– Всё когда-нибудь умирают, – внезапно серьёзно сказала Полумна, переводя взгляд с Гарри на Джинни. – Зачем так горевать, если рано или поздно смерть улыбнётся каждому из нас? Может, лучше улыбнуться ей в ответ?
Джинни умолкла, удивлённо посмотрев на Полумну, и, спустя пару секунд, сползла на землю, вновь закрыв лицо руками. Отпустив несчастную девушку, Невилл, как и младшекурсники, просто молчал и глядел куда-то в никуда невидящим взглядом. Гермиона же взглянула Гарри в глаза, и тот, к своему удивлению, услышал у себя в голове её голос, хотя рта она не раскрывала:
– Гарри, я чувствую, что конец близко… Я ощущаю её дыхание… Пообещай мне: что бы ни случилось, ты не станешь жертвовать собой ради меня. Для меня это будет хуже смерти… Обещаешь?
– Я… – Гарри совсем растерялся, но очень быстро овладел собой и, внимательно смотря на напряжённую Гермиону, подумал: – Даже не думай об этом! Я не позволю им причинить тебе вред! Сначала им придётся убить меня!..
– Гарри, обещай мне! – всё так же мысленно потребовала Гермиона. Казалось, что ещё чуть-чуть – и её хватит удар. – Обещай, что ты не станешь этого делать, даже если это спасёт меня!
– Я не…
– Обещай!
– Ладно… Ладно, хорошо, я обещаю.
Гермиона слабо улыбнулась, и по щеке её покатилась слеза. Смахнув её, девушка закрыла ладонью глаза и склонила голову. Несколько мучительных секунд, показавшихся ему долгими, как сама земная жизнь, Гарри боролся со страстным желанием кинуться к Гермионе и трансгрессировать вместе с ней куда угодно – хоть на северный полюс, хоть в Гималаи, – лишь бы с ней всё было хорошо, лишь бы никто не смог найти их. И плевать на друзей, плевать на Волан-де-Морта, плевать на Англию, плевать на весь мир! Пусть всё катится к чёртовой матери, лишь бы Гермиона осталась жива!.. Но, в конце концов, трезвый рассудок одержал верх. Собравшись с мыслями, Гарри не стал долго рассуждать и озвучил первую более-менее здравую из них:
– Я думаю, нам нужно в Министерство магии. Быть может, там ещё нет Волан-де-Морта, и получится объединить силы…
– А как быть с ними? – очнулся Невилл, указывая на малышей, и неуверенно добавил: – Взять с собой?
– Нет, лучше оставить здесь, – после секундной паузы решил Гарри. Взгляды всех, присутствующих на поляне, были обращены на него.
– Но здесь рядом великаны, вампиры и Пожиратели смерти, – возразил Невилл. Здесь вовсе не безопасно…
– Сейчас везде не безопасно, – парировал Гарри. – Нужно лишь объяснить им, чтобы они оставались здесь и никуда не уходили.
Повисло напряжённое молчание. Гарри ждал, старательно не смотря Джинни в глаза, что кто-нибудь ответит, но никто не раскрывал рта.
– Ну так что, вы согласны? – не дождавшись ответа, нарушил безмолвие Гарри. – Как тогда, два года назад, вновь бросим вызов Волан-де-Морту!
– Но вас же считают опасными преступниками, – негромко сказала Джинни. – Ведь Министерство само охотится за вами…
– Это тот риск, на который необходимо пойти, – уверенно возразил Гарри. – Вы со мной?
– Да, – просто ответила Гермиона, в чьих глазах читалось: – Я всегда с тобой.
Джинни и Невилл лишь молча кивнули, а Полумна задумчиво проговорила:
– Вот только Рона уже нет с нами…
Через минуту Гарри, Гермиона, Джинни, Невилл и Полумна появились перед телефонной будкой, которая являлась входом в Министерство магии. Они даже толком не успели осмотреться, как их оглушил страшный грохот: полыхающий вертолёт врезался в крышу соседнего дома, с жутким лязгом проехался по ней пару десятков метров, упал на дорогу и взорвался. Пропеллер отлетел, прокатился метрах в трёх от наших друзей и, в конце концов, свалился на землю.
– Мерлин мой! Что здесь происходит? – спросил испуганный Невилл, ошалело осматриваясь по сторонам.
Джинни только хотела что-то сказать, когда с ужасным свистом, словно заклятья смерти, с чёрного неба полетели бомбы объёмного взрыва и упали в нескольких кварталах от Министерства. Непродолжительное время была слышна лишь далёкая стрельба, будто бомбы не сработали, но внезапно земля содрогнулась, а от невыносимого грохота у юных волшебников и волшебниц заложило уши. Оконные стёкла соседних домов не выдержали и полопались, осыпав улицы мелкими осколками.
– Мамочки! – вырвалось у Гермионы, и она непроизвольно схватилась за Гаррину руку.
Между тем, из-за угла выскочил очумелый мужчина с кепкой на голове и плачущей девчушкой в руках. Даже не обратив внимания на чародеев, он пронёсся мимо и скрылся за соседним домом.
– БЫСТРО ВСЕ В ТЕЛЕФОННУЮ БУДКУ! – услышав с каждой секундой усиливающуюся канонаду взрывов и свит ракет, гаркнул Гарри и рванулся к красной телефонной будке, у которой не хватало нескольких стёкол. Его друзья сразу же последовали за ним.
– Ну давай… давай же! – бормотал прижатый к телефонному аппарату Гарри, по памяти лихорадочно набирая номер. Тем временем, взрывы гремели уже совсем близко. Где-то невдалеке раздалось шипение, и притиснутая к разбитому стеклу Полумна увидела, как по крышам промелькнуло несколько тёмных силуэтов.
– А вон и Скримджер с другими вампирами убегает, – беспристрастно заметила Лавгуд.
– Полумна, Скримджер не… – начала, было, Гермиона, но её перебил прохладный женский голос, как ни в чём не бывало заговоривший:
– Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.
– Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер, Джинни Уизли, Невилл Долгопупс, Полумна Лавгуд, – на одном дыхании скороговоркой выпалил Гарри. – Мы пришли, чтобы помочь в войне против Волан-де-Морта!
– Благодарю вас, – произнёс прохладный женский голос. – Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите к мантии спереди.
В углубление для возврата неиспользованных монет высыпалась горсть значков. Мельком взглянув на верхний из них, надпись на котором гласила: «Гарри Поттер, вспомогательная миссия», Гарри смахнул значки на пол и устремил взгляд поверх голов своих друзей. Где-то очень близко прогремел очередной взрыв, озарив тёмную улицу красным светом. После этого пол телефонной будки, наконец, содрогнулся, и мостовая поплыла верх. «Только бы успеть, только бы успеть», – вертелось в голове у Гарри, который прекрасно понимал, что в любую секунду их может просто разорвать на мелкие кусочки.
На улицу уже можно было взглянуть лишь через неширокую полоску, когда одна из ракет с пронзительным свистом попала в расположенное напротив будки офисное здание. Полыхнула ослепительная вспышка, звуковая волна на время оглушила ребят, а телефонную будку неслабо тряхануло. Сплошное красно-оранжевое пламя стеной хлынуло во все стороны, прорвавшись сквозь закрывающуюся щель в будку и облизав её потолок. Гермиона и Джинни взвизгнули, пытаясь, как и остальные, пригнуться, но места для этого явно не хватало. Между тем, улица полностью скрылась из виду, а погрузившуюся в беспросветную тьму телефонную будку затрясло ещё сильней. С потолка посыпался песок и маленькие камешки. Казалось, ещё чуть-чуть – и наших друзей похоронит здесь заживо.
Спустя несколько секунд всё стихло. Будка продолжала медленно спускаться. Гарри, к которому вновь вернулся слух, отряхнул, как мог, свою запылённую шевелюру и негромко спросил:
– Все целы?
– Да вроде, – отозвался Невилл.
Через короткое время телефонная будка затормозила, её дверь распахнулась – и наши друзья, держа палочки наготове, вышли наружу. Сделав несколько шагов вперёд, Гарри остановился и, потрясённо оглядываясь по сторонам, тихо промолвил:
– Мы опоздали…