7. О благодарности

«Он не стоит ваших слез».
Эти слова до сих пор эхом отдавались в голове Дафны, хотя с памятного вечера прошло уже несколько дней – одиноких, тоскливых и бесконечно длинных. Все это время девушка не покидала своей комнаты, едва прикасаясь к еде, которую ей неизменно заботливо приносила Тини.

Дафну разрывало на части. Часами она прокручивала в голове такие яркие и такие отвратительные картинки, которые услужливо продемонстрировал ей лорд Волдеморт. В первый день воспоминания причиняли ей настолько невыносимую боль, что с самого утра до позднего вечера, пока не удалось наконец забыться тревожным тонким сном, она беспрерывно плакала. К следующему дню слез не осталось, поэтому она просто лежала, изучая пустым воспаленным взглядом потолок. Иногда ей казалось, что все мысли покинули голову, оставив место лишь застывшим во времени чувствам – тяжелым, болезненным, отравляющим. А в темноте подступившей ночи – второй ужасной ночи – на Дафну обрушилась такая черная пустота, что ей только и оставалось, что вцепиться зубами в подушку и ждать, когда вслед за ней придет такой же мрачный и утомительный сон.

Но сегодня все неуловимо изменилось. Проснувшись разбитой и измученной, Дафна первым делом распахнула окно – в комнату ворвалась волна холодного октябрьского воздуха, который не слишком церемонно прогулялся по письменному столу, сбросив на пол мелкие обрывки старых дневниковых записей.

Не сильно заботясь о том, как, должно быть, ужасно выглядит после двух дней самозабвенного горя, Дафна выглянула на улицу и подставила бледное лицо бодрящему ветру. Возможно, она и заблуждалась, но сейчас ей показалось, что разум наконец-то прояснился. Мир стал четче, словно на него навели фокусирующую линзу. Стояла страшная серость, но, едва из-за мглистых туч выглянуло солнце, блеклые краски осенней непогоды непривычно резанули по сетчатке, впечатавшись в нее яркими кружевными бликами. Дафна зажмурилась и вернулась в полумрак комнаты.

Всклокоченные волосы, глубокие тени, залегшие под нижними веками, красные, лихорадочно блестящие глаза – такой портрет предстал взору Дафны, когда она, насладившись утренней прохладой, наконец-то подошла к зеркалу. Ужасно, но так ли это существенно? Кажется, сейчас она переживала один из самых серьезных уроков в своей жизни – не важно, как ты выглядишь и что ты делаешь, если внутри тебя воцарился маленький удушливый ад.

Однако, если хорошенько подумать, то Дафна еще толком и не поняла, в чем главный ужас происходящего с ней: то ли вынужденное разочарование в том, кто казался таким совершенным, то ли тлеющие остатки прежнего влечения, то ли плохо осознаваемое желание отмотать все назад и успеть покинуть тот самый зал до того, как Волдеморт откроет правду. Нет, право же, бессмысленно пытаться в этом разобраться.

Внимание девушки, застывшей перед своим отражением, отвлек скребущийся звук со стороны окна. Дафна обернулась: на подоконнике самодовольно восседала крупная серая неясыть Астории, к ее ноге было привязано письмо. Нехотя Дафна отвязала послание. В короткой записке сестра приглашала ее на тихий семейный ужин в поместье Гринграссов, в котором она теперь жила с Драко, чувствуя себя полноправной хозяйкой.

Нет, Дафна не придет. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось видеть супруга Астории – даже просто мимоходом, что уж говорить о необходимости поддерживать дружескую беседу за столом на протяжении целого вечера?

Дафна быстро набросала ответную записку, в которой сообщила, что ей нездоровится, а потому от приглашения она отказывается. Но, если Астория имеет время и настроение, пускай сама наведается к ней в гости. Девушка втайне понадеялась, что и ее сестра вежливо отклонит предложение, ввиду отсутствия возможности, да и, что уж тут говорить, желания посещать особняк Темного Лорда. При мысли о Волдеморте у Дафны заныло сердце. Все же, насколько несправедливой оказалась по отношению к ней судьба, отдав в распоряжение этому странному человеку… да и человеку ли?

Астория, вопреки надеждам Дафны, не заставила себя ждать с ответом, в котором выразила крайнее беспокойство и твердое намерение явиться в ближайший час. Дафне осталось только тяжело вздохнуть и заняться приведением в порядок своего внешнего вида. Закончив с приготовлениями, она позвала Тини, распорядилась подать к приходу сестры чай и пирожные и быть готовой в любой момент отворить входную дверь – камины в поместье Темного Лорда были наглухо запечатаны и открывались только по его волеизъявлению.

- Ты ужасно выглядишь, - озабоченно выдохнула Астория, едва появившись на пороге комнаты.
- О, благодарю за комплимент, - попыталась отшутиться Дафна, но, судя по лицу гостьи, получилось неубедительно.

Астория опустилась на постель рядом с сестрой – плавно и грациозно, как всегда это делала. А еще в ее манерах сейчас промелькнуло что-то от их покойной матери… Затаенная тревога в глазах, заботливые руки, пустившиеся в путешествие по лицу, волосам, плечам Дафны, чуткий, как у колдомедика, взгляд… Дафна смутилась обилием беспокойного внимания и мягко отстранила ладони сестры.

- Со мной все в порядке, Астория, - заверила она. – Просто поверь мне. Легкое недомогание, только-то… Лучше выпей чаю, Тини как раз принесла.

Если бы Астория умела читать мысли, то она увидела бы, что душа Дафны в настоящую минуту стала полем нешуточной битвы. Девушку внезапно одолело совершенно иррациональное желание припасть к сестринскому плечу и в слезах поведать ей о своей боли, принести покаяние в преступных чувствах, испросить прощения. Но поймет ли та? Поверит ли? Простит ли? И что скажет, когда узнает, какую роль в этой мелодраматической истории сыграл Темный Лорд? Дафна закусила губу и отвела взгляд от лица сестры, чтобы не выдать ненароком душевное смятение.

- Как тебе здесь живется? – словно почувствовав что-то неладное, Астория повернула разговор в другое русло. Отпив немного чаю, она аккуратно вернула чашку на столик и с любопытством оглядела комнату.
- Неплохо, но я бы не сказала, что полностью здесь освоилась, - Дафна испытала некоторое облегчение, ведь сейчас ничто не мешало ей быть искренней. – Здесь мрачновато… Я имею в виду не комнату, а весь дом в целом… Я пока еще не выучила, где и что находится. Гостей особо не пригласишь, да и… - она пожала плечами и вымученно улыбнулась, - сама понимаешь, характер хозяина здешних владений накладывает на все свой отпечаток.

Темные брови Астории нахмурились, образовав складку на переносице, но еще через миг бледная кожа разгладилась, а в глазах молодой женщины появился намек на заинтересованность.

- Но… не все же так плохо, верно? И… Темный Лорд ведет себя учтиво по отношению к тебе? – понизив голос и с некоторой опаской спросила она.

Дафна задумалась. Было ли ей на что жаловаться? Могла ли она поведать о своих взаимоотношениях с владельцем поместья что-то экстраординарное, умолчав при этом об их последней беседе? Пожалуй, что нет.

- Ты была права, когда говорила, что мы не так уж часто будем видеться, - девушка постаралась выглядеть как можно более равнодушной. – А когда все-таки пересекаемся, то… ничего особенного не происходит. А в его отсутствие я даже позволяю себе поиграть на фортепиано…
- Твоя любовь к музыке – это что-то, - Астория улыбнулась. – Я рада, что все не так плохо, как ты боялась. Более того, меня не покидает уверенность в том, что, находясь здесь, в поместье Темного Лорда, - она снова обвела взглядом комнату, - ты пребываешь в полной безопасности. В последнее время, поговаривают, повстанцы подняли голову. У Драко из-за них столько проблем…

При упоминании имени Драко Дафна вздрогнула, ощутив, как внутри просыпается болезненно-жгучее и удушливое. Зачем Астории понадобилось говорить о Драко? Разве не могла она обсудить кого-то или что-то кроме него? Дафна вспыхнула, пристыженная собственными мыслями. Господи, как же ей сейчас было противно от самой себя! Незаметно для сестры она собрала в кулак светло-голубое покрывало, лежащее на ее кровати – и так сжала пальцы, что те побелели, обретя сходство со слоновой костью.

- Да, я слышала про повстанцев, - механически проговорила она, неожиданно осознав, что прослушала добрую половину жалоб Астории на то, как противники правящего режима докучают ее и без того умаявшемуся мужу.

Астория впилась в ее лицо испытующим взглядом.

- Ты точно хорошо себя чувствуешь?
- Да… Нет… - Дафна смешалась. – Знаешь, мне, пожалуй, лучше всего будет сейчас побыть одной. Давай еще как-нибудь повидаемся… Но не здесь. И не у вас. Сходим в Косой переулок, как в старые добрые времена? – она попыталась придать своему взгляду детское благодушие, которое всегда подкупало Асторию, сколько она себя помнила.
- Хорошо, милая, - и в этот раз поддалась, и даже снова улыбнулась, хотя и с толикой жалости. – Сообщи мне, когда тебе будет удобно. Можно будет заглянуть в кафе-мороженое Флориана Фортескью, давно там не бывала… Думаю, это достаточно безопасно, и на нас там не нападут повстанцы, правда? – она рассмеялась и поцеловала сестру. – Выздоравливай и береги себя.
- Я пришлю тебе сову, когда пойму, что мне лучше, - Дафна подумала немного и с трудом добавила, - и передавай Драко от меня привет.

Астория не обратила внимания на вымученность последних слов, крепко сжимая сестру в объятиях.

* * *
После ухода Астории Дафна еще какое-то время лежала на своей кровати, повернув голову к светло-серому квадрату окна, за которым шумел сырой ветер и накрапывала морось. В сердце снова закралась тоска – и совершенно некому было пожаловаться на свое бедственное состояние. Дафна ощущала себя невероятно одинокой. И словно бы всей тяжестью навалилась на нее гулкая мрачность огромного пустынного дома с его темными коридорами и богатым убранством. Бежать некуда, говорить не с кем.

Дафна приподнялась и опустила ноги на мягкий ворс ковра, постеленного перед кроватью.

- Тини, - едва слышно позвала она, но и этого хватило, чтобы тотчас же эльфа с негромким хлопком появилась прямо перед девушкой.
- Да, мисс Гринграсс? – Тини склонилась в подобострастном поклоне.
- Скажи мне, Тини, - Дафна запнулась на секунду и запустила руку в распушившиеся волосы, не решаясь озвучить свой вопрос. – Скажи, Темный лорд сейчас в поместье?

Эльфа испуганно моргнула.

- Нет, мисс, Темный лорд сейчас не дома.
- Как жаль, - изобразила деланное сожаление Дафна.
- Но… он вернется к семи. Должен вернуться, - Тини вопросительно взглянула на девушку. – Мне оповестить вас о его приходе?
- Нет, что ты, - спохватилась Дафна. – Не стоит, Тини. Спасибо, можешь быть свободна.
- Как скажете, мисс.

Тини исчезла с тем же легким хлопком, с каким появилась. А Дафна задумалась. У нее появилась удивительная возможность покинуть свою комнату и погулять по особняку ближайшие два часа, не боясь быть застигнутой врасплох его хозяином. Да и что Дафне, собственно, еще оставалось делать? Безумно хотелось отвлечься и размять ноги после двухдневного добровольного заточения в собственной комнате, а на улице, как назло, царила слякоть.

Покинув свои покои, она довольно быстро прошла через коридор, привычным взглядом проведя по многочисленным картинам, уже не впервые задержалась у «Великого Архитектора» - все-таки, чем-то необъяснимо влекло ее это изображение. Постояв с пару минут у картины, она огляделась. Дафну не переставал мучить вопрос: где же находится комната самого Волдеморта? Тини говорила, что в правом крыле. Но вот оно, правое крыло, она в нем сейчас находится. Так где же? Вопрос оставался без ответа. Дафна еще ни разу не видела Темного Лорда в этой части дома.

Она прошла дальше и вышла в холл. Страх предлагал выбрать проторенную дорожку и спуститься по лестнице на первый этаж, любопытство же подстегивало пройти в левое крыло дома. Несколько раз качнувшись с пятки на носок и обратно, Дафна все же решила пойти на поводу у любопытства. Сейчас, когда сердце еще кровоточило от нанесенных ран, как никогда девушке хотелось доказать себе, что она может переступить через собственные страхи. Поэтому, задержав дыхание, она тихо двинулась в сторону высокого арочного проема.

Коридор в левом крыле практически не отличался – то же многообразие картин, тот же полумрак, те же изысканно отделанные немые двери. Дафна неуверенно следовала вдоль молчаливых стен. Она не решалась притронуться ни к одной из полированных медных ручек, не решалась полюбопытствовать, какие секреты (а может, и никаких?) скрывают в себе запертые от ее взгляда комнаты. Просто шла – тихо-тихо – боязливо прислушиваясь к собственному дыханию.

Дойдя до самого конца коридора, Дафна ожидаемо уткнулась в последнюю дверь, которая с виду ничем не отличалась от остальных – разве что вырезанным среди переплетающихся друг с другом узоров знаком Даров Смерти. Сердце скакнуло – вверх-вниз – а рука словно сама потянулась к холодной ручке, неуверенно нажала ее (наверняка же закрыто?) и… сложно поверить, но дверь легко подалась вперед. Затаив дыхание, Дафна шагнула внутрь и оказалась в небольшой, но достаточно просторной комнате, заставленной высокими книжными стеллажами. Плотные бархатные шторы темно-зеленого цвета были наглухо задернуты, поэтому в эту миниатюрную библиотеку проникал лишь тонкий луч холодного осеннего света.

Дафна не смогла не удивиться – она точно знала, что в особняке есть и другая библиотека, куда больше и грандиознее с виду, чем эта. В ее комнате даже лежало несколько книг, взятых оттуда. Но это… Девушка подошла к одной из полок и, зажегши свет на кончике волшебной палочки, поднесла ее к корешкам книг, которые тут же засияли золотыми и серебряными буквами. «Темнейшие искусства», «Манипуляции сознанием волшебников, маглов и магических тварей», «Методы и приемы мысленного чародейства», «Магическая препарация стихий»… И это только малая часть! Дафна быстро сообразила, что те многочисленные книги, которые выставлены там, внизу – не более чем демонстрация культурного уровня хозяина дома, а здесь – истинная сокровищница знаний, которыми он действительно пользуется. Но которые не прячет от посторонних? Ведь ей же удалось беспрепятственно сюда попасть.

Не присматриваясь к остальным наименованиям десятков, сотен фолиантов, выхватываемых из полумрака синеватым свечением волшебной палочки, Дафна сделала несколько шагов вдоль стеллажа. Ее ожидало новое открытие – тяжелая портьера, такая же, как на окнах, за которой пряталась массивная дверь темного дерева. На ней не было ни ручки, ни украшений, только строгая геометрическая резьба. Дафна провела рукой по гладкой поверхности и попробовала нажать на нее. Дверь не поддалась.

- Позвольте поинтересоваться, мисс Гринграсс, что привело вас к моему кабинету?

Дафна дернулась, словно ее ударило током, и резко развернулась, уронив волшебную палочку. Девушка бы подняла ее и обязательно бы что-то сказала, но сейчас ее тело сковал ледяной ступор. Только сердце отчаянно стучало, пытаясь вырваться из грудной клетки.

Лорд Волдеморт стоял в проеме двери, ведущей в библиотеку – той самой, которую Дафна забыла за собой закрыть. Облокотившись о дверной косяк, он неподвижно наблюдал за ней, поигрывая палочкой. Уличной мантии на нем уже не было – вероятно, успел снять по пути сюда.

- Простите, милорд… - прошептала наконец Дафна, когда ощутила, что в ее груди появилось достаточно воздуха, чтобы что-то из себя выдавить.
- Ваше любопытство, мисс Гринграсс, феноменально. Вы трясетесь, как осиновый листок, а все равно лезете, куда не следует, - Волдеморт говорил холодно и отстраненно, но в его голосе слышалась какая-то необыкновенная усталость.

Помолчав немного, он приблизился к Дафне, наклонился и, подняв с пола волшебную палочку, вложил в ее холодные дрожащие пальцы.

- Да, вы правы, мое любопытство когда-нибудь меня погубит, - запоздало согласилась Дафна, собравшись с мыслями. – Простите, у меня не было цели вторгаться в ваши комнаты, - о да, она понимала, как безнадежно это звучит, но что-то же в свое оправдание ей надо было сказать?

Темный Лорд не отвечал, буравя ее тяжелым взглядом.

- Если позволите, я вернусь к себе… А здесь и ноги моей больше не будет, честно, - Дафна попыталась улыбнуться и, избегая смотреть ему в глаза, сделала неуверенный шаг в сторону, собираясь обойти мага и сбежать из комнаты, пока не поздно.

Однако планы девушки были сорваны одним тяжелым движением бледной руки, пригвоздившей ее к месту.

- Нет, мисс Гринграсс, раз уж вы пришли, то мне придется оказать вам гостеприимство. Поэтому не торопитесь им пренебрегать, - в голосе Темного Лорда не было ни капли доброжелательности, поэтому Дафна не рискнула оспаривать его решение, хотя и оставаться здесь ей хотелось меньше всего. Она уже сто раз успела спросить себя, как ей вообще в голову взбрело устроить прогулку по левому крылу.

Волдеморт заставил ее посторониться и простым взмахом руки открыл дверь, занавешенную зеленым бархатом. Только сейчас до Дафны дошло, насколько смешна была ее наивная уверенность в низком уровне защиты этих комнат – одно движение ладони волшебника породило такие мощные вибрации пространства, что у нее загудела голова. А ведь несколькими минутами раньше она пыталась прорваться сквозь заколдованную дверь, даже не подумав о том, чего ей могло стоить столкновение с охранными чарами авторства самого Темного Лорда…

- Что же вы стоите? Входите, мисс Гринграсс, - Дафна словно очнулась от наваждения, услышав нотки нетерпения в голосе Волдеморта, который уже прошел внутрь своего кабинета.

Помещение, в котором Волдеморт устроил себе рабочее место, выглядело достаточно аскетично. Темные стены, темные занавеси на окнах, удобная мебель, лишенная излишней вычурности, стеллажи, заставленные старинными книгами, многочисленными папками и тетрадями, огромный письменный стол - на нем красовались высокие стопки исписанных бумаг, ящик для корреспонденции, песочные часы, несколько флаконов с жидкостями неизвестного происхождения и изящной работы звездный глобус. На стене висела огромная карта Европы – она была совершенно живой, словно смотришь на нее из космоса. По ней там и сям неторопливо и беспорядочно двигались отмеченные разными цветами точки – один только хозяин карты мог сказать, куда и зачем они перемещаются. Дафна невольно засмотрелась.

- Нравится? – прохладно поинтересовался Волдеморт.
- Да… От нее сложно отвести взгляд, - но Дафна все-таки прервала созерцание карты и перевела взгляд на мужчину. Он в этот момент торопливо освобождался от черного пиджака и шелкового жилета.

Оставшись в белоснежной рубашке, он расстегнул несколько верхних пуговиц, сделал глубокий вдох и опустился в кресло.

- Садитесь же, - его голос прозвучал несколько раздраженно.

Она села напротив Волдеморта – сейчас их, как и в ту встречу в Министерстве, разделял целый стол. Но в этот раз сей факт не внушал чувства безопасности.

- Итак, ваше любопытство, мисс Гринграсс, уже не впервые приводит вас прямо в мои руки, - волшебник рассматривал ее, словно диковинную игрушку. Дафна поняла, что краснеет. – Но любопытство, как известно, не порок, правда? И, хоть вы и знали, что в левом крыле находятся мои рабочие комнаты, я ни единым намеком не обмолвился о запрете ходить в их сторону. Поэтому формально вы ничего не нарушили. Да и не смогли бы – мой кабинет надежно заперт, как вы заметили.
- Заметила, - согласно кивнула Дафна, стараясь смотреть куда-нибудь в сторону, лишь бы не на самого Волдеморта.
- Вы не выходили из своей комнаты два дня, - резко переменил тему тот. Девушка почувствовала тяжесть в районе солнечного сплетения и судорожно втянула воздух, стараясь не выдать своего волнения. – Мисс Гринграсс, вы практически в точности последовали моим рекомендациям. Я надеюсь, депрессивное состояние прошло, и вы снова в строю?

В этом цинично-вежливом вопросе, брошенном как бы невзначай, было столько непонимания истинного положения дел, что Дафна в который раз за день ощутила острый приступ одиночества, хоть и находилась в компании. Довольно-таки странной компании, надо отметить.

- Нет, милорд, - тихо ответила Дафна, опустив взгляд на колени. – Мне по-прежнему плохо, а депрессивное, как вы выразились, состояние пока еще не прошло. Я думала, это заметно.

Волдеморт ответил не сразу. Подняв голову, Дафна столкнулась с пристальным взглядом светлых глаз – холодным, изучающим. В конце концов, тонкие губы Темного Лорда искривила легкая усмешка, в которой угадывался намек на сочувствие.

- Мне незнаком тот род страданий, которые за считанные дни превратили вас из красивой, пышущей здоровьем девушки в бледный призрак. Я никогда не очаровывался людьми, мисс Гринграсс. Соответственно, мне не приходилось в них разочаровываться, - он подался вперед, наклонившись над зеркальной гладью стола. – Всего-то и нужно, что научиться видеть в людях тех, кем они являются на самом деле… а не тех, за кого они себя выдают.
- Как? – с горечью спросила Дафна. – Вы говорите с таким видом, будто это так просто…
- Кто-то приходит к этому путем многочисленных проб и ошибок, - Волдеморт натянуто улыбнулся. – Что касается меня, то я не ошибусь, если скажу, что наделен этим даром от рождения.

Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Дафна готова была поклясться, что его и без того бледная кожа стала еще белее, а на высоком лбу блеснула влагой испарина. Девушка, как и все остальные, твердо знала, что Темный Лорд обладает почти безграничными физическими и моральными возможностями, поэтому симптом очевидной слабости, неожиданно проявившийся в это мгновение, поверг ее в замешательство. Не зная, как себя повести в установившейся тишине, такой болезненно-тяжелой и неожиданной, Дафна испуганно закусила губу и принялась исступленно всматриваться в волшебную карту. Она совершенно не знала, зачем это делает.

- Дафна.

Услышав свое имя, она вздрогнула и снова взглянула на Волдеморта. Он открыл глаза, но позы не изменил. Подняв руку, он поманил девушку пальцем.

- Подойдите сюда. У вас ведь холодные руки? Я обратил на это внимание, когда отдавал вам палочку. Просто ледяные. Идите сюда.

Не понимая, что происходит и чего от нее хочет Темный Лорд, Дафна встала и на негнущихся ногах обошла стол. Там она замерла в нерешительности, боясь сделать еще хотя бы один шаг по направлению к вместительному креслу, в котором сидел мужчина.

- Что же вы стоите? – нетерпеливо махнул рукой Волдеморт. – Ближе. Да, вот так. Станьте за моей спиной. У вас часто болит голова?
- Иногда, - совсем потерявшись, кивнула Дафна.
- Что вы обычно делаете?
- Пью лекарства, - пожала плечами она.

Волдеморт ухмыльнулся, как показалось Дафне, с трудом превозмогая сильную боль.

- Мне не помогает. Поэтому я прямо сейчас попрошу вас оказать мне небольшую услугу, - руки Дафны оказались в плену длинных цепких пальцев, которым позавидовал бы любой музыкант, а затем – прижатыми к влажным вискам Волдеморта. – Начинайте отсюда, а затем переходите на шею, там есть углубление под основанием черепа, уделите ему особое внимание.
- Но я… я не умею, милорд! – испуганно прошептала Дафна, испытывая ни с чем не сравнимое смущение.
- Это несложно, - еле слышно ответил Волдеморт. – Вы уже все делаете правильно.

А ей ничего другого и не оставалось! Пребывая в полной уверенности, что ее лицо горит от стыда, Дафна дрожащими пальцами, насколько могла мягко, массировала виски Волдеморта. Он отпустил ее руки, а свои вернул на подлокотники кресла. Неловкую тишину нарушали только его глубокое дыхание и, как казалось самой девушке, оглушительно громкое биение ее собственного сердца.

- Обычно я сам этим занимаюсь, - в голосе Волдеморта проскользнула едва заметная ирония. – Но в этот раз рядом оказались вы, и я решил извлечь из вашего присутствия пользу. Вы же не против? В качестве ответной услуги за мою помощь в ваших делах сердечных?

И он считает, что помог ей? От накатившей обиды Дафна сжала его виски сильнее, чем собиралась, но ответом ей послужил лишь короткий смешок.

- Вас так легко спровоцировать, Дафна! Вы поверите мне, если я скажу, что сделал это ради того, чтобы вы не боялись давить сильнее? Ваши пальцы порхают по моей голове, словно бабочки, а я, право, нуждаюсь в более жестком подходе.

Дафна тем временем вспомнила, с кем имеет дело, и ослабила давление. Постепенно она перешла к шее Темного Лорда, которая тоже была влажной от пота. Дафна никогда не была жестокой. Поэтому, придя в себе после язвительных комментариев своего необычного «пациента», она даже прониклась к нему некоторым сочувствием. Более того, в душу Дафны закралось подозрение, что она – едва ли не единственная, кому выпала возможность лицезреть слабость Волдеморта. Странно, что она до сих пор жива.

- Вы были хорошей ученицей в Хогвартсе? – внезапно спросил Темный Лорд.
- Я была отличницей, - снова ощутив прилив смущения, ответила Дафна.
- Тогда почему же вы не можете с первого раза понять, что невесомыми касаниями вы меня не спасаете? Будьте жестче, Дафна, эту боль надо выдавить! – казалось, он над ней насмехался.

Дафна постаралась усилить давление в области затылка, там, две вертикальные мышцы образовывают небольшие углубления, легко прощупываемые пальцами. Волдеморт судорожно выдохнул, и она испуганно отняла руки.

- Нет, продолжайте, Дафна, вы все верно делали, - резко потребовал он.

После того, как она вернулась к своему странному занятию, Волдеморт больше не сделал ни одного замечания. Дафна остановилась только тогда, когда он придержал ее руки и мягко отвел в сторону.

- Довольно.
- Вам лучше, милорд?
- Определенно, - Волдеморт, все еще удерживая ее запястья, подтолкнул девушку так, чтобы она вышла из-за его спины и он сам мог ее видеть. – Дафна, я буду крайне признателен вам, если то, что здесь произошло, останется нашим маленьким секретом.

Несмотря на смешливые алые огоньки, сверкнувшие на дне льдистых глаз, Дафна не нуждалась в повторении просьбы, чтобы понять, что это скорее приказ, и что Волдеморт сейчас более чем серьезен. И, хоть Темный Лорд и сидел, а Дафна стояла, ей казалось, что это именно он смотрит на нее сверху вниз, а не она.

- Это останется между нами, милорд, - твердо произнесла девушка, и ее руки наконец-то обрели свободу.
- Я рад, что мы достигли взаимного понимания, - Волдеморт продолжал изучать ее, а Дафна, в свою очередь, заметила, что он уже утратил свою мертвенную бледность. – Думаю, вам стоит пойти к себе и отдохнуть, как следует. На вас лица нет.

Дафна вздохнула, приняв его правоту. Чуть заметно улыбнувшись, она обогнула стол и, остановившись в проеме двери, повернулась к Темному Лорду. Он сидел в своем кресле, подперев подбородок рукой, его лицо не выражало практически ничего, даже удовлетворения, которое было бы естественно при ушедшей или хотя бы смягчившейся боли. Дафна с удивлением ощутила слабый укол досады – неужели она зря старалась, краснея и смущаясь? Отчего-то появилось желание задержаться еще на пару мгновений, хотя только что она готова была бежать отсюда без оглядки. Захотелось выудить из этого бесстрастного лица хоть единую эмоцию.

- Я должна поблагодарить вас, - неожиданно для самой себя выпалила Дафна и, заметив, как изогнулась вопросительно бровь Волдеморта, продолжила. – За то, что показали мне правду о… о мистере Малфое. Я… без вас я бы еще долго заблуждалась.

Темный Лорд усмехнулся.

- Мисс Гринграсс, я – тот человек, который всегда готов показать вам правду. И заодно научить разбираться в людях, - его взгляд прошелся по фигуре Дафны столь откровенным образом, что она в который раз за последний час ощутила, как кровь прилила к лицу. – Вы куда более занятная особа, чем может показаться на первый взгляд… Приятного вечера.
- И вам, милорд, - тихо ответила Дафна.

Оказавшись в своей постели, она снова осталась наедине с клубком противоречивых мыслей и чувств. Волдеморт никогда не был ей симпатичен, но именно в этот вечер его присутствие отвлекло Дафну от ноющей боли, которая давила изнутри, высасывая жизненные силы. Он потребовал от нее помощи, которая, если вдуматься, и не особо-то была ему нужна. Однако потребовал, и Дафна ее оказала. И ощутила себя важной и нужной, хотя бы ненадолго. Для Драко она никогда такой не станет, потому что у него есть Астория. Для Драко она никогда не станет нужной. Просмаковав с удовольствием мазохиста эту мысль, Дафна вытерла выступившие слезы и закрыла глаза. Сегодня она попытается заснуть. Заснуть с надеждой на то, что завтра люди станут понятнее, а правда о них – очевиднее.