Холм полукровок*

Примечание автора: фанфик не закончен, но все новые главы будут выкладываться на фикбуке https://ficbook.net/readfic/2898833




Вот так меняются люди. Точнее, дети – а это совсем не одно и то же, ведь Нико с недавних пор стал острее чувствовать разницу между подростком и обычным, нормальным человеком, каких много в Мэне и в любом другом штате Америки. Реальность не замедлила грозно оповестить, насколько справедливым было это чутье.

Перси Джексон оглянулся, отыскивая взглядом кромку обрыва. От сумасшедшего учителя это не ускользнуло.

- Верно мыслишь, сын Посейдона. Прыгай! Там море. Спасай свою жизнь.

— Как он тебя назвал? — пробормотала Бьянка.

«Сын Посейдона, - мысленно ответил ей Нико. – Эта фигурка морского бога – мощный артефакт в «Мифах и магии».

- Потом объясню, - коротко отозвался Перси.

— Я убью вас раньше, чем вы доберетесь до воды, — сказал доктор Торн. — Вы хоть понимаете, кто я такой? Понимаете или нет?

«Ты правда думаешь, что мы стали бы прыгать? – изумился про себя Нико. – Тогда ты вдвойне чокнутый».

За спиной у доктора Торна внезапно возникло нечто, и очередной снаряд чуть не снес голову Перси. «Хвост», - понял ди Анджело.

— К сожалению, — произнес Торн, — вы нужны живыми. По возможности. Иначе вы давно уже были бы покойниками.
— Кому нужны? — требовательно спросила Бьянка. — Потому что если вы рассчитываете на выкуп, то ошибаетесь. Мы сироты. Нико и я… — У нее слегка перехватило дыхание. — Кроме друг друга, у нас никого нет.

— Ррр! — Доктор Торн помотал головой. — Не волнуйтесь, маленькие разбойники. Очень скоро вы встретитесь с моим работодателем. Тогда у вас будет новая семейка.

— Лука, — перебил его Перси, сузив зеленые глаза. — Вы работаете на Луку.

Нико тихонько потряс головой в надежде, что мир снова встанет на свое место. Не помогло, конечно. И доктор Торн с хвостом, предположительно работающий на какого-то Луку, никуда не исчез и презрительно скривил рот.

— Ты не имеешь никакого представления о том, что происходит, Персей Джексон. Я предоставлю Генералу возможность самому просветить вас. Сегодня вечером вы сослужите ему великую службу. Ему не терпится встретиться с вами.

— Генералу? — переспросил Перси, озадаченно и почему-то с французским акцентом. — Ну и… кто такой этот Генерал?

Торн посмотрел вдаль.

— Ага, вот за вами уже и едут.

С моря волнами накатывал звук – не прибоя, этот ровный стрекочущий грохот звучал с неба. И приближался к утесу. Яркий свет прожектора скользнул над ними – Нико понял, что это вертолет.

— Куда вы собираетесь нас отвезти? — спросил он, отважившись раскрыть рот.

— Для тебя это великая честь, мой мальчик. У тебя будет возможность вступить в великую армию! Совсем не такую, как в этой глупой игре, в которую ты играешь со своими карточками и куклами.

— Это не куклы, это солдатики! А вы можете взять вашу великую армию и…

— Сейчас, сейчас, — предупредил доктор Торн. — Ты сразу изменишь свое мнение, мой мальчик. А если нет, тогда… полукровок можно использовать по-разному. Среди нас много чудовищ, которые давно облизываются на таких, как ты. Великое Сотрясение уже не остановить.

— Великое что? — снова переспросил Перси. Нико покосился на него и понял, что парень притворяется. Кажется, он хотел отвлечь Торна.

— Чудовища сотрясут Землю, — зловеще улыбаясь, сообщил тот. — А самые ужасные из них, самые могущественные — только пробуждаются.

«Дичь», - подумал Нико, следя за вертолетом. В смутном сумрачном небе уже можно было различить его очертания и быстро вращавшиеся лопасти.

«Что-то должно наконец произойти. – стараясь не слушать Торна, Нико машинально крутил между пальцев солдатика. Этому трюку он научился в «Лотосе»; смысл был в том, чтобы крутить все быстрее и как можно дольше не ронять. Обороты при этом обычно считали. – Шесть. Семь.»

- …Монстры, каких не видели уже много тысяч лет. – Сумасшедший не унимался. - Они принесут смерть и разрушения, которые людям еще не доводилось знать. А скоро восстанет главное чудовище, которое разрушит самые основы Олимпа!

«Восемь. Девять».

— О боже мой! — прошептала Бьянка. — Он совсем свихнулся!

— Мы должны заставить его спрыгнуть со скалы, — донесся до Нико тихий голос Перси. — В море.

— Идея — супер, - отозвалась Бьянка. - По-моему, ты тоже свихнулся.

«Десять».

Нико все-таки уронил солдатика. Тот воткнулся в снег вниз головой – вид у него был беспомощный. Что-то произошло.

Внезапный удар повалил всех троих на землю – от неожиданности Нико чуть не сломал себе нос.

Дальше события опережали его внимание. Он мог только смотреть широко раскрытыми глазами и думать что-то вроде: «Откуда здесь эта девчонка-панк с копьем и ужасным щитом? Кажется, она сейчас сделает шашлык из доктора Торна. Ой, нет. Почему это у него оранжевая лапа? Я думал, такие когти бывают только у гризли. Зачем этот парень, Гроувер, играет на свирелях? Может, он свихнулся? Тогда, наверно, я тоже. Видела бы Бьянка. Ой, а она здесь, даже рот открыла от удивления. Это что такое?!»

Их новый знакомый Перси вскочил на ноги. В его руках снова появился все тот же меч – отполированный бронзовый клинок вспыхнул на солнце. Нико был буквально заворожен этим зрелищем. Азарт, неведомое и сверхъестественное – в этом был весь его внутренний и мир, начинаясь от карточек «Мифов и магии» и заканчиваясь странными снами.

- Мантикора! – послышался голос платиноволосой блондинки, возникшей будто из-под земли. По-видимому, это она ухитрилась подкрасться и повалить их, а сейчас эта супер-девушка, вооружившись грозного вида бронзовым ножом, намеревалась принять участие в убийстве замдиректора.

Нико уже не знал, куда ему смотреть – на нее, на Гроувера, на Перси или на странную помесь доктора Торна, льва и скорпиона. Он выпалил первое, что пришло в голову:

- Мантикора? У нее три тысячи атакующих бросков плюс… плюс два на ход сохранения…

Бьянка тоже вернула способность говорить. Она смотрела широко раскрытыми глазами, не замечая, что в ее шелковистые волосы набился снег и сухие веточки.

- Вы кто? – спросила она, глядя на блондинку. – И что это такое?

Ясно, что она имела в виду замдиректора. Никто не ответил – доктор Торн, он же мантикора, в очередной раз взревел, его кожистый хвост развернулся.

- Ложитесь! – вскрикнула блондинка, второй раз за минуту сбивая Нико и Бьянку с ног. У Перси реакция оказалась не хуже. Когда он успел вытащить блестящий бронзовый щит, Нико было неведомо – но, судя по скрежету, это спасло их. Перси пошатнулся.

- Сдавайтесь! – рычал монстр, сметая своей когтистой лапой Гроувера, как игрушечного солдатика.

На него бросилась девушка-панк с черными волосами и неистово горящими синими глазами. Нико был впечатлителен, но не настолько, чтобы ему померещились маленькие молнии, метавшиеся с треском вокруг длинного копья в ее руках. Щит, которым она прикрывалась, блестел как серебряный, и в нем было что-то такое, что Нико даже не стал смотреть – ему хватило.

Снег вокруг него вспыхнул бледно-желтыми полосами, и над утесом с грохотом поднялся вертолет – прожекторы были направлены прямо на кучку детей и монстра. Нико заметил, что у бортов машины подвешены ракеты.

Доктор Торн снова отбросил противницу, на этот раз обезоруженную, и нацелил очередной шип. В последний момент Перси блокировал его мечом и выставил искореженный щит. Нико понял, что дело довольно-таки безнадежно.

И тут из леса донесся высокий, мелодичный и пронзительный звук.

* * *

Нико стоял на краю палаточного лагеря и смотрел на снежные волны, набегавшие к побережью со стороны суши. Там, где они встречались с прибоем, темнела широкая полоса обнаженного песка, и чьи-то следы протянулись по ней неровной цепочкой. Кто-то прошел там, по самой кромке воды и земли, упрямо впечатывая подошвы в этот вязкий влажный песок. Морская пена, должно быть, то и дело с шипением обдавала его промокшую обувь.

- Так, значит, бессмертие, - повторил Нико. – Вечная охота.

- Да, - подтвердил Гроувер. – Думаю, она согласится.

- Понятно. – Нико взял горсть подтаявшего снега и приложил к щеке – лицо все еще горело после всего случившегося на обрыве. Сильный ветер был, наверное, очень холодным, но ди Анджело этого не чувствовал. Гроувер же зябко пожимал плечами и переступал ботинками на снегу – Нико уже знал, что у него там копыта. Сатиру из Лагеря полукровок на Лонг-Айленде определенно было не по себе. Не только из-за холода, но из-за Нико. Еще в лесу Гроувер сказал, что чувствует у него необычную ауру – по его словам, жесткую, как радиация. Нико не понял. Он думал о другом.

Она согласится.

- Ну, я пойду. – Грувер кашлянул и направился к палаткам, явно предпочитая обществу Нико белых волков. Лагерь охотниц напоминал вигвамы кочевых племен. Запустив руки в карманы куртки, Нико прислонился спиной к одиноко стоящему дереву. Рюкзак валялся рядом – охотницы упаковали туда все его вещи, все карточки и солдатиков.

Когда одна из них – Зои Ночная Тень – сказала, что Нико и Бьянка полубоги, он был невероятно, до щекотки в животе счастлив. Он полукровка, его родитель – бессмертный олимпиец, и его ждет Лагерь… А потом все это показалось ему чем-то вроде яркой афиши передвижного цирка, промелькнувшей на борту мимо идущего грузовика. Его глаза находили перед собой только море, снег и песок.

С ним так бывало. Когда он заигрывался в «Мифы и магию» до потери пульса, например. Откуда-то вдруг приходила тонкая и едкая скука, и странное тревожное чувство.
«Осторожно».

«Не увлекайся, не доверяй».

«Это ненадолго».

И тогда ему многое хотелось вспомнить. Взять хоть то, что сказала Бьянка полчаса назад, сразу после того, как доктор Торн свалился в море с платиноволосой Аннабет на спине.

- Тогда ясно, - сказала она в ответ на слова мрачноватой Талии о том, что монстры охотятся на полубогов. – Помнишь, Нико, тех парней, что хотели напасть на нас прошлым летом в округе Колумбия?

Самое странное – Нико сразу же вспомнил, о чем она, хотя до той минуты не подозревал, что они когда-то бывали в округе Колумбия.

Бьянка совсем иначе восприняла новость об их происхождении. Для нее это был удар.

«Потому она и согласится, - подумал Нико. – Она ведь знает, как и я, что в нашем с ней прошлом есть что-то плохое. Хуже монстров. И не сегодня, так потом оно придет. И разве можно отказываться, когда бессмертная богиня предлагает свою защиту?»

Ветер становился сильнее. Кажется, стали долетать брызги с моря – во всяком случае, Нико чувствовал соленую влагу на лице, на губах. Он еще не привык слишком серьезно думать о реальной опасности, и мысль о том, что Бьянке и вправду будет лучше среди охотниц, не шла ни в какое сравнение с его обидой. Нико с размаху пнул рюкзак, и тот покатился по снегу. Пара солдатиков вывалилось.

Из палатки вышли Перси Джексон и девочка с рыжеватыми волосами. Ростом она была пониже юного сына Посейдона, хотя и старше на несколько тысяч лет. Нико отвернулся от Артемиды.

- Вам пора, - голос в нескольких шагах заставил его подпрыгнуть. – Вы с сестрой через несколько минут отправитесь в лагерь.

Одна из охотниц, оказывается, стояла совсем рядом с ним. У нее был плащ из какой-то белой бесформенной материи, удивительно маскировавшейся под снежный ландшафт. Буроватые блеклые пятна можно было принять за лишайник или кору дерева, и девушка совершенно терялась из глаз, хотя до нее было рукой подать.

- Ого, - пробормотал Нико, снова начиная злиться. – Давно ты здесь?

- Все время. Ты – важная цель для монстров, - отозвалась та. Она сняла с головы капюшон, скрывавший рыжие косы. – А я отвечаю за то, чтобы все шло по плану.

- И что, никогда не ошибаешься? – Нико попытался съязвить.

- Нет. Оракул предсказал, что мойры позволят мне совершить всего три ошибки, а потом перережут нить… ой, наверно это сложно, теперь так уже не говорят. В общем, я всегда начеку.

- Что такое оракул?

- Вообще-то это дух, который подчиняется одному из олимпийских богов и пророчит будущее… Кстати, о боге. Он сейчас будет здесь.
Нико завертел головой. Он никого не видел – может, бог пророчеств тоже носил маскировочную накидку. Только луна побледнела, как лепесток отцветающей лилии, а восток слабо засиял.

- Пожалуй, я присоединюсь к моим сестрам, - охотница сделалась какой-то поникшей. Она снова набросила на голову капюшон. – Не хочется попадаться на глаза Аполлону. Будь осторожен, Нико. Меня, кстати, зовут Фиби. – Она отошла.

Хлопья снега запутывались в волосах Нико, иногда попадая даже в ресницы, но он по-прежнему не чувствовал холода и лишь по привычке засунул руки глубоко в карманы. Он топтался на песке, уже скрытом под тонким слоем снега, в нерешительности – ему хотелось держаться поближе к остальным и в то же время не хотелось видеть Бьянку. Впервые.

Но сестра подошла к нему сама. Она вынырнула из снежной пелены в легкой расстегнутой накидке – по-видимому, ей холод тоже был не страшен. Впрочем, это лишь увеличивало ее сходство с охотницами, которые в это время привычно сворачивали лагерь.

- Тебе не холодно? – ее рука заботливо стряхнула снег с воротника Нико. Тот раздраженно повел плечом.

- Нет.

- Скоро мы будем в лагере.

- Для меня это, кажется, единственный вариант, - хмыкнул Нико. Бьянка вздохнула.

- Ты думаешь, я тебя бросаю, - печально сказала она. Обойдя брата, как будто вокруг него была колючая проволока, Бьянка села на какую-то корягу. – Но так будет лучше. Я до сих пор не пришла в себя после этого нападения, а ты слышал, что они говорят – все только начинается.

«Тем хуже ты поступила», - мысленно произнес Нико. Наверняка она прочитала это в его глазах, потому что опустила свои к носкам новых маленьких мокасин.

Небо тем временем стало еще светлее. Оно озарило молчаливую группу охотниц, как одна смотревших на восток. Перси Джексон переговаривался с Артемидой. Богиня казалось рассеянной, словно решала в уме сложную задачу. Талия хмуро ковыряла снег каблуком.

Небо вдруг засияло слепящими лучами.

- Не смотри, - посоветовала Артемида. – Пока он не припаркуется.

Охотницы как по команде уставились в землю. Нико последовал их примеру. Он почувствовал, как жесткий зимний воздух чуть потеплел, и словно бы запахло весной.

Он поднял глаза, когда сияние сделалось чуть более сдержанным. Все-таки Нико был еще слишком ребенком, чтобы не прийти в восторг от увиденного – даже если только что его бросила родная сестра.

Бог вышел из раскаленного докрасна «мазерати», лучезарно улыбаясь. Они перекинулись парой слов с сестрой – охотницы и даже Перси с Талией помалкивали во время этой беседы двух олимпийских родственников.

Нико разбирала глупая улыбка: «Солнце и Луна встретились поболтать на побережье Мэна». Солнце, то есть Аполлон, беззаботно щегольнул перед неприступными охотницами своим сомнительным талантом в японской поэзии. В общем, он показался Нико дружелюбным и чуть легкомысленным парнем. Бог-Солнце был так энергичен и добродушен, что заряжал пространство вокруг себя теплотой и задором, вытесняя прохладный, вяжущий сумрак и грусть. И Нико невольно отложил свои тревоги и обиды в сторону.

Артемида же была полной противоположностью брату – ее определенно что-то беспокоило, и она привыкла серьезно относиться к своим заботам. Вскоре она оставила их, дав брату строгое наставление проводить полубогов и охотниц в Лагерь и не приставать к последним («Да разве ж я когда-нибудь пристаю?!») Богиня стремительным шагом удалилась в снежную пелену.

Дорога до лагеря изрядно позабавила Нико. Он попросился было за руль «мазерати», поскольку бог сам радушно предлагал. Но Аполлон выбрал черноволосую Талию Грейс, дочь Зевса – в итоге они чуть не спалили город и понизили уровень в одном маленьком озере у подножия холма на Лонг-Айленде.

Этот холм странно подействовал на Нико. Непримечательное будто бы место, лишь сосна, пожалуй, выделялась на фоне ландшафта. Но чувство дежавю заскреблось в душе Нико, и он понял, что не раз видел это место во сне. Он невольно поймал взгляд Бьянки и понял, что она думает о том же.

Впрочем, все смотрели на Холм полукровок с каким-то особенным выражением на лице. Перси – как на дверь дома, где ждут друзья; Талия – как на могилу давно умерших родителей; Зои Ночная Тень – как на неприятельский аванпост.

Только Аполлон, даже не взглянув на Холм, пожелал им удачи и захлопнул дверцу солнечного авто.
__________________
* В главе использованы фрагменты из книги «Перси Джексон и проклятие титана».