«Посылка готова к отправке»

Настали отчаянные времена. Мы теряли обитателей лагеря одного за другим.
Нам нужны были новые бойцы, где бы их ни обнаружили. Проблема состояла в том,
что полубогов осталось не так уж много.

«Перси Джексон и Проклятие титана»

- Монстры есть на самом деле, - убежденно сказал Нико. Они стояли втроем у высокого, похожего на бойницу окна в холле и спорили по поводу его любимой игры – «Мифы и магия».

- Не думаю, - Бьянка покачала головой в круглой шляпе (повседневную форму отменили по особому случаю). Возможно, именно привычка объяснять младшему брату очевидные вещи сделали ее рассудительной и чуточку скучной, что, впрочем, выгодно отличало ее от всех остальных учеников Уэстовера. – Если бы монстры были, мы не смогли бы спокойно ходить по улицам и озирались бы на каждом шагу.

- Я боюсь ходить по темным коридорам, - улыбнулась маленькая Шелли Сэмпсон. – Вдруг кто-нибудь появится.

Шелли была единственной, с кем они общались в замке.

- Вот именно, - оживился Нико. – Этот замок такой старинный, вполне может быть, что здесь кто-нибудь прячется.

- Ничего подобного, - отозвалась Бьянка. – Это не замок, а форт, его построили в тысяча семьсот пятьдесят первом году для обороны Мэна от нападений гуронов и сиу.

- И все-таки монстры есть, - Нико был упрям. – Люди не смогли бы столько всего придумать. Минотавры, горгоны, циклопы, гиганты…

- Ты слегка повернулся на своих карточках, - заметила Бьянка.

- …Грифоны, кентавры, единороги…

И без того круглые глаза Шелли сделались еще шире, и Бьянка строго посмотрела на брата и перебила:

- И еще этот холл на тебя плохо действует. – Она повела рукой, указывая на стены. – Интересно, кто этот маньяк – коллекционер острых железных предметов.

Тут она была права. Металла на стенах было столько… вполне достаточно, чтобы истребить население целой страны. В буквальном смысле слова. Стены украшали боевые знамена и разного рода оружие – старинные мушкеты, боевые топоры и куча подобного рода игрушек*.

- Это доктор Торн, - тихо сказала Шелли. – Говорят, это он увешал стены оружием.

Нико знал, что Торн, заместитель директора, в Уэстовере был центром странных слухов и сплетен. Бьянка изменилась в лице.

- Думаю, он начитался чего-нибудь из истории форта, то есть школы, - неуверенно сказала она.

- Непохоже, - помотал головой Нико. – Эта штука еще потянет на боевой топор канадских племен. – А вон тот – наверняка греческий копис**. У Серебряного пегаса в «Мифах и магии» такой же…

Этот нож на стене уже давно привлекал внимание Нико. Клинок поблескивал в полумраке холла теплыми желтоватыми отсветами, словно был не из стали, а из какого-то особого сплава.

- Праздник уже начался, - робко напомнила Шелли. Ей определенно хотелось пойти по длинному коридору в спортзал, где раздавалась музыка – один из хитов Джесси Маккартни – и начинались танцы.

Нико задержался у окна. Ему не очень хотелось идти в это скопище учеников, которые громко и наперебой вопили, радуясь временной свободе от жесткой дисциплины. Он бросил взгляд на холодный пейзаж за окном. Шум прибоя не был слышен за толстыми стенами.

Взгляд Нико зацепился за три темные фигурки у дверей Уэстовер-холла. Это были подростки – две из них девочки, у одной светлые локоны отблескивали, попадая под жесткие лучи зимнего солнца. Мальчик на ходу поднял голову, как будто присматриваясь к темным башням школы.

Нико несколько секунд гадал, кто бы это мог быть. Не ученики однозначно. Как бы там ни было, трое гуськом прошли в дубовую дверь и скрылись из виду.

* * *

Зря они сунулись в тот кавардак, что царил в спортзале. Оттуда-то все и понеслось.

Весь спортивный зал был завален черными и красными шарами, парнишки помладше изо всех сил лупцевали друг друга чем попало, а также пытались задушить одноклассников лентами из гофрированной бумаги, развешанными по стенам. Девочки ходили вокруг в футбольных шлемах, с безумными слоями косметики на лице, в ярких брюках и туфлях, больше похожих на «испанский сапог».

Каждый раз, когда они, взвизгивая и хихикая, набрасывались на какого-нибудь бедного пацана, словно стая пираний, у несчастной жертвы оставались ворох лент в волосах и лицо, разрисованное помадой. Парни постарше чувствовали себя неуютно, слоняясь по углам зала и стараясь спрятаться, словно их жизни поминутно грозила опасность. Нико это заставило думать о диких оргиях античной Греции или о боевых танцах местных племен, если следовать направлению мысли Бьянки. Ей, кстати, тоже было не по себе. Она все время поправляла свою зеленую шляпу, будто хотела спрятаться за ее низко свисавшими полями, и настороженно оглядывалась по сторонам.

Зато Шелли держалась спокойно и естественно. Вскоре она отделилась от брата с сестрой и затерялась в пестрой толкотне посреди зала.

Бьянка же взяла Нико за руку и направилась к пустующим местам для зрителей, где было меньше всего вопящего школьного контингента.

- Ты не умеешь держать рот на замке, - сказала она. - Ведешь себя беспечно и не замечаешь, что делается вокруг.

- Что-то не так? – Нико непонимающе посмотрел на сестру. Она нервно взмахнула рукой – характерный жест.

- Мы ничего не знаем, даже о самих себе, - когда она волновалась, она говорила быстро и с легким итальянским акцентом. – Надо быть начеку. Мне только двенадцать лет, а я должна сама все решать… у других есть родители. А мне даже некого спросить, что все это значит…

- Что «это»?

- Нико, ты совсем ничего не замечаешь? Другие ведут себя странно. Особенно доктор Торн. Мне кажется, он за нами следит.

- Может быть, она как-то связан с серым адвокатом? – предположил Нико.

- Не знаю, - Бьянка поджала губы. – А вон тот парень – он вчера подходил и задавал какие-то странные вопросы.

Нико проследил ее взгляд и увидел мальчишку с курчавыми каштановыми волосами. На нем была красная кепка, мешковатые джинсы, кроссовки и черная футболка с надписью «Уэстовер-холл, пехотинец». Не успел Нико рассмотреть его как следует, мальчишка шустро выскочил из зала, при этом как-то странно ковыляя на ходу. Наверное, у него было что-то с ногами.

- Ну и что ему было надо?

Бьянка пожала плечами и снова поправила шляпу.

- Сказал, что его зовут Гроувер Уиндервуд. Я стояла у стенда с расписанием школьных предметов. Он спросил, не прочитать ли мне вслух, ведь при моей дислексии непросто что-нибудь разобрать.

– У тебя тоже дислекия? - Нико удивился еще больше.

- …Я спросила его, откуда он узнал. Он сказал, что это заметно. По-моему, он соврал. – Бьянка накрутила на палец ленточку от шляпы. – Нико, я не знаю, что происходит, но я хотя бы начеку. В отличие от тебя.

Нико посмотрел на нее с обидой. Его руки машинально извлекли карточки «Мифов и магии» и начали быстро перетасовывать.

- Мне только десять лет, - буркнул он.

- Я знаю. Но мы не обычные дети.

- Я понимаю, мы одни и так далее, мы ничего и никого не помним, и кто-то прислал за нами адвоката…

- Не только это. Нико, тебе по-прежнему снятся кошмары?

Карточки в его пальцах на мгновение замерли. Он поднял взгляд на сестру.

- Да. Снятся.

- Мне тоже. Я слышала во сне странный голос, он сказал: «Посылка готова к отправке». Я… - она осеклась, глядя в сторону двери. – Я этих троих раньше не видела. По-моему, они на нас смотрят.

Нико повернул голову. В самом деле, на вечеринке прибавилось гостей. Трое подростков – две девочки, одна из них с мрачной косметикой, одетая в какие-то черные лохмотья, и один мальчик, взгляд ярких сине-зеленых глаз которого в самом деле задержался на ди Анджело. Рядом с ними Нико увидел того самого Гроувера в красной кепке.

- М-м-м… - промычал Нико, пытаясь что-то вспомнить. Ах да, платиновый блеск светлых локонов второй девочки. Это была та самая троица, что он видел десять минут назад через окно в холле.

- Замдиректора, - прошептала Бьянка.

Доктор Торн выскользнул из дверного проема рядом с местами для зрителей и остановился неподалеку. Нико, искоса наблюдая за ним, отметил про себя, что движения у этого высокого разноглазого типа с сомнительным французским происхождением необычайно быстрые и точные, выражение лица – холодное и сосредоточенное. Казалось, его синий глаз ярко светится.

Нико почувствовал, что Бьянка неуловимо съеживается. Ее карие глаза испуганно блестели под краем шляпы. Нико опустил глаза и увидел собственные руки, с невероятной скоростью тасовавшие карточки.

Музыка внезапно сменилась – вместо прерванного на полуслове Маккартни заиграла «Грин дэй». Посмотрев на танцующих, Нико заметил среди них одну из подозрительной троицы. Это была девица-панк, она танцевала с Гроувером. Тот ковылял, будто у него были протезы. Вскоре к ним присоединилась еще пара – мальчик с глазами цвета морской волны и платиноволосая блондинка.

- Что ты там говорила про кошмары…? – начал Нико, поворачиваясь к сестре. Прямо перед ним возникло лицо, напоминавшее вампира из «Мифов и магии». Только один глаз на этом лице был карий, другой – голубой.

От неожиданности Нико уронил карточки. Доктор Торн молниеносно сгреб его за ворот куртки, оторвав его от пола. Бьянку он держал в другой руке. Она молча и отчаянно барахталась, шелковистые темные волосы упали на ее лицо. Зеленая шляпа валялась на полу.

- Ни звука, - прошипел Торн. Вряд ли это возымело бы действие, потому что Нико уже почти решил завопить во все горло. Но сзади к его шее прикоснулось что-то вроде острого железного шипа. Нико оставалось лишь гадать, оцепенев, откуда у замдиректора третья рука с кинжалом, пока тот стремительно тащил их по коридору в холл.

* * *

Странное дело, но в темном холле Нико воспрянул духом. Он боялся грома и чувствовал себя нерешительно при свете дня, но он никогда не боялся темноты. Кажется, в довесок к дислексии у него была еще и никталопия – во всяком случае, в сумерках он видел хорошо.

Сумасшедший заместитель директора, судя по хватке, был раз в шесть сильнее их с Бьянкой и вдобавок обладал каким-то непонятным оружием. Но взгляд Нико, скользнув по стене, остановился на изогнутом клинке кописа, игравшем желтоватыми бликами. Его мускулы напряглись в ожидании удобного момента.

- Итак, детки, - доктор Торн заговорил скрипучим голосом с французским акцентом. – Официально сообщаю, что время вашего обучения истекло. Перед уходом осталось сделать одно маленькое дело.

- Какое? – отважилась подать голос Бьянка.

- Сейчас узнаете…

Нико вывернулся и сорвал со стены копис. Доктор Торн отпустил Бьянку, поворачиваясь к нему, и Нико рубанул замдиректора по ноге, не особо размышляя над своими действиями. Впрочем, он сумел только порвать Торну брюки, хотя тот и испустил при этом хриплое ворчание – что-то перехватило клинок и отшвырнуло далеко в угол.

- Нико? Доктор Торн?

У дверей холла стояла Шелли. Нико понадеялся, что она догадается позвать кого-нибудь, но надежда эта не оправдалась.

- Мисс Сэмпсон, присоединяйтесь к ученикам, - недовольным дежурным тоном приказал Торн. – Мистер и мисс ди Анджело захотели проветриться.

- Бьянка промычала что-то невнятное, но тут же умолкла. Нико был уверен, что в нескольких дюймах от ее лица сверкнуло что-то металлическое. В воздухе пронеслось какое-то дуновение. Шелли, однако, послушно кивнула и вышла из холла.

- Вот видите, - доктор Торн блеснул хищной улыбкой маньяка. – Не только ваши собратья кое-что умеют. – Он коснулся того места, где нож подпортил ему костюм. – Должен признать, я проявил глупость, не усмотрев небесной бронзы в моей коллекции. А ты удивил меня - оказывается, порой ваши инстинкты бывают острее наших. Но лишь иногда. Посмотрим…

Он отступил в темный угол, не спуская с детей пронзительного взгляда разноцветных глаз. Он ждал.

Нико почти не ощущал собственного тела – первая в его жизни схватка спровоцировала мощный выброс адреналина в кровь. Его пошатывало. В ушах на разные голоса звучали отрывки фраз: Монстры есть на самом деле… Это не замок, а форт, его построили в тысяча семьсот пятьдесят первом году… Посылка готова к отправке…

В коридоре за дверью, через которую замдиректора втащил их в холл, послышались едва слышные шаги. Кто-то крался, и этот кто-то был тот, кого ожидал доктор Торн.

Дверь открылась. Невысокая фигура выступила из тени, сжимая что-то в руке. Трехфутовый меч, почти как у Героя в «Мифах и магии». На прямом клинке с двусторонней заточкой играли теплые бронзовые блики.

В этих отсветах Нико узнал лицо парня. Его зеленые глаза были широко раскрыты, будто он только что увидел монстра. Или ожидал увидеть.

Проблема была в том, что монстр стоял у него за спиной.

— Все о’кей. Я не причиню вам вреда, - начал зеленоглазый парень, приближаясь и опуская меч. – «Не опускай!» - хотелось крикнуть Нико.

— Меня зовут Перси, — сказал он. — Я хочу забрать вас отсюда и перевезти в какое-нибудь безопасное место.

Тень доктора Торна выросла у него за спиной. Парень почувствовал опасность и развернулся, но что-то со свистом ударило его в плечо и отбросило к стене.

Замдиректора захохотал ледяным смехом.

— Да, Персей Джексон, — Провозгласил он. Из-за его акцента «Дж» прозвучало смазанно. — Я знаю, кто ты.

Перси Джексон попытался освободить плечо, пришпиленное к стене железным шипом. Он хотел достать Торна мечом, но второй шип вонзился в стену возле Бьянки. Та всхлипнула.
— Все трое пойдут со мной, — скомандовал доктор Торн. — И без фокусов. Если кто-нибудь издаст хоть малейший шум, позовет на помощь или попытается сопротивляться, я продемонстрирую, как точно я попадаю в цель.

Следуя этой исчерпывающей инструкции, все трое выбрались наружу через входные двери. Озираясь по сторонам, как вор с добычей, Торн повел пленников к лесу.

— Там, впереди, поляна, — сказал Торн. — Оттуда вы и отправитесь в путь.

— В какой путь? — со слезами в голосе спросила Бьянка. — Куда вы нас ведете?

— Молчать, несносная девчонка!

— Не смейте так разговаривать с моей сестрой! — вмешался Нико. Он внезапно озверел и на время перестал бояться, хотя голос у него дрожал, и лучи солнца подействовали на него угнетающе.

Доктор Торн зарычал, определенно не по-человечески. Это охладило Нико. Спустя несколько минут Торн скомандовал: «Стойте!»

Лес расступился. Нико увидел скалу, за которой сгущалась тьма и клочья тумана.

Доктор Торн подтолкнул их к самому краю обрыва. Перси пошатнулся, и Бьянка поддержала его.

— Спасибо, — пробормотал парень.

— Кто он? — шепнула она. — Как мы сможем его одолеть?

— Я… я как раз пытаюсь придумать.

— Мне страшно, — пробормотал Нико. Помимо грозы и яркого света он боялся высоты. Он бы никогда не отважился забраться на что-нибудь выше стула. При взгляде вниз сквозь туман на холодные серые волны моря ему становилось дурно. Чтобы подавить это, Нико вертел в руках фигурку одного из своих игровых персонажей.

— Прекратить разговоры! — велел доктор Торн. — Лицом ко мне!

Все трое повернулись.

Двухцветные глаза Торна горели голодным огнем. Он вытащил что-то из-под пальто - это оказался телефон. Он надавил на кнопку и произнес: «Посылка… готова к отправке».
_____________________________________________________________________________
* В главе использованы фрагменты из книги «Перси Джексон и Проклятие титана».

**Копис – древнегреческое клинковое оружие с односторонней заточкой, напоминающее мачете.