Встреча третья. Новенький.

Михаэль нажал на кнопку, и автобус услужливо открыл широкие красные двери. Молодой человек, рисуясь, ловко спрыгнул с подножки и пошёл по дороге, пролегавшей через небольшую рощу. Автобус ещё чуть-чуть подождал, но больше никто не пожелал ни входить, ни выходить, и он продолжил своё ежечасное путешествие. Местность, в которой он только что останавливался, даже под лучами юного весеннего солнца казалась непомерно пустынной. На противоположной от остановки стороне – горсточка загородных домиков, на другой стороне – та самая тоненькая рощица.
Но внешний вид, как всем давно известно, бывает обманчив. Только постороннему существование этого местечка может показаться лишённым смысла. Человек знающий без колебаний устремится вслед за Михаэлем и через пятьдесят метров нежно-зелёной листвы увидит группу невысоких продолговатых зданий неопределённого цвета, обнесённую забором. Вывеска при входе гласит: «Венский кинологический центр».
Михаэль прошёл через ворота и, не оглядываясь, устремился куда-то вглубь территории, как человек, прекрасно знакомый с дорогой. Он почти насквозь пересёк питомник, зашёл в серенькое, чуть более высокое, чем остальные, здание и, поднявшись на третий этаж, свернул налево. На скамеечке у входа в кабинет уже сидел человек — высокий опрятный юноша с короткой стрижкой чёрных волос.
— Вы новенький? – спросил Михаэль, пристально в него вглядываясь.
— Да, — ответил он дружелюбно, но с достоинством.
— Как вас зовут? – Михаэль вытащил руки из карманов и сел рядом.
— Александр Брандтнер.
— Вы пришли получить собаку?
— Да. А вы?
— Тоже.
Они замолчали. Михаэль сидел, откинув назад голову и устремив взор в потолок. Лицо его было преувеличенно неподвижно, только в крупных чёрных глазах витали какие-то мысли. Брандтнер, преисполненный волнения, шелестел бумагами. Наконец он не выдержал и решил прервать молчание.
— А почему вы решили стать кинологом?
Михаэль вернул голову в нормальное положение.
— У меня отец был кинологом. Я проводил здесь много времени в детстве, а когда подрос, то часто прогуливал уроки ради занятий с собаками. И давай перейдём на «ты», а то я чувствую себя стариком.
— С удовольствием, — Брандтнер улыбнулся и протянул Михаэлю руку. – Если только ты представишься.
— А, я не назвал себя? – спросил Михаэль, пожимая протянутую руку. – Меня зовут Михаэль Франк. Но почему мы всё обо мне? Лучше расскажи, как так получилось, что ты теперь с нами.
Брандтнер склонил голову набок, присматриваясь к Михаэлю.
— У меня похожая история. Ребёнком я рос неподалёку отсюда и часто заходил сюда. Мне, правда, не так повезло с родителями, вернее, с их убеждениями. Они были в шоке, когда узнали, что я хочу работать в полиции.
Михаэль скорбно усмехнулся.
— Обычная ситуация, приятель. Когда моя мама услышала, что я пойду по стопам отца…в общем, я не хочу этого вспоминать, — его лицо болезненно передёрнуло. Брандтнер сочувственно на него посмотрел.
— А в каком подразделении ты работаешь?
— В спецгруппе по захвату. А ты в какую хочешь?
— В твою, — улыбнулся Брандтнер.
— Хо-хо! Правильный выбор! Но вначале ты пройдёшь испытательный срок. Проверят, насколько хорошо ты можешь вырастить собственную собаку и к чему у неё способности. Однако если ты попадёшь к нам, то не пожалеешь. Гоняться за преступниками гораздо интереснее, чем каждый день проверять багаж в аэропорту. Это риск, и в то же время…— Михаэль запнулся, не зная, как подобрать нужные слова, – смысл жизни. Понимаешь?
В глазах Брандтнера что-то загорелось, словно Михаэль нащупал именно ту струну его души, которая нуждалась в прикосновении, и быстро кивнул.
Послышался стук двери, и раздались тяжёлые шаги. В коридор вошёл грузный седой мужчина с морщинистым лицом. Он кивнул головой, буркнул «Подождите пока», открыл кабинет и исчез за его тяжёлой железной дверью. Через несколько минут она открылась и мужчина поманил их обоих рукой.
Кабинет был просторен, но из-за массивных шкафов и тёмных старомодных обоев казался гораздо меньше. Вместо занавесок на окне висели пластиковые жалюзи, сейчас, впрочем, раздвинутые. Мужчина приподнял увесистый чайник, плеснул кипятком в чашку с быстроразводимым кофе и вернулся за стол.
— Так-так, Франк и…эээ…Брандтнер? Сегодня вы получите новых собак. Надеюсь, они станут вам верными друзьями, — говорил он, раскладывая бумаги. – У вас, Брандтнер, щенок. Научите его всему, заодно мы посмотрим, насколько хорошо выучились вы сами. У вас, Франк, как у более опытного специалиста, случай сложнее. Пёс очень умный, но не щенок, у него уже был хозяин. Ваша задача – наладить с ним контакт и определить, к какой службе он наиболее пригоден. Мы узнали о нём, когда он помог задержать преступника, но в его роду чаще искали наркотики и взрывчатку. Испытаешь его, в общем. Брандтнер, давайте сюда ваше досье…Тааак…тааак…А теперь распишитесь здесь.
Брандтнер внимательно просмотрел вручённую ему кипу бумаг. Михаэль подписал их, почти не глядя.
— Франк, не выпендривайся, — буркнул мужчина.
— Да я их уже наизусть знаю, господин Баумгартнер, — хмыкнул Михаэль.
Баумгартнер взялся лично проводить их до здания, в котором жили молодые псы.
— Брандтнер, ваш вольер шестой, — сказал Баумгартнер. – Знакомьтесь, Арбогаст Аврелиус Моргенштерн. Это его официальное имя, но, естественно, для бытового использования вам придётся придумать для него что-нибудь попроще.
Брандтнер с нежностью посмотрел на своего первого пса. Михаэль тоже на него посмотрел, стремясь определить, повезло ли Александру. Крепкий щенок с круглой мордочкой бросился на дверь и радостно завилял хвостом. «Дружелюбен, смел и очень привязчив, — сразу же определил Михаэль. – Хорошая собака для начинающего».
— Я буду звать его Арко, — ответил Александр, не сводя глаз с щенка.
— Чудесно, — согласился Баумгартнер. – Оставляю его вам. Франк, следуйте за мной.
Они оставили Александра с Арко, и двинулись к противоположной стороне здания, минуя ряды недавно очутившихся здесь собак. Не все здесь были из породистых семей. Многих подобрали прямо на улице: считалось, что у дворняг лучше обоняние. Те, что уже привыкли к новому дому, лежали в полудрёме или лакали воду из жестяных мисок. Те, что тосковали по прежней жизни, кидались на дверцу и лаяли, пытаясь привлечь к себе внимание Баумгартнера и Михаэля. Они же, привычные к подобного рода шуму, шли, не оглядываясь.
— Номер тридцать два, Франк. Реджинальд фон Равенхорст. Последний представитель этого рода. Хотя ты уже слышал эту историю, кто её не знает.
Михаэль взглянул сквозь прутья решётки, и сердце его внезапно забилось быстрее. В клетке лежал щенок девяти месяцев от роду. Услышав своё имя, он поднял голову и навострил уши. Михаэль интуитивно почувствовал, что ему принадлежат все добродетели, которыми располагает малыш Арко, и вместе с тем в его карих глазах читалось что-то более хитрое, озорное, смышлёное, а в изящной посадке головы – более аристократичное. Ничего не говоря, Михаэль мелом вписал своё имя в табличку у дверцы.
— Хорошо, а как ты его назовёшь?
Михаэль на секунду задумался.
— Рекс, — ответил он. – Это в переводе с латыни означает «король».
Баумгартнер нахмурился.
— Да. И так же звали первого пса твоего отца.
Михаэль ничего не ответил.
— Михаэль, я должен с тобой поговорить.
— Я знаю, о чём будет этот разговор! – оборвал его Михаэль.
— Михаэль, тебе требуется напарник. Ты не можешь работать без напарника. Я понимаю, что ближе отца у тебя никого не было. Но его больше с нами нет. А мир продолжает жить. Вернись в мир, Михи.
— Дело не в том, что я скучаю по отцу, — возразил Михаэль, гордо приподняв голову. – Просто мне не нужен напарник. Я и мой пёс – зачем нам кто-то ещё?
— Возьми хотя бы Брандтнера! Он нуждается в опытном, но нестаром напарнике.
— Приятный парень. Готов помочь ему, если понадобится. Но работать с кем-либо – увольте!
— А вот и уволю! – загремел Баумгартнер. – Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать, когда я вышвырну тебя вон!
— Ну и увольняйте! – Михаэль закусил губу. – Увольняйте! Я не пропаду. А вот вам придётся поломать голову, чтобы придумать предлог для увольнения одного из лучших сотрудников. И, конечно, найти хозяина для Рекса. Лично я не знаю никого из незанятых проводников, кто согласился бы взять столь возрастного пса.
Баумгартнер несколько секунд буравил Михаэля яростным взглядом, но тот стоял неподвижно. Баумгартнер сплюнул, сверкнул напоследок глазами и ушёл. Михаэль подождал, пока тот не скрылся за углом, присел на корточки и повернулся к Рексу.
— Ну что, Рекс, будешь моим напарником?
Рекс подполз к дверце и лизнул протянутую руку.