Глава 1.

Лучи не по-весеннему яркого солнца заливали класс Защиты от Тёмных искусств. Казалось, свет проникает во все самые мрачные и тёмные закоулки и приносит туда радость. Во все, кроме потайных закоулков профессорской души.
Профессор Снейп возвышался над классом сердитый и мрачный, как грозовая туча. Ни солнце, ни приближающаяся весна его не радовали. От весны он не ждал ничего хорошего, а плохая погода больше гармонировала с его всегдашним скверным настроением. Вот и сейчас он с отвращением обозревал оживившийся класс и решал, кому из студентов первому сделать замечание.
«Лентяи и тупицы, - думал он, перебирая пергаменты на учительском столе. – Им всё игрушки. Делают вид, что пишут контрольную, а сами вертятся и строят друг другу глазки. И это вместо того, чтобы учиться день и ночь, пока есть ещё время! Тёмному Лорду не нужны ваши глазки. Он вас раздавит и не заметит».
Профессор дёрнул пергамент, тот не поддавался. Снейп дёрнул сильнее и порвал документ. «Чёрт бы побрал эту весну!» - подумал он, доставая палочку, чтобы восстановить порванное. В этот миг его цепкий глаз уловил мимолётное движение. Так и есть! Летучая записка.
- Мистер Финниган!
Симус вздрогнул, записка вылетела из его рук и приземлилась на столе профессора.
- Это подсказка?
- Нет, это…личное, - пролепетал покрасневший Симус.
Снейп и так знал, что личное.
- Останетесь после уроков, - сказал он ледяным тоном и палочкой отправил записку в папку.
Симус покраснел ещё больше и склонился над пергаментом. Кто-то из слизеринцев злорадно хихикнул. Профессор отвернулся к окну, он, и не глядя на класс, знал, что там происходит. Он долго смотрел на улицу, и, казалось, от его тяжёлого взгляда даже яркое солнце слегка потускнело.
Чёрт бы побрал Защиту от Тёмных искусств! Снейп столько лет добивался этой должности, а теперь понял, что скучает по Зельеварению. Когда-то он мечтал научить студентов тому, что сам знал, а знал он немало. Но нет, проклятые мальчишки и девчонки думают о чём угодно, только не об учёбе. И это невзирая на то, что Тёмный Лорд только что вокруг Хогвартса не маячит.
Профессор перевёл пронзительный взгляд от окна на учеников. Некоторые, нечаянно встретившись с ним глазами, вздрогнули и уткнулись в пергамент. Делают вид, что пишут! Снейп чуть было не фыркнул. Тут не надо быть легилиментом, чтобы прочитать их неглубокие мысли, всё на лбу написано. Вот, например, рыжий Уизли. Глаз не сводит с Грейнджер. Удивительно, как она этого не замечает, а ещё более удивительно, что не замечают остальные.
Профессор уселся поудобнее на стуле, расправил мантию. Интересно, а что думает по этому поводу сама Грейнджер? Нет, о рыжем Уизли она не думает, склонилась над пергаментом и действительно пишет, чуть ли не единственная в этом классе. И мысли в основном об учёбе. Так что лучше, Уизли, займись делом, всё равно тебе тут ничего не светит.
А как там наш герой Поттер? Тоже вроде что-то пишет с умным видом, взъерошив на затылке волосы, вылитый Поттер-старший. Э, нет, все его мысли о рыжей сестричке Уизли. Профессор даже досадливо поморщился. Вот и возись тут с влюблённым олухом, Тёмный Лорд не дремлет ни минуты, а он…
Снейп мысленно сплюнул и обратился к слизеринцам, но не нашёл и среди них ничего утешительного. Даже Драко с рассеянным видом смотрел в окно, отложив перо, и его мысли витали далеко от вопросов контрольной.
- Десять минут до конца! – рявкнул профессор на весь класс. Все вздрогнули, Невилл поставил кляксу, а Рон уронил перо.
Собрав работы и буквально вырвав их из рук студентов, нывших, что не успели дописать, Снейп вылетел из класса, раздражённый больше, чем обычно.
- Что это с ним? – недоумённо спросил Рон, глядя вслед взметнувшейся чёрной мантии, свою работу он так и не успел закончить.
- Чёрт его знает, - сердито отозвался Гарри, собирая вещи, он тоже не успел дописать. – Может, не выспался.
Солнце зашло за тучу, яркий свет померк.
Снейп ворвался в кабинет Дамблдора, когда преподаватели были уже в сборе.
- Извините, - буркнул он, озираясь, и обнаружил, что все стулья уже заняты. – Я обещал Мадам Помфри занести ещё несколько дополнительных зелий.
- Может, присядете? – любезно предложил Дамблдор, делая приглашающий жест. В воздухе возник стул.
- Спасибо, не надо, - отмахнулся Снейп, меряя кабинет большими шагами. – Насиделся.
Стул растаял.
- Итак, профессор МакГонагалл, продолжим наш разговор по поводу оценок, - повернулся к декану директор.
Декан Гриффиндора расправила большой пергаментный список. Заседание шло своим чередом. Дамблдор из-под полуприкрытых век наблюдал за Снейпом. Профессор расхаживал по кабинету, словно огромный мрачный грач по пашне.
Когда профессор МакГонагалл закончила своё сообщение и свернула пергамент в трубку, директор обратился к Снейпу:
- А как у вас с успеваемостью, Северус?
Снейп резко затормозил:
- Отвратительно. Никто ничего не желает учить, словно им предстоят не экзамены, а прогулка в Хогсмид. Тем более в свете нынешних событий…
Макгонагалл нахмурилась, профессор Стебль переглянулась с профессором Вектор. Только профессор Трелони, сидя в углу, тасовала свои карты и ни на кого не обращала внимания.
- Даже Защиту от Тёмных искусств, - профессор Снейп взмахнул рукавом как крылом, - никто не воспринимает всерьёз. У них, - он скривился, - на уме весна, записочки, свидания и тому подобное.
Профессор Дамблдор откинулся в кресле и неожиданно широко улыбнулся:
- А вы подали мне мысль, Северус.
- Какую же? – мрачно осведомился профессор.
- Скоро День святого Валентина, не так ли?
Дамблдор поманил пальцем большой настенный календарь, и тот послушно спланировал к директору на колени.
- Итак, 14 февраля у нас в пятницу. Отлично. Осталось чуть более 3 недель на подготовку.
- На подготовку к чему? – осведомилась профессор Стебль.
- К балу, посвящённому Дню всех влюблённых, - радостно сообщил директор.
Профессора снова переглянулись. Профессор Флитвик удивлённо взмахнул руками и чуть не салился со своего высокого стула. Профессор МакГонагалл поджала губы:
- А как же учебный процесс? У меня на этот день назначен опрос.
- А у меня подготовка к тесту, - вставила реплику профессор Вектор.
Директор улыбнулся ещё более лучезарно:
- Можно успеть провести тесты и на день раньше, с вашим-то педагогическим мастерством, коллеги!
Профессора опять переглянулись, Снейп перестал шагать из угла в угол, остановился у окна, скрестив на груди руки.
- До обеда занятия по расписанию, - сообщил Дамблдор, откладывая календарь. – Потом праздничный обед, танцы, песни, конкурсы, валентинки и всё такое. Потом ужин.
- И романтические прогулки под луной, - саркастически вставил Снейп.
- Да, да, именно, вы улавливаете мою мысль, - улыбнулся директор, взмахом руки отправляя календарь на прежнее место. – На следующий день суббота, отдых, поход в Хогсмид. Это даст студентам возможность хоть на время забыть обо всех неприятностях, немного повеселиться. Всё-таки скоро весна.
- Я думаю, неплохая идея, - задумчиво произнесла профессор Стебль. – У меня в теплице к этому времени распустятся чудесные орхидеи.
- Вот, вот, - обрадовался Дамблдор и даже привстал с кресла. – Цветы, подарки, то, что нужно. Вы поможете украсить Большой Зал?
- Целиком и полностью поддерживаю, - заявил профессор Слизнорт.
Профессор Трелони оторвалась от карт, хотела сказать что-то, но, посмотрев на оживившиеся лица профессоров, передумала.
- Вот и всё, - сообщил Дамблдор, когда совещание подошло к концу. – Думаю, пора приступать к подготовке. Сегодня же обрадую студентов. А пока все свободны.
Профессора, переговариваясь на ходу, покинули кабинет. Снейп задержался. Когда дверь закрылась, он вынул из кармана пузырёк и подошёл к Дамблдору:
- Вот ваше зелье, как я и обещал.
Директор скривился:
- Оно отвратительное! А нельзя ли…?
- Нет, - отрезал зельевар, старательно отмеряя капли. – Я использую Полынь золотистую, а, как вы знаете, она намного более горькая, чем обычная. Но и лечебные свойства у неё на порядок выше. Можно уменьшить концентрацию, но тогда и эффект от зелья уменьшится.
- Ладно, - махнул рукой Дамблдор, принимая стакан. – Делай, как считаешь нужным, ты у нас специалист. Кстати, а на бал ты пойдёшь?
- С какой стати? – фыркнул Снейп. – Я что, похож на влюблённую студентку?
Директор отпил из стакана, поморщился:
- Какая гадость! Северус, ты и так закопался в своих зельях, весна идёт, а ты сидишь в подземелье, словно старая жаба. Ты же человек, всё-таки.
- Всё-таки, - ехидно ввернул Снейп, забирая стакан.
- Ну да, и даже не такой старый, как я. Дай себе возможность отдохнуть, повеселиться.
- Мне и так вполне весело, - сухо заверил его Снейп. – А теперь разрешите откланяться, у меня ещё непроверенные контрольные лежат.
Директор проводил зельевара долгим взглядом.

Глава 2.

В отличие от Северуса Снейпа студенты с энтузиазмом восприняли известие о предстоящем внеплановом бале.
- Отличную идею подал старикан, - прокомментировал Рон, когда они с Гарри вышли из Большого зала.
Гарри немного замедлил шаг, чтобы дать возможность Гермионе и Джинни отойти подальше:
- Я думаю, для тебя это прекрасная возможность наконец-то поговорить с Гермионой. Напишешь ей валентинку и всё такое. Лучше всего стихи.
- Самому что ли? – подозрительно осведомился Рон. – Так ты учти, я сроду двух строчек срифмовать не могу.
- Да ладно, я тоже стихи писать не умею, в книжке поищи, в какой-нибудь классической, Гермиона оценит.
- И подарок ещё какой-нибудь? – с надеждой спросил Рон.
- И подарок, - согласился Гарри.
- Я у Фреда и Джорджа спрошу.
- Гм, Рон, как бы это сказать, подарок от Фреда и Джорджа немного не то для такого дня.
Рон несколько увял:
- Не то? А я думал, что-нибудь весёленькое.
- Что-нибудь романтичное, мне кажется, - пояснил Гарри.
Гермиона обернулась к друзьям:
- Рон, Гарри, вы идёте?
- Да, сейчас, - ответил Гарри. - Для такого случая лучше всего подойдут цветы. Это всегда самое романтичное.
- А я в них не разбираюсь, - уныло сказал Рон. – Мне что розы, что цапень, всё едино.
- Так спроси совета у Джинни.
Гарри начал сердиться:
- Ты уже месяц стонешь, что не знаешь, как к ней подойти. Ну не я же за тебя думать буду. Давай уж как-нибудь сам.
- Да я всё уже перепробовал, - жалобно сказал Рон, останавливаясь. – Мне как поговорить надо, так я как дурак молчу. Раньше всё было проще.
- Раньше мы были маленькие, - резонно возразил Гарри.
- Ну да. Раньше я не думал, что ей сказать, просто говорил и всё. А сейчас не знаю, о чём. Не о квиддиче же.
- О квиддиче не надо, она его не любит.
- Ну да, а об учёбе мне неинтересно.
- А с Лавандой Браун вы о чём говорили?
Рон покраснел до ушей:
- А с ней мы не разговаривали, мы только целовались.
- А с Гермионой поговорить нужно.
- Так я вот и не знаю о чём! – с отчаянием сказал Рон.
- Эх, Рон, Рон!
Гарри полез в свою сумку:
- Вот, держи, кстати, очень интересная книжка. «Классификация редких растений». Это Слизнорт мне дал для подготовки эссе.
- А, учебник, - разочарованно протянул Рон, вертя тонкую книгу в руках.
- Хорошо, вот тебе не учебник, - Гарри отобрал «Классификацию» и вручил Рону другую книгу, потолще.
Рон раскрыл книгу, перевернул несколько страниц:
- Да это ж детские сказки! Нам такие в детстве читали.
- Ты забываешь, - строго сказал Гарри, - что мы с Гермионой в детстве читали совсем другие сказки. Так что ей будет интересно. А не хочешь, отдай обратно, поищи что-нибудь сам.
- Ладно, поищу, - покладисто отозвался Рон, но книгу не отдал.
Им навстречу шёл профессор Снейп и с ходу одарил обоих таким взглядом, что друзьям сделалось не по себе, хотя никакой вины они за собой не чувствовали.
- Вот ведь старый сыч, - буркнул Рон, проводив удалявшегося профессора неприязненным взглядом. – Вечно ходит злой как чёрт, как будто весь мир перед ним виноват.
Он торопливо запихал книжку в сумку и с облегчением повернулся к Снейпу спиной.
Профессор Снейп действительно пребывал в отменно скверном настроении. Весна всегда действовала на него угнетающе. Весной он особенно остро чувствовал своё одиночество, хотя и не хотел в этом признаваться даже самому себе. Студенты бродили вокруг парами, стаями, стадами, они шутили и смеялись, они ходили на прогулки и на свидания, они всё время были вместе. Один Снейп постоянно был один. С самых школьных лет. И после школы тоже ничего не изменилось.
Разумеется, он давно привык к одиночеству, но это вовсе не значило, что оно ему нравилось. Просто так уж сложилась жизнь. Поэтому весенний бал, как радость для других, вызывал у Снейпа раздражение.
Однако после того как он спустился в подземелье и принял чашку горячего чая с травами, мысли его потекли в другом направлении. Он уселся в кресло, листая старый журнал и попивая вторую порцию чая.
«А, собственно, это неплохая идея, - решил зельевар, призвав на столик вазочку с печеньем, подарок Дамблдора. – Полдня заслуженного отдыха. Можно, наконец, дочитать книгу, которая с прошлого месяца лежит. Или дописать статью. Или просто погулять. На бал я не пойду, нечего мне там делать».
Тут ему в голову пришла мысль, дикая, невообразимая… «А, что если и мне устроить себе праздник?»
Профессор отставил недопитую чашку и прошёлся по комнате. Как же осточертели эти вечные подземелья, тупицы-студенты, которые думают, о чём угодно, только не об учёбе и действуют учителям на нервы. А тут ещё помощь Дамблдору, вечная опасность от Тёмного Лорда. Так и рехнуться недолго.
Нужен отдых, хотя бы небольшой. Нет, я определённо схожу с ума.
Профессор сделал несколько кругов по комнате как запертый тигр по клетке. Ладно, время ещё есть, можно всё, не спеша обдумать, а там видно будет.
Снейп снова устроился в кресле с чаем. Бал ещё не скоро, а пока в наличии имеются горы непроверенных студенческих «трудов». И большинство из этих бездельников весьма нуждается в том, чтобы им вправили мозги. Если таковые, конечно, имеются.
И с этого дня он с удвоенным усердием начал искоренять лень и легкомыслие среди студентов. Даже его любимые слизеринцы периодически лишались баллов и награждались отработками и замечаниями.
- Ваша, с позволения сказать, работа, мистер Малфой, годится только на то, чтобы ею растапливать камин, - заявил однажды Снейп, размахивая пергаментом. Он только что вошёл в класс и приступил к раздаче проверенных работ.
Изумлённые слизеринцы перестали дышать. Оскорблённый Драко попытался возразить, но Снейп его перебил:
- Я не знаю, чем вы думали, когда писали вот это, это и это! – он ткнул пальцем в подчёркнутые места. – Похоже, что не головой! И даже боюсь предположить, каким именно местом! Если вы только попробуете сделать, то, что тут описали, вас сожрут в минуту!
- Но, сэр, - попытался возразить бледный до синевы Малфой.
- Не возражать!
Пергамент взвился в воздух и приземлился на парту Драко.
- Переписать к завтрашнему дню. И ответить на вопросы к этим параграфам.
Список параграфов тут же возник на доске. Малфой попытался, сохраняя остатки достоинства, смерить профессора ледяным взглядом, но не смог и, пристыженный, сел на место.
- Вас это тоже касается, мистер Крэбб и мистер Гойл.
Снейп уже потрясал другими пергаментами.
- Я вижу, что вы списывали у мистера Малфоя, но со мной такие штучки не пройдут. Вы ещё и своих ошибок умудрились добавить. Переписать! И второе эссе, вот по этой теме.
Заголовок возник на доске.
- И список вопросов к нему.
Список тут же появился. Длинный, из двух десятков пунктов. По классу пронёсся горестный вздох.
- И вы, мисс Буллстроуд, присоединяйтесь!
Гриффиндорцы наслаждались расправой над слизеринцами, но не долго. Скоро очередь дошла и до них. Кто-то на задней парте, не сдержавшись, хихикнул и профессор тут же обратил на провинившегося яростный взгляд:
- А, так вам смешно, мистер Финниган, сейчас посмеёмся вместе. Могу и вслух зачитать, чтобы всем стало весело.
И он ловко выудил из кучи пергамент Симуса.
- Ннне надо, - пролепетал смущённый Симус.
Но особенно доставалось на уроках Рону. В преддверии торжественного объяснения с Гермионой он сделался особенно рассеянным и невнимательным. Он не спускал с неё восторженных глаз, вертелся, писал записки и шептался с соседями. Гермиона ничего не замечала, зато замечал Снейп.
«Лучше бы ты в книжку почаще заглядывал, герой»- сварливо думал профессор. «А то в следующий раз никакой Поттер не спасёт».
Но в книжку Рон, похоже, заглядывать перестал вовсе. И отвечал совершенно невпопад.
- Минус 10 баллов с Гриффиндора, - раздавался суровый глас педагога под злорадное хихиканье слизеринцев. – Мистер Уизли, вооружитесь шваброй, она вам больше подходит, чем волшебная палочка и приходите на отработку.
- Старый упырь, - шипел Рон, красный как варёный рак. – И чего он ко мне пристал?
- Рон, ты совершенно перестал готовиться, - рассеянно заметила Гермиона, помогая ему собрать вещи.
- А ты его оправдываешь, что ли?
- Нет, но Защита от Тёмных искусств для нас сейчас важнее всего. Может, для тебя есть что-то и поважнее?
- Может и есть, - буркнул Рон и отвёл глаза в сторону. Он покраснел до такой степени, что даже уши запылали. Гарри внимательно за ними наблюдал, но, похоже, Гермиона ничего не заметила.

Глава 3.

Наконец наступил знаменательный день, который все студенты ждали с таким нетерпением.
Во время завтрака Дамблдор встал и торжественно поздравил всех с весенним праздником, Днём всех влюблённых:
- Я желаю, чтобы этот день был для вас особенным и запомнился надолго!
Студенты зааплодировали, по залу разлетелись валентинки. Откуда-то появилось несколько воздушных шариков. Они гроздьями расположились под потолком.
- Акцио!
Рон нацелился на самый красивый радужный шарик, но тот не поддался, несмотря на все его усилия и продолжал парить наверху.
- Эх, - с досадой сказал Рон. – Небось, Дамблдор постарался. Ладно, не очень-то и хотелось.
- Не тебе тягаться с Дамблдором, - хихикнула Джинни. – Ешь пирожки, у тебя это лучше получается.
Рон бросил на сестру сердитый взгляд, но промолчал и подвинул себе горку пирожков.
К концу завтрака директор ещё раз встал и напомнил, что всех ждут уроки, а только потом торжественный обед и сам праздник. Затем он поднял руку, и под потолком с тихим хлопком разорвались несколько петард. По залу разлетелись сотни конфетти в виде маленьких сердечек, розовых, белых, красных. Вихрь сердечек закружился вокруг студентов, которые со смехом их ловили, обсыпал учительский стол.
Снейп брезгливо отмахнулся от них и продолжал отмахиваться, пока шёл прочь из зала. Ему нужно было пораньше зайти в класс. Но несколько десятков «снежинок» его догнали и норовили прилипнуть.
- Вот ведь гадость, - сердито буркнул Снейп, отцепляя розовое сердечко от мантии. Сердечко обиженно отлетело от него и устремилось обратно в зал, надеясь на более любезный приём. Профессор с неожиданной для самого себя грустью посмотрел ему вслед: ему никогда не дарили валентинки. Разве что в шутку.
Но придя в класс и засунув руку в карман, он неожиданно обнаружил там посторонний предмет. Точнее, не предмет, а бумажку, открытку. Валентинку.
Снейп вытащил розовое сердечко и уставился на него. Кто мог ЭТО прислать? В шутку или поиздеваться? Сердечко было самое обычное, с простенькими стихами, пожелание весеннего настроения и удачи. Снейп перевернул открытку, тщательно её изучил и не нашёл никакого подвоха. Обычное поздравление. Просто кто-то пожелал ему доброго дня. Кто бы это мог быть? Дамблдор? А что, с него, пожалуй, станется.
Сначала профессор хотел выбросить сердечко, но, поразмыслив, передумал. Он ещё раз внимательно её осмотрел. Похоже, что её не купили в магазине, а раскрашивали вручную. Вот тут незамысловатые цветочки. Снейп даже фыркнул. Охота ж была стараться! И стихи написаны от руки, хотя писавший пытался изменить почерк. Снейп усмехнулся: странно было бы представить себе Дамблдора, рисующего для него открытку.
Он убрал открытку в карман и решил внимательнее понаблюдать за студентами, вдруг среди них отыщется автор послания.
Предвкушая близкий праздник, студенты вели себя особенно шумно, и Снейп щедро раздавал наказания. Но особенно отличился Рон Уизли. Он словно вообще не замечал, что в классе кроме Гермионы присутствует ещё и учитель.
- Останьтесь после урока, мистер Уизли, вы заслужили хорошую отработку, - сообщил ему профессор.
Рон побледнел:
- А как же праздник?
- Вот и попразднуете.
Гарри толкнул друга в бок:
- Не спорь, а то хуже будет.
После занятия все студенты торопливо покидали класс, спеша привести себя в порядок перед праздником, один Рон уныло поплёлся к учительскому столу. Там его ожидал Снейп с видом довольного хищника: он не зря провел полдня в наблюдениях и пришёл к кое-каким выводам.
В Большой зал Гермиона, Джинни и Гарри пришли без Рона. Гарри всё оглядывался, надеясь, что друг их вот-вот догонит, но его всё не было. Однако, переступив порог зала, они тут же забыли обо всём на свете. Зал был весь нежно-розового цвета, потолок – как яркое весеннее небо. Цветы везде: розы, фиалки, орхидеи, живые и волшебные. Всюду порхали крохотные разноцветные сердечки.
- Здорово! – сказал Гарри восхищённо и сжал руку Джинни. – Никогда особо не любил розовое, но сегодня…
Его прервал голос Дамблдора, разнёсшийся по всему залу:
- Тише, друзья, тише. Я снова хочу поздравить вас с прекрасным весенним праздником. Хочу пожелать вам, чтобы он был таким же ярким и радостным, как сегодняшний день.
Студенты невольно обернулись к окнам: в эту секунду накрапывавший всё утро дождик кончился, тучи разошлись, и выглянуло солнце.
- Это он сам, что ли, наколдовал? – с почтительным изумлением спросил однокурсников Симус.
Джинни пожала плечами:
- Ну, это же Дамблдор!
Гриффиндорцы слушали директора и всё время поглядывали на дверь: не идёт ли Рон. Они заметили, что профессор Снейп раньше всех встал из-за стола и пробирается к двери.
- Как хорошо, что он уходит! – с чувством сказал Гарри. – Один его вид способен отравить любое веселье.
- Ты к нему несправедлив,- попыталась заступиться за Снейпа Гермиона.
- Ну да, - фыркнула Джинни. – Гарри ещё мягко выразился. Из-за этого негодяя Рон просидит весь день на отработках! Вместо праздника!
Директор снова призвал собравшихся к тишине:
- Послушайте, друзья. Мы с профессорами подготовили для вас несколько конкурсов. Надеюсь, они окажутся для вас интересными. С сюрпризами и подарками.
Младшекурсники выразили своё восхищение громкими криками. Старшекурсники обменялись презрительными взглядами, Драко Малфой скривился:
- Развлечение для дошкольников, Дамблдор впал в детство.
Сидевшие рядом однокурсники угодливо захихикали.
Дамблдор одним взмахом руки остановил поднявшийся шум и продолжил:
- А потом будут танцы.
Это заявление с большим воодушевление встретили старшекурсники. В зале опять поднялся шум.
В этот момент в дверь протиснулся запыхавшийся Рон.
Он торопливо сел на своё место, Гарри радостно подвинулся:
- Тебя выпустили или ты сбежал?
Рон широко улыбнулся:
- Не поверите! Старый хрыч был в хорошем настроении. Сказал, что не хочет нарушать распоряжение директора насчёт праздника и всё такое. Словом, перенёс отработку на потом.
- Ну вот, - обрадовалась Гермиона. – А вы говорили! И не такой уж он злой.
- Да уж! – с чувством сказал Гарри, но больше возражать не стал.
Гермиона заботливо пододвинула Рону блюдо с пирожками:
- Рон, ты почему ничего не ешь?
- Да не хочется, - рассеянно отозвался тот, с интересом оглядываясь по сторонам.
Джинни хихикнула:
- Это на тебя не похоже, может, ты заболел?
Рон хмыкнул и взял пирожок:
- Ну, раз уж так хочется вам, так уж и быть.
- Да, уж сделай одолжение, - ввернул Гарри.
Джинни заботливо подвинула брату огромное блюдо:
- Возьми вот эти, они самые вкусные.
Рон с ужасом уставился на гору пирожков:
- Джинни, ты что! Я же лопну!
- Ну, раньше-то не лопался, - резонно заметил Гарри.
- На танцах растрясёшь, - сказал Джинни. – Ой, прости, я и забыла, что ты не танцуешь.
Рон уставился на неё укоризненно:
- Как это я не танцую? Очень даже танцую. Хорошего же вы обо мне мнения.
Гермиона недоверчиво на него посмотрела:
- Когда я видела тебя на танцах в последний раз…
- Да когда это было? – Рон возмущённо взмахнул пирогом. – Я постоянно совершенствуюсь.
Он опять взмахнул пирогом, из него вылетела начинка и угодила в сидевшего напротив второкурсника.
- Ой, прости, он не нарочно, - извинилась за брата Джинни и тут же набросилась на хихикающего Гарри. – Ничего смешного!
Потом она повернулась к Рону:
- А ты тоже хорош! Как медведь неуклюжий! Вечно ты что-нибудь…
- Да ладно, - отмахнулся Рон свободной от пирога рукой. – Зато ты становишься похожа на маму, а тебе ещё рано, ты пока молодая.
Джинни нахмурила брови и уже готовилась сказать что-то в ответ.
- Хватит ссориться, - прервала их Гермиона, строго посмотрев на обоих. – У нас всё-таки праздник.
- Как скажешь, - покладисто отозвался Рон и доел пирог.
Праздничный обед подошёл к концу, и преподаватели призвали всех студентов выйти из-за столов. Они быстро сдвинули все столы и скамейки к стенам, освободив середину. Дамблдор встал и громко сказал:
- А сейчас предлагаю всем желающим принять участие в конкурсах. Призы будут обязательно.
Преподаватели начали формировать команды, старших отдельно от младших. Поднялся шум. Слизеринцы расположились отдельно, в середине выделялся Малфой, с презрительной усмешкой на губах. Время от времени он отпускал какое-нибудь замечание, и его окружение покатывалось со смеху. Рон засунул руки в карманы и с живейшим интересом наблюдал за подготовкой.
- Ты собираешься принять участие в соревнованиях? – поинтересовалась Гермиона.
- А почему бы и нет? Это ж прикольно, - отозвался Рон и вынул руку из кармана. Оттуда выпало сердечко - валентинка.

Глава 4.

Гермиона подхватила сердечко:
- Откуда оно у тебя? Это же моя…
Она осеклась и покраснела.
- У Снейпа на полу нашёл, - невозмутимо пояснил Рон. – Думал, он у кого-нибудь отнял и потерял. Хотел потом вернуть, да забыл. А чего это ты ему валентинки пишешь?
Гермиона насупилась, а потом ответила воинственным тоном:
- А почему бы и нет? Просто поздравила с праздником. Его, наверное, никто и не поздравил сегодня.
- Лучше бы ты Дамблдора поздравила, - фыркнул Рон.
- А Дамблдора и без меня поздравили. У него целый стол валентинок был за завтраком. А Снейпа никто. Сидит там себе один в подземелье.
- А почём ты знаешь, что он один? Может, он счастливо женат и у него полдюжины детей.
Глаза Гермионы округлились:
- Снейп женат? Откуда ты знаешь?
Рон засмеялся:
- Шучу я. Не женат он и никогда не был.
- А почему?
Рон пожал плечами:
- Да я откуда знаю. Не сложилось. Да сама подумай, тебе вот такой кавалер нужен? Скучный, занудный и злой к тому же. Сегодня на праздник все пришли, даже столетний Дамблдор. Один Снейп засел в своём подземелье словно паук.
- Да не злой он, - попробовала заступиться Гермиона. – А раздражительный.
- Большая разница, - хмыкнул Рон и взял валентинку, которую Гермиона всё ещё держала в руке. – Пойду сегодня к нему вечером, незаметно подложу куда-нибудь.
- А зачем пойдёшь? – Гермиона уже давно хотела завершить неудобный разговор.
- Так ведь он не отменил отработки, а только перенёс. Может, как раз на завтра.- Он вздохнул. – Схожу и узнаю.
В этот момент громкий голос Дамблдора объявил о начале соревнований «бег в мешках».
- Никакой магии, - вещал директор. – Только ваша ловкость и умение.
Младшекурсники уже толпились на старте, старшие ещё мялись у стенки. Слизеринцы не собирались участвовать в магловской забаве, смеялись, показывали пальцами и вовсю обсуждали участников.
- Пойду, попробую, - азартно заявил Рон.
- Да ладно, детская игра, - сказал подошедший Гарри.
Его поддержала Джинни:
- Рон, ты же не маленький.
- А ну вас, прикольно же, - отмахнулся Рон и отправился соревноваться. К нему тут же присоединились Симус и Дин Томас. Подумав, подошли и другие ребята.
Конкурс неожиданно оказался очень азартным и собрал болельщиков не меньше, чем на квиддич.
- Давай, Рон, давай! Давай, Симус! – кричали гриффиндорцы.
- Пуффендуй, вперёд! – не отставали соперники.
- Даёшь Когтевран!
Слизеринцы покатывались со смеху, но за соревнованиями тоже следили, не отрываясь.
Рон участвовал в трёх турах и вышел победителем. Когда он, запыхавшийся, подошёл к преподавателям, профессор МакГонагалл торжественно вручила ему приз – большого мягкого медведя, который мог рычать и шевелить лапами.
Медведя Рон тотчас отдал Гермионе:
- Держи, это я для тебя выиграл.
Гермиона покраснела от удовольствия и взяла огромный подарок. Медведь тут же заурчал как живой и зашевелил лапами.
- Какая прелесть! – восхитилась Джинни и пожала медведю лапу.
Он в ответ ласково рыкнул.
- Смотри, чтобы не укусил, - предостерёг Гарри.
Профессор Дамблдор громко объявил:
- А теперь танцы!
Началась суматоха, танцующие искали пару, нетанцующие отодвинулись в сторону. Гермиона со скучающим видом отошла к стене, поглаживая медведя за ухом. Через минуту к ней присоединился Рон с двумя стаканами газированной воды ярко-малинового цвета:
- Будешь? Пить хочется после бега. Или тебе тыквенного сока поискать?
Гермиона помотала головой:
- Не надо сока. Давай это.
Она пристроила медведя на ближайший стол и взяла стакан:
- Вкусно.
Рон поднял стакан и посмотрел на свет:
- Цвет красивый, прямо как зелье Радости.
Гермиона скептически хмыкнула:
- Зелье Радости было жёлтое.
Рон удивлённо на неё посмотрел:
- Жёлтое? А, ты имеешь в виду, то, что я сварил. – Он засмеялся. - Вернее, то, что тогда у меня получилось, и на зелье не было похоже. Снейп ещё орал как сумасшедший. Помнишь?
- Конечно, помню, - нахмурилась Гермиона. – Он и мне гадостей наговорил за то, что я тебе помогала. А пока отвлеклась тебе помочь, пропустила время добавлять корень. Ну и у меня тоже вышло … нечто неудобоваримое.
- Ага, - радостно подхватил Рон. – Тогда ни у кого ничего путного не получилось. Только у Малфоя. Вот точно такой же цвет. Только на вкус противное. А он заважничал, надулся как индюк, только что не лопнул. Ума не приложу, почему у него одного-то всё получилось?
- Он просто аккуратно следовал инструкции, не отвлекаясь, - сухо сказала Гермиона. – И у тебя бы получилось, если бы ты хоть немного уделял время учёбе.
- Гермиона, не начинай, – поморщился Рон. – Праздник же, а ты о зельях, да об учёбе.
- Сам начал, - пожала она плечами.
- Тогда пошли, потанцуем.
- А медведь?
Рон засмеялся:
- Будем танцевать втроём? Сейчас я его пристрою.
Он подозвал младшекурсницу и попросил отнести подарок в гриффиндорскую гостиную.
Вопреки ожиданиям Гермионы, Рон ей на ноги не наступал, с ритма не сбивался и других не толкал. Гарри показал ему большой палец, а Джинни ободряюще улыбнулась. Только Малфой нацелился их толкнуть, но Рон ловко увернулся и показал Драко кулак. Крэбба и Гойла рядом не было, и Малфой предпочёл ретироваться.
Через несколько танцев Гермиона решила сделать кавалеру комплимент:
- Рон, ты здорово наловчился. Когда мы с тобой в последний раз танцевали, ты мне все ноги отдавил.
Рон притворно нахмурился:
- И сколько можно мне это вспоминать? Я же всё-таки учусь.
- И у тебя получилось.
Рон тут же сбился с ноги. Потом ещё раз, и ещё.
- Ну тебя, Гермиона, - сказал он с досадой. – Ты меня сглазила. Пойдём, отдохнём.
Осторожно, чтобы не толкать танцующих, они пробрались к стене.
Рон огляделся:
- А, может, пойдём, погуляем?
- А не холодно?
- А мы посмотрим.
Они вышли из Большого зала. Позади остались музыка, шум и смех. К выходу торопились ещё несколько пар.
Они вышли во двор. Уже стемнело, дул лёгкий ветерок и было прохладно. Гермиона в тонком платье поёжилась. Рон достал платок, трансфигурировал его в тёплую шаль:
- На, накинь.
Гермиона завернулась в шаль:
- А ты сам?
Рон беспечно махнул рукой:
- Палочка на что? Да я привычный, в квиддич же в любую погоду играют.
Они пошли по пустому двору к воротам. Вдруг сбоку возникли три тёмные фигуры, две толстые и тонкая. Тонкая фигура сказала голосом Малфоя:
- Гуляем, значит? Смотрите, парни, влюблённая пара! А ну-ка…
Больше Малфой не успел ничего сказать. В следующую секунду его палочка вырвалась из рук и очутилась в руке у Рона.
- Это… как? – опешил Драко.
- Хорошая реакция, - холодно ответил Рон. – Ты же ловец, должен знать.
- Малфой, давай я, - вперёд выдвинулся Гойл.
- И даже не думай, - палочка Гойла вырвалась из его рук и тоже оказалась у Рона. Крэбб благоразумно попятился назад.
Наступило минутное замешательство. Гермиона переводила изумлённый взгляд то на одного, то на другого.
- Отдай палочку, - буркнул Малфой.
- А Петрификус Тоталус не хочешь? – насмешливо отозвался Рон.
Гойл насупился и забубнил:
- Отдай палочку, Уизли, отдай. Хуже будет.
- Ах, хуже?
Рон демонстративно засунул обе палочки в карман:
- Погуляю и отдам. А вы тут подождите.
За спинами приятелей Крэбб сделал какое-то движение, и Рон моментально наставил на него свою палочку:
- Экспеллиармус!
Палочка Крэбба присоединилась к остальным. Крэбб разинул рот, остальные ошеломлённо наблюдали за происходящим.
Гермиона тихо дёрнула друга за рукав:
- Ты их так здесь и оставишь?
- Да надо бы. Но придётся отдать. Держите.
Он повернулся к безмолвным фигурам. Три палочки взвились вверх и быстро полетели обратно в здание школы. Слизеринцы со всех ног, спотыкаясь, припустили за ними.