Выбор

Врата были огромными, исписанными символами, какие Хьюз видел в алхимических книгах. На ступенях под вратами сидел странный человек. Его бесформенное тело было таким же белым, как и все вокруг, видимым лишь из-за контура, опоясывавшего его. Недобрая улыбка плясала на его губах. Он сказал:
– Ты не алхимик. Значит, ты не сможешь запомнить то, что сейчас увидишь и услышишь.
Хьюз в тревоге осматривался по сторонам.
– Я должен вернуться! Мне надо рассказать Рою о гомункулах. Это очень важно.
– Ты уже никогда не сможешь этого сделать. Ты умер, – человек рассмеялся. – Ты ничего не сможешь сделать.
– А Алисия? – Хьюз чувствовал: несмотря на то, что его никто не держит, сбежать из этого места он не сможет. – Я могу попрощаться с дочерью и женой?
– Нет, – человек не прекращал улыбаться, и казалось, что еще чуть-чуть, и улыбка не ограничится пределами его лица. – Да и как ты себе это представляешь? Выберешься из могилы и пойдешь домой, одетый в то, в чем тебя закопали? Ты уверен, что от такого прощания твоей семье станет легче? Как по мне, они просто умрут от страха.
Хьюз нахмурился.
– И что тогда?
– Дорога вперед. И ты даже не вспомнишь, что когда-то был здесь. Ты и сейчас не помнишь, – человек сменил позу, закинув ногу за ногу. – Ты ведь наверняка уже был здесь, раньше. Все были и будут. С другой стороны есть мир, такой же, как этот, но без алхимии. И там тоже есть майор Хьюз, и, наверное, я и его скоро увижу.
– Я ничего не понимаю, – не выдержал погибший. – Что я делаю в этом месте? Почему я здесь?!
– Ты делаешь выбор, – человек на мгновение перестал улыбаться. – Скажи, где ты хочешь родиться вновь? В своем мире или в том, что находится по другую сторону?
– Единственное, чего я хочу, это увидеть Грейс и Алисию.
– Ты их все равно не узнаешь. К тому же не стоит рассчитывать, что ты попадешь в ту же часть света или в тот же временной промежуток. Если бы было возможно самому выбирать, думаешь, кто-нибудь захотел бы родиться бедным или больным? Все происходит совершенно случайно, – он жутко оскалился, обнажая зубы. – В конце концов, я ни к чему не принуждаю тебя, а лишь предлагаю возможности.
– Мне не нужны твои возможности. Есть какая-нибудь альтернатива, я могу хоть как-то попасть домой?
– Нет. Домой ты не попадешь. Однако же, альтернатива есть.
– Какая? – Хьюз почувствовал прилив надежды.
– Можем подождать твоего двойника из другого мира, и он сделает свой выбор, а этим и твой: я не могу допустить, чтобы две похожие души попали в один мир. Но твой двойник может жить еще очень и очень долго, и все это время тебе придется ждать его здесь, – человек выдержал небольшую паузу и снова задал свой вопрос: – Так что ты выбираешь?
– А как часто вновь родившиеся люди знакомились с теми, с кем общались в прошлой жизни?
– Не знаю, – ухмыльнулся человечек, и сразу стало ясно, что на самом деле он все знает. – Так что, будешь ждать?
– Нет. Я хочу вернуться в свой мир.
– Отлично. Да будет так.
И Хьюз почувствовал, как распадается его тело.