Экзамен

Буран набирает силу. Хлопья снега и осколки льда неистово носятся в воронке ледяных ветров. Становится все холоднее и холоднее, воздух наполнился морозной свежестью и горло, вдыхая, немело.
- Я больше не могу, Вера! Сделай хоть что-нибудь! - Голос раздался как будто издалека, перекрываемый ревом бурана.
Пол под ногами все больше напоминает каток. Мраморные плиты, начищенные до зеркального блеска, покрывались коркой льда и не дают ногам никакой опоры. Хочется кричать, но воздуха не хватает, не смотря на частое дыхание.
- Я не могу больше. Пожалуйста…
Катрин не выдержит, это конец! Кому я вру, я сама не выдержу, хватит играть на публику. Ответ пришел Вере сам собой, он так же обжог холодом.
Несмотря на онемение кистей рук, знаки складывались легко и быстро. Пламя щелчком вырвалось с кончиков пальцев и замерло, отдавая тепло. Золотистая дымка медленно поднялась от огня. Запаха дыма нет, горит не воздух, а чистая сила.
- Всполох! – название заклинания Вера произнесла еле слышно, но четко.
Освобожденное, пламя тут же ринулось с пальцев и ударило в пол перед нею, решительно растапливая и испаряя лед на полу. Теперь можно встать твердо, ноги больше не скользят, и тепло приятно обжигает подошвы.
- Вер, я подержу огонь. Открывай шкатулку.
Катрина подошла вплотную, прошептала слово, и с пальцев ее слетело пламя.
Шкатулка - это козырь. Припасенные в ней самые простые чары Аквагеум были настолько накачены силой, что должны были мигом заживить раны и восстановить силы. И хотя Катрин не сказала об этом, но ее просьба о помощи значила лишь одно, ее успело зацепить последней атакой, прежде чем щит полностью окреп.
- Катрин, ты… Держись, я сейчас.
Полы плаща жутко мешают, застежки на кармане словно зацепились за что-то и отказываются открываться. Наконец, удалось нащупать гладкую, полированную поверхность шкатулки. Спасибо Колину, работа просто отменная, даже жаль, что после использования останется только обугленное дерево.
Вытянув шкатулку, осталось произнести несколько слов и крышка тут же раскрылась. Зеленый свет окутал все вокруг, появившийся сладковатый запах жженого дерева и мяты смешались. Голова слегка закружилась, в теле почувствовалась легкость.
Этот запах мяты в сочетании с окружающим холодом был невыносим, но для целительных чар не найти лучшего катализатора. Все же жаль, что пришлось использовать шкатулку именно сейчас.
- Вер, прикрой, Аструк призову.
Катрина вытянула руки, воздух над ними заколыхался, все больше собираясь в силуэт книги.
Только не подведи, я уже почти все израсходовала, осталось всего два шара, – тревожно подумала Вера. - Если не успеешь, придется мне встать под атаку.
Опять непослушные застежки на кармане и вот уже рука сжимает белый мраморный шарик. Он совсем холодный и в причудливых узорах медленно разгорается свет. С громким хлопком треснул такой же шарик на полу, и ледяные осколки бурана устремились на девушек, Но прежде чем атака их настигла, шарик в руке Веры ярко засветился и прозрачные стены щитовых чар отразили атаку, образовав защитный купол над девушками.
Катрина быстро читая какое-то заклинание из прозрачной книги в руках, присела. Видно ее ноги совсем онемели от холода. Темно-синие и огненно-рыжие буквы отчетливо просвечивали сквозь страницы книги и, поочередно вспыхивая, пропадали, уступая место новым проявляющимся буквам. Заклинание постепенно набирало силу и явно грозило поражением противнику.
Все произошло слишком быстро, стены бурана из снега и льда словно лопнули и медленно опали на пол. Раздался скрежет и сверху, со свистом, упала глыба льда. Она легко, не замедлив полета, распорола воздух, словно и не было прозрачной стены щита, и рухнула на Катрину.
Дрожь мгновенно пронзила тело. Хотелось кричать, но вместо крика изо рта глухо вырывается воздух.
Там, у потолка, рядом с огромной люстрой, навис он, их противник, джин. Изредка пробегающие по его прозрачному телу молнии, высвечивали очертания тела, а холодные, золотые глаза неотрывно смотрели на девушку.
- Ах ты тварь! Пламень!
Вера вскинула руки, и тотчас струя пламени взметнулась вверх, в направлении джина. Вспыхнул яркий свет, ослепив на секунду, и джин вновь потерялся из вида.
На этот раз, не раздумывая, Вера выхватила из кармана плаща последний мраморный шарик и с размаха бросила его об пол. Амулет раскололся с громким хлопком, и прозрачные потоки чар, ставших неуправляемыми, разорвали уже поднимающуюся стену бурана.
Что теперь? Как мне дальше быть? Мысли путаются в голове, мешая хоть что-то предпринять. Осознание ситуации навалилось незримым грузом, подминая по себя остатки воли.
Холодное дыхание обожгло лицо, и золотые глаза появились прямо перед Верой. Джин замер и явно с насмешкой бросал вызов противнику, открывшись и встав перед нею. Теперь, когда противник появился перед Верой, она смогла полностью сосредоточиться и обдумать дальнейшие действия.
Атака магией бесполезна, не успеть. Он наверняка очередной раз или уклонится или просто подавит атаку. Можно кинуть в него одним из амулетов, но вряд ли джин позволит его достать. Что же делать? Вера сжала кулаки.
Джин по-прежнему не двигался, давая право первого хода противнику. Несмотря на внешнее сходство духа с человеком, ног у джина не было, вместо этого, тело завершает хвост из, прозрачной как он сам, дымки, которая словно испаряется от пола.
Время шло, а Вера не могла никак придумать, что ей дальше делать. У ног, рядом, светился злосчастный мраморный шарик, не защитивший Катрину от той атаки. Его свет потускнел и, наконец, через несколько секунд амулет с хлопком раскололся и потух.
- …и так тень к тени, тьма во тьму, услышь меня время, нашли по зову Пустоту – с каждым словом голос набирал силу, и последнее слово прозвенело как гром, отдаваясь эхом по залу.
Голос Катрины, а это точно был ее голос, уже стих, и на его место пришла тишина. Это было не то умиротворенное и свободное молчание, эта тишина оглушала и заставляла всем телом ощущать трепет.
- Это все, златоглазик, похоже, последний ход не за нами, – сказала Вера и вслед за этим услышала нарастающий шорох.
Глаза джина слегка потускнели и от него, медленно набирая силу, полетел вихрь из снега, явно в направлении девушки.
Это нельзя выразить словами, чувство, когда перед тобой расступается Пустота и вбирает в себя окружающее пространство. Пустота забирает все, с чем соприкасается. Подобно причудливой, слепящей серой дымке она распространяется быстро и незримо.
Джин и вихрь снега были мгновенно поглощены Пустотой. Катрин отлично воспользовалась его бездействием и точно нацелила заклятье.
- Катрина, а если бы он атаковал меня?
Комок подступил к горлу Веры. Она подошла к глыбе льда, где сквозь толщу льда была видна ниша, в которой и пряталась девушка.
- Но ведь не атаковал, а встал и открылся для атаки. Мне показалось, что это самый лучший выход - голос Катрины раздался одновременно с тем, как глыба раскололась.
И не поспоришь ведь. Она все продумала. Я считала, что шар прокачала слишком слабо, и оттого щит не сработал. А оказалось, что это она оттянула на себя все силы щитовых чар, чтобы пробить ледяную глыбу изнутри. А потом, не показав вида, что выдержала удар, совершенно спокойно дочитывала заклинание под этой маскировкой.
- Вер, не дуйся только. Мы ведь сдали этот экзамен, т.ч. думай о хорошем.
Катрина убрала мокрую прядь волос со лба и повернулась к трибуне, закрытой от основной части зала прозрачной стеной защитного заклинания.
Как можно забыть ей это? Она рискнула для победы чужой жизнью, рискнула без согласия и мнения. Вера поджала губы и, молча, направилась вслед за подругой к трибуне, где их уже встречали аплодисментами другие юные маги и преподаватели.
- Думаю, со мной согласятся все остальные экзаменаторы. – Мастер Кенли Картли чеканил каждое слово. - С сегодняшнего дня вы, девушки, переходите на следующую ступень обучения, на Четвертую Параллель. Поздравляю вас с этим событием!.
Катрина улыбнулась и подмигнула подруге. Но Вера смотрела куда-то в сторону и выглядела далеко не так радостно.