5

Нар-Шаддаа – грязное местечко. Город тянется к горизонту и, кажется, исчезает где-то там, за ним. Разглядеть рассвет едва ли представляется возможным из-за плотных слоев смога. Кто-то говорит, что на Джакку грязно, однако песок все-таки чист.
Гиблое дело. Крупнейшая луна Нал-Хатта погрязла в преступности и коррупции.
Она не местная, и это очевидно каждому встречному. Пусть девушка и делает все возможное, чтобы скрыть это, тщетно – несмотря на стиль одежды, привычный жителям луны, никого этим не обмануть.
Дальше – больше. Она заходит в «Оранжевую Леди», бар в Кореллианском секторе, где шумно, грязно и страшно, как, впрочем, и в большинстве мест на луне.
Рей движется к туалету. Быть может, это и проявление слабости, но нервы на пределе, и ей нужно немного побыть одной, чтобы прийти в себя. Она закрывается и делает пару глубоких вдохов. Прикрывает глаза. Сила окружает ее, отдаваясь легким покалыванием в кончиках пальцев.
Что не так?
Это не должно пугать ее.
Люк ясно обрисовал цель. Рыцари Рен используют это место для набора новобранцев. И двое из них должны явиться сегодня в бар, чтобы обговорить условия с главой сиротского приюта.
Она должна перехватить их. Победить, если сможет. Но помешать им, любой ценой.
Люк Скайуокер говорил ей, что Сила – это гармония, но в такие времена, когда Сопротивлению нужны все ресурсы, Джедаи должны усилить тренировки. Девушка знает историю о засаде во дворце Джаббы Хатта. Он говорит уклончиво, но Рей знает, учитель хочет, чтобы она последовала его путем. Использовала Силу, чтобы скрыться. Зайти туда, где ей не место, и чувствовать себя как дома.
Легче сказать, чем сделать.
Она опускает взгляд на свои накрашенные ногти и усмехается. Нелепее в своей жизни ей выглядеть еще не приходилось. Волосы распущены, но кончики выглядят так, словно ее ударило током. Один из парикмахеров, с которыми консультировалась девушка, сказал, что это последний писк моды. От макияжа чешутся веки. Но самое противное – помада. До ужаса неприятно то, что ее первое знакомство с косметикой произошло вот так. Одежда – это другое. Ей нравятся ботинки, однако смысла в столь высоких каблуках Рей не видит. Корсет давит, хотя она ослабила его как могла. Слишком узкие брюки. Все чешется. Она не в своей тарелке.
Но ведь нельзя же просто взять и прийти сюда в привычной пустынной одежде или падаванской робе, так?
Ладно. Возьми себя в руки. Как всегда.
Это задание лишь одно из многих. Не может все быть так уж плохо.
И нет худа без добра – Кайло Рена она сегодня не увидит. Он очень далеко отсюда. Отчеты подтвердили, что он присматривает за строительством Нового Корусанта, как нельзя подходящего для того, чтобы стать столицей Первого Ордена.
Она делает глубокий вдох (насколько позволяет корсет) и покидает уборную.
***

«Оранжевая Леди» оказывается намного больше, чем Рей себе представляла. Здесь множество небольших комнат, которые ведут в другие помещения; идеальное место для тайных встреч.
Она пытается использовать Силу, чтобы изучить каждый темный уголок, однако у девушки тут же начинает гудеть голова. Это место было построено, чтобы сбивать с толку. Машина, напускающая дымку, яркие огни, давящая темнота и завывающая музыка. Сложно на чем-либо сосредоточиться.
Она оказывается в той части бара, где, кажется, находится меньше всего народа – потому что… ну, тут полно межвидовых парочек.
Или, по крайней мере, так все это выглядит.
Рей краснеет до корней волос.
Большинство пар составляют люди и пришельцы. Рей замечает огромного транска и девушку, которая не сильно старше ее самой. Они страстно целуются. Девушка слишком уж пылко касается губами его клыков.
Она примечает приближающегося к ней виндалианца. Хитрое симпатичное лицо, но вот незадача – его взгляд, он рассматривает Рей словно кусок сочного мяса.
- Мне не приходилось видеть вашу симпатичную мордашку раньше. А я знаю всех в «Оранжевой Леди».
Ей удается выдавить улыбку.
- Я здесь первый раз.
- Вот оно что. И как тебе?
- Неплохо. Но видела места и получше.
Виндалианец делает шаг, почти касаясь ее.
- Лучше? Я могу доказать, что это не так. Дай мне десять минут.
Его рука уже обхватывает ее талию. А пальцы опускаются ниже.
Она перехватывает руку прежде, чем все заходит слишком далеко.
- Боюсь, у меня нет на это времени.
- Найди его. Мой вид чрезвычайно могуч.
- Не сомневаюсь. Однако меня это не интересует.
Он притягивает ее ближе и шепчет на ухо:
- Исключено.
Девушка вглядывается в его холодные глаза и позволяет Силе войти в его разум.
- Ты отпустишь меня, уйдешь из этого бара и никогда сюда не вернешься.
Виндалианец отступает от нее.
- Я уйду из этого бара и никогда сюда не вернусь.
- Ах да, а еще будешь проявлять больше уважения к девушкам.
- И буду проявлять больше уважения к девушкам.
Рей ухмыляется.
- Прекрасно.
Когда он наконец уходит, девушка с облегчением вздыхает. Однако это чувство длится недолго. Она наконец чувствует. Темная сторона Силы. Здесь. Они здесь.
Они где-то рядом.
Рей ступает осторожно, двигаясь преимущественно в тени. Она прячется за статуей женщины, поедающей апельсины. Она огромная и роскошная, а ее рот полон оранжевых плодов. Должно быть, в честь этого и назван бар. Внимание Рей привлекают фигуры в другом конце комнаты.
Сперва ей кажется, что глаза подводят ее. Что она вдохнула слишком много паров в этом ужасном задымленном помещении.
Девушка словно смотрится в зеркало. И ей до ужаса хочется обернуться.
Но нет, это не отражение. Это она. Другая Рей, одетая в привычную пустынную одежду. Стоит на небольшом подмостке, закрытом перегородкой.
Девушка недоуменно моргает. Та, другая, выглядит точно как она. Вплоть до прически и одежды. Единственное, что различно – то, как она двигается. Не танцует. Но прислонилась к столбу и разговаривает с двумя фигурами в маске. Рей узнает их форму. Это Рыцари Рен.
Она пытается совладать с собой, однако едва ли ее неугасаемой самоиронии хватит на подобное.
Двое Рыцарей Рен разговаривают… с ее клоном в баре Нар-Шаддаа?
Как?
Ее не могли клонировать. Нет, дело в другом. Как еще…
И тут до нее доходит.
Перевертыш.
Галактика просто кишит ими. И они могут причинить множество бед, особенно если появляются в местах, где полно преступников. Только вот чтобы перевертыш мог принять чей-то облик, нужен какой-то визуальный материал, чтобы иметь представление о цели.
Рей думает о том, что ее фото прошло по рукам всего Первого Ордена. И мысленно содрогается – с чего бы?
Они охотятся на меня? Пытаются найти? Но тогда… с чего бы им нанимать перевертыша?
У нее два варианта – прямое столкновение с Рыцарями или же попытка какой-либо диверсии. Первое представляется не таким-то простым, девушка уже приметила несколько охранников, сидящих за столиками неподалеку. Хоть они и пытаются походить на клиентов, бдительность выдает их с головой. Нет уж, это сродни самоубийству.
Значит, вариант номер два.
***

С помощью Силы она отправляет одного из официантов сказать перевертышу, что ей звонят. Сама же девушка ждет, затаив дыхание и надеясь, что выбрала не слишком провальный план.
Ее цель спускается с подмостка. Рей слышит, как та рассыпается в извинениях перед Рыцарями. Она равнодушно следует за официантом.
Каждый раз, когда у нее получается манипулировать Силой, Рей чувствует расползающееся в груди теплое чувство удовлетворения. Перевертыш проходит прямо возле нее. Девушка выходит из тени и вторгается в ее разум. Та лишь тихо ахает и падает в обморок. Рей подхватывает ее и тащит за статую.
Кайло Рен сделал с ней то же самое, девушка отчетливо помнит это. Она смотрит на своего клона и морщится. Пустынная Рей кажется маленькой, но самоотверженной и настоящей. Так или иначе, она сейчас гораздо больше похожа на реальную Рей.
Девушка чувствует укол стыда, но быстро отмахивается от этого чувства. Последние несколько месяцев заставили ее повзрослеть. Оставить Джакку в прошлом. Ей нужно заниматься работой.
Она выжидает пару минут, а затем выходит из укрытия прямо навстречу Рыцарям Рен.
***

- Простите, что заставила ждать. Тяжелая ночь.
Она не знает, верные ли фразы говорит. Ей не приходилось делать подобного раньше. Очевидно. Но она делает так, как чувствует. Люк говорил, что порой интуиция важнее рациональности.
Она забирается на подмосток и пытается притвориться, что всю жизнь танцевала с незнакомцами.
Насколько сложным это может оказаться?
До ужаса.
Рей обхватывает руками шест и кружится вокруг него. Она не знает, куда деть ноги, и пытается имитировать неспешный ритм собственного клона, однако чувствует себя при этом весьма глупо.
- Ты сменила одежду и прическу, - говорит один из Рыцарей, его голос настолько искажается маской, что девушка едва разбирает слова.
- А, да, моему менеджеру не по душе пустынное тряпье. Говорит, это смущает клиентов, - отвечает она, стараясь придать голосу безразличие. Девушка задается вопросом, может ли Сила улучшать навыки вранья.
- Не по душе значит, а? – в голосе Рыцаря звучит угроза, и Рей паникует, когда тот двигается в кресле. Скорее всего он хочет проверить ее слова. А также, вероятно, покарать менеджера за то, что оспаривает слова Рыцаря Рен.
- Вынуждена согласиться с ним, - быстро говорит она. – Эта одежда идет Рей больше. То есть, мне. Тебе не кажется?
Она надеется, что ее голос звучит кокетливо. Ведь так и надо? Пыталась ли флиртовать с ним перевертыш? Вероятно. Одно можно сказать наверняка – Рей не стоит вести себя как обычно, потому что клон едва ли утруждал себя копированием ее поведения.
Оба Рыцаря молчали. Рассматривали ее. Даже не видя их глаз, она чувствовала это.
- Ну же, разве мне не идет? – с волнением спрашивает она и выдавливает улыбку. Тот, кто говорил с ней до этого, подается чуть вперед и кивает.
- Тебе идет.
Слава Богам.
Играющая в баре мелодия – знойное сочетание мягких стонов и неспешных ударов. Ей неловко просто стоять у шеста и ничего не делать, поэтому девушка медленно опускается на колени. Однако это скорее похоже на позу для медитации, так что она вытягивает ноги и приподнимает их над сценой.
Рей до ужаса хочется ударить себя. Сейчас она выглядит словно маленький ребенок, болтающий ногами в огромном кресле.
Она откидывается назад и опирается на локти.
Так. Это должно выглядеть более… взросло? Вызывающе?
Нет, это смешно. И вот Рей вновь усаживается прямо. Грудь сжимает корсетом, она едва может дышать.
- Так на чем мы остановились? – спрашивает девушка, проводя мокрой рукой по волосам.
- Ты рассказывала нам, что думаешь о Темной Стороне, - спокойно отвечает все тот же Рыцарь.
Рей чувствует, как чуть выше губы струится пот. Она облизывается. Тишина становится невыносимой.
- Я думаю, она могущественна, - отвечает девушка, вновь полагаясь на свои чувства.
- И? – давит Рыцарь.
- И опасна.
- Почему же?
- Потому что… Потому что слишком легко поддаться искушению.
- И как же она искушает тебя?
Рей запинается. Смотрит вниз, на свои руки. Нельзя выдавать свою нервозность. Она должна вести себя так, словно ей все равно.
- Она дает мне то, что я хочу.
- И это?..
Отличный вопрос. Чего она хочет? Семью? Признание? Мощь? Все сразу? Ничего?
Она улыбается самой себе.
- Пока не знаю. Но жду, что Темная Сторона покажет мне.
Следующие слова заставляют ее напрячься.
- Оставьте нас.
Это говорит второй Рыцарь, прежде сидевший безмолвно. Мгновение Рей думает, что это было сказано ей. Но нет – он обращался к первому Рыцарю.
- Я сказал оставить нас.
К ее удивлению, первый Рыцарь подчиняется без единого слова. Он просто встает и уходит. Его силуэт растворяется среди толпы и дыма, но Рей еще долго смотрит ему вслед. Ей кажется, что стоит пойти за ним. Что, если он сейчас идет на встречу с главой приюта? Однако что-то подсказывает, что оставлять второго Рыцаря не такая уж хорошая мысль.
Она в напряжении ожидает следующего хода.
Ей стоит достать меч? Или все же ждать?
- Эм, продолжим? – спрашивает она, неумело накручивая на палец прядь волос.
Но он молчит. Тихий, однако. Просто продолжает наблюдать за ней.
- Что насчет Темной Стороны? – провоцирует она его.
Он продолжает молчать.
Ей не остается ничего, кроме как продолжать. Но она уверена, из этого бара невредимой ей выйти не удастся.
- Должно быть, ты многих искусил Темной Стороной. Они все стали Рыцарями, как и ты?
Он все так же непоколебим, как и та статуя леди, поедающей апельсины.
- Они все такие же тихие, как ты? Даете обет молчания?
Тишина.
Она ломает голову над тем, как перейти к достижению цели этого вечера. Как вообще заговорить о сиротах без того, чтобы выдать себя?
Наконец он склоняет голову и манит ее пальцем.
Рей нервно облизывает губы. Она ощущает тепло рукояти меча у своего живота. Хоть этим корсет хорош.
Девушка подается вперед. Ее грудь вздымается словно после долгого марафона. Она старается совладать с дыханием. Рассматривает выемки на его маске.
- Я хотел бы, чтобы ты перевоплотилась в руурианку.
Рей застывает. Нет.
Руурианцы – огромные насекомые. Ей не обмануть его.
- Я сказал, перекидывайся в руурианку.
Все кончено.
Сейчас он поймет, что она не перевертыш. Рей смотрит поверх его шлема. Охранники уже косятся на них, поигрывая оружием на поясе.
- Менеджер этого не одобрит, - слегка заикаясь, наконец отвечает она. – Позвольте мне обсудить это с ним.
Она соскакивает с подмостка, но недостаточно быстро. Он успевает схватить ее за лодыжку, и девушка падает.
***

Она помнит, что говорил ей Люк. Свести конфликт к минимуму, если возможно. Избегать жертв среди мирного населения любой ценой. Не поддаваться желанию вступить в схватку, как это делают они. Темная Сторона манит насилием.
Ее задача - защищаться.
Однако меч считает иначе.
***

- Тебе следует чаще распускать волосы, - шепчет он ей на ухо.
Он усмехается, однако голос его звучит так тихо, что эти слова кажутся комплиментом.
Ее лицо прижато к стене. Его пальцы крепко сжимают ее волосы, так, что затылок обжигает болью.
Он одолел ее лишь потому, что имел численное преимущество. Однако девушке удалось вырубить достаточно охранников, чтобы почувствовать – тренировки не прошли даром. К сожалению, тренировался и он. У нее не получается залезть к нему в голову.
- Я с самого начала знал, что это ты, - шепчет он ей в шею.
Рей пытается оттолкнуть его, но тщетно.
- Я тоже знала, что это ты.
И эти слова лишь наполовину ложь. Она подозревала, что с молчаливым Рыцарем что-то не так. Люк говорил ей слушать свое чутье. Однако Кайло Рен каким-то неведомым образом мог влиять на нее.
- Ты должен был быть на Новом Корусанте. Что привело тебя сюда? – спрашивает она, пытаясь отвлечь его. Ей остается надеяться только на то, что удастся вторгнуться в разум ситха, потому что от его тела исходят пульсации разрушительной энергии.
- Не стоит верить всему, что слышишь. Все пустынные крысы такие наивные?
Она закипает и пытается вырваться из его хватки. Однако этого он и добивается – хочет разозлить, заставить потерять голову.
- Кажется, тебе нравится эта пустынная крыса. Иначе зачем было заставлять этого перевертыша притворяться мной? – парирует девушка.
- Хотел изучить своего врага.
Она усмехается:
- Ну конечно.
Он лишь сильнее тянет ее за волосы, уже почти касаясь губами ее подбородка.
- Знаешь, что я выяснил?
- Просвети, - выдыхает она.
- Твое любопытство. Оно всегда побеждает. И ты ничего не можешь с этим поделать.
У него холодные губы. Девушка дергает головой, отстраняясь. Значит, он планировал это? Знал, что она придет, поэтому нанял перевертыша, чтобы выбить ее из колеи… Нет, не может быть, он просто играет с тобой. Не слушай его.
- Это выдает тебя, - его неровный голос скользит по ее коже. – Эта жажда.
- Я не жажду…
- Будешь. Пока не присоединишься ко мне.
Последнее звучит как вопрос. Хотела бы Рей сказать: «никогда». Однако она зажата между стеной и Кайло Реном.
А еще девушка ждет, пока он совершит ошибку. Он всегда ее делает, когда она рядом.
Всегда хочет, чтобы Рей пошла с ним.
***

Улица полна слухов.
В «Оранжевой леди» была заварушка. Не привычная пьяная драка. Световые мечи, Рыцари и Джедай. Может, мифы и рассказывают шепотом, но не забывают.
Люди говорят, что видели, как бегущая девушка растворяется в туманной ночи. И темную фигуру, следовавшую за ней.
Он поглотил ее.
Или она поглотила его.