Глава 12

Д'Харианская Империя, десять лет спустя


- Эй, Поттер, ублюдок эдакий, ты что там, заснул? - насмешливо интересуется молодой сероглазый мужчина лет двадцати-двадцати двух, старательно отбиваясь от нападавших на него трех лиц явной криминальной национальности.
Его возмущение можно было понять, особенно учитывая, что тот, к кому был адресован этот вопрос, в данный момент сражался всего лишь с одним противником.
- Дракончик, радость моя ненаглядная, я тоже тебя очень-очень люблю, но не пошел бы ты к Владетелю? - протыкая своего разбойника длинным, обоюдоострым клинком, огрызнулся зеленоглазый брюнет. - Я, между прочим, тут не грибочки собираю! - вытащив из-за голенища сапога нож и швырнув его в ближайшего от него душегуба, воскликнул он.
- Я-то, может, и пойду, - снося дурную башку попытавшемуся зайти к нему сбоку грабителю, хмыкнул Малфой, - но тогда не жалуйся, если подохнешь где-нибудь под кустиком.
- А, может... - начал было Гарри.
- А, может, вы оба заткнетесь и, наконец, перестанете валять дурака? - язвительно осведомилась, судя по голосу, молодая женщина, с ног до головы закутанная в длинный плащ с капюшоном, заряжая в челюсть одному бандюку и небрежно тыкая алым прутом второго. Тот закричал от боли и рухнул к её ногам без сознания.
- Это Морд-Сит! - разглядев, что случилось с его товарищем, и сделав правильные выводы, истошно завопил злодей.
- Мда, маскировка удалась! - саркастично хмыкнула Гермиона, снимая и отбрасывая в сторону уже ненужный ей плащ. - Ничто так не выдавало в Сестре Тьмы служанку Владетеля, как фонящая от неё магия Ущерба.
Воочию узрев молодую красивую женщину, по виду ровесницу двоих мужчин, в обтягивающем одеянии из алой кожи, разбойники издали панические вопли и бросились врассыпную.
Они прекрасно понимали, что, начав грабить мирных жителей на территории Д'Хары, подписали себе смертный приговор - Магистр Рал никогда и никому не позволил бы устраивать разбой на своей земле, пусть даже и в такой глуши, и что рано или поздно за их головами кого-нибудь вышлют. Но, как и все, они наивно надеялись, что случится это как можно позже. Однако, не судьба.
- Ну вот, а я только начала получать удовольствие от этого задания, - разочарованно вздохнула гриффиндорка, перекинув за спину длинную каштановую косу.
- Куда? Куда же вы, голубчики? - сжигая самого медлительного из душегубов огнем волшебника, выкрикнул Гарри в спину бегущим.
- Поттер, меньше трепа, больше дела! - воскликнул Драко, испепеляя самого дальнего от него разбойника ветвистой молнией, выпущенной из руки.
Его приятели, узрев, что случилось с бедолагой, панически заорали и удвоили усилия, стремясь добежать до опушки леса, чтобы затеряться среди деревьев.
Зря.
Из чащи уже выходил небольшой отряд, собранный из стражников окрестных городов.
Восемь человек - жалкие остатки банды Однопалого, в последний месяц наводившей ужас на несколько деревенек и парочку мелких, забытых добрыми духами городишек - развернулись и побежали в сторону видневшихся неподалеку холмов.
- Нет, ты только погляди, как велика в человеке жажда не попадаться властям! - почти с восхищением воскликнул сероглазый блондин.
- Малфой! - рявкнул гриффиндорец, сжигая еще одного бандюгана.
- Ась? - притворился глухим на одно ухо Драко.
- Захлопнись, пожалуйста, - ласково попросил своего друга-врага Гарри, пытаясь достать пламенем волшебника хоть кого-нибудь, но грабители были уже слишком далеко. - Капитан, - обратился он к командиру стражников, - распорядитесь, чтоб привели наш транспорт. Верхом мы в два счета догоним этих голубчиков.
- При всем моем уважении, лейтенант Поттер, но ни я, ни мои люди не пойдем на холмы Радиат, в это проклятое Владетелем место, - замотал головой командир стражников. - Вот уже много столетий никто не ходит туда, и этому есть причины.
Бедняга побледнел, затрясся, и волшебник понял, что этот мужчина скорее удавится, чем нарушит завет предков.
- Приплыли, - раздраженно выдохнул Малфой, недовольно складывая руки на груди.
- Что за глупые суеверия?! - возвела глаза к небу Гермиона, раздраженно похлопывая себя по бедру шипованной перчаткой - до того, как командир группы сунулся к ним со своими страхами, она успела снять одну из них. – И почему же вы не ходите на эти холмы?
- Простите, госпожа, - уважительно склонил голову вояка. - Более тысячи лет назад на этих холмах жил могущественный волшебник Джонатан Радиат и держал в страхе весь предел, творя мерзопакостные чародейства. Потом он чем-то разозлил тогдашнего Магистра Рала, и тот наслал на него какое-то страшное проклятье. По преданию, над холмами три дня и три ночи бушевали громы и молнии.
- Так это когда ж было, - рассмеялся Гарри, - все уж быльем поросло.
- Вроде бы, так-то оно так, сэр, - неожиданно покладисто ответил воин, - вот только земля волнуется до сих пор. Видимо, слишком уж страшное колдовство творил в этом месте старый волшебник.
Подошли солдаты и привели их коней. Трое одаренных, не тратя лишнего времени на разговоры, вскочили в седла и понеслись во весь опор догонять сбежавших разбойников.
Разобраться с бесчинствующей в пределе Веррин бандой было их очередным заданием. Не первым и не последним в длинной череде поручений, что давали им их наставники. Правда, в отличие от всех предыдущих, в этот раз с ними не было Магистра Рала и Бердины - больших любителей тайком вырваться из Народного Дворца и самим отправиться выполнять какую-нибудь миссию. Правда, совсем уж тайно все равно не получалось: связь-то императора со своими подданными никуда не делась. На этот раз владыка Д'Хары и его телохранительница не смогли отправиться с ними - у самого выхода Лорда Рала и Бердину подкараулили Кара с Кэлен и при поддержке Никки завернули их заниматься государственными делами.
Они все трое уже давно закончили свое обучение, и быстрее всего справилась Гермиона - она уложилась в пять лет, став лучшей выпускницей ордена Морд-Сит за последние десять лет. Поттер и Малфой же справились за семь - Улик с Иганом крайне ответственно подходили к воспитанию своей смены, да и обучение магии этого мира у них отчего-то отнимало больше времени, чем у подруги, хотя, по идее, все должно было быть наоборот. Впрочем, разницу в два года мисс Грейнджер тоже не гуляла, совершенствуя свои знания и умения, продолжая изучать магию. После окончания обучения ребята, несмотря на то что официально вошли в когорту телохранителей Магистра Рала, довольно-таки часто выполняли различные задания, для того чтобы набраться опыта и отточить навыки. Опасаться им было особо нечего, ведь трое волшебников, из которых одна Морд-Сит, а двое других весьма умелые воины - это уже маленькая и весьма боеспособная армия.


Вблизи знаменитые холмы Радиат выглядели настолько идеалистически, что Гарри с Драко схватились за рукояти мечей, а Гермиона выхватила эйджил. Гриффиндорец покосился на подругу - та пристально вглядывалась в покрытые зеленью холмы, судорожно сжимая в правой руке обтянутый алой кожей прут на золотой цепочке - но смолчал.
Он не понимал отношения Морд-Сит к своему страшному оружию. Как можно искать защиты, поддержки, а в некоторых случаях и утешения в том, что причиняет страшную боль своим владелицам? Гарри даже не говорит о привычке этих женщин пускать в ход свои эйджилы по поводу и без, даже зная о том, что они причиняют боль не только жертве, но и им самим. Поттер считал это чудовищным, а вот Морд-Сит - своеобразной справедливостью. Ему пришлось привыкнуть к этому, чтобы нормально общаться с подругой, но это не значит, что он смог принять. В отличие от Малфоя, с одобрением воспринимавшего профессию и стиль жизни Гермионы - еще бы, ведь та посвятила свою жизнь защите Магистра Рала, по отношению к которому блондинчик по какой-то причине испытывал священный трепет, будто бы был чистокровным д`харианцем.
Молодые маги въехали на невысокий холм и остановились, оглядывая окрестности. Разбойники обнаружились внизу, где у самого подножия следующего холма виднелись остатки каких-то построек. Судя по всему, они намеревались спрятаться среди развалин и переждать облаву.
- Должно быть, это и есть уничтоженный замок волшебника Радиата, - настороженно протянул Драко.
- Спасибо за констатацию очевидного факта, - съязвил Гарри, хмурясь.
Ему, как и Малфою, не нравилось это место.
- Мальчики, - укоризненно посмотрела на обоих Гермиона, первой тронув поводья своего гнедого и направляя его вниз холма.
«Мальчики» переглянулись и практически с одинаковыми ухмылками последовали за ней.
Доскакав до развалин, Гарри, Драко и Гермиона решили разделиться, чтобы сэкономить время. Ребятам уже успели порядком надоесть и эта дыра, и бандиты, и сопутствующая им удача. Ускользнуть от Морд-Сит и двух лейтенантов из личной охраны Магистра Рала! Чем же еще, кроме удачи, это можно объяснить?


Драко с раздражением отшвырнул от себя труп наглеца, решившего заманить своего преследователя в укромный уголок, где его уже ждали двое товарищей с мечами наголо. Глупо - пожал плечами молодой мужчина.
Интересно, сюрпризы уже кончились, или его еще кто-то попытается убить?
Впрочем... что мешает ему пока суть да дело осмотреть то, что осталось от некогда прекрасного дворца? Для тысячелетних развалин он неплохо сохранился, а Поттер и Грейнджер как-нибудь справятся с оставшимися пятью грабителями.
К тому, что когда-то было большой залой, богато украшенной колоннами, росписью по стенам, золотом и драгоценными каменьями, они подошли почти одновременно, только с разных сторон. Некогда это было величественное помещение, теперь же стены с прекрасными узорами были покрыты копотью и трещинами там, где эти стены сохранились вообще. Колонны местами раскрошились, а парочка из них валялась на полу. Инкрустация золотом и драгоценными камнями превратилась в оплавленные комки малоприятного вида грязно-желтого цвета с вкраплениями черных «лишайных» пятен.
- Милое местечко, - небрежным взмахом стряхивая кровь с обнаженного клинка, скривился Поттер.
- И не говори, - вытирая свой меч чудом не истлевшим за тысячелетие гобеленом и небрежно швыряя тряпку на землю, согласился он.
- Мило, не мило, а давайте убираться отсюда, - вернула друзей с небес на землю Гермиона, как обычно выступая гласом разума. – Мне уже надоело все это шатание по провинции, я хочу домой, в Народный Дворец.
- Как прикажете, госпожа Морд-Сит, - съехидничал Драко, отвешивая единственной даме в их милой компании шутливый поклон.
- Ладно, парни, хорош выеживаться, пошли уже отсюда, - фыркнула гриффиндорка, первой подавая пример своим приятелям.
Парни обменялись многозначительными усмешками: госпожа Гермиона во всей своей красе – не может не покомандовать. Как и любая из её сестер по эйджилу, в общем-то. Но из залы они все-таки вышли.
Ни Гарри, ни Драко, ни тем более Гермиона не знали, что как только они ушли, какая-то неведомая сила погнала капельки крови, что гриффиндорец стряхнул со своего меча, к центру залы. Более того, они не могли знать, что кровь убитых ими в разных местах развалин разбойников стремилась туда же.


Они были уже почти в двух шагах от выхода из развалин, когда Гарри вдруг остановился как вкопанный и принялся к чему-то прислушиваться.
- Поттер, ты чего? - недовольно поинтересовался Малфой, когда его напарник резко встал.
Гриффиндорец поднял руку, призывая друзей замолчать, и продолжил слушать тишину... или нет. Драко и Гермиона затаили дыхание и тоже услышали какое-то едва слышное шебуршание откуда-то издалека. Такое, весьма настораживающее шебуршание, знаете ли...
- Это идет откуда-то из глубины развалин, - заметила Морд-Сит и продемонстрировала приятелям эйджил. - Проверим? - спросила она их с хищной усмешкой.
- Pourquoi pas?* - аристократично изогнул бровь слизеринец.
- Гарри? - спросила молодая женщина.
- Я с вами, - тяжело вздохнул тот, несмотря на то что своим самым чувствительным на различные приключения местом ощущал, будто им все это еще выйдет боком. Но не пойти с ними он не мог – друзья по оружию, да и по жизни все-таки.
Трое магов, крадучись, вернулись в залу, из которой ушли буквально десять-пятнадцать минут назад, и едва не посчитали, что зашли не туда. Посреди зала светилась мягким желтым светом странная пентаграмма. Гарри, Драко и Гермиона ранее никогда не видели ничего подобного, даже в самых древних текстах. Видимо, до их прихода она скрывалась под грудой тысячелетнего мусора, и можно было только гадать, каким образом им удалось её разбудить. А в центре рисунка появился постамент с подозрительно знакомой им чашей. Чашей, благодаря которой они и оказались в Д'Харе.
- Что-то мне это перестало нравиться, - судорожно сжав зажатый в руке эйджил, сообщила друзьям и напарникам Гермиона.
- Мне это перестало нравиться еще на выходе из этих развалин, - настороженно разглядывая пентаграмму, процедил Гарри.
- Да будет вам известно, мои дорогие, что меня с самого начала терзали смутные сомнения, что вся эта охота на разбойников ничем хорошим не закончится, - менторским тоном произнес Драко. - Теперь вот оказывается, что не зря. Но разве меня кто-то слушал? - патетично спросил он у заглядывающего сквозь огромную дыру в потолке солнца.
- Ну прости нас, Малфой, чего уж тут, - явно не чувствуя себя виноватым, извинился молодой волшебник, - просто мы подумали, что это твое обычное нытье по поводу того, что тебе нужно покинуть Магистра Рала на столь долгий срок.
- Поттер! - раздраженно рявкнул слизеринец, но того уже было не остановить.
- Подумать только, мы три недели терпели твои психи...
- Поттер, - предупреждающе зарычал сероглазый колдун.
Никакого результата.
- … утешали тебя, - словно бы не заметив взбешенного товарища, продолжал Гарри, явно играя на отсутствующую здесь публику. - Ну, по крайней мере, как могли, так и утешали, - уточнил он под насмешливое хмыканье Гермионы, - а ты...
- Еще одно слово, Поттер, только одно слово, и ты труп, - спокойно пообещал Драко.
- … а ты за все это время даже не предупредил нас о грядущих неприятностях! - наконец закончил свой возмущенный монолог гриффиндорец, который его напарник, несмотря на все свои усилия, так и не смог сделать диалогом.
Впрочем, Малфой особо не расстроился и попытался испепелить своего друга-врага шаровой молнией. Поттер тоже не растерялся и встретил атаку огнем волшебника.
- Где-то я уже подобное видела, - возведя глаза к небу, пробормотала Гермиона, глядя на обменивающихся заклинаниями значительно подросших за последние десять лет мальчишек. – Да, фактически ничего за эти десять лет не изменилось, - фыркнула молодая женщина.
Однако больше порассуждать ей не дало появление странных молочно-белых тварей, отдаленно похожих на людей, вылезших откуда-то как грибы после дождя.
- Мальчики, тут какая-то гадость, - предупредила друзей Морд-Сит, которой не нравилось то, с каким интересом эти белые надвигались на них.
Слишком уж этот интерес напоминал гастрономический.
- Так разберись с ними, - отдал ценное указание Гарри.
- Мы тут немножко заняты, знаешь ли, - вторил ему Драко.
Мисс Грейнджер на это только хмыкнула и, многозначительно ухмыляясь, поманила тварей к себе. Эйджил будто сам собой прыгнул ей в руки.
- Идите ко мне, сладкие, - ласково позвала их она.
То, что что-то с этими существами не так, Гермиона поняла после первого соприкосновения эйджила с их плотью. Да, кости ломались, как и положено, а твари вопили от боли, но при этом болевой удар, способный свалить с ног и разъярённого быка, не причинял им какого-нибудь значительного вреда. Они просто пошатывались и с упорством баранов продолжали пытаться схватить её, с каждой минутой становясь все более и более агрессивными, и невменяемыми.
- Эй, парни, эти твари практически не чувствительны к моему эйджилу, может, прерветесь и поможете мне? - сделав над собой титаническое усилие, как можно более небрежно попросила о помощи Морд-Сит.
- Гермиона, нам сейчас немного не до тебя, мы тут как бы выясняем... - начал было отмахиваться от подруги Гарри, но тут до них с Драко дошло, что именно она им сказала.
- Постой, не чувствительны к эйджилу? – переспросил блондин. - Продолжим в следующий раз? - предложил он.
- Буду ждать с нетерпением, Малфой, - любезно отозвался гриффиндорец, и, пожав друг другу руки, они обратили внимание на единственную даму в их компании.
- Что это за гадость? - увидев существ и оценив их поведение, а также черные треугольные зубы в три ряда как у акулы, скривился зеленоглазый волшебник.
- Инферналы обыкновенные, английские, - процедил Драко и саркастично добавил, - запахло исторической родиной, мать её!
- Да плевать, откуда они, лучше расскажи, как это убивается? - раздраженно поинтересовалась Гермиона, ударом ноги отпихивая слишком приблизившуюся к ней тварь.
- Сожги их или испепели, - пожав плечами, посоветовал сероглазый колдун, первым подавая пример друзьям.
Поттер, зная, что в экстренных ситуациях, подобных этой, с напарником лучше не спорить, тут же последовал его указанию, с обеих рук выпуская огонь.
Потоки пламени устремились к молочно-белым тварям, и те тут же истошно завопили, едва соприкоснулись с магией молодого волшебника. Завоняло опаленной плотью.
- Хм, а они очень даже неплохо горят, - с интересом ученого наблюдая за тем, как очередное порождение чьего-то больного разума и шаловливых ручек истошно вопит и извивается на полу после его заклятия, заметил Гарри, поворачиваясь к следующему.
Он решил экономить силы и жечь не в полную меру - догореть инферналы могли и без его помощи, а запас энергии у него отнюдь не безграничный. А по их давнему уговору с Грейнджер и Малфоем, хотя бы кто-то в их компании должен быть способен применить магию в трудную минуту. И в этот раз была очередь гриффиндорца.
Заметив хитрость товарища, Драко и Гермиона перестали эффектно испепелять существ и перешли к их более творческому уничтожению. В арсенале Никки было более сотни огненных заклятий, а эти двое овладели примерно пятой частью из них, однако ранее им не предоставлялась возможность использовать их в реальном бою. Да и зачем, если молнии отнимают гораздо меньше сил, действуют эффективнее, и что самое главное - на их создание уходит всего три секунды столь драгоценного в сражении времени. Теперь же у них был шанс опробовать заклятия госпожи Смерть не в классе, а в условиях, максимально приближенных к боевым. Не считать же пятнадцать инферналов на троих магов, а к тому же еще и весьма умелых воинов чем-то серьезным?
Однако в пылу схватки все трое забыли об одной немаловажной вещи - о чаше. Когда первый подожженный огнем волшебника инфернал принялся кататься по полу, пытаясь сбить пламя, он задел контуры пентаграммы, которые отозвались на магию Гарри странным мерцанием. И когда спустя буквально пару минут выпущенная Малфоем молния коснулась контура, но уже с другой стороны, свет, исходящий от начертанной на полу восьмиконечной звезды, подозрительно замигал и потух.
Вторая молния, выпущенная Гермионой, прошила насквозь грудную клетку кровожадной твари и угодила в чашу, сбив её с постамента, однако этого никто не заметил - они с Малфоем как раз перешли на огненные заклятья. Следующие события происходили будто в каком-то странном сне: очередной подожженный Поттером инфернал в своих катаниях по полу накрыл чашу своим телом. А не знавший об этом слизеринец, решив довершить начатое своим приятелем, швырнул в тварь огненным проклятием. Как и десять лет назад чаша взмыла в воздух и засветилась ровным желтоватым сиянием.
- Упс, - только и мог выдавить из себя Драко.
Он и подумать не мог, что желание как можно быстрее расправиться с последней кровожадной тварью, забрать чашу и отправиться в Народный Дворец, принесет настолько неожиданные результаты.
- Мы сейчас с вами организованно и мужественно... бежим! - выкрикнул Гарри, хватая за шкирку слизеринца и подталкивая Гермиону в сторону выхода. Но они не успели далеко уйти. Исходившее от золотой чаши сияние начало разрастаться. А когда заметили, было уже поздно что-то предпринимать – оно, как в тот раз, ослепило троих магов.
Ребята не видели ничего и никого кроме окружавшего их яркого желтого света. И снова, прямо как тогда, почувствовали странное ощущение, будто кто-то наблюдает за ними внутри этой желтой сияющей ловушки. Не злой и не добрый, а просто безразличный.
Пол под ними содрогнулся, и Гарри, Драко и Гермиона почувствовали, будто куда-то падают с огромной высоты.


* Почему бы нет? (фр.)