Глава 2

Нахальный солнечный лучик скользил по лицу, мешая спать. Девочка вяло отмахнулась от него и попыталась повыше натянуть на себя одеяло. Одеяло отчего-то натягиваться не хотело. Гермиона с возмущенным ворчанием разлепила плохо открывающиеся поутру глаза и... тут же их закрыла, погрешив на то, что еще не совсем проснулась. Просидев пару минут с зажмуренными глазами, она вновь решилась их открыть. Утренний глюк и не подумал никуда исчезать. Вокруг неё, куда ни глянь, росли неизвестные ей деревья, в кронах которых щебетали птички, приятно пахли диковинные цветы, над которыми порхали бабочки - гриффиндорка насчитала как минимум пять различных видов крылатых красавиц. А где-то вдалеке журчал то ли фонтан, то ли ручей.
Набравшись смелости, девочка ущипнула себя за руку, но чудесное место все не пропадало. Гермиона присела на траве и внимательно огляделась. Она находилась в каком-то саду, судя по проглядывающим сквозь зелень белоснежным стенам. А чуть правее неё, как раз возле древнего каменного алтаря с кругами из черного и белого песка, лежали Поттер с Малфоем. Воспоминание о вчерашней дуэли и о том, во что это потом для неё вылилось, внезапно обрушилось на Гермиону подобно горной лавине.
Мальчишки сладко посапывали, видимо, у них, как и у нее, обморок перешел в глубокий сон и они еще не знали о том, какие проблемы принесет ей их маленькая дуэль.
Куда их занесло?
И что вообще происходит?
Гриффиндорка принялась тормошить однокурсников - нужно выбираться отсюда как можно быстрее, где бы ни было это «отсюда».
Поттер и Малфой ворочались, но все не просыпались.
- Да-да, мама, я скоро встаю, - пробормотал слизеринец и перевернулся на другой бок, но все же не проснулся.
- Не кричите, тетя Петунья, сейчас встану и приготовлю завтрак дяде Вернону, - вторил ему гриффиндорец и продолжил спать.
- Ну все, мальчики, вы сами напросились, - яростно прошипела Гермиона, доставая волшебную палочку. - Риктусемпра! Риктусемпра! - поочередно указав её кончиком на мальчишек, мстительно усмехнулась она.
Наложенные девочкой чары щекотки оказались куда эффективнее, чем тормошение и вялые призывы к подъему - однокурсники, извиваясь, катались по траве, пока невидимые руки щекотали их. Глядя на это, гриффиндорка гадала, кто же первым вспомнит, что он волшебник, и догадается воспользоваться магией? Естественно, первым догадался Малфой.
- Фините Инкантатем! - едва не сломав свою волшебную палочку, сдавленно пробормотал слизеринец. - Грейнджер, ты с ума сошла? Где мы? Что происходит? - вспомнив, чем для них закончился вчерашний вечер, засыпал её вопросами блондин. Судя по округлившимся глазам и немного нервным ноткам в голосе, Малфой, как и она, тоже ничего не понимал.
Гермиона тяжело вздохнула: её последняя надежда на то, что все происходившее - не что иное как странный сон и что она вот-вот проснется и окажется в Хогвартсе, в спальне девочек первого курса Гриффиндора, развеялась как дым. Малфой тоже ничего не понимал в происходившем, а ведь из них троих он больше всех знал о волшебстве и магическом мире.
- Фините Инкантатем! - направив палочку на все еще катавшегося по траве Мальчика-Который-Выжил, раздраженно выдохнула Гермиона. - Не знаю, я думала, ты мне расскажешь. Что ты помнишь о вчерашнем?
- Дуэль с Поттером, потом какой-то желтый свет, а затем я отключился, - не раздумывая, ответил ей блондин.
- А до желтого света? - усиленно о чем-то размышляя, спросила его гриффиндорка, краем глаза отметив, что Поттер уже более-менее отдышался и внимательно прислушивался к их разговору.
Малфой неопределённо пожал плечами.
- Я помню какую-то золотую штуковину, которую ты столкнула, а потом в неё угодили наши с Малфоем заклятия. Она засветилась желтым светом, мне показалось, будто я куда-то падаю, и я потерял сознание, - вклинился в разговор её товарищ по факультету.
- Хм, значит, ты тоже... - скорее для себя, чем для кого-то еще, задумчиво протянула Гермиона.
- Грейнджер, мне плевать, что Поттер там такого «тоже», но нам нужно выбираться отсюда. Вряд ли хозяин этого райского уголка обрадуется тому, что мы тут возникли, - прервал их слизеринец.
- Вы правы, не обрадуется, - подтвердил недовольный мужской голос.
Маги подняли головы и обомлели - пока они вели разговоры о вчерашнем происшествии, их незаметно окружили. И сейчас они сидели на небольшом пятачке травы, окруженные суровыми воинами.
Гермиона окинула стражников внимательным взглядом и едва удержалась от того, чтобы еще раз ущипнуть себя, дабы окончательно убедиться, что это не сон. Куда ни глянь, сад заполонили увешанные с ног до головы холодным оружием мужчины богатырского телосложения. Все как в учебниках по истории - одежды старинного покроя и темные кожаные латы. Плечи каждого воина покрывал серо-серебристый плащ, а на груди изображена большая литера «Р» над скрещенными мечами. Возможно, герб или знак принадлежности к определенной группе - Гермиона не знала.
Они что, попали прямо в центр сходки ролевиков? Но с другой стороны - все мечи, топоры и пики были начищены до зеркального блеска, грозно сверкали в лучах солнца, а доспехи, несмотря на свою простоту, тем не менее выглядели весьма внушительно и были тщательно отполированными. Слишком ухоженные для того, чтобы быть простой бутафорией, и это настораживало.
- Назовите свои имена и цель проникновения в Сад Жизни, - потребовал у них сероглазый блондин средних лет. Суровое выражение лица, внимательный и острый взгляд, а также властные нотки в голосе выдавали в нем командира этих стражников.
Гарри, Драко и Гермиона переглянулись.
- Вообще-то нормальные люди сначала представляются сами, - с нахальной улыбочкой протянул Малфой.
Гриффиндорка едва удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лицу. И куда лезет этот самоуверенный засранец? Ему что, нужны лишние проблемы?
- Временно исполняющий обязанности командующего внутренней гвардией, полковник Кернэл, - холодно представился блондин. - Я все еще жду от вас ответа, молодые люди.
- Я - Гермиона Грейнджер, - прежде чем Малфой успел ляпнуть что-нибудь в своем стиле, быстро вклинилась гриффиндорка. - А это Гарри Поттер и Драко Малфой. Мы ученики первого курса школы волшебства и чародейства Хогвартс.
- Волшебники? - явно ухватившись за знакомое ему слово, громко переспросил полковник, как-то разом подобравшись.
- Да-да, волшебники, - закивала головой девочка, взяв на себя роль переговорщика.
Ни она, ни её однокурсники в силу своего маленького роста не заметили, как от окруживших их стражников отделился один и помчался к выходу из сада.
- И зачем же вы проникли в Сад Жизни, Гермиона Грейнджер, Гарри Поттер и Драко Малфой? - с выражением бесконечного терпения на лице повторил свой первый вопрос сероглазый мужчина.
- Мы не хотели, мы случайно, - виновато опустил голову гриффиндорец.
- Не ври, шрамоголовый! - раздраженно фыркнул блондин. - Я-то попал в эту чашу заклинанием действительно случайно, а вот ты - явно нарочно. Видел же, что твоя неуклюжая подружка, которая, между прочим, вечно лезет не в свое дело, сбила её с постамента, так какого Мордреда выпустил заклинание из палочки? Я свое, при всем своем желании, не мог уже отменить, ну а ты чего?
- Эй, она мне не подружка! - протестуя, воскликнул Гарри.
- Но остальное ты все же не оспариваешь, Поттер, - вкрадчиво произнес слизеринец, делая маленький шажок в сторону Мальчика-Который-Выжил, а затем еще, и еще... - Так значит, ты признаешь, что поступил как последний идиот и что теперь по твоей с Грейнджер милости мы оказались Моргана знает где? - последние слова он уже кричал прямо в лицо своему недругу.
- Чья бы корова мычала, оба хороши, - успокоила блондина девочка, раздраженная тем, что он выставил их виноватыми в случившемся. - Если бы не ваша идиотская дуэль, вообще ничего бы не было!
От такой неприкрытой наглости и несправедливых обвинений Гарри даже растерялся. Он возмущенно открывал рот, пытаясь дать Малфою и Грейнджер резкую отповедь, но слов все не находил. Потому что где-то, очень-очень глубоко в душе его глодало понимание - мерзкий слизеринец и высокомерная зазнайка в какой-то мере правы, но только он никогда им в этом не признается.
По рядам окруживших их стражей прошло какое-то странное волнение. Занятые выяснением того, кто из них троих больше всего виноват в случившемся, юные волшебники поначалу этого не заметили.
Сквозь строй воинов прошли три женщины, с ног до головы затянутые в алую кожу. По сравнению со средневековыми одеждами воинов их высокие каблуки, плотно облегающие стройные фигуры кожаные одежды, не оставляющие простора для воображения, и утыканные шипами перчатки смотрелись несколько диковато. Тем не менее кое-что общее со стражниками у них все-таки было - на поясе у каждой дамы была пряжка в виде заглавной литеры «Р». Но вместо уже знакомой ребятам эмблемы перекрещенных мечей буква была заключена в пятиконечную звезду, усыпанную драгоценными камнями. В руке каждая из женщин сжимала обтянутый алой кожей прут длиной примерно в фут и толщиной в полтора пальца, соединенный с тонкой золотой цепочкой, находящейся у них на запястьях.
Гермиона со смесью опаски и восхищения наблюдала за тем, как солдаты спешат убраться с дороги красавиц. В какой-то момент ей тоже захотелось стать такой же как они - гордой, властной, независимой и невероятно красивой.
Первой шла невысокая голубоглазая шатенка плотного телосложения, а следом за ней - две высокие сероглазые блондинки. У той, что шла по правую сторону, волосы отливали золотом, в то время как у её товарки они были ближе к светло-русому оттенку. Но тем не менее прически у них у всех были одинаковы - волосы каждой были собраны в высокий хвост, а затем заплетены в тугую косу.
- Кто вы такие? - смерив ледяным взглядом первокурсников, поинтересовалась шатенка.
- Что, по второму разу? - закатил глаза Малфой. - Может, для начала...
- Я задаю вопросы, вы - отвечаете, - безапелляционно потребовала она, смерив каждого из троицы взглядом, призывающим к повиновению. У Гарри, Гермионы и Драко тут же отнялись языки. - И никак иначе!
По спинам юных волшебников пробежал холодок - очень уж пугающий был взгляд у этой дамы.
- Госпожа Бердина, эти дети утверждают, что они волшебники, ученики какой-то школы под названием «Хогвартс», и что оказались в Саду Жизни совершенно случайно, - неожиданно вступился за троицу полковник Кернэл. Те закивали в подтверждение его слов. - Насколько я понял из их перепалки, у этих двоих, - воин кивнул на Гарри и Драко, - была дуэль, в процессе которой они что-то неправильно наколдовали и оказались здесь.
- И ты им поверил, полковник? - недоверчиво спросила одна из блондинок, угрожающе надвигаясь на командира стражи. Со стороны это казалось несколько смешным, ведь исполняющий обязанности командующего был на две головы её выше и как минимум в два раза крупнее, но при этом воин явно выглядел обеспокоенным. - Магистр Рал ведь не зря приказал внутренней гвардии охранять Сад Жизни!
- Умерь свой пыл, Нида, они всего лишь дети, - попыталась успокоить грозную блондинку Бердина, тем не менее не сводя с них пристального взгляда.
- А вдруг они здесь для того, чтобы убить Магистра Рала? - не унималась та.
Стоявшие за её спиной воины заволновались. На мгновение Гарри, Драко и Гермионе показалось, что они все готовы броситься на них только ради того, чтобы устранить возможную угрозу для неведомого им человека.
- В любом случае, сестра, Лорда Рала нет во дворце, а с этой троицей при возникновении каких-либо проблем мы можем справиться и сами, - рассудительно заметила вторая блондинка.
- Ты права, Мирра, - не оборачиваясь, спокойно подтвердила Бердина. - Но решать, что с ними делать, должен Магистр Рал.
- Но сестра, три дня назад он уехал в Эйдиндрил вместе с Матерью Исповедницей. Пока до него доскачет гонец, пока император вернется... Пройдет целых две недели! Что нам с ними делать до этого времени? - спросила слегка успокоившаяся Нида.
- Допросить и посадить под замок до возвращения императора, - словно это было само собой разумевшимся, пожала плечами шатенка.
- Допро... допросить? - испуганно ахнула Гермиона.
- Мой отец - глава Попечительского совета школы, вряд ли ему понравится... - затянул уже набившую оскомину волынку Малфой.
- Но мы все го лишь хотим вернуться в Хогвартс! - воскликнул Гарри.
- Хогвартс? - недоуменно переспросила Мирра. - Где это? В Древнем мире?
- Это в Англии, - не без оснований начиная подозревать какую-то гадость, тихо пояснила девочка.
- Что-то я не припомню такого, - задумалась Бердина. - Да, - чуть помолчав, произнесла она, - в Древнем мире нет страны с таким названием.
- Если ты так говоришь, сестра, то значит, так оно и есть, - согласилась с ней Нида. - Перечень стран Древнего мира для Магистра Рала составляли именно вы с Никки, так что тебе лучше знать.
- Древний мир? - совсем упав духом, переспросила гриффиндорка, поняв, что Хогвартс она с однокурсниками увидит не скоро. - А где мы сейчас? Как называется это место? Страна?
- Вы находитесь в Народном Дворце - самом сердце Д`Хары, - торжественно объявил полковник Кернэл.





Поначалу Северус и Минерва не восприняли всерьёз рассказ до смерти перепуганных первокурсников. Отконвоировав их в кабинет Дамблдора для разбирательства, деканы двух противоборствующих факультетов принялись обыскивать третий этаж в поисках якобы куда-то пропавших Поттера, Грейнджер и Малфоя. Но к большому удивлению и раздражению профессоров, их поиски не увенчались каким-либо успехом.
Тогда деканы решили проверить второй и четвертый этажи. Мало ли куда могло занести спасавшихся бегством от гнева преподавателей учеников - рассудили они. Но там детей тоже не оказалось.
Пылая праведным гневом, Снейп и МакГонагалл проверили гостиные и спальни своих факультетов, перебудив в процессе всех своих подопечных. Вдруг горе-дуэлянты уже вернулись в свои кровати, а они носятся по этажам в их поисках - рассудили они, но все безрезультатно. Обеспокоенные профессора пошли к Дамблдору, как раз закончившему опрашивать свидетелей происшествия.
Перепуганных Уизли, Лонгботтома и Крэбба отправили в больничное крыло, где мадам Помфри напоила их успокаивающими настойками и уложила спать. А директор тем временем устроил крупномасштабные поиски первогодок. Шутка ли, пропали Мальчик-Который-Выжил и сын главы Попечительского совета школы! Про исчезнувшую вместе с ними талантливую магглорожденую студентку, увы, никто, кроме МакГоннагал, даже и не вспомнил. На поиски детей были подняты все преподаватели и старосты, но все было безрезультатно. К утру стало ясно, что ни Поттера, ни Малфоя, ни Грейнджер в Хогвартсе не было вообще.