Глава 3

- Д'Хары? - раздраженно переспросил Малфой. - Что еще за Д'Хара? Не смешите меня, мэм, нет такого государства. Вам лучше прекратить эти шуточки, не то я пожалуюсь отцу!
- Как это нет? Не морочь нам голову, щенок, Д'Хара существует больше трех тысяч лет! - раздраженно воскликнула Мирра, направляя на него свой прут. - И кстати, - хищно усмехнулась блондинка, - кто же такой твой папаша, что ты смеешь угрожать нам?
- Он самый могущественный и влиятельный темный колдун Англии - лорд Малфой! - с апломбом заявил слизеринец, ожидая ставшей уже привычной реакции - обычно при упоминании имени его отца люди бледнеют и тут же начинают лебезить перед ним. Со временем ребенку даже стало казаться, что имя его отца способно решить все проблемы, однако в этот раз все было совершенно иначе - три одетых в алые одеяния женщины в ответ на его заявление просто рассмеялись ему в лицо.
- О, мы были бы рады познакомиться с твоим отцом, мальчик, - хищно усмехнулась Нида, многозначительно прокрутив в руке свой прут.
- Мы - Морд-Сит, - с гордостью заявила Мирра, - и поверь мне, это будет пострашнее, чем твой отец-колдун, - отсмеявшись, небрежно отмахнулась она от него так, будто бы это все объясняло.
Двое гриффиндорцев и один слизеринец недоуменно переглянулись - для них это ровным счетом ничего не поясняло.
- Ладно, детишки, повеселились - и хватит, - резко вклинилась Бердина, переговорив о чем-то со стражниками. - Сейчас вы проследуете за гвардейцами к комнатам. До возвращения Магистра Рала вы будете содержаться под стражей в гостевых апартаментах.


Для их сопровождения к месту заключения был выделен весьма внушительный эскорт: впереди, бряцая оружием, шагали четверо стражников, еще четверо шли по бокам, позади, стуча каблуками, следовали три странных женщины, а за ними еще десяток воинов.
Гермиона была поражена - той властностью и уверенностью, с которой держались эти Морд-Сит. Выросшая в матриархальной семье, девочка в будущем видела себя такой же сильной духом, деловой и уверенной женщиной, как и её мать. Поэтому ей сильно импонировало их поведение, хотя кое-что вызывало вопросы. Несмотря на свою молодость, эти три красивых женщины с легкостью отдавали приказы покрытому шрамами полковнику, который откровенно их опасался.
Интересно, почему?
Что такого они могли ему сделать?
С того момента как она очнулась в этом странном Саду Жизни, у неё накопилось множество вопросов, на которые у девочки не было внятных ответов. Что-то подсказывало ей, что такие привычные советчики как книги, родители или преподаватели в данном случае ей не помогут - и именно это выбивало гриффиндорку из колеи.
- Какая красота! - пораженно выдохнул кто-то рядом, и девочка была вынуждена прервать свои размышления. Оказывается, они уже вышли из сада и уже какое-то время передвигались по самому Народному Дворцу. Гермиона вздрогнула и принялась оглядываться, выискивая, что же так восхитило Мальчика-Который-Выжил, и едва не потеряла дар речи.
Это... это что-то невероятное!
Неужели она действительно в средневековом замке? Искусные витражи, прекрасные статуи, стены с фресками, выглядящими как произведения искусства. В сравнении с окружавшим их великолепием все замки и музеи, которые девочка посещала с родителями, казались какими-то жалкими пародиями на это волшебное место. Даже Хогвартс, прекрасный замок, полный волшебства и тайн, мерк рядом с Народным Дворцом! «Что же это за дворец такой? Кто, когда и зачем построил это великолепие?» - подумалось Гермионе.
Что поразило девушку - так это то, что все встречавшиеся им люди, начиная от торговцев лавок, мастеровых и обслуги дворца, спешили убраться с дороги стражников. Они с некоторым испугом смотрели на обряженных в алую кожу надменных красавиц. Похоже, те занимали какое-то высокое место в иерархии служащих Народного Дворца - решила Гермиона.
Наконец стражи вывели их в какое-то странное место - на перекрестке двух коридоров было некое подобие площади или внутреннего двора с квадратным бассейном, заполненным темной водой, и небольшим садиком. Бассейн был обложен не мрамором, а необычайно искусно сделанной декоративной черепицей, а в центре его стоял темный неровный камень с небольшим колоколом наверху. На четырех колоннах лежал купол, сквозь который было видно небо. Зимой его наверняка покрывали открытыми сейчас стеклянными панелями - решила Гермиона. Необычайно прекрасное чистое и светлое место, и даже черно-алые стяги с вышитой заглавной литерой «Р» не портили, а наоборот - добавляли ему какой-то свой, особенный шарм.
Вокруг фонтана собралось никак не меньше нескольких сотен людей. Мужчины и женщины от мала до велика стояли на коленях и отбивали поклоны:
«Магистр Рал ведет нас.
Магистр Рал наставляет нас.
Магистр Рал защищает нас.
В сиянии славы твоей - наша сила.
В милосердии твоем - наше спасение.
В мудрости твоей - наше смирение.
Вся наша жизнь - служение тебе.
Вся наша жизнь принадлежит тебе», - вразнобой раз за разом повторяли они.
- Они что, молятся живому человеку? - тоном, явственно ставящим диагноз всем собравшимся на площади людям, поинтересовался Малфой, проходя мимо кланявшихся людей.
Гермиона возвела глаза к небу - слизеринец в своем репертуаре. Интересно, этот мерзкий, скользкий мальчишка когда-нибудь научится держать язык за зубами? Да, ей тоже казалось дикостью, что здешний правитель заставляет людей молиться себе как богу, но у неё хотя бы хватило ума промолчать об этом!
- Это Посвящение, - флегматично пожала плечами Мирра так, словно бы это все объясняло.
- Посвящение во что? Или чего? - недоуменно переспросила любознательная гриффиндорка, решив воспользоваться предоставленной Малфоем возможностью больше узнать о том месте, где они оказались благодаря древнему артефакту.
- Наших жизней Магистру Ралу, - слегка задумчиво, будто бы мысленно пребывала где-то в другом месте, отозвалась женщина и добавила: - Мы сражаемся за него сталью против стали, а он за нас - магией против магии.
- Мы? - переспросил неожиданно заинтересовавшийся их разговором Гарри.
- Народ Д'Хары, - резковато ответила ему Бердина, будучи явно не в настроении отвечать на какие-либо вопросы.
- А разве вас нужно от кого-то защищать? - демонстративно окинув сопровождавших их стражников внимательным взглядом, полюбопытствовал Малфой. - И вообще, не пудрите мне мозги, что значит - сражается за вас? Он вами правит, а не сторожит вас, - фыркнул он.
- Где-нибудь, может быть, так и есть, но только не в этой стране, - отвесив белобрысому слизеринцу воспитательный подзатыльник мощной дланью, категорично заявил подполковник Кернэл. Учитывая, что рука у него была в латной перчатке, получилось весьма назидательно. - У нас это работает в обе стороны, мальчишка. Магистр Рал так же служит своему народу, как и мы ему.
Поведение вояки яснее ясного показало его отношение к высказываниям по поводу правителя страны, а одиннадцатилетние волшебники были в достаточной степени впечатлительными ребятами, поэтому оставшийся путь они проделали в полном молчании.
- Мы пришли, - кивнув на три расположенных подряд двери, бросила Морд-Сит. - Располагайтесь! Все необходимое вам будут доставлять слуги прямо в комнату. - Она смерила каждого из троицы суровым взглядом, особым образом подчеркивая всю серьёзность ситуации. - Покидать покои без сопровождения стражи запрещено! Возле каждой из дверей круглосуточно будут дежурить солдаты и лучники, попробуете выкинуть какой-нибудь фокус - вас тут же нафаршируют стрелами. Вам все ясно?
- Да, мэм! - хором выдавили из себя напуганные волшебники. Они уже поняли, что здесь им никто не собирается делать скидку на возраст или неопытность, и от этого им было очень-очень страшно.
По комнатам их разводили затянутые в алую кожу женщины. Сопровождавший их полковник Кернэл попытался было что-то возразить о том, что это может быть опасно, но ни одна из них даже не стала его слушать. Каждая из Морд-Сит одарила его угрожающим взглядом и приступила к своим обязанностям. Поттера повела в его комнату Мирра, а Малфоя - Нида, что было опасно, учитывая несдержанный язык слизеринца и вспыльчивость золотоволосой воительницы. Гермиону же отконвоировала в комнату лично Бердина.
Перед своим уходом шатенка зачем-то быстро осмотрела комнату на предмет посторонних объектов, а потом ещё и не поленилась обыскать Грейнджер. По результатам обыска девочка лишилась волшебной палочки и нескольких непонятно каким образом затесавшихся в кармане халата карамелек.





Комната, в которой её поселили, была весьма просторной и по обстановке не слишком отличалась от спальни девочек первого курса в Хогвартсе. Разве что выглядела гораздо роскошнее. В большинстве своем преобладали светлые и пастельные цвета: светлые вкрапления в темном ковре, расшитое нитями персикового цвета покрывало, коллекция вышитых золотыми нитками подушечек на кровати и камин, облицованный белым мрамором. Лампы в спальне были погашены, а в вазах из дымчатого стекла на столике и на камине плавали лепестки роз. Двуспальная кровать под балдахином больше напоминала произведение искусства, чем столь необходимый предмет быта.
Гермиона с разбегу плюхнулась с ногами на покрывало и мстительно по нему попрыгала. Обычно такое ребячество ей было не свойственно, но сейчас это был единственный способ выказать свой протест против происходившего. Выпустив пар, гриффиндорка вскочила и подбежала к окну, решив осмотреть вид, открывающийся из её нового пристанища. Однако при таком богатом убранстве комнаты он не слишком порадовал девочку разнообразием - перед ней во всем своем великолепии предстали белые стены каких-то построек Народного Дворца. Это еще раз неприятно напомнило Гермионе о том, что, по сути, она - пленница в этом странном месте. Во всяком случае до тех пор, пока её судьбу не решит таинственный правитель этой страны - Магистр Рал.
Скрипнула дверь её комнаты, и гриффиндорка резко обернулась, замирая настороженным зверьком, но тут же расслабилась. Это всего лишь пришла обещанная Морд-Сит служанка со стопкой постельного белья в руках и небольшим свертком под мышкой. Причем неизвестно, кто из них был испуган больше - Гермиона или светлокожая сероглазая шатенка в белом одеянии.
- Простите, юная мисс, - робко опустила глаза она, - меня прислала госпожа Бердина прислуживать вам.
- Ненужно никаких «мисс», меня зовут Гермиона, Гермиона Грейнджер. Я же младше тебя как минимум лет на пять, - мягко попросила девочка, глядя служанке прямо в глаза. Выросшая в Лондоне конца двадцатого века и воспитанная в реалиях современного мира она не собиралась следовать нормам средневековья. - А как зовут тебя?
- Бриана, - сделав книксен, робко представилась служанка и тут же выпалила вопрос, явно интересовавший её больше всего. - А вы... вы и вправду волшебница?
- Вправду, - подтвердила гриффиндорка с некой гордостью. - Но я почти ничего не умею, я ведь только неделю назад начала учиться магии.
- Ох, но это все равно жутко, - демонстративно вздрогнула шатенка, принимаясь перестилать постельное белье. - Поскорее бы вернулся Магистр Рал. Народный Дворец, конечно же, привык ждать своего владыку, но когда император дома - оно как-то спокойнее.
- Магистр Рал? - переспросила Гермиона. - Я уже много раз слышала это имя. А кто это?
- Владыка Д'Харианской империи, первый за долгие столетия настоящий Искатель Истины и могущественный чародей, - с восхищением в голосе ответила служанка.
Сколько громких титулов для одного человека! Почти прямо как у профессора Дамблдора. Но, похоже, в этой стране простой народ любит своего правителя - с удивлением отметила девочка.
- А-а-а, понятно, - с видом человека, которому совершеннейшим образом ничего не ясно из того, что ей сейчас сказали, протянула гриффиндорка, пообещав себе потом все выяснить. Тем более что до возвращения императора в Народный Дворец у неё еще было время. Сейчас же ей необходимо выяснить более насущные вопросы.
Как бы мисс Грейнджер ни было неприятно это осознавать, но сейчас она находилась в одной лодке с Поттером и Малфоем, и вряд ли кто-то из мальчишек озаботится расспросить приставленных к ним слуг.
- Бриана, а кто такие Морд-Сит? - спросила юная волшебница спустя пару минут, за которые сероглазая девушка успела ловко сменить простыни и приняться за наволочки. - Что они вообще такое? Почему они ведут себя так, будто бы они какая-то особая каста? И почему заявили, что им не страшны волшебники, в то время как простые люди, как я уже поняла, побаиваются магии, - засыпала она вопросами единственный доступный ей источник информации.
- Морд-Сит? - переспросила служанка, взбивая подушки. - Это древний орден женщин-воительниц, Гермиона. Он почти такой же древний, как и сама Д'Хара и каждая из его представительниц, действительно особая каста. Цель их существования - любой ценой защищать нашего правителя от существ или людей, владеющих магией. И горе тем волшебникам, что покусятся на жизнь Лорда Рала! В Народном Дворце их слово - закон даже для распорядителя или командиров внутренней гвардии. Будьте осторожны с ними: не спорьте, четко выполняйте все указания - тогда вам повезет и вы не познакомитесь с их ужасной силой, - сделав очень серьёзное лицо, попросила её девушка, ради этого даже прекратив расправлять покрывало.
- Силой? - заинтересовалась гриффиндорка.
- Они могут заставить вас испытывать ужасную боль от одного прикосновения, - опасливо оглядевшись по сторонам, будто бы боясь, что её подслушивают, понизив голос, сообщила она. - Всего одно касание - и вы уже будете готовы молить их о смерти.
- Но почему так? - продолжила допытываться любознательная волшебница. - Они владеют какой-то особенной магией?
- Вы должны были видеть оружие Морд-Сит - эйджил. Это простой обтянутый алой кожей прут. Они обычно носят его либо на запястьях, либо в специальной кобуре на бедре. Но не обманывайтесь его внешне безобидным видом, благодаря магии Магистра Рала эйджил - страшное оружие, и ни одна из Морд-Сит никогда с ним не расстается.
- Видела, - подтвердила девочка, поежившись. - Скажи, Бриана... - замялась она, видя, что служанка уже закончила с её кроватью и принялась разворачивать сверток, в котором оказалась одежда её размера.
- Да? - нетерпеливо спросила шатенка, побуждая её поторопиться с вопросом.
- Когда шли сюда, мы наткнулись на площадь, где люди стояли на коленях, кланялись и на распев повторяли: «Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас». Бердина еще сказала...
- Госпожа Бердина, - педантично поправила её девушка. - К Морд-Сит следует обращаться по имени, добавляя перед ним «госпожа», если не хотите быть наказанной.
- Я поняла, спасибо, учту, - благодарно кивнула Гермиона.
- Так что она вам сказала?
- Что эти слова какое-то посвящение их жизней Магистру Ралу. Мол, народ Д'Хары сражается за него сталью, а он за него - магией, - постаралась как можно более точно воспроизвести слова их провожатой гриффиндорка.
- И это чистая правда, маленькая волшебница, - подтвердила Бриана.
- Но как же так получилось?
- Нам рассказывали, что давным-давно...
- Насколько давно? - тут же резко спросила девочка.
- Чуть больше пяти тысячелетий назад, во времена войн между чародеями, - ответила служанка. - Это было ужасное время: рушились горы, пересыхали полноводные реки, горели леса... Волшебники выясняли отношения между собой, а от этого страдали простые, не наделённые даром колдовать люди. Время шло, война продолжалась, а магов с каждым годом становилось все меньше и меньше. Дошло уже до того, что эти злодеи начали делать магическое оружие из живых людей! Именно тогда между могущественным волшебником Альриком Ралом и только что образовавшимся государством был заключен особый магический договор. Первый Магистр объял своей силой весь народ, каждого человека от седого старца и до новорождённого младенца. Магия связывает людей этой страны с Магистром Ралом и его, в свою очередь, с каждым д'харианцем. Когда очередной Рал умирает, эта связь переходит к его наследнику - если тот обладает даром. Узы - это и есть магия. Все д'харианцы их чувствуют. С самого рождения. И благодаря этим узам мы узнаем императора, какой бы он ни принял облик.
- Ты хочешь сказать, что вы все чувствуете присутствие вашего правителя и знаете, где он находится? - недоверчиво спросила Гермиона.
- Если обобщать, то да, - поморщившись, ответила девушка.
- А если не обобщать? - поспешила уточнить юная волшебница.
- Это нечто большее. Прежде всего мы должны узнать нового Магистра Рала. Узнать и признать его власть. Признать не путем какой-нибудь церемонии, а скорее в душе.
- То есть это своего рода вера? - нахмурившись, высказала предположение гриффиндорка.
- Да, - улыбнулась служанка.
- Спасибо, - поблагодарила шатенку гриффиндорка. - А причем тут посвящение?
- Это и есть договор, - пояснила Бриана. - В посвящении оговариваются обязанности Магистра перед своим народом и обязанности народа перед домом Ралов. Он ведет нас, наставляет и защищает от любых проблем магического свойства, а мы в свою очередь идем за ним, учимся у него и служим ему щитом против стали, - торжественно произнесла она.
- Спасибо, - сердечно улыбнувшись, поблагодарила девушку Гермиона за пищу для размышлений.
- Я не рассказала вам ничего из того, чего не знает каждый в этой стране, - пожала плечами служанка. - Простите, мне нужно идти, работа сама за меня не сделается.
- Да-да, конечно... - слегка отстраненно ответила ей девочка, погруженная в размышления над тем, что ей рассказала д'харианка.





Едва служанка заперла за собой дверь покоев маленькой волшебницы и отошла на пару шагов от неё, как её поведение и манера держать себя изменились самым кардинальным образом. Пропала робость и стеснительность в движениях, исчезло с лица выражение услужливости и покорности, теперь мимо стражников медленно и гордо вышагивала самая настоящая хищница - грациозная и опасная. Позади неё скрипнули двери покоев мальчишек-волшебников, и спустя несколько мгновений к Бриане присоединились две похожие на неё манерой держаться подруги.
Ни Гермиона Грейнджер, ни Гарри Поттер или Драко Малфой не знали, что в Д'Харе, как и в Срединных землях, статус женщины определяет длина её волос. В законах государства было четко прописано, какой длины прическу может носить та или иная представительница прекрасного пола в зависимости от сословия и происхождения. Отпускать волосы ниже плеч позволено гражданкам среднего сословия, но уж никак не служанкам.
В теперь уже великой и единой Д'Харианской империи самые длинные волосы были только у Матери Исповедницы - жены Магистра Рала. И, разумеется, в эти табели о рангах не укладывались Морд-Сит. Они, впрочем, как и всегда, были исключением - им было позволено носить волосы до талии как самым знатным женщинам империи, ведь что может быть значительнее, чем охрана Лорда Рала?
У Брианы и её подруг волосы опускались чуть ниже лопаток.
В полном молчании, нарушаемом лишь звуком шагов и шелестом одежд, девушки дошли до конца коридора. За первым же поворотом их поджидала временно исполняющая обязанности лидера Морд-Сит - голубоглазая шатенка.
- Как прошло, ученицы? - окинув девушек суровым взглядом, строго спросила она.
- Все как вы и говорили, госпожа Бердина, - встав по стойке «смирно» отрапортовала Бриана, как главная в группе. - Они напуганы, но заинтригованы. Вряд ли от них можно ожидать каких-то диверсий.
- Отлично, - молодая женщина одарила довольной улыбкой будущих Морд-Сит. - Считайте, что зачет по внедрению в стан неприятеля вы получили. Продолжайте в том же духе.
- Будем стараться, госпожа Бердина, - почти синхронно поклонившись, хором ответили девушки.
Телохранительница Магистра проводила их довольным взглядом - отличная смена подрастает. Благодаря этим ученицам все идет по плану. К приезду Лорда Рала эти дети будут готовы рассказать ему все, что знают или не знают, но догадываются.