Глава 4

Глава 4

Покрепче прижав к себе свою сумку, и придав лицу совершенно невозмутимое выражение, Таня шагнула к проходной. Но на самом деле ей было страшно, казалось, что стражник видит ее насквозь и вот-вот схватит ее за то, что она собирается сделать.
Приложив свой пропуск к считывающему устройству, Таня медленно прошла сквозь защитное поле, отделяющее хранилище от внешнего мира, каждую секунду ожидая воя сработавшей сигнализации. В магическое поле было встроено заклинание, распознающее наличие у проходящих через него любой запретной магии и незаконно вносимых и выносимых артефактов.
Гроттер надеялась лишь на то, что этот магический детектор не настолько чувствительный, чтобы почувствовать присутствие еще одного человека, уменьшенного до размеров насекомого и спрятанного в ее сумке. Девушка приветственно кивнула суровому мужчине, строго глядевшему на нее из маленького окошка служебного помещения. Охранник сухо поздоровался с Таней и снова уткнулся в свои мониторы, потеряв к ней всякий интерес.
Спустившись на лифте под землю, она зашла в помещение склада, и облегченно выдохнув, осмотрелась по сторонам. Она понятия не имела, с чего начать поиски. Площадь хранилища исчислялась тысячами квадратных метров, и найти нужный предмет, не зная даже приблизительного его местонахождения, было все равно, что искать иголку в стоге сена.
Утром Таня забежала в главный офис хранилища, где были собраны все инвентаризационные данные, и затребовала у главного архивариуса данные по зеркалу Тантала, но ей отказали в доступе, сославшись на высокую секретность этих сведений.
«Конечно, зачем им рассказывать всем, как они опростоволосились», - подумала тогда Гроттер, уныло глядя на захлопнувшуюся дверь приемной.
И теперь она стояла посреди бесконечных рядов стеллажей и с тоской размышляла, сколько же времени надо, чтобы обыскать здесь каждый уголок.
Но похоже, фортуна сегодня была на ее стороне. За ее спиной раздалось деликатное покашливание, девушка обернулась и увидела улыбающегося ей Апистофеля.
- Позвольте узнать, юная леди, что вы забыли в свой выходной день на работе? Тебе сейчас полагается бегать по свиданиям или отсыпаться у себя в кроватке, а не киснуть в этом богом забытом месте.
- Здравствуй, Апистофель, - смущенно улыбнулась Таня в ответ. – Просто… ну я тут кое-что ищу.
- И что же, если не секрет? – лукаво прищурился старичок.
- Ничего особенного, – поспешно проговорила Гроттер. – Просто женское любопытство.
- Интересно, что же так заинтересовало тебя, что ты не смогла дождаться рабочего дня?
- Апистофель, миленький!- взмолилась девушка. – Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем! Мне сложно это объяснить.
- Хорошо, - легко согласился архивариус. – Только ответь мне кое-что – твои поиски случайно не связаны с зеркалом Тантала?
Таня опешила.
- К… как ты узнал? – запинаясь, спросила она изумленно.
- Просто удачная догадка, - усмехнулся Апистофель. – Когда я рассказывал тебе историю про случай с зеркалом, то заметил, как ты всерьез заинтересовалась им. Помню, еще удивился тогда, как может светлая волшебница быть связана со столь темным артефактом? Ну что, я угадал?
- Это долгая история, - уклончиво ответила Таня. – И она будет тебе совершенно неинтересна, поверь.
- После такого ответа мне кажется, что история должна быть более, чем интересна. Ну, да ладно, не хочешь - не рассказывай, твое желание. Но, по-крайней мере, могу я помочь тебе?
- Помочь? – удивилась Гроттер еще больше.
- Я ведь архивариус, не забыла? И я знаю, куда Магщество запрятало осколки зеркала. Я не буду спрашивать, что ты собираешься с ними делать, но уверен, что это доброе дело. К тому же я твой должник – только ты терпишь еще общество такого болтуна, как я. Без тебя мне тут было бы совсем скучно. Так что идем, я покажу нужное место.
Таня замерла на месте, в нерешительности глядя на посерьезневшего Апистофеля. Она не знала, можно ли ему доверять, хотя сердце подсказывало, что это так. Но риск был огромный – если ее поймают, ворующей останки артефакта, то прямиком отправят в Дубодам. А если обнаружат, кого она пронесла в святая святых Магщества, то Дубодамом дело не ограничится.
- Хорошо, - решилась девушка. – Ведите.
Длинным извилистым путем они шли в течение получаса, пока старик вдруг не остановился около похожего на сейф низкого стального шкафа, скромно приютившегося в углу. Из-за широких складок своей одежды Апистофель извлек на свет длинный медный ключ и прошептал заклинание. Ключ засиял, словно лампочка, луч света от него упал на замочную скважину в дверце шкафа. Раздался щелчок, и дверца со скрипом отворилась.
- Эх, надо смазать петли, - покачал головой архивариус. – Все время про это забываю.
Он засунул руку внутрь и, немного покопавшись, вытащил из шкафа продолговатый металлический контейнер с наклеенной сверху ярко-желтой надписью «осторожно, магическая опасность!». С секундной заминкой старик протянул контейнер Тане, и она с опаской приняла его.
- Спасибо тебе. Ты не представляешь, как меня выручил! Но, надеюсь, у тебя не будет из-за этого неприятностей? Когда обнаружится пропажа, агенты Магщества начнут расследование, и поднимут все хранилище на уши.
- Так ты не собираешься возвращать артефакт? – удивленно посмотрел на девушку Апистофель. - Мне подумалось, что ты хочешь его изучить, разве не так?
- Нет, - опустила глаза Таня. – Я хочу собрать зеркало обратно.
Гроттер сделала паузу, глядя, как вытянулось от изумления лицо старика. - Так что можешь прямо сейчас вызывать охрану, или… или же отпустить меня. Я не думаю, что в ближайшее время кто-то заинтересуется осколками. Так что я успею сделать все, что задумала.
- Кхм, - архивариус задумался.
Подперев подбородок руками, он уставился на что-то позади Тани и, простояв так около минуты, вдруг довольно крякнул. Его лицо просветлело.
- А почему бы и нет? – сказал он вдруг, улыбаясь. – Если у тебя все получится, и ты вернешь зеркало целым и невредимым, то тебя не только не накажут, но еще и благодарность объявят, я думаю.
- Да, конечно, - согласно кивнула Таня, на самом деле понимая, что навряд ли она вообще когда-то вернется в хранилище.
- А насчет меня не переживай. Я вообще ничего не видел и не слышал. Так что беги, делай то, что хотела.
Обрадованная девушка тепло обняла старика и, аккуратно засунув контейнер в боковой карман сумки, скрылась среди стеллажей.
- Эх, молодость, - прокряхтел ей вслед Апистофель и направился в противоположную сторону.

********************

Найдя укромный уголок, скрытый от посторонних глаз среди нагромождения шкафов и полок, Таня остановилась и перевела дух. Открыв сумку, она провела над ней своим кольцом и через мгновение рядом с ней появился Глеб. С любопытством оглядев место, где он очутился, Бейбарсов ухмыльнулся, а потом неожиданно притянул девушку к себе.
- Не думал, что когда-нибудь еще сюда попаду, да еще и таким способом. Хотя твоя походка оставляет желать лучшего. Ты мне чуть все мозги не вытрясла, пока несла сюда.
- Ну, знаешь ли! – возмутилась Таня, отпихивая от себя наглеца. – Некромаг-неженка, тоже мне! Лез бы тогда сюда сам!
- Да ладно, не кипятись, - успокаивающе произнес Глеб, довольно улыбаясь. – Я пошутил.
Он посерьезнел.
- Знаешь, пока я был внутри сумки, я слышал, о чем вы разговаривали с этим стариком. И мне он очень не понравился.
- Бейбарсов, о чем ты? Апистофель милейший человек. К тому же он очень помог мне, и тебе, между прочим. Без него я бы до сих пор бродили в поисках осколков. Так что будь хоть немного благодарен.
- Вот это-то меня и беспокоит, - некромаг уселся на стол и скрестил руки на груди. - Не доверяю я ему. Ну, сама посуди, почему он даже не спросил, как ты пронесешь артефакт через защитное поле? И почему он так легко согласился отдать такой могущественный, пусть и разрушенный артефакт тебе – ведь это же очень серьезная кража? Должен же был он понимать, что ему тоже не поздоровится?
- Глупости! – воскликнула Гроттер, отмахиваясь от слов Бейбарсова, но все же ей стало тревожно.
В чем-то он был прав. Но сейчас было не до этого. Время уходило, а они еще ничего не сделали.
- Хорошо, давай отложим это на потом, - спокойно сказал некромаг, вставая со стола. – Где осколки? Я могу поменяться с Валялкиным в любой момент, так что поторопимся.
Таня расстегнула карман на сумке и отдала контейнер Бейбарсову. Он внимательно осмотрел металлическую коробку, прежде чем открыть, потом надавил на незаметный выступ посредине и крышка контейнера распахнулась. Кристаллические черные осколки, похожие на куски угольной руды, заискрились на свету.
- Ну что? – нетерпеливо спросила Таня. – Они все здесь?
- Все, - коротко ответил некромаг, не сводя глаз с преобразившегося артефакта, из-за которого на его долю выпало немало злоключений.
- Что, прямо так сразу и посчитал их все? – с иронией поинтересовалась Гроттер.
- Мне не нужно их считать. Я и так знаю, что все осколки на месте, - хладнокровно заключил Глеб, не обращая внимания на ее колкость.
- Ну тогда, нам пора, а то нарвемся на патруль. Не забудь наложить на контейнер обещанное заклинание, иначе дальше проходной мы не уйдем.
Бейбарсов недовольно сверкнул глазами, мол «не учи ученого», и что-то пробормотал себе под нос. Осколки посветлели, потом стали совсем прозрачными, и теперь напоминали обычные стекляшки.
- Все, уходим, - некромаг закрыл крышку и повернулся к Тане.
- Не так быстро! – услышали они чей-то голос.
Гроттер сначала сообразила, что голос принадлежит Апистофелю, а потом уже увидела его самого.
Старик был не один – по обе стороны от него стояли два здоровенных лба, и в руках у одного из них девушка с ужасом увидела раздиратель некромагов.
Глеб с Таней оглянулись и поняли, что окружены со всех сторон. Десятки стражей грозно глядели на нарушителей их спокойствия. Девушка с тревогой посмотрела на архивариуса.
- Апистофель, что происходит?
- Ай-яй-яй, девочка, - укоризненно покачал головой старик. – Почему же ты не предупредила, что приведешь столь опасных гостей? Нехорошо.
- Но ты же сам согласился мне помочь! – растерянно воскликнула Таня. - Я не понимаю.
- Провел он нас, что тут понимать? – мрачно произнес Бейбарсов, встав как можно ближе к Гроттер и крепче сжав трость. – Он умело сыграл перед тобой роль безобидного старикашки, и ты купилась на его стремление помочь.
- Умный мальчик, - усмехнулся архивариус. – Я давно за тобой наблюдаю, Таня. Сарданапал помог тебе устроиться в хранилище, но это еще не значит, что Магщество начало тебе доверять. Ты у нас на особом счету после происшествия с некромагом Бейбарсовым. И мне поручили следить за тобой, на всякий случай. А тут ты вдруг заявляешься в хранилище в поисках зеркала, вернее того, что от него осталось. Логично было бы предположить, что это связано с Бейбарсовым, и что он снова принялся за старое.
- Апистофель, ты все не так понял!
- А, по-моему все ясней ясного. Жаль, конечно, что ты связалась с этим преступником, я ведь уже успел привязаться к себе. Но и позволить вам обоим разгуливать на свободе с темным артефактом за пазухой не могу. Прости.
Тане было больно это слышать. Она уже считала Апистофеля своим другом, и его предательство было словно ножом по сердцу. Расстроенная, она даже не сообразила, что случилось в последующие несколько секунд, так быстро все произошло.
Крепко прижав девушку к себе, Глеб взмахнул тростью, и во все стороны от них двоих рванула волна огня. Стражники и архивариус отпрянули назад, спасаясь от магического пламени, но следующий за огнем воздушный вал смел их, раскидав по сторонам.
- Бежим! – крикнул некромаг, схватив Таню за руку.
Они помчались по длинному коридору, и Гроттер едва поспевала следом за Глебом, который буквально тащил ее за собой.
Спустя минуту они услышали позади шум погони. Некромаг обернулся на мгновение и тут же бросился на пол, увлекая за собой девушку. Едва они упали, и откатились в сторону, как воздух пронзили пять голубых лучей. Словно ищейки, они закружились в поисках жертвы, а потом исчезли, будто и не было.
Глеб с Таней вскочили на ноги и снова побежали.
- Куда мы идем? – задыхаясь от быстрого бега, спросила Гроттер. – Выход совсем в другой стороне!
- Нам нельзя туда, - ответил Бейбарсов невозмутимо, будто бы не бежал сейчас кросс. - Там нас наверняка уже поджидают.
- И что же нам делать тогда? - растерянно глянула на некромага Таня.
- Когда я был здесь в прошлый раз, то также не мог воспользоваться главным входом. Но я нашел тогда слабое место в защите хранилища, своего рода брешь, через которую и выбрался наружу.
- И где же эта брешь?
- Сюда! – Глеб резко свернул влево и остановился возле стены. На высоте полутора метров от пола в стене она увидела решетку вентиляционной шахты. Без особых усилий отодрав решетку и откинув ее в сторону, некромаг отошел в сторону и махнул Тане рукой.
- Залезай, быстрей!
Подсадив девушку, он дождался, пока она проползет по воздуховоду вперед, а потом вскарабкался туда сам. Они ползли по металлической трубе около минуты, пока Бейбарсов не скомандовал повернуть на очередном перекрестке направо, и впереди не забрезжил прямоугольник света. Изо всех сил упершись в решетку руками, она выдавила ее наружу, и та с грохотом упала на пол, а следом кубарем выпала из дыры в стене и Таня. Некромаг же умудрился и здесь остаться на высоте. Он выскользнул наружу и каким-то образом приземлился прямо на ноги, даже не споткнувшись.
Они очутились в каком-то подсобном помещении: маленькая комнатка была завалена всяческим хламом, и девушка с трудом разглядела среди этого хаоса дверь.
- Пойдем, - кивнул Глеб, и целенаправленно устремился вперед, но совсем не к двери. Он снова подошел к стене и нажал какую-то кнопку. Перед ним с шелестом открылись дверцы грузового подъемника, достаточно просторного, чтобы в нем с трудом, но смогли уместиться двое.
- Нам что, туда? – недоверчиво посмотрела на Глеба Таня.
Воображение уже услужливо нарисовало ей все прелести десятиминутного путешествия наверх в тесной компании озабоченного некромага, и Гроттер вдруг стало жарко.
- Ну что ты там копаешься? – недовольно окликнул ее Бейбарсов, уже залезший в подъемник.
Тяжело вздохнув, Таня схватилась за протянутую Глебом руку, и забралась внутрь. И тут же почувствовала горячее дыхание некромага на своем лице. Лифт дернулся и поехал.
- Убью Валялкина, если он именно сейчас вздумает появиться, - прошептал ей парень, почти касаясь губами ее щеки.
Таня покраснела, радуясь, что в темноте внутри подъемника это не заметно, и постаралась отодвинуться от Глеба как можно дальше, но уперлась в холодную металлическую стенку. Кабину лифта вдруг сильно тряхнуло, и Гроттер повалилась вперед, прямо на Бейбарсова.
- Мне все больше начинает нравиться это приключение, - издал довольный смешок Глеб, принимая девушку в свои объятия.
- Убери руки, Бейбарсов, пока я их тебе не укоротила! – яростно произнесла Таня, вжимаясь в стену.
Десять минут показались ей вечностью. И когда подъемник, наконец, остановился, девушка первая поспешно выскочила из него, смущенная и сердитая. Усмехающийся некромаг вылез за ней следом, с таким довольным выражением лица, будто выиграл в лотерею.
Осмотрев коридор, куда их привез лифт, Глеб повернулся к Тане.
- Отсюда мы, пожалуй, уже сможем телепортироваться.
Он сделал шаг по направлению к девушке, но на полпути вдруг рухнул на колени и с силой сжал виски.
- Начинается, - выдавил он сквозь стон. – Тебе придется перенести нас обоих.
Гроттер подбежала к парню, и обняла его. Они исчезли во вспышке за секунду до того, как в коридоре появились запыхавшиеся охранники.

**************************

Сегодняшнее утро в Тартаре ничем не отличалось от бесконечного количества предыдущих: та же серость, тот же унылый, пропитанный смертью, полуразрушенный город.
Этим утром рядом с Канцелярией Лигула появился лучший комиссионер мрака – Тухломон, собственной персоной.
Увидев стоящих у дверей в Канцелярию стражей из Нижнего Тартара, он тут же изобразил на лице приветливую радость, но они лишь кинули на него мрачный взгляд, и тут же потеряли к нему всякий интерес. Тухломон прошмыгнул мимо них и очутился внутри.
Младшие канцеляристы даже не подняли голов от своих столов, продолжая что-то строчить своими скрипучими перьями. Комиссионер скользнул вдоль длинных рядов столов в самый конец помещения, где располагался кабинет Лигула. Он робко постучал в дверь.
- Заходи! – донесся из-за двери приказ.
Опустив глазки, Тухломон забежал в комнату, еще более серую, чем город снаружи. Начальник Канцелярии как всегда сидел за своим столом, сгорбившись над какими-то документами, его блеклые глаза не выражали ничего. Длинные, тонкие пальцы быстро перебирали листок за листком, но, видимо, Глава канцелярии никак не мог найти то, что искал, потому что он вдруг привстал на своем сидении, раздраженно схватил стопку этих бумаг и с силой швырнул их вперед. Тухломоша ловко увернулся и тут же преданно уставился на Лигула.
- Докладывай, - мрачно произнес горбун, усаживаясь обратно.
- Вторая часть вашего несравненного плана успешно завершена! – с готовностью отрапортовал пластилиновый человечек. – Осколки артефакта были украдены и попал в нужные руки!
- Это точно? – быстро спросил Лигул, перегибаясь через стол.
Коммисионер нервно переступил с ноги на ногу.
- Да, Ваша Мрачность! Я лично проследил за некромагом в хранилище, и уверен, что он выбрался оттуда с осколками.
- Теперь дело за тобой, Тухломон. Сделай все, чтобы они обратились за помощью именно к тебе, - темный страж так зловеще сверкнул глазами, что у Тухломоши возникло желание немедленно растечься лужицей. - И лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю, если ты провалишь последнее, самое важное задание!
Коммисионер заискивающе закивал и поспешил прочь из кабинета, чувствуя на себе тяжелый взгляд Лигула.