Глава 5. День Святого Валентина

Как же прекрасно раннее зимнее утро. Сухой мороз пощипывает лицо, под ногами стелется хрусткий снег, а с неба падают редкие снежинки. Рассвет только занимался, и восток был окрашен в нежно малиновый оттенок, но редкие звезды пока не собирались пропадать с небосвода. Северус медленно шел уже привычным маршрутом вдоль кромки запретного леса и вспоминал как много лет назад, именно в этот день хотел признаться Лили в своих чувствах. Но хотеть и сделать – разные вещи. Несуразный мальчишка из его воспоминаний так и не смог набраться храбрости, а картонное сердечко, на изготовление которого он потратил несколько ночей, уже давно развеяно пеплом над черным озером. И вот новое утро, утро дня всех влюбленных. Темноволосый мужчина искренне ненавидел этот день с тех пор, как его Лили, его милая Лили, предпочла Поттера. Снейп так и не смог больше никого полюбить, навечно сохранив в своем сердце память о смешливой рыжеволосой девочке, ставшей его единственным другом.

Белый снег приятно хрустел под ногами, постепенно окрашиваясь в малиновые, золотые и бирюзовые краски. Солнце медленно и неумолимо поднималось над территорией школы, и надо было возвращаться назад, чтобы не дать родиться новым, совершенно ненужным слухам. В последний раз глубоко вдохнув морозный воздух, зельевар резко развернулся и уверенной походкой направился в сторону замка, а его черная мантия развевалась в такт его шагам, подобно крыльям фантастического животного.

---------------------------------------------------------------------------------------------

- Ступефай! – не выдержал Северус Снейп, направив палочку на очередного амурчика, - Да когда же это закончится?!?

Яростно глядя на гору валентинок, выросшую на его рабочем столе, профессор в очередной раз пожалел, что его успели выхватить из цепких объятий смерти. Проклиная ни в чем неповинного святителя Валентина, Северус молниеносно встал и уверенно направился в кабинет директора. В чем он был полностью уверен, так это в том, что весь этот ужас происходит только благодаря Минерве. После того треклятого рождественского бала, где он был вынужден танцевать с этой девчонкой Белл, почти все студентки старше третьего курса стали считать своим долгом влюбиться в таинственного профессора зельеварения. Некоторые девушки шли дальше. Они не только томно вздыхали ему вслед, повинуясь последней моде, но еще и пытались подкараулить его в закоулках школьных коридоров, чуть ли не бросаясь на шею. Сняв несколько сотен баллов с разных факультетов, Северус понял, что таким образом бороться бесполезно и старался просто реже выходить из лаборатории. Но сегодня его терпению пришел конец. Его кабинет, его единственное место уединения, где все было обставлено согласно его вкусу, сегодня напоминал спальню четырнадцатилетней девочки: везде были разбросаны розовые сердечки разнообразных форм и размеров, а последний купидон, которому как раз и посчастливилось испытать на себе гнев волшебника, вообще принес … плюшевого медведя с огромным красным сердцем в лапах. И какой только малолетней идиотке пришла в голову такая умная мысль?

- Так больше не может продолжаться! - громко хлопнув дверью, Северус одарил Минерву гневным взглядом, - вы превратили меня в посмешище для всей школы!

МакГонагалл устало окинула взглядом своего друга, и снова вернулась к заполнению каких-то бумаг. Она сама уже понимала, что где-то совершила ошибку, но вернуть все назад было не в ее власти. Несколько недель директор пыталась бороться со стихийно возникшим повышенным вниманием к профессору, даже вела воспитательные беседы с особо рьяными его поклонницами, но эффекта не было.

- Северус, ты же понимаешь, что это не может длиться вечно, - не отрываясь от бумаг, проговорила ведьма, - В конце концов, они всего лишь юные девушки, которым просто необходимо кого-то любить. Скоро они найдут новый объект для воздыханий и оставят тебя в покое, нужно только подождать.

- Сколько? Неделю, месяц, год? А что ты прикажешь делать все это время мне? – Снейп уже не находил слов от ярости, - Эти, как ты выразилась, юные девушки, скоро будут подкарауливать меня в моей собственной кровати! Если это немедленно не прекратиться, я… Я даже не знаю, что я сделаю!

Северус резко развернулся, понимая, что этот разговор ни к чему не приведет. Да, приходить сейчас к Минерве, наверное, было ошибкой, но ему было просто необходимо выплеснуть все накипевшие эмоции, и она казалась вполне подходящей кандидатурой. В конце концов, именно из-за ее авантюры девушки теперь не давали ему прохода. Он уже снова открывал тяжелую дверь директорского кабинета, когда тихий голос подруги его остановил.

- Северус, - Минерва отрешенно протянула ему коробку шоколадных конфет в форме сердца, - Это, кажется тебе. Мне по ошибке принес ее один из купидонов, на ней открытка для тебя. Осторожно, в конфетах любовное зелье.

- Нет, я так больше не могу, - простонал мужчина, затравленно глядя на протянутый директором презент.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Февральская ночь радовала прохладой. Зельевар стоял на вершине астрономической башни и наблюдал за движениями звезд. Красота и лаконичность безоблачного неба завораживала его, даря покой и безмятежность. Кое-как избавив свой кабинет от огромного количества любовных признаний, Северус решил, что сегодня он ограничится посещением башни, так как, не смотря на запреты, сегодня многим студентам было разрешено гулять до утра. Вокруг его любимого озера расположились влюбленные парочки, а вдоль леса стайками ходили старшекурсницы, надеющиеся встретить объект своих воздыханий. Не в силах больше отгонять от себя купидонов, Снейп окутал себя чарами разнаваждения и отправился туда, где, по его мнению, сейчас точно никого не должно быть. Правда по дороге ему все-таки встретился один явно запоздавший крылатый малыш, который спешно протянул ему плюшевого зайца и, наученный горьким опытом своего коллеги, постарался быстрее ретироваться. Спрятав злополучную игрушку в складках мантии, мужчина продолжил своей путь. Лишь на вершине башни, оставшись в полном одиночестве, он смог впервые за весь день спокойно вздохнуть и отрешиться от всего этого кошмара.

За спиной Северуса скрипнула дверь, и в тускло освещенном проеме появился силуэт девушки, державшей в руках небольшой прямоугольный клочок бумаги.

- Мисс Белл, - ядовито воскликнул мужчина, с ненавистью глядя на девушку, - Только не говорите, что вы тоже решили преподнести мне открытку.

- Простите? – еле слышно пролепетала Кэти, спешно пытаясь спрятать бумажный клочок в мантии, - Извините профессор, я не думала, что тут кто-то есть.

В один прыжок приблизившись к девушке, Снейп властно протянул руку, требуя показать ему, что прячет девушка. Совершенно не обращая на нее внимания, он вырвал злополучный бумажный прямоугольник из ее рук и с растерянностью уставился на него. Со слегка помятой колдографии ему улыбался рыжий Фред Уизли… Только сейчас заметив на щеках Кэти слезы, мужчина понял какую ошибку он совершил. Он ведь помнил, что его коллега тоже потеряла любимого человека, и этот день так же не мог стать для нее радостным. Неловко вернув девушке колдографию, Северус хрипло пробормотал какие-то извинения и обнял мисс Белл за плечи. Ему было ужасно неудобно, за свой поступок, и сейчас он хотел поскорее успокоить свою бывшую студентку.

На удивление яркие звезды мерцали над Астрономической башней, освещая статного черноволосого мужчину и хрупкую девушку, рыдающую у него на груди. Легкий зимний ветер иссушал слезы на щеках Кэти, а щипавший щеки мороз дарил чувство успокоения. Немного успокоившись, мисс Белл отстранилась от Северуса и благодарно посмотрела ему в глаза.

- Спасибо, профессор, - прошептала девушка, уже собираясь уходить, - Пожалуй, мне лучше уйти. Я не хотела вам мешать.

- Постойте, - в последний момент окликнул ее Северус, что-то судорожно ища в складках мантии, - Думаю, это сможет немного поднять вам настроение. И … можете остаться.

Темноволосый мужчина впервые улыбнулся девушке, протягивая злополучного плюшевого зайца.