Глава 4. Рождественский бал

- Что? Минерва, ты в своем уме??? – после услышанного Северус даже не пытался сдерживать эмоции, - Никогда! Слышишь, никогда я не соглашусь открывать рождественский бал! Тем более со вчерашней студенткой! Я профессор, а не наемный клоун!

Минерва МакГонагалл одарила Снейпа взглядом, который не терпел возражений. Она еще не знала, к чему приведет эта, на самом деле неожиданная, идея, но интуиция подсказывала ей, что сейчас она должна проявить стойкость. Конечно, она могла поручить первый вальс кому-то из старшекурсников, но, во-первых, ей очень хотелось поддержать мисс Белл, которая до сих пор неуютно чувствовала себя в новой должности, а во-вторых… Во-вторых в ней, видимо, просыпались черты так присущие ее старому, ныне покойному другу Альбусу, она просто хотела посмотреть, что из этого получится. Где-то в глубине души директор верила, что Северус готов к изменениям в своей жизни, а Кэти казалась ей подходящей кандидатурой на роль нового друга сварливого профессора.

- Северус, я не обсуждаю сейчас твои желания, - жестко произнесла Минерва, все также не отводя взгляда от зельевара, - Можешь считать, что я приказываю тебе открывать бал. Но если ты очень хочешь, я могу передать мисс Белл, что восторга от моей идеи ты не испытал.

Все-таки влияние Дамблдора оказалось слишком сильным. Как бы МакГонагалл не старалась, она все чаще подмечала за собой новые жесты, мысли, взгляды, так присущие Альбусу. Видимо, ей действительно его не хватает, и она старается таким образом хоть как-то компенсировать образовавшуюся пустоту. Грустно кинув взгляд на портрет покойного директора, Минерва позволила Северусу идти, наказав на прощание, хотя бы раз до предстоящего бала отрепетировать с мисс Белл предстоящий танец. Прошипев, то-то о том, что она еще пожалеет, Снейп чуть ли не бегом спустился по винтовой лестнице, продолжая по дороге проклинать Мерлина, Дамблдора, Минерву, Рождество и ни в чем не виноватую Кэти.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

- Мисс Белл, если вы собираетесь танцевать в ЭТОМ, то я немедленно поменяюсь местами с Хагридом!

Находящийся не в самом лучшем расположении духа Северус с отвращением смотрел на девушку одетую в простые брюки и свитер. Но если бы дело было только в одежде… На ногах его партнерши красовались тяжелые ботинки, которые откровенно угрожали его физическому здоровью, если учесть полное отсутствие танцевального опыта у юной преподавательницы.

- Если вы сейчас же не переобуетесь, я решу, что мне будет безопаснее уволиться, чем выполнить приказ директора. На вашу неподобающую одежду я временно, так уж и быть, не обращу внимание. Но в следующий раз извольте явиться в платье!

Чуть не плача, девушка трансфигурировала ботинки в легкие лодочки на невысоком каблуке и с вызовом посмотрела на профессора.

- Надеюсь, теперь вас все устраивает, - Кэти была настроена решительно, она не позволит себе показать свою слабость при первой же возникнувшей сложности, - Я тоже не в восторге от этой идеи, поэтому давайте быстрее покончим с этим.

- Боюсь, быстрее не получится, учитывая полное отсутствие у вас танцевального опыта, - проворчал Снейп, протягивая ей руку в приглашающем поклоне

- Я легко учусь, - пробурчала девушка, принимая приглашение и стараясь двигаться как можно грациознее.

Классическая мелодия венского вальса заполняла весь кабинет, временно превращенный в миниатюрную копию бальной залы, заставляя сердце юной преподавательницы биться чаще. Уже на первых зазвучавших нотах она вспомнила свой первый в жизни танец. Это был Святочный был Турнира Трех Волшебников, Фред Уизли пытался уверенно вести ее по фигурам вальса, но она постоянно сбивалась, не в силах сосредоточиться. Да, она любила Фреда, и в тот момент ей совершенно не хотелось следить за ритмом и музыкой, все ее мысли были сосредоточены только на юноше. Предприняв несколько неудачных попыток завершить тур, Уизли со смехом предложил ей немного отвлечься и выпить пунша. На танцпол они вернулись уже тогда, когда играла зажигательная современная мелодия, и совершенно не надо было следовать никакому танцевальному этикету. Это был ее первый и до этого дня последний медленный танец. Захлестнувшие разум воспоминания опять не позволили девушке сконцентрироваться на фигурах, и она больно наступила Снейпу на ногу. Стиснув зубы, профессор сделал вид, что не заметил ее неуклюжести, но явно сбавил ритм, стараясь контролировать каждый шаг партнерши.

- Все, на сегодня с меня хватит, - процедил Северус, когда Кэти в очередной раз неловко наступила на его туфли, - Мисс Белл, вам следовало бы внимательнее отнестись к нашему занятию, а не витать в облаках!

- Я… Я не хотела, профессор, - под скептическим взглядом зельевара в девочке вновь проснулась робкая школьница, до ужаса боявшаяся строгого профессора, - я буду стараться.

- Вот и старайтесь… с кем-нибудь другим. Когда будете готовы – сообщите, я, так уж и быть, уделю вам еще пару часов своего времени.

Северус накинул на плечи небрежно брошенную в кресло мантию и удалился из их импровизированного класса, оставив девушку в полной растерянности. Кэти еще несколько минут потеряно смотрела на захлопнувшуюся за Снейпом дверь, после чего смогла-таки взять себя в руки. Отменив трансфигурирующее заклятие со своей обуви, она облегченно вздохнула, поправила растрепавшуюся во время тренировки прическу и решила, во что бы то ни стало научиться танцевать так, что самый страшный кошмар ее детства не смог бы больше сделать ей ни одного замечания.
--------------------------------------------------------------------------------------

Огромная ель, расположившаяся в центре главного зала Хогвартса, сверкала голубыми и серебристыми шарами. В этом году было решено выдержать все украшения только в двух цветах, отчего создавалось ощущение легкой воздушности и прохлады. Мягко переливающиеся гирлянды овивали древние колонны, по волшебному небосводу плыли пушистые белые облака, осыпающие присутствующих исчезающим в полете серебряным снегом, отовсюду раздавался запах хвои и чего-то сказочного, если не сказать волшебного. Собравшиеся преподаватели, так же как и студенты находились в предвкушении праздника. Облаченные в праздничные мантии и они ходили небольшими группами и тихо переговаривались. Все ждали, когда Минерва МакГонагал объявит начало праздничного бала, в то время как она сама ждала последствий своего самого сомнительного эксперимента. Северус и Кэти опаздывали уже на целых десять минут, и она переживала за судьбу своей юной преподавательницы.

- Мисс Белл, если вы запутаетесь в этом сооружении, которое вы гордо называете платьем, я даже не подумаю вам помогать, - раздавалось в это время раздраженное ворчание Северуса Снейпа в одном из холлов, ведущих к главному залу, - Когда я просил вас облачиться в подобающий случаю наряд, я не имел ввиду все эти кружева и воланы!

Девочка крепко сжала кулаки. Ему снова почти удалось довести ее до слез, а ведь она так старалась, чтобы все выглядело идеально. Да и мадам Малкин заверила ее, что это платье – последний писк высшей лондонской моды. Кэти потратила немало денег, чтобы позволить себе выглядеть поистине великолепно, но, видимо, этому вечно недовольному всем мужчине надо было к чему-нибудь придраться просто ради принципа. Сделав несколько глубоких вдохов, юная волшебница лучезарно улыбнулась, и процедила сквозь зубы, что человеку, выглядящему как хмурая летучая мышь, не пристало делать замечания о внешнем виде других людей. Опешивший Снейп на несколько минут потерял дар речи и, пожалев, что нахалка уже давно окончила школу, и ее нельзя лишить добрый сотни баллов, и, решив отомстить ей позже, уверенно двинулся в сторону гостеприимно распахнутых дверей.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Когда первый тур вальса был позади, Северус с удивлением отметил, что несколько сотен пар глаз завороженно наблюдают за их с мисс Белл парой и не испытал никаких отрицательных эмоций. Более того, он вполне мог сказать себе, что девушка, видимо, приложила немало усилий, и теперь ее мягкие и плавные движения были выше всяких похвал. Покорно позволившая ему вести себя по фигурам танца, Кэти олицетворяла собой красоту и изящество истинной леди. Неожиданно мужчина поймал себя на мысли, что готов был пригласить свою бывшую студентку и на следующий тур вальса, но быстро отогнав от себя этот романтический бред, Северус сдержанно поблагодарил партнершу и учтиво проводил ее к преподавательскому столу.

А им в след раздавались громкие, восторженные аплодисменты.