1

Он слишком громко думает. Это застает ее врасплох, потому что девушка не ожидала, что столкнется с чем-то помимо хладнокровия под маской его внешней невозмутимости, и ошиблась – внутри у мужчины бушует пламя.
Она не знает, что ищет. Просто пробирается сквозь болезненные воспоминания и разрывающие на части сомнения. В его душе слишком много противоречий. Рей подняла бы на него взгляд, если бы могла отвлечься. Но не сейчас, у нее есть цель. И она близко, что бы он ни скрывал. Это больно – приближаться к самому сокровенному. Девушка никогда не делала этого, да и не знала, что могла, и, несмотря на роящиеся в голове вопросы о собственных новообретенных способностях, она руководствуется девизом всех мусорщиков. Сначала бери, потом думай.
Она старается как может. Стискивает зубы, закрывает глаза. Холодный пот струится по лицу.
И наконец в этом водовороте получается поймать красный всполох. Большая черная маска. Потрепанная войной. Она явно принадлежит не ему, не Кайло Рену. Старому герою… или, возможно, даже не герою. Она видит, как Рен отчаянно хватается за нее, пытается подогнать под себя, надеть. Но у него не выходит, как бы он ни старался.
Ей вспоминаются дни охоты, глупое упрямство, желание протиснуться в самые узкие места, исследовать самые опасные высоты. Она почти понимает его, несмотря на то, что никогда не хотела надеть маску. Чей-либо шлем.
Правда?
Она открывает глаза.
Беспокоиться не стоило. Кажется, Кайло Рен – открытая книга. Он смотрит на нее с пренебрежением, и все, что нужно, можно прочитать в его взгляде. Как можно выглядеть так зловеще в один момент и настолько жалко пару мгновений спустя? Быть может, «жалко» - не то слово. Но его настроения сменяются рывками, он не выглядит эмоционально устойчивым. Возможно, это хорошо продуманный ход, чтобы усыпить ее бдительность. Она не уверена. Он не глуп, но и дьяволом во плоти не выглядит. Она повидала множество подонков, но этот человек не походил ни на одного из них. Быть может, он играет с ней, а может предельно искренен.
Это не важно. Я знаю твой секрет.
Она наслаждается каждым словом, срывающимся с ее губ. Хоть ей и не стоило этого делать.
- Страх. Ты боишься… Боишься не достичь высот Дарта Вейдера.
И наслаждается появившимся на его лице выражением ужаса. Он выглядит моложе каждый раз, когда судорожно сжимает зубы. А еще эти типичные юношеские волосы до плеч, темные глаза, в которых плещется тепло, что явно идет вразрез с образом, которому он пытается соответствовать.
Толчок Силы не дает ей додумать – девушка ударяется головой о жесткий металл.
Она ощущает его темную энергию, его напор – в противовес ее собственному, и, несмотря на все усилия, оказывается не готова к такому натиску. Это странно, но его ведут чувства. Вместо того, чтобы блокировать эмоции, он позволяет им обуревать его.
Его лицо в нескольких дюймах от ее собственного. Она насчитывает на его носу две веснушки. Почему он такой упрямец? Взбушевавшийся юнец – жестокий и в то же время уязвимый. Она жалеет о том, что насмехалась над его маской. Ему стоило вновь надеть ее, чтобы девушка не видела его лица.
- Что ты об этом знаешь? – почти нежно спрашивает он.
Рей выдыхает ему в лицо:
- Ничего. Только то, что видела в твоей голове.
- В тебе присутствует Сила?
- Нет. Но я сильнее тебя. Ты ничего от меня не узнаешь.
Его рука тянется к ее лицу. Она вздрагивает, мысленно проклиная себя.
Большой палец аккуратно касается уголка ее рта, там, где от губ до подбородка тянется небольшой кровавый след. Он стирает его. Переводит взгляд на пальцы, на оставшееся на черной коже перчаток багровое пятно.
- Уже узнал, - грустно бормочет он, отступая от нее.
Рей хочет что-то крикнуть, спросить, о чем он говорит, но темный силуэт уже слишком далеко. Она не будет звать его. Слишком гордая.
А еще знает, что он непременно вернется.

2

Рей многое знает о полетах.
Примитивные основы механики. Она вбирала эти знания в течение многих лет, пристально наблюдая за пилотами, надеясь, что когда-нибудь ее возьмут под свое крыло. Ее нельзя было удивить АИР-70 или Тай-файтером. «Тысячелетний Сокол» был ветром. Бросающим вызов, провоцирующим, но все же похожим на то, с чем она имела дело прежде.
Поэтому то, что в жилах начинает закипать кровь, кажется ей странным. Она ведь летала раньше и не испытывала ничего подобного.
У нее получается чуть приоткрыть глаза. Она парит. Под ногами не чувствуется почва, гравитация отдыхает. А ее тело мягко падает в неизведанную бездну. Ничто не разделяет ее и бесконечную вселенную.
Ни корабля. Ни щитов.
Постепенно приходит осознание.
Она не парит.
Кто-то заботливо несет ее.
Рей никогда не чувствовала чьей-либо заботы. Она не помнит, ощущала ли любовь отца или матери. Они оставили ее, когда девушка была совсем ребенком, не оставив воспоминаний. А еще можно с уверенностью сказать, что никто не считал, что она стоит объятий.
Это чувство для нее в новинку. Сильные руки удерживают за талию, прижимая к груди. Это мужчина. Она понимает это не только по ощущению его крепкой груди, скорее по необычному, зимнему запаху. Он кажется ей знакомым.
Ощущения затапливают с головой – где бы она ни была, кто бы ни нес ее, она благодарна.
За временное избавление от одиночества. И ночь уже не кажется столь темной.
Она наклоняет голову и прижимается к его груди. Возможно, это детский жест, но ведь у нее не было детства. Она надеется, что это Хан Соло. Он мог бы стать хорошим отцом.
***

Когда она открывает глаза в следующий раз, потолок движется. Девушка по-прежнему на руках своего покровителя, но сейчас они внутри помещения, подальше от битвы.
Одной рукой он придерживает ее голову. И сейчас она может внимательно рассмотреть его.
Девушка хмурится.
Она совсем не знает этого человека. Он высок и худощав, лицо вытянуто, а глаза не кажутся злыми. Более того, вид его взъерошенной гривы волос притягивает взгляд как магнит. Она краснеет. Это глупо. Пусть он и красив, но это не отменяет того, что сейчас Рей в руках незнакомца. Он из Сопротивления?
Она приподнимает руку, не зная, стоит ли что-то говорить.
Он сразу замечает, что она пришла в себя.
Его полные губы приоткрываются:
- Все хорошо.
Рей расплывается в глупой улыбке. Она хочет спросить его, несет ли он ее к Лее, видел ли он Хана и Финна, но слова застревают в горле.
Что, если они ранены? Она не вынесет плохих вестей.
Он пристально вглядывается в ее лицо, так, словно ждет вопросов.
«Он так молод», - проносится у нее в голове, в то время как девушка отмечает, какая у незнакомца гладкая бледная кожа. И начинает краснеть. Он смотрит на нее слишком долго.
- У меня… что-то на лице?
Он кривит губы и усмехается:
- Нет.
- Спасибо, что нес меня… - она смущенно умолкает, - но, думаю, я могу идти сама.
- Поверь, лучше тебе этого не делать. Пока можешь, наслаждайся, - шутливо отвечает он, и хоть ей следовало бы настоять на своем, она устала и ослабла, так что неизвестно, как будет лучше. И у него хороший аргумент. Пока можешь, наслаждайся. Она шла и бежала, бежала и шла всю свою жизнь. Позволить себе что-то иное до ужаса приятно.
Последнее, что она слышит перед тем, как закрывает глаза:
- Ты ведь понятия не имеешь, кто я?
***

Это ее инициатива. Ее вина.
Она льнет к нему и прижимается щекой к его одежде, и, черт возьми, даже через несколько слоев ткани он чувствует это. Либо текстиль в Первом Ордене оставляет желать лучшего, либо…
Насколько она сильна? Как минимум девушка очень храбра. Но никто не задерживается на пути Кайло Рена надолго.
В данный же момент жертва мужчины калачиком сворачивается в его робе словно бездомный котенок. Он помнит своего первого кота. Отец нашел его во время одной из вылазок на разведку. Но этот маленький пушистый комок давно мертв. Он скрипит зубами, когда она в очередной раз ерзает в его объятиях. И кладет одну руку ему на грудь. Прямо в районе сердца. Как же, блядь, поэтично.
До ужаса приятно выругаться. Давненько он этого не делал. Генерал Хакс на такое хмурится. Верховный лидер Сноук откровенно не переносит подобного. Фазма ругается как сапожник, но чаще оставляет свое мнение при себе.
И, конечно, Лея тоже не одобряла то, как он использует свой лексикон.
Мужчина улыбается, может потому, что нашел еще один способ досадить матери, а может потому, что несет этот дурацкий небольшой сверток. Эту мусорщицу, мелкую грязную пустынную крысу.
Хорошенькую пустынную крысу.
Он качает головой. Она ничто в сравнении с красотками Империи и Первого Ордена. С женщинами, одетыми в изящные шелка, носящими самые роскошные и известные драгоценности.
От нее пахнет потом и солнцем, ржавчиной и солью. Ему следовало бы ненавидеть эти запахи, и он ненавидит. Целиком и полностью городской человек. Отвратительные лачуги на окраинах отдаленных планет абсолютно его не привлекают. Однако есть что-то загадочное в песке, в обветривающейся под лучами солнца коже. Она так юна, а уже построила дом в такой обстановке.
Ее рука по-прежнему лежит поверх его сердца, так что он снимает шлем, отдав его одному из штурмовиков пока они идут к комнате для допросов.
Так уж выходит, что она открывает глаза, когда он без маски. Минутой позже – и, вероятно, она увидела бы Кайло Рена.
Ему не должно настолько нравиться ее смущение. Или тот факт, что она понятия не имеет, кто он. Девушка определенно не помнит, что он Силой заставил ее отключиться. Люди вообще тяжело такое запоминают. Он мягко касается ее разума в Силе, медленно проникая в мысли Рей, но так, чтобы не разрушить воцарившиеся чары.
Она думает, что он из Сопротивления, вытащил ее с поля боя и отнес в безопасное место. На его лице расползается неконтролируемая улыбка.
- Все хорошо.
Но он застывает на месте, продолжая исследовать ее мысли.
«Она думает о моих волосах. Притягательны? А кожа кажется ей гладкой… Она думает, что я молод, очень молод. И привлекателен. Хан Соло. Блядь.»
Он решает прерваться и не копать дальше. Делает глубокий вдох.
- У меня… У меня что-то на лице?
Ее вопрос обезоруживает. Она краснеет. Смущается. Как необычно. У него никогда не было столь простого, но насыщенного взаимодействия.
Он посмеивается. Ему нравится появившееся в груди чувство. Словно тихий рокот.
- Нет.
Просьба девушки опустить ее кажется вполне дружеской. Она шутит и улыбается ему, словно полагаясь на мнение своего внезапного покровителя. Он крепче обнимает ее и говорит наслаждаться, пока есть возможность. Потому что как только они дойдут для комнаты для допросов, он должен будет отпустить ее. Надеть маску и делать свою работу.
- Ты ведь понятия не имеешь, кто я? – спрашивает он весело.
И в то же время с грустью.
***

Она помнит. Боги. Помнит.
Ее вырубило мощное темное облако. Опустошающее, но в то же время принесшее покой. И она упала без сознания.
Это он сделал.
Она открывает глаза. Не может двигаться. И уже не парит. Прижата к холодному металлу. Это место явно было создано для ужасных вещей. Она даже чувствует запах крови. По телу проходит дрожь – тут не пустыня, в комнате холодно.
Однако ничто не заставляет стынуть кровь в жилах так, как находящаяся перед ней маска. Он спокойно сидит. Ждет, пока девушка все поймет.
Она горделиво задирает подбородок. Он от нее ничего не добьется.
Она насмехается над ним.
Быть может, Рей и в плену, но есть надежда на то, что Финн и Хан недалеко. Они ведь не бросят ее? Они первая семья, которая у нее вообще когда-либо была.
Мысль об этом вдохновляет ее.
- Я ничего не скажу ни тебе, ни этой ужасной маске, - победно произносит она.
И только когда он снимает шлем, девушка осознает свою ошибку. Страшную ошибку.
- Ты…
Молодой человек с гладкой кожей и притягательными волосами. Тот, кто унес ее с поля боя и так нежно касался ее. Объятия среди ночи. Пока можешь, наслаждайся.
- Ты…
Он знакомо улыбается.
- Я.

3

Ее пальцы аккуратно касаются его раны. Она уже не знает, больно ему или нет. Сила проходит через нее, и это невероятно.
Так же, как и его теплый взгляд.
- Прости за это, - шепчет она, осматривая порезы.
Губы Кайло Рена трогает улыбка, и он, поморщившись, приподнимается на кровати.
- Они ведь должны быстро заживать… из-за Силы, да?
Он опирается на локоть и смотрит на девушку сверху вниз:
- Тебе и правда нужен учитель, - беззлобно усмехается он.
- Заткнись. Пути Силы неисповедимы.
Он приподнимает бровь.
- Кто тебе это сказал?
Она правда не помнит. Должно быть кто-то поделился с ней этой мирской мудростью. Завернутая в плащ фигура. С косматой бородой.
Ее пальцы оставляют рану и исследуют его голую грудь. На ней видны шрамы, полученные когда-то давно, но она не спрашивает об этом. Рука скользит по его коже. Щеки неумолимо краснеют.
- Хватит обращаться со мной так, словно я сделан из стекла, - вскоре замечает он.
Рей поднимает взгляд:
- Я не…
- Будут и другие сражения. И ты нанесешь мне свежие раны. Как и я нанесу их тебе.
Девушка покусывает губу.
- Ну, откровенно говоря, сейчас у тебя отметин как-то побольше, чем у меня.
Он посмеивается, развеселенный и в то же время раздосадованный услышанным, но прежде, чем Рей успевает отреагировать, она оказывается поваленной на простыни, а Кайло Рен нависает над ней.
- Это ведь поправимо, а?
Ей нравится, как звучит его голос, как меняются интонации. Возможно, это потому, что впервые она услышала его в маске.
Думать о чем-то еще не выходит, сердце бьется как бешеное, норовя выпрыгнуть из груди. Все это слишком ново для нее.
- Можешь попробовать, - улыбается она краешком губ.
Его лицо непроницаемо, но когда он подается вперед, девушка видит темное мерцание в его глазах. Он замирает у ее губ. Она ждет поцелуя, чуть приподнимая голову. Своего первого поцелуя. Ей интересно, на что он будет похож. Возможно, она слишком наивна. Потому что он пальцами приподнимает ее подбородок, и девушка чувствует, как горячий язык скользит по ее шее.
А потом он кусает ее.
***

Рей с криком просыпается.
Это сон.
Всего лишь сон.
Она поднимается с кровати и идет проверить, как там Финн. Едва ли он бодрствует, но ей нужно как-то отвлечься. Успокоиться. Увидеть верного друга.
Она разглядывает спящую фигуру за стеклом и вздрагивает. Что есть Темная Сторона? Управление разумом? Может ли он дотянуться до нее через всю галактику?
Она касается пальцами шеи, прямо там. Где чувствовала его язык.
И ощущает пульсацию.
***

Она играет с его волосами.
Абсурдно, какое наслаждение могут доставить простейшие движения ее пальцев. Они перебирают его локоны, зарываются в них. Освобождают.
Он не закрывает глаз, хотя им овладевает дикое желание провалиться в сон прямо так, в ее объятиях. Его голова покоится на ее животе. Она сидит на его кровати. Да, определенно, это его кровать. Грубо скрученное одеяло. Может не очень приятное на ощупь, но теплое.
Здесь же лежат и повидавшие виды и его кулаки подушки.
Он не закрывает глаз, потому что хочет запечатлеть это в своей памяти. Она смотрит на него сверху вниз, улыбаясь.
- Твои волосы невероятны.
У нее такой живой голос. Лишенный злости и страсти. Ее огонь отличается от его. Не тот, что сжигает и уничтожает, но тот, что очищает мечи и благословляет алтари.
И если так, то что она забыла здесь, мягко ероша его волосы?
- Ты невероятна, - глупо отвечает он.
Рей смеется.
- Не говори ерунды.
На мгновение Кайло обуревает стыд. Дурацкое воспоминание, все эти годы хранящееся где-то на задворках памяти, восстает из пепла.
«Слушай, парень, ты мой сын, так что тебе нужно знать, как общаться с дамочками. И вот тебе бесплатный урок от покорного слуги. Никогда не льсти женщине, если твои слова расходятся с ощущениями. Не надо всяких сахарных приятностей в духе: «Ты мое солнце и звезды» или «Я без тебя дышать не могу». Женщины всегда чувствуют, когда ты врешь. Всегда.»
Если бы отец видел его сейчас, его явно передернуло бы.
Но у него нет отца. Никого нет.
Он мягко убирает ее руку и освобождается из объятий.
- Болит? – спрашивает она, рассматривая красные полосы на его плече.
- Да, - просто отвечает он.
- Кажется, за мной должок. Впрочем, сомневаюсь, что ты сможешь навалять мне.
О, этот пустынный лексикон. Его хорошенькая пустынная крыса. Быть может, ее огонь непорочен, но она выбрала быть здесь с ним.
Он обхватывает ее лицо, притягивая к себе – не отчаянно, но и не нежно. Это простой жест, обыденный, как, например, провести рукой по волосам.
Она тяжело сглатывает.
- Пустынная крыса. Моя пустынная крыса. Моя.
Он утыкается носом в ее шею и глубоко вдыхает. Чувствует голод, которого прежде не испытывал, и одна рука уже обвивает ее талию, притягивая девушку ближе.
Его губы касаются ее горла.
И он кусает ее.
***

Кайло Рен, первый Рыцарь Ордена, просыпается в холодном поту. Его рука инстинктивно сжимается и тянется к световому мечу.
В помещении темно, но глаза быстро привыкают к обстановке.
Он по-прежнему в своей комнате. Каждое движение отзывается болью. На кровати лежит знакомое покрывало. Потрепанные подушки. Он один.
Он закусывает губу, желая, чтобы боль стала далеким воспоминанием.
Ему следует контролировать свои чувства.
Но он не может удержаться от того, чтобы провести рукой по волосам. Она была тут, он еще чувствует прикосновение ее пальцев.
Ее. Рей.
Он стонет и сглатывает свой голод, позволяя ему опуститься вниз, от горла к грудной клетке - осесть в животе, где тот извивается и шипит словно змея. Он не посмеет касаться себя. Ее прикосновений было более чем достаточно. Раны ноют.
Все надежды на утро. На следующий день и следующий за ним же. Когда они вновь встретятся, и он заставит ее заплатить за эти раны.
Или она заставит его.

4

Когда они встречаются во второй раз, она выглядит куда спокойнее и увереннее, но и учения Верховного Лидера Сноука не прошли даром.
Проникнуть в ее мысли удается не сразу. Но у него получается сделать это тайно. Он видит ее со взлетно-посадочной полосы, готовясь к схватке, и… делает первый ход. Проникает в ее разум, пока она не осознает, что битва уже началась. Ситх не ждет, пока возможность представится – он сам создает ее.
Он надеется увидеть в ней страх, распробовать его, ее сомнения, догадки – все эти прекрасные человеческие слабости, что затуманивают разум. Не то чтобы он считал ее слабой – но в ее сердце Свет, а значит Рей будет выверять каждый свой шаг. Это опрометчиво с ее стороны, но… играет ему только на руку.
Он чувствует что-то, похожее на страх.
Но нет. Это не он.
Лишь волнение… смешанное с любопытством.
Кайло с осторожностью пытается проникнуть глубже, ведь Верховный Лидер Сноук учил его не останавливаться на достигнутом. У ее чувств должен быть источник.
Он на мгновение прикрывает глаза, отгораживаясь от внешнего мира, и вновь касается ее разума. У него было время улучшить свои способности. Сейчас он мастерски владеет каждым из пяти чувств, так, что может нарисовать в голове образ, копирующий все мысли Рей.
Когда картинка сформировывается, Кайло на мгновение теряется. В носу щекочет.
Он хочет чихнуть.
Чихнуть!
Вокруг него слишком много песка, он начинает задыхаться. Ему стоит закрыть рот рукавом. Плохая идея. Потому что его руки обхватывают длинную тонкую веревку. И вдруг он осознает, что болтается в воздухе.
Глаза привыкают к окружающей полутьме.
Что-то опускается рядом.
Он видит человека в маске; серую, в очках… маленькую крысу. Он узнает эти стройные ноги. У нее хотя бы хватило ума закрыть глаза и рот.
Она скользит по веревке и останавливается посреди огромного помещения. Он подается вперед – аккуратно, так, чтобы не упасть, и видит, что перед ними ржавый генератор, одна из старых моделей, которые уже не производятся. Она снимает крышку и засовывает внутрь пальцы. Ему не нужно использовать Силу, чтобы понять, что она делает.
Ищет запасные части.
Кайло улыбается. Почему девушка думает об этом в такое время? Она вот-вот встретится лицом к лицу со своей судьбой, и все решится. Быть может Рен пока не столь могуществен как Сноук, но все же он единственный, кто может бросить ей вызов, кто способен укротить и подчинить ее.
Рей чуть-чуть приподнимает маску. Он видит кончик ее носа и мягкие губы. Шероховатую, обласканную солнцем кожу. Она подносит одну из частей ко рту и едва касается ее языком. Поначалу он просто смотрит. Розовый язык – чуждое яркое пятно среди тьмы и песка.
А потом накатывает осознание увиденного. Старый контрабандистский трюк. Опасный. Она проверяет, нет ли электрического заряда.
Что бы она ни нашла, кажется, девушка остается вполне удовлетворена, потому что она кивает самой себе и складывает части в рюкзак.
Все происходит слишком быстро. Мгновение – и она закидывает рюкзак на плечо, еще мгновение – и скользит по веревке.
И он наконец чувствует ее страх. Накрывающий с головой. Чувствует панику. И гнев.
Она никогда не соскальзывает.
Прежде чем девушка успевает ощутить что-то еще, он устремляется вниз, к ней. Обхватывает за талию и тянет выше. Ее тощие ноги касаются краев его робы. Он смотрит вниз, в лицо крысе, вглядывается в ее маску.
Она задыхается, пытаясь отдышаться.
Они оба слышат, как ее рюкзак, соскользнув, упал вниз.
Он поднимает руку. Медлит, убеждаясь, что не дрогнет. И снимает с девушки очки и маску.
Ее лицо всегда поражает его. Оно такое маленькое, но яростное, наполненное жизнью. И его очень легко забыть, если тебе безразлична его обладательница. Но только не ему.
Девушка хрипло вздыхает, казалось бы, задыхаясь от пыли. А быть может, от его присутствия.
- Не облизывай больше запчасти. Иначе однажды умрешь от отравления. А ведь мы еще не закончили.
Губы Рей складываются в идеальную «о». Она не понимает, что происходит. Это все в ее голове, в ее мыслях, а еще здесь Кайло Рен, прижимающий к себе и предупреждающий о том, что она может отравиться.
- Что ты забыл в моей голове?! – кричит она, и звук эхом раскатывается по помещению корабля, который она обчищает.
Его выкидывает из ее мыслей, так, словно она отряхнулась. Либо Рей не была готова к его вторжению, либо просто разминалась, потому что он не почувствовал боли. Немного жжет, но не более. Он потирает виски и улыбается. И вот она идет к нему, с мечом наготове.
- Эти штучки не помогут тебе, Рен! Или ты забыл, что и я могу проникнуть в твои мысли? – зло выплевывает она.
Он поигрывает рукоятью неактивированного меча.
- Ты всегда представляешь охоту за хламом или у тебя просто не развито воображение?
Это не было насмешкой. Ему правда интересно. Это все воспоминания, что у нее есть? Его пустынная крыса совсем лишена жизненного опыта?
Он мог бы показать ей… столько всего, прекрасного и ужасающего, созданного как раз для этого. Ей не пришлось бы ограничиваться одним лишь песком. Знает ли она, что он мог бы показать ей множество галактик в разных концах Вселенной? Он наслаждался бы ее ошарашенным восхищенным взглядом каждый раз, когда в пределах видимости появлялась новая система, еще дивнее предыдущей.
- Спасибо за предложение, но я предпочту задыхаться пылью.
Кайло перестает поигрывать рукояткой меча. Он выталкивает ее из своих мыслей, но делает это мягко. Она проникла в них только потому, что он позволил. Движение пальца – и Кайло включает меч. Красный луч стойко мерцает, придавая уверенности. Однако Рен все-таки сомневается. Нет, это не милосердие – расточительство. Погубить столь высокий потенциал…
Да, настоящие битвы происходят внутри – по крайней мере Сноук научил его этому.
И он поднимает руку, по крайней мере сейчас.
Однако Рену столь же волнительно и интересно, как и ей. Он задается вопросом, что, если бы девушка копнула глубже, найдя в его мыслях… образ. Тот образ, что он видел перед схваткой.
Он издает смешок. Это не охота за мусором.
Она не может перестать дрожать. Но и заплакать не выходит, от увиденного кровь стынет в жилах.
Кругом трупы.
Генерал Лея, с навсегда уставившимся в небо взглядом. Можно было бы подумать, что она всего лишь умиротворена. Но белая пена на ее губах говорит об обратном.
Рей сглатывает скопившуюся во рту желчь.
Только одно можно сказать наверняка – все они умерли быстро. Лазерный меч разит мгновенно – и наступает тишина. Жестокая, быстрая смерть.
Рей крутится и жадно глотает воздух.
Голова Кайло Рена – ужасная, искаженная версия ада.
Быть может, для него это рай.
Она жалеет, что не остановилась. Скорее всего, он хотел, чтобы она это увидела.
Ей хочется поскорее покинуть его мысли, но последнее, что она видит – два рядом стоящих силуэта на вершине холма. Это он и она, с совершенным спокойствием взирающие на кровавую баню. Она кладет голову ему на плечо. Он притягивает ее ближе и мягко касается губами лба. И в этот момент Рей понимает, что они сделали это вместе.
Когда девушка выныривает из его разума, ее трясет. Желудок сжимается. Сердце готово разорваться.
Кайло Рен галантно ждет, пока она придет в себя.
И спустя какое-то время ее меч наконец загорается.
Рей дерется с ужасом и отвращением, потому что настоящие битвы происходят внутри – и она чувствует как жжет лоб, прямо там, куда он поцеловал ее.

5

Нар-Шаддаа – грязное местечко. Город тянется к горизонту и, кажется, исчезает где-то там, за ним. Разглядеть рассвет едва ли представляется возможным из-за плотных слоев смога. Кто-то говорит, что на Джакку грязно, однако песок все-таки чист.
Гиблое дело. Крупнейшая луна Нал-Хатта погрязла в преступности и коррупции.
Она не местная, и это очевидно каждому встречному. Пусть девушка и делает все возможное, чтобы скрыть это, тщетно – несмотря на стиль одежды, привычный жителям луны, никого этим не обмануть.
Дальше – больше. Она заходит в «Оранжевую Леди», бар в Кореллианском секторе, где шумно, грязно и страшно, как, впрочем, и в большинстве мест на луне.
Рей движется к туалету. Быть может, это и проявление слабости, но нервы на пределе, и ей нужно немного побыть одной, чтобы прийти в себя. Она закрывается и делает пару глубоких вдохов. Прикрывает глаза. Сила окружает ее, отдаваясь легким покалыванием в кончиках пальцев.
Что не так?
Это не должно пугать ее.
Люк ясно обрисовал цель. Рыцари Рен используют это место для набора новобранцев. И двое из них должны явиться сегодня в бар, чтобы обговорить условия с главой сиротского приюта.
Она должна перехватить их. Победить, если сможет. Но помешать им, любой ценой.
Люк Скайуокер говорил ей, что Сила – это гармония, но в такие времена, когда Сопротивлению нужны все ресурсы, Джедаи должны усилить тренировки. Девушка знает историю о засаде во дворце Джаббы Хатта. Он говорит уклончиво, но Рей знает, учитель хочет, чтобы она последовала его путем. Использовала Силу, чтобы скрыться. Зайти туда, где ей не место, и чувствовать себя как дома.
Легче сказать, чем сделать.
Она опускает взгляд на свои накрашенные ногти и усмехается. Нелепее в своей жизни ей выглядеть еще не приходилось. Волосы распущены, но кончики выглядят так, словно ее ударило током. Один из парикмахеров, с которыми консультировалась девушка, сказал, что это последний писк моды. От макияжа чешутся веки. Но самое противное – помада. До ужаса неприятно то, что ее первое знакомство с косметикой произошло вот так. Одежда – это другое. Ей нравятся ботинки, однако смысла в столь высоких каблуках Рей не видит. Корсет давит, хотя она ослабила его как могла. Слишком узкие брюки. Все чешется. Она не в своей тарелке.
Но ведь нельзя же просто взять и прийти сюда в привычной пустынной одежде или падаванской робе, так?
Ладно. Возьми себя в руки. Как всегда.
Это задание лишь одно из многих. Не может все быть так уж плохо.
И нет худа без добра – Кайло Рена она сегодня не увидит. Он очень далеко отсюда. Отчеты подтвердили, что он присматривает за строительством Нового Корусанта, как нельзя подходящего для того, чтобы стать столицей Первого Ордена.
Она делает глубокий вдох (насколько позволяет корсет) и покидает уборную.
***

«Оранжевая Леди» оказывается намного больше, чем Рей себе представляла. Здесь множество небольших комнат, которые ведут в другие помещения; идеальное место для тайных встреч.
Она пытается использовать Силу, чтобы изучить каждый темный уголок, однако у девушки тут же начинает гудеть голова. Это место было построено, чтобы сбивать с толку. Машина, напускающая дымку, яркие огни, давящая темнота и завывающая музыка. Сложно на чем-либо сосредоточиться.
Она оказывается в той части бара, где, кажется, находится меньше всего народа – потому что… ну, тут полно межвидовых парочек.
Или, по крайней мере, так все это выглядит.
Рей краснеет до корней волос.
Большинство пар составляют люди и пришельцы. Рей замечает огромного транска и девушку, которая не сильно старше ее самой. Они страстно целуются. Девушка слишком уж пылко касается губами его клыков.
Она примечает приближающегося к ней виндалианца. Хитрое симпатичное лицо, но вот незадача – его взгляд, он рассматривает Рей словно кусок сочного мяса.
- Мне не приходилось видеть вашу симпатичную мордашку раньше. А я знаю всех в «Оранжевой Леди».
Ей удается выдавить улыбку.
- Я здесь первый раз.
- Вот оно что. И как тебе?
- Неплохо. Но видела места и получше.
Виндалианец делает шаг, почти касаясь ее.
- Лучше? Я могу доказать, что это не так. Дай мне десять минут.
Его рука уже обхватывает ее талию. А пальцы опускаются ниже.
Она перехватывает руку прежде, чем все заходит слишком далеко.
- Боюсь, у меня нет на это времени.
- Найди его. Мой вид чрезвычайно могуч.
- Не сомневаюсь. Однако меня это не интересует.
Он притягивает ее ближе и шепчет на ухо:
- Исключено.
Девушка вглядывается в его холодные глаза и позволяет Силе войти в его разум.
- Ты отпустишь меня, уйдешь из этого бара и никогда сюда не вернешься.
Виндалианец отступает от нее.
- Я уйду из этого бара и никогда сюда не вернусь.
- Ах да, а еще будешь проявлять больше уважения к девушкам.
- И буду проявлять больше уважения к девушкам.
Рей ухмыляется.
- Прекрасно.
Когда он наконец уходит, девушка с облегчением вздыхает. Однако это чувство длится недолго. Она наконец чувствует. Темная сторона Силы. Здесь. Они здесь.
Они где-то рядом.
Рей ступает осторожно, двигаясь преимущественно в тени. Она прячется за статуей женщины, поедающей апельсины. Она огромная и роскошная, а ее рот полон оранжевых плодов. Должно быть, в честь этого и назван бар. Внимание Рей привлекают фигуры в другом конце комнаты.
Сперва ей кажется, что глаза подводят ее. Что она вдохнула слишком много паров в этом ужасном задымленном помещении.
Девушка словно смотрится в зеркало. И ей до ужаса хочется обернуться.
Но нет, это не отражение. Это она. Другая Рей, одетая в привычную пустынную одежду. Стоит на небольшом подмостке, закрытом перегородкой.
Девушка недоуменно моргает. Та, другая, выглядит точно как она. Вплоть до прически и одежды. Единственное, что различно – то, как она двигается. Не танцует. Но прислонилась к столбу и разговаривает с двумя фигурами в маске. Рей узнает их форму. Это Рыцари Рен.
Она пытается совладать с собой, однако едва ли ее неугасаемой самоиронии хватит на подобное.
Двое Рыцарей Рен разговаривают… с ее клоном в баре Нар-Шаддаа?
Как?
Ее не могли клонировать. Нет, дело в другом. Как еще…
И тут до нее доходит.
Перевертыш.
Галактика просто кишит ими. И они могут причинить множество бед, особенно если появляются в местах, где полно преступников. Только вот чтобы перевертыш мог принять чей-то облик, нужен какой-то визуальный материал, чтобы иметь представление о цели.
Рей думает о том, что ее фото прошло по рукам всего Первого Ордена. И мысленно содрогается – с чего бы?
Они охотятся на меня? Пытаются найти? Но тогда… с чего бы им нанимать перевертыша?
У нее два варианта – прямое столкновение с Рыцарями или же попытка какой-либо диверсии. Первое представляется не таким-то простым, девушка уже приметила несколько охранников, сидящих за столиками неподалеку. Хоть они и пытаются походить на клиентов, бдительность выдает их с головой. Нет уж, это сродни самоубийству.
Значит, вариант номер два.
***

С помощью Силы она отправляет одного из официантов сказать перевертышу, что ей звонят. Сама же девушка ждет, затаив дыхание и надеясь, что выбрала не слишком провальный план.
Ее цель спускается с подмостка. Рей слышит, как та рассыпается в извинениях перед Рыцарями. Она равнодушно следует за официантом.
Каждый раз, когда у нее получается манипулировать Силой, Рей чувствует расползающееся в груди теплое чувство удовлетворения. Перевертыш проходит прямо возле нее. Девушка выходит из тени и вторгается в ее разум. Та лишь тихо ахает и падает в обморок. Рей подхватывает ее и тащит за статую.
Кайло Рен сделал с ней то же самое, девушка отчетливо помнит это. Она смотрит на своего клона и морщится. Пустынная Рей кажется маленькой, но самоотверженной и настоящей. Так или иначе, она сейчас гораздо больше похожа на реальную Рей.
Девушка чувствует укол стыда, но быстро отмахивается от этого чувства. Последние несколько месяцев заставили ее повзрослеть. Оставить Джакку в прошлом. Ей нужно заниматься работой.
Она выжидает пару минут, а затем выходит из укрытия прямо навстречу Рыцарям Рен.
***

- Простите, что заставила ждать. Тяжелая ночь.
Она не знает, верные ли фразы говорит. Ей не приходилось делать подобного раньше. Очевидно. Но она делает так, как чувствует. Люк говорил, что порой интуиция важнее рациональности.
Она забирается на подмосток и пытается притвориться, что всю жизнь танцевала с незнакомцами.
Насколько сложным это может оказаться?
До ужаса.
Рей обхватывает руками шест и кружится вокруг него. Она не знает, куда деть ноги, и пытается имитировать неспешный ритм собственного клона, однако чувствует себя при этом весьма глупо.
- Ты сменила одежду и прическу, - говорит один из Рыцарей, его голос настолько искажается маской, что девушка едва разбирает слова.
- А, да, моему менеджеру не по душе пустынное тряпье. Говорит, это смущает клиентов, - отвечает она, стараясь придать голосу безразличие. Девушка задается вопросом, может ли Сила улучшать навыки вранья.
- Не по душе значит, а? – в голосе Рыцаря звучит угроза, и Рей паникует, когда тот двигается в кресле. Скорее всего он хочет проверить ее слова. А также, вероятно, покарать менеджера за то, что оспаривает слова Рыцаря Рен.
- Вынуждена согласиться с ним, - быстро говорит она. – Эта одежда идет Рей больше. То есть, мне. Тебе не кажется?
Она надеется, что ее голос звучит кокетливо. Ведь так и надо? Пыталась ли флиртовать с ним перевертыш? Вероятно. Одно можно сказать наверняка – Рей не стоит вести себя как обычно, потому что клон едва ли утруждал себя копированием ее поведения.
Оба Рыцаря молчали. Рассматривали ее. Даже не видя их глаз, она чувствовала это.
- Ну же, разве мне не идет? – с волнением спрашивает она и выдавливает улыбку. Тот, кто говорил с ней до этого, подается чуть вперед и кивает.
- Тебе идет.
Слава Богам.
Играющая в баре мелодия – знойное сочетание мягких стонов и неспешных ударов. Ей неловко просто стоять у шеста и ничего не делать, поэтому девушка медленно опускается на колени. Однако это скорее похоже на позу для медитации, так что она вытягивает ноги и приподнимает их над сценой.
Рей до ужаса хочется ударить себя. Сейчас она выглядит словно маленький ребенок, болтающий ногами в огромном кресле.
Она откидывается назад и опирается на локти.
Так. Это должно выглядеть более… взросло? Вызывающе?
Нет, это смешно. И вот Рей вновь усаживается прямо. Грудь сжимает корсетом, она едва может дышать.
- Так на чем мы остановились? – спрашивает девушка, проводя мокрой рукой по волосам.
- Ты рассказывала нам, что думаешь о Темной Стороне, - спокойно отвечает все тот же Рыцарь.
Рей чувствует, как чуть выше губы струится пот. Она облизывается. Тишина становится невыносимой.
- Я думаю, она могущественна, - отвечает девушка, вновь полагаясь на свои чувства.
- И? – давит Рыцарь.
- И опасна.
- Почему же?
- Потому что… Потому что слишком легко поддаться искушению.
- И как же она искушает тебя?
Рей запинается. Смотрит вниз, на свои руки. Нельзя выдавать свою нервозность. Она должна вести себя так, словно ей все равно.
- Она дает мне то, что я хочу.
- И это?..
Отличный вопрос. Чего она хочет? Семью? Признание? Мощь? Все сразу? Ничего?
Она улыбается самой себе.
- Пока не знаю. Но жду, что Темная Сторона покажет мне.
Следующие слова заставляют ее напрячься.
- Оставьте нас.
Это говорит второй Рыцарь, прежде сидевший безмолвно. Мгновение Рей думает, что это было сказано ей. Но нет – он обращался к первому Рыцарю.
- Я сказал оставить нас.
К ее удивлению, первый Рыцарь подчиняется без единого слова. Он просто встает и уходит. Его силуэт растворяется среди толпы и дыма, но Рей еще долго смотрит ему вслед. Ей кажется, что стоит пойти за ним. Что, если он сейчас идет на встречу с главой приюта? Однако что-то подсказывает, что оставлять второго Рыцаря не такая уж хорошая мысль.
Она в напряжении ожидает следующего хода.
Ей стоит достать меч? Или все же ждать?
- Эм, продолжим? – спрашивает она, неумело накручивая на палец прядь волос.
Но он молчит. Тихий, однако. Просто продолжает наблюдать за ней.
- Что насчет Темной Стороны? – провоцирует она его.
Он продолжает молчать.
Ей не остается ничего, кроме как продолжать. Но она уверена, из этого бара невредимой ей выйти не удастся.
- Должно быть, ты многих искусил Темной Стороной. Они все стали Рыцарями, как и ты?
Он все так же непоколебим, как и та статуя леди, поедающей апельсины.
- Они все такие же тихие, как ты? Даете обет молчания?
Тишина.
Она ломает голову над тем, как перейти к достижению цели этого вечера. Как вообще заговорить о сиротах без того, чтобы выдать себя?
Наконец он склоняет голову и манит ее пальцем.
Рей нервно облизывает губы. Она ощущает тепло рукояти меча у своего живота. Хоть этим корсет хорош.
Девушка подается вперед. Ее грудь вздымается словно после долгого марафона. Она старается совладать с дыханием. Рассматривает выемки на его маске.
- Я хотел бы, чтобы ты перевоплотилась в руурианку.
Рей застывает. Нет.
Руурианцы – огромные насекомые. Ей не обмануть его.
- Я сказал, перекидывайся в руурианку.
Все кончено.
Сейчас он поймет, что она не перевертыш. Рей смотрит поверх его шлема. Охранники уже косятся на них, поигрывая оружием на поясе.
- Менеджер этого не одобрит, - слегка заикаясь, наконец отвечает она. – Позвольте мне обсудить это с ним.
Она соскакивает с подмостка, но недостаточно быстро. Он успевает схватить ее за лодыжку, и девушка падает.
***

Она помнит, что говорил ей Люк. Свести конфликт к минимуму, если возможно. Избегать жертв среди мирного населения любой ценой. Не поддаваться желанию вступить в схватку, как это делают они. Темная Сторона манит насилием.
Ее задача - защищаться.
Однако меч считает иначе.
***

- Тебе следует чаще распускать волосы, - шепчет он ей на ухо.
Он усмехается, однако голос его звучит так тихо, что эти слова кажутся комплиментом.
Ее лицо прижато к стене. Его пальцы крепко сжимают ее волосы, так, что затылок обжигает болью.
Он одолел ее лишь потому, что имел численное преимущество. Однако девушке удалось вырубить достаточно охранников, чтобы почувствовать – тренировки не прошли даром. К сожалению, тренировался и он. У нее не получается залезть к нему в голову.
- Я с самого начала знал, что это ты, - шепчет он ей в шею.
Рей пытается оттолкнуть его, но тщетно.
- Я тоже знала, что это ты.
И эти слова лишь наполовину ложь. Она подозревала, что с молчаливым Рыцарем что-то не так. Люк говорил ей слушать свое чутье. Однако Кайло Рен каким-то неведомым образом мог влиять на нее.
- Ты должен был быть на Новом Корусанте. Что привело тебя сюда? – спрашивает она, пытаясь отвлечь его. Ей остается надеяться только на то, что удастся вторгнуться в разум ситха, потому что от его тела исходят пульсации разрушительной энергии.
- Не стоит верить всему, что слышишь. Все пустынные крысы такие наивные?
Она закипает и пытается вырваться из его хватки. Однако этого он и добивается – хочет разозлить, заставить потерять голову.
- Кажется, тебе нравится эта пустынная крыса. Иначе зачем было заставлять этого перевертыша притворяться мной? – парирует девушка.
- Хотел изучить своего врага.
Она усмехается:
- Ну конечно.
Он лишь сильнее тянет ее за волосы, уже почти касаясь губами ее подбородка.
- Знаешь, что я выяснил?
- Просвети, - выдыхает она.
- Твое любопытство. Оно всегда побеждает. И ты ничего не можешь с этим поделать.
У него холодные губы. Девушка дергает головой, отстраняясь. Значит, он планировал это? Знал, что она придет, поэтому нанял перевертыша, чтобы выбить ее из колеи… Нет, не может быть, он просто играет с тобой. Не слушай его.
- Это выдает тебя, - его неровный голос скользит по ее коже. – Эта жажда.
- Я не жажду…
- Будешь. Пока не присоединишься ко мне.
Последнее звучит как вопрос. Хотела бы Рей сказать: «никогда». Однако она зажата между стеной и Кайло Реном.
А еще девушка ждет, пока он совершит ошибку. Он всегда ее делает, когда она рядом.
Всегда хочет, чтобы Рей пошла с ним.
***

Улица полна слухов.
В «Оранжевой леди» была заварушка. Не привычная пьяная драка. Световые мечи, Рыцари и Джедай. Может, мифы и рассказывают шепотом, но не забывают.
Люди говорят, что видели, как бегущая девушка растворяется в туманной ночи. И темную фигуру, следовавшую за ней.
Он поглотил ее.
Или она поглотила его.