Глава 1

Пролог

Ваньку снова мучили кошмары, настолько реальные, что каждый раз просыпаясь, он обливался холодным потом от ужаса. Всю ночь он ворочался в постели, глухо стонал сквозь сон, а иногда забывался в легкой дреме. Под утро, когда ночная темнота сменилась серыми красками, он в очередной раз вырвался из тягучей трясины какого-то мрачного сна, содержание которого он помнил с трудом, запомнилось лишь лицо Бейбарсова, хмуро взиравшего на своего соперника. Резко открыв глаза, Ванька сел на кровати, и потряс головой, вытряхивая из нее остатки неприятного видения.
Странно, но он чувствовал себя превосходно, ребра больше не отзывались на каждое движение тупой болью, нигде не саднило и даже заживающие после схватки со сфинксом раны не давали о себе знать обычной болезненной пульсацией. Удивленный, юноша решил прогуляться и найти Ягге, чтобы узнать, чем таким она его чудодейственным напоила. Спустив ноги на пол, он в потемках попытался отыскать тапочки, всегда стоявшие у его кровати, но рука нащупала только какую-то длинную палку.
Инстинктивно, совсем забыв, что магии у него уже нет, а своим кольцом он запустил в Мегара, Ванька произнес заклинание, чтобы развеять царившие в помещении сумерки. Вспыхнувший посреди комнаты огонек осветил все вокруг тусклым желтым светом, на стенах заплясали тени. Потрясенный до глубины души, Валялкин уставился на мерцающий шарик света – не имея ни капли магии, он только что сотворил заклинание! А значит, каким-то образом, его сила все-таки вернулась к нему.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, он понял, что так оно и есть; та пустота, что появилась у него где-то в самой глубине души, так глубоко, что он легко мог отмахнуться от этого мелкого неудобства - эта пустота исчезла. Не сказать, что Ванька был безумно рад тому, что он снова стал принадлежать волшебному миру, да и решение отказаться от магии было обдуманным и взвешенным; он даже в свое время был рад, что больше ему не придется испытывать иллюзию собственного всемогущества, которое может дать магия. Но, если с этим открытием можно было повременить, по крайней мере, до визита к всезнающему Сарданапалу, то кое-что другое просто выбивало его из колеи. Комната, где он стоял сейчас, оказалась совершенно незнакомой, засыпал он в одной из палат магпункта, а проснулся совсем в другом месте. Более того, он мог поклясться, что он вообще уже не в Тибидохсе. Но где?
Его взгляд упал на стоящий неподалеку от кровати стол, на самом краю стола лежала черная папка, из нее выглядывали неровно сложенные листы бумаги. Он медленно подошел к столу, уже предвидя, что там увидит, но желая оказаться неправым. Вытянув наугад один из листков, он узнал в тщательно прорисованных на бумаге очертаниях лица Таню. Озаренный догадкой, он глянул на свою руку, в которой до сих пор сжимал найденный под кроватью предмет, и увидел бамбуковую трость, с которой так не любил расставаться Бейбарсов.
Все встало на свои места - он в жилище некромага! Но как такое может быть?
И где сам хозяин?

Глава 1

Таня шла к Ваньке в магпункт, и думала, что повторяет судьбу своей матери, которая также улетела с отцом в глушь, жила там в бревенчатом доме и была счастлива. Что ж, все самое лучшее и мудрое в этой жизни должно, просто обязано повторяться!

Остановившись перед дверью в магпункт, Таня перевела дух – сама не замечая, она летела сюда как на крыльях, желаю поскорей снова увидеть своего милого маечника, услышать его теплый голос и зарыться лицом в его растрепанную шевелюру. От накатившейся нежности перехватило дыхание. Глубоко вдохнув, она толкнула дверь, надеясь, что Ягге еще спит, ведь Таня специально пришла пораньше, чтобы подольше побыть с Ванькой наедине.
На цыпочках она прокралась мимо комнаты бдительной целительницы, и вошла в палату, где лежал Валялкин. Но, похоже, не только она решила встать этим утром рано – Ванькина постель была пуста и, если бы не вмятины на подушке и не вдавленный матрас, то можно было бы подумать, что он вообще не ночевал сегодня здесь.
- Где же он? – растерянно огляделась девушка, разумно полагая, что под кроватью Ванька от нее прятаться бы не стал – это скорей было в стиле Ягуна. – Вот же упрямый мальчишка! Еще едва стоит на ногах, а уже не терпится сбежать на свободу. Ну, попадись он мне, веревками привяжу к кровати, пока не выздоровеет!
Спохватившись, что разбудит своими возгласами Ягге, и ей тогда попадет, Таня замолчала и тихонько выбралась в коридор. Ужасно злясь на Ваньку и не меньше переживая за него, она решила отыскать его и собственноручно притащить его обратно в магпункт. Первым делом Гроттер заглянула в Ванькину комнату, но кроме безмятежно сопящего Ягуна там никого не было. Она подошла к другу и тихонько потрясла его за плечо: Эй! Ягун, ты не видел Ваньку?
Но ушастый комментатор только недовольно поморщился во сне и перевернулся на другой бок, накрывшись с головой одеялом.
- Ах ты, зараза! – возмутилась Таня и стянула одеяло.
- Что за…? – Ягун подскочил на кровати и, протирая заспанные глаза, недовольно уставился сначала на часы, а потом на Гроттер. Его цветастая пижама с мишками смотрелась на нем очень забавно, особенно в сочетании с носками в полоску, и Тане срочно пришлось изобразить кашель, чтобы замаскировать вырвавшийся смешок.
– Танюха, ты что, белены объелась? Чего будишь меня в такую рань? И вообще, стучаться надо, вдруг я тут в одних трусах разгуливаю? – выпалил он возмущенно.
- Ага, достучишься до тебя, когда ты спишь, - хмыкнула девушка.- Я Ваньку ищу, он случайно, не заходил сюда?
- А разве наш больной не должен сейчас отлеживаться в больничном крыле?
- В том-то и дело, его там нет, - тут же посерьезнела Таня. - И ума не приложу, куда он мог отправиться, тем более в таком состоянии.
- А, ерунда, - махнул рукой Баб-Ягун, укладывая свои уши обратно на подушку. – Небось, в ангар к драконам отправился, навестить своего Тангро. Носится с ним вечно, как наседка, наверное скоро усыновит. Ты, Тань, позвони ему на зудильник, и не переживай.
Ягун зевнул и снова отвернулся. Вскоре послышался его храп.
Гроттер сердито фыркнула, но не стала опять будить его. Она решила, что друг прав – не стоит переживать раньше времени. Притворив за собой дверь, она на минуту замерла посреди коридора, размышляя, а потом быстро зашагала в сторону своей комнаты. Теперь, когда Гробка вышла замуж за своего Гунечку, Таня обитала здесь в полном одиночестве, скучая по временам, когда ее соседкой была эта вредная, но на самом деле очень добрая девчонка с фиолетовыми волосами.
Наскоро переодевшись и накинув на плечо сумку, девушка отправилась на драконобольное поле. Достав из накинутой на плечо сумки зудильник, она на ходу вызвала Ваньку, но противный голос сообщил ей, что «абонент отключен или находится вне зоны действия магии».
Беспокойство усилилось, и Таня поспешила к ангару, но и там она никого не нашла, хотя обшарила там каждый уголок, несмотря на недовольно рыкающего Гоярына, чей покой она потревожила.
Весь день она провела в лихорадочном ожидании, бродя по Тибидохсу и не находя себе места от волнения. Но самое странное было то, что даже Сарданапал понятия не имел, куда подевался Валялкин. Ягге очень переживала, что ее пациент сбежал, уверяя академика, что Ваньку надо найти как можно быстрей, иначе у него могут разойтись швы. Лечебная магия теперь не действовала на него, и все его многочисленные раны и переломы заживали очень долго и мучительно.
В итоге Гроттер подняла на ноги почти весь Тибидохс, но безрезультатно – никто не видел маечника. Академик лишь разводил руками – даже его магия пасовала, не в силах обнаружить его местонахождение. Это означало что, либо Валялкин очень хорошо прячется, либо же его уже нет на Буяне. Оставалось только ждать, пока он сам не объявится, но как раз это для Тани было самым сложным.
Под вечер она была уже как на иголках. И поэтому, когда зудильник вдруг зазвонил, Таня подскочила чуть ли не до потолка. Она схватила магический телефон, чуть не уронив его второпях, и вгляделась в появившееся изображение.
- Ванька! – выдохнула она облегченно, забыв, что хотела его отругать. – Слава богу! Ты где? С тобой все в порядке?
Обрадованная тем, что он нашелся, Гроттер сразу не заметила, насколько серьезно его лицо и как холоден его взгляд. Изображение было нечетким и по экрану то и дело пробегали помехи, будто Ванька был от нее на многие сотни километров.
- Все хорошо, - без тени эмоции в голосе ответил Валялкин. – Можешь не переживать. Мне пришлось улететь, не попрощавшись.
- Но, почему? – удивленно спросила Таня. – Что случилось?
Только сейчас до нее дошло, что с Ванькой что-то не то. От его ледяного голоса у нее мурашки побежали по телу, а внутри все сжалось от неясного беспокойства.
- Таня, послушай… - начал он, и сердце девушки пропустило удар. – Я улетел в тайгу. Один. Предвидя твой следующий вопрос, скажу, что не хочу, чтобы ты летела за мной.
- Что? – Гроттер вдруг стало дурно, и она поспешно опустилась на стул, чтобы не упасть. – Что ты сказал?
Картинка вдруг снова подернулась рябью, но она успела заметить, как исказилось на мгновение Ванькино лицо. Но потом он снова посмотрел на нее совершенно бесстрастно и произнес: - Нам надо расстаться.
Эти банальные слова, произнесенные так сухо, заставили Таню содрогнуться. Отказываясь понимать смысл этой фразы, она с недоумением уставилась на Ваньку.
- Ты чего? Решил разыграть меня? Сначала прячешься, а теперь заявляешь такое. Вань, прошу тебя, перестань так шутить, а то мне уже не по себе.
- Я не шучу, нам и вправду лучше больше не встречаться. Это решение далось мне нелегко, но так будет лучше.
- Кому?! – выкрикнула Таня, чувствуя, как покатились по щекам первые слезы. – Кому будет лучше? Я ничего не понимаю, что произошло? Для чего тогда ты так долго искал эту чертову многоглазку? Ведь сам же утверждал, что мое счастье для тебя важней всего!
Сквозь слезы она не увидела, что Ванька уже отключился и все ее крики были обращены в пустоту.

**********************************

- Ты уверена, что не хочешь остаться? – еще раз переспросил ее академик, рассеянно поглаживая свою непослушную бороду. – Все-таки, страдать в одиночестве не самый лучший выход. А здесь твои друзья.
- И слишком много воспоминаний, - печально закончила Таня. – Нет, я уже решила, поселюсь на Лысой горе и попытаюсь начать все с начала. Я уже присмотрела себе квартиру на самой окраине. Кстати, вы ведь уже поговорили с Магществом насчет работы для меня?
- Да, как и обещал, - кивнул Сарданапал. - Они готовы взять тебя к себе, но у них есть место только в хранилище артефактов. Опасное место – куча темных артефактов и почти ни одной живой души вокруг. Туда мало кто рвется работать. Не передумала?
- Как раз то, что мне надо. Минимум народа и сложная работа, чтобы ни на что другое времени не было, - Таня встала из кресла и подхватила с пола небольшую дорожную сумку, в которую уместились все ее вещи. - Спасибо Вам, академик, вы мне очень помогли.
Волшебник поднялся ей навстречу.
- Обращайся в любое время, девочка. Мы тебе всегда будем здесь рады, - он замолчал, а потом тихо добавил. – Жаль, что все так получилось. Правда, очень жаль.
Гроттер промолчала. Накинув сумку на плечо, она забрала прислоненный к стене контрабас и вышла из кабинета академика. Ей хотелось как можно быстрее улететь отсюда. Тане казалось, что если она задержится в этих стенах еще хотя бы на день, то точно сойдет с ума.
Когда тот, кого она любила больше всего на свете, сказал ей, что она ему больше не нужна, Таня будто умерла. Сердце дал трещину и раскололось на сотни кусочков, и сразу же все, к чему она стремилась в этой жизни, о чем мечтала, стало каким-то неважным, ненужным.
В какой-то миг ей захотелось наступить на горло своей гордости и слетать в тайгу, найти Ваньку и, глядя ему в глаза, заставить его повторить все, что он тогда наговорил ей. Но она удержалась, понимая, что если услышит эти слова еще раз, то будет страдать еще больше.
Подлетая к защитному полю Тибидохса, Гроттер обернулась и посмотрела с высоты на раскинувшийся под ней зеленый остров, ставший, пусть и на время, родным домом. Больше нигде она не будет так счастлива как здесь. В лицо ей ударил ветер, высушивая текущие по щекам слезы.
- Грааль Гардарика! – крикнула она и остров исчез.
До Лысой горы Таня летела на угорелусе, наслаждаясь быстрым полетом, выдувающим все лишние мысли. Уже подлетая, девушка равнодушно отметила, что райончик она выбрала неплохой, никаких там кладбищ с неупокоенными мертвецами, ни каких-нибудь вампирских клубов поблизости. Тишина и умиротворенность, если не считать завываний оборотней, устраивающих по полнолуниям встречи в лесу неподалеку от ее дома. Но это были совсем уж мелочи.
Небольшой трехэтажный дом, в котором находилась ее будущая квартира, был не сказать, чтобы совсем развалюха, но капитальный ремонт ему бы не помешал. Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят, и она была благодарна Гробыне, которая отыскала для нее это жилище за совершенно символическую плату. Сама квартира, расположенная на самом последнем этаже, Тане понравилась. Две уютных комнаты с окнами и балкончиком, выходящими на живописные окрестности, и не менее симпатичная кухонька, едва вмещавшая небольшой квадратный столик, пару стульев и несколько шкафов для посуды. Дальняя комната служила спальней, а смежная была гостиной. Мебель в квартире была совсем старая, обивка дивана в зале вышаркалась и облезла, а обои на стенах пожелтели и местами были содраны, да и интерьер был немного мрачноват – сплошные серые и коричневые тона. Но все это вполне соответствовало Таниному настроению, поэтому она решила отложить косметический ремонт на потом и, по-быстрому распихав свои вещи по углам, устало плюхнулась на диван и обвела взглядом свое новое жилище. Это место теперь будет ее домом, надолго, а может и навсегда.

****************************

- Перо истинного феникса. Найдено и изъято в 1965г. светлым стражем Зериулом при археологических раскопках Гелиополиса в Египте. Обладает способностью защищать владеющего им от воздействия огня. Возможность воскрешать живой объект из пепла не изучена. Хранить вдали от легковоспламеняющихся предметов и жидкостей, существует опасность спонтанного самовозгорания.
Таня хмыкнула и самописец тут же дернулся и остановился, перестав выводить на бумаге каллиграфическим почерком все, что она говорила.
- Да уж, ищите дураков, согласных на то, чтоб их сожгли заживо. Эй! Не надо это записывать!
Гроттер кинулась к магической ручке, в попытке спасти опись, но самописец выпрыгнул у нее из рук и закатился под одну из полок со свитками.
Вот же бестолковая вещь! – сердито буркнула девушка, доставая еще один лист бумаги и огрызок обычного карандаша.
Таня работала в хранилище уже целый месяц, и ее работа заключалась в сортировке и описи артефактов, а также в обеспечении нужных условий для хранения всех этих предметов. Работа по сути была рутинной, если не учитывать постоянный риск подхватить порчу или проклятие, или превратиться в какое-нибудь чудовище под действием нового, еще не исследованного артефакта. Но Тане было все равно, работа как работа, лишь бы не сидеть дома.
Положив отливающее медным блеском перо обратно в несгораемый футляр, который она водрузила обратно на полку, Таня переписала по памяти всю информацию об артефакте, сунула лист в папочку и пошла вдоль стеллажа к выходу. Ее рабочий день заканчивался, а начальство не любило, когда кто-то слишком задерживался на работе. Целый день в окружении вещей, под завязку набитых темной магией, все это плохо сказывалось на самочувствии сотрудников. А больной работник мог запросто уронить или разбить какой-нибудь особо ценный артефакт. Так что сверхурочные здесь не практиковались, и Тане каждый день приходилось возвращаться в свою пустую квартиру слишком рано, и коротать длинные вечера в полном одиночестве.
В гардеробе она столкнулась со своим новым знакомым, Апистофилем - бодреньким старичком лет ста семидесяти, тутошним архивариусом, проработавшим в хранилище почти пятьдесят лет и знающим здесь каждый уголок. Апистофель общался с Таней на равных, не обращая внимания на разницу в возрасте. Он всегда был жизнерадостен и весел, постоянно делился с Гроттер последними новостями или же рассказывал интересные истории из своей весьма насыщенной жизни. Поначалу Таня уставала от его бесконечного трещания, но потом она даже привязалась к старику, своей болтовней он отвлекал ее от мрачных мыслей, и иногда даже девушка смеялась над рассказом о его очередном приключении.
Таня накинула свое пальто и, попрощавшись, направилась к двери.
- Постой! – крикнул ей вдогонку архивариус. – Пойдем вместе, а то мне одному скучно. Подожди, я уже одеваюсь.
- Хорошо, - спокойно согласилась Таня и присела на одиноко стоящий в углу стул.
- Слушай, Апистофель, - вдруг спросила она с любопытством. - Ты ведь давно уже здесь работаешь. И мне стало интересно, как в одном месте могут хранить столько опасных вещей, и за все время ничего не случилось. Логично же, что когда-нибудь из-за какого-нибудь ротозея, очередной артефакт выйдет из-под контроля, и все хранилище взлетит на воздух, вместе со скалой, под которой оно вырыто.
- Ну, это ты, конечно, преувеличиваешь, - оживился старичок, отложив свой плащ в предвкушении интересной беседы. – Хранилище защищено кучей заклинаний, в том числе и от воздействия изнутри. И понадобится активировать хотя бы половину всех спрятанных тут артефактов, чтобы устроить подобный взрыв. Хотя мелкие происшествия случаются регулярно.
Был тут один инцидент не так давно. Ты, наверное, слышала про историю с зеркалом Тантала.
Услышав знакомое название, Таня встрепенулась и внимательно уставилась на собеседника.
- Один безумный некромаг похитил его из хранилища, раскидав при этом всю охрану. Но потом артефакт вернули в целости и сохранности и на этом все успокоилось. Так вот, примерно месяца полтора назад один из этих наших вечно всюду сующих свой нос ученых ботаников, решил что-то там проверить на складе. Этот растяпа, увлеченный исследованиями, совершенно забыл про технику безопасности, и один из артефактов – вечно-прыгающий-мячик – выпал у него из рук. Как следствие, вдребезги разбитая ваза из храма Артемиды, опрокинутый стеллаж с рукописями из Александрийской библиотеки и поломанная метла верховной ведьмы из Храма Гадюк. Разрушений было бы еще больше, если бы один самоотверженный сотрудник не поймал мячик специально заговоренными перчатками.
Апистофель замолчал, переводя дух, и довольно посмотрел на Таню. Девушка грустно улыбнулась, рассказ пробудил в ней печальные воспоминания.
- Этим сотрудником, наверное, был ты, да?
- К вашим услугам, - карикатурно расшаркался архивариус. – Но история на этом не закончилась. Когда начали убирать весь этот разгром, то обнаружили под завалами опрокинутый и совершенно пустой котел, в котором должно было булькать магическое зеркало, а вокруг котла были рассыпаны зеркальные осколки. Осколки собрали, ученого выпроводили из Магщества взашей, а саму историю замяли, уж слишком бы большой скандал вышел.
- Интересная история, - кивнула Таня, мыслями витая уже далеко отсюда. – Но нам уже пора, пойдемте.
Они поднялись в лифте на поверхность, куда магическая защита хранилища не распространялась, и откуда уже можно было телепортироваться. Помахав Апистофелю рукой, Таня переместилась домой.

****************************

Когда Гроттер вернулась с работы, то первое, что увидела, это развалившуюся на диване Гробыню. Ее появления здесь Таня никак не ожидала, за весь месяц Гробка ни разу не заглянула к ней в гости, ссылаясь на огромную занятость замужней девушки, и предпочитая общаться по зудильнику. Заметив появившуюся посреди комнаты Таню, она тут же вскочила и защебетала:
- Танька, ну как ты? Как жизнь? Что-то ты совсем закисла тут.
- Все нормально, Ань, - равнодушно ответила девушка. - Меня все устраивает.
- Как это нормально?! – возмутилась Склепова-Гломова. – Живешь тут одна, как затворница, ни с кем не встречаешься, не общаешься, так скоро совсем превратишься в старую деву.
- Мне никого и не надо, - тихо сказала Таня и отвернулась к окну, чтобы Аня не увидела ее помрачневшего лица.
- Ну, уж нет, подруга, я с тобой не согласна! Давно уже пора вычеркнуть этого валенка из своей жизни, и начать все заново с кем-то другим. И я даже знаю одну кандидатуру, которая примет тебя с распростертыми объятиями.
Таня подозрительно сощурила глаза.
- Ты это серьезно? Предлагаешь мне встречаться с Бейбарсовым? Да ни за что на свете!
- А что? Что такого-то? Я, конечно, всегда недолюбливала этого наглого некромага. Но он ведь с ума по тебе сходил, только вот ты выбрала своего Валялкина. Так, может, теперь дашь шанс и ему?
- Ань, хватит уже! - недовольно отмахнулась Гроттер от подруги, разливая по чашкам заварку из маленького чайничка. – Не говори ерунды!
- Хочешь сказать, что совершенно равнодушна к господину Бейлошадкину? – усмехнулась Склепова. – Можешь врать себе сколько угодно, но мне почему-то кажется, что ты до сих пор к нему неровно дышишь.
- Глупости! – не на шутку вспылила Таня, пролив кипяток мимо чашки.
Она чувствовала, что Гробыня не так уж и неправа, и это злило ее.
- Ага! Видишь, как тебя это задевает? Ну, подумай сама, что ты теряешь? К тому же в жизни никогда ничего не происходит случайно: раз Ванька тебя бросил, то разве это не знак, что вам с некромагом суждено быть вместе?
Слова Склеповой больно кольнули Таню, но вместе с тем натолкнули на одну мысль, столь простую, что Гроттер удивилась, почему она не пришла к ней раньше. Может, потому что раньше ей просто не хотелось думать ни о чем.
Ванька решил расстаться с ней слишком внезапно и беспричинно, даже не попрощавшись лично. И только сейчас до нее дошло, что он даже не забрал с собой Тангро, дракончик так и остался в ангаре Тибидохса.
«Точно! – мысленно ахнула Таня. – По собственной воле Ванька никогда бы не оставил Тангро, пусть даже он и будет напоминать ему обо мне. Для него его животные всегда были дороже всего, даже я стояла на втором месте».
Гроттер горько усмехнулась этой мысли, не замечая, как недоуменно смотрит на нее Гробыня.
- Ты права, - вдруг ответила Таня подруге. – Надо мне навестить Бейбарсова. Не знаешь, где он сейчас живет?
На лице Склеповой отразилось крайнее удивление, и она застыла с открытым ртом, забыв, что хотела сказать.
Когда к ней вернулся дар речи, Гроттер уже переоделась и с контрабасом наперевес, стояла у окна.
Ты что? Прямо сейчас что ли полетишь к нему? Ну, ты даешь, подруга! Нельзя же так буквально все воспринимать!
- Я только туда и обратно, - пообещала Таня изумленной Гробыне. – Ты даже соскучиться не успеешь.
Взобравшись на подоконник, волшебница прошептала заклинание и, сделав крутой вираж, скрылась за горизонтом.
Все сходилось, только у одного человека были и мотивы и возможность, чтобы разлучить ее с Ванькой навсегда.

Глава 2

Глава 2


Таня долго стояла перед черной, обитой дерматином, дверью, перебирая в уме десятки слов, которые собиралась сказать, но так и не находила правильных. Ее решимость и злость, которую она копила всю дорогу, куда-то исчезли, все ее недавние подозрения стали казаться, по меньшей мере, глупыми.
«Ну не съел же он его, в конце концов!»
Адрес Глеба ей сообщила по зудильнику все еще не отошедшая от спонтанного поступка Тани Гробыня. Оказалось, что Глеб живет один, снимая квартиру где-то на окраине Нижнего Новгорода. Ей пришлось долго летать над жилыми кварталами, прикрываясь заклинанием невидимости, прежде чем она увидела нужный дом – серую безликую девятиэтажку, буквой «Г» расположившуюся вдоль дороги.
Таня с силой нажала на кнопку звонка, и сквозь дверь донеслась пронзительная трель.
Прошла минута, и девушка снова позвонила, но никто так и не открыл.
«Все равно дождусь! – упрямо подумала Таня. – Зря, что ли, летела сюда?»
Не дожидаясь лифта, Таня сбежала по ступенькам и вышла во двор. Распугав стаю голубей, усердно клюющих разбросанные кем-то по асфальту хлебные крошки, Гроттер села на ближайшую скамейку, положив свой контрабас рядом. Запахнув ворот своего пальто поплотней, спасаясь от обманчиво теплого весеннего ветерка, она сложила руки на коленках и уныло уставилась на проходящих мимо людей, разглядывая их. Две молодые мамочки катили свои коляски по тротуару, болтая на ходу без умолку, а вокруг них на четырехколесном велосипеде носился довольный карапуз с пухлыми щечками и золотистыми кудряшками.
Малышня стайкой носилась по двору, плюхая по лужам, играя в салочки, качаясь на качелях и лазая по сваренным из обычных водопроводных труб лесенкам. Рядом с Таниной лавочкой пара подростков облюбовала себе старое раскидистое дерево. Усевшись на ветку, они весело болтали ногами и плевали вниз, соревнуясь, кто плюнет дальше.
Таня на всякий случай отодвинулась на самый краешек скамейки, хотя дерево было довольно далеко, и сорванцы не целились специально в кого-то. Бабуськи, сидящие рядком на лавочке неподалеку, неодобрительно посмотрев на мальчишек, тут же начали рассуждать на тему, «какая нынче пошла невоспитанная молодежь…».
Гроттер вдруг стало грустно. В этом тихом маленьком дворике текла обыкновенная жизнь, неспешно и мирно. Здесь, в этом самом обычном мире, понятия не имели о том, что существуют волшебники, драконы, ведьмы и все остальное, о чем простые люди читают только в сказках. Может эта обычная жизнь была не такой интересной и захватывающей, но и у этих людей были свои маленькие и большие радости и горести. Тане стало даже немножко завидно: ей тоже хотелось стать обыкновенной девочкой, живущей как эти дети, ходить в школу, беззаботно играть во дворе с друзьями, и самое главное, жить со своими родителями, которые были бы сейчас живы, если бы не магия.
Вздохнув, Таня прикрыла глаза. Солнце уже садилось за горизонт, подкрасив облака розовым, и наступающий вечер нагонял дрему. Сквозь полусон она слушала, как щебечет детвора, как вдалеке урчат моторы проезжающих машин, как курлыкают сытые голуби. Девушка настолько расслабилась, что раздавшийся рядом тихий голос, удивленно произнесший «Таня?», застал ее врасплох. Она резко вскочила, споткнулась и нелепо взмахнула руками, чтоб удержать равновесие, но случайно задела контрабас, и едва успела ухватить его за гриф, чтобы он не упал на землю. Переведя дыхание, Таня аккуратно положила контрабас обратно на скамью и услышала тихий смех.
- Не вижу ничего смешного! – сердито пробурчала Гроттер, сверкнув глазами в сторону Бейбарсова.
Глеб стоял под деревом в своей любимой позе, опершись о ствол и сложив руки на груди. Одетый в синие джинсы и кожаную куртку, он вполне походил на обычного парня, если бы не замораживающий все вокруг взгляд. На его губах играла знакомая усмешка, но в глазах не было и тени веселья.
- Что ты здесь делаешь? – без всяких предисловий спросил он девушку.
- Я… - Таня замялась, не зная, с чего начать.
Не спрашивать же прямо, куда он дел Ваньку. И потом, вдруг Глеб, все-таки тут не причем, ведь без магии он мало что может сделать. Тане вспомнился плачущий у нее на коленях некромаг - умирающий и отчаявшийся, и ей вдруг стало стыдно за свои подозрения.
- Как твоя рана? – вежливо поинтересовалась она, стараясь не глядеть Бейбарсову в глаза.
- Нормально, - равнодушно произнес Глеб. – Все зажило, как на… «некромаге». Которым я теперь не являюсь.
- Я рада, правда.
Таня опустилась на скамейку и парень, помедлив, тоже сел, только с другого края.
- Ты же не за этим прилетела, чтобы узнать, как мои дела? – сухо осведомился он.
- Нет, не совсем. Скажи… - Таня замолчала и вдруг посмотрела Глебу прямо в глаза. – Бегство Ваньки от меня - это твоих рук дело?
Бейбарсов едва заметно вздрогнул и отвел взгляд, Тане на минуту показалось, что он напуган, но некромаг тут же спрятал свои эмоции за стеной безразличия.
- Что за чушь? Ты для меня теперь лишь прошлое, которое я очень хочу забыть. Так с чего мне снова наступать на одни и те же грабли?
- Но… я не понимаю, почему тогда Ванька улетел? – с обидой в голосе проговорила Таня. - У нас же с ним все было замечательно. Не мог он так со мной поступить без причины. Бейбарсов, поклянись, что ты непричастен к его исчезновению!
Глеб откинулся на спинку лавочки и снова усмехнулся.
- Так-так, кажется, я понял. Твой любимый маечник бросил тебя, и ты тут же прибежала ко мне за утешением, в надежде, что влюбленный в тебя по уши некромаг тут же примет тебя с распростертыми объятиями. Думаешь, если…
Он не договорил. Раздался звонкий удар, и на его щеке запылал след от пощечины. Таня стояла перед ним, задыхаясь от гнева, и уже жалела, что вообще прилетела.
- Ты все такая же сволочь, Бейбарсов. Тогда, в железнодорожной будке, мне показалось, что ты можешь стать нормальным. Но, видно, я ошиблась.
- Может быть, - равнодушно протянул Глеб, потирая щеку. – Но я, по крайней мере, не притворяюсь и не скрываю своих чувств. И могу тебя заверить, ни ты, ни твой Валялкин мне больше не интересны. Ты была моей личной болезнью, но я прошел очень жестокий курс лечения, и теперь здоров. Я начинаю новую жизнь, и в ней точно не будет места для тебя.
Он медленно встал и потянулся.
- Если это все, что ты хотела мне сказать, то с Вашего позволения, я откланяюсь. У меня еще много дел.
Глеб ушел, а Таня так и осталась сидеть на скамейки. Внутри нее что-то оборвалось, от слов Бейбарсова ей стало больно. Совсем недавно она была уверена, что разобралась в своем отношении к нему, что это был всего лишь мираж, навеянный роковым некромагом. Что она просто запуталась тогда, но благодаря многоглазке ли, или же Ванькиному безграничному терпению и искренним чувствам сумела все же понять, что нельзя любить сразу двоих.
Но, почему же тогда, черт подери, ей сейчас так плохо? Почему она чувствует, будто ее бросил не только Валялкин?
Совершенно потерянная, она поднялась со скамьи и, вцепившись в контрабас, как в спасительную соломку, побрела по тротуару. Лететь обратно не хотелось совершенно, а выслушивать утешительные речи Гробыни тем более.
Небо уже совсем потемнело, вечер опустился на город, и вокруг один за другим зажигались огни. От света фонарей, неоновых вывесок, огней машин город совершенно преобразился, став похожим на новогоднюю елку.
Но отрешенно бредущая по улице девушка не замечала этого великолепия. Гриф контрабаса, который Таня волокла за собой, прочерчивал в пыли дорожку. Прохожие оборачивались на нее, провожая любопытными взглядами, но тут же спешили дальше по своим делам.
Очнулась Гроттер от своих мыслей в каком-то полутемном переулке, освещенном только светом окон. Громадины домов угрожающе нависли со всех сторон, сдавливая и без того тесную улочку. Замерев посредине узкого прохода, Таня пыталась сообразить, как ее сюда занесло, и как теперь отсюда выбраться. Взлетать в таком маленьком пространстве было опасно, она могла зацепиться за что-нибудь, и тогда костей не соберешь. Развернувшись, девушка поспешила в сторону светящегося вдали оживленного проспекта. От этого места у нее мурашки пробегали по коже.
Но не успела она пройти и пары шагов, как кто-то из темноты схватил ее за руку и дернул назад, к стене. И тут же Гроттер почувствовала у своего горла холодное лезвие, царапнувшее кожу, и чей-то голос прошептал ей в ухо: «Только попробуй закричать, прирежу».
Холодный пот выступил у нее на лбу, рука невольно разжалась, и контрабас с глухим стуком грохнулся о землю.
- Тише, я сказал! – снова произнес грубый голос. – Тебе что, жить надоело?
- Что… что вам надо? – выдавила она из себя, понимая, что бандит зарежет ее прежде, чем она успеет поднять руку с кольцом.
- А как ты думаешь, милашка? Конечно, все, что у тебя есть ценного.
- Но у меня нет ничего, - почти плача, сказала Таня, чувствуя, как по шее из пореза стекает тоненькая струйка.
- Плохо, - разочарованно протянул незнакомец. – Очень плохо, что ты не хочешь делиться со мной по-хорошему. Значит, придется мне немного подпортить твою нежную кожу.
- Нет, пожалуйста! – сдавленно крикнула девушка. – Я не вру! Прошу, отпустите меня!
Она вся сжалась от страха, но хватка грабителя вдруг ослабла, и нож выскользнул из его рук. Ударившись о контрабас, он отскочил куда-то в темноту, не оставив на полировке инструмента ни царапины. Таня резко повернулась и увидела, как небритый мужчина в засаленной болоньевой куртке обмяк и рухнул на землю с закатившимися глазами. В растерянности она уставилась на лежащее у ее ног тело, ей стало дурно, и она чуть сама не упала, если бы кто-то заботливо не подхватил ее под руки. Покорно следуя за крепко держащим ее человеком, Гроттер дошла до проспекта, и только тогда посмотрела на своего спасителя. И почему-то совсем не удивилась, увидев перед собой Глеба.
- Ты в порядке? – спросил он глухо, с беспокойством глядя на девушку.
- Вроде бы… - Таня нервно передернула плечами и сбросила его руки со своих плеч. – А тебе-то какое до этого дело? Чего ты полез меня спасать?
Бейбарсов поменялся в лице.
- Да, в общем-то, никакое. Просто кто-то имеет привычку притягивать к себе неприятности, а я случайно оказался рядом, - как-то оправдывающееся ответил Глеб, поднимая с земли Танин инструмент. – Я ведь даже не знал, что кричащая в переулке девушка – это ты. Вижу, «спасибо» от тебя не дождешься. Что ж, тогда я пойду. Надеюсь, провожать тебя не надо?
- Нет! – зло бросила Таня, выхватывая контрабас из его рук.
- Ну, ладно, пока.
Таня смотрела, как он уходит, а потом вдруг крикнула ему вдогонку: - Я не верю тебе, Бейбарсов!
Бывший некромаг сбился с шагу, но не остановился. Ускорившись, он быстро дошел до следующего перекрестка и свернул за угол.
«Не верю я в его внезапное безразличие, - мысленно повторила девушка. – Что-то здесь не так. Какой-то он странный».
Приняв спонтанное решение выяснить все до конца, она сорвалась с места и побежала вслед за Глебом. Добежав до перекрестка, она остановилась, переводя дыхание, и вгляделась в идущих по улице людей в поисках знакомой фигуры. Но Бейбарсова и след простыл.
Зато ее взгляд наткнулся на того, кого она меньше всего ожидала здесь увидеть. Вдоль витрин магазинов медленно брел похожий на Валялкина парень, пряча свое лицо в высоко поднятый воротник куртки. Но у Тани не осталось сомнений – это был Ванька.
Сердце тут же защемило от боли.
- Ваня! – закричала она, и бросилась к нему.
Парень обернулся на крик, увидел ее и как-то странно съежился, а потом чуть ли не бегом помчался вверх по улице. Вскочив в подъехавший к ближайшей остановке автобус, Валялкин уехал.
Ошарашенная его реакцией, Таня и не подумала преследовать его. Пустота в груди стала больше, ее затрясло и она, опустившись прямо на мостовую, заплакала.
Какой-то прохожий, сочувственно похлопал ее по плечу и поинтересовался, что с ней. Встав, она вытерла слезы и, кивнув, что все в порядке, отошла в сторонку. Прошептав заклинание, и став невидимой, она взобралась на контрабас и стремительно взлетела в ночное небо.

Глава 3

Глава 3

Гроттер лежала, тупо уставившись в потрескавшийся, давно не беленый потолок, и от нечего делать жонглировала в воздухе скомканными бумажными шариками. Легкие шарики, сдуваемые сквозняком из открытой форточки, плохо слушались магии, и все время норовили разлететься в стороны.
Пошла уже вторая неделя ее пребывания в магбольнице, и она уже готова была на стенку лезть от скуки. Она лежала в отдельной палате, и ей даже поболтать было не с кем, да и в соседних палатах пациенты не отличались разговорчивостью. Справа от нее лежал выживший из ума старик, который целый день ходил туда-сюда по коридору и бубнил что-то себе под нос, не замечая никого вокруг. А слева – мальчик лет шести, который в отсутствие дома родителей оседлал отцовскую метлу и, как итог, сломал себе ногу, неудачно приземлившись.
Сама Таня попала сюда, подхватив какое-то редкое, но, слава богу, не смертельное, проклятие. Разбирая свитки, найденные в одной из пирамид бога солнца Ра, она наткнулась на украшение в виде серебряного жука-скарабея, с изображением глаза на спине. И как только Таня взяла его в руки, ее бросило в жар, голова закружилась и она потеряла сознание. Охрана нашла ее только через пару часов, совершая обход в конце рабочего дня. Гроттер лежала на полу около стола, а в воздухе над ней мерцало ядовито-зеленое свечение. Почуяв неладное, охранники тут же вызвали лекарей, которые переправили ее больницу, поместив в карантин.
Несколько дней назад девушку перевели в обычную палату, посчитав, что ее здоровью больше ничего не угрожает, и Тане уже не терпелось сбежать отсюда. Ее уже порядком раздражали эти четыре стены, и однообразный больничный распорядок. Единственное положительное отличие магбольницы от обычной, было то, что кормили тут как на убой - вкусно и питательно.
Налетел сильный порыв ветра, и вся кружившаяся в воздухе бумажная масса рухнула прямо на Таню. Чертыхнувшись, она скатилась с кровати и стряхнула с себя мусор, а потом махнула кольцом, и шарики вереницей послушно отправились в урну.
«Ну все, с меня хватит! Пойду, поговорю с врачом, пусть уже выписывают меня!»
Хлопнув дверью, Таня решительно направилась в сторону ординаторской, но там никого не оказалось, кроме санитарки, лениво поливающей цветы на подоконнике. Разочарованно повернув обратно, Таня глянула в сторону поста медсестры в противоположном конце коридора, и увидела спину посетителя, склонившегося над столом и беседующего с медсестрой. Худой, долговязый парень в серой ветровке чуть повернул лицо в ее сторону, и Таня сразу узнала этот родной до боли профиль. Тане вспомнилось, что последний раз она его видела почти месяц назад, да и то мельком и при очень странных обстоятельствах.
Ей пришлось приложить усилие, чтобы сделать следующий глоток воздуха и снова начать дышать. Ванька почувствовал на себе ее взгляд и быстро обернулся. Встретившись с ней глазами, он долго смотрел на нее, не делая попыток подойти и пропуская мимо ушей все, что говорила ему медсестра. Таня тоже не отрывала от него глаз и боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть его.
На Ванькином лице отразилась мучительная внутренняя борьба и, все же решившись, он отошел от стола и быстрыми пружинистыми шагами подошел к замершей девушке.
Остановившись напротив нее на расстоянии шага, он оглядел Таню изучающим взглядом, отчего у нее мурашки пробежали по коже.
- Привет, - тихо произнес он, нарушая неловкое молчание. – Как твое самочувствие?
- Нормально, - выдавила из себя Гроттер, лихорадочно соображая, что делает Ванька в магбольнице? Неужели… неужели он беспокоится за нее?
- Что ты здесь делаешь? – озвучила она свои мысли.
- Пришел забрать результаты обследования, - уклончиво ответил Ванька, опуская глаза и делая вид, что его очень интересует, как выглядят его ботинки.
- И каким ветром тебя занесло в магическую больницу, да еще так далеко от дома? – с напускной иронией поинтересовалась Таня, оглядываясь в поисках диванчика, куда можно было упасть.
Ноги ее совсем не держали.
- Так получилось, - снова уходя от прямого ответа, сказал Валялкин.
- Значит… ты пришел не ко мне?
- Нет.
- Ты врешь, - заявила Таня, сама не понимая, откуда у нее взялась подобная уверенность. – Не знаю почему, но ты врешь…
Ванька внезапно преодолел разделяющее их расстояние и порывисто обнял девушку, крепко прижав к себе. Гроттер тихо охнула от неожиданности, а потом уткнулась лицом в теплую Ванькину грудь. Всего лишь на мгновение она снова почувствовала себя счастливой, а потом парень отстранился, и она опять прочла в его глазах нестерпимую муку. Таня скорей почувствовала, чем увидела его неуловимое движение навстречу ей, словно он хотел ее поцеловать. Но он уже разомкнул объятия, отступая назад.
- Прости… Мне пора.
Будто боясь передумать, Валялкин буквально пролетел через весь коридор, и свернул в холл, ведущий к выходу.
- Нет, подожди! – запоздало крикнула ему Таня, срываясь с места вслед за Ванькой, не слыша, как сердито кричит ей вдогонку медсестра.
Она выбежала на больничный двор и растерянно огляделась. Но Ваньки уже нигде не было видно. Входная калитка чугунных кованых ворот со скрежетом захлопнулась и Таня, вздрогнув, посмотрела в ту сторону. Сквозь решетчатый металлический забор она увидела быстро удаляющегося от больницы человека. Но это был не Ванька. По дороге шел Бейбарсов. Зачем-то он обернулся, бросая краткий взгляд на окна здания, и у Тани не осталось сомнений, что это некромаг, и никто иной.
«Они что, следят за мной оба?»

**************************************

Сегодня Таня вымоталась на работе, как никогда. Аудиторы из Магщества нагрянули с проверкой как всегда внезапно, и девушка погрязла в отчетах и списках. Вернувшись домой, она даже не стала зажигать свет, скинув в прихожей плащ на первый попавшийся стул и, в темноте нащупав тапочки, побрела в зал. Таня рухнула на диван, устало вытянув ноги, и только тогда произнесла заклинание, зажегшее четыре круглых светильника на каждой из стен.
- Здравствуй, Таня, - произнес кто-то рядом.
Словно на пружинах, Гроттер подпрыгнула на диване, отчего тот жалобно заскрипел, и вскочила на ноги.
- Что за…? Бейбарсов, что ты забыл в моей квартире? Ты что, меня преследуешь?
Неизвестно откуда взявшийся некромаг по-хозяйски развалился на пол-дивана, играя своей тростью и не спуская с девушки цепкого взгляда.
- Я пришел к тебе за помощью, - как всегда перешел прямо к делу Глеб.
– А я-то тут причем? - возмутилась Таня, раздумывая, что на самом деле понадобилось некромагу. – Ты же, вроде, видеть меня не хотел?
- Не хотел, - серьезно кивнул Глеб. – Но обстоятельства заставили.
- Чего?! Обстоятельства? Уходи, слышишь?! Убирайся из моей жизни, Бейбарсов!
Некромаг хладнокровно дождался, пока стоящая перед ним разгневанная девушка прокричится, а потом произнес: - Нам нужна твоя помощь. Нам двоим.
- Нам…? – Таня недоуменно посмотрела на парня, а потом медленно опустилась обратно на диван. – Ты о чем? Кому еще я могу помочь?
Она уже начала догадываться об ответе, но упорно гнала от себя эти мысли. Глеб широко ухмыльнулся, и Танино сердце в панике заметалось по грудной клетке.
- Я думаю, словами тут мало что объяснишь. Лучше показать на наглядном примере.
Бейбарсов потянулся к девушке. Таня даже не успела опомниться, как оказалась крепко прижатой к дивану. А затем она почувствовала вкус его нежных губ. Жаркая волна желания предательски пробежала по ее телу и она закрыла глаза, наслаждаясь поцелуем некромага.
Но он вдруг резко отпрянул от Гроттер с криком «не смей!», и она удивленно открыла глаза.
Глеб стоял на коленях возле дивана, схватившись за голову и страдальчески скривившись. Он посмотрел на Таню, и она с ужасом увидела, что глаза некромага стали синими, цвета васильков. Воздух вокруг Бейбарсова задрожал, и Тане показалось, что у нее двоится в глазах – силуэт Глеба на мгновение будто распался надвое. А когда наваждение спало, перед ней стоял Ванька.

*****************************

- Нет, не подходи ко мне! Кто ты? Что происходит?
Таня стояла, упираясь спиной в стену, угрожающе выставив вперед руку с кольцом. Ей казалось, что мир вокруг нее сошел с ума. Только что перед ней стоял некромаг, как вдруг на его месте появился Ванька.
«Или у меня галлюцинации, - с ужасом подумала она. - Или же это оборотень, из местных, решил навестить меня».
- Таня, успокойся, пожалуйста. Позволь мне все тебе объяснить.
Ванька протянул к ней руки ладонями наружу, показывая свои мирные намерения.
- Я не оборотень, - произнес он, угадывая ее мысли. – Я и вправду Иван.
- Тогда где Глеб? – недоверчиво спросила Гроттер, не опуская кольца. - Куда делся он?
Ванька поморщился, недовольный тем, что Таня назвала некромага по имени. Он отошел от девушки и уселся прямо на пол, откинувшись спиной на диван.
- Это очень долгая и запутанная история. Если ты захочешь ее выслушать, то я все тебе расскажу.
- Хорошо, - обреченно согласилась Таня, не понимая, радоваться ей сейчас или плакать, оттого, что Ванька рядом и больше не пытается сбежать.
Она села на диван, подобрав под себя ноги, и обхватила руками подушку, уткнувшись в нее лицом.
- Не знаю, верить тебе, или нет, но мне уже все равно, - глухо сказала Таня, радуясь, что Ванька не видит ее лица. - Ты вычеркнул меня из своей жизни, и я тоже не собираюсь ничего возвращать.
- Прости…, - голос парня дрогнул. - Прости меня, что причинил тебе боль. В тот день… мне показалось, что я умер. Не знаю, как у меня тогда хватило выдержки, чтобы произнести те слова.
Таня вздрогнула и сжала подушку так, что нитки на швах затрещали.
- После того, что со мной случилось, я просто обязан был так поступить, иначе бы тебе было еще больней.
Ванька вдруг вскочил на ноги и встал на колени напротив Тани. После недолгого сопротивления он отнял у нее подушку и нежно вытер слезы с ее лица, набежавшие против Таниного желания.
- Но почему тогда ты снова пришел ко мне? – тихо произнесла девушка, не в силах вырваться из плена пронзительного Ванькиного взгляда. - Неужели, только из-за того, что тебе нужна моя помощь?
- Нет. Просто теперь есть шанс все исправить. Вернуть все на свои места. И, если у меня получится, и… если ты меня простишь, когда-нибудь, то я больше никогда не заставлю тебя так страдать, обещаю.
Гроттер проглотила подступивший к горлу комок.
- Что я должна сделать?
Ванькино лицо исказилось, и он тоже схватился за голову, как недавно это сделал некромаг.
- Извини, - выдавил он с усилием. – Мое время заканчивается. Фазы изменений наступают спонтанно и их нельзя предугадать. Только при сильном эмоциональном воздействии, как сегодня, я могу возвращаться обратно самостоятельно. Так что, дальше все узнаешь от Бейбарсова. И пусть он только попробует еще выкинуть что-нибудь, я его потом убью. Так и передай ему.
У Тани снова все поплыло перед глазами. Она тряхнула головой и в следующее мгновение вновь увидела Глеба.
- Итак, на чем мы остановились, - довольно улыбнулся Бейбарсов, кончиками пальцев проводя по Таниной щеке.
«По-моему, я тоже раздвоилась, как они, - печально подумала волшебница, отсаживаясь подальше от некромага. – Иначе, почему мне так нравится его прикосновение?»
Ничуть не смутившись, Глеб присел на самый краешек вполоборота к ней, и сложил ногу на ногу.
- Видишь ли, Танюша, после того, как Валялкин так безрассудно отказался от своей магии, лишив и меня моей, наша связь с ним никуда не делась. Пропала только наша магия, но не чары зеркала, которые стали почти неощутимы, пока их снова не разбудило одно происшествие. Наверное, ты слышала об этом, ведь ты сейчас работаешь там, где все это случилось.
- Да, мне рассказывали про случайно опрокинутый котел, - кивнула Гроттер, не понимая, к чему он клонит.
- Случайно? – удивленно выгнул бровь некромаг. – Что-то я в этом сомневаюсь. В таком серьезном заведении это вряд ли могло произойти просто так, без чьего-либо вмешательства.
- Но кому это было надо?
- Без понятия. Хотя догадки у меня есть. Но, пока это неважно. Так вот, после того, как котел перевернули, и зеркало вытекло, что-то случилось с его магией. Мы стали одним целым с маечником, в буквальном смысле. Наши личности и тела не слились, нет, мы как бы стали существовать в одной пространственной точке одновременно. Когда один появляется, второй находится словно дух, вне тела, видя и слыша все, что делает первый, - Глеб невесело усмехнулся. – Твои слова про оборотней оказались близки к правде. Когда зеркало, растекшись, кристаллизовалось в виде множества осколков, его темная магия вырвалась наружу и впиталась в тех, кто недавно был под ее воздействием, подобно тому, как прорвавшая плотину вода стремится по старому высохшему руслу. Так что мои и Валялкина силы, пусть и в весьма своеобразной форме, но вернулись к нам.
- Так вот почему Ванька сбежал от меня, - произнесла ошарашенная рассказом некромага Таня. – Он просто не хотел делить меня с тобой.
Глеб вдруг приблизился к ней и посмотрел ей прямо в глаза.
- Так же, как и я. Когда я очнулся утром того дня, и понял, что теперь мне всю жизнь придется делить не только тебя, но и свое существование с этим маечником, то я чуть не рехнулся. Тогда меня грела лишь мысль о том, что Валялкину приходится в сто раз хуже моего - иметь в соседях по телу некромага, да еще и самому стать темным – для его светленькой натуры этого достаточно, чтобы сойти с ума.
Таня ответила Бейбарсову неприязненным взглядом, некромаг в который раз доказывал, какой он «плохой мальчик». Глеб не отвел глаз, и в его голосе даже не чувствовалось ни торжества, ни сарказма.
- Вот только он не сломался, - подытожил он вдруг хмуро. – Тьма не сумела завладеть им, и в итоге наша магия стала нейтральной. И я теперь не некромаг, а не пойми кто.
- Ванька говорил, что вы нашли способ обратить действие артефакта.
- Да. Вся эта ситуация с доктором Джекилом и мистером Хайдом меня ужасно раздражала, поэтому я решил поработать в одной команде с Валялкиным. Долгое время мы с ним бродили по магическому миру в поисках ответов и однажды забрели в канцелярию мрака на Большой Дмитровке, место обитания темных стражей и всяческой шушеры типа суккубов и комиссионеров. Как ни странно, нас туда пропустили почти беспрепятственно, и даже сам Арей – глава русской канцелярии, согласился нас принять. Мы с Валялкиным, конечно, заподозрили неладное, но терять нам было почти нечего, кроме наших эйдосов.
Арей вел себя с нами на редкость вежливо, хотя ходят слухи, что он сначала действует, а потом говорит. Самое интересное, что он не особо удивился, узнав, с чем мы пришли к нему. Только предложил работу в своем ведомстве на очень выгодных условиях, пообещав, что подумает над нашей проблемой. А когда мы отказались и уже собрались уходить, страж остановил нас и произнес: «Соберите все осколки вместе и расплавьте их. Зеркало восстановится и все вернется на круги своя. Только простой огонь тут бессилен, артефакт подвластен лишь пламени Тартара».
Теперь понимаешь, почему мы с Валялкиным здесь? Нам нужно пробраться в хранилище артефактов. После моего последнего визита туда Магщество предприняло меры, чтобы даже мышь не проскочила внутрь без их ведома.
- А почему бы мне просто не забрать осколки, и не принести их сюда?
- Потому что только я смогу определить, все ли осколки были собраны. И при необходимости нужно будет еще раз обыскать место, где стоял котел.
Парень замолчал, ожидая ее решения. Таня встала и медленно подошла к окну. Распахнув его, она вдохнула свежий воздух, пытаясь привести свои мысли в порядок. Первое изумление прошло, хотя правда свалилась на нее, как снежная лавина. Но теперь ее мучило другое – что ей со всем этим делать. Если вдруг план Глеба и Ваньки провалится, то она снова потеряет их обоих. Она сама не сможет разорвать свою душу между двумя такими непохожими, но тем не менее, важными для нее людьми. Но, с другой стороны, если она откажется, то не будет ли еще хуже?
Таня обернулась, и увидела, что Глеб выжидающе смотрит на нее.
- Хорошо, я согласна.

Глава 4

Глава 4

Покрепче прижав к себе свою сумку, и придав лицу совершенно невозмутимое выражение, Таня шагнула к проходной. Но на самом деле ей было страшно, казалось, что стражник видит ее насквозь и вот-вот схватит ее за то, что она собирается сделать.
Приложив свой пропуск к считывающему устройству, Таня медленно прошла сквозь защитное поле, отделяющее хранилище от внешнего мира, каждую секунду ожидая воя сработавшей сигнализации. В магическое поле было встроено заклинание, распознающее наличие у проходящих через него любой запретной магии и незаконно вносимых и выносимых артефактов.
Гроттер надеялась лишь на то, что этот магический детектор не настолько чувствительный, чтобы почувствовать присутствие еще одного человека, уменьшенного до размеров насекомого и спрятанного в ее сумке. Девушка приветственно кивнула суровому мужчине, строго глядевшему на нее из маленького окошка служебного помещения. Охранник сухо поздоровался с Таней и снова уткнулся в свои мониторы, потеряв к ней всякий интерес.
Спустившись на лифте под землю, она зашла в помещение склада, и облегченно выдохнув, осмотрелась по сторонам. Она понятия не имела, с чего начать поиски. Площадь хранилища исчислялась тысячами квадратных метров, и найти нужный предмет, не зная даже приблизительного его местонахождения, было все равно, что искать иголку в стоге сена.
Утром Таня забежала в главный офис хранилища, где были собраны все инвентаризационные данные, и затребовала у главного архивариуса данные по зеркалу Тантала, но ей отказали в доступе, сославшись на высокую секретность этих сведений.
«Конечно, зачем им рассказывать всем, как они опростоволосились», - подумала тогда Гроттер, уныло глядя на захлопнувшуюся дверь приемной.
И теперь она стояла посреди бесконечных рядов стеллажей и с тоской размышляла, сколько же времени надо, чтобы обыскать здесь каждый уголок.
Но похоже, фортуна сегодня была на ее стороне. За ее спиной раздалось деликатное покашливание, девушка обернулась и увидела улыбающегося ей Апистофеля.
- Позвольте узнать, юная леди, что вы забыли в свой выходной день на работе? Тебе сейчас полагается бегать по свиданиям или отсыпаться у себя в кроватке, а не киснуть в этом богом забытом месте.
- Здравствуй, Апистофель, - смущенно улыбнулась Таня в ответ. – Просто… ну я тут кое-что ищу.
- И что же, если не секрет? – лукаво прищурился старичок.
- Ничего особенного, – поспешно проговорила Гроттер. – Просто женское любопытство.
- Интересно, что же так заинтересовало тебя, что ты не смогла дождаться рабочего дня?
- Апистофель, миленький!- взмолилась девушка. – Пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем! Мне сложно это объяснить.
- Хорошо, - легко согласился архивариус. – Только ответь мне кое-что – твои поиски случайно не связаны с зеркалом Тантала?
Таня опешила.
- К… как ты узнал? – запинаясь, спросила она изумленно.
- Просто удачная догадка, - усмехнулся Апистофель. – Когда я рассказывал тебе историю про случай с зеркалом, то заметил, как ты всерьез заинтересовалась им. Помню, еще удивился тогда, как может светлая волшебница быть связана со столь темным артефактом? Ну что, я угадал?
- Это долгая история, - уклончиво ответила Таня. – И она будет тебе совершенно неинтересна, поверь.
- После такого ответа мне кажется, что история должна быть более, чем интересна. Ну, да ладно, не хочешь - не рассказывай, твое желание. Но, по-крайней мере, могу я помочь тебе?
- Помочь? – удивилась Гроттер еще больше.
- Я ведь архивариус, не забыла? И я знаю, куда Магщество запрятало осколки зеркала. Я не буду спрашивать, что ты собираешься с ними делать, но уверен, что это доброе дело. К тому же я твой должник – только ты терпишь еще общество такого болтуна, как я. Без тебя мне тут было бы совсем скучно. Так что идем, я покажу нужное место.
Таня замерла на месте, в нерешительности глядя на посерьезневшего Апистофеля. Она не знала, можно ли ему доверять, хотя сердце подсказывало, что это так. Но риск был огромный – если ее поймают, ворующей останки артефакта, то прямиком отправят в Дубодам. А если обнаружат, кого она пронесла в святая святых Магщества, то Дубодамом дело не ограничится.
- Хорошо, - решилась девушка. – Ведите.
Длинным извилистым путем они шли в течение получаса, пока старик вдруг не остановился около похожего на сейф низкого стального шкафа, скромно приютившегося в углу. Из-за широких складок своей одежды Апистофель извлек на свет длинный медный ключ и прошептал заклинание. Ключ засиял, словно лампочка, луч света от него упал на замочную скважину в дверце шкафа. Раздался щелчок, и дверца со скрипом отворилась.
- Эх, надо смазать петли, - покачал головой архивариус. – Все время про это забываю.
Он засунул руку внутрь и, немного покопавшись, вытащил из шкафа продолговатый металлический контейнер с наклеенной сверху ярко-желтой надписью «осторожно, магическая опасность!». С секундной заминкой старик протянул контейнер Тане, и она с опаской приняла его.
- Спасибо тебе. Ты не представляешь, как меня выручил! Но, надеюсь, у тебя не будет из-за этого неприятностей? Когда обнаружится пропажа, агенты Магщества начнут расследование, и поднимут все хранилище на уши.
- Так ты не собираешься возвращать артефакт? – удивленно посмотрел на девушку Апистофель. - Мне подумалось, что ты хочешь его изучить, разве не так?
- Нет, - опустила глаза Таня. – Я хочу собрать зеркало обратно.
Гроттер сделала паузу, глядя, как вытянулось от изумления лицо старика. - Так что можешь прямо сейчас вызывать охрану, или… или же отпустить меня. Я не думаю, что в ближайшее время кто-то заинтересуется осколками. Так что я успею сделать все, что задумала.
- Кхм, - архивариус задумался.
Подперев подбородок руками, он уставился на что-то позади Тани и, простояв так около минуты, вдруг довольно крякнул. Его лицо просветлело.
- А почему бы и нет? – сказал он вдруг, улыбаясь. – Если у тебя все получится, и ты вернешь зеркало целым и невредимым, то тебя не только не накажут, но еще и благодарность объявят, я думаю.
- Да, конечно, - согласно кивнула Таня, на самом деле понимая, что навряд ли она вообще когда-то вернется в хранилище.
- А насчет меня не переживай. Я вообще ничего не видел и не слышал. Так что беги, делай то, что хотела.
Обрадованная девушка тепло обняла старика и, аккуратно засунув контейнер в боковой карман сумки, скрылась среди стеллажей.
- Эх, молодость, - прокряхтел ей вслед Апистофель и направился в противоположную сторону.

********************

Найдя укромный уголок, скрытый от посторонних глаз среди нагромождения шкафов и полок, Таня остановилась и перевела дух. Открыв сумку, она провела над ней своим кольцом и через мгновение рядом с ней появился Глеб. С любопытством оглядев место, где он очутился, Бейбарсов ухмыльнулся, а потом неожиданно притянул девушку к себе.
- Не думал, что когда-нибудь еще сюда попаду, да еще и таким способом. Хотя твоя походка оставляет желать лучшего. Ты мне чуть все мозги не вытрясла, пока несла сюда.
- Ну, знаешь ли! – возмутилась Таня, отпихивая от себя наглеца. – Некромаг-неженка, тоже мне! Лез бы тогда сюда сам!
- Да ладно, не кипятись, - успокаивающе произнес Глеб, довольно улыбаясь. – Я пошутил.
Он посерьезнел.
- Знаешь, пока я был внутри сумки, я слышал, о чем вы разговаривали с этим стариком. И мне он очень не понравился.
- Бейбарсов, о чем ты? Апистофель милейший человек. К тому же он очень помог мне, и тебе, между прочим. Без него я бы до сих пор бродили в поисках осколков. Так что будь хоть немного благодарен.
- Вот это-то меня и беспокоит, - некромаг уселся на стол и скрестил руки на груди. - Не доверяю я ему. Ну, сама посуди, почему он даже не спросил, как ты пронесешь артефакт через защитное поле? И почему он так легко согласился отдать такой могущественный, пусть и разрушенный артефакт тебе – ведь это же очень серьезная кража? Должен же был он понимать, что ему тоже не поздоровится?
- Глупости! – воскликнула Гроттер, отмахиваясь от слов Бейбарсова, но все же ей стало тревожно.
В чем-то он был прав. Но сейчас было не до этого. Время уходило, а они еще ничего не сделали.
- Хорошо, давай отложим это на потом, - спокойно сказал некромаг, вставая со стола. – Где осколки? Я могу поменяться с Валялкиным в любой момент, так что поторопимся.
Таня расстегнула карман на сумке и отдала контейнер Бейбарсову. Он внимательно осмотрел металлическую коробку, прежде чем открыть, потом надавил на незаметный выступ посредине и крышка контейнера распахнулась. Кристаллические черные осколки, похожие на куски угольной руды, заискрились на свету.
- Ну что? – нетерпеливо спросила Таня. – Они все здесь?
- Все, - коротко ответил некромаг, не сводя глаз с преобразившегося артефакта, из-за которого на его долю выпало немало злоключений.
- Что, прямо так сразу и посчитал их все? – с иронией поинтересовалась Гроттер.
- Мне не нужно их считать. Я и так знаю, что все осколки на месте, - хладнокровно заключил Глеб, не обращая внимания на ее колкость.
- Ну тогда, нам пора, а то нарвемся на патруль. Не забудь наложить на контейнер обещанное заклинание, иначе дальше проходной мы не уйдем.
Бейбарсов недовольно сверкнул глазами, мол «не учи ученого», и что-то пробормотал себе под нос. Осколки посветлели, потом стали совсем прозрачными, и теперь напоминали обычные стекляшки.
- Все, уходим, - некромаг закрыл крышку и повернулся к Тане.
- Не так быстро! – услышали они чей-то голос.
Гроттер сначала сообразила, что голос принадлежит Апистофелю, а потом уже увидела его самого.
Старик был не один – по обе стороны от него стояли два здоровенных лба, и в руках у одного из них девушка с ужасом увидела раздиратель некромагов.
Глеб с Таней оглянулись и поняли, что окружены со всех сторон. Десятки стражей грозно глядели на нарушителей их спокойствия. Девушка с тревогой посмотрела на архивариуса.
- Апистофель, что происходит?
- Ай-яй-яй, девочка, - укоризненно покачал головой старик. – Почему же ты не предупредила, что приведешь столь опасных гостей? Нехорошо.
- Но ты же сам согласился мне помочь! – растерянно воскликнула Таня. - Я не понимаю.
- Провел он нас, что тут понимать? – мрачно произнес Бейбарсов, встав как можно ближе к Гроттер и крепче сжав трость. – Он умело сыграл перед тобой роль безобидного старикашки, и ты купилась на его стремление помочь.
- Умный мальчик, - усмехнулся архивариус. – Я давно за тобой наблюдаю, Таня. Сарданапал помог тебе устроиться в хранилище, но это еще не значит, что Магщество начало тебе доверять. Ты у нас на особом счету после происшествия с некромагом Бейбарсовым. И мне поручили следить за тобой, на всякий случай. А тут ты вдруг заявляешься в хранилище в поисках зеркала, вернее того, что от него осталось. Логично было бы предположить, что это связано с Бейбарсовым, и что он снова принялся за старое.
- Апистофель, ты все не так понял!
- А, по-моему все ясней ясного. Жаль, конечно, что ты связалась с этим преступником, я ведь уже успел привязаться к себе. Но и позволить вам обоим разгуливать на свободе с темным артефактом за пазухой не могу. Прости.
Тане было больно это слышать. Она уже считала Апистофеля своим другом, и его предательство было словно ножом по сердцу. Расстроенная, она даже не сообразила, что случилось в последующие несколько секунд, так быстро все произошло.
Крепко прижав девушку к себе, Глеб взмахнул тростью, и во все стороны от них двоих рванула волна огня. Стражники и архивариус отпрянули назад, спасаясь от магического пламени, но следующий за огнем воздушный вал смел их, раскидав по сторонам.
- Бежим! – крикнул некромаг, схватив Таню за руку.
Они помчались по длинному коридору, и Гроттер едва поспевала следом за Глебом, который буквально тащил ее за собой.
Спустя минуту они услышали позади шум погони. Некромаг обернулся на мгновение и тут же бросился на пол, увлекая за собой девушку. Едва они упали, и откатились в сторону, как воздух пронзили пять голубых лучей. Словно ищейки, они закружились в поисках жертвы, а потом исчезли, будто и не было.
Глеб с Таней вскочили на ноги и снова побежали.
- Куда мы идем? – задыхаясь от быстрого бега, спросила Гроттер. – Выход совсем в другой стороне!
- Нам нельзя туда, - ответил Бейбарсов невозмутимо, будто бы не бежал сейчас кросс. - Там нас наверняка уже поджидают.
- И что же нам делать тогда? - растерянно глянула на некромага Таня.
- Когда я был здесь в прошлый раз, то также не мог воспользоваться главным входом. Но я нашел тогда слабое место в защите хранилища, своего рода брешь, через которую и выбрался наружу.
- И где же эта брешь?
- Сюда! – Глеб резко свернул влево и остановился возле стены. На высоте полутора метров от пола в стене она увидела решетку вентиляционной шахты. Без особых усилий отодрав решетку и откинув ее в сторону, некромаг отошел в сторону и махнул Тане рукой.
- Залезай, быстрей!
Подсадив девушку, он дождался, пока она проползет по воздуховоду вперед, а потом вскарабкался туда сам. Они ползли по металлической трубе около минуты, пока Бейбарсов не скомандовал повернуть на очередном перекрестке направо, и впереди не забрезжил прямоугольник света. Изо всех сил упершись в решетку руками, она выдавила ее наружу, и та с грохотом упала на пол, а следом кубарем выпала из дыры в стене и Таня. Некромаг же умудрился и здесь остаться на высоте. Он выскользнул наружу и каким-то образом приземлился прямо на ноги, даже не споткнувшись.
Они очутились в каком-то подсобном помещении: маленькая комнатка была завалена всяческим хламом, и девушка с трудом разглядела среди этого хаоса дверь.
- Пойдем, - кивнул Глеб, и целенаправленно устремился вперед, но совсем не к двери. Он снова подошел к стене и нажал какую-то кнопку. Перед ним с шелестом открылись дверцы грузового подъемника, достаточно просторного, чтобы в нем с трудом, но смогли уместиться двое.
- Нам что, туда? – недоверчиво посмотрела на Глеба Таня.
Воображение уже услужливо нарисовало ей все прелести десятиминутного путешествия наверх в тесной компании озабоченного некромага, и Гроттер вдруг стало жарко.
- Ну что ты там копаешься? – недовольно окликнул ее Бейбарсов, уже залезший в подъемник.
Тяжело вздохнув, Таня схватилась за протянутую Глебом руку, и забралась внутрь. И тут же почувствовала горячее дыхание некромага на своем лице. Лифт дернулся и поехал.
- Убью Валялкина, если он именно сейчас вздумает появиться, - прошептал ей парень, почти касаясь губами ее щеки.
Таня покраснела, радуясь, что в темноте внутри подъемника это не заметно, и постаралась отодвинуться от Глеба как можно дальше, но уперлась в холодную металлическую стенку. Кабину лифта вдруг сильно тряхнуло, и Гроттер повалилась вперед, прямо на Бейбарсова.
- Мне все больше начинает нравиться это приключение, - издал довольный смешок Глеб, принимая девушку в свои объятия.
- Убери руки, Бейбарсов, пока я их тебе не укоротила! – яростно произнесла Таня, вжимаясь в стену.
Десять минут показались ей вечностью. И когда подъемник, наконец, остановился, девушка первая поспешно выскочила из него, смущенная и сердитая. Усмехающийся некромаг вылез за ней следом, с таким довольным выражением лица, будто выиграл в лотерею.
Осмотрев коридор, куда их привез лифт, Глеб повернулся к Тане.
- Отсюда мы, пожалуй, уже сможем телепортироваться.
Он сделал шаг по направлению к девушке, но на полпути вдруг рухнул на колени и с силой сжал виски.
- Начинается, - выдавил он сквозь стон. – Тебе придется перенести нас обоих.
Гроттер подбежала к парню, и обняла его. Они исчезли во вспышке за секунду до того, как в коридоре появились запыхавшиеся охранники.

**************************

Сегодняшнее утро в Тартаре ничем не отличалось от бесконечного количества предыдущих: та же серость, тот же унылый, пропитанный смертью, полуразрушенный город.
Этим утром рядом с Канцелярией Лигула появился лучший комиссионер мрака – Тухломон, собственной персоной.
Увидев стоящих у дверей в Канцелярию стражей из Нижнего Тартара, он тут же изобразил на лице приветливую радость, но они лишь кинули на него мрачный взгляд, и тут же потеряли к нему всякий интерес. Тухломон прошмыгнул мимо них и очутился внутри.
Младшие канцеляристы даже не подняли голов от своих столов, продолжая что-то строчить своими скрипучими перьями. Комиссионер скользнул вдоль длинных рядов столов в самый конец помещения, где располагался кабинет Лигула. Он робко постучал в дверь.
- Заходи! – донесся из-за двери приказ.
Опустив глазки, Тухломон забежал в комнату, еще более серую, чем город снаружи. Начальник Канцелярии как всегда сидел за своим столом, сгорбившись над какими-то документами, его блеклые глаза не выражали ничего. Длинные, тонкие пальцы быстро перебирали листок за листком, но, видимо, Глава канцелярии никак не мог найти то, что искал, потому что он вдруг привстал на своем сидении, раздраженно схватил стопку этих бумаг и с силой швырнул их вперед. Тухломоша ловко увернулся и тут же преданно уставился на Лигула.
- Докладывай, - мрачно произнес горбун, усаживаясь обратно.
- Вторая часть вашего несравненного плана успешно завершена! – с готовностью отрапортовал пластилиновый человечек. – Осколки артефакта были украдены и попал в нужные руки!
- Это точно? – быстро спросил Лигул, перегибаясь через стол.
Коммисионер нервно переступил с ноги на ногу.
- Да, Ваша Мрачность! Я лично проследил за некромагом в хранилище, и уверен, что он выбрался оттуда с осколками.
- Теперь дело за тобой, Тухломон. Сделай все, чтобы они обратились за помощью именно к тебе, - темный страж так зловеще сверкнул глазами, что у Тухломоши возникло желание немедленно растечься лужицей. - И лучше тебе не знать, что я с тобой сделаю, если ты провалишь последнее, самое важное задание!
Коммисионер заискивающе закивал и поспешил прочь из кабинета, чувствуя на себе тяжелый взгляд Лигула.

Глава 5

Глава 5


- Тебе уже лучше?
Ванька молча кивнул, избегая встречаться с ней взглядом. Он чувствовал свою вину, что впутал девушку в эту опасную историю. Он злился на себя, на то, что поддался на уговоры некромага, в надежде поскорей избавиться от его ненавистного присутствия теперь не только в его жизни, но теперь и в его теле.
Из хранилища Магщества Таня телепортировалась вместе с преобразившимся Валялкиным в свою квартиру, логично рассудив, что кроме Гробыни, никто не знает, где она живет. Ваньке же пойти было некуда, учитывая то, что его, или верней, его вынужденного спутника Бейбарсова теперь будет разыскивать весь магический мир. И поэтому Гроттер, немного поколебавшись, предложила ему остаться на ночь, а уж утром решить, что им делать дальше.
- Я постелю тебе на диване, хорошо?
Таня достала из шкафа толстое шерстяное одеяло и подушку. Но тут пронзительно затрезвонил зудильник, и Гроттер чуть не выронила все от неожиданности. Чертыхнувшись, она кинула постель на диван и с опаской взяла в руки магическое устройство. Серый экран посветлел и перед Таней предстало непривычно обеспокоенное лицо Гробыни.
- Эй, сиротка! В какую историю ты опять влипла? – без приветствия сразу начала в своей обычной манере Склепова. – Ты в курсе, что твоя фотография, в паре с фото Бейлошадкина, красуется на первой полосе всех газет магического мира? И это отнюдь не свадебные снимки счастливой парочки. Вас объявили в розыск как преступников номер один!
Таня испуганно глянула на помрачневшего вмиг Ваньку. Он подошел поближе, стараясь не попасть в поле обзора Гробыни, и тихо прошептал девушке:
- Спроси ее, есть ли в газетах упоминание обо мне?
Ведьмочка настороженно сощурила глаза, глядя на косящуюся вбок Гроттер.
- Ты что, подруга, там не одна? Только не говори, что Луписобачкин рядом с тобой! И вообще, где ты сейчас? Если у себя дома, то срочно уходи оттуда!
- Она со мной! – не удержавшись, сердито выпалил Валялкин в экран, выхватив зудильник из Таниных рук. – И почему это мы должны уходить? Разве об этом месте кто-то знает?
- А… Валялкин…? – Гробыня вдруг растеряла все свое красноречие, уставившись на Ваньку с совершенно ошалевшим выражением лица. – Черт… Ты-то там откуда взялся?
- Это долгая история, - отмахнулся парень. – Лучше ответь на мой вопрос.
- Ну, это… - девушка заморгала, пытаясь сосредоточиться на теме разговора. - Короче, я как прочла новости про Таньку, сразу связалась с академиком. Сарданапал, конечно, был уже в курсе, и сразу же попросил меня, чтобы я тебя разыскала и предупредила, что Магщество направило по вашему с некромагом следу лучших своих ищеек, которые кого угодно из-под земли достанут. И что вам лучше не пытаться отсидеться у себя по домам.
- А что же нам тогда делать? – растерянно проговорила Таня, опустившись на диван.
Их путешествие в хранилище грозило обернуться куда большими неприятностями, чем она думала, и ее привычной жизни снова наступил конец. Видно, эти мысли отразились у нее на лице, потому что Ванька сел рядом и успокаивающе обнял девушку.
- Академик просил как можно быстрей добраться до Тибидохса, а там он уже будет в состоянии защитить вас обоих. Кстати… - Гробыня с подозрением посмотрела на притихшую Гроттер. – А где же, позвольте спросить, господин Бейсусликов?
- С нами, - быстро произнес Валялкин, не дав ответить Тане. – Так ты говоришь, про меня в газетах ничего не написали?
- Я ничего не говорила, - недовольно фыркнула Склепова. – Но про тебя там нет ни слова. И учтите, если вы не расскажете мне все после того, как выберетесь из этой передряги, то я вас прокляну! И чтобы в самых мельчайших подробностях, ясно?!
Таня с едва сдерживаемым смехом клятвенно пообещала подруге удовлетворить ее любопытство, а Ванька тихо, чтобы Гробыня не услышала, угрюмо добавил, что подробности -то как раз лучше будет опустить.
Ведьмочка отключилась, пригрозив напоследок нагрянуть в Тибидохс в ближайшие дни.
Таня с неохотой, но решительно высвободилась из Ванькиных объятий и отошла к окну. Валялкин нахмурился, но остался сидеть. Чувствуя вновь возникшее между ними напряжение, Гроттер повернулась к нему спиной, и уставилась на темнеющий вдали лес.
- И как же нам добраться до Тибидохса? – спросила она, нарушая затянувшееся молчание. - Ведь стоит нам только нос высунуть на улицу, как нас тут же схватят.
- Я, кажется, знаю как. Проделаем тот же трюк, что и в хранилище. Я уменьшу тебя и донесу куда надо. Ведь меня-то никто не ищет. У тебя есть на что купить пылесос?
- Погоди, - Таня наконец обернулась и вопросительно посмотрела на Ваньку. – Уменьшить меня? Ну, даже не знаю. А зачем тебе пылесос?
- Твой контрабас слишком приметен, - рассудительно заметил Валялкин. – Он сразу вызовет подозрение. А пылесос мне привычней, на нем я быстро домчу до Гардарики.
- Но как же нам быть с осколками? И Сарданапалу придется все рассказать о вас с Бейбарсовым.
- Вот и попросим его о помощи. Он-то наверняка что-нибудь придумает. И нам надо поторопиться, некромаг может вернуться в любой момент.

***************************

Ванька аккуратно поправил сползшую с плеча сумку и захлопнул дверь магазина. Взявшись за ручку громоздкого пылесоса, который видал лучшие времена, он зашагал по маленькой улочке, где находилась лавка магических вещей.
«Лишь бы только он долетел до Буяна, - с беспокойством подумал Валялкин, косясь на свою покупку.
Этот магазинчик был ближайшим от Таниного дома, где можно было купить хоть какой-то летательный аппарат, и продавалась тут по большей части сплошная рухлядь, списанная или украденная когда-то. Но особого выбора у Ваньки не было, так же, как и времени.
Валялкин осторожно огляделся по сторонам. Жители лысой горы спешили по своим делам, и на волочащего за собой антикварный пылесос парнишку никто не обращал внимания. По-крайней мере, Ванька надеялся на то, что среди идущих мимо прохожих не затесался посланный по их с некромагом душу агент Магщества. Но разве ж угадаешь, кто тут есть кто?
Может вон тот, лысый толстячок, похожий на колобка, и есть та самая ищейка? Вон как заинтересованно глянул на него с того края улицы. Да нет, навряд ли, с его-то габаритами сильно не побегаешь за преступниками. Скорей какой-нибудь местный торговец, который вечно стремиться облапошить своих клиентов.
А может это та темная личность, проскользнувшая мимо него и чуть не задевшая Ваньку своими длинными и тонкими, словно у паука, конечностями. Как то подозрительно он выглядит, весь укутанный в плащ, с натянутой на глаза шляпой. Обернулся одновременно с Ванькой, будто почуял его взгляд, и сразу же нырнул за угол.
Брр… Нет, так и параноиком недолго стать. Ну откуда Магществу знать, что он тоже замешан в этой истории с кражей из хранилища? Впрочем, лучше не рисковать, а улетать отсюда не мешкая.
Завернув в первый попавшийся переулок, Ванька устало опустил на землю пылесос и приготовился взлетать. И чуть кувырком не полетел на землю от неожиданности, когда от стены перед ним вдруг отделилась тень. Серый бесформенный сгусток вытянулся, приобретая человеческие очертания, вылепливая их словно из пластилина, и вскоре перед маечником уже стоял комиссионер Тухломон собственной персоной. Его водянистые глазки тут же забегали по замершему в недоумении Ваньке, ощупывая и оценивая.
- Приветствую тебя, волшебник, - елейным голоском прошелестел комиссионер. – Ты-то мне и нужен.
Оцепенение спало и Валялкин резко отскочил назад, чувствуя, как начинает закипать в крови его новоприобретенная сила, реагируя на выброс адреналина.
- Ты кто такой? Чего тебе от меня надо?
- Я тот, кто может тебе помочь, - вкрадчиво произнес Тухломоша, осторожно подбирая слова.
Ванька нахмурился, ему эта скользкая личность показалась знакомой.
- Ты ведь комиссионер мрака, так? – Тухломон поморщился.
- Да, ты угадал, - он карикатурно раскланялся. - Тухломон к вашим услугам. Не думал, что тебе известно о таких, как я. Но неважно.
- Да нет, как раз таки важно. Теперь я, кажется, понимаю, что ты хочешь мне предложить, - парень встал в угрожающую позу, готовый в любой момент отправить комиссионера обратно в Тартар. - Сразу могу сказать, моего эйдоса тебе не видать. Так что убирайся отсюда, пока цел!
- Погоди, не кипятись! - испуганно отпрянул к стене пластилиновый гадик. – Не нужен мне твой эйдос! Я тут по другому поводу!
- Да? И зачем же?
- Затем, что у меня есть то, что тебе так необходимо.
Тухломон завозился и извлек из-за пазухи черный мешочек, а из него вытащил на свет прозрачный флакон. Внутри сосуда что-то переливалось, излучая обжигающее глаза сияние. Ванька зажмурился и открыл глаза только, когда комиссионер вновь спрятал флакон обратно.
- Что это? – удивленно спросил он.
- Жидкое пламя Тартара, – растянул рот в кривой ухмылке комиссионер. - Ты же его ищешь?
Подобная осведомленность агента мрака не сулила ничего хорошего, так же как и предлагаемая им помощь. Засевший где-то глубоко внутри некромаг буквально завопил, чтобы маечник сейчас же прикончил Тухломона, но Ванька решил, что один комиссионер все же для него не опасен и, может, лучше послушать, что он скажет. А размазать его по стенке он всегда успеет.
- Откуда тебе известно это? – требовательно произнес волшебник. - Кто тебя послал?
- К тебе меня направило всевидящее око Его Мрачности, - голосок Тухломоши задрожал от притворного благоговения. - Наш любимейший начальник канцелярии мрака Лигул, вечного ему здравия, пожелал, чтобы я доставил этот флакон прямо в руки тебе или некромагу Бейбарсову.
Видя, как изменился в лице Валялкин, он бочком ушел с линии огня и поспешно добавил: - И еще он просил передать, что у вас с ним общие цели. Лигул тоже заинтересован в том, чтобы зеркало Тантала вернулось в свое первоначальное состояние. У этого темного артефакта еще много интересных свойств и областей применения, и Его Мрачность не отказался бы заполучить его себе. Поэтому-то он и решил немного помочь вам в этом. Он хочет заключить с вами своего рода сделку - вы восстанавливаете зеркало, возвращаетесь каждый в свое тело, а Лигул забирает артефакт себе. И все довольны и счастливы. Что скажешь?
Ванька ни на йоту не поверил сладким россказням комиссионера. Уж больно гладко стелет. Но пламя в той бутылочке очень было похоже на настоящее. Ваньке, конечно, сравнивать было не с чем, а вот внутренний голос в лице Глеба подтверждал его уверенность.
- И что же Лигул за это хочет? – поинтересовался парень, стараясь потянуть время, чтобы все как следует обдумать.
- В том-то и дело, что ничего, - радостно подскочил на месте пластилиновый человечек, уже предвкушая, как доложит горбуну об успехе. – Это взаимовыгодная сделка, осколки у вас, а необходимый для возрождения артефакта компонент – у нас. Никакого подвоха, уверяю!
- Все равно, что-то ты темнишь, комиссионер. С каких это пор силы мрака помогают кому-то? Почему бы вам просто было не отобрать у нас осколки?
- В этом то и проблема, - скорчил грустную рожицу Тухломоша. – Без вас ничего не получится. Вы с некромагом тоже своего рода ключевые компоненты, необходимые, чтобы все сработало. Вы связаны с зеркалом, и без вашего участия ничего не выйдет.
- Ну, хорошо, - задумчиво кивнул Валялкин, терзаемый сомнениями. – Допустим, я согласен. И что дальше?
- Вот и молодец! – довольно воскликнул комиссионер и, пока Ванька не передумал, быстро вложил ему в руки обещанное и растворился в воздухе, добавив напоследок, чтобы тот был с пламенем поосторожней, иначе некому будет чинить зеркало.
А Ванька так и остался стоять посреди улочки, растерянно сжимая в руках маленький бархатный мешочек.

******************************

- Ааа! Чертов пылесос!
Не пролетев и километра, пылесос внезапно заревел, словно раненый зверь, выпустил из выхлопной трубы зловонное черное облако, и ушел в крутое пике прямо в густую лесную чащу внизу. Ванька громко чихнул и едва успел произнести тормозящее заклинание, прежде чем ускорение свободного падения сделало свое дело. Ему повезло упасть в просвет между деревьями, переходящий к низу в широкую поляну. Пылесос резко остановился и завис в полуметре от земли, и Валялкин, не удержавшись, кубарем скатился с него, с треском ломая близлежащие кусты. Чертыхаясь и морщась от боли, парень поднялся на ноги и, хромая, поплелся к злополучному аппарату. Откинув крышку пылесоса, он почти по локоть залез внутрь, не обращая внимания на исходящий изнутри едкий запах русалочьей чешуи. Смрад был такой, что резало глаза, но привычный к нему Ванька лишь снова чихнул и продолжил поиски поломки.
- Как и следовало ожидать, - глубокомысленно изрек Валялкин , вытирая запачканные руки об штаны. – Удивительно, что эта рухлядь вообще взлетела. Ну ничего, думаю, до Гардарики все же дотянет.
Тут до Ваньки дошло, что увлеченный починкой пылесоса он совсем забыл про свой рюкзак, в котором был спрятан очень ценный груз.
- Черт! – Ванька завертелся на месте, взволнованно оглядывая землю вокруг себя.
Наконец под одним из деревьев он заметил сумку и сломя голову понесся туда, искренне надеясь, что магия защитила от падения заключенную внутри девушку. Но не успел Валялкин поднять рюкзак с земли, как услышал позади себя деликатное покашливание.
- Здравствуй, мил человек, - произнес кто-то хриплым голосом.
Ветеринар молниеносно обернулся, ожидая увидеть вооруженных до зубов агентов Магщества, присланных по его душу. Но то, что он узрел перед собой, заставило его удивленно застыть на месте с открытым ртом.
Небрежно облокотившись о дерево и засунув руки в карманы, на него из под кустистых бровей пристально смотрел кряжистый мужик в темно-зеленых шароварах и льняной рубахе, перехваченной красным кушаком – будто из сказки про иванушку-дурачка выпрыгнул. Только вот при взгляде на желтые глаза незнакомца и выпирающие из-за губы острые клыки становилось понятно, что под человеческой личиной прячется ни кто иной, как оборотень.
- Здрасьте, - удивленно выдавил из себя Валялкин, на всякий случай отступая назад.
Споткнувшись о кочку, Ванька чуть было не упал, но, неловко ухватившись за свисающую ветку дерева, удержался на ногах. Оборотень криво усмехнулся, и сделав несколько быстрых шагов, оказался на расстоянии вытянутой руки от маечника.
- Боишься меня? – тихо произнес он, наклонившись вперед. – И правильно.
До Ваньки донеслось его зловонное дыхание и ветеринар сморщился.
- Кто вы такой, чтобы мне тебя бояться? – спокойно поинтересовался парень, хотя внутри него все сжалось от слов нечисти. - Думаете, я оборотней не видел?
- И много ты встречал оборотней на службе у Магщества?
У Ваньки вытянулось лицо от изумления. Руки нервно сжали лямку сумки, а мозг уже лихорадочно соображал, как ему сбежать от оборотня.
- Вы агент Магщества? – издал Ванька нервный смешок. - Я как-то их по-другому себе представлял.
- Агент, агент. Можешь не сомневаться. Или тебе удостоверение показать?
Валялкин помотал головой, пытаясь незаметно спрятать сумку за спину. Зоркий глаз оборотня тут же отметил сей факт, но сам он не сдвинулся с места, держа маечника под прицелом своего тяжелого взгляда.
- Младший агент Волчаров к вашим услугам. А вот ты ни кто иной, как Иван Валялкин, светлый маг, выпускник Тибидохса, избравший своим призванием ветеринарную магию.
- И откуда у Магщества такой интерес к моей скромной персоне?
- Сам ты нас мало интересуешь, так что не обольщайся. А вот насчет некоторых твоих друзей я хотел бы поговорить.
- Каких еще друзей? – насторожился Ванька, гадая, сколько времени еще у него в запасе, прежде чем вернется некромаг.
- Я имею в виду твою невесту Таню Гроттер…
- Бывшую невесту, - резко перебил Валялкин оборотня. – Мы с ней расстались.
- Да? – удивленно приподнял бровь Волчаров. – И давно? Когда вы в последний раз виделись с ней?
- Уже несколько месяцев. Я улетел в тайгу, а она осталась в Тибидохсе, - легко выложил все Ванька, ведь это и было правдой, и ему почти не пришлось врать. - Так что, к сожалению, ничем не могу помочь, мы с ней распрощались не очень хорошо, и теперь совсем не общаемся.
- Интересно, - задумчиво проговорил оборотень, подперев рукой подбородок. – А скажи-ка мне, друг сердечный, что в таком случае, ты делаешь здесь, на Лысой горе, почти рядом с домом, где поселилась твоя… бывшая невеста?
- О чем вы? – притворно удивился Ванька. – Таня живет на Лысой горе? Ну надо же, а я и знать не знал. Я думал, она останется в магспирантуре Тибидохса.
Агент помрачнел и приблизился к ветеринару почти вплотную.
- Не играй со мной, мальчик, - злобно прошептал Волчаров, капая слюной на куртку Валялкина. – Зачем бы ты еще прилетел сюда, если не к ней?
- Ну, например, купить в местных лавках необходимые для моих лечебных снадобий ингридиенты, - невозмутимо произнес Ванька, глядя прямо в глаза оборотню.
- Хм… - мужчина отступил назад, не сводя с парня глаз. – Возможно… Возможно ты и говоришь правду. И конечно же, про некромага Бейбарсова тебе тоже ничего не известно?
Валялкин нахмурился.
- Этот тип меня интересует меньше всего, чтоб вы знали. И уж тем более мне без разницы, где он и что с ним.
Личность Глеба внутри обиженно фыркнула.
- Ну что ж, - огорченно вздохнул Волчаров. – Очень жаль. Жаль, что ты ничего не знаешь, ведь нам очень важно найти их как можно быстрей. Но ничего не поделаешь, придется искать дальше.
Оборотень развернулся, собираясь уйти, но вдруг на полпути обернулся к маечнику.
- А ты не покажешь мне свои покупки? – небрежно произнес он, медленно приближаясь к Ваньке. - Я, знаешь ли, тоже интересуюсь целительством. С детства хотел лечить бедных зверюшек.
- Да там ничего особенного, пара флаконов с эликсирами, связка редких трав, и все, - дрогнувшим голосом ответил ветеринар, так же медленно делая шаг назад, за дерево.
«Да уж, видел бы ты, что у меня за эликсир там, во флаконе. Запустить бы им в твою волосатую морду».
- И все-таки, я бы хотел посмотреть, - настойчиво повторил агент, обходя ствол дерева вслед за Ванькой. – Или тебе есть, что прятать?
- Да нет, мне нечего скрывать, я всего лишь простой ветеринар.
- Что-то я в этом сомневаюсь, - хмыкнул Волчаров, угрожающе обнажив свои клыки.
«Что же мне делать? - подумал Ванька, беспомощно глядя на приближающуюся нечисть. – Убегать бесполезно - догонит в два счета».
«Идиот! – услышал он полный ярости призрачный шепот Глеба. – А магия тебе на что? Действуй!»
Этот мысленный возглас буквально преобразил Валялкина. Он отскочил назад, и его глаза засверкали не меньшей угрозой, чем у оборотня.
- Не надо меня пугать, - с вызовом произнес парень. – Мне плевать, что ты агент, я не собираюсь тебе ничего показывать. Можешь убираться на все четыре стороны, пес Магщества.
- Ах ты щенок! – заревел оборотень, падая на четвереньки.
Его лицо вытянулось, превращаясь в морду, кончик носа почернел, а уши вытянулись. Тело стремительно обросло шерстью и буграми мускулов, отчего одежда на нем затрещала и порвалась, обнажив волчье тело. Волк приоткрыл пасть, засверкав острым частоколом зубов, и грозно зарычав, приготовился к прыжку.
Маечник проворно отступил в сторону, пропуская летящего на него зверя, и когда тот поравнялся с ним, резким движением рубанул ладонью по волчьей голове. От несильного, но подкрепленного магией удара зверь обмяк и, пролетев по инерции еще полметра, рухнул мешком на землю.
Запрыгнув с разбегу на пылесос, Ванька торопливо произнес «торопыгус угорелус» и взлетел над лесом, сопровождаемый клубами черного дыма.
Уже на подлете к Гардарике он понял, что не успевает. Наступало время некромага. Уже теряя сознание, Ванька успел выкрикнуть «Грааль Гардарика». Короткая вспышка резанула глаза, и наступила темнота.

**********************

Глеб открыл глаза. Голова раскалывалась, будто по ней стукнул пару раз своим кулаком Пельменник, а перед глазами все двоилось. Но некромаг все же разглядел в неярком свете одинокого настенного светильника, что находится в большой каменной комнате, подозрительно напоминающей казематы подземелья. Бейбарсов резко сел, и тут же схватился за голову от пульсирующей боли, бьющей по нервам будто молотком.
- Где это я? – сквозь стон спросил он сам себя, и несказанно удивился, тут же получив ответ.
- Не бойся, ты в Тибидохсе, - произнес знакомый голос академика. – Хорошо, что ты уже пришел в себя. Времени осталось совсем мало.
- Времени для чего? – некромаг с трудом повернул голову в сторону говорившего. - Академик, что вообще происходит? Почему мы в подземелье?
- У тебя нет времени, Глеб, - услышал Бейбарсов второй голос, заставивший его облегченно вздохнуть.
- Таня? Ты в порядке? Слава богу! Я… Мы с маечником боялись, что ты могла пострадать во время схватки с оборотнем.
- Оборотень? – изумленно спросила девушка, а Сарданапал нахмурился. – А ему то что от тебя понадобилось?
- Неважно, - отмахнулся Глеб, поднимаясь на ноги. – Еще один прихвостень Магщества. Мы с Валялкиным удрали от него, так что маечник, наверное, теперь тоже в розыске. Так все-таки, почему вы притащили меня сюда?
Гроттер с Сарданапалом тревожно переглянулись, и некромаг вопросительно уставился на них.
- Видишь ли, Глеб, - начала Таня. – Когда в условленное время академик пошел тебя встречать, то нашел тебя лежащим без сознания на мосту.
- И что? – с беспокойством посмотрел на Таню парень.
- Ну, скажем, ты был не в совсем нормальном состоянии. Фазы твоего превращения участились, ты начал меняться местами с Ванькой все быстрей и быстрей, так и не приходя в сознание.
Бейбарсов ошарашено перевел взгляд на Сарданапала. Академик нервно ухватился за извивающуюся бороду, но глаз не отвел.
- Я не мог понять, чем вызваны столь частые метаморфозы. Но я понимал, что нельзя терять ни минуты. Мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы хоть немного замедлить процесс. После этого я расколдовал Таню и доставил тебя в самую уединенную комнату подземелья, закрыв ее от воздействия и изнутри и снаружи. Наш маленький эксперимент с пламенем Тартара может закончиться непредсказуемо, так что я не хотел рисковать зря.
- А что, в таком случае, здесь делает она? – сердито пробурчал некромаг. - Как вы допустили, чтобы она тоже тут осталась?
- Я пытался выпроводить эту юную леди, - промолвил академик немного смущенно. – Но это все равно, что просить ветер не дуть. Она категорически не захотела уходить.
- Даже и не проси! – воскликнула девушка, отступая подальше. – Я с места не сдвинусь!
Тяжко вздохнув, Глеб повернулся к Сарданапалу, даже не пытаясь более спорить с Таней. Она могла быть такой упрямой, что это было бы совершенно бесполезно.
- Ну что, академик, начнем?
- Не уверен, что мы поступаем правильно, - с сомнением покачал вдруг головой волшебник. – Таня рассказала мне, как вы раздобыли огонь преисподней, и что-то мне не по душе все это. Трудно представить, чтобы Лигул вот так запросто поделился с вами своими планами, да и еще по доброте душевной помогал вам. Боюсь, как бы все не обернулось плачевно для тебя.
- А у нас есть выбор, академик?
Черноморов печально кивнул и извлек из складок своего балахона черный мешочек и сосуд с осколками. Аккуратно поставив контейнер в самый дальний конец комнаты, он откупорил флакон.

**************************

Время настало, Ваша Мрачность! – воскликнул Тухломон, радостно потирая маленькие ручки. – Ваш план близок к завершению. Скоро пламя Тартара поглотит осколки зеркала вместе со всеми, кто с ним связан. И эйдосы этих двоих будут вашими, как вы и хотели!
- Ты хорошо поработал, Тухломон. – довольно проговорил горбун, расхаживая по кабинету с заложенными за спину руками. От нетерпения он даже не мог сидеть на месте.
- У меня получится убить сразу двух зайцев. Я покажу этому наглому некромагу, что негоже оставлять самого Главу канцелярии мрака в дураках. О, как я был тогда на него зол! И как кстати подвернулась мне под руку та рукопись, где говорится об этом весьма своеобразном свойстве зеркала. Ну теперь-то некромагу будет не отвертеться от вечности в моем царстве. А как красиво будет сверкать эйдос второго – этого светленького. И даже сам Свет ничего не сможет с этим поделать.
Комиссионер согласно захихикал противным тонким голоском.

*************************

В миг, когда капли жидкого огня Тартара коснулись осколков и жадно охватили их, Глеб вдруг закричал так, что в жилах застыла кровь, и вспыхнул вместе с осколками словно факел. Сквозь завесу пламени было видно, как он снова стал Ванькой, а потом опять некромагом.
- Нет! – с ужасом прокричала Таня, бросаясь через всю комнату к пылающей фигуре. - Академик, сделайте же что-нибудь!
- Я не могу! – воскликнул с отчаянием Сарданапал, пытаясь перекричать ревущее пламя. – Эти силы мне не подвластны!
Превращения происходили безостановочно, и уже нельзя было различить, где Глеб, а где Ванька. А потом в один миг ненасытный огонь опал, и Таня с академиком увидели, что Глеб с Ванькой сгорели дотла. На каменном полу остался лишь пепел.
Академик схватился за сердце и осел на пол. А Таня опустилась на колени и зарыдала.


***************************

Два призрака возникли в канцелярии Тартара прямо перед горбуном, а в руке Лигула появились два эйдоса - один сияющий ослепительно белым, а другой мерцающий черным туманом. Глава канцелярии мрака злорадно посмотрел на безмолвные тени Ваньки и Глеба, и сжал ладонь.
- Ну что, голубчики, добро пожаловать в Тартар, - ядовито произнес Лигул, поднося сжатый кулак к нетерпеливо извивающемуся черной змеей дарху. - Теперь ваши души принадлежат мне навечно.
Он раскрыл ладонь и уже приготовился скормить эйдосы дарху, но они вдруг притянулись друг к другу, и черный шарик слился с белым. Серый эйдос засветился теплым светом, обжигая руку горбуна, отчего тот чуть не выпустил его. А потом шарик мигнул, словно огонек, и исчез.
Лицо Лигула исказилось в страшной гримасе, когда он понял, что опять остался ни с чем. Весь Тартар затрясся, будто в судорогах, от бессильной злобы и ярости своего хозяина.

Глава 6

Глава 6


- Академик! Академик, с вами все в порядке? – всхлипывая, обратилась Таня к Сарданапалу. - Посмотрите туда, там что-то происходит!
- Да, девочка моя, - прохрипел Черноморов, поднимаясь на ноги и прислоняясь спиной к стене. – Со мной все нормально. Ох, какая трагедия, бедные мальчики… И я то, дурень, не уберег их. Ведь чуяло же мое сердце.
Волшебник снова стал заваливаться на бок, его лицо страдальчески сморщилось, выдавая его истинный возраст. Таня подхватила Сарданапала под локоть, удержав его от падения, хоть ноги ее тоже почти не держали, и с трудом усадила академика на холодный пол.
- Академик, вы меня слышите?
Не добившись от ушедшего в себя Черноморова никакого вразумительного ответа, она снова осмелилась поднять глаза, и сквозь слезы опять посмотреть на то место. Но от этого ее страх только усилился. Что-то жуткое и непонятное творилось там, где только что на ее глазах сгорели двое. Горстка пепла вдруг поднялась высоко в воздух и закружилась в водовороте, и это в закрытой комнате, без окон и малейшего признака сквозняка. Пепел словно ожил, его клубы, кружась, образовали причудливую форму, в которой с каждой секундой все больше угадывался смутный силуэт человека.
У Гроттер от ужаса перехватило дыхание. Она вскочила и, подбежав к двери, заколотила в нее что было сил.
- Откройте! Кто-нибудь!
Но поставленная самим академиком Черноморовым магическая защита не пропускала ни звука, о чем Таня вспомнила не сразу. Глухо застонав от бессилия, девушка отступилась и повернулась назад, но тут же испуганно вжалась в стену. Фигура обрела плотность, теперь уже явно похожая на человека, или же на чудовище из преисподней, в человеческом обличье.
Гроттер была уверена, что так оно и есть, что Лигул отправил за ними своего слугу, и что скоро они с академиком отправятся вслед за Ванькой с Глебом. Она вновь отчаянно застучала по двери, даже пустила в нее пару искр из кольца, но безрезультатно, искры не оставили на деревянной поверхности ни царапины.
- Таня? – услышала она голос за своей спиной.
Этот тягучий бархатистый голос никак не мог принадлежать Сарданапалу. Вздрогнув от неожиданности, Таня сжала кулаки и медленно обернулась.
- Кто… кто ты такой? – запинаясь от леденящего страха, произнесла она, глядя на возникшего из ниоткуда незнакомца перед собой. – Откуда ты знаешь мое имя?
- Таня, ты разве меня не узнаешь? – мужчина улыбнулся и сделал шаг ей навстречу.
- Нет, не подходи! – вскрикнула Гроттер, выбрасывая вперед руку с кольцом. – Тебя послал Лигул, ведь так? Мало ему Ваньки с Глебом, так он еще и нас с академиком решил заодно заполучить?
По щекам девушки снова потекли слезы, ее губы задрожали, но рука не дрогнула, продолжая целиться в нежданного гостя. Незнакомец нахмурился и застыл на месте.
- Ты ошибаешься. Я не причиню тебе вреда. Приглядись ко мне еще раз, неужели ты не поняла, кто я?
Не опуская руки, Таня молча окинула парня недоверчивым взглядом. И тут ей стало ясно, что же ее так в нем смущает. От этой мысли ей стало не по себе, а сердце сжалось и пропустило удар.
- Нет, - прошептала она, и ее рука безвольно упала вдоль тела. – Этого не может быть.
Незнакомец посмотрел на девушку с такой теплотой, как может только Ванька, но где-то в глубине взгляда промелькнул хищный отблеск, как у Глеба.
- Может, милая, может.
Проведя пятерней по своим растрепанных волосам, в которых прядки, черные как смоль, перемежались с русыми, он снова шагнул к ней.
«И глаза у него разного цвета», отстраненно заметила Гроттер, когда мужчина приблизился.
Двигался незнакомец немного неуверенно, мягкие и плавные движения сменялись вдруг резкими и решительными, словно два человека пытались ужиться в одном теле. Остановившись перед оцепеневшей девушкой, он сунул руку в карман брюк и что-то достал оттуда.
- Но… Я не понимаю, - Тане показалось, что она сходит с ума. – Ведь они же погибли! Глеб и Ванька, они сгорели на моих глазах! Кто же тогда ты? Как ты можешь быть ими?
Снова улыбнувшись, этот невероятный человек молча разжал руку, и на его ладони засверкал и заискрился маленький огонек. Волшебница как завороженная уставилась на сияющий медным пламенем предмет перед ее глазами.
- Это же… - Таня вскинула глаза в недоумении. – Перо феникса! Откуда оно у тебя…
Гроттер вдруг замолчала и расширившимися глазами посмотрела на того, кто только что воскрес из мертвых. Она почти уже поняла, что произошло, но эта догадка не сулила ничего хорошего.
- Да, малышка, - усмехнулся парень, так явно напоминая сейчас некромага. – Ты правильно догадалась. Это перо уберегло меня и мою душу в том адском огне. И все потому, что Глеб почему-то вдруг решил прихватить его из хранилища, когда убегал оттуда с тобой, и все время таскал эту опасную штуку с собой. Может это интуиция, не знаю. Но благодаря ему я смог вернуться. Вернуться оттуда, откуда назад дороги нет.
Таня побледнела, ноги у нее вдруг подкосились, и она вцепилась в дверную ручку, как в спасательный круг.
- Я – это кто? – тихо спросила она, больше всего боясь услышать ответ. – Кто из них двоих стоит сейчас передо мной?
Незнакомец наклонился вперед, приблизившись к Тане, и пристально посмотрел на девушку своими разноцветными глазами.
- Тех Глеба и Ваньки, которых ты знаешь, больше нет. Их личности, словно сплав двух металлов, слились воедино в пламени Тартара, - мужчина сделал паузу, то ли давая ей время осмыслить все, то ли самому собраться с духом. - Но тот новый человек, что стоит сейчас перед тобой, собранный из кусочков двух людей, любит тебя так же, как они, и не меньше их хочет провести всю свою жизнь рядом с тобой.
Гроттер отчаянно замотала головой. Она отказывалась верить сказанному, ведь это означало, что сбылись ее самые страшные кошмары.
- Ты врешь! – выкрикнула она ему в лицо, отчаянно пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. – Я тебе не верю!
- Не плачь, моя девочка, - парень нежно дотронулся до ее щеки, стирая слезы, и Таня вздрогнула от этого прикосновения. – Я знаю, что в это трудно поверить, я сам до сих пор в полнейшей растерянности, и еще не до конца уверен, что все это мне не снится.
- Он говорит правду, - услышали они слабый голос академика.
Путаясь в бороде и кряхтя от усилий, Сарданапал поднялся с пола и подошел к ним. Бывший некромаг и бывший светлый волшебник в одном лице обернулся к академику, встретив его настороженным взглядом. Тот, в свою очередь, пристально посмотрел ему в глаза, проникая взглядом в самую душу, а затем едва заметно улыбнулся.
– Он на самом деле тот, за кого себя выдает. Это просто невероятно, но перо феникса возродило из пепла совершенно другого человека.


*****************************

- И как теперь мне тебя называть? – спросила Таня первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить затянувшееся молчание.
Прохладный ветер ворвался в распахнутое окно и запутался в ее рыжих волосах и складках ее платья. Девушка зябко поежилась, откинула назад упавшую на лицо прядку и снова сделала вид, что разглядывает невесть что за окном, боясь повернуться и увидеть его осуждающий взгляд.
После того, как Глеб с Ванькой стали единым целым, Тане подумалось, что ее хрупкий мирок разбился окончательно, разлетевшись на множество осколков, словно зеркало, из-за которого все началось. Она не знала, как ей смириться с тем, что прошлые Ванька и Глеб навсегда потеряны для нее. Это ужасало ее настолько, что хотелось громко закричать от отчаяния. Но когда она смотрела на этого человека, в его разноцветные глаза, то ясно видела в них отражение их обоих.
Находясь в полнейшем смятении разума и чувств, Гроттер старалась держаться холодно и отстраненно, чтобы не дать ему понять, что этот новый Ванька-Глеб хоть немного ее волнует.
- Думаю, незачем слишком все усложнять, - натянуто ответил парень, уткнувшись взглядом в ковер, сидя на самом краешке низкого дивана с прямой от напряжения спиной. - Остановимся на самом очевидном варианте - Феникс. По-моему, звучит неплохо, как думаешь?
На полу возле его ног ждал своего часа небольшой рюкзак, куда поместились все его вещи.
- Да, - отстраненно кивнула девушка, думая сейчас совсем о другом. – Вполне логично.

Теперь, когда вместо Ваньки и Глеба появился Феникс, ему больше незачем было прятаться от Магщества Продрыглых Магций и его соглядатаев. Особенно после того, как Сарданапал самолично подтвердил гибель некромага Бейбарсова и светлого мага Валялкина главе Магщества Бессмертнику Кощееву. Маг скрипел зубами от злости и досады, но академик упрямо стоял на своем, и в качестве доказательства даже предъявил Кощееву трость, принадлежащую Бейбарсову. Агенты, отправленные на поиски Глеба и Ваньки вернулись ни с чем, и пожизненно бессмертному главе просто ничего не оставалось, как поверить.
Когда же Бессмертник, злой, как дракон, потребовал выдать ему хотя бы Гроттер, Сарданапалу пришлось прибегнуть к крайнему средству и тонко намекнуть на кое-какие темные делишки самого главы, которые невзначай могут всплыть в любое время. Кощеев тут же сдулся и позволил убедить себя, что Таня была просто заложницей обстоятельств, жертвой хитрого и коварного некромага, который обманул ее так же, как и всех остальных. Но, дождавшись, когда профессор улетит, Бессмертник тут же вызвал двух своих агентов, вампиров Франциска и Вацлава, и приказал им следить за Гроттер на случай, если Бейбарсов или Валялкин вдруг чудесным образом воскреснут.
Впрочем, в тот момент, когда Таня улетала из Тибидохса в компании Феникса, у шпионов Магщества неожиданно случилось временное помутнение рассудка, на что глава Академии со всей серьезностью, пряча улыбку в бороде, заметил, что всему виной сильная магическая буря, какой не случалось на острове вот уже несколько столетий. И пока Ягге хлопотала над ними и отпаивала бедных вампиров своими настоями, Гроттер вместе с Фениксом поспешно ускользнули сквозь Гардарику, успев попрощаться только с Ягуном и Лотковой.
Девушка вспомнила реакцию Ягуна, когда они рассказали ему обо всем, что случилось. Узнав о гибели Ваньки, комментатор стал белее мела, и даже присутствие Тани и Кати не удержало его от слез. Он долго не мог поверить, что незнакомец, стоящий рядом с Таней – его бывший друг, пусть и наполовину. Но, немного успокоившись, он все же нашел в себе силы вымученно улыбнуться и обнять воскресшего друга.
«Это что же, получается, я Бейбарсова тоже сейчас обнял?» – скорчив недовольную рожицу, поинтересовался Баб-Ягун, и девчонки невольно прыснули от смеха, а Феникс громко рассмеялся и похлопал комментатора по плечу.
«Да, я всегда подозревал, что ты неравнодушен к некромагу, просто умело скрываешь это», - ехидно заметил он, и тут же получил тычок от покрасневшего как помидор Ягуна.
Всю дорогу до Лысой горы они молчали, и это вполне устраивало Феникса. Хотя Таня не сказала ни слова о том, как ей трудно находиться рядом с ним, но по ее лицу и так все было видно. Но он продолжал упрямо лететь рядом с ней, твердо пообещав себе оставить ее в покое, как только они доберутся до ее дома.

- Пожалуй, мне пора, - глухо произнес Феникс, поднимаясь с дивана. - Спасибо, что приютила меня и дала время собраться с мыслями.
- Куда ты теперь? – наконец обернувшись, поинтересовалась вдруг Таня.
Ее глаза задержались на нем. Она мимолетно отметила, что в этой небрежно расстегнутой на груди рубашке и обтягивающих брюках, идеально сидящих на нем, он очень напоминает Глеба. Но упрямо сжатые в узкую полоску губы и полный мрачной решимости взгляд, которым он рассеянно скользил по комнате, выдавали в нем вторую половину его личности.
- Не знаю, - пожал он плечами, глядя куда угодно, только не на нее. – Пойду прямо, а там куда дорога приведет. Начну свою жизнь с чистого листа. Ведь я, считай, только родился на этот свет.
- Мы еще встретимся? – спросила она, отведя взгляд, чтобы он не увидел, сколько в нем грусти.
- Странный вопрос, - печально усмехнулся парень. - Ведь ты же сама хочешь, чтобы я навсегда исчез из твоей жизни, чтобы забыть меня, как страшный сон. Разве не так?
Таня промолчала, разрываясь между совершенно противоположными чувствами.
- Но, если я и вправду буду идти прямо, никуда не сворачивая, то так или иначе вернусь обратно – земля все-таки круглая.
Она снова отвернулась, прикусив дрожащую губу.
- Ну, тогда прощай.
- Что ж, прощай и ты, Таня, - услышала девушка внезапно похолодевший голос.
Он поднял свой рюкзак с пола и, закинув его за плечо, быстро зашагал к двери.
Таня нагнала его у самого выхода. Уткнувшись лицом в его спину, она обхватила Феникса руками.
- Останься, - она произнесла всего одно слово, но больше и не было нужно, чтобы удержать того, кто и так не хотел уходить.
Феникс медленно повернулся, и Гроттер прочла в его взгляде немой вопрос.
- Я не знаю, смогу ли когда-нибудь принять то, что случилось с тобой. Судьба посмеялась надо мной - я слишком долго пыталась сделать выбор, и она все решила за меня, - ее голос задрожал и она опустила глаза - Может быть, я потом пожалею, но сейчас главное то, что дорогие мне люди живы и сейчас рядом со мной. И я точно знаю, что жалеть буду, если сейчас просто отпущу тебя…
Она не успела договорить. Парень нежно взял ее за подбородок и заставил ее посмотреть себе в глаза. Сразу же безнадежно утонув в их бездонном омуте, Таня, как зачарованная, потянулась к нему. Губы Феникса оказались такими мягкими и чувственными, а поцелуй, которым он встретил ее, был столь мучительно сладким, что девушка окончательно потеряла голову, позволяя искушению завладеть собой. Она таяла в этом долгом, неторопливом поцелуе, сгорая, как феникс, в огне желания, всем телом прижимаясь к объекту своего вожделения. А парень целовал ее медленно, не торопясь, будто пробуя на вкус ее пылающие губы. Запустив пальцы в его волосы, Таня откровенно наслаждалась его губами и языком, потерявшим всякий стыд и творившим что-то невообразимое, и его руками, уверенно опустившимися ниже спины.
Но вот он отстранился, и Гроттер показалось, что у нее отняли что-то очень важное, как глоток воздуха. И несказанно обрадовалось, поняв, что он сделал это только для того, чтобы подхватить ее на руки и унести в спальню.
Бережно уложив девушку на кровать, Феникс замер перед ней на мгновение, глазами спрашивая разрешения, и Таня, не выдержав его взгляда, подалась ему навстречу. Пуговицы его рубашки быстро сдались под ее напором, и в следующее миг она уже робко прикоснулась к его обнаженной груди, нежно скользнув по ней рукой.
Феникс вздрогнул и еле слышно зарычал, безжалостно смяв в руках тонкое покрывало, которым была застелена кровать. Легонько толкнув девушку обратно, он склонился над ней и накрыл ее губы яростным, собственническим поцелуем, ничуть не похожим на предыдущий. Попутно борясь с застежками на ее платье, он опустился губами к ее шее, а потом плечам, заставляя Таню дрожать от каждого прикосновения.
Мятое платье полетело на пол, а его хозяйка оказалась прижатой к кровати горячим сильным телом ее нового возлюбленного. А дальше мир вокруг потонул в бесконечной череде обжигающих ласк, жарких поцелуев и сплетения тел.


******************************
But I’m standing still, I’m standing still
As you leave me now, yeah
I’m standing still, I’m standing still
As you’re walking out

И я застыл на месте, я стою на месте,
Пока ты уходишь от меня.
Я замер неподвижно, я стою на месте,
Когда ты уходишь...
____________________
(Standing still, Roman Lob)

Рассвет окрасил небо за окном, разбавив чернильный цвет серыми оттенками, и Феникс давно уже уснул, обняв Таню за плечи и чему-то улыбаясь во сне. А девушка так и не смогла сомкнуть глаз и всю ночь пролежала, не шелохнувшись, в его объятиях. Все тело затекло от неподвижности, но Гроттер не обращала на это внимания, погруженная в невеселые раздумья. Глядя в потолок, она ощущала ужасную безысходность каждый раз, как вспоминала прошедшую ночь. Ей не давала покоя мысль о том, что фактически рядом с ней в этой постели одновременно и Ванька и Глеб.
В памяти всплыло, как Феникс нежно прижимал ее к себе, и она будто наяву ощутила тепло его ласковых рук и взгляд, от которого она таяла и согласна была отдать ему себя всю, до последней клеточки. И тут же вспомнилась та безумная страсть, с которой он набрасывался на нее, его властные требовательные поцелуи, и до боли прикушенная им губа.
Валялкин и Бейбарсов настолько тесно переплелись в этом человеке, что Таня чувствовала себя просто ужасно оттого, что она провела эту ночь сразу с двумя совершенно разными людьми. И, похоже, любила она тоже одновременно их двоих. Эти размышления просто сводили ее с ума.
Осторожно выскользнув из крепких объятий Феникса, Таня встала с кровати. Постояв немного у окна, она кинула пасмурный взгляд на сладко спящего парня и, схватив в охапку свою одежду, вышла из комнаты.
Феникс открыл глаза и посмотрел ей вослед. Он уже давно проснулся, но ни единым движением, ни вздохом не выдал этого. Его, как и Таню, мучили внутренние демоны, которых за прошедшую ночь набрался целый легион. И его страх, что утром эта сказочная ночь растает, сменившись жестокой реальностью, уже начал сбываться. Только вот он ясно понимал, что если проявит настойчивость, решая все за Таню, то тем самым еще больше оттолкнет ее.
Шорохи и шаги на кухне, куда ушла девушка, затихли. Входная дверь хлопнула, закрываясь, и этот звук громом отозвался у него в ушах. Феникс судорожно вздохнул и прикрыл глаза. Он понял, что Таня все-таки сделала свой выбор.
Наскоро одев мятую рубашку и натянув брюки, он встал с кровати и с угрюмым видом поплелся на кухню. И лишь только вошел туда, как сразу понял, зачем его сюда привели ноги.
Клочок бумаги, неаккуратно вырванный из блокнота, лежал на столе на самом видном месте, прямо возле кружки с недопитым кофе.
Простояв на пороге несколько минут в нерешительности, Феникс подошел к столу и с опаской, словно ядовитую змею, кончиками пальцев взял записку, и дрожащими руками развернул измятый листок. Он вгляделся в написанные торопливым сбивчивым почерком строчки, и его лицо потемнело.

Милый мой, (зачеркнуто)
Дорогой Феникс.
Не решилась сказать тебе все лично, поэтому пишу тебе это письмо.
Знаю, что мои слова причинят тебе боль.
Возможно, даже большую, чем мне мое решение.
Сейчас я ухожу, потому что оставаться с тобою рядом нет больше сил.
Я совершенно запуталась и не могу понять, что чувствую к тебе.
Кого я люблю на самом деле, кого целовала я сегодняшней ночью?
У меня нет на это ответа.
Расставание даст мне время разобраться в себе, и если ты меня любишь, то поймешь и отпустишь...
У меня даже нет права просить тебя дождаться меня, ведь ожидание всегда невыносимо, и ты заслуживаешь лучшей участи.
Если мы больше не встретимся, знай, я буду помнить тебя всю свою жизнь.
Желаю тебе больше никогда не испытывать этой боли, которую приносит расставание...

P.s.: Прошу только об одном, когда я вернусь домой, пусть меня встретит пустая квартира.
Иначе я просто не смогу взглянуть тебе в глаза.
Целую тебя на прощание. Будь счастлив, любимый (зачеркнуто)

От яростного взмаха руки кружка полетела на пол, со звоном разбившись об него, забрызгав стены коричневыми брызгами, а клочья порванной записки, закружив в воздухе, разлетелись по всей кухне. Взревев от отчаяния, Феникс со всей силы ударил кулаком по столу так, что он подпрыгнул, а стоящая на нем ваза с цветами упала на бок, и вода тут же лужей растеклась по полированной поверхности. Звук капающей на пол воды привел парня в чувство.
Опустившись на стул, он сделал глубокий вдох и успокоил бешено бьющееся сердце. Прощальные Танины слова снова встали у него перед глазами, и он печально обвел глазами следы учиненного им погрома.
- Я согласен, - прошептал он в пустоту. – Я дождусь тебя, пусть даже придется ждать целую вечность.


Эпилог

Зима в этом году припозднилась. Деревья все еще теряли свою листву, и весь парк был усыпан разноцветным ворохом листьев, взвивающихся от порывов ветра в воздух и кружащихся в завораживающей взгляд карусели. Тусклое ноябрьское солнце, выглядывая из-за туч, дарило остатки тепла копошащимся в пожухлой траве воробьям и отражалось радугой в пленке на лужах. Феникс остановился, чтобы поправить шарф на шее, и с улыбкой оглядел знакомый двор.
Он совсем недавно вернулся в Нижний Новгород. Сорвавшись с места сразу после расставания с Таней, больше года он путешествовал, объездив почти весь мир и не задерживаясь нигде надолго. Способность к ветеринарной магии, оставшаяся у Феникса даже после перерождения, дала ему возможность неплохо подзаработать. Однажды, когда судьба занесла его в Афины, ему пришлось заняться лечением гарпии, которая умудрилась сломать себе крыло. Столь капризной и истеричной особы он еще не встречал. А от крепких выражений, которыми она крыла его все то время, пока парень лечил ее, даже у него покраснели уши.
Но убежать от прошлого невозможно, и даже в самой далекой стране не спрячешься от себя. И как только он это понял, то первым же самолетом вернулся обратно на родину. Квартира, где когда-то жил некромаг Бейбарсов, все так же числилась за ним благодаря своевременным денежным перечислениям. Решив пожить первое время там, пока не определится с дальнейшими своими планами, Феникс прямо с остановки направился туда.
В выходной день двор был полон народу: пестрая стайка детворы весело носилась вокруг деревьев, обстреливая друг друга из самодельных трубочек, а малыши поменьше под присмотром своих мамаш с увлечением копались в песочницах. Вечно недовольные бабушки рядком сидели на скамеечке и что-то не спеша обсуждали между собой. Лысый толстый дядька, откинув капот своей машины, ковырялся в ее внутренностях с не меньшим увлечением, чем дети в песке, то и дело вытирая пот со лба. Жизнь обычных людей текла своим чередом, далекая от проблем магического мира.
Схватив ручку дорожного чемодана, мужчина покатил его дальше, стремясь поскорей добраться до кровати, чтобы отдохнуть с дороги. Внезапно ему показалось, что его кто-то зовет. Голос звучал издалека, и он не узнал его. Остановившись, он повернулся и недоуменно огляделся.
- Феникс! – услышал он снова, но уже ближе.
Его взгляд наткнулся на молодую рыжеволосую женщину в зеленом пальто, которая быстро катила перед собой коляску, но в спешке никак не могла с ней управиться. И, похоже, направлялась она именно к нему.
Он узнал ее сразу. Но в ступоре застыл на месте, и, не отрывая глаз глядел на то, как она приближается. Девушка наконец совладала с коляской и через несколько секунд уже стояла перед опешившим парнем.
- Феникс, это и вправду ты! – запыхавшись, радостно произнесла та, которую он уже не надеялся больше увидеть. – Значит мне не показалось.
- Таня? Это ты? Но откуда ты здесь? – вопросы очередью сорвались с его губ, прежде чем он успел подумать.
Таня смущенно опустила глаза.
- Я надеялась, что ты когда-нибудь вернешься сюда, ведь в твоей квартире так и не появились новые жильцы. И я решила поселиться в этом же доме.
Сердце Феникса забилось с удвоенной скоростью, когда он понял, что она все это время ждала его. Но тут его взгляд упал на коляску, и он помрачнел.
- Ты вышла замуж? – этот вопрос дался ему нелегко.
Гроттер молча покачала головой.
В недоумении мужчина посмотрел на играющего с погремушкой кудрявого младенца, и тот ответил ему внимательным, на удивление осмысленным взглядом. И только тогда Феникс заметил, какие странные у ребенка глаза. Вот только что они были пронзительно синими, как небо, и вдруг изменили свой цвет на черный, будто в них поселилась ночь.
Ошеломленный, Феникс посмотрел на Таню, которая внимательно наблюдала за его реакцией.
Протянув к младенцу руку, она взъерошила его золотистые кудри и тихо произнесла: «Познакомься с папой, Лео».

Конец.