Глава 1. Воскрешение

Еще один серый день, до точности повторяющий все предыдущие. Еще один предсказуемый и обычный день, который надо просто пережить, переждать и выкинуть из головы, как и большую часть его жизни. Жизни, в которой практически не осталось света и радости. Жизни, которая превратилась в сплошную череду однообразных чувств и действий. Жизни, которая так редко баловала его приятными моментами. Жизни, в которой ему все-таки дали второй шанс, спася от практически неминуемой гибели.

---------------------------------------------------------------------------------------

Северус Снейп, профессор зельеварения школы чародейства и волшебства Хогвартс, сидел за массивным письменным столом, заваленным свитками с домашними работами третьекурсников. Это была монотонная и привычная работа, которую он исполнял уже более десяти лет подряд. Северусу даже не требовалось вчитываться в сочинения учеников, он и так знал все их сильные и слабые стороны, на которые стоит обратить внимание. Да и задания для проверки знаний не менялись уже несколько лет, а от этого они не становились интереснее или оригиналнее. Профессор Снейп давно хотел внести изменения в программу обучения, но после последних событий его жизни сил хватало ровно на то, чтобы читать привычные, записанные уже на подкорке мозга лекции и проверять задания.

Да, многое успело поменяться в жизни магического Лондона после решающей Битвы, многое изменилось и в мировом магическом сообществе, вот только его жизнь не претерпела почти никаких изменений. Спасенный Горацием Слизнортом от неминуемой гибели, он был вынужден вернуться на прежнюю работу в Хогвартс, чтобы хоть как-то сводить концы с концами, хоть как-то продолжать свое жалкое существование. Иногда Северуса посещала мысль, что было бы лучше, если бы Гермиона Грейнджер не кинулась на поиски Горация, увидев рваные раны на его шее, если бы Гораций помешкал еще несколько минут, дав ему спокойно умереть, если бы лучшие целители Лондона не смогли вернуть его к жизни. Он осознавал, что получил бесценный подарок от судьбы, второй шанс, который дается далеко не каждому, но так же он понимал и то, что совершенно не знает, как им воспользоваться: все, что было ему дорого уничтожено прошедшей войной, как уничтожена и его жажда жизни.

После года проведенного в больнице Святого Мунго Северус Снейп обнаружил, что его и так более чем скромное состояние практически полностью истощено услугами лекарей и знахарей лечебницы. А если учесть, что большую часть своей жизни он посвятил двум вещам: преподаванию и шпионажу – выбора нового места работы у него почти не осталось. Хорошо, что директорское кресло магической школы занимала Минерва МакГонагалл, бывшая коллега, знавшая его практически с детства. Естественно, стоило Северусу обратиться к ней за помощью, вопрос сразу же был решен. Более того, помня его боевые заслуги и несомненный опыт, Минерва предложила вести курс ЗОТИ, но полученные травмы настолько истощили организм и так не молодого волшебника, что он был вынужден отказаться: оставшихся магических сил вполне хватало на обыденную повседневную магию, но от более сложных заклятий запас магии быстро истощался, а на его восстановление уходило очень длительное время. Конечно, целители обещали, что со временем к Снейпу вернутся его былые силы, но вот сколько потребуется этого времени никто так и не мог сказать. Северус уже смирился с участью если не сквиба, то одного из самых слабых волшебников Лондона, но то, что он умел лучше всего, то, что было его призванием, по мнению многих его бывших коллег, никто никогда не смог бы отнять. Так что ему ничего не оставалось, кроме как начать новую жизнь на прежнем месте, месте первоклассного зельевара, а по совместительству, декана уже привычного изумрудного факультета, факультета великого Салазара Слизерина.

Очередной серый день походил к концу, в коридорах подземелий становилось все тише, свет магических факелов слегка померк, как будто не решаясь погаснуть без соответствующего указания, а гора непроверенных свитков неумолимо таяла. Осталось проверить три или четыре работы, после чего можно будет покинуть кабинет и отправится на вечернюю прогулку. Эти прогулки стали для Северуса одним из ритуалов, появившихся после выздоровления. Во время них он старался выкидывать из головы все мысли, отравляющие его существование, и просто брести мимо запретного леса, совершенно ни о чем не думая и просто наслаждаясь ночной прохладой. Он всегда любил ночь, особенно, когда на небе мерцали миллиарды звезд, манящие в свои неизведанные дали. В такие моменты он вспоминал, как в далеком детстве рассказывал Лили о созвездиях, как впервые учил ее простейшим предсказаниям по расположению небесных светил, как они любовались метеоритными дождями, вслух загадывая самые невероятные желания. Теперь это все в прошлом. Хотя теперь, даже не в прошлом, а где-то в другой жизни, жизни, которая уже закончилось. Но старая рана так и не затягивалась в его груди, заставляя раз за разом переживать самые счастливые воспоминания своего детства. Наверное, именно эти воспоминания не дали ему совсем умереть, именно из них он черпал так необходимую силу, чтобы не просто выжить, а еще и начать все снова. Да, он был уже не молод, да, его память навсегда сохранит отпечатки прошлого, но раз ему был дан еще один шанс, он просто обязан его использовать.

Глава 2. Флакон с воспоминаниями

Северус Снегг крутил в руках миниатюрный флакон с белоснежным содержимым и предавался раздумьям. Около месяца назад Минерва отдала ему этот сосуд и сказала, что в нем воспоминания, переданные Гарри Поттеру перед решающим сражением. То, что чего-то не хватает в практически созданной мозаике прошлого, Снейп осознал давно, но вот хочет ли он получить эти воспоминания обратно, до сих пор не мог решить. Раньше Северус думал, что специально стер некоторые воспоминания, но заявление МагГонагалл, что он добровольно отдал их Поттеру, ввело его в замешательство. Видимо, на то были слишком веские причины, ибо по собственной воле он бы никого не стал посвящать в свои мысли и чувства, а тем более этого мальчишку.

В очередной раз не приняв никакого решения, Северус аккуратно поставил флакон на прежнее место и вернулся к камину. Приятное тепло разливалось по всему телу и единственное чего не хватало, это бокала огневиски. Но врачи категорически запретили ему любой алкоголь, по крайней мере, до полного восстановления организма, и Снейп не хотел лишний раз рисковать: слишком тяжело дался ему второй шанс, чтобы так бездарно его потерять.

-----------------------------------------------------------------------------------

- Прошу вернуться на свои места, - с хрипотцой в голосе приказал профессор, входя в класс зельеварения. Легкий хрип – то, что всегда будет напоминать ему о клыках Нагайны, почти полностью разорвавших его голосовые связки. Каким-то чудом знахарям удалось вернуть ему возможность говорить, не прилагая к этому огромных физических усилий, но восстановить голос полностью не смог бы даже самый опытный знахарь, - Откройте учебники на шестидесятой странице. Сегодня мы приступим к изучению зелья легкого сна, которое требует, как впрочем и все остальные зелья, всей вашей внимательности и концентрации.

Тридцать пар глаз внимательно следили за профессором, боясь пошевелиться. Первокурсники были наслышаны о тяжелом нраве зельевара и старались лишний раз не обращать на себя внимания. Северус быстро написал на доске необходимые ингридиенты, приказав студентам самостоятельно найти их в многочисленных шкафах, расставленных по периметру кабинета. Устало опустившись в преподавательское кресло, Снейп наблюдал, как дети неуверенно копаются в его запасах, периодически бросая на него настороженные взгляды. Сегодня на его учениках красовались синие и желтые нашивки факультетов, и была надежда на более или менее спокойное занятие, без перерывов на вычитание баллов у вечно соревнующихся гриффиндорцев и его слизеринцев. Дождавшись, когда все студенты найдут необходимые ингридиенты, он начал рассказывать о тонкостях приготовления зелья, стараясь подмечать, кто записывал его лекцию, а кто просто рассеянно слушал. Как и прежде Северус был уверен, что далеко не всем доступна тонкая наука зельеварения и со стороны министерства большая ошибка вводить его курс для всех подряд и с самого начала обучения. Дав команду разжечь под котлами огонь, зельевар медленно расхаживал между рядами, наблюдая за действиями первокурсников. Было странно, но дети больше не вызывали в нем чувства отторжения – скорее какое-то безразличие. Он прекрасно осознавал, что вряд ли кто из них сможет сравниться со своими предшественниками: феноменальной отличницей Грейнджер, с блеском выполнявшей все его задания, находчивым Поттером, выкручивающимся из любой передряги. Да что с ними, они не смогли бы сравниться даже с Лонгботтомом, который в конце концов смог дать Северусу отпор, вызвав справедливое чувство уважения. Все-таки, что бы ни говорили, а тот выпуск был исключительным во всех отношениях.

Предотвратив пару раз неминуемый взрыв, Снейп вернулся на кафедру и записал на доске задание, призывающее написать сочинение об известных зельях сна, содержащее всю доступную первокурсникам информацию. Оба факультета недовольно загудели, но профессор уже привык не обращать внимания на негодование учеников. Распорядившись убрать рабочие места и оставив несколько особо отличившихся студентов после занятий, Северус с облегчением наблюдал, как класс снова начинает пустеть, выпуская из своего полумрака юных волшебников. Все-таки он любил эти недолгие минуты затишья, когда одна группа студентов уже ушла, а другие еще не подоспели.

-----------------------------------------------------------------------------------------

- Северус, и все таки я не понимаю, почему ты боишься вернуть себе воспоминания, - профессор Филиус Флитвик степенно шагал рядом со Снейпом по заснеженному Хогсмиту. В последнее время он начал замечать, что бывший одиночка перестал гнушаться своих коллег, более того, иногда даже искал их общества, - То, что ты отдал их Гарри, еще не говорит о том, что они несут какую-то опасность для тебя. Тем более, если бы это было именно так, Минерва вряд ли бы вернула их тебе.

В это солнечное воскресное утро Северус и Филиус решили отобедать в Кабаньей Голове, последовав в Хогсмит вместе с группой старшекурсников. Похожий на летучую мышь Снейп ловил себя на мысли, что одиночество все чаще начинает его тяготить. Нет, он так же как и прежде любил уединяться в своем кабинете и предаваться размышлениям, либо изобретать новые зелья, но кроме того он начал ощущать неведомую ранее потребность в общении. Коллектив преподавателей претерпел достаточно сильные изменения, впустив в свои ряды молодых выпускников, поэтому зельевара все чаще можно было увидеть в обществе коротышки Флитвика.

- Филиус, дело не в том, что они могут принести мне вред. Дело в том, что я сомневаюсь, нужны ли они мне. В этом флаконе скрыто то, что не давало мне жить несколько долгих лет. Да, я чувствую, что с ними ушла и какая-то часть меня, но… Может это была та часть, которую давно стоило отпустить?

Минерва так и не раскрыла тайну содержимого сосуда, хоть Филиус уже несколько раз пытался разузнать правду. Видимо, это было что-то настолько личное, что касалось только Снейпа и юного Поттера. Но признанный мастер магических дуэлей не мог не признать, что Северус действительно очень изменился, после возвращения из Святого Мунго. И эти изменения , как бы удивительно это не звучало, были к лучшему.

Добравшись до трактира, профессора нашли свободный столик и заказали себе обед. Их беседа теперь касалась успехов Райвенкловцев и Слизеринцев, оба волшебника старались не переходить на личные темы в общественных местах, сказывались отголоски магической войны, когда даже себе не стоило полностью доверять.

- Кстати, Северус, а ты знаешь, что мадам Трюк решила уйти на пенсию? – Неожиданно спросил Флитвик, делая большой глоток сливочного пива, - Минерва в срочном порядке ищет преподавателя, ведь Роланда решила даже не дожидаться конца года.

- Да, это неожиданное известие. А как же запланированные матчи по квиддичу? Мои Слизеринцы только начали возвращать себе былое величие.

Это новость расстроила декана изумрудного факультета, тем более он прекрасно понимал, что хорошего преподавателя полетов найти очень сложно, тем более в середине учебного года.

- Видимо, нам самим придется организовывать все матчи, а я совершенно не люблю летать, - попытался пошутить Северус, но переживания за его факультет сильно сказались на его чувстве юмора. Квиддич был одной из самых сильных сторон Слизерина и, если матчи отменят, кубок Хогвартса снова обойдет их стороной.

---------------------------------------------------------------------------------

Поздно вечером, когда в окнах школы чародейства и волшебства один за другим гас свет, Северус сидел на берегу Черного Озера и снова вертел в руках злополучную склянку. После ужина Снейп наткнулся на свои старые записи, заботливо сохраненные Минервой во время его отсутствия. Среди сложенных аккуратной стопкой пергаментов он нашел обычную маггловскую тетрадку, испещренную мелким ровным почерком. Кое-где встречались забавные картинки и подписи к ним уже другим, более жестким почерком. Северус вспомнил, как еще на младших курсах он сидел у этого озера с Лили Эванс. Он рисовал ей смешные изображения, а она писала к ним захватывающие истории. Зацепившись за это воспоминание, память начала воспроизводить все остальные картины, пока не остановилась на краю белой пропасти. Видимо, последние воспоминания были стерты: как ни старался, мужчина не мог вспомнить, что именно случилось с красивой рыжеволосой девушкой, девушкой, которую он продолжает любить до сих пор.

Снейп сидел на берегу озера и не решался открыть флакон. Что бы в нем ни таилось, без этих воспоминаний ему определенно легче. Каким-то шестым чувством зельевар понимал, что содержимое сосуда не принесет ему счастья, а скорее снова погрузит его во тьму. Не спеша поднявшись на ноги, Северус со всей силы размахнулся и отправил принадлежавшие когда-то ему мысли на дно водоема. Издав лишь тихий, еле слышный всплеск его старая жизнь медленно уходила на дно…

Глава 3. Малфой-Мэнор и неожиданные новости

Малфой-Мэнор до сих пор носил траур. Странно звучит, особняк – и вдруг носит траур. Но взглянув на родовое поместье Малфоев, возникали именно такие ассоциации. Аппартировав в главный зал особняка, Северус несколько обескуражено оглядывался вокруг. Даже во время правления Темного Лорда, когда он хозяйничал в этих стенах, замок не выглядел таким мрачным и пустым. Из множества канделябров, стоявших вдоль стен, горели только несколько штук, тогда как прекрасная люстра из венецианского стекла была вообще закрыта темной тканью. Домовики знали свое дело, везде была идеальная чистота, но чувство заброшенности не покидало мужчину, пока он заново знакомился с поместьем. Через пару минут по основной лестнице спустился Драко, его бывший ученик и единственный наследник рода Малфой. Пожав своему учителю руку, юноша сообщил, что Нарцисса ждет их наверху, в малой гостиной.

- Нарцисса, ты, как и всегда, великолепна! – Северус поприветствовал леди Малфой, слегка склонив голову, - Годы обходят тебя стороной.

- Брось, Северус, ты знаешь, я не люблю лесть из уст друзей, - слегка скривилась Цисса, но практически сразу ее лицо снова просветлело, и она продолжила, - Я искренне рада тебя снова видеть. Я уже не ожидала, что эта встреча когда-нибудь произойдет.

На самом деле Нарцисса уже не чувствовала себя молодой и полной сил, как совсем недавно. Минувшая война лишила практически всего – за те страшные два года она незаметно постарела на несколько десятков лет. Нет, внешне она так и оставалась достаточно привлекательной ведьмой и в этом не было ничего странного, но в душе что-то оборвалось. Она начала это чувствовать уже тогда, когда воскрешение Темного лорда было объявлено официально. Но Цисса держалась, держалась ради сына и мужа. Взвалив на свои хрупкие плечи все бремя хозяйки опального рода, она с честью выдержала испытание и прошла весь путь с гордо поднятой головой. А в тот день, когда Люциуса приговорили к пожизненному заключению… С того дня Нарцисса не разу не спустилась вниз из своих покоев. Добровольно выбрав этот путь, она на долгие годы стала затворницей, мысленно разделяя судьбу горячо любимого супруга.

- Мама, я вас оставлю, - Драко поцеловал изящную руку леди Малфой и удалился. Горе его матери слишком угнетало его, не давало дышать. Конечно, он любил отца и первое время не мог смириться с мыслью, что больше его не увидит, но стать из-за этого добровольным узником не только Малфой-Мэнор, но и собственного горя… Нет. Это было выше его понимания.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Северус, тебе надо жениться! - неожиданно воскликнула Нарцисса, и в ее глазах на секунду зажегся знакомый огонек жизни. Прошло уже несколько часов с момента его прихода в фамильный особняк Малфоев, а Цисса только сейчас хоть немного отвлеклась от своих печальных мыслей. Когда Драко умолял его помочь, попытаться хоть ненадолго вернуть Нарциссу к жизни, он и подумать не мог, что это будет так тяжело. А теперь еще это неожиданное предложение, заведшее Северуса в тупик.

- Я бы и рад, но кому нужен немолодой сварливый калека? – попытался отшутиться зельевар, но заметил, что эта шутка мало подействовала на его собеседницу, - Да и потом, Цисса, ты же знаешь, в моей жизни, как и в твоей, есть место только одной любви.

- Северус, война отняла у меня все, а у тебя еще больше, - тихо прошелестела Нарцисса, пристально глядя в глаза своего друга, - У меня забрали любовь, а у тебя – душу. Но ты получил шанс, ты еще можешь все исправить….

----------------------------------------------------------------------------------------------------------


Северус брел вдоль кромки запретного леса и пытался отвлечься от мрачных мыслей. Нарцисса говорила, что она и ее сын обязаны ему жизнью. Но пытаясь хоть что-то об этом вспомнить, Снейп натыкался на глухую стену. Видимо, это воспоминание тоже было из тех, в которые он когда-то посвятил Гарри Поттера.

Тяжело вздохнув, Северус вызвал патронуса, в надежде хоть таким образом немного успокоить мятущуюся душу. Серебряная лань легко соскочила с кончика его палочки и изящно начала скакать вокруг него.

- Лили, если бы ты сейчас была рядом, - только и смог проговорить волшебник, и в его глазах блеснули слезы.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Это утро встретило обитателей Хогвартса унылым дождем. Для многих, эта погода не располагала поднятию настроения, но для Северуса она была самой желанной. Лениво потягивая кофе, профессор окидывал взглядом немногочисленных студентов, собравшихся к завтраку. Некоторые ребята только заходили в зал, другие же уже закончили трапезу и ожидали своих товарищей. Еще несколько минут, и все юные волшебники соберутся за своими столами. Снейп кинул рассеянный взгляд на Минерву, которая откровенно нервничала, перебирая в руках складки льняной салфетки. Сегодня, буквально через несколько минут, она собиралась сделать какое-то объявление, и, судя по ее виду, оно было очень важным.

- Уважаемые профессора и студенты школы чародейства и волшебства Хогвартс, - торжественно начала директор, кое-как взяв себя в руки, - Как вы уже знаете, миссис Трюк решила оставить свой пост и на какое-то время мы лишились преподавателя полетов. Наконец, долгие поиски увенчались успехом, и я с гордостью представляю вам нашу новую коллегу, бывшего охотника команды Кенмарские Коршуны, мисс Кэти Белл!

Глава 4. Рождественский бал

- Что? Минерва, ты в своем уме??? – после услышанного Северус даже не пытался сдерживать эмоции, - Никогда! Слышишь, никогда я не соглашусь открывать рождественский бал! Тем более со вчерашней студенткой! Я профессор, а не наемный клоун!

Минерва МакГонагалл одарила Снейпа взглядом, который не терпел возражений. Она еще не знала, к чему приведет эта, на самом деле неожиданная, идея, но интуиция подсказывала ей, что сейчас она должна проявить стойкость. Конечно, она могла поручить первый вальс кому-то из старшекурсников, но, во-первых, ей очень хотелось поддержать мисс Белл, которая до сих пор неуютно чувствовала себя в новой должности, а во-вторых… Во-вторых в ней, видимо, просыпались черты так присущие ее старому, ныне покойному другу Альбусу, она просто хотела посмотреть, что из этого получится. Где-то в глубине души директор верила, что Северус готов к изменениям в своей жизни, а Кэти казалась ей подходящей кандидатурой на роль нового друга сварливого профессора.

- Северус, я не обсуждаю сейчас твои желания, - жестко произнесла Минерва, все также не отводя взгляда от зельевара, - Можешь считать, что я приказываю тебе открывать бал. Но если ты очень хочешь, я могу передать мисс Белл, что восторга от моей идеи ты не испытал.

Все-таки влияние Дамблдора оказалось слишком сильным. Как бы МакГонагалл не старалась, она все чаще подмечала за собой новые жесты, мысли, взгляды, так присущие Альбусу. Видимо, ей действительно его не хватает, и она старается таким образом хоть как-то компенсировать образовавшуюся пустоту. Грустно кинув взгляд на портрет покойного директора, Минерва позволила Северусу идти, наказав на прощание, хотя бы раз до предстоящего бала отрепетировать с мисс Белл предстоящий танец. Прошипев, то-то о том, что она еще пожалеет, Снейп чуть ли не бегом спустился по винтовой лестнице, продолжая по дороге проклинать Мерлина, Дамблдора, Минерву, Рождество и ни в чем не виноватую Кэти.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

- Мисс Белл, если вы собираетесь танцевать в ЭТОМ, то я немедленно поменяюсь местами с Хагридом!

Находящийся не в самом лучшем расположении духа Северус с отвращением смотрел на девушку одетую в простые брюки и свитер. Но если бы дело было только в одежде… На ногах его партнерши красовались тяжелые ботинки, которые откровенно угрожали его физическому здоровью, если учесть полное отсутствие танцевального опыта у юной преподавательницы.

- Если вы сейчас же не переобуетесь, я решу, что мне будет безопаснее уволиться, чем выполнить приказ директора. На вашу неподобающую одежду я временно, так уж и быть, не обращу внимание. Но в следующий раз извольте явиться в платье!

Чуть не плача, девушка трансфигурировала ботинки в легкие лодочки на невысоком каблуке и с вызовом посмотрела на профессора.

- Надеюсь, теперь вас все устраивает, - Кэти была настроена решительно, она не позволит себе показать свою слабость при первой же возникнувшей сложности, - Я тоже не в восторге от этой идеи, поэтому давайте быстрее покончим с этим.

- Боюсь, быстрее не получится, учитывая полное отсутствие у вас танцевального опыта, - проворчал Снейп, протягивая ей руку в приглашающем поклоне

- Я легко учусь, - пробурчала девушка, принимая приглашение и стараясь двигаться как можно грациознее.

Классическая мелодия венского вальса заполняла весь кабинет, временно превращенный в миниатюрную копию бальной залы, заставляя сердце юной преподавательницы биться чаще. Уже на первых зазвучавших нотах она вспомнила свой первый в жизни танец. Это был Святочный был Турнира Трех Волшебников, Фред Уизли пытался уверенно вести ее по фигурам вальса, но она постоянно сбивалась, не в силах сосредоточиться. Да, она любила Фреда, и в тот момент ей совершенно не хотелось следить за ритмом и музыкой, все ее мысли были сосредоточены только на юноше. Предприняв несколько неудачных попыток завершить тур, Уизли со смехом предложил ей немного отвлечься и выпить пунша. На танцпол они вернулись уже тогда, когда играла зажигательная современная мелодия, и совершенно не надо было следовать никакому танцевальному этикету. Это был ее первый и до этого дня последний медленный танец. Захлестнувшие разум воспоминания опять не позволили девушке сконцентрироваться на фигурах, и она больно наступила Снейпу на ногу. Стиснув зубы, профессор сделал вид, что не заметил ее неуклюжести, но явно сбавил ритм, стараясь контролировать каждый шаг партнерши.

- Все, на сегодня с меня хватит, - процедил Северус, когда Кэти в очередной раз неловко наступила на его туфли, - Мисс Белл, вам следовало бы внимательнее отнестись к нашему занятию, а не витать в облаках!

- Я… Я не хотела, профессор, - под скептическим взглядом зельевара в девочке вновь проснулась робкая школьница, до ужаса боявшаяся строгого профессора, - я буду стараться.

- Вот и старайтесь… с кем-нибудь другим. Когда будете готовы – сообщите, я, так уж и быть, уделю вам еще пару часов своего времени.

Северус накинул на плечи небрежно брошенную в кресло мантию и удалился из их импровизированного класса, оставив девушку в полной растерянности. Кэти еще несколько минут потеряно смотрела на захлопнувшуюся за Снейпом дверь, после чего смогла-таки взять себя в руки. Отменив трансфигурирующее заклятие со своей обуви, она облегченно вздохнула, поправила растрепавшуюся во время тренировки прическу и решила, во что бы то ни стало научиться танцевать так, что самый страшный кошмар ее детства не смог бы больше сделать ей ни одного замечания.
--------------------------------------------------------------------------------------

Огромная ель, расположившаяся в центре главного зала Хогвартса, сверкала голубыми и серебристыми шарами. В этом году было решено выдержать все украшения только в двух цветах, отчего создавалось ощущение легкой воздушности и прохлады. Мягко переливающиеся гирлянды овивали древние колонны, по волшебному небосводу плыли пушистые белые облака, осыпающие присутствующих исчезающим в полете серебряным снегом, отовсюду раздавался запах хвои и чего-то сказочного, если не сказать волшебного. Собравшиеся преподаватели, так же как и студенты находились в предвкушении праздника. Облаченные в праздничные мантии и они ходили небольшими группами и тихо переговаривались. Все ждали, когда Минерва МакГонагал объявит начало праздничного бала, в то время как она сама ждала последствий своего самого сомнительного эксперимента. Северус и Кэти опаздывали уже на целых десять минут, и она переживала за судьбу своей юной преподавательницы.

- Мисс Белл, если вы запутаетесь в этом сооружении, которое вы гордо называете платьем, я даже не подумаю вам помогать, - раздавалось в это время раздраженное ворчание Северуса Снейпа в одном из холлов, ведущих к главному залу, - Когда я просил вас облачиться в подобающий случаю наряд, я не имел ввиду все эти кружева и воланы!

Девочка крепко сжала кулаки. Ему снова почти удалось довести ее до слез, а ведь она так старалась, чтобы все выглядело идеально. Да и мадам Малкин заверила ее, что это платье – последний писк высшей лондонской моды. Кэти потратила немало денег, чтобы позволить себе выглядеть поистине великолепно, но, видимо, этому вечно недовольному всем мужчине надо было к чему-нибудь придраться просто ради принципа. Сделав несколько глубоких вдохов, юная волшебница лучезарно улыбнулась, и процедила сквозь зубы, что человеку, выглядящему как хмурая летучая мышь, не пристало делать замечания о внешнем виде других людей. Опешивший Снейп на несколько минут потерял дар речи и, пожалев, что нахалка уже давно окончила школу, и ее нельзя лишить добрый сотни баллов, и, решив отомстить ей позже, уверенно двинулся в сторону гостеприимно распахнутых дверей.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Когда первый тур вальса был позади, Северус с удивлением отметил, что несколько сотен пар глаз завороженно наблюдают за их с мисс Белл парой и не испытал никаких отрицательных эмоций. Более того, он вполне мог сказать себе, что девушка, видимо, приложила немало усилий, и теперь ее мягкие и плавные движения были выше всяких похвал. Покорно позволившая ему вести себя по фигурам танца, Кэти олицетворяла собой красоту и изящество истинной леди. Неожиданно мужчина поймал себя на мысли, что готов был пригласить свою бывшую студентку и на следующий тур вальса, но быстро отогнав от себя этот романтический бред, Северус сдержанно поблагодарил партнершу и учтиво проводил ее к преподавательскому столу.

А им в след раздавались громкие, восторженные аплодисменты.

Глава 5. День Святого Валентина

Как же прекрасно раннее зимнее утро. Сухой мороз пощипывает лицо, под ногами стелется хрусткий снег, а с неба падают редкие снежинки. Рассвет только занимался, и восток был окрашен в нежно малиновый оттенок, но редкие звезды пока не собирались пропадать с небосвода. Северус медленно шел уже привычным маршрутом вдоль кромки запретного леса и вспоминал как много лет назад, именно в этот день хотел признаться Лили в своих чувствах. Но хотеть и сделать – разные вещи. Несуразный мальчишка из его воспоминаний так и не смог набраться храбрости, а картонное сердечко, на изготовление которого он потратил несколько ночей, уже давно развеяно пеплом над черным озером. И вот новое утро, утро дня всех влюбленных. Темноволосый мужчина искренне ненавидел этот день с тех пор, как его Лили, его милая Лили, предпочла Поттера. Снейп так и не смог больше никого полюбить, навечно сохранив в своем сердце память о смешливой рыжеволосой девочке, ставшей его единственным другом.

Белый снег приятно хрустел под ногами, постепенно окрашиваясь в малиновые, золотые и бирюзовые краски. Солнце медленно и неумолимо поднималось над территорией школы, и надо было возвращаться назад, чтобы не дать родиться новым, совершенно ненужным слухам. В последний раз глубоко вдохнув морозный воздух, зельевар резко развернулся и уверенной походкой направился в сторону замка, а его черная мантия развевалась в такт его шагам, подобно крыльям фантастического животного.

---------------------------------------------------------------------------------------------

- Ступефай! – не выдержал Северус Снейп, направив палочку на очередного амурчика, - Да когда же это закончится?!?

Яростно глядя на гору валентинок, выросшую на его рабочем столе, профессор в очередной раз пожалел, что его успели выхватить из цепких объятий смерти. Проклиная ни в чем неповинного святителя Валентина, Северус молниеносно встал и уверенно направился в кабинет директора. В чем он был полностью уверен, так это в том, что весь этот ужас происходит только благодаря Минерве. После того треклятого рождественского бала, где он был вынужден танцевать с этой девчонкой Белл, почти все студентки старше третьего курса стали считать своим долгом влюбиться в таинственного профессора зельеварения. Некоторые девушки шли дальше. Они не только томно вздыхали ему вслед, повинуясь последней моде, но еще и пытались подкараулить его в закоулках школьных коридоров, чуть ли не бросаясь на шею. Сняв несколько сотен баллов с разных факультетов, Северус понял, что таким образом бороться бесполезно и старался просто реже выходить из лаборатории. Но сегодня его терпению пришел конец. Его кабинет, его единственное место уединения, где все было обставлено согласно его вкусу, сегодня напоминал спальню четырнадцатилетней девочки: везде были разбросаны розовые сердечки разнообразных форм и размеров, а последний купидон, которому как раз и посчастливилось испытать на себе гнев волшебника, вообще принес … плюшевого медведя с огромным красным сердцем в лапах. И какой только малолетней идиотке пришла в голову такая умная мысль?

- Так больше не может продолжаться! - громко хлопнув дверью, Северус одарил Минерву гневным взглядом, - вы превратили меня в посмешище для всей школы!

МакГонагалл устало окинула взглядом своего друга, и снова вернулась к заполнению каких-то бумаг. Она сама уже понимала, что где-то совершила ошибку, но вернуть все назад было не в ее власти. Несколько недель директор пыталась бороться со стихийно возникшим повышенным вниманием к профессору, даже вела воспитательные беседы с особо рьяными его поклонницами, но эффекта не было.

- Северус, ты же понимаешь, что это не может длиться вечно, - не отрываясь от бумаг, проговорила ведьма, - В конце концов, они всего лишь юные девушки, которым просто необходимо кого-то любить. Скоро они найдут новый объект для воздыханий и оставят тебя в покое, нужно только подождать.

- Сколько? Неделю, месяц, год? А что ты прикажешь делать все это время мне? – Снейп уже не находил слов от ярости, - Эти, как ты выразилась, юные девушки, скоро будут подкарауливать меня в моей собственной кровати! Если это немедленно не прекратиться, я… Я даже не знаю, что я сделаю!

Северус резко развернулся, понимая, что этот разговор ни к чему не приведет. Да, приходить сейчас к Минерве, наверное, было ошибкой, но ему было просто необходимо выплеснуть все накипевшие эмоции, и она казалась вполне подходящей кандидатурой. В конце концов, именно из-за ее авантюры девушки теперь не давали ему прохода. Он уже снова открывал тяжелую дверь директорского кабинета, когда тихий голос подруги его остановил.

- Северус, - Минерва отрешенно протянула ему коробку шоколадных конфет в форме сердца, - Это, кажется тебе. Мне по ошибке принес ее один из купидонов, на ней открытка для тебя. Осторожно, в конфетах любовное зелье.

- Нет, я так больше не могу, - простонал мужчина, затравленно глядя на протянутый директором презент.

----------------------------------------------------------------------------------------------

Февральская ночь радовала прохладой. Зельевар стоял на вершине астрономической башни и наблюдал за движениями звезд. Красота и лаконичность безоблачного неба завораживала его, даря покой и безмятежность. Кое-как избавив свой кабинет от огромного количества любовных признаний, Северус решил, что сегодня он ограничится посещением башни, так как, не смотря на запреты, сегодня многим студентам было разрешено гулять до утра. Вокруг его любимого озера расположились влюбленные парочки, а вдоль леса стайками ходили старшекурсницы, надеющиеся встретить объект своих воздыханий. Не в силах больше отгонять от себя купидонов, Снейп окутал себя чарами разнаваждения и отправился туда, где, по его мнению, сейчас точно никого не должно быть. Правда по дороге ему все-таки встретился один явно запоздавший крылатый малыш, который спешно протянул ему плюшевого зайца и, наученный горьким опытом своего коллеги, постарался быстрее ретироваться. Спрятав злополучную игрушку в складках мантии, мужчина продолжил своей путь. Лишь на вершине башни, оставшись в полном одиночестве, он смог впервые за весь день спокойно вздохнуть и отрешиться от всего этого кошмара.

За спиной Северуса скрипнула дверь, и в тускло освещенном проеме появился силуэт девушки, державшей в руках небольшой прямоугольный клочок бумаги.

- Мисс Белл, - ядовито воскликнул мужчина, с ненавистью глядя на девушку, - Только не говорите, что вы тоже решили преподнести мне открытку.

- Простите? – еле слышно пролепетала Кэти, спешно пытаясь спрятать бумажный клочок в мантии, - Извините профессор, я не думала, что тут кто-то есть.

В один прыжок приблизившись к девушке, Снейп властно протянул руку, требуя показать ему, что прячет девушка. Совершенно не обращая на нее внимания, он вырвал злополучный бумажный прямоугольник из ее рук и с растерянностью уставился на него. Со слегка помятой колдографии ему улыбался рыжий Фред Уизли… Только сейчас заметив на щеках Кэти слезы, мужчина понял какую ошибку он совершил. Он ведь помнил, что его коллега тоже потеряла любимого человека, и этот день так же не мог стать для нее радостным. Неловко вернув девушке колдографию, Северус хрипло пробормотал какие-то извинения и обнял мисс Белл за плечи. Ему было ужасно неудобно, за свой поступок, и сейчас он хотел поскорее успокоить свою бывшую студентку.

На удивление яркие звезды мерцали над Астрономической башней, освещая статного черноволосого мужчину и хрупкую девушку, рыдающую у него на груди. Легкий зимний ветер иссушал слезы на щеках Кэти, а щипавший щеки мороз дарил чувство успокоения. Немного успокоившись, мисс Белл отстранилась от Северуса и благодарно посмотрела ему в глаза.

- Спасибо, профессор, - прошептала девушка, уже собираясь уходить, - Пожалуй, мне лучше уйти. Я не хотела вам мешать.

- Постойте, - в последний момент окликнул ее Северус, что-то судорожно ища в складках мантии, - Думаю, это сможет немного поднять вам настроение. И … можете остаться.

Темноволосый мужчина впервые улыбнулся девушке, протягивая злополучного плюшевого зайца.

Глава 6. Тает лед

- Мисс Белл, с вами все в порядке? – Минерва встревоженно осматривала девушку, только что упавшую с достаточно большой высоты.

Первый в этом году матч по квиддичу стал явно не самым удачным для нее. Капитан команды Слизерина, разозленный тем, что им не засчитали последний гол, намеренно направил бланджер в сторону судьи. Отвлекшись на откровенное нарушение правил другими игроками, Кэти заметила летящий к ней на полной скорости мяч лишь тогда, когда он с громким треском врезался в ее метлу, сломав ее пополам. Упав с огромной высоты на поле, девушка несколько минут находилась без сознания, и теперь совершенно не понимала, почему вокруг нее собралось столько народа. Заверив директора, что с ней все в порядке молодая преподавательница попыталась встать на ноги, но в тот же момент вскрикнула от жгучей боли и вновь потеряла сознание.

------------------------------------------------------------------------------------------------

Первый игривый лучик солнца скользнул по щеке девушки, и продолжил свой путь. Белоснежные занавески слегка колыхались на ветру, поддаваясь легкому весеннему ветерку, приносящему запах свежести. Кэти приподнялась в кровати и с удивлением обнаружила себя на одной из коек больничного крыла. Но не это было самым удивительным: возле ее кровати в роскошном мягком кресле дремал явно изможденный профессор зельеварения. Стараясь не разбудить мужчину, Кэти легко встала с кровати, уже не ощущая прежней боли и отправилась на поиски Поппи. В конце-концов, должен же был кто-то объяснить ей, что тут происходит.

Целительница нашлась в небольшой подсобке за чашкой ароматного травяного напитка. Увидев свою пациентку на ногах. Она тут же засуетилась, пытаясь заставить Кэти вернуться в палату, но та лишь приложила палец к губам и шикнула на заботливую женщину.

- Профессор Снейп спит. Давайте не будем его будить, - тихо проговорила девушка, умоляюще посмотрев на Поппи, - Если можно, лучше угостите меня чаем и расскажите что случилось.

- Конечно-конечно, - целительно мгновенно протянула юной ведьме чашку горячего напитка и, даже, достала откуда-то коробку с шоколадными конфетами, - Так, ты давай ешь, а я пока распоряжусь на счет завтрака.

Попивая целебный травяной настой, девушка слушала рассказ мадам Помпфри о событиях вчерашнего дня. На ее лице, казалось, отражались все чувства: от возмущения, до сильнейшего недоумения.

---------------------------------------------------------------------------------------------------

Северус сидел на трибуне стадиона и наблюдал за матчем. Слизерин проигрывал по очкам, и капитан решил взять тактику грубой игры. Мастер зелий всегда был против такого ведения боя, но не мог же он вмешиваться в игру, которую даже не особо любил. Он и присутствовал здесь только потому, что был деканом играющей команды. Да и мисс Белл просила ее поддержать, ведь это был ее первый выход на поле в качестве судьи. Нет, не удивляйтесь, после ночи на астрономической башне отношения Северуса и Кэти заметно потеплели, насколько это вообще возможно. Видимо, верно говорят, что общее горе сближает людей.

Устав следить за грязной игрой своей команды, волшебник демонстративно отвернулся, и попытался завязать беседу с сидевшим рядом Флитвиком. По все видимости, заклинателю тоже было не особо интересно, и он с удовольствием поддержал инициативу зельевара. Увлеченно споря о последних изменениях в учебном плане, мужчины даже не заметили, что шум стадиона резко затих, а потом раздался многоголосый женский визг. В мгновение ока Северус оценил обстановку: как оказалось, новоявленная судья, Кэти Белл, каким-то образом умудрилась упасть с метлы и сейчас неподвижно лежала на поле. Моментально взяв себя в руки, мастер зелий бегом кинулся к девушке. Когда он приблизился, она была без сознания, и Минерва сказала, что Кэти пыталась самостоятельно встать, но видимо, получила какие-то очень серьезные травмы и потеряла сознание от боли. Совершенно не отдавая отчет своим действиям от беспокойства за юную волшебницу, Снейп подхватил ту на руки и бросился в больничное крыло. На размышления не было времени, как и не было его, чтобы ждать носилки. Сердце мужчины пропускало удар за ударом, он чувствовал себя виноватым, ведь это из-за его студентов Кэти сейчас не проявляет признаков жизни. Да и волнение за бывшую ученицу, а ныне коллегу, давало о себе знать, ведь она оказалась очень неплохой девушкой, которая в конце-концов все-таки смогла расположить его к себе.

Едва переводя дыхание, профессор Снейп аккуратно положил мисс Белл на одну из больничных коек и не отходил от нее ни на шаг. Даже после того, как мадам Помфри заверила, что с девушкой все будет в порядке, что она дала ей восстанавливающее зелье и теперь ей нужно поспать, Северус категорически отказался покидать больничное крыло, и был полон решимости самолично убедиться в полной безопасности коллеги. Маг наколдовал себе кресло, и тяжело опустившись в него, все-таки он уже не юнец, чтобы подвергать себя таким нагрузкам, стал прислушиваться к дыханию Кэти. Постепенно ее дыхание выровнялось, и зельевар сам не заметил, как задремал, устало склонив голову на спинку кресла. Поппи, пришедшая проверить пациентку, легко задернула ширму и, лукаво улыбнулась, наложив вокруг профессора и мисс Белл чары тишины.

- Пусть отдыхают, - прошептала медсестра, и ласково окинув взглядом профессора, добавила, - Эх, молодой, влюбленный…

---------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Профессор Снейп, проснитесь, - Кэти нежно положила руку на плечо спящего мужчины, - Профессор, я вам завтрак принесла.

Северус с трудом открыл глаза и скривился от ноющей боли в спине. Нет, остаться в больничном крыле на ночь было не самой лучшей идеей, особенно если учесть его возраст и не полностью восстановившийся после травмы организм. Кое-как отогнав остатки сна, мастер зелий с видимым трудом разогнулся и в этот момент увидел девушку, стоявшую радом с ним с серебряным подносом в руках. Удивленно смотря на молодую ведьму, Снейп пытался вспомнить, как он очутился в больничном крыле и кто эта девушка. Прошло около минуты, прежде чем профессор окончательно вернулся в реальность и вспомнил все вчерашние события. В мгновение вскочив на ноги, Северус вырвал из рук мисс Белл поднос и повелительным тоном приказал девушке вернуться в кровать.

- Со мной уже все в порядке, - звонко засмеялась Кэти, все-таки присев на краешек больничной койки, прямо напротив зельевара, - И даже Поппи говорит, что я уже могу снова вернуться к нормальной жизни. Вот, завтрак вам принесла, - смущенно закончила девушка, мгновенно краснея.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Мисс Белл? – Удивленно вскинул бровь Северус, заметив девушку на своем любимом месте у озера, - Не ожидал вас тут увидеть, вы, кажется, предпочитаете воздух земле.

Снейп совершал свой уже вошедший в привычку вечерний променад, когда увидел читающую книгу Кэти. Девушка слегка дрожала от холода и куталась в мантию, но уходить в замок не спешила. Судя по тому, как рассеяно она смотрела в книгу, создавалось впечатление, что это только предлог, волшебница тут явно кого-то ждет. Приблизившись к коллеге, Северус облокотился спиной на растущую рядом иву и насмешливо посмотрел на девушку. В столь поздний час студентам уже запрещено покидать замок, а из всего преподавательского состава ночные прогулки предпочитает только он, так что у мужчины даже не возникло никаких сомнений, в отношении того, кого ждет Кэти.

- Я, может, и предпочитаю воздух, только моя метла, благодаря вашим ученикам, предпочла мне мусорную кучу, - не осталась в долгу волшебница и с вызовом ответила на насмешливый взгляд профессора, - И вообще, профессор, могли бы и поздороваться, или радость меня лицезреть отбила у вас все хорошие манеры?

«Достойный ответ выпускницы Гриффиндора» - поморщившись, подумал зельевар и, не в силах больше смотреть на дрожащую под холодным мартовским ветром девушку, накинул той на плечи свою мантию.

- Я думал вы более благоразумны и не станете выходить на улицу раздетой, - не смог сдержаться от своей привычной манеры острить волшебник, - Если я еще способен здраво мыслить, то смею предположить, что вы ждали меня, мисс Белл. И не говорите, что вы просто читали, я не переношу лжи. Поэтому, перейдем сразу к делу, кого я должен благодарить за счастье лицезреть очаровательное замерзшее создание?

- Спасибо, - пробормотала Кэти, поглубже зарываясь в мантию Северуса, - Я… Я просто хотела поблагодарить вас за заботу. Вы так быстро испарились из больничного крыла, я даже не успела вам ничего сказать, профессор.

На последних словах девушка покраснела и опустила взгляд вниз. Еще никогда она так не смущалась, разговаривая со своими бывшими учителями. А может, дело не в этом? Все чаще в последнее время Кэти ловила себя на мысли, что ее отношение к кошмару детства кардинально изменилось. Строгий, придирчивый, несправедливый тиран превратился в обычного мужчину, немного замкнутого, но, в общем-то, достаточно неплохого и отзывчивого. А его ироничная манера общаться и непроницаемый взгляд черных глаз добавляли шарма.

«Нет, надо отогнать это наваждение,» - подумала волшебница, но образ измученного зельевара, дремавшего рядом с ней в больничном крыле, не выходил у нее из головы. Встав с холодной земли и запахнув накинутую на плечи мантию, девушка подошла практически вплотную к мастеру зелий, и, ослепительно улыбнувшись, еще раз поблагодарила его. Ей так и хотелось посмотреть, как изменится его лицо после такого откровенного шага.

- Спасибо, профессор, - проворковала девушка, - за ваше беспокойство обо мне.

- Северус, мисс Белл, Северус. Зовите меня по имени, в конце-концов я уже давно не ваш преподаватель, - хрипло проговорил волшебник, не в силах оторвать взгляд от глубоких карих глаз Кэти. Кое-как взяв себя в руки, Снейп резко развернулся и поспешил отойти от ведьмы, - Не стоит благодарности, - буркнул он в темноту, удаляясь как можно дальше от молодой женщины, которая по непонятным причинам так его влекла.

Глава 7. Годовщина Великой Битвы

Настойчивый стук в дверь разрушил тишину, заставив Северуса оторваться от проверки ученических сочинений. Нехотя отложив перо, мастер зелий поднялся из-за стола и, потянувшись, двинулся в ту сторону, откуда раздавался раздражающий его звук. Было уже слишком поздно для визитов, и мужчина не тешил себя надеждой, что посетитель доставит ему удовольствие. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что открывать непрошеному гостю не стоит, сделав вид, что кабинет пуст, но стук продолжался, становясь все более навязчивым.

- Мисс Белл? Вы выглядите … очаровательно, - только и смог выдавить из себя профессор, увидев за тяжелой дверью своего кабинета совершенно пьяную девушку. Кэти стояла, прислонившись к косяку и, держа в одной руке практически пустую бутылку огневиски, другой неловко попыталась провести Снейпу по щеке, но, не устояв на ногах, упала прямо ему на грудь.

- Не смущайтесь профессор, вы ведь хотели сказать паскудно? – заплетающимся языком пробормотала вчерашняя студентка, снова обретая равновесие,- Я зайду?

Не дожидаясь разрешения от совершенно ошарашенного мужчины, преподаватель полетов ужом проскользнула в мягкий полумрак кабинета и удобно устроилась на дорогом кожаном диване. Совершенно не смущаясь, девушка сделала еще один большой глоток виски и в ожидании посмотрела на зельевара.

- Северус, вы ждете приглашения в свой собственный кабинет? – Порадовавшись своей пьяной шутке, девушка засмеялась, - Присоединяйтесь! Я даже могу попросить домовиков принести еще бутылочку.

Девушка легко тряхнула бутылкой, в которой оставалась буквально пара глотков, и недовольно скривилась. Пробурчав что-то нечленораздельное, она уже было потянулась за полочкой, но ее запястье мгновенно перехватили тонкие уверенные пальцы. Не обращая внимания на пьяные вопли, Северус сгреб юную ведьму в охапку и потащил в сторону ванной комнаты. Легко опустив гостью в роскошную темно-серебряную купель, зельевар направил на нее отрезвляющие ледяные струи воды и, резко развернувшись, вернулся в кабинет. По раздавшемуся звону, девушка определила, что Северус ищет какую-то склянку, но отравленный алкоголем мозг никак не мог связать это с ее нынешним состоянием, и она недоумевало, что так срочно могло ему понадобиться. Отогнав все лишние мысль прочь, Кэти с наслаждением подставило лицо ласкающим струям, совершенно не чувствую холода. Ее мантия насквозь промокла и теперь достаточно откровенно облегала красивую грудь и достаточно тонкую талию. Повернувшись спиной к двери, девушка совершенно не заметила вернувшегося мужчину, который стоял как парализованный, не в силах оторваться от открывшегося зрелища. Не то что в его жизни совершенно не было женщин, но вид соблазнительного юного тела явно настраивал на определенные мысли. Кое-как справившись с охватившим его возбуждением, Снейп протянул юной ведьме колбу, заполненную прозрачной, дурно пахнувшей жидкостью, приказав той выпить все до капли. Кривясь и отплевываясь, она осилило только половину склянки, когда ее живот пронзило острой болью, после чего она мгновенно потеряла сознание.

-----------------------------------------------------------------------------------

- Северус, а почему люди празднуют окончание войны? – наивно спросила уже пришедшая в себя Кэти.

Мастер зелий и его юная подруга расположились в мягких креслах друг напротив друга. Снейп уже успел прочитать девушке длинную лекцию о вреде алкоголизма в юном возрасте, и теперь они просто пили чай, стараясь побороть охватившее их смущение. Отрезвевшей колдунье было неудобно за свое поведение, и она даже не осмеливалась поднять на коллегу глаза, в то время как он мучился совершенно другой этической проблемой: его внутренний взор не покидал соблазнительный образ вымокшей до нитки девушки, плескавшейся в его ванной.

- Почему? Наверное, они просто радуются избавлению.

- Но мне вот совершенно не хочется радоваться, - Кэти грустно смотрела на пару чайных листочков, плавающих в ее чашке, - Почему-то веселятся только те, кто не приложил никаких усилий. Вы вот тоже сегодня чувствуете себя не в своей тарелке, а ведь права?

- Два года назад в этот день я умер, - тихо прохрипел Северус, глядя в широко распахнутые глаза собеседницы,- А вообще, человеческая природа такова, что радоваться великому делу, совершенному другими, гораздо проще. Мы прошли весь этот ужас и многое потеряли. Для нас это не праздник, а вечная панихида по душам, сердцам и чувствам. Мы столько потеряли в этой войне, что уже никогда не сможем восполнить потери, - Снейп мягко поднялся из кресла и нежно прижал к себе готовую заплакать девушку, - Ты сама держала в руках палочку и убивала, ты никогда уже не сможешь спокойно вспоминать и радоваться одержанной победе. Ты видела смерть, забирающую твою любовь, а я, отнимающую у меня жизнь. Это ее праздник, а не наш, ее вечная жатва.

В полумраке кабинета на несколько минут повисла гнетущая тишина. Циничный, несколько угрюмый мужчина и плачущая девушка не хотели нарушать ее ненужными словами, прислушиваясь к биению сердец друг друга. Атмосфера безграничного доверия окутывала странную пару, создавая между ними все более растущее притяжение. Две искалеченные души, имеющие свою счеты с жизнью и смертью, рвались на встречу, не обращая внимания на все условности. Интуитивно чувствуя каждую мысль такого родного в этот момент мужчины, девушка слегка приподняла голову и одарила Северуса вопросительно-просящим взглядом. Прижав девушку еще крепче, мастер зелий нежно коснулся ее соленых от слез губ своими, и с удовольствием осознал, что она ему охотно отвечает. Поддавшись внезапно возникшему влечению, мужчина еще более требовательно впился своими губами в мягкие и нежные губы Кэти, ощущая как ее нежные пальцы перебирают его спутанные длинные волосы.

------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Доброе утро! – ласково проворковала юная волшебница, целуя своего нежданного любовника в чуть приоткрытые губы, - Думаю, нам стоит выбираться из кровати, если мы хотим успеть к завтраку, не вызывая подозрений своим всклокоченным видом.

Мисс Белл всем телом прижималась к Северусу, с трудом открывшему глаза. Ему всегда тяжело давались ранние пробуждения, особенно после практически бессонных ночей. Хрипло проклиная всех известных ему великих волшебников, зельевар нехотя оторвался от подушки и, ответив на поцелуй своей юной подруги, отправился приводить себя в порядок.