Дорога в Гайс

- Может, передохнем? Лошадям нужен отдых.
- Или тебе? У нас самые лучшие скакуны, они выносливее тебя в два раза,- насмехаясь над собеседником, ответил Григориан.
- Может, и мне, но я потерплю, а вот лошадь моя…-стал оправдываться Рой, -мы скоро подъедем к ручью, нужно набрать воды.
- Мы проехали чуть больше мили, а ты уже скулишь, как ты Братом меча умудрился только стать?- стал высмеивать Роя Григориан.
- А ты как стал? Мне не рассказывали, - поинтересовался светловолосый Рой.
-Я? Это было лет одиннадцать назад, я еще был молод и красив, без шрамов, ссадин и синяков… - стал вспоминать Григориан,- Да и меч я еще в руках то и не держал. В мою деревню часто заезжали сборщики налогов, никто не знал когда они приедут. В тот день мать продала шесть плетеных корзин, а получила она не много; отца в тот момент не было. Он уходил в поле на два дня, а иной раз и на три. К нам в дом ворвались сборщики и потребовали деньги, мать отдала всё кроме одного жалкого червонца, который лежал у нее в кармане. Каким-то образом перед самым уходом незваных гостей он выпрыгнул из кармана, и покатился по полу. И тогда мытарь обернулся, схватил мою мать, ударил и обвинил ее в непослушании. Я не удержался и накинулся на того кабана. Много чего еще там было, если обобщенно говорить, то меня посадили связанным на лошадь вместе с матерью и повезли на суд.… По дороге в замок на нас напали разбойники, к счастью рядом проходил королевский патруль и услышал бойню. Помню тот момент, когда из-за деревьев появились семь Братов малого меча с синими плащами, на которых были вышиты красными нитками змеи. Получилось так, что мне перерезали веревку на руках и сказали укрыться, но я не послушался и взял в руки меч разбойника. Столько эмоций было у меня, когда я взял это оружие. Разбойников было в два раза больше чем патрульных. В тот день я спас одного патрульного от смерти, а другого чуть не убил, замахиваясь на разбойника, я ненароком ударил локтем Брата малого меча, который чудом избежал огромного и острого валуна. У короля меня долго судили, мытарь настаивал на наказании, а патрульный, которого я спас, только и твердил о вознаграждении. Когда у короля кончилось терпение, он спросил меня, чего я хочу. Я попросил, чтобы мою мать отвезли домой, а меня назначили Братом малого меча. Вот так я и стал Братом малого меча. А за четыре года хорошей службы и за спасение лорда Мордрада я дошел и до Брата меча!
-Получается ты семь лет уже как Брат меча!- стал восхищаться Рой,- Да, мои два года с тобой не сравнятся.
-Угу. Не страшно будет ехать через Черный лес?- поинтересовался темноволосый с голубыми глазами Брат.
-Разве мы поедем через него?
-Да, так будет короче, мили три урежем точно, - ответил Григориан,- а вот и твой долгожданный ручеек.
Перед взором Братов меча показался маленький ручеек, через который можно было легко перепрыгнуть.
-Я сейчас наберу воды, давай флягу.- Рой спрыгнул с лошади взял две фляги и подошел к ручью.
-А тут вода какая-то мутная,- обратился с опаской к Григориану Рой
-Может, кто-то проезжал тут и взбаламутил воду.
- Ты уверен?
-Угу, набирай да поехали.
-А лошади, они же не попили, давай слезай да веди их к ручью.
-Не даст посидеть спокойно!- подумал Григориан, и стал спускаться со своего черного с блестящей гривой коня.
- Не пейте эту воду!- вдруг из-за деревьев показалась старуха.
-Вы кто? – спросил Рой и стал доставать свой меч.
-О, в этом нет нужды, -старуха в сером платке посмотрела на меч,- вода заражена. Видите, какая она мутная.
-Откуда вы?- поинтересовался Григориан.
- Из деревни, которая принадлежит лорду Мордраду.- ответила старуха
- Но земли лорда далеко от этих мест,- подумал Григориан, - зачем вы здесь?- спросил он незнакомку.
- Я направляюсь к моему лорду, чтобы сказать о беде.
-Вы идете в другую сторону, посмотрите на меня и скажите, откуда вы и зачем здесь?- повышенным тоном заговорил Григориан.
Старуха еще ниже опустила голову, а лицо прикрыла платком.
- Я вам все уже сказала!- прикрикнула пожилая женщина на Братьев меча.
-Она точно нам солгала, -подумал Григориан, -скажите название своей деревни или …
-Я вам уже все сказала и больше вы ничего от меня не получите!- перебила Брата незнакомка.
- Вы пойдете с нами к лорду, а там мы и разберемся!- Рой подошел к старухе, чтобы завязать руки, но та отошла.
-Вам нужна чистая вода? У меня она есть. Давайте я вам принесу воды, а потом мы вместе пойдем к лорду.- сказала хриплым голосом уж очень подозрительная старуха.
-Руки!- Рой опять подошел к пожилой женщине.
- Пожилая Тина предлагает вам чистой воды. Она у нее есть дома. Отпустите старуху, она принесет воды!
- Вяжи ей руки! Не слушай ее,- обратился к Рою Григориан.
-Отпустите меня, я иду в церковь.
- В церковь? Вы только что сказали, что направляетесь к лорду. -Рой стал разматывать веревку.
-Я? Я иду в церковь к лорду.
- Ложь! Скажи, куда вы держите путь и откуда. А если опять нас обманите, то пойдете к лорду пешком.- Григориан подошел к старухе и стал ждать ответа.
- Я иду в поле, собирать травы? Я целительница и у меня кончились травы.
-Какие травы? И где вы хотите их найти.- Рой обратился к Тине.
-Белладонну, на долине, на ваших землях.
-Она пойдет пешком,- сказал Григориан, - на нашей долине растет только полынья и неизвестные мне бледно-желтые цветы.
Рой завязал старухе руки и повел ее к лошади.
-Значит, так вы относитесь к пожилым дамам, Братья меча! Ходят легенды, связанные с вашим великодушием, добротой, силой и справедливостью,- сердитая старуха стала шипеть на двух незнакомцев.
-Ничего, потерпите!
Два Брата сели на своих коней, которые уже успели насытиться прибрежной зеленью, и отправились в Гайс к лорду Мордраду, а старуха, привязанная веревкой к седлу, медленно плелась за ними.
- А до следующего ручья еще далеко? А то жажда скоро меня одолеет!- обратился Рой к напарнику.
- За Черным лесом протекает река, но я плохо помню, как далеко она находится от него,- Григориан начал вспоминать карту, которая всегда лежала в оружейной на столе.
- Если вы пойдете по тропинке, а не через лес, то увидите пруд, который, как я помню, в два раза ближе, чем река,- обратилась старуха к незнакомцам.
- А если пойдем через лес, то сократим путь!- ответил Григориан,- мы уже решили, что пойдем через него, к тому же где-то рядом должна стоять сторожевая башня, где мы и переночуем. Помнится, я там служил, но к счастью всего лишь месяц! Жуткое было место…- старший из Братьев опять начал вспоминать свое прошлое.
- Что вы со мной сделаете, когда приедем в Гайс, - поинтересовалась старая Тина.
- Это уже решит лорд.
Прошло около часа, и, наконец, показалась сторожевая башня. Вокруг было тихо, в башне никого не было. Братьям это показалась это весьма странным, ведь на башне каждый день должны стоять дозорные.
- Рой, оставайся здесь и следи за старой ведьмой, а я пойду, проверю есть ли кто живой в башне - Григорио (так Григориана звали близкие ему друзья) спрыгнул с коня, достал меч и направился в башню, - если я не вернусь…
-Ты вернешься!- перебил его Рой.
Григорио осторожно зашел в башню. Ни один факел не горел, старая, каменная, извилистая лестница вела вверх... Григорио начал подниматься по лестнице, сделал шаг, и вдруг что-то под ногой хрустнуло. Брат меча резко обернулся и хотел хорошенько размахнуться своим новым мечом, но вокруг никого не было. Тогда Григориан медленно опустил голову и увидел засохший хрящ, который раздавил своей ступней. В мужскую голову стали приходить весьма ужасающие мысли о том, что тут произошло. Григорио быстро поднялся наверх сторожевой башни, в конце лестницы он увидел человеческий скелет. Наконец Брат поднялся на самый верх и увидел ужасную картину: на каменном полу лежало еще три скелета, это явно были дозорные, так как у каждого лежало по мечу старфодского происхождения, а на спинах мертвых висели мантии, на которых были вышиты змеи…
Григорио стал быстро спускаться. Извилистая лестница напоминала свернувшуюся змею.
-Тут никого нет, только разве, что скелеты! Здесь явно что-то произошло.
-Это вода! Она всех отравила, она заражена… - произнесла старуха.
-Что с ней случилось? - поинтересовался у старухи Рой.
-Развяжите мне руки, и я отвечу!
- Не развязывай, вдруг она ведьма, -Григориан подошел к лошадям и стал кормить их морковью, -всякое бывает!
-Она же далеко от нас не убежит, старуха, все-таки!
Григориан подошел к Рою и что-то прошептал ему на ухо. После младший Брат подошел к старухе и развязал ей руки.
-Говори!- грубым голосом произнес Григорио.
- На Дальних берегах, у истоков реки в поселении…