Глава 1

На «превосходно» сдав экзамен по рунам, Гермиона Грейнджер наконец-то выбралась из замка и стала спускаться по тропинке, ведущей вниз по склону к домику Хагрида, где неподалеку должны были её ждать Гарри и Рон. Когда до друзей осталось не более трехсот метров, от ближайшего дерева вдруг отошли две фигуры в слизеринских мантиях и преградили её дорогу.
- Куда это ты собралась, грязнокровка? – гриффиндорке не нужно было откидывать капюшон, чтобы определить, кому принадлежал этот противный голос.
- Я не твой домашний эльф, Малфой, чтобы отчитываться перед тобой за каждый шаг! – отмахнулась девушка и попыталась пройти. Больше всего ей сейчас не хотелось вступать с кем-либо в спор, после экзамена сил на это уже не оставалось, хотя гриффиндорка и чувствовала себя окрыленной. Но Малфой, похоже, считал иначе. Перехватив девушку за руку, он грубо развернул её к себе.
- Грязнокровки гораздо хуже домашних эльфов! От последних есть хоть какой-то толк, - он притянул её ближе, наклоняясь к самому уху. - И если Я захочу, ты будешь делать все, что я тебе прикажу, Грейнджер! Все…
- Да ты скорее разоришься, чем сможешь купить меня и обречь в рабство! – бросила девушка, пытаясь вырвать руку, но слизеринец держал её гораздо крепче, чем это могло показаться со стороны.
- Сейчас же отпусти её, Малфой! – крикнул Рон, сжимая кулаки.
- А вот и рыцарь с рыжим кошмаром на голове! Уизли, ты из какой кучи вылез? – издевательски поинтересовался Драко, но, замечая, что разъяренный гриффиндорец уже близко, все же разжал руки. – Хотя можешь, не уточнять. По запаху мы уже определили, из какой.<br>Группа слизеринцев, стоявшая за его спиной, громко засмеялась.
- Ты в порядке?
- Да, Рон. Спасибо, - девушка благодарно приняла его руку и развернулась к слизеринцу спиной, собираясь уходить. Воспользовавшись её ошибкой, слизеринец пустил вдогонку воздушную подножку. Если бы не Рон, то Гермиона кубарем бы полетела вплоть до самой сторожки Хагрида.
- Ну, все, Малфой!
- Рон, не надо! – но гриффиндорец уже выпустил заклинание.
По началу ничего не происходило, и слизеринец было уже решил, что Уизли промахнулся, и сейчас будет та же история, что и на втором курсе, но вдруг волосы на его голове стали постепенно изменять цвет, превращаясь из светло-русого в ярко-голубой. Пока Малфой разобрался, в чем дело, Гермиона с Роном уже заходили в домик лесничего.
- А где Хагрид?
- Они с Гарри пошли в Запретный лес смотреть на какую-то новую зверушку, - поморщившись, ответил Рон, очевидно вспоминая встречу с пауками, - а я решил дождаться тебя. Кстати, как сдала руны?
- Превосходно.
- Мог бы и не спрашивать, - улыбнулся Рон.
- Зря ты так с Малфоем, он этого так просто не оставит, - с сожалением вздохнула девушка, меняя тему. – Что за заклинание ты на него наслал?
- Да ничего особенного, новое изобретение Фреда с Джорджем, - попытался отмахнуться Рон, но, поймав пристальный взгляд Гермионы, нехотя продолжил, - цвет не смоется, пока не промыть отваром листков анзонии.
- Да откуда же Малфою об этом знать? – возмущенно упрекнула девушка.
- А он и не узнает, пусть походит так с недельку, потом можно и намекнуть, - добродушно рассудил парень.
Гермиона хотела ещё что-то возразить, но внезапно открывшаяся настежь дверь привлекла все внимание.
- Следуйте за мной, мистер Уизли, - ледяным тоном приказал Мастер зелий.
Гермиона, не раздумывая, побежала следом.
- Профессор Снейп! Он ни в чем не виноват, Малфой первый напал на меня, и Рон… - начала, было, девушка.
- Вашего мнения никто не спрашивал, мисс Грейнджер! – не оборачиваясь, отрезал профессор.
Весь оставшийся путь до подземелий они проделали не обронив ни звука. Только Гермиона всю дорогу посылала Рону подбадривающие взгляды. Не останавливаясь у дверей своих личных покоев, слизеринский декан взмахом палочки распахнул их, пропуская Рона вперед.
- А вас, мисс Грейнджер, я попрошу остаться здесь, - раздраженно выдавил Снейп, захлопывая дверь перед самым носом у девушки.
«Больно нужно!» - обиделась та, - «Бедный Рон! Малфой, наверное, опять все в десять раз преувеличил!»
Спустя пару минут гриффиндорка решила не провоцировать на очередной скандал без конца попадавшихся ей в подземельях слизеринцев, которые и так уже стали косо на неё посматривать. Поэтому девушка поднялась по лестнице, выводящей из столь ненавистного крыла, и остановилась в коридоре у ближайшего окна с надеждой перехватить Рона, когда тот пойдет обратно. Погода начала быстро портиться, и вот уже о стекло ударили первые капли дождя. Гермиона, не отрываясь, смотрела вдаль, про себя удивляясь, насколько гроза соответствует ее внутреннему состоянию. Неожиданно соседнее окно распахнулось, и от удара стекло разлетелось вдребезги.
- Репаро, - вздрогнув, пробормотала девушка. «Наверное, кто-то неплотно прикрыл его», - пыталась успокоить себя она, забираясь на подоконник и поджимая поближе ноги. Гермиона не знала, сколько она так просидела, а когда опомнилась, то за окном уже было темно, но гроза все не прекращалась. Вдруг за поворотом послышался какой-то шум, и девушка поспешила обратно в подземелья.


Рон вышел из кабинета Снейпа весь измученный и поплелся по тускло освещенному коридору. Обессиленный и уставший, он не заметил фигуру, стоявшую за мраморной статуей, и, как ни в чем не бывало, пошел дальше. Как только гриффиндорец ступил на лестницу, незнакомец выбросил вперед руку с палочкой и стал торопливо читать с листка длинное заклинание. Рон, покачнувшись, упал на каменный пол и весь сжался от боли. Казалось, какое-то незримое существо пытается слиться с ним воедино.
- Малфой…Драко…НЕТ,…ОСТАНОВИСЬ! – что было сил, крикнула Гермиона.
- …geir senro, - зло, ухмыльнувшись, закончил слизеринец, и воздух содрогнулся от выпущенной финальной искры.
- Назначь задание для платы, - проговорила мертвенно бледная девушка, поднимая палочку и выстреливая в воздух.
- Откуда тебе известен отвод? – изумился слизеринец.
- Заклинание замедленной смерти строжайше запрещено, Малфой! За него тебя без суда предадут поцелую Дементора, - проигнорировала вопрос Гермиона.
Воздух над ними стал сгущаться и угрожающе потрескивать, требуя закрепления сделки. Обычно заклинание замедленной смерти накладывали на близких людей искусных мастеров, требуя, чтобы те изготовили что-либо, как плату. Если в момент его наложения поблизости не оказывалось никого, кто готов бы был пойти на выполнение заданных условий или мастер не вступал в договор, то через месяц жертва умирала. В течение этого срока не было никаких симптомов болезней, но человек постепенно сгорал изнутри, и после гибели, никто так и не мог точно определить, от чего же он умер, и главное, наложенное заклинание невозможно было выявить ни до, ни после смерти. Спасти же человека можно лишь только в том случае, если вовремя произнести отвод. Особенность платы состояла в том, что ее нужно было исполнить самому заступнику. Требовалось либо собственноручно что-то изготовить, либо как-то отработать, не используя нажитые до этого богатства и не прибегая к помощи других.
Произнося его, Малфой рассчитывал, что поблизости не окажется никого, кто бы знал и готов был произнести отвод, тем самым, обрекая Рона на неминуемую гибель.
«Черт бы побрал эту грязнокровку! Ну, ничего, нужно только придумать что-то такое, чего бы она ни за что не смогла выполнить!» Немного подумав, слизеринец довольно оскалился и посмотрел на застывшую Гермиону.
- Ну, хорошо грязнокровка! Я, так или иначе, добьюсь своей цели, как бы ты не старалась мне помешать! – заносчиво начал он. – Что ж, принимай задание! – из его палочки вырвалась серебряная нить, и как только слизеринец заговорил, стала сплетаться, образуя кокон. – Тебе нужно будет переспать со Снейпом, при этом ни одна живая душа не должна знать, что происходит. Если хоть кто-нибудь что-то заподозрит, - угрожающе процедил слизеринец, - связь тут же разорвется. Надеюсь, ты знаешь, чем это грозит Уизли?
Если б не стена сзади, то Гермиона бы точно упала от услышанного.
- Малфой, ты хоть понимаешь, что говоришь? – девушка испуганно смотрела на слизеринца.
- Я, заметь, не нарушаю суть заклинания. Выполнение задания будет целиком и полностью зависеть от тебя и твоих возможностей. Или ты уже передумала, Грейнджер?- ехидным тоном поинтересовался он, и, теряя терпение, добавил, - Так что, или ты соглашаешься, или я разрываю связь.
«Он не оставляет мне выбора, но ничего, держись, Рон!»
- Я принимаю задание, - Гермиона протянула руки, перенимая серебристый кокон и наблюдая, как он стал постепенно окутывать ее кисти, а потом просто растаял.
Малфой самодовольно ухмыльнулся, убежденный, что грязнокровке никогда не соблазнить Мастера зелий. Их декан был не из тех людей, которые интересуются студентками, а, учитывая его особую неприязнь к гриффиндорской Всезнайке, у Грейнджер не было ни единого шанса.
Послышались быстрые шаги, и не успели враги разбежаться в разные стороны, как из-за поворота вылетел Северус Снейп собственной персоной.
- Что здесь происходит? – требовательно спросил он.
- Ничего такого, профессор! – поспешно вмешался Драко, опасаясь, как бы гриффиндорка чего не вставила. – Мистер Уизли, поскользнувшись, упал, а я, проходя мимо, решил поинтересоваться, не нужно ли чего?
- Мистер Малфой, я скорее поверю в то, что вы остановились узнать, не убился ли мистер Уизли, - растягивая каждое слово, процедил сквозь зубы Мастер зелий, ясно давая понять, что не поверил ни единому слову. Однако добираться до истины он не стал и, скользнув недовольным взглядом по слизеринцу, коротко бросил:
- Возвращайтесь к себе, мистер Малфой! – дважды просить не пришлось, Драко, как ветром, сдуло.
Снейп повернулся и, увидев побледневшую Грейнджер, сидящую возле гриффиндорца, поспешно склонился над лежащим без сознания Уизли. Пробормотав отрезвляющее заклинание, ему удалось привести его немного в чувство, но как только Рон увидел, кто перед ним, то повторно отключился. Снейп фыркнул.
- Ладно, я помогу вам доставить его до комнат. Думаю, ничего серьезного, просто ему нужно хорошо выспаться, - буркнул зельевар, взмахом палочки создав в воздухе носилки и уложив на них гриффиндорца.
Гермиона, как в тумане, следила за происходящим. Ей хотелось крикнуть: «Да разве, вы не видите!» Но она, никак не реагируя, продолжала смотреть в одну точку.
- Мисс Грейнджер, вы так и будете здесь сидеть? – обернулся Мастер зелий.
- Нет, я уже иду, - с трудом поднимаясь, опомнилась Гермиона.
«Теперь уже ничего не изменишь, - смерилась девушка, догоняя зельевара и бросая тревожный взгляд на друга. – Нужно думать, как принести плату и спасти Рона».

На следующее утро девушка с ужасом отметила, что до конца учебного года осталось десять дней, а потом они получат аттестаты и уже навсегда покинут Хогвартс. «Так, нужно срочно что-то придумать!» За ночь перерыв всю информацию о наложенном заклинании, Гермиона осознала, что провести его не удастся. Ведь было бы куда проще, прими кто-то из друзей оборотное зелье! А так придется всерьез задуматься, как соблазнить Мастера зелий! Мысль напоить его приворотным отваром была отметена в сторону сразу же.
- И как ты себе это представляешь, Гермиона Грейнджер? - рассуждала она вслух, беспорядочно измеряя шагами свою комнату. – Может, рискнешь демонстративно подойти к преподавательскому столу во время обеда в Большом зале и протянуть напиток прямо ему под нос со словами: Ваше здоровье, профессор Снейп! – она усмехнулась, представив себе эту картину. – Да после такого я вряд ли доживу до окончания Хогвартса, в лучшем случае проведу остаток своих дней в больничном крыле… – она на секунду остановилась. – Даже если, мне и удастся сделать так, что зелье окажется в поле его видимости, - гриффиндорка решила рассмотреть все возможные варианты, - то глупо, предполагать, что один из самых талантливых зельеваров Британии не распознает его с одного взгляда. Так, это отпадает однозначно! – глубоко вздохнув, она присела на кровать.
- Может наложить Империо? – обратилась к самой себе девушка.
«На лучшего Пожирателя?» - изумился внутренний голос.
- Глупо, да и в школе это сразу же засекут…- её лицо заметно помрачнело. – Так может подойти к нему и прямо сказать, что я от него хочу! - не выдержала гриффиндорка.
«Смелости хватит?»
- Так он же легилимент, пусть сам догадается!
Гермиона сразу представила себе эту сцену, как она на подгибающихся ногах подходит к слизеринскому декану и мысленно произносит: Я хочу вас, профессор Снейп!
Девушка сильно затрясла головой, прогоняя видение.
- Придется пытаться самой привлечь внимание Мастера зелий. Но КАК?
Ведь у меня совершенно нет опыта в подобных делах, да и если учесть, что даже в хорошем расположении духа, зельевар не может находиться со мной в одном помещении дольше, чем этого требует урок, то это полный провал! - Гермиона обреченно покачала головой и вздохнула. Перед глазами тут же появился улыбающийся Рон. - Ну, раз все упирается в то, чтобы научиться соблазнять, - девушка поднялась, - то я сделаю все, чтобы вы не смогли устоять профессор! – и решительно выбежала из комнаты с твердым намерением осуществить свой план.