Глава 2

- Ты больная на всю голову, - в очередной раз вздохнула Шалли.
Ллиона лишь ехидно покосилась на подругу. Её мысли парили сейчас над приграничьем, рядом с эльфом, не желая вернуться на землю обетованную, к бредущёму по пыльной дороге телу.
Лошадей они потеряли ещё вчера. Неожиданно из кустов выскочили три чешуйчатые твари: одна набросилась на Шалли, так некстати воспевавшую тишину и спокойствие здешних мест, и была отогнана тычком меча в зубы, вторая со смачным хрустом вцепилась в лошадь Шалли, а третья удовольствовалась тёмно-серым жеребцом Ллионы.
Шалли очумело выдала:
- Мать вашу.
- Ага,- согласилась Ллио.
Пришлось идти дальше пешком.

Осень ступила на землю Ардианы и щедро одаривала леса золотом. Весь мир, казалось, готовился к приходу Реи Лине, Осенней Княгини. Крестьяне собирали хворост для костров: 10 октября, в день княгини, эти костры загорятся, чтобы указать душам павших воинов дорогу домой…

Только Ллиона и Шалли чувствовали себя лишними. Обе брели из последних сил по старой дороге, сопровождаемые недоумевающими взглядами попадающихся путников.
- Шалли, - сказала Ллиона в одно далеко не прекрасное дождливое утро, когда заморосил мелкий противный дождь, - может, я открою портал?
- Пункт первый: посмотри на себя: откроешь портал и упадёшь замертво! Ты же никакая! Пункт второй: нам придётся сделать небольшой крюк…
- Что?! – возмутилась Ллиона.
- Смотри: если мы свернём на восток и пойдём через во-о-он тот лесок, - Шалли махнула рукой в сторону редколесья, до которого была где-то верста, не меньше. – Полдня максимум, то попадём к моему родственнику и…
- Нет.
- Ллио…
- Ты понимаешь, что он там в огромной опасности?! Понимаешь, что его за эти полдня убить могут раз 20?!
- Ллиона, послушай…
- Я сказала: НЕТ!
- Я когда-нибудь тебя придушу, - беззлобно вздохнула Шалли, тыкая в шею впадающую в истерику магичку. – Когда-нибудь ты мне скажешь «спасибо»,- сказала девушка, поудобнее прислоняя отрубившуюся Ллиону к хиленькому расину, невысокому деревцу, довольно распространённому в Южных степях.
Шалли крепко задумалась: «Как её теперь тащить?! Даже при моём нехилом телосложении нести груз в 3,5 пуда все 5 вёрст нереально. Ну почему я сначала делаю, а только потом думаю?!»
Решение пришло само собой, вернее прискакало, в виде пяти странных всадников.
- Какие-то проблемы? – спросил затянутый с головы до пят в чёрную кожу мужик с рожей запойного наёмника.
- Можно и так сказать, - промямлила Шалли, осторожно разглядывая компанию.
Что бы не говорила Ллиона, но всяческими боевыми искусствами Шалли владела средне. В смысле, чуда не покажет, но отбиться мечом от неумелого противника сможет запросто. А здесь воинов по крайней мере трое: тот самый запойный, парень с аристократично-пофигистским видом и мелкий зеленокожий гоблин, увешанный оружием так, что волк под ним едва переставлял лапы.
Если уж подбирать роли, то четвёртый, седой, как лунь старик, явно маг. А девушка? Ей места среди них не находилось…
А главное Шалли разглядела за их спинами – два молочно-белых единорога. Теперь она готова была простить им даже свою преждевременную смерть.
- Оставь их, Рудо, - нарушил молчание старик, - Ты ведь варсонофия, правильно, девочка?
«Так. «Варсонофия», старые языки, даже человеческие. Стоп! Как он узнал?»
- Да, - сказала Шалли вслух, - Я Арен, Леди Шалли, названная «удочеренная воинами»
- Я думал, у лорда Шалли было два сына, - изящно приподнял бровь аристократ.
- Это досужие вымыслы, - холодно отрезала Шалли. – Мы едем в Араман, но моей спутнице стало плохо. - «Ну пойми же намёк»
- Мы можем чем-то помочь?
«Я убью этого наёмника!»
- Вы не могли бы нас подвести? – мило улыбнулась Шалли, отчего он отпрянул и заткнулся.
- Конечно, девочка, конечно…
То ли лошади у них были особенные, то ли «девочка» заснула по дороге, но ей показалось, что в Араман они прибыли часа через три. Так и не узнав ничего, кроме имени запойного воителя, Шалли была сгружена с вещами и мирно сопящей Ллионой у замковых ворот.