Глава 1

- Доброе утро, мистер Джей!
Мужчина средних лет тряхнул головой, словно прогоняя внезапное наваждение, и внимательно посмотрел на возникшего перед ним ученика.
- Доброе, Энди, - пробормотал мистер Джей, чуть нахмурившись.
Добрым это утро назвать было сложно. Еще со вчерашнего вечера на улице лил дождь, а он утром забыл закрыть окно в своей спальне, и к его возвращению на полу образовалась внушительных размеров лужа, чем был страшно недоволен старый рыжий кот, вообще непонятно как очутившийся несколько лет назад в квартире мистера Джея. Ну, так вот. К утру дождь только усилился и стал похож на настоящий тропический ливень. Сам мистер Джей в тропиках никогда не был, но почему-то был уверен, что именно от таких дождей воют волком местные папуасы. Зонтик он потерял еще на прошлой неделе. Видимо, забыл в автобусе. В целях экономии мистер Джей добирался до работы пешком, и вот сейчас он стоял в коридоре школы и выжимал из пиджака воду.
Преподаватель прошел в класс и поставил на стол старый потрепанный портфель, который он нашел в съемной квартире. Видимо, предыдущий съемщик или забыл его или просто выкинул.
- Доброе утро, класс! – словно опомнившись, поздоровался он с ребятами.
- Доброе утро, мистер Джей, - почти хором отозвались они.
Мистер Джей тряхнул головой и повернулся к доске.
- Запишем тему! – за спиной послышали недовольные вздохи, а затем зашелестели страницы тетрадей. – Сегодня мы с вами будем изучать эпоху Инквизиции.
- Мистер Джей!
Учитель повернулся лицом к классу и сел за стол.
- Да, Дерек, - отозвался он, попутно снимая со стола портфель.
- А вы верите в то, что ведьмы существовали?
- Почему же существовали? – тепло улыбнулся мистер Джей. – Они и сейчас существуют, - уверенно заявил он. – А теперь вернемся к нашей теме.

Мистер Джей уже год преподавал историю старшим классам в небольшом городке Литтл-Уингинг, что в графстве Суррей. Что он делал до этого, никто не знал. Он снимал маленькую однокомнатную квартиру на окраине городка. В школе он представился Рональдом Джеймсом Лайтинг, а детей попросил называть его просто мистер Джей. Он никогда и никому не рассказывал, откуда он приехал, как очутился в этом городе. Обычно он говорил, что приехал из маленькой деревеньки со странным названием Годрикова Впадина. Дважды об этом его никто не спрашивал, потому, что никому еще не удавалось найти хоть одно упоминание об этом месте. Все считали, что Джей его просто выдумал, но предпочитали не лезть в жизнь этого странного человека. На самом деле, Джей действительно выдумал это место. Просто при приеме на работу, когда его спросили, откуда он родом, Джей назвал первое пришедшее в голову словосочетание. Как его приняли на работу без документов, оставалось загадкой для всех. Дети его любили. Самые непослушные и ненавистные остальным учителям ребята на его уроках казались просто ангелами. Никто не знал, в чем секрет мистера Джея, но все были уверены – талант у него от Бога.

Джей вошел в квартиру. На пороге комнаты сидел большой рыжий кот и внимательно смотрел на вошедшего хозяина.
- И как ты такой толстый у меня? Вроде ешь мало, - пробормотал Джей, находу тронув кота за ухо. Тот увернулся, недовольно посмотрев на хозяина. – Сейчас, сейчас, - улыбнулся Джей. – голодным не останешься.
Кот оживился и направился на кухню дожидаться своего кормильца там, рядом с любимой мисочкой. Кот этот и, правда, был просто поразительным. Во-первых, он был невероятно большим для бездомного кота, да и шерсть была ухоженной. Повадки у него были воистину королевские, за что тот получил кличку Граф. Но самым запоминающимся в этом огромном клубке шерсти были невероятно кривые лапы. Как он только ходил на них?

Джей накормил кота, сделал себе нехитрый ужин и пошел спать.
- Ну, может, хоть сегодня высплюсь? – обратился он к устроившемуся под боком Графу. Тот внимательно посмотрел на мужчину, и на секунду Джею показалось, что кот презрительно фыркнул.
Мужчина выпил уже привычную таблетку снотворного и погасил свет ночника.