Глава 1

Ночь окутала пеленой старинный замок на холме. Продуваемая ветрами со всех концов света Астрономическая башня в это время суток выглядела особенно волшебно. Открывающийся с неё вид на озеро и Запретный лес захватывал дух, заставляя пришедшего сюда ночью на мгновение забыть обо всем.

Темноволосый юноша, на плечи которого судьба взвалила слишком тяжелую ношу, сидел у самого её парапета, не обращая внимания на холод. Погруженный в свои мысли, он не чувствовал ветров, трепавших его одежду и волосы. Причиной его состояния был состоявшийся ранее разговор.

…

— Гарольд Джеймс Поттер! Рональд Билиус Уизли! – в гостиную факультета Гриффиндор влетела рассерженная чем-то Гермиона. – Вы чем заняты?!

— Шахматами, – коротко ответил Мальчик-Который-Выжил, раздумывая над очередным ходом. Лучший друг – чемпион их потока по шахматам, опять загнал его в угол, а признавать поражение Гарри не хотел.

— Ага, – подтвердил рыжик, снисходительно поглядывая на попытки своего противника спасти партию и хотя бы свести дело к ничьей.

От такой наглости девушка потеряла дар речи и несколько секунд просто открывала и закрывала рот, пытаясь выдавить из себя хоть пару фраз.

— А скажите мне, дорогие мои, домашнее задание кто за вас делать будет? А заклинания по боевой магии кто за вас искать будет? Или вы вдруг неожиданно стали Мерлинами, и вам оценки автоматом начали ставить? – язвительно поинтересовалась Гермиона, не замечая, что в гостиной стало тихо. Зато заметил Гарри, который тут же наложил на их милую компанию побывавших в Отделе Тайн, в последнее время старающуюся держаться вместе, заглушающее заклинание.

— Ну, не Мерлинами, но достаточно сильными колдунами, и битва в Министерстве Магии тому подтверждение, — самодовольно ухмыльнулся младший из сыновей Уизли.

Гарри же предпочел промолчать. Когда на их подругу находит педагогический стих, вот как сейчас, то лучше кивать и со всем соглашаться, чтобы не навлечь на себя пятнадцатиминутную проповедь об их лени и о том, что их ждет в будущем из-за неё.

— Рональд, остановись и пошевели мозгами, я знаю, что они у тебя все же есть! Неужели ты действительно поверил в то, что группа пятикурсников смогла бы наравне сражаться со взрослыми магами? Не говоря уже о том, что это был Внутренний Круг Пожирателей Смерти? – возведя глаза к потолку гриффиндорской гостиной, воскликнула девушка.

— Эй, там еще и четверокурсники были! – оторвавшись от раскладывая какого-то мудреного пасьянса, возмутилась Джинни, скромно намекая на себя и Луну Лавгуд из Равенкло.

— Не суть важно. Конечный результат от этого не изменится, – отмахнулась от неё Грейнджер.

— Ну мы же смогли, – неуверенно пролепетал Невилл под одобрительное ворчание Рона. На что мисс староста выдохнула и явно повторила про себя латинский алфавит, чтобы не сказать ничего из того, что говорить не стоит юным девушкам из приличной семьи стоматологов.

— Внутренний Круг Пожирателей Смерти – это не книжный клуб и не шахматный кружок, – медленно и тщательно выговаривая слова, словно для умственно отсталых начала объяснять Гермиона. – В нем собрались сильнейшие темные маги Великобритании. Да, по силе они уступают Волдеморту, но ненамного, – не обращая внимания на вздрогнувших при упоминании псевдонима Тома Реддла ребят, договорила она. – Отряд Дамблдора – сборище юных колдунов-недоучек с четвертого-пятого курса, владеющих магией исключительно в рамках школьной программы. Чувствуете разницу?

Как ни странно, но сейчас его темпераментная подруга высказала именно то, что все лето не давало покоя гриффиндорскому золотому мальчику. Он думал об этом у Дурслей, он думал об этом в штабе Ордена Феникса, но никак не мог облечь свои мысли в слова. Да и с кем же ему там советоваться? С мистером и миссис Уизли? Первый сошлется на Дамблдора, мол, тот запретил ему что-то рассказывать, а вторая всплеснет руками и начнет причитать, что война детям не игрушка, и попытается откормить его до размеров Дадли. Ремус Люпин? О, его бывший профессор просто мастер съезжать с тех тем, что ему не нравятся. Сириус? Ой, да не смешите, крестный потреплет его по головке и затянет волынку о похождениях бравых Мародеров в Хогвартсе. Три часа подряд слушать, как его отец с крестным издевались над Снейпом в школьные годы! Что может быть хуже?

Гарри огляделся по сторонам, подмечая на лицах своих соратников по ОД напряженную работу мысли. Пока еще ни один из них не пришел к правильным выводам, что очень бесило их подругу.

— И к какому выводу ты пришла? – спросил он, пытаясь предотвратить взрыв и спасти их с Роном будущие конспекты по Истории Магии.

— Я думаю, что они не хотели нас убивать, – как нечто само собой разумеющееся ответила она, но, заметив возмущенные взгляды, решила пояснить свою мысль. – Да подумайте же головами наконец! У большинства членов Внутреннего круга есть дети вашего возраста! И неужели вы действительно думаете, что они очень рады возвращению своего сумасшедшего хозяина? За исключением некоторых фанатиков и психов, Внутренний Круг состоит из аристократов, сумевших после падения Волдеморта остаться на плаву. Думаете, они плохо жили эти четырнадцать лет? У них у всех есть семьи, деньги, власть и положение в обществе! А тут появляется их бывший хозяин и требует пустить все это коту под хвост ради эфемерной цели – убийства всех магглорожденных и магглов. Открыто против него они выступить не могут, Темный Лорд их просто всех поубивает вместе с семьями, а Министерство насквозь продажно. Единственный для них выход – это тайно примкнуть к Ордену Феникса, дать нам вырасти и стать силой, с которой можно считаться, и помочь в устранении Волдеморта!

— Эм, Гермиона, думай, что говоришь! Ты можешь представить Малфоев на стороне Света? Они же Пожиратели! – рыжик возмущенно вскочил с кресла, случайно перевернув шахматную доску с почти выигранной им партией.

— Рон, то, что они Пожиратели, еще не значит, что они не люди. И вообще, профессор Снейп тоже Пожиратель Смерти, но это не мешает ему быть членом Ордена Феникса, шпионом Дамблдора и человеком, несколько раз спасавшим Гарри жизнь, – наставительно проговорила она, пытаясь достучаться до друга. На что тот только покачал головой – в принципе, их подруга была права, но это же Малфои! А к ним у всего семейства Уизли было особое отношение.

…

А ведь Гермиона права. Из всех Пожирателей с ними серьезно сражались только Антонин Долохов и Беллатриса Лестрейндж. Но эти персонажи – особая статья, об их фанатичной преданности Волдеморту и нежной любви к пыткам ходят легенды. Люциус Малфой действительно не хотел причинить им боль, пытался договориться по-хорошему, сдерживал кровожадность своих товарищей и явно хотел потянуть время до появления подмоги в лице Ордена Феникса.

Саботаж планов по захвату мира Волдеморта со стороны наиболее преданных Пожирателей Смерти, конечно, радовал, но Гарри не знал, что ему делать. Прав, тысячу раз прав слизеринский змий, он просто ничтожество. Да еще и Трелони… та еще Пифия! Мало ей каждый урок предрекать ему неминуемую гибель, так еще под пророчество подставила! И Дамблдор туда же! Старый маразматик, кажется, так его называет Волдеморт? Мерлин великий, впервые он был полностью согласен с убийцей собственных родителей! Директор отказался готовить его к сражениям с величайшим темным магом современности и запретил остальным членам ордена имени Фоукса помогать ему, якобы уповая на великую силу любви. Любви, ага, как же! И что теперь прикажете ориентацию менять?

«Так, Гарри, успокойся! Отринь эмоции, вспомни, чему тебя на протяжении почти всего учебного года пытался научить Снейп… Готово? Теперь – вперед, Мальчик-Который-Выжил!»







Окруженный горами, густым лесом и озером на холме стоял старинный замок. Воздвигнутый четырьмя могущественными чародеями более чем тысячелетие назад с помощью сильнейшей и древнейшей магии, он являлся живым строением... теперь уже единственным в этой стране. Маг, проведший ритуал оживления, был последним носителем тайного знания.

Поначалу Хогвартс – именно так назвали замок чародеи – был игрив и неразумен, как дитя, доставляя немало хлопот своим основателям.

Шло время, замок взрослел, набирался опыта, и вот основатели сочли, что готов он принять в свои стены первых учеников. Именно новые ученики и стали поводом для ссоры между верными друзьями. Салазар не хотел принимать в школу рожденных вне мира магии детей, ибо опасался лютовавшей в ту пору Инквизиции. Годрик же считал это ничем иным как снобизмом, ведь его друг происходил из знатного и древнего волшебного рода, в то время как он и Ровена не могли похвастаться таким знатным происхождением. Пенелопа вообще принадлежала к низшему сословию и вышла из семьи травников. Увидев, что никто не хочет прислушаться к его словам, аристократ покинул Хогвартс навсегда.

Время показало, что Салазар Слизерин был прав – один из учеников предал их, рассказав о школе волшебства Инквизиции. Благо магов вовремя предупредили, и они сумели ценой неимоверных усилий наложить на замок и близлежащую территорию особые чары, заставляющие тех, в ком не течет магическая кровь, видеть лишь развалины.

Проходило время. Основатели умерли, сменилось не одно поколение преподавателей и учеников. С каждым годом они все дальше и дальше уходили от магии. Из-за войн, из-за дурацких предрассудков о её природе и цвете, из-за излишней и никому не нужной гордыни, и, наконец, из-за самого банального – лени. И если в случае обычных людей, не наделённых магическим даром, лень выступает двигателем прогресса, то в случае магов лень – это тормоз безо всякой надежды на скорый газ. В отличие от магов, ограниченных своими людскими проблемами, Хогвартс, древний Хогвартс, понимал это. Понимал и мучился от бессилия. Он столетиями наблюдал за входившими под его своды учениками, читал их мысли и чувства, жил их жизнями, заботился о них. Замку было больно от того, что ученики гробят сами себя, следуя глупым человеческим предрассудкам, делятся на какие-то лагеря… Сколько талантливых магов умерло из-за этого? А сколько раз он пытался оградить, предупредить и остановить несмышленышей. Но разве кто-то из них мог слышать его?

С каждым поколением ситуация в магическом мире все больше и больше накалялась. Но в этом она перешла все мыслимые и немыслимые границы. Погрязшие в своих склоках маги могут снова накликать на свою голову Инквизицию! И если в тот раз разница между магами и простецами была как небо и земля, то в этот раз все изменится. В то время как первые зависли в эпохе средневековья, вторые вовсю осваивают космос.

Последние события с вмешательством Министерства в дела школы стали последней каплей в и без того переполненной чаше терпения древнего замка. Хогвартс решил вмешаться, пока не стало слишком поздно. У него не хватит сил, чтобы изменить мир. Это и не нужно. Нужно лишь найти и позвать в него тех, кто может его изменить!