Команда собрана

... Пепельно-серый коридор с его высокими ступенями казался Катрине бесконечным. Ноги заплетались, а голоса преследователей слышались все ближе и ближе. Она чувствовала, как странные шаги раздаются сверху, будто бы кто-то спускается к ней на встречу. Девушка не хотела в это верить, ведь в душе еще теплилась надежда, что ей удастся скрыться. Сердце стучало словно сломанный метроном, а дыхание превращалось в пар, хотя в коридоре было тепло. Внезапно, когда Катрин выскочила на очередной пролет, странная белая бумажка опустилась ей под ноги. Девушка нагнулась, чтобы подобрать, но тут руки ее преследователей дотянулись до нее. Единственное, что Катрин успела заметить, это были четыре буквы "Н", "Р", "Т" и "Д", но на этот раз, последняя буква была перечеркнута...

- Катрин!

Девушке показалось, будто в ее голове подорвали небольшую бомбу. Сотни осколков внезапно разлетелось, впиваясь в каждый сантиметр кожи. Девушка поморщилась, и попыталась сесть. Получилось не с первого раза и с трудом. Чьи-то сильные руки придержали ее за шею. Катрин с трудом разлепила веки, пытаясь сфокусировать зрение хоть на чем-нибудь. В глазах все плыло, но она все же сумела разглядеть встревоженное лицо Эндрю.

- Тебе опять кошмары снятся? - его сильный и уверенный голос мигом взбодрил девушку. Она кивнула в ответ.

Эндрю тяжело поднялся с кровати и взял со стола стакан с водой. Катрин, прижав к груди одеяло, наблюдала за ним. Высокий, сильный, с длинными, собранными в хвост волосами. Весь колледж завидовал ему из-за его волос. Блондин от природы, со смугловатой кожей, он был ночной грезой не одного десятка девушек. Да и парней тоже. Его проколотая бровь и клыки в ушах не отталкивали, а наоборот притягивали к себе внимание. Короче, по одному его внешнему виду становилось понятно, что перед нами "крутой чувак".

Но Катрин знала другого Эндрю. Милый, чуть-чуть наивный и совсем домашний, с тонкими гибкими пальцами, уверенно играющими на гитаре. Парень был полон противоречий. С одной стороны, он почти каждый день проводил по два-три часа в тренажерном зале, а с другой стороны, за этот же день выкуривал по полторы пачки сигарет; любил жесткий рок, а для любимой играл Бетховена и Шопена, хотя, Катрин и разделяла его любовь к неформальной музыке.

- Опять та же лестница? - он чуть глотнул воды и протянул стакан девушке. Та жадно припала губами к стеклу.

- Угу. И бумажка та же. Только теперь буква "Д" перечеркнута.

- Что за бред тебе снится? - незлобно пробурчал Эндрю укладываясь около девушки и обнимая ее одной рукой. - Это все из-за твоих фанфиков. Фантазия бушует, вот и снится всякая хуйня.

- Эй, Эндрю, может, ты хоть в постели матюкаться не будешь?!

***


- Господи, ты на Станнески посмотри!

- Что это с ней? С ума сошла, что ли?!

Такие восклицания ни капли не смущали Нэтти, хотя упасть в обморок было от чего. Вместо вечных платьев, шпилек и тугих причесок, девушка была одета в узкие джинсы, рубашку Дземэя и толстовку. Длинные волосы была распущенны, выставляя напоказ разноцветные пряди и высветленную челку. Ни дать, ни взять - рокер с концерта. Ребекка и Тайлер все утро уговаривали упрямую одеться нормально, но на все девушка плевать хотела на все уговоры.

- А если до отца донесут? - логично спросил Тайлер, но Нэтти махнула рукой. Смерть Дземэя настолько потрясла ее, что все чувства, кроме беспросветной темноты, улетучились.

Девушка внезапно затушила сигарету, которую курила прямо в здании, облокотившись на подоконник, и резко рванула прочь. Ребекка было дернулась бежать за ней, но Тайлер словил подругу за локоть и помотал головой:

- Не надо.

Ребекка вырвала руку и все же бросилась за подругой. Глядя, как та села на скутер и укатила, девушка тяжело вздохнула и пошла к Тайлеру просить ключи от его байка.

Она и сама не знала, зачем искала сейчас Нэтти. Она никогда не была ей уж такой близкой подругой, если посмотреть. Натаниэлле просто нужен был человек, который бы не побоялся быть объектом для сплетен, а Ребекке нужен был гарант хорошего будущего. Но потом оказалось, что они уже попривыкли к друг другу и знали такую подноготную, о которой говорить не хотелось бы даже в тесном кругу. Итальянка не любила неожиданностей, а Нэтти умела сделать вокруг себя обстановку полного и безоговорочного спокойствия.

Внезапная нелепая гибель Дземэя оказалась именно такой неожиданностью, которая словно передёрнула затвор в их привычном укладе и, отстрелив тормоза, пустила жизнь вниз в пропасть, и никто не понимал, за что можно ухватиться, чтобы не рухнуть на самое дно, откуда будет невозможно выбраться. Нэтти всегда была из них самой здравомыслящим – без саркастичного цинизма Тайлера, или даже способности Майка сосредотачиваться на самом важном. Всегда было так, что, несмотря на ее интересы, нормальная спокойная жизнь без сюрпризов была только у нее.

И в данный момент именно Нэтти выступала залогом того, что их весёлая компания сможет жить дальше. Именно поэтому Ребекка и искала сейчас подругу – убедиться, что жизнь ещё не окончательно перевалилась через край пропасти, и мир ещё не совсем сошёл с ума.

Нэтти нашлась в необычном месте - на набережной – сидела на ограде, повернувшись к воде, и отстукивала ладонью по колену ритм звучащей в наушниках песни. Прямо под ней была Темза, грязная, серая, как и обычно. Темза была одним из того, что Ребекка в Лондоне не любила – на фоне шумных модных клубов, ярких витрин дорогих магазинов и выхолощенных парков река смотрелась как-то грубо и неуместно, словно росчерк чёрной масляной краской на акварельном пейзаже идиллической деревни. Художницу раздражал этот диссонанс.

- И снова здравствуйте, мисс Станнески, - проговорила девушка, прислоняясь пятой точкой к ограждению и ничуть не беспокоясь, что может запачкать белое зимнее пальто.

- Ммм, – отозвалась Нэтти, что, наверное, можно было воспринимать как ответ.

Ребекка пригляделась к точёному профилю подруги. Нэтти была невозмутима, разглядывая серые воды Темзы, и складывалось впечатление, что она находится где-то далеко в своих мыслях, откуда не хочется возвращаться, сколько бы боли они не причиняли.

- Лондон вызывает Натаниэллу! – девушка помахала рукой у нее перед носом. – Ау!

- Да слышу я! – поморщилась Нэтти, вытаскивая за шнур наушник из уха. – Чего тебе?

- Ничего, – буркнула Ребекка. - Как ты?

- Нормально.

- Точно? – не поверила она и тоже уселась на ограду, но спиной к воде. - Если все так прекрасно, какого ты слиняла с колледжа? Точно все хорошо?

- Нет, блять, неужели не понятно! – не выдержала девушка, перестав отбивать такт. – Плохо мне! Хватит уже задавать тупые вопросы, когда и так ясно, что мне паршиво, как…

Она, не договорив, махнула рукой, но вдруг, остановив взгляд на часах спросила:

- Мы после этой пары должны идти за письмами?

- Да, - ответила Ребекка. - Но...

- Пошли! - соскочила с ограды Нэтти. - У нас есть двадцать минут, чтобы добраться назад, до колледжа.

Она стянула с головы шлем и протянула Ребекке.

- Садись на мой, потому что ехать придется быстро.

- Но... - попыталась сказать что-то итальянка, но поняла, что спорить с Нэтти, когда она в таком состоянии, совершенно невозможно.

***


- Эндрю! Зачем ты меня туда тащишь?! - скулила Катрин, вцепившись в руку парня. - Неужели ты поверил во весь этот бред?

Вчера вечером они нашли на внешней части своего подоконника странный конверт с двумя практически идентичными посланиями - приглашениями в какую-то игру. Плюс, там еще было личное послание для каждого, и, судя по тому, как нахмурился парень, в послание Эндрю было что-то такое, чего он прочитать не ожидал. В письме же Катрин не было практически ничего странного, кроме одного - писака знал об ее кошмарах. И даже больше - давал подсказки:

"Если тебе приснится зачеркнута буква, узнай - никто ли не умирал с именем, которое начинается на зачеркнутую букву..."

Катрин, собственно, это и сделала. А зря. Оказалось, что погиб Дземэй.

Не то, чтобы он был для нее близким другом - пару раз помогал в разных передрягах, поддерживал, давал списывать... Короче, был товарищем. Майк отличался добрым, но при этом твердым характером, зимой и летом носил найковсковские кроссовки, много курил и старался скрывать свою любовь к Нэтти Станнески. Получилась так, что Катрин застала всю их компанию в одном пабе во время летних каникул. Увиденное убило ее. Ребекка и Натаниэлла сидели у столика с сигаретами в зубах, потягивая темное пиво. Обе девушки были одеты в драные джинсы и рубашки, явно с плеч парней. Катрин тогда молча выскользнула из заведения и потянула ничего непонимающего Эндрю за собой. Если им есть что скрывать - пусть скрывают, девушка же промолчит.

***


Когда Эндрю и Катрин подошли к подоконнику, остальные уже стояли там. Впрочем, именно Станнески, Мострано и Брайтона девушка и ожидала увидеть. Эти трое были самыми близкими людьми для Майка.

- Привет... - девушка попыталась улыбнутся, но не приуспела.

Нэтти затушила о подоконник сигарету, которую до этого курила, и повернулась к ребятам. Ее глаза горели странным огнем.

- Если сказать, что я вам не рада, ничего не сказать. Но если уж так получилось, извольте побольше молчать, ладушки? - с этими слова Нэтти достала из сумки большой конверт. - Лежал здесь, точнее, был приклеен скотчем под подоконник, - опережая вопросы, ответила девушка и разорвала бумажку. Внутри оказалось пять конвертов поменьше. Нэтти высыпала их на подоконник, оставив в руках только то, что предназначалось ей.

Остальные ребята тоже потянулись за посланиями. Катрин развернула бумагу и удивилась. Написано было всего пять строчек:

"Ну здравствуй, Катрин Питтерсон.
Вся твоя команда в сборе. Вместе вы сможете сделать очень многое. Пока ты - капитан, и вся моя игра будет рассчитана на твою логику.
Надеюсь, ты все сделаешь правильно, и все вместе вы отомстите за Дземэя.
Искренне твой.
Силициус Блэк".