Глава 20. Последний курс

Последние дни каникул прошли в напряжении. Каждый человек в Норе понимал - война началась или даже не заканчивалась. Это была передышка перед жутким ударом темных сил..
Наступило 1 сентября. Мерлина и Джинни сидели в гостиной со своими сумками. Ванэс держала на коленях гитару, подаренную близнецами. Сегодня вещей у крестницы Альбуса было несравненно больше. Джинни настороженно посмотрела на сумки Мерлины, а потом на нее саму.
- Мерл, а ты не думала, что часть вещей тебе могут привезти Фред и Джордж, в рождественские каникулы?
- И мы будем не против, – сказал Джордж. В комнату вошли близнецы. Из-за того, что Молли осталась с Роном, близнецы согласились отвезти сестер на вокзал Кингс- Кросс на летающей машине.
- Тем более, такое большое количество вещей вряд ли возьмут в Хогвартс - сказал Фред, смотря на сумки. - Вот что, ты берешь только один чемодан и сову с гитарой. Остальное останется у нас в квартире. Хорошо? – Близнец посмотрел в глаза девушки. Было видно, решение давалось Мерлине тяжело. Сжав гриф гитары, она произнесла:
- Ладно, хорошо.
Улыбнувшись, Джордж взял чемодан Мерлины с гербом Хогвартса, а Фред взял чемодан Джинни.
Молли спустилась из комнаты Рона. Близнецы уже вышли из дома и сестры остались в прихожей.
- До свидания, мама – произнесла Джинни и обняла мать. Молли натянуто улыбнулась, глаза блестели из-за наступающих слез. Пришла очередь Мерлины прощаться. Джинни отошла к двери.
- Прощайте миссис Уизли, спасибо вам за все, – она обняла женщину, которая, уже не сдерживая слезы, рыдала в три ручья. Девушка уже хотела разомкнуть объятия, но Молли ещё крепче обняла её.
- Никогда не говори прощай, Мерл. Плохая примета, – сказала она тихо и отпустила Ванэс. – Приедешь к нам на Рождественские каникулы?
- Может быть, – ответила девушка. Улыбнувшись приемной матери, Мерл последовала за Джинни. Выйдя во двор, Мерлина обернулась и коротко взглянула на Нору. Дом детства стал чужим из-за одной фразы Рона, но тоска сжимала душу так же, как чувство неизвестности.
Сев в машину, Мерл смотрела в окно, на фигуру полноватой женщины, стоявшей на крыльце знакомого дома. Вся поездка прошла в полном молчании.
Платформа 9 3/4 была практически пуста. Кто-то уже сел в поезд, а кто-то видимо решил не искушать судьбу и не поехал в Хогвартс. Затащив чемоданы в багажное отделение поезда, подруги вышли на платформу попрощаться с близнецами.
- Будьте осторожны, - произнес Джордж.
- Угу, - сказала Мерлина, держа руки в карманах джинсов. Джордж с некой болью в глазах посмотрел на Ванэс. Она подняла на него взгляд. В их взгляде было то, что невозможно было сказать словами прямо сейчас. Джордж сильно обнял Мерлину.
- Береги себя, - произнес он и отпустил ее.
Обняв напоследок Фреда, Мерлина прошла в вагон экспресса. Джинни догнала её через минуту и остановила.
- Нам не сюда. Нам в другой вагон. Пойдем.
Джинни прошла дальше, а Мерлина последовала за ней.
Вскоре они оказались в вагоне, похожим на вагон-ресторан. Вместо купе здесь стояли столики. За одном из столов сидели Полумна и Невилл. Девушки подсели к ним.
- Привет, девочки, – мечтательно произнесла Полумна. - Как вам обстановка?
Мерл села у окна, напротив Лавгуд.
- А где мы? – спросила девушка.
- Вагон для чистокровных, – пояснил Невилл. – Будь моя воля, я бы здесь не сидел.
- Так что тебе мешает уйти? – спросила Джинни.
- Наблюдатели, – ответил он и начал теребить монетку, которая лежала на столе. Мерлина вгляделась в предмет и узнала ту самую монету, которую использовал Отряд Дамблдора для оповещения о собраниях. Веселые были времена. Мерлина, вспоминая о них, невольно улыбнулась.
Лондон был уже далеко позади, разговор ни как не клеился. Полумна читала Придиру, Невилл, о чем-то задумавшись, смотрел на монетку, а Джинни читала книгу. Мерлина же смотрела в окно.
Поезд начал останавливаться.
- Что происходит? – спросила Ванэс. – Почему мы останавливаемся?
Невилл встал и посмотрел в окно.
- Без понятия.
В пейзаж лондонской степи вмешались клубы черного дыма. Глаза Мерлины расширились от удивления. Джинни потянулась за палочкой.
- Нет, не стоит, – остановила её Мерл. – Лучше их не провоцировать.
Уизли кивнула и уставилась в окно. Черный дым исчез.
- Да что, черт возьми, происходит?! – девушка в темных одеждах решила пройти в направлении кабины машиниста. Мерлина узнала Панси Паркинсон. Но дорогу ей перегородили двое мужчин в черных кожаных одеждах.
- Они ищут Гарри, – прошептала Джинни.
Мужчины вошли в вагон, проигнорировав вскрики Панси и стали ходить вдоль столов, пока…
- Эй, неудачники, его здесь нет. – Невилл встал, и спокойно смотря в глаза пожирателя, ждал их реакции. Мерлина мысленно проклинала Долгопупса:
«Держал бы язык за зубами».
Но вместо ожидаемого нападения на Невилла, мужчина оскалил зубы и, подав знак остальным,
вышел из вагона.
- В следующий раз думай перед тем, как сказать что-либо, – сказала Джинни и снова уставилась в книгу.
Они уже подъезжали к Хогвартсу и все облачились в школьные мантии. Экспресс остановился возле перрона. Ученики вышли из вагонов, и Мерлине стало как-то не по себе. Не было привычного шума, не было восхищенных восклицаний первокурсников, не было шумных переговоров старшекурсников о прошедшем лете. Было тихо. И тишина пугала.
Добравшись до Хогвартса на повозках, они сразу отправились в Большой зал. Темный профессор встал на то место, куда раньше вставал Альбус Дамблдор и, произнеся «Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!», уходил за стол.
- Добро пожаловать в Хогвартс, – произнес Северус Снейп со своей обычной растянутой интонацией. – В этом году в педагогическом составе и в учебном плане есть несколько изменений. Амикус Керроу будет преподавать Защиту от Темных Искусств, – не последовало никаких аплодисментов приветствия, разве что одинокие хлопки со стороны Слизеринцев. – Маггловедение теперь обязательно для всех, и его будет преподавать Алекто Керроу. С этого года Хогвартс переходит в режим строгой дисциплины. Любое ваше нарушение должно быть доложено преподавателями Алекто или Амикусу Керроу. Наказания ужесточены, – Северус вглядывался в учеников и остановился на Мерлине.
– На этом все.
Он сошел с постамента, и на столах появилась еда. Казалось, ни у кого аппетита не было, что неудивительно. Теперь не осталось сомнений, что Хогвартс стал школой контроля за юными волшебниками. Пир продолжался не больше часа, ученики прошли в свои гостиные. Буквально через минуту после того, как все зашли, пришла Минерва.
- Дорогие Гриффиндорцы, прошу вас всех соблюдать дисциплину, потому что в этом году Пожиратели зверствуют как никогда… - она скованно улыбнулась. – Удачи. И берегите себя.
Мерлина стояла у камина и смотрела на профессора. Их взгляды встретились, и Минерва подозвала гриффиндорку к себе.
- Мне нужно с вами переговорить наедине. Пройдем те в мой кабинет.
Мерлина кивнула и они вышли из гостиной. Коридоры были пусты. Спустившись на несколько этажей ниже, они свернули в коридор. Кабинет был уже близок, но дорогу преградил Снейп.
Ванэс стояла чуть позади декана и смотрела прямо в глаза Северусу.
- Куда вы ведете мисс Ванэс? – спросил он надменно.
- Мне нужно с ней обсудить кое-какие вопросы, касающиеся её документов.
Глаза Северуса, чуть сщурившись, смотрели на женщину; потом ,переведя взгляд на девушку, он произнес:
- Потом зайдете ко мне, Ванэс. И никаких отговорок не принимаю.
- Сие непременно, – сказала Мерлина с небольшой усмешкой.
Снейп потянулся за палочкой.
- Мы можем идти, господин директор? – спросила Минерва.
- Да, – произнес Северус .
Макгонаглл прошла мимо директора, а Ванэс все ещё вглядывалась в глаза учителя, который учил её обороне против темных сил. Опомнившись, она проследовала за деканом.
Она оказалась в кабинете, украшенном в гриффиндорском стиле. Минерва села за стол и показала рукой на кресло, куда и села Мерл.
- Полагаю, Гарри, Рон и Гермиона сговорились и решили не приезжать в Хогвартс, что разумно с их стороны. Но почему вы не отправились с ними?
Мерлина улыбнулась.
- Все очень просто, – сказала она. – Я дала обещание Альбусу, что буду охранять учеников Хогвартса.
- Вы точно не покинете Хогвартс, Ванэс? – спросила женщина.
- Никогда.
Макгонагалл улыбнулась. Но улыбка быстро исчезла с её лица.
- Я хотела поговорить о том, куда ты уезжаешь на Рождественские каникулы?
Мерлина вздохнула.
- Я собираюсь в Годрикову впадину, осмотреть свой дом. Не бойтесь, не одна. С близнецами Уизли.
- Ты не думаешь, что лучше все-таки побыть в Норе?
Мерлина вспомнила слова Рона, острые, как нож.
- Нет, не думаю.
Минерва тяжко вздохнула:
- Ещё раз хорошенько подумай. Ладно. Иди к мистеру Снейпу.
Девушка напряглась, как струна. Уж очень не хотелось входить в кабинет Альбуса, зная, что там сидит за его столом его же убийца.
Мерлина встала с кресла, попрощалась с деканом Гриффиндора и вышла из кабинета. Ванэс хотела быстрее покончить с этим, но, видимо, не выйдет. Северус любит тянуть до последнего. Если мадам Лестрейндж предпочитает физическую муку, то зельевар предпочитает давить на психику. Последний курс, и потом она отправится на поиски Гарри. Конечно, если он будет жив. Если она будет жива…
Девушка, задумавшись, не заметила, как на автомате пришла к горгулье.
- Пароль? – спросила статуя.
- Без понятия, – выдохнула она. Надо было спросить у Минервы пароль, или вообще попросить довести её.
Горгулья сдвинулась в сторону и взору показалась винтовая лестница.
- Проходите, мисс Ванэс, – произнес холодный голос сверху.
Мерл аккуратно ступила на лестницу, и она поднялась вверх.
Кабинет директора был во мраке. Девушка прошла в середину кабинета. Северус сидел за столом и смотрел на ученицу. Взгляд холоден и мрачен как никогда. Но Ванэс не боялась его, наоборот, неведомая храбрость была в ней, и казалось, ещё немного и она произнесет эти слова «Авада Кедавра». Северус нахмурился. Глаз Мерлины дернулся. И тут она почувствовала знакомое покалывание висков.
« Нехорошо читать чужие мысли, господин директор», - произнесла она и вытолкнула его из головы, поставив щит.
- Овладели окклюменцией? – сказал он, поднимаясь из-за стола. Девушка не ответила на вопрос, держа щит и следя за действиями пожирателя.
- Почему вы не покинули Хогвартс, так же, как и эта жалкая троица? – спросил он, встав напротив неё.
- Я могу сама принимать решения, в независимости от вас, – спокойно произнесла она.
Северус со злостью смотрел в её глаза. Мерлина, смотревшая на портрет Дамблдора, перевела взгляд на бывшего профессора зелий.
- Предупреждаю вас, Мерлина Лионора Ванэс, - начал он, чуть ли не шипя как змея перед броском. - Если вы будете замечены в каких-либо организациях против новых преподавателей, я лично буду пытать вас Круциатусом каждую неделю, ровно сутки.
Он все ещё смотрел на неё с особой злостью, казалось, он уже сейчас был готов всыпать ей. Просто так, без причины.
- Вы поняли меня?
- Да, сэр, – сказала она спокойно.
- Вон отсюда, я не желаю вас больше видеть.
Она коротко кивнула и вышла из кабинета, напоследок взглянув на портрет крестного.