№1

- По-моему, это единственный выход.

- Да иди ты…

Вечер медленно угасал, отдавая права ночи. За окном стрекотали кузнечики. Была середина августа. На веранде маленького дома горели фонари. Девушка, закутанная в шаль, сидела на плетеном стуле и курила. Дымные кольца поднимались к потолку и растворялись.

- Я же говорила тебе, Малфой, иди к черту. Я не пойду преподавательницей в Хогвартс. И точка.

Этот спор уже шел не первый день. Блондинка упорно не желала следовать совету Малфоя. Хотя начиналось все достаточно мирно.



Это была пятница, обычная пятница. Астория, как обычно, заскочила с работы. В больнице святого Мунго был завал, впрочем, как и всегда. Но какого черта притащился Малфой, Дафна не понимала. Не то чтобы ведьма терпеть не могла зятя, но он был каким-то странным. Казалось, что их семейка все еще грезит о былом могуществе. Даже Нарцисса как-то странно поглядывает в сторону Астории. Такое родство их не устраивает. Да и денежные проблемы никто не отменял. Малфоям пришлось пожертвовать огромное количество средств, чтобы не улететь в Азкабан.

Эти причины и привел Малфой в качестве аргументов. Идиот. Нет, ну это же полнейшая глупость – предложить чистокровной ведьме идти учить обманывать, иначе назвать должность профессора прорицания Дафна не могла. Ну, вот категорически. Да и это никак не помогло бы семейке зятя, ни на грош.



- Это твой выбор, конечно. Но это лучшее, что есть сейчас.

Мерзавец. Драко прекрасно знает, что Гринграсс ищет работу, вот и подсовывает ей всякую дрянь.

- Что вы опять задумали со своим папашкой? Решили избавиться от меня? Я бы вас тоже отравила…

Щека Малфоя-младшего дернулась. Дафна знала, куда ударить, чтобы было побольнее. Решив, что разговор окончен, Драко трансгрессировал прямо с крыльца. Терпеть сестру жены единственного сына в чистокровной семейке блондина не могли, чересчур уж она была прямой и наглой.

- Всегда знала, что Малфой – редкостное хамло.

Затушив сигарету, ведьма поднялась и потушила светильники. День прошел. Пора спать. А завтра надо еще садовых гномов потравить, а то развелось этих гадов, весь сад заполонили.



Бац… Бац… Бац-бац-бац. Садовый гном увернулся от очередного удара. Едва успев его подхватить за ногу, Дафна выбросила его. Пролетев по параболе, гном приземлился черепушкой вниз и выдал тираду, состоящую из грязных ругательств. Это был последний. Вроде бы. Запечатав последнюю норку особым заклинанием, ведьма поправила шляпку и, подняв корзину с овощами с земли, зашагала к дому.

Калитка противно заскрипела, петли уже давно не знали масла для смазки. Да и кто их будет смазывать? Но калитка сейчас меньше всего интересовала Гринграсс, больше всего ее нервировала блондинистая голова, что притащилась с ее сестрой. Малфои заходили уже дней пять подряд, это ненормально.

- Чем обязана, Малфой?

Уже с первых минут Дафна заняла оборонительную позицию, а лучшая оборона – это нападение. Причем Астория вполне спокойно кивнула сестре и прошла к креслу на веранде, к противостоянию мужа и сестры она относилась с мудростью: глупо кричать на кошку с собакой, они все равно сцепятся.

- А что, мне нельзя зайти к единственной сестре своей жены?

- Нельзя, но тебя это не останавливает.

Резко повернувшись на сто восемьдесят градусов, Дафна поднялась к сестре. Плюхнувшись во второе кресло, Гринграсс сбросила шляпку. Корзина с немытыми овощами была немилосердно запнута под стол.

- Лисенок, какого черта ты притащила своего мужа? Для него нет чаю.

Астория лишь виновато улыбнулась и взяла из чашки черешню. А Малфой наглейшим образом заперся к двум мило беседующим сестрам. Взмахнув палочкой, блондин вызвал для себя кривоватый трехногий табурет. Посмотрев на этот плод чудовищного колдовства, хозяйка дома лишь иронично улыбнулась. Зять никогда не был силен в трансфигурации, даже в школьные годы, в отличие от Дафны.

Вытащив из кармана пачку с сигаретами, ведьма с удовольствием затянулась. Посмотрев на скривившуюся морду зятя, ведьма специально выдохнула в его сторону струю дыма.

- Чай не предлагаю, потому что не заваривала, а те помои, что все еще киснут в чайнике, можно найти на кухне. Но что-то мне подсказывает, что не за чаем вы пришли. И если это то, о чем я думаю, то я отравлю твоего мужа, сестра.

- Ты удивительно проницательна, - Малфой саркастически улыбнулся и глянул на свою жену, которая уничтожала черешню, что стояла в чашке.

- Она не мытая, - бросив короткую фразу сестре, Дафна неотрывно смотрела в глаза Малфоя. – А для тебя, блондинистая букашка, ответ один - нет.

- Но почему?

Астория удивленно изогнула бровь. Подняв глаза к небу, Дафна мученически вздохнула.

- Что «почему»? Почему черешня не мытая? Не успела, да и вообще…

- Нет, я про работу. Ты же прекрасно поняла.

- У меня нет дара, лисенок. Я умею лишь раскладывать карты и приводить факты, которые заметила.

- Ты потрясающе раскладываешь карты. Все твои предсказания сбылись. Даф, соглашайся.

Услышав эти слова от Малфоя, Гринграсс закашлялась, подавившись сигаретным дымом. Резко потушив остаток сигареты, Дафна с удивлением уставилась на Малфоя.

- И не надо на меня смотреть ланьими глазами. Ты лучшая в прорицаниях из нашего курса.

- Малфой, ты меня пугаешь. Ты никогда не считал прорицания серьезной дисциплиной, но после твоих слов, я чувствую, что пойду лечиться шоковыми заклятьями. Возьмешь меня, сестра, подлечиться?

Астория лишь кивнула. Младшая Гринграсс поддерживала своего мужа и усиленно отправляла сестру на должность профессора.

- Соглашайся, чего тебе стоит сходить? Тем более тут недалеко.

- Так, все, - Дафне надоел уже этот фарс, который продолжался чересчур долго. – Мне надоело, что вы ездите по моим ушам. Считайте, что я согласилась. Но МакГонагалл не дура, с чего бы вдруг она возьмет меня в конце лета. У нее наверняка есть кандидатура получше меня.

- Попробуй.

- Хорошо, лисенок, ты меня уговорила. Пойдем пить чай?

- А как же те помой, про которые ты говорила? – Малфой иронично усмехнулся и поднялся со своего кривого табурета.

- Я их оставлю для тебя, зятек.



Зятек уже давно утащился по своим делам, а две сестры все еще сидели и пили чай. Не совсем, правда, пили, больше болтали, переливая из пустого в порожнее.

- И все-таки я зря согласилась. МакГонагалл пошлет меня в бамбуковую поросль, за ястребами.

- Мимф, ты зря переживаешь, МакГонагалл завтра обязательно тебя примет на работу.

Дафна подавилась чаем. Клубничное варенье вслед за чаем побежало не в то горло, изобретая новые пути прохода к желудку. Кое-как откашлявшись, Гринграсс с негодованием уставилась на сестру.

- Завтра? Завтра, лисенок? Вы с Малфоем уже все границы потеряли. Ладно, он редкостное хамло, но ты… Сестра, ты меня пугаешь.

- Это вообще была моя идея – отправить тебя преподавать в Хогвартс, тем более бедная профессор Трелони очень больна…

- Ага. Алкашка она. Спилась после героической победы. Не надо мне петь песни про ее невинность. – Дафна раздраженно бросила чайную ложку в вазочку с вареньем.

- Да я и не собиралась. Просто хотела отдохнуть от Малфоев. – Астория отставила свою кружку в сторону и серьезно посмотрела на свою сестру. В Малфой-мэноре все было далеко от благополучия. Люциус, с совершенно поехавшей крышей, доводил всех до белого каления. Да и Нарцисса была не лучше, как чего сделает, так хоть святых выноси. И все это приходилось разгребать невестке, а еще нужно было зарабатывать на их безбедное существование. Астория сильно осунулась за последнее время.

- Я тебе говорила, что они сволочи? Говорила, да? Скажу еще раз: они сволочи. Не надо питать на их счет иллюзий. Да и сынок у них не лучше, хотя и не потерянный для волшебного сообщества. Когда, ты там говоришь, придет МакГонагалл?

- Завтра, к обеду.

- Понятно. Пора спать, я надеюсь, ты не забыла, что лиловая спальня все еще закреплена за тобой? Тогда марш.

Устало улыбнувшись, Астория зашагала на второй этаж. А Даф, вынув палочку, отправила посуду мыться. Закурив, ведьма задумчиво уставилась на потолок, где одинокий паук плел свои сети. Может быть, все не так уж и плохо? И если МакГонагалл пошлет ее, то Асторию можно будет забрать сюда. Или, в крайнем случае, наведаться в гости к зятьку. Тот визит они помнили долго, забыли, видимо, о родне. Надо напомнить. Засунув остаток сигареты в цветочный горшок, Гринграсс пошла спать. Говорят, что с утра каждый Мерлин.

№2

Август устал от тепла, стоявшего все лето. Он соскучился по дождю, который с самого утра стучал в окна. Астория убежала около шести, даже не выпив кофе. Дафна не стала ее провожать. Поплотней закутавшись в махровый халат, ведьма села пить чай с имбирем. Особого холода не чувствовалось, лишь томное дыхание приближающейся осени нагоняло тоску. Война закончилась восемь лет назад, а магический мир Англии все еще колбасило от наступивших перемен. Некоторые законы и реформы были больше похожи на бред пьяной пикси. Да и ничего удивительного, ведь у власти стоит вояка, который не силен в политических делах.

Выплеснув остатки чая, Гринграсс пошла подбирать наряд. Минерву стоило встречать во всеоружии или хотя бы просто милой. До прихода директрисы оставалось еще много времени, а заняться было категорически нечем. То есть вообще. И даже подбор наряда не развеял смертную тоску. Плюнув на это неблагодарное занятие, Даф надела первые попавшиеся брюки и кофту, и плевать, что подумает педантичная МакГонагалл. Плюхнувшись на кровать, ведьма уставилась в потолок. Да, день обещает быть на редкость тягомотным. Пытаясь растянуть свои мысли за хвостики, Дафна не заметила, как задремала.




Стол скрипел из-за оказываемого на него давления. Даф утерла лоб. С руки посыпалась мука, причудливо окрасив край фартука. Из часов вылез маленький домовой эльф и объявил время. Не обращая внимания на часовую фигурку, ведьма продолжала свои кулинарные изыскания. Слепив маленькие пирожки со шпинатом, Даф отправила их в пышущую жаром духовку. Чертыхнувшись из-за обожженного пальца, ведьма с досадой захлопнула дверцу духовки. Порой Дафна жалела, что у нее нет домового эльфа или хотя бы мужа, на которого можно было бы свешать часть работы. Но такие печальные мысли посещали ее не часто. Убрав все ненужное взмахом палочки, Гринграсс повесила фартук на крючочек и вытащила сигарету. Жизнь была почти прекрасна: Даф была молода, у нее были сигареты, горячий чай и пирожки со шпинатом. А еще МакГонагалл решила не приходить, эта мысль приводила ведьму в особо благодушное настроение.

Тонкие трубочки, собранные на нитку и повешенные над окном, тоненько тренькнули. Кто-то вошел на территорию дома Дафны Гринграсс. И ведьма очень надеялась, что это назойливая соседка пришла съесть ей мозг. Но нет, фортуна почему-то решила прогуляться по саду, прилегавшему к дому. В дом ведьмы-домохозяйки пожаловала директор школы Хогвартс – Минерва МакГонагалл.

Дверь противно заскрипела, видимо, ей не нравилось, когда ее открывают с помощью магии.

- Добрый день, мисс Гринграсс.

Молча кивнув, Дафна выпустила струю дыма. Эта встреча не предвещала ничего хорошего. Однозначно.

- Присаживайтесь, профессор. – Ведьма принципиально игнорировала новый чин МакГонагалл. – Чаю я вам не предложу, вы же не за этим пришли.

Досадливо затушив сигарету, ведьма поднялась и вытащила уже слегка подгоревшие пирожки. А МакГонагалл сидела как ни в чем не бывало. Удивительная сдержанность.

- Вы правы, мисс Гринграсс, я пришла по поводу вашего письма. Итак…

- Проверяшки? Как же я люблю наше начальство, за их недоверие.

Дафна села на стул и вытащила из кармана колоду карт. Нет, она не ждала МакГонагалл, но что-то подсказывало ей, что она не могла не придти. Наверное, это был мозг.

- И что вас интересует? – Гринграсс вопросительно изогнула бровь.

- Все, что вы сможете рассказать об этой вещи.

И МакГонагалл вытащила маленькую шкатулку из дерева. Досадливо хмыкнув, ведьма перетасовала карты. Минерва определенно знала, о чем спрашивала. И ей было даже плевать на то, что это за шкатулка, важнее то, что в ней. Испортит еще стол своей замагиченной ерундой.

Вытащив первую карту, Даф немного обалдела. Это была Смерть. Черно-красное изображение мужчины с косой почему-то не вдохновляло. Рядом легла Королева посохов, а затем Король пентаклей. Красно-черная женщина с драконами завершила картину.

Одним движением собрав карты, Дафна положила колоду на стол. Внешний вид МакГонагалл подсказывал, что от мисс Гринграсс ждут чуда.

- Эм… Вас же не интересует сама шкатулка, а то что внутри… Ну, там что-то связанное с мертвыми людьми, это ваше счастье… – Даф ненадолго замолчала и, бросив косой взгляд на шкатулку, заговорила вновь. – Это как-то связано с вашей семьей, скорее всего.

Толкнув колоду пальчиком, Дафна немного задумчиво посмотрела на директрису. Ведьма хотела сказать что-то еще, но суровый вид МакГонагалл не вдохновил почему-то.

- Что-то еще, мисс Гринграсс?

- Нет, пожалуй, все. Вас проводить?

Фыркнув, как рассерженная кошка, МакГонагалл забрала свою шкатулку и вышла. И на что она обиделась?




- Как все прошло?

- Я была шикарна, как и обычно. Ты же это хотел услышать, зятек?

Усмехнувшись, Даф водрузила на стол тарелку с пирожками. Кормить Малфоя-младшего почему-то не очень хотелось. Но куда же девать этих двух недоделанных молодоженов?

- В общем-то, да. Ведь я тебе говорил, что ты лучшая.

Белобрысая голова Драко как магнит тянула к себе сковороду. Или это слова аристократа пробуждали в Дафне кровожадные желания? Кто ж его знает.

Астория, поднявшаяся за кружками, примирительно улыбнулась. Она лучше всех знала, как Малфои умеют выводить из себя, а уж для сестры, которая терпеть их не могла с пеленок, эта семейка вообще была лучшим катализатором для скандала.

- Я слышала, что МакГонагалл была удивлена твоими способностями. Учитывая, что у нее больше нет кандидатов на эту должность, то тебя стопроцентно возьмут.

- Спасибо, сестра, ты меня прям обнадежила. – Заметив удивленный взгляд родни, Дафна тяжело вздохнула. – Это была ирония, расслабься. А ты, Малфой, прекращай лопать мои пироги в одну каску, а то пузо вырастет, и я сдам тебя на мыло.

На минуту задумавшись, Гринграсс направила палочку на чайник, который, повинуясь желанию ведьмы, поднялся в воздух и разлил кипяток по чашкам. Не преминув при этом капнуть кипятком на скатерть, рядом с рукой Малфоя.

- Твои кулинарные изыскания подгорели…

- Драко, милый, иди-ка ты к черту. Лисенок, будешь варенье? У меня есть крыжовенное, как ты любишь.




Малфои давно ушли, а Дафна сидела и разглядывала, как посуда моется. Мотыльки, которые залетели в приоткрытое окно, кружились возле лампы, отбрасывая зловещие тени.

Последняя чашка закончила очищаться, мотыльки уже выстроили какую-то схему ударов о плафон. Даф все сидела и смотрела в никуда. И о чем-то думала. Какой-то миг, и ведьма поднялась на ноги и зашагала на второй этаж. Спать.

- Нокс.

№3

Лес был мрачен и полон сизого тумана. Какие-то насекомые вились всюду, они жужжали, летали и лезли в лицо. А лес все не заканчивался. Женщина бежала через заросли низких кустарников, загораживающих дорогу не хуже заслонов, но конца все не было. Туман сгущался. Он был похож на кисель, плотный, липкий, не дающий дышать, связывающий ноги… Миг и, казалось, все закончится. Смертью несчастной, но она упорно продолжала идти, ища какую-то неведомую цель.

Дафна проснулась от ощущения нестерпимой тяжести, сдавившей грудь. В окно стучался комар. Или два. Или дюжина. Ведьма все еще не отошла от ночного видения. Да, все было плохо. Очень плохо.

Конец августа прошел в делах. И, помахав хвостом, растворился. Только что. Сегодня нужно было отбывать в Хогвартс. Сова от МагГонагалл доставила письмо с длинным списком того, что можно, того, что нельзя, и требование отослать план, который составляется для прохождения разными курсами. Гринграсс была в ужасе, но добросовестно написала требуемое. План занял немного. Листов двадцать. И все было хорошо. Но сегодня…

Астория должна была зайти около восьми. Прикинув, сколько у нее времени, Дафна неспешно занялась своими делами. Размышляя над сегодняшним сновидением. Нет, этот сон не был ее постоянным кошмаром. И хотя он любил появиться в самый неожиданный момент, являлся он всегда по делу. Лет так с семи и приходил. И, как говорил дедушка Джо, лучше бы кошмары. В семье Гринграссов почитали традиции. И семейное древо занимало не последнее место в интерьере. Все знали, у Гринграссов всегда были предсказатели. И всегда будут. Вот только какой ценой? Нет, все обрадовались, что маленькая Даф «видит», и никто особо не расстроился, что ей предстоит умереть девственницей. Только дедушка Джо расстроился из-за внучкиного дара, да посмеялся над остальной родней. Он сам был пророком, и его предсказаний боялись хуже акромантула. Если от акромантула можно спастись, то от предсказаний старого Джо никогда. Именно он учил внучку смотреть в реки будущего и видеть воды прошлого. И именно он развеял бред на тему «Какая несчастная девочка, не быть ей с мужчинами». И именно он объяснил, почему мать Дафны потеряла столь долгожданного сына. Это была плата. Эдакий галеон за возможность видеть реки времени и влиять на них. И никто из ближайших родственников не мог стать счастливым родителем, пока не появится новый «видящий», сильнее нынешнего.

Было паршиво после выкидыша. Нет, Дафну никто не винил, да и никто не знал. Но общая атмосфера повлияла на мировосприятие семилетней девочки. А через четыре года умер старик Джо. Не дожив до дня рождения внучки каких-то три дня.

Сейчас, сопоставляя все факты, Дафна была растеряна и едва не сожгла утренние блинчики. Не все спокойно в этом королевстве.

— И как ты можешь есть с утра?

Астория была бодрой и, по-видимому, хорошо отдохнувшей. Передышка в Мунго шла ей на пользу. Да и не только ей.

— Сестра, ты беременна?

И это был не вопрос, для Дафны это был факт. Самый радостный и в то же время очень печальный.

— Кхм… Это тебе блинчики напели?

— Кошмарный лес. И дед.

— Джо? Он мог.

Дафна подбросила блинчик, заставляя его сделать сальто и приземлиться на сырую сторону.

— Я жду.

— Я не знаю, правда. Даф… Это так странно, но… Это и вправду похоже на беременность.

Блин был сброшен на тарелку, а огонь погашен за какие-то тридцать секунд, если не меньше. Грохнув тарелкой о стол, Гринграсс иронично посмотрела на сестру, а ее голос так и сочился ядом.

— Спасибо хоть предупредила, а то так бы пришлось к тебе в Мунго ехать, с кексами.

— Я целитель, а не ясновидящая!

— Цыц, мелкая. А то прилетит сейчас твой муженек, куда мне труп потом девать? Быстро пьем чай и идем за моими вещами. А затем так же быстро на вокзал, еще не хватало опоздать на распределение.

Налив чай в чашки, Дафна уселась на стул и, бросив комочек рафинада, стала методично размешивать чай. Астория сидела и смотрела в никуда. Младшая из сестер никогда не видела своего деда. Она родилась уже после его смерти. И это противоречило всему, если бы Джо не был хитрым, как вся нежить мира.

Устав мешать чай, Дафна вылила его в раковину, так и не выпив ни глотка. Сложив блинчики в небольшой деревянный контейнер, ведьма отдала овальную посудину сестре.

— Не дай им протухнуть. И не корми ими Малфоев, а то еще отравятся, а я виновата буду.

— То есть я могу травиться спокойно?

— Змея змею не кусает. Пойдем, я заберу вещи и кое-что тебе отдам.

Подняться по лестнице не составило большого труда. Да и вещей старшая из сестер брала не много — одну большую сумку, в которой большая часть места была отведена всяческим предсказательным атрибутам. Взмахнув палочкой, Дафна отправила сумку вниз, а сама стала копаться в верхнем ящике комода. В ящике что-то двигалось, переставлялось, перекладывалось, и все было громко обругано.

— Наконец-то.

Вытащив за веревочку небольшой деревянный круг, ведьма просияла. И поманила пальцем сестру.

— Если ты рискнешь снять этот амулет, я прилечу и надеру тебе зад. А еще твоему мужу, который ни черта за тобой не следит.

— Я его…

Не успела Астория договорить, как на ее шее уже висел амулет, а сестра весело ухмылялась.

— …не надену…

— Fructus temporum. Все, а теперь бегом-бегом на улицу, мне еще на Хогвартс-экспрессе трястись.

Подталкивая сестру в спину, Дафна забрала плащ с подошедшей вешалку и подхватила сумку.

— Я наживу себе грыжу. Ладно, Лисенок, я пошла-побежала-полетела. Держи мужа в страхе, кушай вовремя и не снимай мою деревяшку. — Кивнув подошедшему Драко, ведьма поцеловала сестру. — А ты, зятек, сильно не выгибайся со своими желаниями, а то ведь нагадаю тебе тисовую кровать.

И более не задерживаясь, Дафна зашагала к калитке. Ее немножко пугала неизвестность и новое место работы, но всему приходит конец, даже тихой, как болото, жизни. Иногда что-то нужно менять. Например, окружение. С этой мыслью Даф трансгрессировала, а в пространстве раздался громкий хлопок. Река жизни изменила свое направление, а воды теперь никогда не вернутся назад.

№4

Хогвартс-экспресс был комфортабельным поездом, если выкинуть из него шумящих студентов. Но они были чьими-то детьми, внуками или врагами, так что избавиться от них не было никакой возможности. Лениво перелистывая страницы дневника одной ведьмы, Дафна разглядывала пролетающие за окном пейзажи. Осень в этом году была удивительно теплая и красивая, если бы ведьма могла рисовать, то осень на ее картинах была бы только такой. Но Гринграсс рисовать не умела и не рвалась к этому делу и лишь перелистывала страницы старого дневника. А студенты меж тем, пробегая мимо ее купе, заглядывали сквозь прозрачные двери и убегали с озадаченными физиономиями. Видимо, великовозрастная мадам приводила их в состояние некоего ужаса, хотя… кто знает этих студентов? Незаметно для себя Дафна задремала.

<center>***</center>

Дождь хлестал со всех сторон, казалось, мир попал в центр водной воронки. Или это водная воронка поглотила мир? Под ногами хлюпала грязь. Небо было серое, как будто набравшее в себя пыли, но ни единой молнии не освещало путь. Это был Хогвартс и его странные обитатели: Гремучая ива, Хагрид со своим здоровенным псом, высокая сухопарая девушка, закутанная в темный плащ, нынешний директор и маги министерства, пытающиеся защититься от дождя и ветра. Свет выхватил из темноты лицо. Бледное лицо ребенка с развороченным затылком…

<center>***</center>

<i>POV-Дафна</i>

Кто-то тряс меня за плечо. Что за люди? Или правильнее сказать, маги? Приоткрыв один глаз, смотрю на этого… эээ… мага. Парнишка. Безусый. Медно-рыжий и подозрительно настороженный. И чего он приперся?

— Ну и? — И чего это я хриплю, как после попойки? — Чего надо тебе, рыжий?

— Меня зовут Эрик Джонс.

Ох ты, обиделся. А, ну и псы Темной матери с ним.

— А вы… мисс, не выражались бы так, здесь все-таки дети.

— А ты, значит, не дите? Ну-ну… — И чего я такого опять сказала? Уже и не помню… — Далеко ли нам до Хогвартса, староста Хаффлпаффа?

— Минут десять…

Озадачила мальчика, а он и без опознавательных знаков… Ну и пускай, главное, ушел.

<center>***</center>

Вечерело. Карета с фестралами оказалась пустой. И она была одна: студенты были быстры и ловки, а еще хотели есть, пить и много говорить. Загрузив в карету свой разьединый чемодан-сундук, Дафна уже поднималась, когда ее окликнули.

— Подождите меня, мэм.

В Дафне признали преподавательницу — это радовало. Придется с кем-то делить карету — это огорчало.

Устроившись на сиденье, мисс Гринграсс разглядывала взмыленного юношу, взлетевшего в карету, будто это был поезд его уходящей юности.

— Спасибо, мэм, Вы меня очень выручили.

— Я рада, но обычно опоздание студентов не приветствуется.

— А опоздание преподавателей?

Даф вопросительно подняла бровь, приглашая поделиться своими мыслями.

— Вы, верно, удивлены, как я опознал в вас нового профессора? О, это было совсем не сложно: вы очень уверенно шли, но вы не студентка, вы выпускница, недавняя, но ваша мантия не ученическая, хотя и является очень похожей — на ней нет герба факультета. А еще студентки Хогвартса не носят платья с разрезами до середины бедра. И не дымят на перроне, ограждая свое личное пространство тростью. — Фанат дедукции широко улыбнулся, радуясь своим умозаключениям. — Вы — новый преподаватель прорицания, мисс Гринграсс, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, племянник директора, учащийся 4 курса. Профессор МакГонагалл просила что-то передать или вы просто решили со мной побеседовать? Ведь вы высматривали меня минут пятнадцать. Из-за вас я пропустила все повозки, а вы так и не удосужились ко мне подойти. Смелости не хватило?

Парнишка насупился от такой отповеди, скорее всего, он гордился своим поручением, а его так оскорбили. И кто? Недавняя студентка, оказавшаяся, по воле случая конечно, преподавательницей.

— Ну так что с вашей тетушкой?

— О, с ней все в порядке, но она просила вас сильно не задерживаться и после пира обязательно к ней зайти. А, и еще, если вам не сложно, то вы могли бы помочь профессору трансфигурации с организацией первокурсников, перед их первым посещением Большого Зала?

— Непременно, мистер МакГонагалл, если вы занесете мои вещи в отведенную мне комнату.

— А где ваша комната?

— Откуда же мне знать? Спросите у завхоза. А теперь простите, я пошла рассортировывать первокурсников.

Запахнувшись в мантию и подхватив свою трость, Дафна поспешила в замок, обещал начаться дождь, а мокнуть не хотелось.

— И поспешите, месьё, скоро будет дождь. Добрый вечер, мистер Филч, отправьте мои вещи в отведенные мне комнаты. Этот прекрасный юноша вам поможет.

<center>***</center>

В коридоре творился ужас. Студенты — самые громкие люди, а первокурсники это вообще отдельная песня, их не смущала даже незнакомая обстановка и орущий похабщину над головой Пивз. Пивз-то и был первым, заметившим Дафну, которая не внушила ему особого ужаса и страха. А вот при виде второго, поднимающегося по ступенькам, он почему-то решил ретироваться. Проследив за всем этим балаганом удивленным взглядом, ведьма услышала за спиной какой-то знакомый голос.

— Добрый вечер, мисс. Вы местный профессор прорицания?

Обернувшись, Гринграсс была несколько шокирована: за ее спиной стоял шалопай Хогвартса, о котором слагали легенды, чьи выходки воспевали все студенты, кумир такого числа девушек, что и подумать страшно. Джордж Уизли собственной персоной. Это было интересно и очень странно, чтобы Уизли бросил свой магазин? Да ни в жизнь. Хотя Дафна слышала о смерти его брата, но чтобы из-за этого бежать в Хогвартс? Да, все страньше и страньше.

— Доброго вечера, мистер Уизли. Вот уж кого не ожидала увидеть… Список этих крикливых детей вы не потеряли?

— Нет, — Уизли похлопал себя по внутреннему карману. — Думаете, пора?

— Сейчас вы зайдете и узнаете, а я пока их соберу в подобие группы.

На удивление, Уизли не стал даже спорить, лишь сухо кивнул и пошел в Большой Зал. Дафну он не узнал или решил притвориться, что не знает, кто она, что, в общем-то, более чем устраивало ведьму.

Пока двое новоиспеченных преподавателей беседовали, детишки продолжали галдеть. Это занятие им было по душе. Покачав головой, Дафна свистнула не хуже, чем любой дворовой мальчишка. Прокладывая себе дорогу через первокурсников, ведьма не раз пожалела, что согласилась на это мероприятие.

— Все внимательны? Хорошо. — Дафна обвела взглядом студентов, еще не знающих, какой страх их ждет. — Я рада всех вас видеть. С этого дня вы все студенты Хогвартса, самого удивительного места в Англии. И здесь вы будете учиться семь лет. Сейчас вы отправитесь на распределение — одну из старейших традиций школы. Вас распределят по четырем факультетам: Гриффиндор, Равенкло, Слизерин и Хаффлпафф. Разбейтесь на пары и встаньте колонной, как только двери этого зала откроются, для вас начнется церемония посвящения.

В начавшейся суматохе Дафна сама не поняла, как оказалась в конце колонны, это было правильно, но несколько неожиданно.

— Мистер Филч, могу я попросить вас об услуге? Подержите мою мантию.

С этой мантией ведьма уже намучалась, что не дай боже, и при первой же возможности сплавила ее Филчу. Одернув подол своего платья, Дафна подтолкнула в спину первокурсников последнего ряда.

— Идите же, двери открыты.

Медленно и неуверенно студенты, как маленькие цыплята, шли за Джорджем, который, дойдя до исторического табурета, встал рядом с ним и развернул на удивление длинный список. Профессор прорицания шла последней и чувствовала на себе заинтересованные взгляды студентов. То ли вид платья такого кроя для них был удивительным, то ли профессор — новым цирковым чудом. Но этому шествию таки пришел конец, и Дафна смогла занять свое место в самом конце стола, видимо, иерархия не позволяла усаживать молодых прорицательниц куда-то поближе к мясу и пирогам.

Процедура выбора факультета была нудной и обычной. Шляпа, как в старые добрые времена, рассказывала об основателях Хогвартса, хотя ее песнь и была приправлена перчиной недавней войны. А уж в распределении по домам она оставалась жуткой консерваторшей: умненьких в Равенкло, храбрых и безбашенных в Гриффиндор, трудолюбивых добрячков в Хаффлпафф, а в Слизерин изворотливых и хитрых. На удивление, все прошло очень даже прилично, если не считать того, что свою речь МакГонагалл решила разбавить выступлением Дафны, к которому никто оказался не готов.

— Добрый вечер, студенты! Мы рады вновь видеть вас в Хогвартсе, — директор вещала из-за своей конторки, а студенты внимательно слушали. Или делали вид. — Мистер Филч, просил напомнить, что, согласно правилам Хогвартса, колдовать в коридорах категорически запрещено.

Улыбочки студентов ясно давали понять, что правила писаны не для них.

— В этом году у нас значительные изменения преподавательского состава. В этом году трансфигурацию у вас будет вести профессор Уизли, который займет должность декана Гриффиндора.

Концовка фразы потонула в громких овациях гриффиндорцев. Дафна лишь покачала головой: скоро Хогвартс будет не узнать, и не факт, что его не разрушат до основания.

— Пожелаем мистеру Уизли терпения. Защиту от темных сил в этом семестре будет вести мистер Поттер, который не смог к нам сегодня прибыть. — Заявление МакГонагалл оказалось легким шоком, который, в принципе, не помешал залу взорваться радостными криками и свистом. — И последнее, прорицание в этом году будет вести мисс Гринграсс. На этом все. Да начнется пир.

<center>***</center>

Пир был долгий, как показалось Дафне, но вот старосты уже собирали первокурсников. Бывалые же студенты спешили уйти до общей давки. Попивая гранатовый сок, профессор Гринграсс разглядывала эту суматоху, не особо торопясь идти в кабинет директора, которая уже улизнула. Когда основная масса студентов уже рассосалась, Дафна лениво поднялась и пошла в сторону выхода из Большого Зала. В толпе уходящих студентов ведьма заметила макушку давешнего провожатого. Одно ловкое движение тростью, и племянник директора был выужен из общей толпы.

— Профессор Гринграсс, вы решили пожелать мне спокойной ночи?

— Не угадали, я решила узнать у вас пароль от кабинета директора, который вы мне так любезно не сообщили.

— Ах, это. Пароля я, к сожалению, не знаю.

— Плохо.

Отпустив МакГонагалла, Дафна направилась к директорскому обиталищу. У горгулий слонялся Уизли, горгульи же, на удивление, молчали.

— Приятно видеть, что не одну меня не порадовали наличием пароля. Не сильно-то нас и желают видеть…

— Ошибаетесь, мисс Гринграсс.