Письмо

Никто никогда не видел, как Ребекка и Нэтти появлялись в колледже. Они просто выплывали из-за очередного угла, как всегда идеально одетыми и идеально накрашенными. Каждое их появление в обществе сразу же вызывало ажиотаж и кучу сплетен. И конечно же, за глаза. Даже самый ярый самоубийца не решился бы сказать что-то не то о Натаниэлле Станнески.

Девочка из богемной и до безумия богатой семьи должна была, по идеи, быть нежным и комнатным цветочком. Но Нэтти не оправдывала свое звание. Стерва, циничная сука, себялюбивая тварь - вот что говорили о ней в колледже. Всегда идеальная, в вечных платьях, сарафанах, девушка никому не показывала себя настоящую, никому, кроме друзей. Друзья знали другую мисс Станнески - любящую тяжелый рок, крепкие сигареты и носящую разноцветные пряди в волосах. Девушку, которая гоняла на Харлее, носила потертые джинсы и мужскую "косуху". Ту, которая из-за своего происхождения, была вынуждена жить в маске умницы и милахи, не будучи таковой.

В колледже конечно же никто ничего не знал. Для учебного заведения, которое Нэтти именовала "террариумом", у нее была всего одна подруга. Итальянка, Ребекка Мострано. Утонченная художница, модель, немного писательница, она была лучшей "спутницей" в море всевозможных сплетен. Конечно же, существовала другая Ребекка. Как известно - все в нашем мире носят маски. Вот и под маской итальянки, скрывалась девушка-гот, любившая высоту, темное пиво и такой же тяжелый рок, как и Нэтти.

За приделами колледжа, их было четверо, два парня и две девушки. Они были такими разными и такими похожими одновременно, каждый со своими привычками и странностями, со своими интересами и жизненными позициями. Кроме уже упомянутых нами девочек, в компанию входили рокер Тайлер и японец Дземэй, больше известный миру, как "Майк

".

Тайлер - высокий, тощий, даже какой-то высушенный, с его проколотой губой и странной челкой был похож на не то на корейского денди, не то на странного рокера. Хотя, второе описание как нельзя кстати подходило к его описанию. Единственным отличием Тайлера от Дземэя, была его ориентация. Тайлер Брайтон был гомосексуалистом.

Фамилию Дземэя никто из компании выговаривать не умел, да и парень особо о ней не распространялся. Он считал себя настоящим японцем, хотя на исторической родине практически не разу не был. Вся его жизнь протекала в пыльном и шумном Лондоне. Мать парень не помнил, а с отцом, после ее смерти, он не жил. Воспитала его тетка - учительница музыки. Но нет, не вырос из Майка, как его называли друзья и тетка, пианист. В пятнадцать лет Дземэй купил себе синтезатор и перебазировался на рок-музыку. Именно благодаря этому увлечению он и познакомился с Тайлером и остальными ребятами на каком-то из концертов, а потом оказалось, что они учатся в одном колледже Искусств, только на разных направлениях. Парни на музыке, Ребекка на рисовании, а Нэтти на истории искусств. Но это не мешало общаться им за стенами учебного заведения.

Учась в пригороде, ребята никого не боялись в Лондоне. Огромный мегаполис, в котором найти кого-то было сложнее, чем иголку в стоге сена. Тем более, узнать в неформалах добропорядочных учеников. Они были похожи на любую другую компанию друзей; вместе ходили по клубам и концертам, мечтали о будущем, ночевали друг у друга, хотя большинство уже жили отдельно от своих семей. Тайлер снимал квартиру на пару с Майком, которую музыканты обустроили как студию, Ребекка жила в общежитие при колледже, а Нэтти в своей собственной квартире, подаренной родителями на совершеннолетие.

Был декабрь. Они собирались уже на Рождественские каникулы, которые проводили кто вместе, кто поодиночке, когда сука-судьба, у которой были свои планы на этих ребят, нанесла удар.

Погиб Дземэй.

***

Ребекка, которая на самом деле была дочкой бедных иммигрантов из Италии, в ночную смену подрабатывала официанткой в дорогом ресторане. Нэтти не раз предлагала девушке помочь найти более подходящую работу, но та всегда отнекивалась, аргументирую тем, что не хотела быть обязанной подруге. Стоя на ветру около ресторана, Натаниэлла снова мысленно ругала Ребекку за выбор такого места работы. Зима в Лондон идти не хотела, пригоняя на город, вместо снега, мелкий и зловредный дождь. Вот и сейчас, девушка была вынужденна низко пригибаться, что бы капли не попадали на сигарету. Тяжелый никотин отбирал у нее все мысли, помогал отрешится хоть на секундочку от реальности.

- Нэтти!

Ребекка в переднике и закутанная в шаль перескочила через дорогу к подруге. Ее высветленные волосы были туго заколоты, скрывая выбритые бока и черные пряди.

- Ты скоро?

Обычно, девушка освобождалась около половины второго, но сейчас в зале было совсем мало людей, потому у нее была возможность отпросится на часок пораньше.

- Могу отпроситься пораньше, часов в двенадцатть. Подождешь меня?

Натаниэлла кивнула.

- Тогда дай сигарету, я покурю.

Опять бессловесный кивок и протянутая пачка. Вообще последние две недели Нэтти, обычно болтливая, чаще ограничивалась кивками или короткими фразами. Сейчас она казалась вполне спокойной, но кто знал что скрывалось под этой маской. Не в привычка Ребекки было лезть в душу, но сейчас она не выдержала.

- Что с тобой?

- Ничего. Все в порядке.

Девушка поняла, что честного ответа ей не дождаться и отвернулась. Тот день, когда ребята узнали о смерти Майка, навсегда запомнился Ребекке, как самый страшный в ее пока еще не длинной жизни. Она и Нэтти сидели в кафе, попивая терпкий травяной чай. Внезапно, телефон мисс Станнески запиликал какой-то попсовой музычкой. Девушка вздрогнула и достала мобильный. Ребекка в тот момент отвернулась назад, чтобы достать что-то из сумки, когда странный звук заставил ее вернутся в исходное положение. Нэтти сидела такая, что краше в гроб кладут, а на полу, в груде осколков, медленно расплывалось коричневое пятно от чая.

- Майк погиб.

Эти два слова были сказаны странно мертвым голосом. Ребекка охнула. Ей показалось, будто на секунду все в мире погасло, а земля ушла из под ног. Весь ее мир сократился до пустых глаз Нэтти.

Путь домой девушки не помнила. Она кое-как довела Натаниэллу до дома. Потом Нэтти скрылась в своей комнате, тихо закрыв за собой дверь. И только через долгих десять минут оглушающей тишины, во время которой Ребекка не знала, чего ждать, последовала реакция. Из-за двери раздался сначала грохот, потом резкий звон стекла, затем крик – безумный рёв, похожий на рёв раненого зверя. Девушка вскочила и бросилась в комнату. Нэтти сидела на полу, обхватив себя руками. Вокруг нее лежали осколки от рамочки для фотографии. Ребекка хорошо знала эту самую фотографию, ведь именно она сфотографировала Дземэя и подругу на концерте какой-то рок группы.

- Его больше нет.

Это были последние слова Нэтти, перед тем, как она упала в обморок.

***

Дорога домой никогда не казалась Ребекке такой длинной. Обычно, она ездила сама, но сейчас Нэтти попросилась к ней переночевать. Находится одной в пустой квартире было выше ее сил. Ребекка конечно же согласилась, но перед выходом незаметно позвонила Тайлеру, чтобы тот приехал. В этот момент он был единственным, кого Нэтти слушалась.

Натаниэлла, сколько помнила себя, любила мотоциклы и всевозможные байки. Но, в меру своего происхождения, девушка была лишена такого удовольствия. У ее родителей было несколько машин, но все они казались неформалке слишком правильными, что-ли, из-за чего вызывали презрение. Лишь только достигнув совершеннолетия и переехав в Лондон учится, девушка обзавелась собственным железным конем. Хотя, не только ним. Она, наконец, начала жить так, как ей хотелось. Конечно же, везде, но не в колледже. Там было слишком много ушей и глаз, а Нэтти боялась реакции родителей на ее антиобщественную жизнь с курением, выпивкой, друзьями-неформалами и периодическими наркотиками. Последнее девушка любила не очень, но в меру общения с ребятами несколько раз пробовала то "снег", то "травку

".

Вот и сейчас, англичанка гнала свой Харлей, заставляя подругу вжиматься в сидение. Все таки, он не был предназначен еще и для перевозки пассажиров. Ребекка было попробовала уговорить Нэтти оставить "колеса" около ресторана на парковке, но девушка резко отмела такое предложение, отметив, что если итальянка хочет, то может добираться домой сама. Ребекке не оставалось ничего, как согласится.

Резко притормозив около парадного входа, Нэтти стянула с головы шлем и снова достала пачку сигарет. Ребекка снова не выдержала.

- Эй, может хватит столько дымить? У тебя скоро вместо крови жидкий никотин течь будет!

- Отвянь, пожалуйста, - немного грубовато ответила Натаниэлла, но пачку спрятала в карман.

До самой квартиры девушки молчали. Грубость Нэтти удивила Ребекку. Обычно, та была абсолютно спокойной и холодно-вежливой. Но сейчас перед ней стоял самый настоящий раненый зверь. Тот, который уже умирал, но в руки врагам живым не давался. Итальянка не понимала только одного, кого Нэтти считала врагом.

- Смотри! - внезапно окликнула Ребекку Натаниэлла, носком кроссовка приподнимая коврик у двери. Под ним лежал белый конверт, на котором было написано "Ребекке Мострано, Натаниэлле Станнески и Тайлеру Брайтону". Нэтти подняла конверт и, нахмурившись, начала внимательно разглядывать бумажку.

- Что это? - приподняла бровь итальянка.

- Сейчас посмотрим, - пожав плечами, ответила Нэтти и зашла первая в квартиру. Перед ней на пороге сразу же вырос Тайлер.

- Девчонки, при...

- Подожди, - шикнула на него Нэтти, протягивая парню злополучное письмо.

- Что это?

- Сам посмотри.

Тайлер, вместо того, чтобы разглядывать надпись, сразу разорвал конверт. Оттуда на пол вывалилась бумажка. Нэтти первая наклонилась и, присев на корточки, разгладила конверт у себя на коленях. Первое, что бросилось ребятам в глаза, была большая надпись "Добро пожаловать в игру!". Текст дальше дал больше загадок, нежели ответов:

"Приветствую игроков небольшой, но очень увлекательной игры. Меня зовут Силиций Блэк, и на данный момент, я ваш помощник. Нет, это не кается физического состояния. Скорее, морального. Итак, что буду делать я:
- Проводить игры.
- Передавать мнение окружающих.
- Рассказывать сплетни, из которых можно провернуть не хилые аферы.
Последующие инструкции вы сможете получит завтра в колледже у кабинета 316 на кафедре истории. Там же к вам присоединится еще два человека.
Пока, это вся информация.
Искренне Ваш,
Силиций Блэк".

- Что за фигня? Это, наверное, делать нечего! - махнула рукой Ребекка, которая всегда отличалась странной прагматичностью. Конечно же, она не поверила не слову, написанному в письме. - Бред.

- Я так не думаю, - покачал головой фантазер-Тайлер. - Но это может быть опасно.

- Именно по этому, мы и ввяжемся в эту аферу, - внезапно подняла голову Нэтти и странно улыбнулась. Ребята отметили, что в ее глазах плясали странные чертики. - Приключение на задницу - вот, что нам сейчас нужно. А опасность... Когда мы обращали на нее внимание? Всего лишь достану свой "Глок", - намекнула девушка на свое увлечение стрельбой.

- Ох, не к добру это, не к добру, - со странной полуусмешкой пробормотала Ребекка.

Команда собрана

... Пепельно-серый коридор с его высокими ступенями казался Катрине бесконечным. Ноги заплетались, а голоса преследователей слышались все ближе и ближе. Она чувствовала, как странные шаги раздаются сверху, будто бы кто-то спускается к ней на встречу. Девушка не хотела в это верить, ведь в душе еще теплилась надежда, что ей удастся скрыться. Сердце стучало словно сломанный метроном, а дыхание превращалось в пар, хотя в коридоре было тепло. Внезапно, когда Катрин выскочила на очередной пролет, странная белая бумажка опустилась ей под ноги. Девушка нагнулась, чтобы подобрать, но тут руки ее преследователей дотянулись до нее. Единственное, что Катрин успела заметить, это были четыре буквы "Н", "Р", "Т" и "Д", но на этот раз, последняя буква была перечеркнута...

- Катрин!

Девушке показалось, будто в ее голове подорвали небольшую бомбу. Сотни осколков внезапно разлетелось, впиваясь в каждый сантиметр кожи. Девушка поморщилась, и попыталась сесть. Получилось не с первого раза и с трудом. Чьи-то сильные руки придержали ее за шею. Катрин с трудом разлепила веки, пытаясь сфокусировать зрение хоть на чем-нибудь. В глазах все плыло, но она все же сумела разглядеть встревоженное лицо Эндрю.

- Тебе опять кошмары снятся? - его сильный и уверенный голос мигом взбодрил девушку. Она кивнула в ответ.

Эндрю тяжело поднялся с кровати и взял со стола стакан с водой. Катрин, прижав к груди одеяло, наблюдала за ним. Высокий, сильный, с длинными, собранными в хвост волосами. Весь колледж завидовал ему из-за его волос. Блондин от природы, со смугловатой кожей, он был ночной грезой не одного десятка девушек. Да и парней тоже. Его проколотая бровь и клыки в ушах не отталкивали, а наоборот притягивали к себе внимание. Короче, по одному его внешнему виду становилось понятно, что перед нами "крутой чувак".

Но Катрин знала другого Эндрю. Милый, чуть-чуть наивный и совсем домашний, с тонкими гибкими пальцами, уверенно играющими на гитаре. Парень был полон противоречий. С одной стороны, он почти каждый день проводил по два-три часа в тренажерном зале, а с другой стороны, за этот же день выкуривал по полторы пачки сигарет; любил жесткий рок, а для любимой играл Бетховена и Шопена, хотя, Катрин и разделяла его любовь к неформальной музыке.

- Опять та же лестница? - он чуть глотнул воды и протянул стакан девушке. Та жадно припала губами к стеклу.

- Угу. И бумажка та же. Только теперь буква "Д" перечеркнута.

- Что за бред тебе снится? - незлобно пробурчал Эндрю укладываясь около девушки и обнимая ее одной рукой. - Это все из-за твоих фанфиков. Фантазия бушует, вот и снится всякая хуйня.

- Эй, Эндрю, может, ты хоть в постели матюкаться не будешь?!

***


- Господи, ты на Станнески посмотри!

- Что это с ней? С ума сошла, что ли?!

Такие восклицания ни капли не смущали Нэтти, хотя упасть в обморок было от чего. Вместо вечных платьев, шпилек и тугих причесок, девушка была одета в узкие джинсы, рубашку Дземэя и толстовку. Длинные волосы была распущенны, выставляя напоказ разноцветные пряди и высветленную челку. Ни дать, ни взять - рокер с концерта. Ребекка и Тайлер все утро уговаривали упрямую одеться нормально, но на все девушка плевать хотела на все уговоры.

- А если до отца донесут? - логично спросил Тайлер, но Нэтти махнула рукой. Смерть Дземэя настолько потрясла ее, что все чувства, кроме беспросветной темноты, улетучились.

Девушка внезапно затушила сигарету, которую курила прямо в здании, облокотившись на подоконник, и резко рванула прочь. Ребекка было дернулась бежать за ней, но Тайлер словил подругу за локоть и помотал головой:

- Не надо.

Ребекка вырвала руку и все же бросилась за подругой. Глядя, как та села на скутер и укатила, девушка тяжело вздохнула и пошла к Тайлеру просить ключи от его байка.

Она и сама не знала, зачем искала сейчас Нэтти. Она никогда не была ей уж такой близкой подругой, если посмотреть. Натаниэлле просто нужен был человек, который бы не побоялся быть объектом для сплетен, а Ребекке нужен был гарант хорошего будущего. Но потом оказалось, что они уже попривыкли к друг другу и знали такую подноготную, о которой говорить не хотелось бы даже в тесном кругу. Итальянка не любила неожиданностей, а Нэтти умела сделать вокруг себя обстановку полного и безоговорочного спокойствия.

Внезапная нелепая гибель Дземэя оказалась именно такой неожиданностью, которая словно передёрнула затвор в их привычном укладе и, отстрелив тормоза, пустила жизнь вниз в пропасть, и никто не понимал, за что можно ухватиться, чтобы не рухнуть на самое дно, откуда будет невозможно выбраться. Нэтти всегда была из них самой здравомыслящим – без саркастичного цинизма Тайлера, или даже способности Майка сосредотачиваться на самом важном. Всегда было так, что, несмотря на ее интересы, нормальная спокойная жизнь без сюрпризов была только у нее.

И в данный момент именно Нэтти выступала залогом того, что их весёлая компания сможет жить дальше. Именно поэтому Ребекка и искала сейчас подругу – убедиться, что жизнь ещё не окончательно перевалилась через край пропасти, и мир ещё не совсем сошёл с ума.

Нэтти нашлась в необычном месте - на набережной – сидела на ограде, повернувшись к воде, и отстукивала ладонью по колену ритм звучащей в наушниках песни. Прямо под ней была Темза, грязная, серая, как и обычно. Темза была одним из того, что Ребекка в Лондоне не любила – на фоне шумных модных клубов, ярких витрин дорогих магазинов и выхолощенных парков река смотрелась как-то грубо и неуместно, словно росчерк чёрной масляной краской на акварельном пейзаже идиллической деревни. Художницу раздражал этот диссонанс.

- И снова здравствуйте, мисс Станнески, - проговорила девушка, прислоняясь пятой точкой к ограждению и ничуть не беспокоясь, что может запачкать белое зимнее пальто.

- Ммм, – отозвалась Нэтти, что, наверное, можно было воспринимать как ответ.

Ребекка пригляделась к точёному профилю подруги. Нэтти была невозмутима, разглядывая серые воды Темзы, и складывалось впечатление, что она находится где-то далеко в своих мыслях, откуда не хочется возвращаться, сколько бы боли они не причиняли.

- Лондон вызывает Натаниэллу! – девушка помахала рукой у нее перед носом. – Ау!

- Да слышу я! – поморщилась Нэтти, вытаскивая за шнур наушник из уха. – Чего тебе?

- Ничего, – буркнула Ребекка. - Как ты?

- Нормально.

- Точно? – не поверила она и тоже уселась на ограду, но спиной к воде. - Если все так прекрасно, какого ты слиняла с колледжа? Точно все хорошо?

- Нет, блять, неужели не понятно! – не выдержала девушка, перестав отбивать такт. – Плохо мне! Хватит уже задавать тупые вопросы, когда и так ясно, что мне паршиво, как…

Она, не договорив, махнула рукой, но вдруг, остановив взгляд на часах спросила:

- Мы после этой пары должны идти за письмами?

- Да, - ответила Ребекка. - Но...

- Пошли! - соскочила с ограды Нэтти. - У нас есть двадцать минут, чтобы добраться назад, до колледжа.

Она стянула с головы шлем и протянула Ребекке.

- Садись на мой, потому что ехать придется быстро.

- Но... - попыталась сказать что-то итальянка, но поняла, что спорить с Нэтти, когда она в таком состоянии, совершенно невозможно.

***


- Эндрю! Зачем ты меня туда тащишь?! - скулила Катрин, вцепившись в руку парня. - Неужели ты поверил во весь этот бред?

Вчера вечером они нашли на внешней части своего подоконника странный конверт с двумя практически идентичными посланиями - приглашениями в какую-то игру. Плюс, там еще было личное послание для каждого, и, судя по тому, как нахмурился парень, в послание Эндрю было что-то такое, чего он прочитать не ожидал. В письме же Катрин не было практически ничего странного, кроме одного - писака знал об ее кошмарах. И даже больше - давал подсказки:

"Если тебе приснится зачеркнута буква, узнай - никто ли не умирал с именем, которое начинается на зачеркнутую букву..."

Катрин, собственно, это и сделала. А зря. Оказалось, что погиб Дземэй.

Не то, чтобы он был для нее близким другом - пару раз помогал в разных передрягах, поддерживал, давал списывать... Короче, был товарищем. Майк отличался добрым, но при этом твердым характером, зимой и летом носил найковсковские кроссовки, много курил и старался скрывать свою любовь к Нэтти Станнески. Получилась так, что Катрин застала всю их компанию в одном пабе во время летних каникул. Увиденное убило ее. Ребекка и Натаниэлла сидели у столика с сигаретами в зубах, потягивая темное пиво. Обе девушки были одеты в драные джинсы и рубашки, явно с плеч парней. Катрин тогда молча выскользнула из заведения и потянула ничего непонимающего Эндрю за собой. Если им есть что скрывать - пусть скрывают, девушка же промолчит.

***


Когда Эндрю и Катрин подошли к подоконнику, остальные уже стояли там. Впрочем, именно Станнески, Мострано и Брайтона девушка и ожидала увидеть. Эти трое были самыми близкими людьми для Майка.

- Привет... - девушка попыталась улыбнутся, но не приуспела.

Нэтти затушила о подоконник сигарету, которую до этого курила, и повернулась к ребятам. Ее глаза горели странным огнем.

- Если сказать, что я вам не рада, ничего не сказать. Но если уж так получилось, извольте побольше молчать, ладушки? - с этими слова Нэтти достала из сумки большой конверт. - Лежал здесь, точнее, был приклеен скотчем под подоконник, - опережая вопросы, ответила девушка и разорвала бумажку. Внутри оказалось пять конвертов поменьше. Нэтти высыпала их на подоконник, оставив в руках только то, что предназначалось ей.

Остальные ребята тоже потянулись за посланиями. Катрин развернула бумагу и удивилась. Написано было всего пять строчек:

"Ну здравствуй, Катрин Питтерсон.
Вся твоя команда в сборе. Вместе вы сможете сделать очень многое. Пока ты - капитан, и вся моя игра будет рассчитана на твою логику.
Надеюсь, ты все сделаешь правильно, и все вместе вы отомстите за Дземэя.
Искренне твой.
Силициус Блэк".