Глава I

– Ты покажешь мне самое красивое место во вселенной? – тихо говорит Роза, сжимая руку Доктора.

А он ничего не отвечает, но по его широкой улыбке сразу можно понять, что он думает о чем-то грандиозном.

***
В воздухе пахнет дымом, гарью и землей. С неба падает пепел и, подобно снегу, оседает на ярко-зеленой траве, а где-то вдалеке виднеются столбы дыма. Они исходят прямо из пышных верхушек деревьев, поднимаются к фиолетовым облакам, превращая их в тяжелые угрюмые тучи. Кажется, что с каждой секундой дымовая завеса становится плотнее, а запахи резче, кружа голову, проникая в каждую клеточку тела, задерживая дыхание. Роза поправляет прозрачную маску на лице и делает еще один шаг к краю холма. Под ногами хрустят ветки и сухие комки земли, на тонком слое пепла остаются следы от кроссовок, а почва под ногами кажется столь рыхлой, словно может рассыпаться в одну секунду. Девушка ежится, словно находится среди ледников, а не горящего леса, и оборачивается к Доктору.

- Что это? Что случилось?..

Он отошел всего на несколько шагов от Тардис и неотрывно смотрит вперед, на дым, больше ничего не замечая. Кажется, он даже не слышал слов Розы. Но она его в этом не винит, хорошо зная, каким он может быть задумчивым, хоть и никогда невозможно даже представить, что именно у него на уме. Лицо Доктора нахмурено, брови сошлись у переносицы, а глаза прищурены, и это не может не внушать тревогу.

Роза обхватывает себя руками, вцепившись пальцами в вязаную ткань свитера, и шагает в сторону Доктора. Он не оборачивается, и тогда Роза осторожно кладет руку ему на плечо. Она чувствует, как напрягаются его мышцы, как он делает тяжелый вдох, после чего плотнее надвигает на лицо свою маску.
– Мы опоздали, – говорит он. – Всего на каких-то несколько дней.

Роза вглядывается вдаль, туда, где постепенно начинает развеиваться дым, растворяясь в атмосфере, и всего на несколько мгновений ей кажется, что с той стороны слышится плач. Лес пропитан духом боли, утраты и отчаяния, словно сами деревья оплакивают что-то непоправимое и утраченное навсегда. Небо темнеет – становится темно-фиолетовым, каскад планет в небе занимается странным холодным светом, как фосфорящееся море. И, возможно, это было бы прекрасным, если бы не окутавшее всю планету горе.

– Где мы, Доктор? – с трудом шевеля губами, спрашивает Роза. – Что происходит…

Доктор отворачивается от горящего леса и хмуро смотрит на Розу.

– Люди, – шепчет он. – Это все люди, они были здесь.

Он игнорирует вопросительный взгляд своей спутницы, снова отворачиваясь от нее. Роза придвигается ближе, прижимается к нему сзади, утыкается лицом в его спину.

– Это Пандора, спутник Полифема в системе Альфа Центавра. Самая красивая планета, – тихо говорит Доктор. – Но мы пришли слишком поздно.

Роза закрывает глаза, не желая больше смотреть по сторонам. Она больше не хочет знать, что происходит, не хочет знать, что было раньше, только убраться отсюда, чтобы больше не внимать царящей здесь тоске. Не думать о том, что делают люди, не вдыхать этот едкий дым. Она отчетливо слышит стук сердец Доктора, ощущает его ровное дыхание, но знает, что ему сейчас так же не по себе, как и ей. Он нащупывает ее руку, их пальцы переплетаются, он тяжело вздыхает. А после поворачивается и, не выпуская руку Розы, ведет ее к Тардис, мерцающую в сумерках желтыми огоньками.

Он знает, что вернется сюда, непременно вернется на эту планету. Когда-нибудь он все исправит, когда-нибудь покажет ей самую красивую планету во Вселенной…